Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Соавторы: Виктор Стогнев,Кирико Кири,Квинтус Номен,Петр Блэк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 351 страниц)

Глава 24

Интерес к нам после произошедшего на остаток вечера только возрос. Не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь не подошёл поприветствовать членов семьи Голд и Лорье, а потом между делом и меня. Чаще всего это было несколько человек, по одному редко кто подходил.

Были и те, кто задерживался чуть подольше, чтобы обсудить важные новости с дочерями Голд, между делом перекинувшись со мной парой слов. Кто-то прямо просил их представить меня, после чего высказывали приятное удивление моим навыкам. В один вечер я стал из никого в перспективного свободного человека.

К нам подошёл даже брат Нэвии Шнейрдент, парень моего роста с платиновыми волосами, крепки и жёсткий на вид, но обладающий странно тихим и мягким голосом, словно парень с подвохом.

– Рад приветствовать вас на этом вечере, Алианетта и Катэрия. Фонден, – просто кивнул он наследнику Лорье, который ответил таким же кивком.

– Роланд, – кивнула Алианетта. – Рады видеть вас в добром здравии. В последний раз мы встречались…

– С вами – три месяца назад, на большой охоте после прорыва с изнанки на границе диких лесов. А вот с вашей сестрой месяц назад…

– На охоте на тварь с изнанки в заброшенной больнице святого Мунго. Это была сложная охота.

– И познавательная. Не представите вашего общего друга?

– Грант Роковски, – опередил всех Фонден Лорье. – Как выяснилось, отменный охотник и хороший боец.

– Отменный охотник… – внимательно окинул меня взглядом Роланд. – Удивительно видеть человека, о котором так высказывается сам наследник Лорье.

– Я думаю, он немного преувеличивает, – кивнул я в знак приветствия и протянул руку. – Грант, рад знакомству.

Роланд пожал мою руку без лишних слов, крепко, но очень быстро. Его взгляд обратился к сёстрам.

Если слушать все его вопросы, то они не имели общего смысла. Роланд будто тянул время, просто ища тему для разговоров, чтобы как можно дольше остаться рядом с сёстрами. Однако если обобщить их, то можно было заметить, что так или иначе вопросы были связаны со мной.

Парень прощупывал почву, пытаясь понять, есть ли у них на меня планы и осталась ли возможность перехватить меня у них из-под носа.

Алианетта дала чётко понять, что на меня у них серьёзные планы. Даже её сестра была куда более сдержанной в этом вопросе, чем она. Кто-то в кого-то втюрился. Старшая же держалась очень строго в этом вопросе, давая понять, кто имеет виды на меня.

И таких, как Роланд, был не один человек. В этот момент я ощутил всю тяжесть внимания, пусть и понимал, что именно этого сам и добивался – внимания к себе. Всё ради знакомств и связей. Хотя главной связью здесь была старшая Голд. А к вечеру я уже по фамилиям знал всех, на кого стоит обратить внимание, перезнакомившись со всеми крупными игроками города.

– Удивительный день, – негромко произнесла Катэрия. – Столько внимания мы привлекли в первый раз. А стоило лишь найти интересного собеседника.

– Скорее проблемного, – негромко ответил я. Алианетта и Фонден отошли каждый поприветствовать своего знакомых, удачно оставив нас вдвоём. Отличный шанс пробраться чуть дальше юбки, а? То есть… о какой ереси я вообще думаю?

– Что-то не так? – спросила она меня, внимательно глядя в глаза.

– Усталость, – сразу ответил я. – Я первый раз на таком приёме, где ко мне подошли познакомиться едва ли не каждый второй.

– Вы произвели определённый фурор, как это сделал в прошлом Грог. Иметь человека с хорошим даром – это всегда выгодно, но хорошего бойца ничуть не хуже. Сильным дом делает не только дар, но и опыт.

– Не могу не согласиться.

– Как вы обычно проводите время, Грант?

– Больше предпочитаю проводить его в одиночестве. Я не любитель шумных встреч и весёлых посиделок вечером, – честно ответил я.

– Не могу осудить, – кивнула Катэрия. – Сама не в восторге от подобного. Но вынуждает статус. Однако моя надежда на Алианетту. Едва она подрастёт, и уже сможет одна представлять наш дом другим.

– Это правда, что ваш дом имеет исключительно охотников?

– Исключительно охотников? Если вы имеете в виду главенствующую семью, то да. От моей покойной матери до Алианетты мы все охотники. Но если имеете в виду весь дом, то нет. Скорее наши дела так или иначе связаны с охотой. От продажи снаряжения для охоты до продажи трофеев или каких-нибудь ингредиентов по заказу.

– Получается, быть охотником – обязательный параметр для вступления в ваш дом?

– Не самый обязательный, но это однозначно плюс.

– А Лорье? Он, поучается, тоже будет часть вашего дома?

– Нет. Я буду частью их дома, – спокойно известила меня о планах Катэрия. – Не сказать, что с таким домом хочется сотрудничать, однако от этого союза выиграют обе семьи.

Интересно, а этот Фонден не может случайно упасть на нож с десяток раз или свалиться с балкона вниз? Лорье мне не нравился. Слизкий сутулый парень, словно червь, от одного его взгляда хотелось помыться. Мне было мерзко представить его рядом с таким человеком, как Катэрия, не говоря уже о том, что они станут парой. Она создавала ощущение благородного и уверенного в себе человека – полная противоположность своему жениху. Ей бы куда больше подошёл тот же Роланд.

Это было не моё дело, однако новость настроение подпортила. Я терпеть не мог подобных людей, даже если не был с ними никак связан.

Я попрощался с сёстрами Голд у входа в небоскрёб. Они не забыли пригласить меня к себе домой, чтобы познакомить со своим отцом, на что я вежливо поклонился и пообещал при первой же возможности воспользоваться приглашением.

Там же меня забрала вместе с Грогом Нэвия. Она, казалось, так не отпустила за весь вечер бедного космодесантника, прицепившись, как паразит, которого надо было раздавить бронированным ботинком. Провисела на нём до самых ворот гимназии, где ей надо было идти в другую сторону.

– Как прошёл вечер? – был первым вопрос от Грога, едва мы избавились от надоедливой тли.

– Познавательно, – ответил я кратко. – Имел удовольствие познакомиться с домом охотников. А через них едва ли не со всеми семьями города.

– Это хорошо?

– Да. Мы с тобой теперь своего рода знаменитости, которых все хотят видеть у себя.

– Шнейрдент питают надежду, что я стану частью их дома.

– Голд тоже, как и все, кто к нам подходил. Теперь можно выбрать.

– Собираешься присоединиться? – прищурился Грог, сразу насторожившись.

– Собираюсь найти сильных друзей среди аристократов. Некоторые вопросы будет не решить без помощи высшего света. Нам необходимы союзники.

И союзницы. Без них холодно.

* * *

– Как он тебе?

Это был первый вопрос, который задала Алианетта своей старшей сестре, едва они сели в свой бронированный лимузин. Тот даже тронуться с места не успел.

Катэрия задумчиво смотрела на главные двери небоскрёба, из которого они только что вышли. Люди медленно разъезжались по домам, прощаясь друг с другом.

– Спокойный, осторожный, внимательный и сильный молодой человек.

– Нет, я о том, понравился он тебе или нет, Катэрия, – вздохнула она, словно старшая сестра её разочаровала.

– Да. Он хороший человек, – ответила та невозмутимо. – Из него выйдет хороший охотник и человек дома, если он присоединится.

– А как думаешь…

– Нет.

– Что? Ты даже недослушала! – возмутилась Алианетта.

– Я знаю, что ты хочешь спросить. И я отвечу – однозначно нет. Ты дочь главы нашего дома. На тебе лежит большая ответственность, и никто не станет выдавать тебя за простолюдина.

– Но он же перспективный.

– Перспективный никто.

– Тц… – Алианетта недовольно отвернулась, но долго так молчать не могла. – Тебе самой-то приятно?

– Что именно, иметь отношения с Фонденом?

– Именно. С этим сутулым уродом.

– Этот, как ты выразилась, урод умный и уверенный в себе человек, который знает, как всё устроено в жизни. С этим союзом наши дома станут сильнее.

– Нет, я говорю о тебе, а не о том, что пытается вдолбить нам в головы отец, – раздражённо ответила младшая сестра. – Будь его воля, он бы и твари с изнанки замуж нас выдал, если это выгодно. Что ты чувствуешь к нему? Сама-то рада такому союзу?

Сама?

Катэрия была взрослой девушкой, чтобы чётко отличать собственные желания от необходимости. Были времена, когда можно было играть в «хочу – не хочу», но они давно прошли и сейчас настали те, когда было просто «надо».

Она старалась смотреть на наследника Лорье непредвзято. Он был умным и хитрым, умел планировать и видел возможности, мог поддержать разговор и найти общий язык с любым человеком.

Но от сердца всё равно не убежишь.

– Нет.

Катэрия понимала, что чувствует её младшая сестра по отношению к Гранту. Он был вид спокойным и тихим юношей, в котором не заподозришь сильного внутреннего духа. Но стоило ему раскрыться во всей своей красе, как перед ними уже был достаточно опытный охотник, который, со слов самой Алианетты, спас её дважды.

Её младшая сестра же, несмотря на профессию и весь напускной вид опасной охотницы, была мягкой и доброй. Ещё слишком молодой и падкой как на чувства, так и на мужественных людей, которые не пытались строить из себя сильных, а просто были таковыми.

Поэтому неудивительно, что у неё появились чувства к такому простому на первый взгляд человеку.

Чего греха таить, саму Катэрию Грант заинтересовал не на шутку, как и многих на том вечере. Катэрия не стала расстраивать сестру и вызывать у неё приступ ревности, но в глубине души она понимала, что юноша был занимателен. Пока лишь занимателен, но как знать, пути чувств неисповедимы…

* * *

Я был в столовой.

– Ты видел?

Грог положил передо мной сегодняшнюю газету. Их приносили в гимназию, поэтому каждый желающий мог получить её в главном административном здании. Я как раз собирался сходить за ней сразу после того, как позавтракаю, но Грог меня опередил.

Я повернул газету к себе и пробежался взглядом по титульной странице.

На главной странице большими буквами было написано «Бойня на окраинах города, полиция опять бездействует» и ниже фотография стоящих у мачты джипов и накрытых тел.

Мой взгляд пробежал по статье. Я мог гордиться собой, за это время мне удалось научиться читать цельными словами, пусть и медленно. Но этого вполне хватало, чтобы понять, о чём идёт речь в газете.

Пока сведений точных у полиции не было, но уже выяснили, что одна из групп принадлежала преступному клану, который контролировал продажу и распространение оружия и наркотиков. Другие на данный момент были не опознаны. Как не опознали тех, кто был в группе засады. Но опыт подсказывал, что это были всё те же, кто собирался принимать товар.

– Грог, мы же проверяли машины, верно? – уточнил я.

– Те, что у мачты? Да.

– Там не было денег.

– Не было.

Всё встало на свои места.

Когда ты незаконно распространяешь наркотические средства, оружие и любую другую контрабанду, у тебя должны быть хорошо отлажены и защищены линии поставок, которые гарантируют доставку товара до пункта назначения.

Предположу, что у клана, который занимается этим, есть подобные линии поставок. И есть связи, через которые можно достать что-то нелегальное и опасное. И кого, как не их, можно попросить доставить яйца инсектов, которые запрещены вообще на всех островах, как я прочитал.

Они доставили.

Но заказчик платить не собирался, как и не собирался оставлять свидетелей. Поэтому у них не было денег. Поэтому была группа в засаде, что начала сразу стрелять. Если бы не Грог, заказчик бы получил свой товар и уехал. Но случайность перевернула всё с ног на голову. Спорим, это как-то связано с похищенным аристократом? Что всё это разные стороны одной игры?

– Нам надо поговорить с теми, кто доставил эти яйца, – негромко произнёс я. – Они должны знать заказчика.

– Устроим охоту? – блеснули глаза у Грога.

– Пока что просто выясним, у кого можно узнать такую информацию.

– У кого?

У кого? Может у друзей из детдома? Уж кто-кто, а такой сброд должен знать хоть кого-то из преступного клана. Я даже догадываюсь, у кого именно надо спросить.

А дальше если выйдем на одного, то сможем выйти через него на всех остальных. И когда найдём тех, кто доставил сюда – выйдем и на заказчика.

– Я знаю тех, кто может нам помочь, – ответил я. – А дальше уже по правилам Империи.

– Ликвидация, – с удовлетворением прогудел Грог.

– Полная. И я бы хотел купить кое-что.

– Что именно?

– Экран радара, – ответил я негромко. – Он сможет показать нам дальность до аварийного сигнала и его точное местоположение. Нам нужно около восьмидесяти тысяч кредитов на его покупку.

– Это много, – покачал он головой.

– Очень. Столько у нас нет и вряд ли будет, даже если мы пойдём работать, поэтому нам так или иначе придётся встретиться с местным криминальным кланом. Нам нужны деньги.

– Когда?

– Когда выясню, что, где и как, – ответил я, следя взглядом за приближающимися к нам людьми. – Мы поднимем этот вопрос позже. Сейчас у тебя за спиной незваные гости.

Грог медленно повернул голову назад.

К нам приближалось человек шесть с воинственным видом. Интересен тот факт, что я не помнил ни одного из них. То есть, если мы и встречались, то точно между делом, и никаких конфликтов у меня с ними не было.

– Ты Грант? – спросил один из них, едва подойдя к столу.

Я внимательно окинул взглядом присутствующих, после чего спокойно взял в руку кружку чая.

– Я предпочитаю отвечать на вопросы, зная, кто передо мной стоит, – ответил я негромко.

– Отвечай на вопрос парень, – поднял он голос.

А потом его ноги чуть подогнулись, когда тяжёлая рука Грога легла ему на плечо. Остальные заметно напряглись, немного отступив.

– Ты слишком громкий, – низким бесцветным голосом хладнокровного убийцы произнёс он, и парень нервно сглотнул.

– Я пришёл к Гранту, – попытался он сделать свой голос уверенным.

– А здесь я. И что?

– Я…

– Меня зовут Грант, Грант Роковски, – решил я сдвинуть с мёртвой точки разговор. – А ты…

– Я Твен Сирони. И я вызываю тебя на дуэль, – уже без какой-либо уверенности произнёс он.

Опять. Это начинает раздражать. Может сломать ему прямо здесь челюсть? Пусть друзья собирают потом его зубы по полу? Нет, это не вариант. За насилие можно вылететь из гимназии очень быстро. Дуэли же разрешены только под чутким надзором преподавателей, у которых есть на это разрешение. Здесь всё не так просто, но сначала надо понять, что этому идиоту вообще нужно.

– Причина?

– Я не обязан тебе её называть, – тут же отрезал парень.

– Я не обязан тебя выслушивать. До свидания, – я взял поднос и пошёл сдавать грязную посуду.

– Эй, ты не можешь отказаться! Слышишь⁈

Я даже не стал оборачиваться на его слова.

– Все узнают, что ты просто сбежал от дуэли!

Когда мы отошли подальше, я негромко спросил:

– Ты знаешь его?

– Нет, – последовал быстрый и понятный ответ. – Ты?

– Тоже нет.

– Он зол.

– Я заметил.

Я быстро пытался вспомнить лицо этого парня. Его точно не было на приёме. Я точно не встречал его на занятиях, иначе бы запомнил – нас было десять человек.

Кто он? Я не знаю. Но меня очень раздражало то, как они разбрасываются священным правом вызова на дуэль налево и направо. Меня раздражало то, что любой может вот так подойти и вызвать тебя на дуэль без объяснения причин, а потом ты ещё будешь крайним человеком, если откажешься просто потому, что причин для неё нет.

Но меня просто так не оставили.

Я пришёл на занятия и едва начался первый урок, меня попросили выйти. В коридоре меня ждал какой-то преподаватель и всё тот же Твен Сирони, который выглядел достаточно воинствующе. Я мог только догадываться о причинах, по которым он меня ненавидит.

– Грант Роковски, мне сообщили, что вас вызывают на дуэль, – произнёс спокойно мужчина. – Я сертифицирован проводить её. У меня лишь один вопрос – вы принимаете вызов?

– Я бы хотел знать причину, – ответил я спокойно.

– Я не обязан называть её, – отрезал парень.

– Он действительно не обязан… – начал было преподаватель, но я его перебил.

– Он обязан объяснить, почему вызывает на дуэль, – надавил я. – Я буду рисковать своим здоровьем и честью. Я обязан знать за что, иначе это не дуэль, а просто нападение. Или он настолько трусливый и тупой, что не может мне в лицо высказать свои претензии?

Парень начал злиться. Его вены на лбу вспухли, лицо покраснело, и тот тихо произнёс:

– Я, Твен Сирони, обвиняю тебя в том, что ты посмел посягнуть на честь Алианетты Голд!

Вот сейчас ему удалось меня удивить. Я даже не нашёлся что ответить, но он ещё и не закончил.

– Мне достоверно известно, что ты, человек без рода и семьи с улицы, посмел приблизиться к даме моего сердца, что оскорбляет меня! И я вызываю тебя на дуэль, чтобы защитить её честь и смыть оскорбления с себя!

Это было странное обвинение. Я не сделал ничего, что могло бы опорочить её честь. Но мой вопрос был ещё более странным, и я не мог его не задать, потому что у меня появились кое-какие подозрения.

– А вы с госпожой Алианеттой Голд знакомы? Она знает о вас вообще?

– Нет, – спокойно ответил он.

…

Я…

…

Я не знаю, что ответить на это.

Это что за мозговой понос только что был?

Кажется, таких дебилов не видел даже преподаватель, который смотрел на парня широко раскрытыми глазами.

Я думал, что меня нельзя удивить.

Я… я воевал во всей галактике. Я участвовал в сражениях, где сходились на смерть десятки миллионов людей. Я зачищал опасные районы и участвовал в самоубийственных десантных операциях. Я держал оборону против несметных полчищ противника днями и убил столько, что не хватит стандартного кладбища, чтобы захоронить там всех.

Я солдат, умытый кровь, прошедший ни одну битву, выживавший там, где выжить невозможно. Мой путь – это вечные сражения. Вечная война. Я создан для того, чтобы воевать.

Почему Я должен участвовать в подобном… бреде? Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать это. Парень вызвал меня на дуэль, чтобы защитить честь девушки, что сама меня пригласила, и при этом она даже ни разу не слышала о нём.

При том что такую несусветную тупость сказал парень, провалиться от стыда сквозь пол хотелось почему-то именно мне. Это словно какая-то большая несмешная шутка, переросшая в абсурд вселенских масштабов. Я ничего ещё не сделал, но уже чувствую себя идиотом, что вынужден участвовать в этом… цирке.

Это даже не абсурд, это бред чистейшей воды, на который мне банально нечего ответить.

Я внимательно посмотрел на него и задал прямой вопрос:

– Ты дебил?

– Что? – Твен удивлённо моргнул.

– Ты дебил? – повторил я.

– Как ты смеешь меня оскорблять⁈

– Нет, ответь на вопрос. Ты дебил?

– Я требую дуэль!

– Будет дуэль, но сначала ответь мне. Ты дебил?

– Я… нет, я не дебил, – смутился он.

– Тогда какая дуэль ради человека, который тебя даже не знает⁈ – рявкнул я. – Ты исползаешь это священное право вызова на дуэль по такой глупости⁈ Мне что, взывать тебя на дуэль, потому что твои туфли будут лучше смотреться на мне, чем на тебе⁈

Твен смутился ещё больше.

– Она мне нравится…

– Тогда её на дуэль и вызывай, – отрезал я, после чего посмотрел на преподавателя. – Я могу идти?

– По правилам… – начал вновь свою историю преподаватель.

– По правилам⁈ – я был готов начать драться прямо здесь и сейчас. – Хорошо, значит, как вызываемый, я имею право ставить условия. И оно будет таким – проигравший должен будет заплатить сто тысяч кредитов тому, кто выиграл, в качестве моральной компенсации. Сто тысяч кредитов. Это моё условие.

Если участвовать в этом абсурде, то с пользой для себя.

Глава 25

Дуэль должна была состояться вечером, о чём я предупредил Грога. О таких вещах лучше всегда предупреждать других, так как они иногда они могут помочь полезным советом или предоставить важную информацию.

– Сто тысяч? – прогудел Грог. – У нас нет ста тысяч.

– Я рассчитываю получить их с этого человека, – спокойно ответил я.

Мы вновь встречаемся в столовой. Это место, наверное, единственное, где мы можем встретиться и нормально поговорить.

– Если проиграешь?

– Тогда нам придётся их заработать, но я постараюсь выиграть.

Изначально я собирался конфисковать эти деньги у местного криминала, так как понимаю, что они располагают подобными средствами. А Империя, в свою очередь разрешает проводить при необходимости рейды против преступности, особенно во защиты человечества. Поэтому я не нарушил бы никаких законов, обобрав их ради важной цели. Но если я проиграю, то нам придётся это сделать, но уже ради того, чтобы вернуть долг.

– Ты знаешь, как это будет происходить?

– Да. Я уже сражался, – кивнул он.

– И как?

– Выиграл.

– Я про то, как будет происходить, – уточнил я.

– За тобой придёт секундант. Он проводит на специальную площадку. Там будут двое преподавателей и двое врачей. Тебе, как вызванному, разрешат выбрать оружие для сражения. Потом будет бой до условий его прекращения. Кровь, пощада, опасные травмы.

– Ты знаешь этого Твена Сирони?

– У него дар управления льдом. Достаточно сильный одарённый боец. Хорошо владеет мечом.

– Там разрешают стрелковое оружие?

– Мечи, дар или рукопашка, – прогудел Грог.

Мечи, дар или рукопашка?

Дар сразу отметается. Значит, остаётся или мечи, или рукопашка. Я умею сражаться на мечах, но сражение сражению рознь. Если речь идёт о мясорубке против орд противников с цепным мечом, где тебе больше надо рубить налево и направо, то это одно. Но если речь о дуэли на тонких клинках – то тут совершенно другое.

Поэтому из предложенного остаётся только драка на кулаках.

– Он силён в драке?

– Не знаю. О нём раньше не слышал. Мне сейчас Нэвия рассказала, когда я попросил. Говорит, он влюблён в Алианетту, но не может признаться. Поэтому она его дама сердца. Ты не первый, кого он вызвал на дуэль.

– Что значит дама сердца? – решил я уточнить.

– Не знаю. Какое-то психическое отклонение, – пожал он плечами.

Судя по всему. Сражаться за честь человека, которого ты не знаешь и который не знает тебя – это действительно психическое отклонение. Ты просто придумываешь себе какую-то иллюзию, что ты действительно делаешь что-то важное. Это равносильно тому, что поклоняться и сражаться за Императора, которого никто не видел. Ложный идол. То есть…

Я замер от осознания, какие мысли сейчас у меня пробежали в голове.

– Что-то не так? – спросил Грог.

Что-то не так? В этот момент мне пришлось применить усилие, чтобы выглядеть невозмутимым.

– Представил дуэль с этим идиотом, – ответил я ровно. – Я пойду подготовиться.

Забрав свой поднос, я спокойным ровным шагом направился сдать грязную посуду. Но на деле я хотел немного обдумать происходящее. Грогу было незачем знать о том, что происходит у меня в голове.

В последнее время меня начали мучить странные мысли, которые мне словно и не принадлежали. Они были моими, сказанные моим внутренним голосом, потому изначально я не обращал на них внимания. Все иногда думают о чём-то плохом. Но иногда они выделялись своей дерзостью, особенно сейчас, которую я бы не позволил себе. Будто внутренний голос, который нашёптывает еретические мысли…

Внутренний голос.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что что-то не так. До этого подобные вызывающие мысли я списывал на сменившуюся эмоциональность. Отсутствие имплантов и психологической защиты, которую нам всем ставят при обучении внушением и биоинженерией, разрушили психологический барьер.

Нам был необходим барьер, который помогал бороться за чистоту разума, так как чем больше ты связываешь с хаосом, тем сильнее он на тебя воздействует. Простых людей он быстро подчинял, и здесь не спасала даже вера, которая стояла стеной между человечеством и хаосом, если ты не космодесантник. А сейчас…

Мне не раз доводилось слышать, как людям нашёптывают голоса хаоса. Тихие и подлые, они сводили их с истинного пути на тропу разрушения. И сейчас, когда у меня нет подобной защиты, кроме веры…

Я заперся у себя в комнате, взглянув в зеркале на собственное отражение. Я выглядел так же, как и раньше. Но эти мысли, их ведь не было у меня до этого. Или были?

– Не было, – громко и уверенно произнёс я.

Нельзя отрицать проблему. Что-то не так, и я это знаю. Я верю в своё дело и верю, что стою на страже человечества. Но стража человечества не стража Императора, верно?

Я поморщился, помассировав виски. Нет, это не мои мысли, я верю в своё дело. А это появилось… появилось… когда?

Ответ пришёл очень быстро и ясно.

Когда мне проверяли дар.

Я сразу вспомнил, как меня поджарили и отправили будто в подпространство. Что там произошло? Галлюцинация? Видение, где меня коснулись липкие щупальца хаоса, верно? Но если это была не галлюцинация? Подобные мысли и начали появляться после этого. Сначала одинокие, но потом всё чаще и чаще, как зараза, которая укреплялась в сознании.

Может быть такое, что меня заразили? Может это и быть тот подлый голосок хаоса, который закрался мне в голову? Нет, ведь до этого я столько раз сталкивался с ними. Столько раз они лезли в голову, пытаясь убедить меня в том, что всё, за что я борюсь – ложь. Но у меня был ментальный барьер, который не позволял им влиять на меня.

А сейчас его нет.

Я сел на край кровати, пытаясь возваться к тому подлому голосу, который старался быть моим. Будто то, что он отзовётся, докажет мою правоту. Но тот молчал. В первый раз я действительно заволновался.

Если эта дрянь заселилась у меня в голове, то единственный способ от неё избавиться – засадить пулю в голову.

В этот самый момент в дверь постучали.

– Грант Роковски? Это мистер Заргонт, я сертифицирован проводить дуэли между учениками гимназии имени Гагарина. Я пришёл вас предупредить, что дуэль скоро начнётся.

Ещё и эта дуэль…

С другой стороны, она могла помочь мне отвлечься от вездесущих навязчивых мыслей, которые крутились у меня в голове. Поэтому, чувствуя, что просто убегаю от проблемы, я громко ответил.

– Сейчас я выйду.

Тот, кто должен был проводить её, был всё тот же мужчина, что пришёл ко мне в прошлый раз. Спокойный и невозмутимый, он повёл меня на место встречи.

– Вы готовы, мистер Роковски?

– Я всегда готов, – кратко ответил я.

– Уверенность – это хорошо. Но вы можете отказаться от дуэли, – предупредил он.

– Но тогда моя репутация понесёт потери, верно?

– Естественно. Но вам не о чем беспокоиться. Дуэль будет проходить под нашим контролем и что бы не произошло, мы не позволим зайти этому далеко, будьте уверены.

Для дуэли было выделено специальное место. Это была небольшая круглая площадка, которая находилась за спортивным залом. К тому моменту, когда мы подошли, помимо преподавателя и двух врачей здесь уже собралась достаточно зевак, которые хотели за нами понаблюдать. Десять парней и шесть девушек, которые пришли посмотреть на неё как на шоу.

С противоположной стороны уже стоял Твен Сирони, разминая костяшки.

Едва мы вошли на площадку, как Твен пошёл нам на встречу. Шёл так, будто к его спине приварили лист стали, который заставлял его держать плечи широко. Мы встретились в самом центре.

– Итак, господа. По требованию господина Сирони в защиту его чести и чести младшей госпожи Голд сегодня на этом месте пройдёт дуэль. Я, Валейтайн Заргонт, буду выступать в роли секунданта и следить за правилами его проведения. Проигравший выплатит материальную компенсацию в размере ста тысяч кредитов победителю. Вы даёте согласие на проведение дуэли?

– Да, – тут же рьяно ответил Твен. Создавалось впечатление, что если бы не преподаватели, он бы напал на меня здесь и сейчас.

– Да, – кивнул я.

– Вызвавший определяет, до какого состояния проводится дуэль. Предупреждаю, смерть и травмы, ведущие к смерти запрещены.

– Потеря сознание, – с угрозой произнёс парень.

– Тот, кто был вызван, имеет право выбрать оружие. Мистер Роковски, ваше слово.

– На кулаках, – сразу же произношу я.

– Что? На кулаках⁈ Как простолюдин⁈ Я не согласен! Требую проведения дуэли на даре! – тут же воскликнул Твен.

– Выбор дуэли проводится тем, кого вызвали, господин Сирони, – спокойно напомнил наш секундант.

– Да с чего вдруг на кулаках⁈

– Потому что у меня нет дара. Или ты такой смелый драться лишь с теми, кто тебе не может ничего противопоставить?

– Это не мои проблемы!

– Удобно защищать честь девушки в той стихии, где тебе ничего не грозит, верно? – спросил я громко, после чего поинтересовался. – Твен, ты трус?

Того, казалось, сейчас разорвёт от злости.

– На кулаках, так на кулаках. Я сотру тебя в порошок! – рявкнул он, развернулся на пятках и ушёл на свой край поля.

– Хорошо. Разойдитесь на свои места, – продолжил всё так же невозмутимо секундант и сам направился с поля.

Нас разделяло метров тридцать. Я предположу, что Твен умеет драться на кулаках, но большинство людей делали огромную ошибку, когда сражались. Уверен, его учили хорошие бойцы, но меня учили убийцы, а тех и у других подходы разные. Когда одни обучали тому, как одержать верх, меня натаскивали на то, чтобы убить.

Мы стояли друг напротив друга, ожидая отмашки секунданта. Я был вновь сосредоточен и пуст внутри. Ни волнений, ни страхов. Только мысли по поводу моих действий. Твен стоял, явно сгораемый от злости за мои словесные унижения. Поэтому, насколько он уверен в своих силах, я не знал.

Прозвучал свисток, ознаменовавший начало дуэли, и мы двинулись друг другу навстречу.

Твен приближался быстро, он едва не бежал навстречу мне. Я шёл спокойно, готовый встать в стойку в любой момент.

Он пробежал две трети, когда мы столкнулись.

Твен попытался напасть на меня с разбегу, замахнувшись правым кулаком. Я резко ухожу от его удара влево, чуть пригнувшись и пропускаю кулак мимо. Следом бью ему по корпусу под рёбра и тут же, едва он кренится, пробиваю правой в лицо.

Твен пошатывается. Делает шаг назад, и я пробиваю ему ещё тройку в лицо. Моя реакция и скорость максимальная для этого тела, быстрее не получается физически. Сила тоже не самая большая, пусть я и занимался физическими упражнениями. Это спасает его от проигрыша в первое же мгновение. Плюс он успевает закрыться и отскочить.

Я мог последовать за ним, но решаю не рисковать, боясь попасться на контрудар. Парень крепкий, с пары ударов не одолеть. Вместо этого я медленно наступаю.

Он вновь нападает. Пытается врезаться с ноги и достать кулаками, но я отступаю. На кону сто тысяч и нельзя позволить ему выиграть. Твен не унимается. Будто решив, что первые мои удары были случайностью, он продолжает наступать, размахивая кулаками.

А потом я резко ныряю под удары, хватаю за туловище и перемещаюсь ему за спину, после чего перекидываю через себя, выгнувшись мостиком. Тот врезается головой в землю. Но встать не успевает, когда я набрасываюсь на него сверху и начинаю лупить по голове. Кое-как Твену удаётся встать, но я уже отскочил.

Однако тут же набрасываюсь и начинаю бить. Он уходит в оборону, и я туфлёй бью ему под колено, заставив отпрыгнуть на одной ноге. Шаг ему навстречу, пропускаю мимо себя его удар, перехватываю левой его руку и бью правым кулаком прямо в локоть.