Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 19

Разумеется, в походе возникли проблемы. И не с командой, чего я подсознательно опасался: с той все было в порядке. Глебос не набрал нужный мне отряд, но люди все-таки нашлись. Услышав, что я собираюсь на «последний бой с мертвецами», авантюристы сами спешили ко мне: с горящими глазами, вдохновленные моими победами. Либо наоборот – со взглядом, горящим ненавистью и горем, потерявшие друзей либо близких в бою. В основном люди шли из Чиуриса, города, который я спас от гибели в когтях мертвяков, но хватало и жителей других городов, и деревенских жителей.

Брал я не всех – лишь мастеров, и, со скрипом – подмастерьев. И то, до того, как в отряд набрались тридцать человек. Тогда стал набирать одних мастеров.

Проблемы возникли, когда мы все-таки вышли и дошли до архиголема. Нет, с машиной все было в порядке: на него никто не наседал и не пытался уничтожить. Я не нашел следов диверсии, обнаружил лишь пару обгорелых мертвячьих тел, валяющихся в кустах.

Дело в том, что я подрос, хорошенько раздался в плечах, и теперь не вмещался в кабину голема. Поэтому, пока люди и големы-геоманты прокладывали дорогу в сторону холмов, по которым можно будет провести повозку до столицы без мощеного тракта, я занимался тем, что вытащил из кабины удобное кресло, вырезал лишний металл креплений, убрал все, что только можно было убрать, и вместо удобного кресла с мягкой спинкой и толстым, едва ли не пуховым сидением, поместил внутрь собранное на ходу кресло из тонких досок. Неудобное до жути, но я хотя бы смог втиснуться в тесную кабину. В плечи теперь упиралось железо, колени пришлось согнуть, я не знал, куда деть руки, и приходилось сидеть внутри механизма, даже не надеясь на минимальное удобство, но все же я поместился в голема. Теперь, если что-то пойдет очень не так, и случится полный разгром нашего войска, я смогу закрыться в големе, за толстым слоем посеребренного металла. Да и мифрилово-орихалковый щит Титана добавит мне очков выживания. И пусть он еще ни разу не пригодился, и испытать его в бою не вышло, я в нем уверен.

Идти до столицы пришлось две с половиной недели. В походе тоже не было никаких происшествий: две группы бродячих мертвецов, тупых и абсолютно никем не управляемых, мы уничтожили, будто на тренировках.

А вот на подходе к столице замедлились. Между нами и городом, прямо на холмах, мерцали плетения. Пришлось отправлять Тенеплета, но голем вернулся ни с чем: точка была окружена довольно приличными сигнальными заклятиями, которые существовали и в реальном мире, и на изнанке. Благо, что с нами были мастера разведки: их архетип позволял пройти там, где не мог даже Тенеплет.

О нас уже знают, иначе бы не пустили патрули. Да и в любом случае не могли мертвецы не заметить продвижения вглубь своей территории медленной повозки с Титаном, а мастеров иллюзий, способных на протяжении двух с половиной недель скрывать наше войско, среди нас нет.

Теперь я стою в командирском шатре, только теперь это мой шатер. И я принимаю отчеты своих подчиненных, а не докладываюсь командиру.

– Лагерь тут, – коротко отчитывался разведчик, показывая место на подробной карте столичных окрестностей. – В центре – толпа, зомби на триста. За все время, что наблюдал, заметил семерых личей, которые живут… э-э… точнее, обитают в палатках. Громадных монстров нет, либо я просто их не увидел. По округе ходят скелеты-наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза.

Мужчину била нервная дрожь. Лицо – землистого цвета: видимо, чересчур переволновался, пока ходил в разведку. Хотя пробудешь несколько часов среди мертвяков, без всякого прикрытия, еще не так корежить будет.

– Простые зомби? – уточнил я, недоверчиво хмурясь. – Там не было королей клинков, призраков и банши? Не было здоровенных уродцев, а были только зомби?

– Может, пара вурдалаков, – нервно пожал плечами мужчина.

– Ладно. Покажи на карте, где конкретно ходят патрули.

К этому вопросу разведчик был готов и показал маршруты. А затем ткнул в точку рядом с лагерем, которая на карте была обозначена как вход в подземелье.

– А вот здесь построены укрепления и заграждения. Мертвецы сдерживают монстров, которые лезут из глубин подземелья. На мертвых монстры вполне нападают, и их очень, очень много: предположу, что здесь рвутся на волю не только столичные твари, но и монстры из всех городов поблизости, будто их кто-то гонит сюда… Видимо, потому монстры не прут на нас: сдерживают мертвецов, а те – монстров.

– Наверняка нежити больше, чем ты увидел, – нервно дернул чуб криомант, глава отряда стихийников. – Если уж нежить набрала для некрополисов тысячи мертвяков, то и для своих планов здесь наверняка поболе трех сотен зомби наберет!

– Скорее, этот лагерь – один из трех или более, – пожимаю плечами. – Каждое подземелье имеет несколько выходов, только если в подземельях у жилых городов эти выходы блокированы, да и монстров там зачищают быстро, то тут, похоже, не так. Думаю, здесь царствует перманентный прорыв.

– И чего, нам теперь нужно ждать, когда следопыты найдут другие пути на столицу?

– Нам сейчас не нужно искать пути в столицу, – возразил коллеге мастер-ритуалист, после чего спросил у разведчика, – Удалось выяснить, что скрывается в центре лагеря?

Маги ощущали мощнейшую аномалию, находящуюся в лагере, но что именно там находится, сказать затруднялись.

Разведчик, который, по идее, сам должен был рассказать про самое странное место, почесал затылок, а потом пожал плечами:

– Посреди лагеря – каменная постройка, примерно десять на десять метров. Одноэтажная, но не исключаю, что возможны подземные этажи. Что именно там, не знаю – в сам лагерь я соваться не рисковал. Там… давит, – непонятно выразился разведчик.

– Чем именно давит? – осведомился ритуалист, а криомант одновременно с ним спросил:

– Кто ходит в эту постройку?

– Не знаю… странное ощущение там. Конкретнее сказать не могу. Туда ходят лишь личи. Обыкновенные зомби просто… стоят.

– Скажи, часто ли к мертвякам приходит пополнение?

Когда мы встали здесь на стоянку, то заметили, что изредка мимо нас в сторону лагеря нежити спешат увечные мертвецы, без руки или ноги, со сломанными конечностями. Будто ими до последнего брезговали, когда вели войска до некрополисов, а сейчас лихорадочно собирают даже самый шлак. После того, как мы убили парочку, я разослал по сторонам других разведчиков и Тенеплета, а уже они выяснили, что мертвецы стекаются со всех сторон, спеша пополнить число «обычных зомби» в лагере нежити.

Мужчина снова слегка замялся, видимо, вспоминая количество нежити.

– Ну, когда я смотрел, только пять-шесть подошли.

– А когда смотрели мы, в их сторону двинулось целых двадцать три, – улыбнулся я. – Несостык…

Договорить не вышло. Разведчик, которого я поймал на несоответствии, не стал ждать, пока я пожурю его за невнимательность. Лицо его исказилось в кровожадной гримасе. Мужчина, стоящий в шаге от меня, взмахнул рукой, целясь мне в горло. Когти на пальцах вмиг удлинились.

Уклониться мне позволило лишь чудо и ускорение. Время замедлилось, но когти таки царапнули по закаленной эликсирами коже, плотной и непробиваемой для обычного оружия. Брызнула кровь.

– Червь! – взревел разъяренный разведчик. И прежде, чем его тело заледенело от атаки не растерявшегося стихийника, тело покинул светящийся силуэт. Самый страшный призрак – тот, которого мы считали мифом, способный менять тела… Черт!

Меч – качественный, посеребренный, шел из ножен ужасно медленно. А вот не отягощенный телом призрак перемещался быстро. Почти мгновенно.

Монстр дернулся в мою сторону, но за моей спиной стоял Тенеплет. Изгоняющие руны на доспехе голема ярко вспыхнули, заставив существо метнуться в сторону. И следующее тело, которое оно заняло, принадлежало как раз криоманту. Остальные гурьбой ломанулись из командирского шатра.

Ноги мужчины подкосились, тот упал, хрипя и царапая нагрудник ногтями. Именно так и выглядит подчинение?

Я наконец вытащил меч, махнул им, но за секунду до удара из тела вырвалось серебристое облачко. Я успел остановить оружие… но уже когда меч рассек сонную артерию, что без немедленного вмешательства мастера целителя равняется смерти. Кровь брызнула потоком. Вот же срань! Теперь шатер выглядит, будто в нем устроили бойню.

Пока я кусал губы и чертыхался, снаружи вступили в бой големы, но не магические, сила которых максимально проявлялась лишь в атаках по площади. В воздухе запели болты, когда големы-арбалетчики разрядили их одновременно в очередного захваченного мастера, и рядом с ним. И – получилось! Одна из серебряных стрел задела мечущуюся молнию. Прозрачное облако объяло прозрачное же пламя, но призрак рванул прочь из лагеря прежде, чем его добили.

– Надо атаковать! – заявил я войску, шагая к архиголему. Раз призрак захватил разведчика, то теперь Кигулар знает все, что знал этот разведчик. Стоит напасть прежде, чем они перестроят защиту, к которой мы уже подобрали ключик.

– Нападать сейчас? – воскликнул рунный маг. – Это безумие! Мы там все поляжем!

Он еще не знал, что мне плевать. То, что маг считал безумием, для меня было нормальным разменом. Шесть личей – это гарантированный путь до божественности. Мне осталось добить всего три навыка, и я – в дамках. А потом…

Что может сделать богу обыкновенная нежить? Ничего.

– От этих слов веет трусостью! Мы пришли сюда сражаться с архиличем, и уклонимся от боя с обычными мертвецами⁈ Активируйте подготовленный ритуал! – бросил я бледным мастерам-ритуалистам. Главный кивнул мне, и поторопил остальных. Они уже выяснили, какая защита стоит вокруг лагеря – никакого купольного щита, обычные плетения, вышедшие из моды три года назад. Нарушить их работу столь же просто, как и попрощаться с жизнью на последних этажах подземелья. Гибкость мышления – явно не лучшее качество для нежити.

Я вихрем взлетел вверх по ноге голема, а потом – залез в кабину, закрыв за собой створки. Следом за этим голем навесил себе нагрудную пластину, которая должна защитить створки, если кто-то решит выстрелить чем-нибудь массивным в голема и умудрится попасть в область кабины.

Сердце заколотилось быстрее. Сейчас будет мясо… А потом я потрясу столицу на предмет сокровищ. Будет прекрасно, если тамошнее отделение големостроителей будет в порядке, и я смогу взять оттуда отряд лучших големов материка. И машинку по закатыванию губы, ага.

Ладно, сперва стоит заняться лагерем мертвецов.

Находиться внутри голема было чертовски неудобно, но эту тесноту можно было терпеть: она дарила безопасность. Ни в нашем лагере, ни под землей, ни где-то еще сейчас не было более безопасного места, чем кабина Титана.

Архиголем, перейдя на бег, двигался к лагерю быстрее пешего войска. С высоты было видно, что кроме личей тут находятся короли клинков – тощие тени с длинными костяными мечами вместо рук, призраки, банши.

Расцветающие на ладонях голема огненные шары накрывали всех. Я спамил этими ударами по максимуму, утюжил площадь, не волнуясь, что кто-то из личей может умереть и не дать мне энергию. Лучше уж уничтожить засранцев, чем замешкаться и дать остальным бойцам мертвой армии сгруппироваться возле них. Погибнут, переродятся и я все равно рано или поздно их поймаю! Ну, или займусь другим лагерем – всполохи плетений есть и в десяти километрах отсюда, в столице.

Главное – собрать энергию раньше, чем божественного ранга достигнет кто-то из грандмастеров.

Когда големы-геоманты подошли на дистанцию уверенной атаки, один из мастеров-геомантов ударил перед собой атакой, накрывая площадной атакой область перед собой. Земля мгновенно размягчалась, и словно болото, принялась засасывать в себя как искалеченные и разорванные тела, так и оставшихся мертвецов.

Бой был похож на избиение людей без архетипов. Никто из нежити не мог оказать сопротивления: у них не было артефактов, защищающих от огня или магических ударов, потому каждый взрыв огнешара собирал щедрую жатву. Короли клинков, способные потягаться с мастером клинка, попросту до этих мастеров не добегали: вязли в земле, падали и рычали, не в силах опереться на вязкую землю, что расходилась под руками, и встать. Потом их добивали големы либо падающий с неба огненный шар, а шедшие следом за мной маги завершали разгром. Банши не успевали подойти на расстояние, на котором их крик мог заставить человека обезуметь, и сгорали в чудовищном жаре огнешара. Рой призраков выкашивали болты с посеребренными наконечниками.

Все закончилось очень быстро. Все козыри мертвецов не имели никакого значения: мы были подготовлены к каждому из них. Стрелы скелетов отклоняли защитные амулеты. Магические сгустки, которыми кидались личи, либо отводили в сторону маги, либо принимал на грудь Тенеплет, за счет этой энергии ускоряющийся и режущий обычных зомби, как стоячих. Големы-геоманты обнаруживали зарывшихся под землю зомби и там же их оставляли.

Скованные големами личи лежали на земле – бомбежку пережили трое. Земля и камень обволокли головы нежити, залепили уши, рот, нос и глаза. Мертвецы были закопаны по пояс, их руки – вытянуты вперед. Кисти утопают в камне. Весьма неудобная поза, из которой не так-то просто вырваться. Ты можешь сминать металл ударами, но какой в этом смысл, если у тебя нет места, чтобы размахнуться для этого удара, если почти все твое тело сдерживает камень, а получаса для того, чтобы ослабить хватку этого камня, у тебя нет?

– Почему мы их не добиваем? – с недоумением спросил мастер-мечник.

– Потому, что для них можно найти применение получше…

Я огляделся и заметил лучника с рангом подмастерья. Тот стоял в стороне, нервно сжимая в руках лук с наложенной на тетиву стрелой.

– Надень на них сдерживающие кандалы, – попросил я, кинув ему браслеты с цепью. Кроме наспех выгравированных на железе рун, ничего примечательного в псевдоартефактах не было – обыкновенные железные кандалы. Но для того, чтобы надеть их, нужно коснуться мертвецов, а тактильный контакт как раз покажет, существуют ли у лича какие-то неприятные для меня способности, как у того же мастера плоти. Как говорили в моем прошлом мире – нужно думать о защите. Хотя бы отправляя перед собой отмычку в лице паренька.

– Я вас не подведу! – отрывисто кивнул паренек и помчался надевать кандалы на личей.

Обошлось без сюрпризов. Паренек не изменился, вел себя, как прежде – нервно и слегка раболепно. Потому после того, как на личей были надеты «артефактные» кандалы, я принялся за дело. Рука с легкостью пробивала грудь нежити, и сила, не такая вкусная, как у обычных людей, устремлялась в мое средоточие силы, к моим навыкам.

Я поглотил силы личей, вот только не добился того, чего хотел: энергии не хватило. Мне нужно было повысить три навыка, и я соберу комбо: все профильные навыки достигнут божественного ранга. Всего десяток-другой личей, и я дойду до желаемого.

Глава 20

Пока я разбирался с личами, авантюристы принялись зачищать подземелье, потому что когда нежить исчезла, монстры не прекратили переть вверх. Из прохода выбегали как каменные ящеры, так и адские псы, которые в иной ситуации должны были вцепиться друг другу в глотки. Кажется, я даже заметил демоническую рогатую харю.

Сперва Титан по моей команде выпустил в проход пару огнешаров, а потом следом за ними устремились и авантюристы. Прорыв это, разумеется, не уберет, но слегка почистит подземелье, и монстры не будут беспокоить нас в течение двух-трех часов.

Или можно загнать на верхний этаж архиголема и огневиков, поднять шум и сжечь всех, кто придет на него. Только, пожалуй, управлять здоровяком я стану лишь издали: не хочу спускаться в подземелье. Даже с учетом своего грандмастерства я не нашел варианта, как можно выбраться из ловушки со сходящимися стенами. Даже артефакт стационарной защиты с города или какой-нибудь крепости может обеспечить безопасность, лишь пока в нем есть энергия. Никто не помешает подземелью попросту запереть меня внутри. А накопители тех же големов-геомантов не бесконечны, в подземелье наверняка больше маны, чем во всевозможных големах этого мира, вместе взятых.

– Монстры действительно расплодились… Не стоило нам трогать здешний лагерь нежити, – покачал головой мастер-мечник, не пошедший в подземелье вместе с остальными. – Они хотя бы защищали от потока тварей и людей.

– Зачистим, – отмахнулся я, но боец не унимался:

– Ты сам сказал, здесь и сейчас перманентный прорыв! Я не хочу, чтобы все эти существа расплодились на земле, где вырос я, мой отец и дед, а потом пришли в города, заменив мертвецов!

– Оставлять нежить – не выход, – покачал я головой. – Да и вообще – уже поздно. Обратно нежить уже не вернешь. Следи за обстановкой, а я, пожалуй, проверю, что в том здании, – махнул рукой в сторону каменной коробки, куда со стороны подземелья вел кровавый след. Я запретил своим авантюристам заходить туда – мало ли что там находится. Лучше сам проверю, и если там что-то ценное – заберу, а если опасное, тогда запущу команду.

Призрак, захвативший тело разведчика, соврал: обычные мертвецы в это здание вполне себе ходили. Стоило мне открыть дверь, как парочка зомби выскочила из здания навстречу мне. И оба пали под ударами меча. Даже не слишком интересно – легкие противники, мне давно не составляет труда справиться с такими.

Тенеплет шагал рядом. Я в любой момент был готов рвануть обратно, приказав Титану отправить в помещение огненный шар.

За дверью располагался зал на всю сотню квадратных метров. В глаза бросилась дальняя от меня стена, которую заслоняла светящаяся белая дымка. Портал?

Но портал не стал единственной интересной находкой. По помещению были разбросаны туши монстров: обезглавленные, либо с распоротыми шеями. Ужасно воняло тухлятиной и гнилью.

А еще рядом с порталом стоял круглый бассейн, с бортиками высотой в метр. Бассейн был наполнен кровью. По центру бассейна находился гранитный шар в виде чьей-то уродливой морды, наполовину погруженной в кровавую жижу. Глаза статуи будто сверлили меня взглядом.

Я замер, рассматривая обстановку в зале. А когда переключился на иное зрение, присвистнул, глядя на висящие в зале магические плетения и энергетические нити. Прежде я не видел столь мощных связей. Каждая такая нить тянулась к уродливой голове, а уже от этой головы тянулась к дальней от входа стене, затянутой белой дымкой.

Похоже, это и есть портал в иной мир? А якорем выступает статуя?

Хм… Интересно, а статуя связана с Кигуларом? С таким количеством нитей я скорее удивлюсь, если это не так.

Бассейн с кровью, туши монстров… Похоже, именно для наполнения этого бассейна нежить и вырезает прущих наверх монстров. А если крови не будет, портал захлопнется? Думаю, проблемы в его функционировании или в самочувствии самого Кигулара однозначно появятся.

– А мне сказали, что ты практически утратил силы, – поведал я статуе, сомневаясь, что каменная штуковина ответит. – Остался богом, но веры не смог собрать – верят здесь в Ксантию, да… Ну и каково это – откусить кусок, который тебе не по силам пережевать?

Ответа я не дождался и слегка осмелел.

– Сколько всего на тебя завязано, – хмыкнул и удивленно покачал головой, снова оценив толщину и количество силовых нитей. – Одновременно контролируешь свой мир, держишь портал, связывающий два мира, еще и нежить пытаешься контролировать. Так ты у нас, получается, многостаночник! И швец, и жнец…

По помещению пронесся громогласный рев. Меня отшвырнуло звуковой волной, в ушах зазвенело, а из ушей шлынула кровь. Черт… придется пить заживляющие зелья, чтобы восстановить барабанные перепонки. Прямо сейчас из бутылька и отхлебну.

Однако меня порадовало, что кроме рева Кигулар оказался больше ни на что не способен.

– И чего, это весь твой ответ? – спросил я, не слыша собственного голоса. Однако глумиться это не мешало. – Ты – как мертвая крыса, которая обратилась в нежить, укусила за ногу какого-то растяпу, да так и повисла. Чтобы оторвать кусок и убежать в нору, нет ни сил, ни ума. Вот и висит, ждет, пока ее прикончат. Разжать зубы она не может потому, что жадность не позволяет, а что делать дальше, попросту не знает. Силы-то кончились, а ума и прежде не было.

Я прошелся по помещению, но к порталу приближаться не рискнул. Вместо меня это сделал голем-стрелок, которого я подозвал снаружи. Механизм, бодро перебирая по камню паучьими лапками, подошел к пелене и исчез за ней. Я подключился к его окулярам, и через несколько секунд увидел небо иного мира – свинцовое, серое. Успел увидеть безжизненную каменную пустошь, по которой, спотыкаясь, бродили широкоплечие карлики с черной, покрытой струпьями кожей.

А потом связь с големом исчезла.

– Хм… Может, ты посмотришь, что там? – спросил я Тенеплета.

Голем покосился на меня, резко замотал головой и даже шагнул назад. Переться в иной мир он явно не желал.

– Ну и ладно, – пожал я плечами. – В конце концов, и в этом мире пока есть много чего необследованного: загадки всякие, заброшенные замки с сокровищами и даже целый материк, на котором я еще не был. Оставим другие миры на потом.

А сейчас займусь более насущной проблемой. Интересно, как осквернить статую? Прочитанные на Земле книги говорят, что можно помочиться в бассейн, вот только если Кигулар после такого унижения ударит по мне всей божественной силой, сберегаемой на самый крайний случай, то я могу и не выжить.

Пожалуй, просто попробую раздолбать ее самым мощным, что у меня есть на данный момент.

Я еще раз обошел зал, рассматривая стены и пол, но не нашел ничего примечательного: ни следов какого-либо тайного хода, ни тайников. Когда вышел, один из геомантов тоже подтвердил, что здание стоит на земле и под ним нет никаких пустот.

– Жги! – скомандовал я Титану, и тот не подвел. В помещение друг за другом улетели три огненных шара, попадая прямиком в статую.

Грохнуло знатно. Бассейн разлетелся на части, кровь вскипела и испарилась в полете. Сам гранитный шар шмякнулся и раскололся: банально и совсем не эпично.

Никакой реакции божества не последовало. Да и линии в воздухе, как и портал, стали блекнуть.

Значит, Кигулар в этом мире присутствовал всего лишь в виде каменного шара. А сколько зла принес в этот мир – страшно подумать.

Я вздохнул и осмотрел поле боя. Големы давно отменили заклинание «болота», и все трупы теперь находились под землей. Площадка была пуста от тел, лишь четыре лича в бутафорских кандалах показывали, что здесь была битва.

Хорошо, с Кигуларом мы разобрались. По большей части совершенно случайно и потому, что у нежити не было нормальной защиты, но все же. В идеале сейчас бы найти еще личей и выпить их. Увы, идеальных ситуаций не бывает.

Я обошел лагерь кругом, посматривая по сторонам, но с виду все было спокойно. Тем тревожнее было то, что сквозь удовлетворение от нашей победы над чужим богом пробивалось ощущение приближающейся беды.

– Ничего не чувствуешь? – поинтересовался я у мечника.

– О чем ты? – переспросил тот.

Я колебался недолго: спустя несколько секунд во все стороны отправились железные псы, и уже несколько секунд спустя големы, которые шли рядом с авантюристами по первому этажу подземелья, передали приказ возвращаться. Пусть меня назовут параноиком, но сидеть сложа руки, когда в воздухе витает ощущение приближающейся беды, я не стану.

– Рунным магам – наладить охранный периметр! – скомандовал я рунному магу, который предпочел остаться снаружи. А когда наверх выбрались авантюристы, дал команду и им. – Рунологи помогают коллеге, остальным – установить по кругу возле лагеря ловушки и приготовиться к бою!

Люди пожали плечами в ответ на мои приказы и взялись за работу.

Вот только мы не успели. Сперва мои големы отрапортовали, что со стороны города к нам движется огромное войско нежити. Потом показали закутанную в серый, выцветший балахон фигуру, которая летела впереди войска. А затем связь с механизмами начала обрываться, по мере приближения этой фигуры.

– Что успел сделать? – быстро спросил я у рунного мага.

– Установил только первое кольцо, слишком слабое, чтобы остановить мертвецов, но…

Но эманации сдержит и слегка ослабит вражеские атаки. Плохо… Но могло быть гораздо хуже, если бы даже первого кольца не было.

– Все под защиту! – заорал я. Не скажу, что меня мгновенно послушали, лишь когда не слишком спешащий подмастерье-лучник вышел из кустов, побледнел и грохнулся наземь, засуетились и забегали. Мастер-стихийник подхватил землю, на которую упал паренек и перенес его в рунный круг, как на носилках. Только тот и в кругу не очнулся. Да и жив ли лучник, непонятно.

Я уже отводил големов под защиту. Те, что были дальше всех – отключились, но остальных я собрал.

– Будем прикрывать тебя, а ты улучшай руны! – скомандовал я рунному магу. – Я не хочу тут подохнуть!

Странное существо приблизилось достаточно, чтобы все собравшиеся в лагере четко рассмотрели его. На существо нацелили боевые посохи и жезлы, сплели и приготовили заклятья, только оно не тревожилось – зависло напротив меня, стоявшего в первых рядах.

От зависшей в воздухе фигуры веяло столь лютой злобой, что будь тут обычный человек, не дошедший до архетипа, он бы уже забился в корчах. И это существо внушало гораздо больший страх, чем статуя Кигулара. Кто же передо мной? Жрец одного из умерших богов? Грандмастер некромантии, не утративший сил?

– Кто ты? – выдохнул я. Само присутствие противника давило на плечи столь сильно, что я удивился, как мои ноги еще не погрузились по колено в землю.

Существо откинуло капюшон, обнажая обыкновенное для лича лицо. Архилич! Еще одна ожившая легенда!

– Я? – прошелестела нежить. – Жрец Кигулара, пришедший в этот мир с господином. Но для тебя я всего лишь смерть, букашка. Ты натворил достаточно, чтобы вечность мучить твою душу в черном пламени.

От этой фразы повеяло такой жутью, что захотелось очутиться как можно дальше от этого места. Но вместо этого я отдал приказ, и големы ударили магией, обрушивая на лича мощь стихий. Мана бурлила, воздух расцветал яркими всполохами, а каменные шипы и сгустки пламени летели к мертвецу.

И все как один разбивались о его защиту.

Яркий огненный шар сорвался с ладони Титана и врезался в толпу мертвецов, едва не спалив с ними и лича. Заревевший что-то матерное архимертвец даже не заметил потери части войска, попытавшись атаковать меня сгустками черного пламени. Пришлось отступать, давая команду архиголему действовать самостоятельно. Попасть в лича он не мог, зато лупил вокруг, по мертвому войску.

Только вот он здорово потратился в предыдущем бою, и маны в накопителях оставался мизер. Спустя шесть залпов, разбросав огнешары, голем застыл с поднятой рукой. А архилич атаковал с размахом: с его рук сорвалось облако темного пепла и полетело в сторону архиголема, стоявшего по центру лагеря.

Мне пришлось спасать големов-магов из-под атаки, отвести которую у стихийников никак не получалось – слишком уж злой и мертвой мощью она была наполнена. Лишь скрежетнул зубами, думая, как долго придется восстанавливать машину после такой атаки. А потом на нас побежали вражеские воины, и стало не до посторонних мыслей.

Первым на меня вылетел король клинков, применивший какую-то способность рывка и буквально разметавший стоящих передо мной големов словно кегли. Увы ему, но все, чего он достиг – насадил себя на мой меч, который я выбросил вперед, навстречу невероятно быстрому существу.

Собственно, на рывке его бой закончился: меч пронзил грудь твари и вошел в позвоночник. Кости противно скрежетнули по лезвию меча, но клинок выдержал, а монстр – нет. Это его не убило, а вот вошедший в висок каменный шип, который по своей инициативе швырнул один из големов, окончательно упокоил бедолагу.

А мне пришлось уклоняться сразу от трех ударов – костяного клинка другого короля, черного щупальца, которым меня ударил еще один лич, и стрелы. Среди нежити оказалось достаточно лучников-скелетов, чтобы попортить нам жизнь с дистанции. Переключившись со своих противников, нежить атаковала меня, заставляя тратить время на оборону, из-за чего я не мог толком сосредоточиться на управлении големами.

Бойцов ближнего боя явно контролировал архилич, так как они гармонично сражались вместе, не мешая друг другу. А вот с лучниками было сложнее: их лич пусть и не контролировал, но явно указал им цель, потому что на меня со стороны скелетов полетели пущенные навесом стрелы, уворачиваться от которых получалось только за счет замедления времени. Вот только энергия у меня не бесконечная, и долго плясать я не мог. Как не мог и победить лича и короля клинков: оба были накачаны безумным количеством энергии, которая разлагала их тела, но до невероятного уровня увеличивала характеристики и позволяла не просто сражаться со мной на равных, но и теснить меня! Черное щупальце летало вокруг, прикрывая короля клинков, пыталось коснуться меня, и отдергивалось раньше, чем мой меч успевал резануть эту темную субстанцию. С синхронизацией атак у бойцов все было куда как лучше, чем у меня, а еще архилич, пока я с его бойцами бились друг против друга, планомерно выщелкивал моих големов. Выбивал по одному железных стихийников, не пытаясь больше накрыть их ударом по площади, и с каждым выбитым механизмом его шансы на победу возрастали.

Людей тоже становилось все меньше. Мы не готовились к этой битве. Мы меньше часа назад разобрались с мертвецами, а авантюристы потом еще и монстров зачищали.

Вот упал пронзенный клинком рыцаря смерти рунный маг, которого не получилось защитить ни у меня, ни у остальных. Вот упал обезглавленный мечник. Черный огонь архилича объял страшно кричащего стихийника.

А меня все теснили король клинков и лич. Но энергия разрушала их изнутри…

Подловив момент, я ускорился так, что суставы протестующе заныли, и рубанул клинком, обезглавливая короля клинков. Лич развернулся и побежал, не спеша принимать бой.

Вот и я не хотел сражаться. Я прыгнул на Существо и помчался в сторону людских городов. Когда я вышел за пределы защитного круга, дыхание перехватило – ощущения были ужасными, будто я попал из теплой избы в буран, где ничего не видно, и вдохнуть нельзя, так как ледяной воздух жжет горло.

Мне повезло, что лич отвлекся из-за последнего удара одного из наших магов, и не прикончил меня своим давлением. Но и без этого приятного мало: некроэнергия колола кожу, и я чувствовал, как слабею с каждой секундой. Но знал, что слабость эта – временная.

Я мчался все дальше. За спиной оставался поврежденный архиголем, оставались разбежавшиеся люди и войска големов-магов, только вот надолго они архилича точно не задержат. А мне оставалось поторапливать Существо, вспоминать как можно более длинную молитву и как можно более короткую дорогу до городов. Кто же знал, что архилич будет способен выстоять под ударами всего моего войска, и ответными уничтожить половину⁈ Нет, противостояние с нежитью еще не закончилось. Нужно собрать грандмастеров. Эту заразу нужно уничтожить.