Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Эмоции сотканного из молний существа пропадают вместе с атакой – призыв исчерпал силу, но дракона не убил.

– Добиваем! – орет мечник, и первым бежит к распластавшейся туше. Оглядываюсь на Глебоса: пацан бледный, но держится на ногах. Судя по всему, призыв потратил кучу сил.

Тенеплет уже спешит вверх по лестнице. Молодца, прямо к шапочному разбору.

Позвоночник ящера оказался перебит в том месте, куда рухнуло призванное существо, потому дракон уже не обладает прежней скоростью.

Здоровяк дерзнул противостоять покалеченному дракону один на один. Мужик поднял мечи и врубился в ребра дракона. Затрещало, во все стороны полетели куски костей – дракона хорошенько потрепал призыв, и трещины змеились по всему телу. Мечник уклонялся от огромной лапы, пару раз отбежал, когда дракон попытался достать его зубами, и за десяток секунд успел выбить три здоровенных ребра, обнажая поверхность костяной сферы. Осталось найти, чем ее пробить.

А стоит ли ее чем-то пробивать?

Тенеплет, у которого осталась четверть запаса в накопителе, скользнул к дракону, и через тончайшую трещину проник к его ядру. Касание – и артефакт уходит в тень, откуда его забирает Тенеплет. В следующий миг костяная голова дракона бьется о землю, и так и остается лежать на ней. Нежить окончательно упокоена.

Пока голем относит к моей сумке ядро, из которого я определенно сделаю новый механизм, подхожу к Глебосу. Пацан сидит, обхватив голову руками.

– Ты как?

– Отец будет злиться из-за потерь. Он мне сам сказал выбрать, какие мастера со мной пойдут. Нужно было брать боевых магов, пусть они вернулись недавно с задания и выглядели весьма уставшими, а я… Вот же идиот…

Что тут сказать? «Да ладно, все нормально» здесь не сработает – видно же, что далеко не все нормально.

– У каждого бывают дни, когда люди, которые стоят за ними, погибают, – неловко говорю, с трудом находя нужные слова. – Твой опыт будет расти, и таких моментов станет меньше. К тому же, если бы маги не успели восстановиться после прошлого задания, все могло окончиться куда печальнее. Тут уж не узнаешь, какое решение – правильное… Когда твои ребята закончат разбираться с ранеными, отправь их на третий этаж, собирать золото. Я сам пока схожу, захвачу сумку и погляжу, не остались ли внизу еще враги.

Я вернулся к сумке, достал из нее лампу, зажег и отправился вперед. Спокойно спуститься не удалось: когда я шел по остывшей лестнице на третий этаж, меня догнала Санна.

– Куда это ты собрался? – с подозрением спросила она. – Да еще и сумку захватил. Не думаешь ли ты…

Я отрешился от потока слов, уйдя в легкую медитацию. Кстати, нужно будет переварить «мастерский» навык стрельбы из лука и докинуть опыт туда, где повышение ранга будет действительно в тему. Что же выбрать? Повышение ранга медитации позволит мне лучше понимать себя, свои желания и в разы увеличит резерв. Владение утренней звездой вовсе нужно переварить, так как оружие показало свою неполноценность.

Кстати, нужно будет забежать в Гильдию Оружейников и выбрать там какой-нибудь эпический артефакт – после продажи собранных здесь ценностей денег будет валом, смогу себе позволить обновку.

Но вернемся к навыкам. «Контроль» тоже поможет – если я солью всю энергию в него, то пожирание уже не сможет влиять на мои поступки.

Но стоит ли контролировать се бя? – задался я вопросом. – Не лучше ли потратить энергию на что-нибудь более важное?

Хм… Действительно. В конце концов, если бы голод не толкал меня на действия, разве достиг бы я этой силы? Разве попробовал бы засунуть руку в грудь лича?

Что тут еще есть… Бег, оценка, комплекс уклонения, ускорение восприятия. Уровень уклонения или ускорения можно повысить, остальное – не нужно. Только когда получу высшие ранги во всех полезных направлениях, можно будет потратить ядра на менее важные: оценку там, бег, прыжки. Решено: трачу энергию на контроль… Или лучше все-таки уклонение? Или на медитацию? А может, выбрать себе оружие в Гильдии Оружейников, и сразу прокачать владение им до мастерского ранга?

Пока размышлял, мы спустились вниз, к самой последней лестнице. Тенеплет рапортовал, что помещение четвертого этажа практически пустое, там нас ожидает один-единственный зомби, причем слабенький, и судя по полученному изображению, еще свежий.

Зомби стоял в сорока метрах от вмурованного в землю куба, чьи грани покрывали руны. Рука мертвеца поднялась, указывая на куб.

– Там шпрятаны сокр-р-х… – подавился говорящий зомби словами, когда лучница пустила ему в глаз стрелу.

– Обязательно нужно было сразу его убивать? – недовольно спросил я.

– Не слишком ли похоже на ловушку?

Глупый вопрос. Разумеется, это ловушка, только вот примитивная донельзя.

Я дошел до куба, задрал лампу повыше и встал, не зная, как его открыть. Шар, выпущенный Тенеплетом, расплескался по металлу безобидной лужицей, лишь чуть вспыхнули руны на гранях. Лучница тем временем читала выбитое на камнях послание «не тревожить и не выпускать лича» – видимо, люди, которые организовывали это место, были умнее тех, кто пытался похоронить на веки вечные мертвого мастера плоти.

Щелкнул по металлу, и услышал звонкий звук. Металл слегка задрожал под пальцами. Тонкий – но оно и понятно: орихалк и мифрил не встречаются на каждом шагу, чтобы штамповать из них клетки с толщиной грани в сантиметр-другой.

Тут нужен кузнец, либо молотобоец с артефактным оружием из того же мифрила, но мы в поход с собой таких не захватили.

Глава 23

Куб с личем в итоге притащили в замок – вскрыть материал, что поглощал магию, в пути было невозможно. А вот в замке местные умельцы расковали лича посреди дорогущей камеры, которая подавляла любые способности, в том числе и навыки, которыми обладала нежить. Там на нежить надели кандалы, приковали цепи к полу, и теперь мертвец бренчал железом и пытался меня напугать. Почему именно меня? Не знаю. Но догадываюсь, что нежить может связываться между собой, а я из двух мертвецов уже душу вынул, и пленил третьего.

– В первый раз вижу говорящую нежить, – усмехнулся лорд Арк. – Обычно они думают только о том, чтобы уничтожить все живое, и не размениваются даже на ругань.

А нежить действительно говорила. Стоя перед железными решетками, я видел, как сидящий посреди клетки лич кривит уродливую морду.

– Ты умрешь, хозяин големов, – снова повторил он. – Кигулар говорит со мной. Нежить выследит тебя. От нас не спасут ни стены, ни люди! Твои кости будут служить…

– Можешь гостить в стенах замка, сколько сочтешь нужным, – повернулся ко мне лорд.

К его сожалению, я не верил в воображаемую нежить. А если за мной в самом деле кто-то отправился, то зачем личу предупреждать меня об ударе?

– Мне нужно в Оклорд, к Оружейникам.

Ну, или хотя бы к подземелью, чтобы там, в зачаровательном покое, сделать себе оружие. Но лучше – к оружейникам, да. Пусть это будет гораздо дороже, но и качественнее в разы.

В то, что нежить возьмется меня искать и преследовать, я не слишком верю. Вряд ли у нежити найдутся следопыты.

А вот город стоит посетить: Пламенный с Железным показали свою несостоятельность в качестве спутников, а у меня рюкзак ломится от добычи, и бумага есть, на которой зафиксирована кругленькая сумма, которую мне должна Гильдия. Самое время, обладая силой мастера, сделать себе отличных големов. А то и вновь прикупить механизм со склада.

– Как знаешь, – дернул подбородком лорд, который наверняка хотел выдоить из меня знания. – Можешь отправиться в Оклорд с моим големостроителем: на его големе найдется место для второго пассажира. Он как раз хотел выбраться в течение часа.

– У вас есть свой големостроитель?

– А чему ты удивляешься? – вскинул бровь Арк. – У меня есть связи со многими мастерами, и не обратить внимания на големостроение было бы глупостью. Сам ведь знаешь, какая это разноплановая область. Скажу тебе по секрету, он у меня не один.

Пламенного и Железного я решил оставить здесь, в замке. У Пламенного были серьезные проблемы – дракон неплохо помял машину, и теперь кузнецам придется уделить пару дней, выпрямляя покореженный металл. Железного в схватке не сильно помяло, но… Честно говоря, он практически бесполезен. Его стоит переделывать и помещать внутрь ядро. Сейчас голем может неплохо крошить обычных зомби, но и только. На основании этого брать его в поход до города мне кажется идеей сомнительной.

Мифрилово-орихалковую банку, в которой мариновался лич, лорд захапал себе. Да, мне выделили аж четверть от ее стоимости по весу, что в золоте было весьма неплохим таким мешочком, который я закинул в сумку, но золото – это просто металл, а мифрил – ценность, которую хрен где достанешь. Благо, у меня есть еще два кургана, куда можно прошвырнуться уже в одиночку. И железная команда нужна, в том числе и для этого.

Ладно, размышления подождут. Сперва – покушать, а потом уже можно собираться в Оклорд.

Так и сделал. Поел, вышел во двор, где, по словам Арка, меня должен ждать его големостроитель… И замер.

Рядом с ездовым големом-медведем возился големостроитель: старик с глубоко посаженными глазами и крупным носом. Белобородый и очень знакомый.

Мастер, о котором говорил лорд, оказался именно тем, кто обучал меня в прошлой жизни и умер от проклятья нежити. Именно ему я обязан своими знаниями и рангом архетипа.

В глазах слегка защипало. Чего это я?

– Приветствую, – подошел к мастеру и слегка поклонился я.

– Зови меня мастер Глорис, – кивнул заросший старик.

– Зовите меня мастер Вилатос, – улыбнулся я.

Ностальгия сыграла злую шутку, фраза для знакомства стала явно не самой лучшей. Мужик дернул щекой, скривился, будто я плюнул на все големостроение, и отвернулся.

– Эй! – заметил Глорис пробегающего слугу. – Организуй нам с пацаном снеди, в путь до Оклорда.

– Прямо сейчас отправляемся… мастер Глорис? – попытался я исправить первое впечатление.

– Когда жрать соберут, тогда и отправимся, – буркнул уязвленный старик.

Н-да, не заладилось общение, – думал я. – Надеюсь, в пути смогу исправить ситуацию.

Не смог.

Ехали на медведе. Я сидел на жестком седле позади старикана. Переговариваться в пути было неудобно: Глорис делал вид, что не слышит вопросов, и желание общаться угасло.

С собой в путь я взял одного Тенеплета. Голем то трусил рядом с медведем, то срезал путь по оврагам, обходя изгибы дороги, и вел себя как обычная машина.

На привале, единственном за весь путь, я попытался разговорить Глориса, но стало ясно, что старик видит меня заносчивым самоучкой, который каким-то невероятным образом допрыгнул до ранга мастера, но знаний в голове, кроме вдолбленных системой, нет.

Можно было поделиться со стариком историей своей прошлой жизни, ведь ее знали уже и Арк, и Глебос, но… если честно, как-то не слишком хотелось. Вряд ли это вернет мне былое уважение деда – уважения добиваются не историей на тему «мы когда-то были дружны, правда, ты не помнишь». Если Глорис не знает про перемещение во времени, я в его глазах стану лишь чудаком.

Пока я прикидывал, стоит ли делиться рассказом, из кустов вынырнул мертвый барсук и целеустремленно поковылял к нам, переваливаясь на окровавленных и обглоданных лапах. Тенеплет самостоятельно сделал пару шагов в сторону и с силой опустил ногу, ломая хребет мертвого зверька.

Я почему-то вспомнил холмы с кроликами у Вяжска. А потом привал закончился, и мы еще три часа ехали на медведе, скучно и молча.

– Пожалуй, тут и расстанемся, – сказал мужчина у городских ворот.

Я ловко соскочил с медведя, но прощаться не спешил. Все же в прошлой жизни у нас сложились неплохие отношения – этот человек дал мне кучу знаний, и ничего не взял взамен. Обучал, умирая, и ни о чем не просил – ни о мести, ни о помощи другим. И пусть такое отношение сейчас играло только с моей стороны, пусть в этой реальности меня он не учил, и не собирался, но чувство благодарности мне было не чуждо.

– Вас можно будет найти, если появится идея для разговора или совместных проектов? – спросил я, не желая отпускать старого наставника.

– Да к лорду обращайся, – с недоумением сказал старик. – А вот по поводу совместных проектов огорчу тебя: хоть ты и башковитый малец, как говорят, но я не собираюсь работать в паре с кем-то. Работать вместе с человеком – это как носить одновременно с ним одни портки. Не мое это, пацан.

Медведь, получив ментальный приказ, рыкнул и потрусил вперед, к воротам, расталкивая тележки и людей.

Н-да, вот и поговорил с наставником. Впрочем, с чего ему быть ко мне благосклонным? Он не умирает, а я не ухаживаю за ним, внимая мудрости. Все не так, как в прошлом. И к лучшему – до того, как на него кинут проклятье, еще несколько лет.

Я направился в Гильдию. Голем запустил меня за ворота – уже плюс. В главном здании я встретил главную парочку: Аслана и Сулумуна. Мастера поглядели на меня, кивнули, но больше никаких действий с их стороны не последовало, поэтому и я лишний раз напрягаться не стал. Лучше всю энергию потратить не на пустые размышления, а на работу.

Потому я сразу двинулся на склад. Обменявшись с кладовщиком «приветами», сразу перешёл к самому главному:

– Мне нужно сходить к тому самому хранилищу, откуда я в прошлом забрал Тенеплета. Деньги у меня есть…

Не успел я закончить, как кладовщик замотал головой:

– Нет-нет, настоятель дал мне вполне ясное указание не пускать тебя больше за те ворота. Сожалею, но всё, что тебе сейчас доступно – аренда вот этих големов, – кивнул он на стандартных болванчиков. Понятно: меня отодвинули от самого интересного, и, чтобы мне снова получить доступ к тому помещению, нужно встать на задние лапки и показать руководству Гильдии, что мне важны хорошие отношения между нами. Стоит оно того? Не думаю. Наверняка доступ к новым големам будет лежать через «грандмастерство», а противостоять той опасности, от которой гибнут новые грандмастера без десятка элитных големов под рукой – несусветная глупость.

– Ладно, понятно. Тогда разреши мне… – не замедляя хода, я прошел мимо стола, за которым сидел кладовщик. Паучара, которого я вмиг спеленал командами, вышел из общего ряда и поцокал по каменной плитке следом за мной.

– Сюда нельзя… – попытался было протестовать мужчина. Если он в самом деле хотел меня остановить, ему следовало позвать руководство, потому как попытки убедить, что мне нельзя самостоятельно выбирать детали и воззвания к моей совести оказались напрасны и даже несколько наивны.

Я шагал между стоек в самый дальний угол, к запечатанным ящикам и коробкам. Точнее – запечатаны они были до того, как я подошел и принялся их вскрывать.

Именно здесь, как я подозревал, складировались детали, не предназначенные для «общего пользования». Самые ценные модули, и специальные артефакты вроде генератора щитов. Так, мне понадобится вот этот зрительный модуль, эти вот броневые пластины, возьму самые дорогие, пожалуй, и эти вот детали…

Поход по складу напоминал выбор деталек Lego для создания детской крепости, только был в разы сложнее. Вместо того, чтобы просто собрать голема из частей, мне приходилось на ходу прикидывать, что можно будет добавить к механизму, а что убрать, и к каким характеристикам приведёт то или иное решение. Да еще голема нужно умудриться не перегрузить, максимизируя физические характеристики.

– Господа боги, Вилатос! – испуганно охал кладовщик. – Так нельзя! На использование этих деталей тебе нужно подписанное разрешение хотя бы от Аслана!

Интересно, что он подумает, когда узнает, что я планирую создать не меньше пяти големов, а сейчас собираю детали лишь для одного?

По мере того, как я находил новые и новые первоклассные детали, картина будущего механизма в моей голове обрастала деталями. Архетип мастера едва ли не сам собирал образ. Схема штурмового голема, с которой я зашёл на склад, сменилась несколькими быстрыми фигурами. Нет, мне нужны будут ловкие бойцы – тут достаточно деталей для таких. А чтобы они били достаточно сильно, мне нужно будет сделать из них «стеклянные пушки». Тенеплет показал себя неплохо, да и Пламенный не подкачал, значит, именно в ту сторону я буду двигаться. Каждому голему – по самому дорогому ядру, и если на очередного противника, как на дракона, не подействует пламя и тень, то что-то из других пяти стихий поможет справиться с проблемой.

Так, а это у нас что?

Помогайка подняла манипулятором массивный модуль, который в будущем будет использоваться в ратушах, для мгновенной передачи сообщений от механизма к механизму. Новая разработка – я думал, она поступит в продажу через год-два. Чистая удача найти её здесь и сейчас.

– Нет, только не это! – заламывая руки, завыл кладовщик.

– Да ладно, – хмыкнул я, когда паук опустил модуль себе на спину. – Я ведь не забираю у тебя эти детали, а честно покупаю. Гильдия мне должна, поэтому гильдия всё оплатит. У меня даже бумага с долгом есть.

– Это – экспериментальная деталь! Ее нет в каталоге, и стоит она гораздо больше обычных! Зачем она тебе, если ты даже не знаешь, для чего она⁈

– Вот и поэкспериментирую, раз деталь экспериментальная. Проверю, так сказать, её в действии.

Склад я покидал с ворохом добычи, с изрядно урезанной суммой долга на листе бумаги. Уходил, с улыбкой слушая горестные вопли. Разумеется, кладовщик всё расскажет руководству, вот только что они смогут сделать? За детали заплачено, и заплачено много. А что взял детали без спроса – ну, что поделать, получилось так. Если хотят, пусть давят на мою совесть.

Склад, который я арендовал, выглядел, как в тот день, когда я покидал его. Все детали, которые я здесь оставил, лежали на своих местах.

Я хочу спроектировать охотников, умелых и жестоких, как Тенеплет. Быстрого и стайного хищника, способного самообучаться. Уходить от сильных противников, которым будет нипочём магия, и толпой атаковать прочих врагов. Никто не должен пережить удары пяти стихий. А командный модуль, который я поставлю на самую крупную машину, должен будет обеспечивать командное взаимодействие.

Им не нужна будет скрытность Тенеплета, да и обеспечить я им ее не смогу: для этого требуется ядро теневой твари. Но команда не должна быть неуловимыми разведчиками. Они должны быть… стаей?

Я прикрыл глаза, и образ, выстроенный из найденных деталей, раскинулся передо мной. Сейчас образ выглядел, как Тенеплет, только массивный и уродливый. Но стоило мне пожелать, и детали выстроились в ином порядке. Корпус кардинально изменился: в моём воображении антропоморфный силуэт упал на удлинившиеся руки, ноги стали немного короче, изменился корпус, голова, модули внутри каркаса встали в несколько ином порядке, и спустя минуту мысленной доработки, передо мной замер механический волк, на спине которого находились щупальца, заканчивающиеся клинками. Идеально для боя против роя безмозглых зомби – пока одно щупальце задержит меч или руки мертвеца, остальные успеют воткнуться в глазницы нежити и ее собратьев. А если добавить к этому ещё четверых големов, да и действовать они станут, как единое целое, с учётом командного модуля… Идеально. Что еще?

Каждого такого бойца я решил оснастить найденными сферами щита – это позволит им уцелеть в ситуациях, в которые уже дважды попадали мои големы: повреждение руки от пинка лича и удар, отбросивший голема с пути дракона. Защитные пластины даже вешать не буду – в идеале големы должны будут избегать атак за счёт скорости и ловкости, а если попадут под удар по площади, или столкнутся с противниками быстрее себя – с теми же высокоранговыми вампирами, главное – чтобы успели раскрыть щиты, принимая на них атаки.

В реальной жизни все не так, как обычно выходит в планах, но еще пятерка големов точно не будет лишней. Особенно, если управлять я смогу всеми пятью через одного командира. Если эта стайная тактика покажет себя с лучшей стороны, можно будет выбить еще «экспериментальных деталей» и создать ещё две-три команды. С такой силой смогу бродить по подземелью, как по собственному дому. Это, конечно, не заменит мою пятёрку големов из прошлой жизни, но в силе три пятерки будут вполне равны моей прошлой команде. И пригодятся они мне, даже когда я создам своего Гаргантюа, ведь с огромным големом не походишь по улице, да и вообще мало где походишь – энергокристаллы будут истощаться стремительно. Как бы не пришлось его везти до места битвы на повозках, или перемещать через порталы… Кстати, насчёт последнего не уверен – много раз слышал про порталистов, но в прошлой жизни человеческие войска добирались до захваченных нежитью городов самостоятельно. Насколько мне известно, магов с архетипом мастеров-порталистов в живых не осталось.

Ну ладно. Вернусь к сборке. Перво-наперво стоит отправить помогайку за корпусами. Пожалуй, для Альфы подойдёт модель с массивным каркасом, так как ему нужно будет поместить в туловище еще и немаленьких размеров модуль. А прочее пустое пространство можно забить всем, что повысит выживание механизма. Можно даже продублировать энергоканалы, на случай лёгких повреждений корпуса. Два больших энергокристалла, чтобы мог бить в полную силу – это даже не обсуждается. Усиление голема печатями? Хм… Пожалуй, займусь этим, когда доведу навык рунной магии до уровня грандмастера. Это займет кучу времени, но может быть полезно. В конце концов, начинка у голема стоящая, и очень дорогая – один командный модуль встал в сто сорок золотых. Грабеж…

Час шел за часом. Работа спорилась – расчлененный корпус обрастал рунными цепочками, которые я дорабатывал на ходу, те превращались в манопроводы.

Уже на этом этапе стали заметны минусы. Знания архетипа намекнули, что хрупкий корпус из усиленной стали едва выдержит напитку маной – все-таки два энергокристалла обеспечат слишком большой поток энергии. Но и удары у такой машины будут мощными, и бегать она сможет долго, не заморачиваясь с остановками и экономией ресурса.

Для следующих четверых големов придётся докупать ядра, но для этого у меня был артефакт: то самое ядро, которое вытащил Тенеплет из мертвого дракона. Сфера светилась гнилостным светом, вызывала у меня легкую опаску и заставляла задаваться вопросом: какие появятся способности у механизма, в которого я его помещу? Но опаску с ходу нивелировала сила, которой «дышал» артефакт. Не знаю, каким ядром обладал дракон при жизни, и какие способности имел, но после смерти он их не утратил. Возможно, даже увеличил.

Что удивительно, желания «поглотить» эту сферу у меня не появилось. Тут даже особенность пасовала.

Я собирал детали корпуса, любовно смазывал сочленения. Наконец, машина была готова. Мне осталось лишь включить ее, протестировать, как она работает с ядром, и какие у нее появляются навыки.

Я подозвал Тенеплета на случай проблем, и вставил энергокристаллы в гнезда. Время узнать, что же у меня получилось.