Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 14

Сулумун пригубил смородиновый чай из крохотной чашечки, и отставил ее на звякнувшее блюдце. Обвел находящихся в кабинете людей:

– Прекрасный чай. Попробуете? – и холеная рука показывает на малюсенький чайничек.

Сидящий напротив Аслан покачал головой. Глава отряда наемников, чей стул стоял рядом со стулом заместителя настоятеля, неуклюже пожал плечами и пробасил:

– Благодарю, но мне бы поскорее сдать доклад и вернуться к работе.

– Ну что ж, – вздохнул настоятель Гильдии. – Докладывайте. Выяснили, над чем работал Вилатос? Как-никак у вас на это три недели было.

– Разумеется, выяснили… Если бы паренек совершенствовал големов в ангаре, мы отправили бы для наблюдения ваши машины, и зуб даю – паренек обнаружил бы их сразу: как-никак, не из последних големостроителей. Однако здесь ситуация была проще. Вилатос ни от кого не скрывался, работал, привлекая пацанят и девчонок. Давал им нужные руны, не опасаясь, что они перескажут их нам. В итоге есть четкие зарисовки всех рунных цепочек, соединяющих модули и энергокристаллы. Я в этом не смыслю совершенно, но подростки перечертили себе в тетради все руны. Туда же записали лекции, что проводил юный големостроитель, не отрываясь от работы.

С этими словами наемник положил на стол и толкнул к настоятелю кипу бумаг. Сулумун с интересом полистал листы, и отодвинул в сторону – изучит потом, подробно и вдумчиво.

– Тетради изъяли?

– Э-э… Нет. Не было такого приказа. Да и после того, как мы опросили всех, кто помогал Вилатосу, и переписали все из их тетрадей, кто-то наверняка решит сделать копию.

– Изымите. Хотя… Хотя ладно, не нужно. Все равно что-то у кого-то сохранится, так лучше выступить в роли хороших наставников, а не злых. Если вдруг кто-то станет мастером, лучше пусть будет благодарен, чем на пустом месте заведу себе врага… Хорошо, значит, мы можем повторить успех паренька… – мужчина царапнул ногтями столешницу, и обратился к Аслану:

– Соберите всех, кто работал над големами. Пусть берут со склада все машины, которые не взял Вилатос, все необходимые материалы и создадут несколько точных копий. Денег за работу не дам – пусть нарабатывают практические навыки, раз так за ними гоняются. Выставите ненавязчивое наблюдение, чтобы они не разобрали големов на детали, а работали прилежно.

– Прошу прощения, – вновь забасил наемник. – Есть один нюанс. С ядрами Вилатос работал сам. Сам расписывал их, сам помещал в корпуса, так что это единственное, о чем мы не знаем. Ученики запомнили часть, в докладе есть зарисовки, но за их правильность я уже ручаться не могу – сведения расходятся.

– Расписывал ядро? – нахмурился мастер-настоятель.

О такой технике он даже не слышал. Работа с ядрами и наделение големов магическими силами – уже едва ли не вершина того, что он знал. Навык «наделения силой» был самым непонятным, и книг по нему почти не было: разве что талмуды, активирующие этот самый навык. На каком ранге навыка работа с ядрами дает информацию по рунам, которые можно нанести на ядро: подмастерье? Или даже мастер? Хотя бред: довести навык до ранга мастера сопляк не успел бы.

– Расписывал ядра ножом, зачарованным на остроту и прочность.

– Нужны менталисты, – обратился настоятель к Аслану. – Найдите в Гильдии Магов тех, кто хоть что-то смыслит в работе с чужой памятью. Или возьмите эликсиры у зельеваров. Или еще что придумайте – нам нужна эта роспись. Вся! Если этот мелкий мастер не хочет делиться знаниями, узнаем о них сами.

Аслан одобрительно кивнул, а вот наемник нахмурился.

– Прошу прощения… Мастер? Мой боец с мастерским навыком наблюдения узнал, что во время последнего посещения мастерской ранг Вилатоса равнялся грандмастерскому. Ежели желаете, предоставим вам данные обо всех его навыках, что удалось обнаружить.

Сулумун распахнул глаза, будто его кто-то хлопнул по затылку раскрытой ладошкой.

– Ясно… Вы свободны, жду доклада по поводу способностей парня.

Наемник вскочил со стула, кивнул мастерам и покинул кабинет.

– Неожиданно, – впервые за полчаса подал голос Аслан. – То, что паренек уже достиг ранга грандмастера и еще жив… Хм…

Но Сулумун не пожелал разговаривать на отвлеченные темы.

– Как продвигаются закупки ядер? Даже если мы не сможем восстановить всю рунную роспись, не восстановим рунные цепочки, артефакты все равно будут нужны.

– А вот с этим уже не так радужно. Цены на ядра сильных монстров выросли почти в три раза: с шести-восьми золотых до двадцати. И едва они появляются, их выкупают и везут либо в Ублефес, где они попадают к Вилатосу, либо в замок Кровавой луны, к Арку. Что он с ними делает, не знаю, но ходят слухи, что использует в зачаровании.

– Ладно, придумай что-нибудь. Ядра нужны, так что выкупай их напрямую у авантюристов, либо отправь кого-нибудь с боевыми големами в подземелье, как и сделал Вилатос. Нам нужна эта сила.

– Сделаем, – понятливо кивнул Аслан и покинул кабинет.

Оказавшись один, Сулумун задумался. Книги, изъятые из особняков лектора и предыдущего настоятеля, пополнили библиотеку филиала Гильдии. Пришлось даже из собственной коллекции добавить пару томиков, но оно того стоило: сейчас слова о поднимаемой с колен Гильдии звучали не так смешно. В библиотеку теперь ходили и выпускные группы, и преподаватели, развивая навыки.

Хотя, на эти самые колени Гильдию поставило само руководство за семь лет. Когда выяснилось, что за воровство книг никто не накажет, каждый решил, что его домашней коллекции не хватает талмудов. Прошлый настоятель не препятствовал воровству, решительно его возглавив. Да и сам Сулумун был не безгрешен. Однако это все дела минувших дней, и…

Настоятеля будто ударило током! Зашипев, големостроитель переключился на голема, который отправил ему такой бодрящий сигнал тревоги, и застыл.

Сигнал шел от здоровенного каменного голема, стоявшего у ворот. Теперь же механизм по плечи провалился под землю. Попытка пошевелиться каменным телом ничего не дала: похоже, голема окружала спрессованная до каменной прочности земля.

Но атака на голема была меньшей из проблем Гильдии. Ворота были распахнуты, покореженная правая створка вовсе висела на одной петле, и на улице ровными рядами стояли однотипные големы. В середине рядов зависла огромная сфера воды, рядом с которой со спокойным лицом стоял Вилатос.

Сулумун, едва не задохнувшись от гнева, подключился к системе защиты и через голосовые артефакты, что находились по всей аудитории Гильдии, заорал так, что задрожали стекла:

– Нападение на Гильдию! Все к оружию!

* * *

Свои подвалы, где хранились лучшие големы, имел каждый филиал Гильдии Големостроителей, но я решил ограничиться посещением подвала Оклорда. Одно дело – пусть и силой забрать одного ликвидатора и оставить за него пятнадцать тысяч, чтобы это не посчитали ограблением, а другое – пойти против всех городов, поочередно плюя на Гильдию каждого. Во втором варианте есть нешуточный шанс распрощаться с жизнью: если за мою голову назначат награду, то я могу и не устоять. Архетип у меня слабенький, мирный и не заточенный на противостояние со всякими наемниками и охотниками за головами.

Особенность поглощения в ответ на мысли о возможных врагах жадно урчала. Весы голода вновь качнулись, и я жаждал поглощения навыков тех людей, кого может отправить за моей головой Сулумун после того, что я сделаю.

В Оклорд входила стальная армия из почти ста големов. Каждый – творение искусства, каждый голем – маг. В центре на Существе сидел я, рядом шагали Железный, Пламенный и Тенеплет, позади войска двигались три отряда по пять псов. Железных собак, кстати, уже начали подмечать даже те, кто не ходил в атаку на некрополис: слухи про заградотряд псов гуляли в народе, обрастая ужасающими «подробностями». Кстати, два отряда псов берегли деревни от зомби и отразили нападение, спасая больше сотни жизней, вот только что-то про этот подвиг слухи не ходят. Будто я не изменил историю, не спас людей от поражения в первом походе на мертвецов, а все, что делал – добивал раненых. Аха-хах!

Кстати, следующий поход начнется со дня на день. Глебос, каждый раз при встрече, недовольно бурча, что вместо развития Гильдии приходится заниматься подбором авантюристов для моих походов, все-таки нашел два десятка необходимых мастеров. Среди них есть и специалисты по ловушкам, и рунные маги, и погодники, и стихийники, и прочие. Теперь не придется волноваться, что нас размажут прежде, чем подойдем к первому же городу. Есть и минус – Глебос с нами не пойдет, да и Ахрил с Ильзой от похода отказались, загоревшись идеей летающих големов. У них даже что-то получается.

– Это ведь столица! Место, где уже семь лет не ступала нога живого человека! – говорил я Глебосу, но паренек морщился:

– Вот пускай и не ступает. Я бы на твоем месте тоже туда не стремился: лучше уж отправь туда големов, пусть обчистят окраины, стараясь не попадаться на глаза мертвецам. Или пусть твой Тенеплет прошвырнется по особнякам родовитых горожан, обчистит их поместья. Я уверен, что там собрано, мягко говоря, чересчур много нежити, и стоит вести себя осмотрительно. Ты же наоборот – хочешь привести армию в центр территории, что не принадлежит людям, и… что?

И обчистить ее. Может быть, поймать и сожрать нескольких личей. Может – истребить армию зомби с помощью големов-магов. Может – даже богу пальцы прищемить, или архиличу, если он там.

– Во-от, молчишь, – по-своему понял заминку Глебос. – Лучше уж я наберу тебе нормальных мастеров, и ты сходишь, зачистишь простой некрополис. Но опять же – с тобой я не отправлюсь, дел тут набралось – не успеваю разгребать. Сегодня мэр вот пригласил на празднование дня рождения его дочери. Я самого мэра видел-то пару раз, как зовут его дочь, узнал только сегодня, но там будет весь местный свет, нужно показаться и завести полезные знакомства. Да и на новый ранг уже перейти бы: осталось только управление молниями повысить…

Големостроителей я решил не вербовать – сделаю ставку на големов с передатчиками. Благо, последних доделал в Ублефесе. Как по мне, драться будут немного хуже, зато никто в походе не перехватит контроль над моими отрядами.

А вот мой архиголем еще готов не до конца. Мне бы еще неделю на сборку голема и пару недель на доработку, но делать нечего: придется выдвигаться так… И под «так» я имею в виду огромную повозку, на которой поедут отдельные части Титана. На стоянках и в пути буду собирать голема воедино, и там же – тестировать. Как сказал «помощник богов», нужно поторапливаться, пока до божественного ранга не дошел кто-то еще.

До Гильдии дошли быстро. Люди уступали големам дорогу, кто-то спрашивал, для чего нужна такая процессия, кто-то охал, восторгаясь ровными рядами.

Когда дошли до места назначения, я остановил свою армию прямо посреди улицы и переключился на Тенеплета, который уже находился рядом с дверью, ведущей в подвал. Большинство рун здесь блокировали двери, вон та печать отвечает за проход определенных людей, вон та – за заглушку. Наверняка руны от нее тянутся по потолку, полу и стенам помещения, иначе можно было бы достучаться до големов и заставить их ломиться изнутри, где защиты точно нет.

А вот оповещающих печатей не вижу. Да и в целом с высоты своего грандмастерского архетипа могу сказать, что руны написаны как-то кривенько, печати составлены косо. Будто зачарованием занимался мастер или вовсе подмастерье рунной магии. Человек без профессионального опыта и фантазии, который спустя рукава налепил на створки требуемое и на этом закончил.

Магия Тенеплета стала в разы сильнее, мощнее – похоже, на это действительно повлияло находившееся в его теле существо. Или же сыграли роль те люди, которых голем свел с ума? Попробуй, узнай.

Находясь в реальном мире, голем вытянул ладонь в сторону ворот, и с железных пальцев в сторону магических печатей по воздуху потекла вязкая тьма: растекаясь в сантиметре от створок, сгорая в агрессивных вспышках света, но продолжая течь.

Я думал, именно в этот момент кто-то решит проверить, что происходит в подвале, и придется задействовать приведенную армию, но, похоже, у этой защиты действительно нет оповещения. Какой гений продумывал эту систему?

Исходящий черным дымом силуэт выглядел как существо, способное держать в страхе весь Оклорд. Жуткий для людей, которые его раньше не видели, и вдвойне страшный для тех, кто уже знаком с его повадками. Мой личный механизм, послушный до самого последнего винтика. Кроме тех случаев, когда он увлекается запугиванием людей, или вдруг контроль над ним перехватывает существо из плана тени. Такого, кстати, больше не произойдет: на съемных пластинах брони Тенеплета теперь выбиты защитные рунные цепочки. Теперь контроль над ним никто не перехватит, пока я не сниму с голема броню, либо пока с него эти пластины не сорвут.

Со всеми печатями голем разобраться не смог. Но в какой-то момент едкая энергия голема пересилила защиту, и коснулась одной единственной руны в печати, ответственной за «заглушку». Защита мигнула – всего на мгновение, но этого мне было достаточно, чтобы нашарить спящее сознание голема-ликвидатора и перехватить его. Тенеплет сразу прекратил источать энергию изнанки – его миссия была выполнена.

Следующие три минуты я потратил на налаживание связи, я принялся аккуратно взламывать голема, пуская по прочной нити связи заклинания, подтачивая защиту голема, с чем мне помогал грандмастерский ранг, высший в големостроении. Пока высший.

Этот голем был на порядок надежнее машины сопляка, которую я перехватил три недели назад. Быстрее было бы подчинить голема с помощью ключа, который наверняка спрятан в шкафах подвала, но добраться туда будет непросто – нужно будет довести туда армию, либо заставить Тенеплета час за часом ломать защиту, по мере накопления энергии.

Заглушка не могла обрезать уже установленную связь, потому я слал и слал заклятья, подбирая ключики к механизму.

Если бы сейчас у голема имелся хозяин, то он бы принялся отбивать своё детище от вора, но голем был без хозяина. Более того – единственной командой, на которую он был готов среагировать, был тот самый числовой и буквенный код, лежащий в сейфе. Кода я не знал, зато прекрасно видел, на что у машины есть отклик, а на что – нет. Я, как хороший медвежатник, цеплял крючками «зубчики» сознания голема. Мне не нужно диктовать механизму код, мне требуется всего лишь убедить его, что я ему этот код продиктовал.

Можно было пойти другими путями. Взломать голема: не обращая внимания на код и отклики, «проломить стенку» к центру управления големом, но тут нужна прорва силы, которую я тратить не хочу. Да и не знаю я, к чему приведёт использование такого количества силы. Возможно, на такой прорыв создатель голема установил какое-нибудь действие, начиная от простой очистки всей его, голема, памяти, и заканчивая чем-нибудь более коварным: внезапной атакой нового хозяина, или спонтанно наступающим периодом бездействия посреди битвы. Можно было попробовать «обнулить» память голема дистанционно и заново внедрить в него паттерны и модели поведения, но оставлю это на крайний случай: из-за расстояния сил на это тоже потребуется немерено.

Наконец получилось. Голем потянулся, сжал-разжал кулаки. Осмотрелся, не нашёл своего оружия, однако команду получил и источал стальную… нет, я бы даже сказал – мифриловую уверенность в том, что справится с задачей.

Ладони голема пробили створку двери, будто бумагу. Печати полыхнули рассеивающейся энергией, но та без вреда для механизма стекла вниз, уходя в каменный пол.

Дальше голему пришлось лишь идти за Тенеплетом, который вёл его безлюдными коридорами прямо до первого этажа, где бегали дети. Там уже пройти без привлечения внимания не вышло, но дети – это не взрослые, так что тревогу из-за запыленного голема никто не поднял. Когда ликвидатор вышел наружу и подошёл к воротам, я даже удивился. Они что, совсем тут расслабились? Сулумун думает, что возрождение Гильдии и «поднимание» с колен заключается только в наемниках, которые занимаются черт-те чем, и в новом наборе детей?

Во дворе появился наемник в стальной броне, посмотрел на наши ровные ряды и быстро вернулся в здание. Я уже обрадовался, что хоть кто-то обратил на нас внимание. Выждал минуту, но ничего не произошло. И… все? Никто не заметит, что я украл голема? Ну нет, стоит хотя бы обозначить, зачем я приходил!

В ноги голему летят мешки с золотыми монетами. Потом големы-геоманты с минуту подготавливаются к атаке, зато выходит та на загляденье хорошей: охраняющий ворота голем проваливается в яму глубиной в два метра. Стены мало того, что спрессованы едва ли не до гранитной твердости, так еще и сжимаются до предела, не позволяя голему пошевелиться. Он, может, и смог бы расколоть ударами свою тюрьму, но пространства для ударов ему не дали. А ликвидатор тем временем бьет по решетке ворот, да так сильно, что одна из петель отлетает.

– Нападение на Гильдию! – донесся до меня громогласный рев, заставив нахмуриться. – Все к оружию!

А вот теперь можно и уйти.

Я развернулся, и в компании големов отправился на выход и города. Меня никто не догонял и не пытался остановить.

Глава 15

– Скри-и-и!

Визгливый крик пронесшейся над соснами твари ввинтился в уши, заставляя остановившихся на привал людей ежиться от испуга. После каждого вопля создавалось впечатление, будто чудовище подобралось совсем близко, однако на расстояние умелого выстрела из лука или пущенного заклинания чудище не подлетало. Следило. Выжидало. Тревожило. Причем, скотина такая, практически всегда находилась в воздухе, потому и Тенеплет ее подкараулить на земле не мог.

– Может, оторвемся от тварины? – полным тревоги голосом предложил Шилок, сухонький старичок с архетипом рунного мага.

– Да какое там «оторвемся»⁈ – вмешался мастер-мечник, двухметровый верзила, слепленный из одних мышц и суровой рожи. – Мы с этим вот грузом, дай бог, чтобы вообще до некрополиса добрались! – махнул здоровяк в сторону здоровенной повозки, на которой я в данный момент с помощью двух паучар-помогаек собирал Титана.

– Это да… Зря я подписался на этот поход. Вся нежить в округе через глаза этой мертвой твари уже посмотрела за нами, и наверняка хохочет, наблюдая, как мы премся в ловушку, которую они для нас подготовили, – покачал головой старичок-маг, по-прежнему думая, что я его не слышу. Хотя я и не слышу, а вот голем в десятке метров от них ловит каждое слово.

Мысли отряда давно уже не были для меня секретом. Тут каждый первый хотел поскорее покончить с надоевшим походом, и каждый второй ворчал и хаял меня за глаза. За неумело собранный отряд – мол, взял бы какого-нибудь грандмастера-воздушника, грандмастера – рунного мага, грандмастера-лучника или иного грандмастера, так тот мигом сшиб бы с небес противную тварь. Только отчего-то такие вот ворчилы забывали, что грандмастера – товар более чем штучный, особенно среди авантюристов, и их наем обойдется в такую копеечку, что мне придется все, что я добыл с некрополиса, продать.

Хотя нет, тут я хватил. Но все равно меньше, чем за пять тысяч золотых монет они не согласятся, хотя бы по той причине, что в подземелья эти дядьки ходят потому, что им того хочется, а не ради заработков. А соваться в мертвые земли они не хотят, и на моих условиях они пойдут не меньше, чем за пятерку. Кто хотел, уже собрал свои отряды и выдвинулся мертвецов грабить – самостоятельно, без големов и чужих условий. Тот некрополис, к которому мы идем сейчас, похоже, единственный еще нетронутый: потому, что дальний из всех. Хотя, не удивлюсь, если обнаружу, что город уже кто-то кто-нибудь частично обчистил, или пополнил своим отрядом армию мертвецов.

Я вздохнул и выпрямился над одним цельным куском голема, что еще сутки назад был тремя отдельными деталями: ногами, руками и нижним куском туловища. Чтобы окончательно собрать машину, нужно соединить две половины голема, будто рассеченного на уровне пояса. Последнее действо, на которое уйдет не меньше суток. Но это уже позже – мне тоже хочется выспаться.

Хотя залезть в кабину свежего голема, равного которому еще не создавали, хочется не меньше…

– Скри-и-и-и!

А ворчат люди потому, что идем мы действительно неспешно. А как иначе, если нужно провести повозку через заросшую дорогу, которая и в лучшие времена не была рассчитана на повозку шириной в пять метров? Големы-гидроманты и криоманты непрестанно рубят и жгут молоденькие деревья, что выросли на дороге, големы-геоманты поднимают землю на обочинах, чтобы повозка дном не шкрябала дорогу, и, не дай бог, не завалилась на обочину. Если голем навернется с повозки, мы всеми силами обратно его не запихнем.

Зато после нас дорога остается – ровненькая, на загляденье! Когда уничтожим последние толпы нежити, не буду собой, если не поставлю на дороге пост и не начну драть по золотому с каждого босоногого крестьянина, что решит обосноваться в каменном домишке зачищенного некрополиса. Ибо такое трудовложение должно окупиться, иначе меня жаба задушит.

– Заканчиваем привал! – гаркнул я охрипшим голосом, и люди зашевелились: вставали на ноги с тихими проклятьями, сыпали пожеланиями мне «доброго здоровья». Раскладывали свои вещи по рюкзакам, садились на ездовых големов, которых, между прочим, я им предоставил, и гнали по бурелому дальше, чтобы остановиться через пяток километров и несколько часов ждать повозку, обмывая «тупому сопляку» косточки.

Не сдержавшись, я полыхнул раздражением, и претензии, которыми сыпали в основном тот мечник и рунный маг, быстро прекратились. Я уже разобрался, что грандмастер может транслировать свои эмоции во внешний мир, так сказать «давить аурой». Непонятно, как это действует, на каких правилах основывается, но факт есть факт: эмоции людей, что достигли ранга грандмастера, могут улавливать и другие люди. И чем ниже ранг человека, на которого направлены эмоции, тем тяжелее может быть давление. Простому человеку, который еще не добрался до архетипа, вовсе сердце можно остановить, если задаться целью – известны такие случаи. Никаких других причин, кроме того, что грандмастер – уже «личинка бога» я придумать не могу.

– Не злись на них, – попросил мастер-геомант Грилаш, подъехавший ближе к повозке. – Все на нервах: все-таки не на прогулку идем, а в город, который уже семь лет от нежити очистить не могут. Да и та тварь не дает продыху: по ночам будит, днем отдохнуть не дает, вот ребята и дерганные такие.

К слову, Грилаш не давал повода заподозрить себя в двуличии: в мою сторону за спиной он пока ни слова не сказал. Даже пару раз затыкал рты особо говорливым ребятам, которых уязвляло, что ими руководит ребенок. Но раздражение еще меня не отпустило, потому и ответил я излишне резко:

– Между прочим, я в одном отряде с вами еду, и тварь действует мне на нервы ничуть не слабее, чем вам. Потому, прошу тебя, как достойного человека: предупреди своих приятелей, чтобы держали языки за зубами и по поводу моего возраста, и по поводу оценки моих действий. Иначе, чувствую, не все доберутся до цели.

Геомант вздохнул, и стегнул голема поводьями, понуждая идти быстрее – мысленное управление механизмами обычным людям было недоступно, потому пришлось извращаться с поводьями, завязывая триггеры в управляющем модуле на подобные жесты.

Следующие сутки прошли почти без происшествий: разговоры прекратились, а вот на големов подозрительные взгляды стали бросать еще чаще – похоже, наконец-то уяснили, что я их слышу. Теперь летающих тварей стало три, и орали они практически без перерыва. Однако это пошло на пользу: к крикам с высоты люди попривыкли, а кто-то ночами даже не просыпался. Думаю, в этом виновато вино, на бутылки из-под которого големы временами натыкались в кустах. Я морщился, но следить еще и за трезвостью своих подчиненных не стал: благо, до некрополиса теперь – рукой подать, и разводить очередные дрязги на ровном месте – портить нервы в том числе и себе. Уже после некрополиса, когда расплачусь за помощь в зачистке и соберемся выходить в сторону столицы, придется поставить условие, что дальше люди пойдут без алкоголя. Сейчас пока каждый выпивающий встает утром без проблем, пусть с красными глазами и запахом перегара, а вот как оно потом будет – кто знает. Не хочется еще и «помощников» тащить на повозке с архиголемом или привязывать к ездовой машине.

Ах, да. Я наконец-то закончил сборку архиголема. Успел тютелька в тютельку к моменту, как мы подобрались к некрополису, и теперь у меня чесались руки проверить голема в действии.

– Привал! – скомандовал я. – Скрытники – проверьте подходы к городу на предмет ловушек, как и договаривались. Рунные маги, как и планировали, обеспечьте лагерь защитой. Маги, если скрытники не обнаружат ловушек, или к моменту, как их обезвредят, подберитесь к городу на такое расстояние, чтобы определить, какими заклинаниями личи защитили город.

Авантюристы молча спешились и принялись разводить костер. Те, кого я озадачил, взялись выполнять приказы. Все было распланировано еще за время пути, так что каждый знал, чем ему заниматься.

Вот эта молчаливая исполнительность мне нравится больше. Я не хочу заставлять людей уважать меня – через силу трудно добиться чего-то кроме страха, но вот такое поведение – в самый раз. Благодарен я геоманту, благодарен.

А пока люди кашеварили, ставили охранный периметр, да занимались не менее важными делами, я наконец открыл двери в крохотную кабину, где не было ничего кроме удобного кресла.

Я уселся, облокотился на мягкую спинку, закрепил тонкими ремнями ноги, чтобы меня из этого кресла при рывках не выкинуло, и захлопнул за собой дверки.

В кабине было удобно, пусть и очень тесно. Я пока не придумал, как провести сюда рычаги, чтобы даже обычный человек смог управлять механизмом, но пока этого и не требовалось. Да и вообще, вряд ли мне это понадобится: если только в этом мире переведутся големостроители, что очень сомнительно. А если из мира уйдёт магия, то и големы прекратят работу.

Закрыл глаза, подключаясь к механизму, и ошалел от количества информации, которую передавал мне голем. Каждый модуль из тех, что я засунул в машину, в обязательном порядке слал мне данные: я теперь не только видел происходящее со всех сторон через семь визуальных модулей, но и знал, под каким углом наклонена кабина, и сколько маны в накопителях. Модули-передатчики брали на себя всю работу по обработке этой информации, но вместо того, чтобы фильтровать её и выдавать по запросу, они просто компоновали данные и отправляли мне сплошным потоком.

Нет, это не дело. Нужно настраивать модули, иначе мои мозги поджарятся ещё раньше, чем я дойду до некрополиса.

И я взялся за фильтрацию данных. Оставил себе поток информации с трёх визуальных модулей, оставил тот модуль, что отвечал за баланс и за подсчёт повреждений. Активировал механизм, ответственный за контроль остальных големов. Я специально собирал архиголема с прицелом на роль командующего: голем должен помочь мне управлять войском, раз уж мой архетип не способен оптимально управлять большими войсками. Я будто играю в какую-то стратегию: выбираю отряд и дублирую команду всем големам в этом отряде. Неплохо, но ущербно по сравнению с кукловодами, которые могут отдавать индивидуальные приказы каждому голему из сотни, а на ранге грандмастера – руководить каждой единицей, будто самим собой.

В общем, на то, чтобы разобраться со всеми данными, что мне отправлял механизм, ушло около трех минут. Если мне что-то понадобится, то подключу.

А потом – отдал команду голему сесть. Сразу стало понятно, что это – плохая идея. Толстенное дно повозки жалобно заскрипело, затрещало. Тогда я опустил металлические ладони на дерево, уперся еще и ими, а потом – крайне аккуратно и бережно перекинул ноги на землю. А потом попытался встать, стараясь не разломать огромную телегу. Подключились големы: геоманты поднимали землю под дном, гидроманты уплотнившейся водой подхватили голема под руки.

Со стороны это смотрелось, будто мелкие муравьи дружно помогают встать калечному гиганту. Наблюдавшая за этим цирком толпа улыбалась и зубоскалила. Весело им? Ну и пусть. Я сейчас в настолько хорошем настроении, что даже смех над моим лучшим творением не вызывает ничего, кроме снисходительной улыбки.

Я заставил железного голема встать на ноги и охнул. Казалось, земля находится очень далеко. За проведённое в этом мире время я отвык смотреть на окружающий мир с высоты многоэтажного здания. Хотя голем до высоты многоэтажки всё-таки не дотягивает: максимум, этажа четыре, не больше.

Необычно. Не думал, что будет так… высоко. Разумеется, до верхушек сосен мне было далеко, голем всё же получился ниже, чем окружающие деревья, но и так он весьма внушает. Да я бы сейчас и на ледяного гиганта, хоть он даже в полтора раза выше обычного роста, сверху посмотрел!

Тело массивное, и очень, очень прочное – я знаю, всё-таки я его собирал.

Смотрю на огромную, размером с Тенеплета, ладонь. Сжимаю кулак из толстой стали, который столь огромен и крепок, что смог бы поломать даже сверхпрочные кости того некродракона. О боги, насколько же приятно находиться в шкуре этого стального совершенства, вы бы знали… Я вижу всё, что меня окружает. Я чувствую каждого голема вокруг, ярко и четко. Стоит мне сосредоточиться на любом из них, и я могу отдать ему приказ. Модуль, исполняющий роль ретранслятора, возьмёт на себя руководство механизмом. Мне не нужно сосредотачиваться и проверять, дошла ли команда – несколько управляющих модулей работают в связке и в связке обрабатывают всё входящую и исходящую информацию, изрядно облегчая мне работу. Теперь я, даже не сосредотачиваясь, знаю, чем занимается тот или иной механизм.

Я шагнул, опуская ногу на дорогу, и дрогнула земля. Стопы специально расширены, чтобы механизм не «тонул» в мягкой земле: все же голем обладает сумасшедшим весом.

По сердцу растекалось тепло. Управление этой машиной вводило меня в настоящий восторг. Я будто управлял новой машиной, которую давно желал. Словно собственноручно сделал себе коттедж с бассейном, кабинетом и помещением под домашний кинотеатр.

От восторга и трепета, что переполняли душу, я рассмеялся, и люди прыснули в сторону. Один – упал на землю, зажимая уши. На лице – ужас. Что говорить – даже меня самого пробрало от моего же гулкого смеха. Нужно будет облечь кабину слоем ткани, набитой гусиным пухом, или войлоком, чтобы уменьшить громкость звуков, идущих снаружи. Хотя нет – войлок не справится…

– Скри-и-и! – донёсся до меня выкрик твари. Летающую мерзость, видимо, вёл весьма удивлённый лич, потому что существо подлетело опасно близко, чтобы осмотреть машину, которую мы везли с такой невероятной целеустремлённостью.