Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 8

На этот раз я не пошел к воротам по прямой через трущобы – вместо этого я сперва дошел до центра, а потом – направился на выход. По центральной улице шагалось удивительно легко. Вместо обычной брусчатки здесь были гранитные плиты, подогнанные столь плотно, что я, как ни старался, не мог разглядеть стыки. Кажется, с местной дорогой связана какая-то легенда… не помню.

Пока шагал, размышлял над разговором, состоявшимся с настоятелем. Пока ждали послушника с артефактом для клятвы, Ирган задавал разные вопросы, пытаясь выяснить, читал ли я книги о големах, разбирал ли их раньше. Задавал легкие задачки, пытался выспросить про наставника. Понятное дело, что его интересовало, как подросток сумел взять архетип Архитектора, и как вообще меня подвели к нему еще до восемнадцати лет. Не спорю, архетип Архитектора – редкий, но все же старикан чересчур им заинтересовался.

Архетип можно было иметь лишь один. Как только ты его выбрал, менять нельзя. Именно потому все так горевали по скрывшимся жрецам Захарии, которые могли определять склонность к архетипам: когда ты знаешь, что ткнув в предлагаемый вариант, сможешь легко брать вершину за вершиной, ранг за рангом, пропадает страх, что ошибешься в самом главном выборе в своей жизни.

Но можно улучшать свой стартовый архетип. Например, обычный кузнец, добрав профессиональных навыков, может стать узконаправленным «мастером ковки доспехов» или, совсем заморочившись и, изменив свою сущность, развить свой архетип под какого-нибудь «демонического кузнеца», который сможет использовать редкие ингредиенты из подземелья в ковке доспехов или оружия. Мечи, сосущие души, доспехи, что лечат раны за счет крови врагов, и прочие эпические и легендарные артефакты были созданы теми, кто сменил стартовый архетип на что-то мощнее.

Ремонтник големов может стать Механиком, Ловец големов – Контролером. Архитектор големов может стать Зодчим. Правда, как именно перескочить на следующий архетип, уже было непонятно: во-первых, эти требования менялись от человека к человеку, так что, повторив путь мастера, который сменил архетип, можно было ничего не получить. Добавьте сюда проблему развития навыков с нуля, когда способность может не подойти для развития, и повиснет мертвым грузом.

Да, по поводу развития архетипов проводились какие-то исследования, научные работы. Наверняка в библиотеке некрополиса, в который превратилась столица, хранится секретов гораздо больше, чем я себе могу представить. И тайные техники, навыки и способы развития, которые хранятся ныне в филиалах Гильдий и в сокровищницах и сейфах местных бонз, не дотягивают до тех, что были собраны там. Вот только добраться до столицы будет проблемой. По сути, цвет материка, самые умные и образованные люди – стали нежитью, а выжили лишь жившие на периферии опальные аристократы, крестьяне и те авантюристы, которые не захотели или не смогли выбить себе место в командах, заключивших договор со столичным подземельем – невероятно богатым и опасным, которое, как говорили, насчитывало два десятка этажей.

Я шагал от центра, и до ворот осталось всего с километр, когда что-то царапнуло взгляд. Привычка смотреть по сторонам, натренированная за сотни походов в подземелья, заставила меня обратить внимание на стенд «их разыскивает стража», стоящий на оживленном перекрестке.

Я подошел поближе. В сердце поселилось нехорошее предчувствие: неужели отец Глебоса так хочет его найти, что уже и городские советы или мэров подключил? Но – нет, дело обстояло гораздо хуже. С самого центра доски на меня пялился мой портрет. Снизу надпись: «Разыскивается за кражу голема, награда – три золотых». И слова, и мотив незадачливых бандитов, с которыми я недавно столкнулся, обрели новый смысл. «Рожа на каждом столбе». Вот оно как.

Дело дрянь.

Стараясь не суетиться, я медленно достал платок, соорудил арафатку и прикрыл лицо. А потом отвернулся от стенда и неторопливо пошел к воротам города, стараясь двигаться медленно, без суетливых движений. Будет очень подозрительно, если человек, отошедший от стенда с преступниками, вдруг бросится бежать.

Через стену лезть даже пытаться не буду – там стоят часовые, и нарушителя сразу заметят. А так, может, пронесет. В первый раз ведь я нормально ходил, да и три дня назад зашел, ни у кого не вызвав подозрения.

До ворот добрался за десять минут, и все это время мне казалось, что мне в спину смотрят, что прохожий, идущий навстречу, нехорошо смотрит на мой платок, будто догадывается о чем-то. Что люди рядом со мной замолкают, или начинают вести себя неестественно. Не обращать внимания на выверты сознания и просто идти вперед было сложно, но я справился.

Возле ворот стояла небольшая толпа авантюристов – все терпеливо ждали очереди. Меня колотило от осознания того, что стражников обязательно должны были ознакомить с лицами разыскиваемых преступников. И арафатку могут попросить опустить. Или не попросят? В конце концов, на стенде было множество лиц, а я тут уже несколько раз с арафаткой прошел, и ничего.

Когда я приблизился к воротам города, меня опознали. Стражник, сидящий на записях, поднял осоловелый взгляд, бездумно пробежал глазами по мне, по толпе перед собой… а потом снова перевел взгляд на меня. В его взгляде появилась нехорошая осмысленность.

Не знаю, что меня выдало – черты лица над арафаткой или напряженная поза, но стражник о чем-то догадался. Глаза мужчины округлились, он раскрыл рот…

Я не собирался ждать, когда этот медленный тюфяк наконец родит крик, потому замедлил время и ужом ввинтился в толпу авантюристов, не стесняясь отталкивать людей, не обращая внимание на возраст и пол. Я не отключил навык даже спустя пару секунд, когда поравнялся со стражником, и ткнул пальцем ему в горло. Мимолетное желание вспороть шею хорошо отточенным ножом я подавил – конечно, прокачанный зомби развлечет толпу гораздо лучше, и даже выиграет время, но и при ответных действиях стражники сдерживаться не станут. Да и другая причина не жестить есть. Кража голема – это преступление, которое можно загладить золотом, если конечно оно у тебя есть – иначе придется путешествовать на рудники, или в какой-нибудь штрафной отряд на передовой с нежитью. Побег от стражи – тоже преступление, но его также можно возместить звонкой монетой. Здесь не то средневековье, где феодал мог убить за косой взгляд. И так не слишком жестокие законы изрядно смягчили после того, как в живых осталась малая часть от населения материка – смертная казнь грозила только убийцам стражников. Нельзя поднимать руку на слуг закона… при свидетелях. Иначе на недостаток населения и лозунг «Все жизни важны» просто закроют глаза. Однако я в подобном не замечен, поэтому весы правосудия в моем случае можно просто подмазать изрядным количеством желтых кругляшей. Разумеется, если знать, кому их нести.

Стражник подавился собственным возгласом, и я использовал фору для того, чтобы сильнее разогнаться. Сейчас у меня золота не хватит ни на искупление грехов, ни даже на средненького голема, чтобы заработать монеты на искупление, потому стоит мчаться как можно быстрее. Будто снова бегу стометровку в школе, только после ста метров нужно будет снова ускориться, и так несколько километров, пока не доберусь до подземелья, или не оторвусь от стражников – смотря что случится раньше…

Усиление энергосистемы после получения архетипа пришлось как нельзя кстати – теперь я мог замедлять время гораздо дольше. Только вот стражники среагировали на удивление быстро. Не прошло и минуты, как за мной выдвинулся отряд в семь человек. И каждый из этого отряда бежал гораздо быстрее, чем я под навыком. Видимо, каждый имеет навык быстрого бега, а то и чего покруче. Ничего, мне бы добежать до леса, а там можно попробовать скрыться.

Теперь у меня был свой архетип, поэтому, когда я в очередной раз обернулся, увидел, что один из стражников плетет худощавыми пальцами какую-то дрянь: заклинание на основе рунной магии. Правда, что это за заклинание, я сказать не мог, как не мог и остановить стражника на расстоянии.

Вот на магов я не рассчитывал. Конечно, в городской страже есть маги, но, как мне казалось, они не всегда находятся у ворот. Слишком много чести – сидеть в пропахшей потом душной караулке или проверять товары в телегах. По большей части маги занимаются своими магическими делами, но когда происходит нечто масштабное – например, нежить окружает город, они собираются вместе, чтобы дружно принять меры к спасению города или себя вместе с городскими бонзами. Отбирают големов у приезжих, например.

Я бежал. Выкладывался на полную, использовал всю приобретенную ловкость, и мчался так, как прежде никогда не бегал. До леса оставалось метров сто, до стражников – с километр, когда маг сделал свой ход.

Я не сразу понял, что произошло. При очередном шаге ноги заплелись, и я рухнул на землю. А потом уже посмотрел на себя и обнаружил, что меня укутывает сплетенная из рун сетка. Вот же черт…

У меня еще был шанс. Каждое заклинание имеет свою прочность. Я замедлил время, рванул вперед, чувствуя себя так, будто прорываю своим телом прочную рыболовную сетку. Нити касаются кожи, больно врезаются в нее, но я рву их руками, и шаг за шагом иду вперед.

– Он вырывается! Держите его!

Я рванулся так, что нити сети стали лопаться. Я поднялся на ноги, сделал шаг вперед, а потом еще один. Мышцы ныли от сверхнагрузки, нити врезались в кожу с жуткой болью, и я не сомневался, что на теле останутся синяки или даже порезы в местах, где нити впились слишком сильно.

– Он вырывается! – заорал маг. И я действительно вырывался – выставив пальцы на манер птичьих когтей, я рвал ими нити. Мой нож тут бессилен, а вот энергетическое оружие помогло бы…

Мимо пролетела стрела, на сантиметр разминувшись с моей черепушкой.

– Ты куда стрелу пускаешь, пес косорукий⁈ – раздался крик из-за спины. – Убьете мальчишку, сгною! Хочется потратить снаряд – по ногам лупи!

Я вцепился в последние нити, и, замычав от боли, рванул их. Свободен! Нити порвались, а я сжал кулаки, чувствуя, что левая ладонь – мокрая. Все же разрезал кожу на руках…

Теперь в меня стреляли чаще. До леса я добежал, уворачиваясь от выпущенных стрел с помощью комплекса уклонения. Сразу выпил зелье лечения из баночки на поясе.

Но и в лесу от меня не отстали. Меня преследовали, как зверя. Стражники гнались за мной, перекликаясь и постепенно захватывая меня в кольцо. Сердце колотилось быстро и бешено. Я бился за каждую секунду, молясь, чтобы стража не догнала меня. Замедлял восприятие буквально на секунду, чтобы как следует напрячь мышцы и ускориться, или перепрыгнуть через овраг, или через кусты. А потом – секунды три-четыре я тратил на отдых.

Как-то само собой вышло изучить навык, который не давался мне несколько недель.

[Вы своими действиями создали условия для появления нового навыка]

[Желаете научиться навыку «быстрый бег»?]

Разумеется, желаю, черт побери!

Едва я согласился, от шеи вниз по позвоночнику пробежала горячая волна. Проникла в легкие, растеклась по мышцам ног.

[Вы получили навык «быстрый бег»]

[Быстрый бег, ранг – новичок]

Шаг сам собой стал шире. Мышцы заработали иначе, ПРАВИЛЬНЕЕ. Нога теперь вставала по-другому, я бежал, упруго отталкиваясь носочками. Бег действительно стал быстрее, но даже новый навык не спасал меня, потому, что у стражников он тоже был.

Однако моя новая скорость стала для стражников сюрпризом. Я понял это, когда в очередной раз перепрыгнув через кусты орешника, едва не приземлился на молодого стража. Обошли! Как? Когда успели?

– Сюда! – заорал идиот. Ему бы связать меня боем, и уже потом кричать, а он орет, выставив клинок, теряет секунды…

Замедление времени… или ускорение восприятия – великая вещь. Я еще раз убедился в этом, когда подпрыгнул на два с половиной метра, в полете вцепился в ветку сосны, сделал выход силой и вскарабкался на ветвь под ошалевшим взглядом стражника, который, похоже, забыл, как кричать.

Ловкость у меня и так была на высоте, а теперь ее еще и навык «быстрого бега» увеличивает. Я четко понимал, что я теперь могу жонглировать десятком предметов даже одной рукой и с завязанными глазами. И другие вещи, которые раньше мне казались невозможными, тоже стали доступны.

Я пробежал по ветке, а потом – перепрыгнул на другую, выбрав ветвь потолще. Замедлил время, и раскинул руки, ловя равновесие. Сделал пару шагов к стволу, а потом – побежал. Дальше я двигался таким же образом, перемещаясь на уровень выше, чем стражники.

Теперь я видел их, как на ладони. Уворачивался от стрел – обозленные стражники теперь не церемонились, и целили не только по ногам. Свою трубку не доставал: последний пузырек с ядом я разбил в подземелье. Да и неизвестно, как стража отреагировала бы на попытку их отравить: это уже не «дружеский» тычок пальцем в шею, это серьезнее.

Мага, похоже, потеряли в лесу. И к лучшему – его навыки были слишком опасны, пришлось бы убивать или вырубать человека, и лишать себя возможности жить дальше спокойно.

До подземелья оставалось совсем немного, когда глава отряда смекнул, куда мы бежим, и понял, что у меня есть шанс скрыться. Потому заорал:

– Парень, не дури! Спускайся, давай, а то мы по площади бить станем!

– Тогда и я по площади бить начну!

Ага, станут. Могли бы – уже ударили.

Тем не менее, моя угроза заставила их задуматься. Они даже стрелять перестали. Или же просто потратили все стрелы, которые у них были?

Думаю, если бы у стражников была возможность обсудить свои действия, они бы зажали меня, или накрыли ударами навыков. Увы – стражникам приходилось тратить силы на бег. Я не давал им расслабиться ни минуты – резко сворачивал, пытаясь сбить стражников со следа, бегал туда-обратно над глубокими оврагами, заставляя отряд с проклятьями лезть в густую траву, ускорялся, не жалея ни себя, ни преследователей. Мое дыхание давно сбилось, несмотря на навык, в левом боку будто поселилось шило, что кололо при каждом шаге.

Будь здесь такая тайга, как в России-матушке, я бы с легкостью ушел от стражников по ветвям, пока они пытались бегать-прыгать по огромным булыжникам и поскальзывались на мохе, но, увы, здесь лес был иным.

Прорыв в подземелье вышел эпичным. Порядочно погоняв стражников по лесу, дождавшись, пока мужики потеряют двух своих бойцов и засунут в ножны мечи, чтобы было сподручнее бегать, я спрыгнул на землю, где бежалось все-таки быстрее, ускорил восприятие и заодно активировал навык быстрого бега.

Мышцы напряглись, когда я двинулся вперед, проламывая воздух. Тело работало на износ, и я ощутил, что для двух навыков сразу моего энергетического резерва все еще маловато. Как бы мышцы судорогой не свело, и сухожилие какое не лопнуло…

Несмотря на все мои ухищрения, стражники вели меня, взяв в кольцо, как раз на такой случай. Но пока они бегали и пускали в меня стрелы, я смотрел за ними. Кто как бегает, кто филонит, а кто ведет себя исполнительно, кто гонится за мной со злым азартом, а кто ругается сквозь зубы и в гробу вертел весь этот нелепый забег.

Прорываться я решил мимо самого слабого звена. Стражник ошалело смотрел на несущегося навстречу пацана, но инстинкты, или навык, сделали свое дело. Мужик выставил перед собой ладонь, и я рванул в сторону, уходя с линии атаки. Спустя долю секунды, с пальцев мужика сорвался красный шар и медленно полетел вперед, с каждым мигом раздаваясь в объеме. Надо же, насчет ударов по площади и впрямь не врали, и подловить меня на дереве могли…

Выкладываясь на всю, и чуточку больше, я рванул вперед и в сторону – не хотелось попадать под действие заклинания из артефакта Белеля Пурпурного: разбухнув достаточно, шар лопнет, поджигая все и вся. Швыряться в сторону своих таким ультимативным заклинанием будет только полный идиот. Либо идиот испуганный.

Я проскочил мимо мужика, который сейчас осознавал, какую он устроил подлянку друзьям. Спустя пару секунд реального времени из-за спины раздался глухой хлопок и чей-то рев, но оглядываться я не стал. Не время любопытствовать.

Отряд стражи снова сократился. Теперь за мной бежал командир отряда и два стражника. И они не отставали, как бы я ни старался ускориться. Навык быстрого бега у них явно выше ранга «новичка».

Я выскочил на дорогу, ведущую к подземелью. Пробежал мимо повозки, везущей в поселок продукты, обогнал троих медленных приключенцев. Дышал я хрипло, и все бы сейчас отдал, чтобы поселившаяся во рту и в горле сухость прошла. Но для того, чтобы спокойно попить из фляги, что лежала у меня в пространственной сумке, необходимо было сначала избавиться от преследователей.

Хотя жажда и усталость были такими сильными, что я уже задумывался: стоит ли продолжать этот забег? Ну поймают. Закуют в кандалы и отправят в какую-нибудь шахту, управлять добывающими големами. Навыки управления механизмами прокачаю, медитацию доведу до ранга мастера, другими какими-нибудь навыками обзаведусь.

Кто бегал на длинные дистанции, поймет меня. В какой-то момент бежать дальше не хочется, и без разницы, что ты потеряешь – тридцать пять километров, что пробежал из марафонских сорока двух, или свободу. Важно: остановишься ли?

Я промчался мимо осоловелого стражника на воротах, который даже сориентироваться и преградить мне путь алебардой не успел. Не стражник – сторож.

За время, что я тут был, успел выучить нехитрые особенности местной архитектуры, и сейчас повел преследователей в тупик по узкой обходной улочке. Я-то смогу вскарабкаться на хлипкий забор, оттуда – запрыгнуть на черепичную крышу трактира, и пробежать по прочим крышам до входа в подземелье, а вот смогут ли взрослые, крепкие стражники? Я не уверен до конца, что черепица меня-то выдержит, не то, что их.

Вот только план едва не полетел к чертям. Командир за стражниками не полез, а побежал напрямую к входу. Вот засада…

Чего командир не учел – так это тесную толпу на входе в подземелье. Тут слон бы увяз, а не стражник. Потому, когда я оставил внизу и в дураках стражников и побежал по крышам, я смог домчаться до входа раньше, чем стражник. Мужик пытался прорваться, но авантюристы – ребята жесткие и постоянно наадреналиненные, не стерпели, когда их стали расталкивать. Нашлись те, кого не остудила даже узнаваемая броня стражи.

Черепица затрещала, когда я достаточно разогнался и прыгнул вперед. Приземлился у стены входа, едва не задев полного мужичка, что заходил в подземелье. И сразу рванул вперед.

По залу промчался быстро – здесь было просторнее, и оставалось только бежать, не ввинчиваясь в зазоры между людьми. Мимоходом уловил присутствие чьего-то голема. Пара секунд ушла на то, чтобы найти машину. Голем был выполнен в виде пса. Я послал простейшее диагностирующее заклятье, и скривился. Ну, конечно же, механизм привязан к человеку! На взлом такой связи ушла бы куча времени, которого у меня нет.

Стража перед спуском бодрствовала. Взгляды цепкие, расслабленных нет. Вот только поглядывали они в основном в сторону лестницы, ведущей вниз. Стража была поставлена, чтобы защищать людей от подземелья, а не подземелье от людей.

Я заранее замедлился до скорости пацана, который предпочитает бег ходьбе. По мне скользнули цепкие взгляды, но не нашли ничего криминального. Я бы вообще пробежал без всяких инцидентов, если бы не истошный крик сзади.

– Держите его! – отчаянно заорали за моей спиной, когда до стражи осталось шагов десять, и я едва не перешел на шаг.

Вот только задержать меня никто не успел. Не дожидаясь, пока люди поднимут пики, алебарды и прочие колюще-рубящие штуки, я сделал пять шагов и прыгнул, пролетая над ними.

Моему прыжку позавидовал бы спортсмен Чарльз Остин – я пролетел над обоими стражами, что с отвисшими челюстями наблюдали за мальчишкой, который совершал невозможное для своего возраста, и, приземлившись, рванул прочь.

Как одержимый, я бежал, удаляясь все глубже в подземелье, огибая группы авантюристов. Дважды вихрем пронесся мимо панцирников, шуганул мелких гоблинов. Сперва сзади раздавался топот, но быстро стих. Подземелье – не место для бега, и если я не раз пробегал по этому пути и знал места, где располагались ловушки, то стражники осведомлены не были.

Спустя пару километров я перешел на шаг. Прошел пару сотен метров, дыша, как загнанная лошадь. Кажется, этим шумом я распугал всех монстров в окрестностях.

Присел возле стены, прижавшись к ней спиной. Молодец, Вилатос: ты выиграл этот забег. Выиграл себе свободу. Победила скорость и отвага. Или слабоумие? Вот что мне стоило не быть таким жадным, и оставить голема на месте?

Я вздохнул, и достал флягу. Достал пробку дрожащими пальцами. Сделал глоток.

С другой стороны, с чего я взял, что я сейчас в минусе? У меня есть голем. Есть патент, которого без этого голема не было бы. Я бы не заработал десятку золотом без медного. Без него я, может, сейчас вовсе жарился бы над костром шивана. Или в Топком мои останки похоронили бы после встречи с огненной лисой, которая не стала связываться со мной, в том числе из-за голема. Так что, все к лучшему. Я не в окруженном нежитью городе, и у меня масса выходов. Главное, чтобы голем оставался в тупичке, целый, или хотя бы некритично поврежденный. С ним можно и из этой ситуации выбраться.