Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Мужчина с облегчением вздохнул, вытер мокрое от пота лицо, выпрямился… и увидел меня. Я как раз неторопливо дошел до места, где трудился авантюрист, и встал ровно так, чтобы меня заметили.

– Надо же, нашел! – с деланой радостью в голосе воскликнул я. – Всего со второго раза! Ай да молодец!

Глава 9

– И что ты хочешь мне сказать? Я так-то золото добыл, это наоборот хорошо. Вы же меня для этого и наняли, да?

Геомант храбрился, и отрицал, что хотел прикарманить золото. Однако я собрал весь отряд на совет. Остальные с радостью согласились поучаствовать в обсуждении и отдохнуть от работы. Два часа долбежки камня всем опостылели. Это они еще не знают, что авантюрист может определять, какой металл находится под слоем камня. Но я им это объясню.

– Хорошо, что все собрались. А теперь, Глебос, напомни, что пожелали господа: процент от добычи или фиксированную оплату?

Стыдно сказать, но этим вопросом я не озаботился раньше, скинув всю бухгалтерскую часть на аристократа.

– Каждый решил, что лучше заберет две сотни золотых за две недели контракта. И монеты им уже выданы.

– Хорошо, этот вопрос закрыт. А теперь новый: является ли крысой человек, который, выполняя оплаченную работу, попытался втихую забрать материалы, которые обязан сдать нанимателю?

– Я же сказал, что ничего не пытался забрать…

Не обращая внимания на испуганный лепет авантюриста, я обвел приятелей взором.

– Ну так как? Или того, что я вам пересказал, недостаточно?

– Да ничего ты не видел, – нервно улыбнулся геомант. – Ну нашел я золото, и что? Разве я его в сумку спрятал? Нет! Наоборот – принес бы в лагерь, отдал…

Клановые переглядывались, но молчали. Мужики сейчас на службе, для них единственное верное мнение по любому вопросу – мнение их командира, которым выступает Глебос. И пока юноша не спросит бойцов о то, что они думают, будут дисциплинированно молчать. Это не лучница, с которой ходили в курганы.

– Может, он действительно не хотел ничего воровать? Ну, какие у нас аргументы против его слов?

Я вздохнул.

Похоже, придется играть в злого полицейского.

– Слушай, мне все равно, что ты там собирался, а что нет. Как это вижу я: мы два часа долбили не там, где следовало, хотя ты знал, где находится драгоценный металл, и решил заныкать все золото себе. И все, кто долбил камень, могли это делать в местах, где золото есть.

– А еще: мы в лагере, который находится в двух с половиной сотнях километров от обжитых земель, – вкрадчиво сказал Глебос. – Тут законы не городские, и стража за их выполнением не следит. Как говорится, тайга все спрячет.

– Вы не посмеете, – неуверенно сказал побледневший геомант.

– Вилан! – громко сказал я.

Мастер ловушек крупно вздрогнул.

– Э-э… Да?

– За сколько золотых готов молчать о несчастном случае в тайге?

На испуганном авантюристе собрались взгляды почти десятка человек.

– Да я это… не надо денег, он реально сам налажал…

А там и Ильза плечами пожала.

Поняв, что за него никто не вступится, геомант стал шелковым, и провел нас по городу, показывая совершенно иные места, где мы в следующие три дня добывали металл.

– Теперь точно все? – спросил я, спустя трое суток.

– Ну конечно, Вилатос! Богами клянусь! Ну, то есть, здоровьем, боги-то они уже все… Ну, кроме Ксантии, конечно, что та жива, все знают.

– А что с залежами мифрила, орихалка?

– Не нашел, – развел руками мужик.

По глазам вижу – врет, скотина. Но доказать никак не мог. Ни у одного из группы не было навыка определения лжи, а пытать человека только ради подозрений мне не хотелось. Да и остальные не поймут. Лучше уж брать других геомантов и возвращаться либо к этому же городу, либо к другому некрополису, где золота может быть на несколько сотен килограммов больше.

А то и столицу посетить. Если ее сожгли – надолбить золото, а если осталась цела, то там гораздо больше вариантов обогащения.

– Тогда обедаем, и по коням, – кивнул я. Осталось добраться до городов, а там уже можно будет заняться разбором добычи, облагораживанием и продажей неказистых кусков металла.

* * *

Я открыл глаза, еще не понимая, что меня разбудило. Первым делом – дотянулся до големов, быстро пробежался по тому, что они видят, а уже потом нашарил рукоять меча.

Чертова нежить…

Распахнув полог палатки, я вылез наружу, под стылый утренний воздух.

Лагерь и березовый лес вокруг затянуло туманом, но местами туман светился изнутри: что-то медленно двигалось внутри белого савана. Блуждающие огоньки. Осколки мертвых душ, недонежить. Танцующие во мраке светящиеся сферы, которые уводили заплутавших людей в топи или к другим мертвецам. Те люди, которых успевали спасти, говорили, что шли на свет огней факелов, костров или даже людские голоса.

Не знаю, наделена ли эта нежить разумом, но то, что она имеет какую-то связь с другими мертвецами, вне сомнений. Значит, сегодня обойдемся без каши – нужно уходить. Сражаться с неизвестным по численности отрядом нежити я готов только за золото или иные ценности. И не за то золото, которое уже находится в наших сумках, а за новое: лежащее по городам, например.

Туман светился, и через големов-псов я видел, как сферы со всех сторон приближаются к лагерю. Команда Тенеплету, и сферы принялись гаснуть: обернутый в тени кинжал голема, на секунду проявляясь в реальности, бил по сферам, и те беззвучно пропадали. За десяток секунд от всех блуждающих огней не осталось ни капли протоплазмы.

– Отряд, подъем! – скомандовал я.

Первыми из палаток вылезли клановые воины, затем – Глебос и авантюристы. И только потом – Ильза с Ахрилом, которых пришлось звать повторно. Вот же тепличные детки, еще не чувствовавшие на своем загривке руку нежити. Ничего, если в будущем будут в подземелье уходить на неделю, научатся просыпаться мгновенно, или приходить в сознание во время сечи, понимая, что уже руководят големами, отправляя их в бой.

– На нас вышли блуждающие огни, – объяснил я причину раннего подъема. – Завтракать не будем, разминаться и умываться тоже. Предлагаю побыстрее убраться отсюда: огни стягивались к лагерю, и мне, например, совершенно не хочется узнавать, подтягивается ли сюда иная нежить. Не в том мы краю, чтобы рисковать.

И совершенно не с тем грузом. В рюкзаках под триста килограмм золота, в монетах это под тридцать тысяч. Гораздо меньше, чем я хотел выручить с похода, но все же терять их не хочется.

Собрались мы быстро. Палатки улетели в рюкзаки, каждый затянул седло на големе, вскочили…

Но побыстрее убраться не получилось. Мы оседлали големов, но уже через сотню метров под лапы моего Существа попался зомби, которого голем попросту затоптал. И появление на нашем пути кого-то, кроме огней уже не походило на совпадение. Либо нежить учуяла живых, либо, что вероятнее, нас обнаружил лич и начал охоту. И я надеюсь, что он обнаружил нас совсем недавно и решил взять нахрапом, а не стягивал нежить с окрестностей два-три дня.

– Осторожно, здесь зомби! – закричал я. Големы-псы, получив команду, разошлись подальше от группы. Сразу же один из них пробил глазницу мертвецу, а второй – хлестким ударом манипулятора разбил череп скелету, что сжимал ржавый клинок. Что особенно скверно, из-за тумана не получалось увидеть ничего дальше десяти метров. Один Тенеплет с изнанки видел дальше, но туман мешал и ему: водную взвесь будто напитали энергией, которая затрудняла обзор и голему. Теперь ясно, что среди мертвецов точно есть лич-погодник.

Пока я раздумывал, стоит ли сменить путь, мы вляпались в пекло. Сперва стальной пес наткнулся на мертвеца, закованного в ржавые доспехи, и не смог ударом манипулятора достать до мозга мертвеца через щель забрала – более того, мертвец быстрым движением перехватил манипулятор обеими руками и разорвал железное щупальце напополам. А потом выяснилось, что одетый в металл мертвец здесь не один, и нас на этом направлении действительно ждут.

– В круг! – заорал я, подтягивая к себе големов, в том числе и ездовых.

Спешились, встали кругом. Тенеплет скользил по кругу вокруг нас, передавая мне, кто и с какой стороны подбирается. Големы-псы атаковали рыцарей смерти, уже не манипуляторами, а используя особые навыки. Я же координировал бойцов. Мигом были забыты все обидки, даже геомант присоединился к обороне – вокруг авантюриста кружились каменные шары. Этому я сразу запретил устраивать болото вокруг нас – лучше уж там бегают големы, а сделать почву пожиже можно и позже, если големов окажется слишком мало для сдерживания.

Клановцы доставали из пространственных сумок луки, набрасывали тетиву, доставали стрелы. Хорошо подготовленные воины, не ограничились навыками архетипа.

Глебос уставился на небо, потом посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой. Да, паренек может использовать поток молний, но пока мы справимся и так. А вот если против нас используют что-то ультимативное, вроде призыва огромного демона, там и нужно будет вводить в бой самую сильную единицу. И да – я считаю Глебоса самым сильным из нас. Несмотря на то, что в недавнем поединке мы около получаса сражались на равных, юноша не использовал навыки. Если бы по разным краям поля битвы стоял Глебос и наш отряд, и расстояние между нами было бы больше шестидесяти метров, я бы не поставил на нас ни гроша. Пареньку достаточно призвать поток молний, чтобы перемолотить в труху все, что он видит. Я думаю, защитить от такой силы может только орихалк или защитный купол.

Стрелы полетели на звук, и каждая вторая безошибочно вонзалась в черепа, раскалывая и дробя кости.

Пламенный зажег на ладони крошечный огонек, который спустя пару секунд разросся до огненных канатов, которые взвились в воздух и упали где-то за пределами восприятия големов. Затрещало, завоняло горелой травой и жареным тухлым мясом. Спустя минуту огонь получил подпитку, и взревел. Туман окрасился в багровые цвета, и пал ушел от нас, поджигая нежить, будто спички. С этой стороны мы защищены, отлично.

До нас по итогу добралось всего лишь два десятка мертвецов, которых сразу зарубил Глебос, либо забили големы Ильзы и Ахрила. Двух даже геомант шарами забил, не обращая внимания на доспехи.

Существо стояло рядом, экономя силы. Будет козырем, если ситуация станет хуже.

– Туман редеет!

И действительно, за минуту пелена спала, показав, что мы находимся в окружении армии, что всего в два раза меньше мертвого войска, которое недавно люди разгромили под знаменами Арка.

– Ох, боги… – тихо сказал мастер ловушек, отчего на него посмотрела даже Ильза.

– Я решил, что вам стоит осознать безвыходность своего положения, – гулко произнес голос со стороны мертвого войска.

Я услышал знакомые нотки. Прищурился, вспоминая, и, что удивительно, вспомнил, кому этот голос принадлежит. А когда из-за спины вышла уродливая фигура, похожая на многорукое и многоногое чудовище из «Elden Ring», понял, что мне не показалось, и это действительно тот некромант, от которого мне и достался подчиняющий мертвецов нож с надписью, откуда я узнал о Кигуларе. Только теперь это существо стало в разы более уродливым, и от прежнего у него осталось лишь лицо.

– О каком положении говоришь? – удивленно спросил я. – Мы выкосили почти сотню твоих мертвецов, а всех потерь у нас – манипулятор железного пса. Это ты здесь в положении, а не мы.

Отвечать мне некромант не стал.

– Выдайте языкастого, и я отпущу остальных, – предложил уродец. – Это ведь он командует големами?

– Слушай, а я тебя знаю, – радостно сказал я. – Ты же тот предатель рода людского, который теперь служит Кигулару, верно?

Только попытка вывести существо из равновесия провалилась, меня и на этот раз не удостоили ответом.

Мне не нравилось, когда меня игнорируют, потому Тенеплет уже подбирался к некроманту. Хотя, он бы в любом случае попытался это сделать: защитных плетений я рядом с вражеским полководцем не заметил, а одним ударом выбить самую ценную единицу – дело хорошее.

– Мужики, – дрожащим голосом начал геомант, – я все понимаю – он ваш товарищ, но мертвецов слишком уж много. Подумайте сами: нам дали шанс, и…

– Захлопнись, – скомандовала Ильза. А потом – в весьма нецензурных выражениях объяснила, куда некромант может унести свои предложения.

А там и Тенеплет добрался до цели.

Я до последнего думал, что ничего не выйдет. Однако голем появился позади оратора с двумя черными сферами в руках и метнул обе в ноги некроманта. А потом еще две – в другие ноги. Потом уже ушел в тень и с помощью кинжала, что появлялся не больше, чем на секунду, рубил руки чудовища, и во все стороны летели брызги крови. Так эта мерзость еще и жива? О боги.

Атака механизма знаменовала начало новой битвы: волна мертвецов кинулась на нас со всех сторон. Кругом вспыхнул огонь, контролируемый Пламенным, но мертвецы преодолевали стену огня не слишком-то подгорев. Зомби неслись, кто на ногах, кто – на четвереньках, рычали и рвались к нам с такой яростью, будто убив нас, они снова обретут жизнь.

На этот раз псы не смогли задержать большую часть нападающих. Нежить просто не обращала внимания на големов, и это действительно осложнило битву. Теперь сражаться приходилось каждому, и сражаться на пределе. Даже Существо обернулось огромным шипастым шаром, который катался по полю битвы, насаживая на себя мертвецов.

– Разве твой голем не может добить ублюдка⁈ – зарычал клановый здоровяк с секирой, прежде чем опустить железяку на голову зомби.

Я не ответил: зачем посреди битвы, в которой каждый пытается выложиться на полную, объяснять, что ты не хочешь облегчить бой и убить некроманта потому, что тебе интересно выдавить кое-какие ответы из живого человека?

Тенеплет появлялся на краткий миг, чтобы пару раз пнуть некроманта по голове. После особенно удачных пинков мертвецы изрядно замедлялись, и принимались нападать либо на собратьев, либо на ближайших големов, а то и замирали на месте, либо падали.

– Вилатос, стягивай железных поближе! – заорал Глебос, перекрикивая шум боя. Я представлял, что сейчас начнется, потому големы по моей команде рванули к людям, прижимая своими телами всех в кучу. Дальние, соответственно, рванули как можно дальше, чтобы не прорываться через толпы мертвецов. Некроманта взвалил на себя главный пес, и вместе с Тенеплетом выскочил из-под удара в последний момент, за пару секунд до того, как небо расчертили ослепительные молнии.

Радиус атаки Глебоса изрядно вырос. Как и радиус защиты: ни в машины, ни в нас не попала ни одна молния. Глебос стоял прямо, и не щурясь, смотрел в тучи, откуда били разряды. Мертвецы горели, страшно воняли. Удары молний расщепляли окружающие деревья, поджигали древесину, перепахивали землю и дробили камни.

Когда все прекратилось, я оставил остальных приходить в себя и добивать мертвяков, а сам направился к некроманту.

Чудовище рычало от бессилия и пыталось уползти на культяпках рук и ног, стоная от боли. Разумеется, тщетно.

– Слушай, а как вступить в ваш оккультный кружок? – спросил я, и на этот раз мне даже ответили.

– Ты не разговоришь меня, и не присоединишься к нам, как ни старайся. Наше величие недосягаемо для таких, как ты, птенец мертвых богов!

– Какое еще величие, плесень? Нас вот меньше дюжины, а мы перебили всех твоих мертвецов. Ты представь, в какой ужас придут мертвецы, если нас сотня будет.

– Ты никто против моего бога! – скрежетнул зубами некромант. – Он убил ваших богов, что ему жалкий человечишка…

– Так почему теперь мы тесним нежить, а не наоборот? Вот, недавно некрополис зачистили.

– Значит, город тот был не важен для плана моего бога!

– Как скажешь. Но меня интересует другой вопрос: ты назвал меня птенцом мертвых богов. Что ты имел в виду? – спросил я, хотя сам давно подозревал, что сами по себе люди в других мирах не воскресают, и без божественного вмешательства здесь явно не обошлось.

– Кигулар, к тебе взываю! Забери мое тело, забери душу! – вместо ответа заорал этот ненормальный, а потом забился в корчах и обмяк.

Примерно представляя, чем может помочь своему последователю бог смерти, я занес меч и вбил лезвие в грудь мертвеца. А потом – еще и еще раз, ускоряясь, вкладывая все силы, чтобы перерубить крепчающую кость. Успел – когда перебил ребра и сунул в дыру ладонь, на обрубке руки мертвеца уже нарастало костяное лезвие. Благо, некромант не успел ожить – через ладонь хлынула масса энергии. Едва успел направить ее в навык ремонта механизмов, а потом – в рунную магию. Энергии в некроманте было столько, что оба навыка добрались до ранга грандмастера.

[Ранг навыка «ремонт механизмов» повышен!]

[Ремонт механизмов, ранг – грандмастер]

[Ранг навыка «рунная магия» повышен!]

[Рунная магия, ранг – грандмастер]

– А разговоров-то было, – натужно усмехнулся я, хотя в самый последний миг, когда мертвец зашевелился, меня пробрало ощущением настолько близкой смерти, что я едва не завизжал, как детсадовец, впервые увидевший уховертку. Слава богам, обошлось. Осталось повысить четвертый навык из шести, чтобы шагнуть на ранг грандмастера.

Глава 10

Следующие пять дней ушли на превращение золота в монеты, на дележку и на построение големов Ильзе и Ахрилу. Оба захотели себе ездовые машины – прониклись, сколькими достоинствами обладают металлические друзья.

А еще я собрал кое-что в промежутках между сборкой големов для приятелей. И даже позвал их, чтобы оценили результат.

– Ты нас позвал, чтобы показать что-то особенное? – с любопытством уставилась Ильза на вытянутую металлическую коробку с пропеллерами на углах.

– Ага. Хочу, чтобы вы посмотрели на летающего голема.

– Ты хочешь сказать, что он полетит? – полным скепсиса голосом спросила девчонка. – Но как? Я не вижу у него крыльев.

А вот как…

Я отдал команду, и лопасти машины закрутились, ускоряясь с каждым мигом. Один из пропеллеров оказался сильнее других, и приподнял свою сторону раньше. Машину протащило по дорожке, воздух наполнился скрежетом металла о камень.

Наконец машина взлетела, и даже смогла не влететь в стену Гильдии Големостроителей, к которой подлетела опасно близко. Правда, голем все равно вертелся на месте, иногда – опускался ниже, а иногда – немного опускался на одну сторону и летел туда, хотя я ему не отдавал таких команд.

Спустя пять минут корявого полета, где машина не могла не то, что лететь в нужную сторону, но едва держалась в воздухе, энергия в кристалле почти закончилась, и голем, следуя вложенной команде, устремился к земле, и разбился бы, если бы я не подхватил машину.

– Н-да, над посадкой тоже стоит поработать…

Лица приятелей, наблюдающих корявый полет машины, были неописуемы. Ни разу не летавшие на самолетах, не видевшие, как на День Победы строем летят истребители, зрители были совершенно не искушенные, и поднимающийся в воздух металлический голем стал для них зрелищем невероятным.

– Это, конечно, не механическая птица из историй о легендарных големах, но на безрыбье…

Но по скрываемой радости в голосе понятно, что я сам себе вру. Собранный практически на коленке маленький магический дрон, способный летать – это изрядное достижение. К сожалению, пока он слишком хрупкий, чтобы поднять даже компактный арбалет, и все, что может – просто летать и передавать мне изображение, причем очень недолго, и большая часть интересующего меня пространства сейчас – густая тайга, где с неба голем не увидит ни земли, ни нежити, что делает машину практически бесполезной, но то ли еще будет. Как-нибудь усилить зрение или восприятие машины: с помощью ядер, зачарователей или лучших визуальных модулей, поставить энергокристалл побольше, чтобы смог хотя бы полчаса находиться в воздухе, и можно отправлять команду стражников или авантюристов запускать технику в воздух – прочесывать тайгу и искать нежить или монстров. Через полчаса пусть приземляется, чтобы ему кристалл заменили, и снова в путь. Правда, единственное ограничение – воспринимать передаваемое изображение сможет только големостроитель.

Хотя, если получится создать артефакт типа планшета, привязать к нему магию иллюзии, чтобы передавал изображение от голема, выйдет избавиться от посредников.

К сожалению, скидывать сумки с кислотой и бомбочки на головы врагов долго не выйдет – нежить быстро найдет способ противодействия машинам, будь то магическая атака, мертвые вороны или что-то иное. Но пока для диверсий есть Тенеплет, для наблюдения он же. Пока хватает.

– Вот такого голема я себе хочу! – восхищенно выдохнул Ахрил. Ильза закивала.

– Нет. – Сразу обрубил я. – Я уже выполнил ваши запросы, собрал для вас машины по запросам. Если хотите – собирайте себе летуна сами. Можете скопировать моего голема, главное, соберите его потом обратно, чтобы не осталось лишних деталей. А если получится улучшить, чтобы он не просто в воздухе держался, но и летал в нужные стороны, и, допустим, посылки относил, сможете продать его за такие деньги, что на материал для сотни таких хватит.

Только к тому времени сборкой летунов уже будут заниматься фабрики Арка. Надо будет, кстати, отвезти ему эту недоделку. Големостроители лорда разберутся, как запускать машину, и в чем ее можно улучшить. Мне возиться со всеми делами недосуг, я лучше посмотрю на конечный результат и начну получать проценты с продажи. Перескажу мысли про передачу изображения на артефакт, накидаю еще идей об использовании голема, и пусть дальше сами разбираются. А мне нужно шагать на следующий ранг. И Гильдию Големостроителей в Оклорде посетить. И готовиться отправиться к следующему некрополису. И нормального геоманта отыскать, а лучше – двух. Хотя, последнее можно оставить на Глебоса.

В общем, когда приятели раскрутили голема и разобрались с ним, я прихватил железную игрушку и первым делом отправился в Оклорд. В сумке лежали три десятка мешочков, в каждом – тысяча золотых монет. Более, чем достаточно, чтобы купить не только голема-ликвидатора, но и прицениться к другим моделям.

Существо домчало меня до Оклорда очень быстро: всего через полтора дня я въезжал в ворота.

Через ворота я тоже прошел без всяких проблем.

Гильдия не походила на саму себя. По коридорам носились дети и подростки, кругом орали, пищали и бегали. Послушники постарше пытались навести порядок, но безуспешно. На моего каменного голема едва ли не сразу насели, облапали и едва ли не в ультимативной форме потребовали «покатать их». Что за собрание детского сада?

Не отвечая на просьбы, добрался до кабинета главы Гильдии и зашел, оставив принявшее антропоморфную форму Существо снаружи – развлекать детей. То просто застыло, не обращая внимания на детишек, которые уже карабкались ему на плечи или пытались отковырять от голема камешки.

Толстячок оказался на месте, что тоже порадовало. Но огорчило, что глава, выслушав меня, отказался продавать ликвидатора.

– Я не могу пойти на такое, – развел руками мужчина и виновато улыбнулся. – Не могу продать самого мощного из наших големов даже герою похода в некрополис.

– Это все из-за того, что я отказался стать для вас личным грандмастером? – попытался угадать я. – Обиду затаили?

– Нет, – спокойно покачал головой глава Гильдии. – Это все потому, что я не хочу разбазаривать имущество Гильдии Големостроителей. В наших интересах поднять филиал и всю Гильдию с колен, сделать ее великой снова. Вы тут совершенно ни при чем, Вилатос. Просто я думаю, что голем принесет больше пользы, будучи закреплен за филиалом.

Я смотрел в глаза Сулумуна, пытаясь понять, не является ли его речь прелюдией к торгу?

– Восемнадцать тысяч, – скрепя сердце, поднял я цену. – Тяжело такое предлагать, но…

Сулумун улыбнулся.

– Вилатос, я действительно не собираюсь продавать големов. Я меняю политику филиала, пробиваюсь через закостенелость мышления мастеров. У нас построены дополнительные мастерские, цены на обучение снижены до золотого, мы добрали детей на обучение. Делаем упор на практику. Развиваемся.

– Эти деньги помогут не просто поднять филиал Гильдии с колен, но и поставить на эти колени какую-нибудь еще Гильдию в любом из городов, – вкрадчиво сказал я, но напрасно – главу не убедил. Значит, весь путь проделал зря.

Когда я уже мрачно попрощался и встал, Сулумун щелкнул пальцами, и произнес:

– Ах, да… Кстати, спасибо за то, что помог в освобождении некрополиса от мертвецов. Мы, големостроители, понимаем, что без тебя армия могла не справиться. Хорошо, что лорд понял важность участия на поле битвы механизмов и обратился к филиалам Гильдии с запросом, не можем ли мы помочь ему в следующем походе.

– И вы согласились.

– Разумеется. Не могли ведь мы отказать герою.

Значит, я проверил путь, прорекламировал архетип, а в благодарность за это меня кидают? Да еще и с извиняющейся улыбкой?

– Вы меня напоследок еще уязвить решили, Сулумун?

Прежде, чем мы успели обсудить вопросы взаимоотношений, дверь открылась, и в кабинет шагнул наемник в полноценной железной сбруе. На нагруднике у мужчины был выгравирован блестящий нож. Член «Золотого кинжала», самого дорогого отряда Гильдии Наемников.

– Вы ошиблись, Вилатос. У нас с вами не было никаких конфликтов, а потому и уязвить я вас за что-то не могу. Прошу прощения, если вы услышали в моих словах нечто бестактное, и всего доброго.

– Парень, глава считает, что вы закончили, – басом сказал наемник. – Ты бы это… вышел наружу с территории, это самое. Пока не случилось чего.

– Всенепременно, – кивнул я, борясь с желанием засунуть ладони в грудь обоим. – Всего доброго, господа.

Зато в замке Арка меня встретили гораздо радушнее. К воротам вышел Глебос… кстати, еще один нюанс – без лорда или его сына меня в замок не пускают. Уважаю их стремление обезопасить свое жилье, да и сам понимаю, что я здесь не в качестве друга семьи, а как очень полезный возрожденец, которого доят на знания, но все же досадно.

В общем, Глебос провел меня в замок, где я устроил презентацию «летуна», а позже, когда голема унес в местные мастерские взмыленный слуга, все втроем отправились к накрытому столу, где ужинали и разговаривали ни о чем, пока лорд не сказал:

– Кстати, юноши, по поводу вашего похода. Перед тем, как отправиться к некрополису, могли бы спросить меня, стоит ли надеяться добыть там что-нибудь ценное. Я бы ответил, что кроме камня там ничего не осталось.

– А вы-то как узнали, что города сожжены? – нахмурился я. – Насколько я знаю, в последние года на территорию мертвецов никто не лез.

Арк отрезал кусочек мяса, закинул в рот, прожевал и только потом ответил:

– Ну, твои сведения довольно скудны. Маги следят за мертвяками с помощью птиц, авантюристы раз-два в год уходят к некрополисам, но в основном к ближайшим. Некоторые даже возвращаются. Кто-то вовсе с прибылью. Так вот: три с половиной года назад на западе так полыхало, что грех было не посмотреть, что же там творится. В путь выдвинулись скрытники, которые за четыре недели проверили девять городов и выяснили, что все девять сожжены. Дальше не ходили, но я уверен, что нежить сожгла все. Если уж мертвые взялись за дело, то наверняка завершили его. Они на диво основательно подходят к делам.

Новость удручающая.

– Получается, больше не осталось никаких книг, никаких знаний, кроме тех, что есть у нас? – с недоверием спросил я.

– Ну, есть еще Нельпан. Может, люди на другом материке смогли расправиться с мертвыми и не утратили накопленных за тысячелетия знаний. Не стоит думать, что мы – последний оплот цивилизации. А еще есть столица, – будто бы между делом заметил глава клана.

– Столица? Я думал, мертвецы уничтожили и ее.

– С тем количеством защитных артефактов и плетений, которыми маги веками защищали столицу, там даже дом сжечь практически невозможно. Вся защита завязана на самоподпитывающиеся артефакты божественного ранга, которые подарил людям Захария. Это, конечно, не помешало мертвецам захватить город, но любое узконаправленное или работающее по площади заклятье не может нанести городу вред.

– Можно выволакивать наружу мебель, артефакты, книги из библиотек и сжигать на площадях, – предположил я.

– Безусловно, так они и поступили, – кивнул лорд, – я бы на их месте точно сделал бы именно так. Но это уже не расплавленный камень, не выжженные подвалы. При наличии хорошего геоманта, можно обнаружить самые ценные свитки, книги и прочее, что каждый из аристократов прятал за стенами своих особняков.

– Предлагаете нам прогуляться до столицы?

Не лишено смысла. Сколько могло быть спрятано золота в сокровищнице главного города материка? Точно не меньше, чем мы заработали.

– Я ничего не предлагаю, – пожал плечами лорд. – Всего лишь размышления, не более.

– Хорошо, спасибо. Кстати, как вы смотрите на то, что я убью лича, которого мы привезли из первого похода в курганы?

А вот тут уже лорд посмотрел на меня неодобрительно.

– Зачем?

Я едва не скривился от вопроса. Будто бы тебе еще никто не доложил о том, в каком виде нашли личей, на которых я и начал практиковать «пожирание». И про мой статус и особенность ты наверняка уже в курсе. Будто я не знаю, что твои люди выискивали ядра чароцвета по городам и раз за разом пытались провести в Алтарной тот же самый ритуал, через который прошел я. Минимум человек семь погибло, прежде, чем проект сочли провальным.

– Хочу убить его и стать сильнее, – честно ответил я.

– Ладно. Я предупрежу стражу темницы, они пропустят тебя.

Вот так просто? Жаль, что с Гильдией не получилось, и Сулумун принялся усложнять.

– Пожалуй, прогуляюсь на крышу, – поднялся я из-за стола. Лорд кивнул и вернулся к еде.

Для обычного человека забраться на крышу замка практически невозможно. Не знаю, недочет архитектора тому виной, или так и задумано, но на крышу не ведут лестницы. Подняться сюда можно двумя путями, но легче всего – выбраться на стену через окно, и до самой крыши лезть, цепляясь пальцами за щели между каменными блоками. А по черепице можно было свободно ходить.

Впервые мысль, что можно посмотреть на закат с крыши, посетила меня с месяц назад. Я взял с кухни бутылочку вина, фрукты и сыр, вскарабкался на крышу и полчаса сидел, наслаждаясь прекрасным зрелищем. С тех пор не упускал случая подняться сюда, не обращая внимания ни на трудность подъема, ни на недоумевающие взгляды плебса, ибо величественный вид, открывавшийся на самом верху, стоил того, особенно когда закатное небо наливалось алым, будто все до горизонта залито кровью. Шикарное зрелище.

Только я предпочитал сидеть здесь в одиночестве, а сейчас, стоило мне усесться на черепицу, как послышалось сопение: кто-то лез следом.

– Глебос? – недоуменно спросил я.

– Ага, – ступил на черепицу пацан. В руке зажата стеклянная бутылка с вином. – Не помешаю?

Уже помешал. Я предпочитал смотреть на пламенеющее небо и ни о чем не думать, ни с кем не говорить, и даже Тенеплет в такие моменты сновал по замку, не беспокоя меня. Но раз момент уже испорчен, что поделать.