Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 4

Первым монстра заметил я.

На третьем этаже я вел себя сверхосторожно. Не разгуливал по коридорам, как у себя дома, а сперва высовывал кончик ножа, и пытался увидеть в отражении клинка, есть ли кто в коридоре. Ноги голема я замотал ветошью так, что тот больше не гремел своим металлом на все подземелье. Но существо, идущее по перпендикулярному коридору, выдало даже не отражение, а тень на полу. Я смотрел на пляшущее в свете факелов четырехрукое пятно и напряженно размышлял, стоит ли ввязываться в драку, или таки пожертвовать големом и смыться. На одной чаше весов – минус один голем, на второй – плюс одно ядро. Конечно, на обеих чашах лежал еще элемент удачи и риска. Голем может выжить догнать меня позже. Или шиван может расправиться с големом и со мной.

Победила жадность: пока я раздумывал, тень шивана замерла. А потом – со всевозможной скоростью рванулась вперед.

Я успел задействовать навык, надолго растянуть секунду, но даже в этой замедленной секунде вылетевшее в коридор четырехрукое чудовище двигалось довольно бодро. Гораздо бодрее, чем мне бы хотелось. А еще – в каждой из четырех ладоней находились неказистые стилеты.

Отпустив било, я выхватил ножи – чтобы раскрутить цепь и ударить, нужно время, которого противник мне не даст. Доставать яд и смазывать нормально клинок не было времени, потому я просто разбил о пол бутылек и провел лезвиями по луже яда, цепляя заодно с ядом и стекло. Но не уверен, что выдохшийся яд сработает против существа, ядро которого генерирует яды. Оставались еще смазанные ядом дротики в кармашке на поясе, но доставать трубку – глупо.

– Ата-ака номер два-а, – произнес я голему, не отменяя навыка ускорения. Я заранее дал медному указания, как необходимо действовать при получении каждой команды, чтобы противник не понял, что медный желает сделать. Во втором варианте голем должен был атаковать врага со спины.

Эх, вот где пригодилась бы бомбочка гремлинов…

Чудовище выглядело страшно – будто с двухметрового массивного человека сняли кожу, порядочно покромсали ее и вернули обратно на человека. Кожа шивана была вся в язвах, впадинах.

Я сжал рукоять ножей еще крепче. Мимо меня медленно, гораздо медленнее шивана, прошел тренировочный голем, двигаясь по дуге, которая должна была завершиться за спиной разумного монстра.

Шиван метнулся к голему, но я тоже не стоял на месте – двигался, будто проламываясь через патоку, и вместе мы зажимали шивана в клещи.

Не успели. Тот раньше добежал до голема, и ударил одновременно двумя руками, стремясь проделать дырку в груди медного. Знает, засранец, где у механических воинов слабое место…

Голем дернулся назад, запоздало махнул клинком, но промазал. Если в тренировочном поединке со стражниками голем мог справиться даже с ограничениями, если бы те играли по правилам, то шиван был в другой весовой категории. Шиван разорвал дистанцию и рванул ко мне. Стилеты монстра сверкали в свете факелов.

Что ж, потанцуем…

Я шагнув влево, разворачивая монстра под удар голема. Едва не получил стилетом в бок, когда монстр, вытянувшись, попытался достать меня. И активировал комплекс уклонения.

Контролировать сразу два навыка было накладно. Перед глазами все плыло, и если битва затянется, меня снова может ждать кома…

Проблему решил голем. Когда я в очередной раз ушел от удара монстра, и с линии атаки медного, голем вдруг швырнул меч. Шиван увернулся бы, не стой медный за его спиной. Клинок пробороздил бок монстра, оставляя жуткую рану, из которой сразу хлынула кровь.

– За самостоятельность хвалю, – прохрипел я, разрывая дистанцию. Теперь можно ждать, пока истечет кровью.

Но ждать шиван не захотел. Монстр зарокотал, и наконец задействовал магию – ту, что давало ему ядро.

От шивана во все стороны рванулись лохмы ядовитого зеленоватого тумана, будто сама кожа монстра источала этот яд. Хотя почему – «будто»? Уверен, так и есть!

Я задержал дыхание и спешно разорвал дистанцию. Теперь нужно выпить противоядие…

Но дотянуться до висящего на поясе бутылька мне не дали. Шиван ускорился и рванул ко мне, по-прежнему сжимая свои стилеты. Такое ощущение, что жуткая рана на боку его не заботила.

А я рванул от него, снова используя малый комплекс уклонения. И только сейчас понял, насколько это крутой навык. Шиван пытался достать меня, но не мог. Стилеты пролетали совсем рядом, иногда даже царапали кожу брони, но до меня не дотягивались.

[Ранг навыка «малый комплекс уклонения» повышен!]

[Малый комплекс уклонения, ранг – ученик]

А потом стало совсем легко. Такое ощущение, будто я предвидел удары монстра, и с легкостью уходил от них.

И шиван сдался. В какой-то момент его повело, и монстр упал на колено. А потом – рухнул на пол.

Я же сразу выпил противоядие и наконец вдохнул ядовитый воздух. Потом – добежал до моргенштерна, подобрал его и размозжил голову чудовища.

Несмотря на выпитое противоядие, я брезговал касаться кожи монстра, но дабы вырезать ядро, пришлось повозиться, но все же я достал из его груди крупную сферу. Обтерев ее рукавом, я увидел зеленоватое свечение внутри.

Отлично, ядро я получил. Пожалуй, сразу его и продам. Главное – продать так, чтобы не попытались нагнуть или тихо прирезать.

Мне нужно семь золотых монет, и за ядро их можно выручить. За такое крупное можно получить до десятки, но не думаю, что у меня выйдет получить полную стоимость. Но хотя бы семь я должен выбить.

Мрачные улочки Оклорда пропитал туман. Я шагал по тротуару к лавке скупщика, и больше всего меня беспокоило, что мужик начнет затягивать время, торговаться, а в это время по артефакту или еще как сумеет маякнуть прирученным головорезам, если у него такие есть, что к нему пришел богатый клиент.

Но нехорошие мысли ничуть меня не замедлили. Наконец я увидел перед собой обшарпанную вывеску небольшой лавки. Прошел мимо старой витрины, даже не глядя, что сегодня хозяин решил выставить за стеклом – я сюда сейчас не приобретать что-либо пришел.

Войдя в лавку, я почувствовал, как напряжение усилилось. Одно дело, когда продаешь вещи за серебро, а другое – когда с тобой должны рассчитаться полновесным золотом. И не одной-двумя монетами.

Лавка была полна статуэток, оружия, кристаллов и свитков. Мерцающий свет магических светильников играл на гранях предметов, но я прошел мимо, не обращая внимания на искусно выставленное великолепие. Главное, что в лавке нет посторонних.

– Я хочу кое-что продать.

– Это прекрасно, молодой человек. Вы попали именно туда, куда нужно – здесь как раз иногда кое-что продают.

Я не обратил внимания на иронию и вынул из сумки ядро.

Круглый камень полыхал из-за мощи, что его наполняла. Продавец вскинул брови, и недоверчиво посмотрел на меня. Видимо, он не верил, что такую вещь в его лавку приволок столь обычно выглядящий пацан.

Скупщик достал из-под прилавка увеличительное стекло и принялся внимательно рассматривать сокровище, поворачивая его из стороны в сторону, будто искал нечто особое. После этого задумчиво хмыкнул и достал маленькие весы. Ядро легло на чашу весов, и мастер начал класть в другую чашу небольшие гирьки. Наконец задумчиво поскреб ногтями подбородок, и нехотя сказал:

– Действительно, ядро… неплохое.

Неплохое? Неплохое размерами гораздо меньше этого. А это – отличное!

– Я хочу получить золото по реальной стоимости этой вещи.

И тут продавец вместо того, чтобы кивнуть и сказать «разумеется», начал троить.

– Золото – это отличная вещь, но я могу предложить некоторые куда более замечательные предметы, которые помогут вам в приключениях.

– Не нужно.

– Если ваша команда сумела добыть столь крупное ядро, не лучше ли вам обменять его на артефакты, чтобы в следующий раз схватка прошла легче? Я просто смотрю на вас и не вижу ни одного артефакта, хотя, к примеру, зачарованная защитная броня…

– Спасибо, не нужно, – нервно отозвался я, а потом добавил, не иначе как от стресса после драки и легкой паранойи. – Я хочу поступить в Гильдию Големостроителей, потому мне нужны деньги.

– Гильдия Големостроителей? Да, я слышал, что у них сегодня последний день набора, а следующий пройдет не раньше, чем через два месяца. Так что тебе лучше поторопиться, – показательно вздохнул мужчина и приступил к торгам. – Как у брата куплю. Два золотых.

– Чего⁈

Глава 5

Здешняя Гильдия Големостроителей располагалась в трущобах. Когда я услышал адрес, даже не сразу поверил, и переспросил еще у пары человек, но все, как один, твердили, что мне действительно нужно на окраину.

– Так это… земля тама дешевая жить, – просветил меня прохожий дедушка, поняв мое сомнение. – Вот и выкупили сразу квартал, чтобы, значится, это самое… Големостроить вовсю.

Поход по трущобам меня не пугал.

В рюкзаке лежал кошелек чуть больше, чем с десятью золотыми монетами. Целое состояние по меркам этого мира я решил потратить на вступление в Гильдию. Чтобы заработать столько, мне пришлось выполнять такие нормы, каких бы самому Стаханову не приписали. Но, что еще хуже, мне пришлось продать городскому скупщику ядро монстра. Раньше меня это не озаботило бы, а вот после пояснений Глебоса, что именно можно делать с ядрами, меня почему-то стала душить жаба. Ведь каждое ядро можно потратить для усиления самого себя, что в перспективе стало бы в разы ценнее золота…

Кстати, интересно, а можно ли спроектировать такого голема, который будет использовать силу ядер? Ну, если человек может поглотить эту мощь, возможно, и голем может освоить?

Тут уже начинались трущобы. С каждой пройденной сотней метров дома по сторонам улицы становились все более ветхими, встречалось больше заколоченных дверей и окон. Люди вокруг попадались тощие, зыркали чаще исподлобья, или вовсе не смотрели в глаза.

– Эй, молодой!

Я прошел мимо, не обращая внимания на крик.

Не люблю такие крики. Особенно, если они доносятся из ближайшей подворотни. Особенно, если шагаешь по не самому благополучному району города, без своего верного голема, и уже пару раз встречал по пути задумчивых головорезов, что провожали тебя оценивающими задумчивыми взглядами, прикидывая, на сколько медных монет потянет твоя броня, рюкзак и моргенштерн.

– Э! Слышь, малой!

Н-да, игнорирование опасности в этот раз от опасности не убережет. Иной раз помогало – когда я не реагировал на крик, люди отставали, но в этот раз, похоже, попалась особо настырная личность.

Проводить разборки на центральной улочке было чревато. Увидит кто из местных, что я издеваюсь над «правильным человеком», настучит кому-нибудь, или сам оскорбится и решит меня «наказать».

Потому я перешел очередную лужу по скрипнувшей доске, и, не оборачиваясь, заспешил в ближайший проулок. Там быстро добежал почти до следующей улицы, присел за мешком, от которого разило тухлятиной, и вытащил духовую трубку. Использовал замедление времени… то есть, ускорение восприятия. Острия двух дротиков опустились в бутылочку с ядом. Я вставил в трубку дротик, перехватил оружие и отменил навык.

Преследователи приближались – шум шагов становился все громче. Вот послышался едва уловимый скрип – кто-то прошел по доске через лужу. А спустя пару секунд, в переулок забежали два человека: оба тощие, будто скелеты. В руках первого – кастеты, второй держал короткую дубинку.

– Ща смоется, – протараторил тот, что бежал сзади. Впрочем, обгонять своего подельника он не спешил.

– Не смоется! Не успеет. Припугнем, и…

Но я никуда и не спешил.

Навык послушно активировался, и время пошло о-очень неспешно. Я поднес трубку ко рту и выдохнул, целясь в шею первого. Попал куда нужно – не зря тренировался стрелять из трубки и использовать навык. Ладонь мужика дернулась к шее – наверное, посчитал, что его ужалила оса, и хотел ее прихлопнуть, но нащупал совершенно другое.

Второй дротик был уже в моих пальцах. Я вставил его в трубку, нацелил на второго и выдохнул.

И только тогда меня заметили.

Класть трубку на землю не хотелось – этот переулочек выглядел, как место, где часто мочатся, блюют и убивают людей, я даже находиться здесь брезговал. Потому потратил лишнюю секунду, чтобы опустить трубку в специальную петлю на поясе, где я и носил оружие. А потом шагнул к людям, не доставая ни ножа, ни била.

Это было опасно. Я не привык выходить против вооруженных людей с пустыми руками. Они наверняка превосходили меня по силе, два этих непонятных человека, я не знал их навыков и характеристик, но все же шел навстречу, безоружный. Весь мой опыт прошлой жизни кричал, что я совершаю глупость, и яд, который в эти самые секунды с кровью растекается по телу этих людей, не оправдание.

Только вот предыдущий опыт не учитывал сегодняшних навыков: подросшей ловкости и комплекса уклонения. Нет, я не собирался замедлять время. Я хотел в боевой обстановке задействовать другой навык.

– Ах ты, гнида, – пораженно выдохнул мужик, когда выдернул из шеи дротик. Как по мне, самое умное, что он мог сделать – развернуться и попробовать сбежать. Но вместо этого мужик взревел и попытался было ударить мне по лицу кастетом, но промахнулся.

– Меня отравили… – пролепетал второй.

– Это обычные гоблинские дротики, дурак! Выхлебай противоядие, и займи пацана, чтобы и я выпил!

Ну-ну, посмотрим, справится ли противоядие с тем миксом трав, что я добавил в оригинальный состав.

Тем временем яд уже начал действовать. Движения человека были чересчур медленны, неуклюжи. От первого удара я ушел играючи, вот только ушел, как привык, не задействовав навык уклонения. Что ж, буду переучиваться…

В следующую секунду я переборол себя, активировал навык. От второго удара я нырнул вниз, как и следовало по заветам Глебоса. Потом – пара шагов назад, дергаюсь влево, делаю шаг вправо, и мужик, ревя от бешенства, выбрасывает кулак туда, куда я так и не шагнул. Я перемещаюсь вокруг него, как ловкая тень, как существо из кошмаров, где ты не можешь ударами задеть обидчика. Мужик и схватить меня пытался, и пинать, и кастет бы снял и кинул, если бы дошел до этой мысли – все без толку.

Будем считать, что я справился. Хотелось бы проверить навык в бою с двумя людьми, но второй, пока я разбирался с первым, не нанес мне ни удара – выпил противоядие и стыдливо стоял в стороне. Более того, через полминуты сражения, когда стало понятно, что я играю с первым подонком, уворачиваясь от ударов, второй попытался убежать из переулка, направившись туда, откуда приходил. Пришлось достать из ножен кинжал и метнуть его в ногу беглецу. Тот крикнул, упал, а встать уже не смог – в отравленном организме не осталось сил.

Сразу после этого рухнул и мужик с кастетами.

Хорошо, что яд наконец подействовал, иначе бы пришлось решать проблему, ломая засранцам кости. Вот только даже несмотря на усиливающие травы, стало понятно, что яд выдыхается и теряет свои свойства, когда мужик с кастетами заговорил:

– Тебя… все равно поймают…

Я в этот момент обшаривал его карманы. Несколько серебряных монет и горсть меди настроили меня на благодушный лад. Даже если я сейчас отдам практически все золото, я не останусь без монет.

– Кто меня поймает? – хмыкнул я, довольно улыбаясь. – Вор у вора дубинку украл. Никто даже расследовать это дело не будет. Да и колец я у вас не вижу, значит, и в братстве ни в каком не состоите.

– Рожа… – выдохнул бедолага, закатывая глаза… – На каждом столбе…

– Да черта с два вы меня запомните, отсталые, – хмыкнул я. А если запомнят, вряд ли им хватит фантазии и опыта описать мое лицо художнику. В то, что кто-то из этих двоих умеет даже не рисовать, а хотя бы писать, я не верю. А на оплату архетипа, который с воспоминаниями работает, им не хватит монет, даже если они продадут друг друга в рабство.

– Бывайте, – кивнул я, обшарив карманы второго, и пошагал к цели.

Несмотря на то, что квартал, в котором располагалась гильдия големостроителей, находился в районах бедняков, его окутывала атмосфера роскоши и загадочности. Мастера постарались на славу и потратили кучу денег на благоустройство здешнего отделения Гильдии. На подходе к кварталу мостовая, состоящая из грязи, луж и досок, сменялась омытыми дождем камнями. Новая мостовая находилась немного выше, чем старая, потому вся грязь стекала вниз. Хорошее решение, если отбросить тот факт, что не мешало бы заодно и в кварталах бедняков почистить канавы, чтобы вода уходила и оттуда.

Я подошел к ажурным воротам квартала, где располагалась гильдия големостроителей. Перед воротами стоял трехметровый каменный голем-стражник незнакомой мне модели – выглядел он, как грубая пародия на человека. Как «Существо» из "Фантастической четверки: гротескное лицо, массивная, угловатая фигура.

Стражник заставил меня слегка смешаться. Я уже продумал разговор с живым человеком, придумал убедительные аргументы, почему меня следует провести к гильдейцу, который заправляет принятием учеников за золото. Единственное, что меня беспокоило – мой возраст. Если мастер окажется каким-нибудь приверженцем ненужных на мой взгляд традиций, и его не сможет пронять даже блеск золота, будет очень печально. Придется путешествовать до Кробска или до следующего города, чтобы там снова попытать удачу.

А вот как разговаривать не со штамповкой, а с универсальным големом, которого кто-то для себя лепил, я себе представлял мало. Имеет ли этот голем модуль, позволяющий воспринимать звуки? Может ли передавать эти звуки какому-нибудь человеку внутри? Или он обыкновенная болванка, призванная внушать и не пускать без приглашения? Есть лишь один способ узнать.

– Э-э… привет. Я хочу поступить в гильдию големостроителей. Мне интересно, как создавать таких, как вы.

Пятеро, как же по-детски это прозвучало… Мне захотелось закрыть лицо ладонью.

Голем с шорохом трущихся друг о друга камней наклонился, осматривая меня.

– У меня есть золото, – на всякий случай добавил я.

Голем отреагировал не сразу. Если бы у меня был архетип, я бы сейчас смог понять, отправляет ли он какие-то сигналы своему хозяину, или безмолвный диалог уже произошел, меня осмотрели и сочли бесполезным. Увы, сейчас я мог только ждать.

Спустя шесть минут, когда я уже посматривал по сторонам и вспоминал карту города, раздумывая, каким путем убираться отсюда, чтобы не попасть на глаза обчищенной мною парочке, или друзьям бандитов, голем протянул руку, ухватил тонкий шпиль над воротами и слегка приоткрыл их – ровно настолько, чтобы в щель мог пройти мальчишка вроде меня.

Намек был более чем понятен. Я кивнул каменному голему и вошел внутрь, в прекрасный внутренний дворик. Взгляд мой пленили величественные здания. Стены их украшали узоры и символы – на первый взгляд, совершенно бессмысленные, но если присмотреться, можно увидеть, что узоры сливаются в руны. Увы, чтобы прочитать, что написано на ближайшей стене, нужно было взглянуть на картину целиком – со своей стороны я видел только длинное предложение, в котором кто-то вычурно и обстоятельно просил сделать сильнее… а вот продолжение я прочитать не мог – часть рун от меня заслоняли высокие ухоженные деревья, а часть, учитывая длину и обстоятельность составления просьбы, располагалась на других стенах здания.

Я не знал, куда мне идти – в Гильдиях Големостроителей я до этого не был. К вольным мастерам, к коим я и относился, гильдейцы испытывали глубокую неприязнь, и узнай они о человеке, который покушается на их работу и не имеет патента, попытались бы натравить на бедного Архитектора стражу.

Кстати, пройти их обучение и этот патент получить, я тоже не мог – у взрослого человека проверили бы прошлое, заставили дать клятву о том, что прежде не создавал големов и тем самым не покушался на доходы Гильдии, и даже попытались бы проверить мой статус. Сейчас мне поступить проще – я не имею архетипа, я молод и неопытен. Прекрасная заготовка, в голову которой можно вколотить верность Гильдии и обтесать так, как захочется наставнику.

От центральной дорожки отходили ответвления, но я не сворачивал и шел к главному корпусу – большому четырехэтажному зданию с витражными окнами. Там я подошел к единственной двери, целиком состоящей из мутного стекла, и надавил на кнопку звонка. Не прошло и секунды, как дверь открылась. За ней стоял послушник – юноша лет восемнадцати. Он смерил меня нечитаемым взглядом и посторонился:

– Заходи. Ты на поступление?

– Да.

– Следуй за мной.

Мы молча прошли по коридорам с высоченными потолками, миновали ряд нумерованных дверей, из-за которых доносились глухие голоса, треск электричества и звук работающих инструментов. Тут я не выдержал, и поинтересовался:

– Там мастерские, да?

– Поступишь – узнаешь, – буркнул послушник.

– А это сложно – поступить? – попытался я развести его на другие ответы, но ответа не получил. Жаль, узнать хоть что-то было бы очень полезно.

Одними мастерскими наш путь не ограничился. Дальше на стенах висели плакаты с портретами незнакомых мне людей – раньше я предпочитал изучать прикладное искусство и зубрить руны, а не учебники истории. Прошли мимо выставленных големов различных форм и размеров, каждый из которых был произведением искусства. На медных, железных и каменных я посмотрел без особого интереса, а вот големы из какого-то непонятного материала, не отличимого от человеческой кожи, меня заинтересовали. Лица их были безжизненны, но выполнены очень искусно. Отдаю должное неведомому мастеру, далеко не каждый големостроитель мог бы сотворить такую красоту. Я даже слегка вдохновился, и когда мы прошли этот ряд, мои руки зудели от желания создать что-то свое, оригинальное и красивое.

– Тебе сюда, – показал он на массивную дверь.

Я постучался.

– Чего делаешь? – недоуменно спросил послушник. – Думаешь, там сам настоятель сидит и ожидает тебя? Просто открой и зайди.

Несмотря на массивность, дверь открылась с потрясающей легкостью.

– О, еще один кандидат, – поприветствовали меня. – Добро пожаловать в нашу тесную компанию.

Внутри действительно было очень тесно. В комнату набились и девчонки, и мальчишки от четырнадцати до восемнадцати. Правда, людей постарше было всего два – худенькая девушка и широкоплечий паренек с густой щетиной.

Комната маленькая, лавки стоят вплотную друг к другу, по обеим сторонам от стены. Если сидящие друг напротив друга подростки вытянут ноги, то соприкоснутся подошвами. Но, мало того, что комната крохотная, так она еще и изрядно захламлена – у окна стоял массивный стол с толстыми ножками, и на том столе лежал разобранный голем. У стола валялись навесные защитные пластины, стоял ящик с инструментами.

– И все на поступление? – удивился я.

Ответил низкий коренастый паренек лет шестнадцати:

– Половину из тех людей, что ты видишь, не приняли. Еще половина пока не заходила. Были еще люди, но их сразу отправили домой. Ахрил, будем знакомы, – протянул мне ладонь паренек. Я секунду поколебался, решая, будем ли мы знакомы, но руку все-таки пожал. Паренек попытался было сдавить мою ладонь, но в ответ сжал уже я. Пацан сдавленно охнул, и я сразу отпустил его руку. Злиться я не стал – обычная мальчишечья попытка выяснить, кто сильнее.

Во взгляде паренька появилось уважение.

– Вилатос, – представился я, не опасаясь называть настоящее имя. Во-первых, не хватало мне еще запутаться в своих именах, во-вторых, Вилатосов в этом мире немало, а в-третьих, даже если предположить, что отец Глебоса знает мое имя, сомневаюсь, что его власть простирается еще и на Гильдию, или у него найдется достаточно людей, чтобы проверить каждого Вилатоса во всех пяти городах.

– А есть те, кого приняли? – сразу спросил я.

– Пока никого не приняли, – качнул головой мальчуган. – За весь день ни одного.

– А зачем вас здесь оставили?

– Не знаю, – пожал плечами пацан. – Просто сказали посидеть, подождать. Говорили, мол, расскажут, какие навыки нужно развивать, чтобы в следующем году нас приняли, и что вообще делать. Поэтому мы и сидим.

Не может быть, чтобы сегодня никого не принимали. Даже если количество учеников ограничено, вряд ли их принимали вчера и позавчера, забили все места, а сегодня решили, что не будут принимать и просто смотрят на людей. Да еще и часть отправили домой. Может, это проверка? Тех, кто точно не подходит, отправили домой, а остальных сейчас слушают и решают, достойны ли они пройти дальше.

– Ладно… За кем я пойду?

– А за мной и иди, – пожал плечами Ахрил. – Никто же не против, что мой новый приятель пойдет после меня?

Со всех сторон послушалось недовольное бурчание, но пацаны и девчонки отводили взгляды, не решаясь прямо возразить. Все, кроме одной.

– Я против, – качнула косами худенькая девушка, лет семнадцати на вид.

– Так ты же вроде уже прошла, – почесал затылок Ахрил.

– Верно. Я отстояла свою очередь, ровно так же, как и все, пусть и твой приятель постоит!

Пока эти двое препирались, я задумался. Если это действительно проверка, то что именно оценивают? Умение находить общий язык с товарищами? Лидерские качества?

На всякий случай стоит выделиться, чтобы, если наблюдение действительно есть, меня заметили.

– Слушайте, – попытался прервать я разгорающийся спор, – предлагаю не ссориться, а заняться чем-нибудь другим. Например, немного рассказать о себе, чтобы скрасить время. Я предложил, я и начну. Меня зовут Вилатос, и я безумно хочу научиться создавать големов. Мне кажется, за големами – будущее. Големы охраняют богатых людей, трудятся на шахтах и сопровождают авантюристов в подземельях. Они – как люди, только крепче, сильнее, быстрее, и понимают только четкие команды. Теперь вы. Ахрил?

– Не буду я ничего рассказывать, – скривился Ахрил. – Не хватало еще делиться историями. Это вообще-то странно, тут никто друг друга не знает.

– Хорошо. А вы, девушка? – посмотрел я на ту, которая выразила недовольство тому, что я лезу вне очереди.

– О, ты хочешь послушать меня? – едким тоном прощебетала девчонка. – Меня зовут Ильза, и я хочу рассказать о том, как мне отказали в поступлении в Гильдию Големостроителей. Мастер Ирган сказал, что я девушка, поэтому не могу заниматься големостроением – мол, это работа для настоящих мужчин и тех, кто ими станет. «Големостроение – это опасное дело, которое требует мужества и силы». Мне сказали подождать в приемной, но я, сколько сижу здесь, никак не могу понять, что изменится за следующий год? У меня отпадет грудь и вырастет огромное мужское эго?

В комнате раздались смешки.

– А зачем тебе строить големов? – спросил я. Девушка скривилась и явно желала ответить что-то дерзкое, но я не смеялся над ней, а спрашивал вполне доброжелательно, и та нехотя буркнула:

– У дедушки планы на мое будущее. Он мечтает, чтобы в нашей семье был мастер големостроения.

– И ты вот так просто согласилась попытаться дойти до архетипа, потому что тебя попросил дедушка? – продолжал я разводить девчонку на откровения.

– А я и сама хочу. Дедушка с детства покупал мне книги с големами – сперва простые, где ничего, кроме картинок не было, потом все сложнее.

– А какие-нибудь навыки уже получила? – поинтересовался я.

– Это личное, – сразу же очертила границы девушка. – Единственное, что я хочу добавить: на этом я не остановлюсь. Я не дам себя сломить, не дам решать какому-то «мастеру», кем я стану, а кем не стану. Я собираюсь доказать этой гильдии, что големостроительство может быть и моим делом. Я буду учиться, тренироваться и заявлю о себе, если не в этом отделении Гильдии, то в каком-нибудь другом. Все, больше я ничего рассказывать не стану.

– Милисток, – ответил мрачный парняга. Судя по грубой щетине, ему было больше шестнадцати. – С детства помогал отцу перебирать домашнего голема. Мастер Ирган забраковал меня потому, что ему не понравились мои навыки. Мастер с чего-то решил, что я в первую же неделю пропаду отсюда с горой дорогих вещей, и не постеснялся высказать это мне в лицо.

– Погоди, так ты разве не с деньгами явился?

– Ну да, принес восемь золотых, как и положено. Но, похоже, мастер уверен, что я готов был пожертвовать ими ради ценных вещей, которые здесь хранятся. Сказал, чтобы я посидел и подождал объяснений, которые мне пригодятся через год. Мол, если к тому времени меня не схватит стража и я все еще буду желать обучаться в Гильдии, он разрешит мне вступить.

Я кивнул, не показывая эмоции. Восемь золотых? Гильдия ведь берет за поступление десять? Но почему никто из остальных не поправил Милистока?

В голове за секунду пронеслись десятки мыслей. Я выбрал наиболее правдоподобную: в прошлой жизни я не сразу заинтересовался големостроением, а лишь спустя несколько лет, когда за мое обучение взялся Старик. И в те времена прием в Гильдию стоил десять золотых. Вот я и решил, что и сейчас он стоит столько же.

Если меня примут, я смогу разменять лишние золотые монеты на серебро, и после того, как из земли полезет нежить, уязвимая к серебру, обменять его на полезные вещи.

Конечно, это все сработает в том случае, если меня примут. Иначе я могу обменять на серебро целых десять золотых, вот только радости мне это не добавит.

– А что у тебя с навыками? – спросила Ильза, но Милисток толком не ответил:

– Неважно. Следы старых грешков.

– Ладно, так уж и быть, расскажу вам и свою историю, – вздохнул Ахрил. Но не успел он продолжить, как открылась дверь, ведущая к мастеру. На пороге показался хмурый мальчишка.

– Взяли? – спросил Ахрил.

– Иди к черту, – бросил мальчишка вместо ответа, и пошагал на выход. Ахрил вскочил, сжимая кулаки.

– Э, слышь, ты кого…

– Иди уже в кабинет, герой, – хмыкнул Милисток. – Твоя очередь.

После того, как боевитый паренек потопал к мастеру, подростки продолжали сыпать историями, но я их практически не слушал – ждал своей очереди, прикидывая, что говорить. В десятый раз прокручивал в голове аргументы, выстраивал мысленный диалог.

Ахрил вышел из кабинета всего спустя пять минут: раскрасневшийся, набыченный. Я поднялся и пошел к двери. Что удивительно, меня не окликнул никто из ожидающих, и та девчонка не возмутилась. Возможно, она и против высказалась потому, что желала поспорить с Ахрилом.

Кабинет, куда я вошел, выглядел чуть побольше, чем приемная. Посреди помещения стоял стол, вдоль стен располагались шкафы. За столом сидел сухонький старичок в шикарном костюме, расшитом золотыми нитями. Я попытался вызвать на костюм оценку, но система ничего не показала – вероятно, уровня моего навыка было недостаточно. Я был уверен в том, что одежда на старичке – какой-то артефакт.

– Меня зовут мастер Ирган, глава гильдии големостроителей. Обычно набор учеников проводит мастер Алибо, но сегодня он отсутствует, потому с вами поговорю я.

Сам настоятель? Вот это честь, конечно… Правда, я бы хотел обойтись без нее. Столь высокопоставленное лицо вызывало у меня опаску: чересчур уж проницательными могут быть такие люди, чересчур догадливыми.