Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Визуальный модуль послушно приблизил гнилую, отвратительную морду твари: белесые глаза, трупные пятна по всей шкуре. Вычислительные модули определили расстояние до цели, необходимую мощь залпа, угол, под которым следует делать выстрел, определили примерную траекторию, по которой будет лететь существо.

Рука голема поднялась, раскрытая ладонь нацелилась чуть в сторону от мертвой химеры. Через накопители к трем драконьим ядрам хлынула энергия, прошла по манопроводам, обретая огненный окрас, и выплеснулась наружу.

Залп.

Нет, не так. ЗАЛП!

С ладони слетел сгусток синего огня, диаметром в метр, и с громким гудением направился к химере. Та снова истошно заверещав, ломанулась в сторону, и ушла бы, если бы в метре от нее снаряд не вспух, раздаваясь в размерах раза в три, и не поглотил существо. На землю полетели опаленные дочерна кости.

Вот и убил надоедливую муху. Остальные, суматошно молотя крыльями по воздуху, кинулись прочь.

Играться больше не стал – заставил голема преклонить колени, и самостоятельно выбрался из кабины. Спрыгнул с высоты в четыре метра, и дошел до лагеря, для порядка осматривая рунные плетения.

Охранный периметр только закончили устанавливать. От серьезных атак он не защитит, зато слабую и малочисленную нежить испепелить сможет. Если, когда мы начнем выигрывать в битве, личи от злобы попытаются отправить сюда с десяток-другой зомби, чтобы хотя бы нам припасы испортить или сжечь повозку либо моих «помогаек», которых я оставлю здесь, у них ничего не выйдет. А больше отправят – нам же в битве полегче будет. Да и големы тут останутся, авось задержат нежить.

Закончив осмотр лагеря, обратился к подошедшим магам и скрытникам:

– Что с ловушками?

– Нет никаких ловушек, – развел руками один из них. – Сейчас подождем, накопим силы, да и в бой…

Однако зрительные модули големов передавали, что к нам со стороны города спешит огромная толпа нежити. Поэтому пришлось обломать любителей «копить силы».

– Никакого отдыха не будет. Готовимся, затариваемся эликсирами из ящика и выступаем. Нас уже встречают.

Глава 16

Мёртвую армию мы встретили рядом с городом. Мои машины успели выстроиться в две шеренги, после чего двинулись навстречу мертвякам. Я же залез внутрь архиголема и шагал позади этих шеренг. А едва дошёл до дистанции уверенного выстрела – поднял ладонь, отправляя громадный огнешар прямо в центр вражеского войска.

Раздался беззвучный взрыв и во все стороны полетели обожженные кости. Големы-маги подхватили атаку, и синий огонь хлынул по все стороны, испепеляя разом пятую часть мертвой армии.

Нашлось дело и для магов-авантюристов. Навстречу големам с далекой стены летели черные сгустки некромагии – оттуда атаковали личи. Маги перехватывали эти атаки, либо отводили в сторону, прикрывая мою стальную армию.

Вот она – цена нескольких месяцев труда и семи лет проектирования! Сколько потрачено золота на детали – вспомнить страшно! Но оно того стоит. Когда мертвецы разлетаются от взрывов, когда огонь с легкостью слизывает плоть с костей, когда армия нежити тает, как мороженное на жаре, я чувствую себя человеком, который собрал идеальный билд. Прокачал персонажа до капа, выбрал ему лучшие из подходящих шмоток, и сейчас бегает по карте, унижая врагов, непреодолимых для всех прочих, кто запорол свою прокачку, или просто выбрал не самый лучший вариант из возможных.

Весь бой занял не больше тридцати минут. Я успел сделать всего лишь семь залпов, когда от вражеской армии остались лишь разбегающиеся одиночки, которых добивали летящие каменные шипы и водные хлысты.

Чтобы добить затаившуюся в каменных стенах нежить, ушло еще полчаса. И вот, город зачищен. Нежить, которую личи отчаянно кидали на моих стальных ребят, уничтожена. Вся! Чуть больше, чем за час!

Выходит, что я вместе с големами, практически без помощи, очистил город! Удивительное дело: тут ведь армия была не меньше, чем у прошлого некрополиса, когда нас вел Арк.

Големы вошли в город и занялись методичной проверкой всех ближайших зданий. Все ценное, начиная от столового серебра и заканчивая серебряными монетами, мои машины вытаскивали наружу и оставляли на улицах, чтобы потом пробежаться и собрать всё скопом. Да, у самостоятельного захвата города есть свои плюсы.

Тем неприятнее мне было услышать от авантюристов требованием поскорее обыскать город и выдать им причитающуюся долю в золоте. И громче всего этого требовали старикашка с архетипом рунного мага и двухметровый здоровяк-мечник.

Как бы ни хотелось мне оставить всё найденное в своем личном пользовании, пойти против уговора я не мог, а уговор был таков: половину обещанного я отдаю после захвата некрополиса, а вторую половину – уже когда дойдём до столицы и экспроприируем тамошние ценности.

Геоманта, впрочем, среди заявивших желание забрать монеты, не было – тот помогал големам в поиске тайников, причём помогал довольно неплохо: с пяток стенных ниш и пару трухлявых от долгого пребывания в земле деревянных ящиков они нашли.

Сперва ко мне заявились стихийные маги.

– Надо бы заплатить, – пожал плечами один из них. – А то големов мы от атак защищали-защищали, а вот золотишка ещё не видели… И это: можно нам уже после ваших големов город обследовать? Дабы не упустить без внимания ни вещички.

Делать нечего: пришлось мне открыть сумку с пространственным карманом и, вытащив оттуда мешочек с тысячей десятиграммовых золотых монет, раздать уговоренное. На раздачу подошли и рунные маги, отвлёкшиеся от организации вокруг лагеря полноценного периметра, который даже сбежавшие личи с первого удара пробить не смогут, и скрытники, и даже двухметровый крепыш-мечник, за всё время битвы с мертвой армией ни разу меч из ножен не доставший.

Я подумал, что если и платить, то уж никого не обделяя, потому выдал людям обещанное и пошел в город, руководить големами и осматривать добытые ценности. После того, как я раздал обещанное золото и наполовину оплатил труд авантюристов, Тенеплет уволок на изнанку и спрятал там сумки с драгоценностями. Если кто-то из мастеров-скрытников или любителей шариться по карманам захочет присвоить себе большую часть добычи, его ожидает весьма неприятный сюрприз.

Сегодня совсем не было времени поглотить ядра, но и без того чувствую себя более, чем прекрасно. Наверное, осознание отличной победы не дает «пожиранию» перехватить надо мной контроль. Если бы ещё и личей я сумел выпить, всё было бы гораздо лучше, но и так вышло неплохо. А личи не смогут бегать от меня всё время, когда-нибудь достану и их. Например, в той же столице.

Полностью завершил дела я уже после ужина – организовал охрану из големов, осмотрел артефакты, которые принес Тенеплет и геомант из найденных тайников, и через големов ненавязчиво оценил то, что геоманты и прочие авантюристы вынесли из города. Мифрила, орихалка и золотых слитков у них не было, божественные артефакты тоже никто никому не показывал, а на остальное мне плевать. Моя груда золота и драгоценных металлов куда больше, чем у авантюристов, и это глушит мою жадность. Разумеется, хотелось бы взять из города больше мифрила, орихалка: найти какие-нибудь склады аристократов, чтобы из крепчайшего и из поглощающего магию металлов отлить корпуса десятка, а то и сотни големов, но даже без этих находок я рад. Не знаю, чем меня порадует столица, но там должно быть гораздо больше ценностей! Ограбить крупнейший город на материке, вытащить оттуда все, что люди копили веками, отлить еще пару Титанов, а потом… потом можно будет отправить их наводить порядок в мире, откуда приперся Кигулар, ха-ха!

Шучу. Титан, конечно, донельзя могучий голем, вот только даже второй такой будет лишним. Слишком уж громаден, слишком неповоротлив. Титану и так трудно нанести вред, а покрывать его с головы до пят драгоценным металлом – тратить попусту ресурс. Лучше сделать еще ликвидаторов, либо подобных ему големов – компактных, не выше пары метров в высоту. И как можно больше. Будут либо сами резать мертвецов, либо из них можно сделать «танков», которые станут прикрывать големов-магов.

С такими радужными мыслями я поднялся на стену, частично разрушенную после буйства энергий. Там уже стояли два авантюриста: мастер-мечник и один из мастеров рунной магии.

Я осмотрел лежащий у моих ног город. Деревянные дома за годы без ухода обветшали, покосились. Балки сгнили, местами черепица просела или рухнула на чердак. Зато каменные и кирпичные постройки держатся! Стены потемнели, но сами стоят, стоят… Скоро перед моими ногами будет лежать столица! Интересно, какой она будет на вид?

– Ну что, готовы идти на столицу? – улыбнулся я.

– Зачем? – показал пеньки гнилых зубов старичок-авантюрист. – Там же нежить! – издевательски добавил он. – Мы довольны, мы золотишка набрали – я уж столько, что можно в элитном борделе поселиться, и там меня вдобавок и поить, и кормить станут. Но если соберешь еще один поход на некрополис, зови!

Нагло и глупо. Не ожидал я таких слов.

– Ну и ладно, не очень-то вы мне и нужны, – хмыкаю презрительно. – Я вот город от нежити очистил! Геомант хотя бы тайники искал, ты… ладно, ты вместе с двумя другими рунными магами защиту над лагерем помогал ставить, а вот ты, бесполезный мудила…

– Щ-щ-щегол! – взревел двухметровый мечник и рванул ко мне. Не знаю, что он хотел сделать – напугать, или нависнуть, но когда до меня ему оставался шаг, тот замер – резко, будто на полной скорости врезался в стену. Лицо исказила боль. Вояка опустил взгляд вниз, на добротную зачарованную кольчугу, которую каким-то непонятным чудом пробила моя тонкая рука, погрузив ладонь в грудь мечника.

– Упс, – растерянно выдохнул я. И растерялся я именно потому, что не помнил, когда успел выбросить вперед руку, что теперь пробила сердце авантюриста. Все случилось так внезапно…

Смерть мастера меня не беспокоила – эту эмоцию накрывало удовольствие от поглощаемой энергии. Я даже глаза прикрыл, наслаждаясь ощущениями. Правда, перед тем сдвинулся в сторону, заслоняясь телом мечника от рунного мага, и отдал приказы Тенеплету и голему-ликвидатору, чтобы бежали ко мне.

Энергия мастера, причем живого мастера, а не сгнившей нежити, наполняла меня. В разы более качественная энергия, в разы более сильная. Какой ка-а-айф…

Мечник становился все легче с каждой секундой, и с каждой секундой моя собственная кожаная броня сильнее давила на плечи. Когда я открыл глаза, обнаружил, что мечник, висящий на моей руке, усох до состояния мумии. Зато я, кажется, стал выше. И мое зеленоватое предплечье, еще минуту назад – жилистое, тонкое, теперь налилось мощью. Выступили темные узловатые вены, мышцы слегка разрослись. Похоже, броню придется менять.

А вот энергия, хлынувшая в мое тело, не смогла добить ранг навыка до божественного ранга. Хотя и не пропала впустую, судя по ощущениям.

[Ранг навыка «усиление големов» не изменился!]

[Усиление големов, ранг – грандмастер]

– Ты чего наделал?

Голос рунного мага дрожит. Он осторожно отступает, смотрит по сторонам, думает, ему кто-то поможет, кто-то увидит, что тут произошло. Маг еще не понял, что ничего не обойдется. Глупый бесполезный человечек. Мясо.

Я скользил вперед, бесшумно ступая на пыль и камни, приближался к магу. Глядя на искаженное страхом лицо, хохотнул, и процитировал строки всплывшей в голове песни:

– Ну, давай, соображай, и резину не тяни

Что под слоем из брони?

Что таит в груди тайник?

Пан или пропал

Бей или беги

Что бы ты сказал дракону, оказавшись перед ним?*

Провал в памяти – короткий, будто вскрик, и вот я отшвыриваю от себя иссушенное тело мага. Когда пробил его рукой – не помню, хоть убейте.

Зато настроение отличное. И его не портит рунная печать, истаивающая в пыли рядом с трупом. Хм… Когда маг успел ее создать и активировать? И что делали эти руны?

Замедляю время, но даже так печать исчезает раньше, чем я успеваю ее рассмотреть.

Неважно. Что бы это ни было, оно не защитило мага.

Срываю свои наручи, поножи, кожаный жилет – чересчур малы для меня. Ремни рвутся под зеленоватыми пальцами, будто паутина. Похоже, даже поглощение старческого тела рунного мага меня неплохо так усилило. Теперь иду к остальным и говорю, что выдвигаемся к столице. Если не согласятся… Что ж, в городах пока хватает авантюристов. Глебос как-то говорил, что и грандмастера есть: можно еще людей набрать. Правда, это потеря времени, которого и так немного.

– Убери их в тень, – приказываю я Тенеплету, и тела исчезают. На камне остались потеки крови, рука тоже испачкана – по локоть в красном. Пришлось доставать флягу и смывать кровь с себя. На лужу наплевать – вряд ли кто-то будет присматриваться к ней в течение ближайшего времени. А потом сюда подтянется голем-геомант и исправит оплошность.

Спускаюсь вниз, иду до лагеря, насвистывая веселую мелодию, и там натыкаюсь на комитет по встрече – люди стоят в боевом порядке: впереди – воины, позади – маги.

Во взглядах, что люди бросают на меня, нет прежнего уважения. Там царит страх.

Похоже, они знают, что я убил мага и мечника. Откуда они знают? Рунный маг мог своим последним плетением отправить им сообщение, либо усилить свой голос и заорать на весь город, оповещая союзников о проблемке. Теперь они знают…

Но ничего не делают!

Меня разбирает смех. Все эти мастера-неудачники не решаются напасть на единственного грандмастера. Знают, что даже если им удастся меня убить, авантюристы не смогут выбраться из кольца големов, которое медленно смыкается вокруг лагеря!

На ум пришли следующие строки той же песни, оказавшиеся сейчас удивительно в тему:

Идет по кругу тот сюжет знакомый

Играем эту пьесу опять и опять

Где каждый хочет меч вонзить в дракона

Но никто не хочет сжимать рукоять.*

– Что произошло с нашими товарищами? – хрипло вопрошает геомант. Мужчина смотрит мне прямо в глаза. Отмечаю, что раньше он был выше меня на голову, теперь же мы сравнялись в росте.

Вместо того чтобы вбить вопрос в глотку авантюриста, ухожу в легкую медитацию, восстанавливая контроль над собой. Эти люди нужны мне, и жрать их нельзя! Если я дойду без них до столицы, то кто прикроет мою армию от личей? Кто отведет залпы некромагии, кто построит защиту вокруг лагеря?

Если ответить, как есть, то со мной точно никто не пойдет, и это как минимум. Как максимум – попытаются напасть. Значит, буду увиливать, умалчивать, лгать и смещать акценты.

– Издержки беспорядочного набора в группу, – машу я рукой, невольно отмечая, что скорость движений выросла на треть. – Не обращай внимания. У нас возникла проблема: двое наших товарищей решили, что нам не по пути, и решили закрыть контракт раньше времени. То есть, попросту попытались кинуть меня. Разумеется, убивать их за такое я бы не стал, но мечник решил, что ему мало полученного золота. Он атаковал меня, рунный маг попытался его прикрыть, и оба погибли.

Все молчат. К такому откровению никто из них не готов.

Кидаю на землю пространственные сумки авантюристов:

– Здесь их золото. Артефакты наверняка привязаны на кровь, потому лучшим вариантом будет их разрушить. Предлагаю разделить их монеты между всеми вами.

Никто не двинулся с места. А геомант, говоривший, похоже, за всех, покачал головой:

– Все-то в твоем рассказе правильно, не подкопаешься… Однако я с тобой не пойду. Знаешь, про твой прошлый поход ходят разные слухи: одни говорят, мол, ты там големами людей убивал, которые перегруппироваться хотели, вторые бают, голем у тебя странный, жутью от него по ночам прет, – тычет геомант в Тенеплета. – А тут ты еще и людей убиваешь.

Идти без сопровождения мне очень не хотелось, потому я всплеснул руками:

– Вы вообще понимаете, сколько мы успели хорошего сделать за этот бой? Мы, сука, несколько тысяч мертвецов грохнули! Лича уконтрапупили! Вы понимаете, насколько это благое дело в пересчете на спасенные человеческие жизни⁈ Представьте, что завтра эти мертвые войска выдвинулись бы к людским городам! Представили, что было бы? Смели бы все деревни на пути, добрались бы до Оклорда, Кробска, Чиуриса или Вяжска, и сожрали бы на хрен, если бы не повезло! Начали бы со стражников, и закончили остальными всеми, и никакие бы ослабляющие печати эту армию полноценно не ослабили бы! А если бы повезло, и люди успели бы запереть ворота, если бы каким-то чудом на нужном месте нашлись бы нужные люди, которые дали отпор личам, то мертвецы уничтожили бы всех сборщиков, – загибаю пальцы, – всех авантюристов, всех добытчиков и лесорубов, а потом уже взялись бы за город! А теперь можете выдыхать – никуда они не выдвинутся! Потому что мы, вашу мать, эту орду уничтожили!

Моя экспрессивная речь никого не тронула.

– На этом, пожалуй, и закончим, – кивнул геомант. – И так многое сделали, ты сам сказал. Пора и честь знать. Ездовых големов оставляем тебе, а доберемся сами: спокойно и неспешно.

Я не шевельнулся. И обступившие лагерь големы тоже не расступились.

– Если нападешь, мы успеем хорошенько покрошить твои машины, – нервно кивнул геомант на стоящих кругом големов. А я все размышлял.

До столицы – пять недель пути, если идти со скоростью повозки с Титаном, обратно до жилых городов, да по проложенной дороге – всего неделя. Стоит ли пытаться убедить людей идти со мной в столицу? Нет. Этих я точно переубедить не смогу, а силой заставлять – это верный шанс проснуться где-нибудь в двух метрах под землей, после атаки геоманта.

– Да и не думал, – развел я руками. – Тогда я, как и вы, отправлюсь к людским городам. Артефакты сбывать, золотишко менять на монеты. Может, вместе и выдвинемся?

Вместе однозначно веселее. Хотя, больше шансов не дойти и не донести до обжитых земель слухи о моём нехорошем поведении с собственными людьми.

Не знаю, к какому выводу мы пришли бы, если бы в небе не возникла суматошно машущая крыльями птица. Я бы не обратил на нее внимания, если бы во время пути к некрополису нас не третировала мертвая летающая тварь, и мы не взяли за привычку постоянно высматривать её в воздухе.

Чем ближе подлетала птица, тем лучше я мог ее рассмотреть. Серая, крупная. Ястреб!

Птица зависла в воздухе над нами, опустилась и села в пяти метрах от лагеря, не сумев проникнуть через защиту.

К лапе ястреба привязан малюсенький тубус. Птица доверчиво подпустила одного из типовых големов к себе и не помешала открыть крышку.

Внутри лежала записка. Рисковать я не стал – мало ли, чем пропитано послание. Бумажку эту развернул тот же голем, а я уже через его визуальный модуль прочел слова, написанные скачущим почерком:

– Вилатос, эта химера от Арка. Зомби из шести ближайших некрополисов выдвинулись в сторону наших городов. Мэры предупреждены, в села посланы гонцы, авантюристы из подземелий спешат по городам, кланы впервые объединяются, но шансы на то, что города выстоят, довольно низки. Собираем все силы и стараемся рассредоточить их по городам: орда идет ровно, и куда именно они направляются, угадать нельзя. Вряд ли ты успеешь перехватить мертвецов: они бегут быстро, и отдых им не нужен. Потому поспеши к Чиурису. Надеюсь, город сможет пережить первый удар прежде, чем ты к нему доберешься.

Один из рунных магов выдернул из рук голема записку и перечитал ее сам, подтвердив правдивость написанного.

– Накаркал, – буркнул геомант, но уже без прежнего негатива. Понимает, что сейчас есть более важные вещи, чем свары?

– Предлагаю отложить дрязги до более подходящего времени, – посерьезнел я. – Надеюсь, никто не против?

Я обвел взглядом людей. Все молчали, потому я кивнул в сторону лагеря и скомандовал:

– Тогда собираемся и выступаем.

И люди подчинились.

*Текст песни Хорус – Убить дракона

Глава 17

Путь выдался тяжким. И я не про натертую седлом задницу, а больше про отсутствие отдыха, ежеминутное управление големами, скуку и понимание, что так пройдет больше двух суток.

Но я не могу упускать личей, что наверняка идут с остальным войском. Да и судьба города для меня – не пустой звук. Если я могу помочь людям, обязательно помогу. Не всем, конечно, но если их несколько тысяч, то тут будет преступлением оставить их без помощи. Да и спасти людей – легче, чем потом, будучи богом, возрождать еще один город. К тому же, мне гораздо приятнее, если меня будут славить, как спасителя города, чем того, кто пожирает людей. А эти мастера наверняка о таком растреплют. Если, конечно, переживут схватку с нежитью. В чем я совершенно не уверен.

Титана брать с собой не стал: шагать он может весьма недолго, и если мы-то срежем через лес, то у него не получится сделать так же. В общем, я оставил Титану защиту из пяти собак и пятерки огненных големов, за десять минут забив их указаниями на все случаи нападений.

Надеюсь, эта записка – не способ уничтожить моего архиголема, иначе выйдет очень печально.

Кстати, в ближайший некрополис для проверки отправился Тенеплет. Обычному человеку, чтобы дойти туда, потребовалось бы полтора дня, на лошади или ездовом големе добраться туда можно за семь – десять часов, а вот Тенеплет меня порадовал. Механизм отправился в путь, когда мы собрались и спешно покинули некрополис, и догнал нас три часа спустя.

Я перехватил над големом контроль за несколько минут до того, как тот добрался до нас, потому узнал о произошедшем раньше всех. А когда Тенеплет появился в наших рядах, я уже донес до народа результаты разведки. Тенеплет потратил ману почти до дна, потому поехал на ездовом големе, одном из двух освободившихся.

Существо без устали скакало вперед, но гораздо медленнее, чем могло: простые големы-маги не могли бежать со скоростью того же Существа или Тенеплета, а отрываться от основного своего войска я не желал. Если я прибуду первым, с помощью Тенеплета и Существа сумею сделать слишком мало, и по итогу облажаюсь. Потому приходилось надеяться, что первый удар, как и сказал Арк, город выдержит.

Трижды натыкались на «отстающих». Огромную тушу мертвого мяса, больше похожую на поганище из варкрафта, машины победили минут за шесть: големы-геоманты за счет громадного выплеска силы создали под чудовищем глубокую яму, а пироманты залили зафиксированное тело пламенем. Существо до последнего не желало умирать, пока вся верхняя половина туловища не сгорела в невероятно жарком пламени. Следующее поганище просто погребли под землей, уплотнив стены «темницы»: может, за год и откопается. Будет забавно, если через год в этих лесах будут охотиться люди, и перед одним из охотников вылезет такое чудо. Аха-ха!

Третье столкновение с «отстающими» оказалось самым скоротечным – мы догнали отряд скелетов-лучников, которые попытались обстрелять нас. Защитные амулеты справились со стрелами, а отправленный вперед Тенеплет смял отряд без особых усилий.

Во время пути я размышлял не о тактике столкновения с мертвецами, с ней все было понятно: главное – дойти, а там уже вдарим. Меня занимал иной вопрос: как Арк отправил этого ястреба-химеру? Тут нет Хогвартских сов, нельзя просто сказать «передай письмо такому-то человеку» и отпустить птичку. Наверняка лорд следил за моими перемещениями, но вот как?

Надо бы перебрать Пламенного и Железного, которые чинились в мастерских Арка. Уверен, что маячок будет в моем големе. А может, и не в одном…

Эта мысль перетекала на другую: а зачем ему было следить за мной? И самая вероятная, самая мрачная причина: он делал это, чтобы в какой-то момент убрать конкурента своему сынишке. Плохо, плохо… А что хорошо – так это оповещение других грандмастеров о подступающей нежити: не думаю, что лорд задумывал избавиться от меня одного. Да и способы у интригана наверняка есть, что тоже хорошо. Или плохо – смотря с какой стороны посмотреть.

На ночлег не останавливались, ели-пили на ходу, в туалет ходили поочередно, а потом догоняли основное войско – все же ездовые големы неслись быстрее магов.

Спустя двое суток безостановочной езды наткнулись на первую деревеньку. Спустя еще два часа – на вторую. И не все из них были покинуты: я видел выбитые ворота, а запустив внутрь големов, увидел и кровь во дворах.

Разумеется, зачем следовать приказам или советам гонцов от Арка или мэров? Давайте-ка попробуем отсидеться за стенами, заодно прикарманим ценности тупоголовых трусов-соседей, что уже пакуют скарб, который могут унести в рюкзаках!

Хотя, может, я преувеличиваю людскую глупость. Возможно, тут остались лишь сумасшедшие старики, которые объясняли свою позицию, как «здесь жил, здесь и умру». Что хотели, то и получили. М-да.

Мы двигались, и нагоняли мертвые войска. Без потерь не обошлось, и дело не в засадах, оставленных мертвецами у дороги, по которой мы двигались, а в ландшафте. Один из големов едва ли не в начале пути на бегу попал ногой между двух валунов, по инерции завалился вперед. Нога изогнулась, руны повредились, и ниже колена нога голема стала нерабочей. Отправил его к Титану, благо, тогда еще мы отошли недалеко.

Вторая потеря – голем, у которого заклинил шарнир колена. Пустяковая поломка, но заниматься ей было некогда. Голем поковылял к деревеньке, которую мы недавно прошли – позже заберу его.

Что забавно, засады Тенеплет находил задолго до того, как к ним приближались мы. Зомбей и вурдалаков выжигали издали, либо, если их было мало, справлялся и Тенеплет. В каких бы густых кустах ни сидела нежить, куда бы ни пыталась забраться или закопаться, механизм всегда находил противника. Его сверхъестественная чуйка была сильнее любой маскировки. Жаль, что на тайники в некрополисах она не работает.

И мы успели. Выскочили из леса на дорогу, ведущую к городу, и помчались прямо к стенам, которые уже штурмовали маленькие фигурки зомби, пытающиеся залезть наверх.

Город обволакивал защитный купол, только судя по тому, что зомби вообще подошли к стенам, защиту купола переключили на магические атаки. И не мудрено, ведь город со всех сторон обстреливали разноцветными магическими сгустками, от которых защита расцветала ярчайшими всполохами. Сразу видно, не простыми огнешарами долбят – тут как бы не высшая магия личей, обращенных из грандмастеров, и не до конца утративших свои силы.

Кроме личей здесь хватало нежити: вокруг голода сомкнулось плотное кольцо зомби, вурдалаков, скелетов. Среди них возвышались похожие на червей горы плоти в разы больше поганищ, и эти горы ползли вперёд по телам своих же союзников, пробиваясь вперед, к стенам.

Пора нам присоединяться к схватке. Сразу управлять сотней големов – голова треснет, потому даю им относительную свободу. Действовать будут по алгоритмам и собственному куцему опыту, но лучше так, чем пытаться успеть везде. Даже с разогнанным восприятием я рискую отдать неправильную команду или упустить какие-то детали и развернуть големов спинами к нежити, которая в эти спины и ударит.

Существо сразу обратилось в шипастый шар и покатилось в сторону нежити. Големы-маги принялись копить в ядрах ману для совместного удара, Пламенный потянулся к чадящим телам мертвецов – защитники тоже не сидели без дела. Под контролем голема огонь разгорался все сильнее, а потом его перехватили големы, направляя пламя по траве в сторону города и полчищ зомби.

Нежити здесь было много, и она была гораздо более… разнокалиберной, скажем так. Собранные из костей гигантские онагры неуклюже перебирали сотнями ног, корректируя направления для выстрела. Мертвецы взводили механизм, в чаши метательных машин лезли поганища и обычные вурдалаки, а потом – машина стреляла и тела улетали за стены, откуда доносились нескончаемые вопли ужаса.

Подбирающиеся к городу огромные, диаметром метра в четыре, мясистые черви не обращают внимания на навыки и стрелы, которыми их пытаются засыпать со стен. Ну и хорошо, что они в ту сторону ползут, потому как что противопоставить подобному, я попросту не знаю.

А вот и нас заметили, стоило нам подобраться на расстояние пятидесяти метров от огромной толпы.

Големы запускают волну пламени, до краёв наполненную маной, вкладывая максимум, который можно вложить в атаку. Промахнуться сложно: на нас мчатся сотни мертвецов. Даже меня, грандмастера, такая толпа слегка напрягает, что говорить об авантюристах, что стоят рядом?

Хотя, рядом те стояли недолго и не все. Рунные маги остались на окраине леса, где с помощью двух големов организовывали ритуал, который, как они мне пообещали, «жахнет по мертвякам так, что мало не покажется». Теперь же, когда рядом с мертвяками стою я, слегка боязно.

Авантюрист-лучник тоже остался за спинами, а вот геомант решил, что стоит атаковать нежить в лоб, потому и встал рядом со мной. Ноги мертвецов по колено проваливались в появляющиеся тут и там ямы, изрядно замедляя толпу и облегчая машинам дело по уничтожению противника.

Но это не слишком меня радовало: часть своего внимания пришлось уделять как раз геоманту, потому как не хотел я всецело отвлечься на управление металлическим войском и прийти в себя от того, что проваливаюсь в трясину, а по бокам ко мне движутся две сверхплотные стены.

Так и косили мы мертвецов, отщипывая по кусочку от громадной армии, пока наши успехи не заметили, и очередная волна огня не уничтожила очередную сотню мертвецов кроме одного. К нам бежал лич, одетый в плащ с балахоном.

А вот и гвардия подоспела. А геомант наоборот – буркнул, что ему нужно восполнить силы и спешно отступил.

Как и я, лич не тратил время на разговоры. Вместо этого он быстрым, но плавным движением вытащил из рукава балахона магический жезл. Явно какой-то мастер магии, который не утратил магию и может пользоваться артефактами. Или зачарователь, который сделал артефакты под личей? Нет, вряд ли, иначе бы здесь каждый высокоранговый мертвец щеголял ими…

Маг махнул жезлом, и в мою сторону понеслась ледяная волна: быстрая и широкая.

Увернуться не успеваю, даже замедлив время. На помощь приходит Пламенный, на которого я переключаюсь. Голем жег мертвецов, но послушно полыхнул ядром, останавливая передо мной ледяную волну.

Разогнанное восприятие позволяет сделать сразу несколько вещей: Тенеплет, ждущий в изнанке с кандалами, получив команду, бросается к личу. Вместе с тем рвусь вперед, замахиваясь мечом. Пламенный, как единственный мой голем, умеющий манипулировать холодом, не возвращается к уничтожению нежити: сожрать лича для меня гораздо важнее.

Следующая ледяная волна исчезает, едва покинув артефакт, но не все так просто: стоило мне подбежать ближе, и лич достал из кармана и кинул в мою сторону какой-то шарик.

Предчувствие завопило о проблемах. Я на бегу свернул в сторону, спасаясь от снаряда, но артефакту не нужно было попадать в меня: едва ударившись о землю, снаряд рванул, подобно гранате. В спину ударило волной воздуха, и меня оглушило. В ушах звенело, мысли казались ужасно неповоротливыми. Я поднялся, тупо уставился на нацеленный мне в грудь жезл, но ударить магией у существа не вышло: волна льда ударила по самому личу, вмиг проморозив ладонь, которой он держал артефакт.