Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Соавторы: Виктор Стогнев,Кирико Кири,Квинтус Номен,Петр Блэк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 351 страниц)

Глава 122

Я нашёл распределительную подстанцию, которая отвечала за район, где или Лорье. Огороженная забором с колючей проволокой она располагалась в большом кирпичном здании, которое никак не охранялось.

Что я сделал?

– Жди здесь, – бросил я, выходя из машины. – Есть болторез или что-то в этом роде?

– Здесь? Нет, откуда?

– Ладно, не важно…

Это было действительно не важно. Подойдя к забору, я быстро взмахнул рукой, и навесной замок с перерезанной душкой упал на землю. Чёрно-красный клинок, который появился на моей ладони, растворился в воздухе. Я стараюсь лишний раз не пользоваться своими способностями. Нельзя доверять силам хаоса. Однако в некоторых ситуациях они пригождаются.

Докатились, использует дар, чтобы как домушник, замки резать вместо людей…

Здание тоже было закрыто на навесной замок. Его я тоже срезал, после чего попал вовнутрь. Если верить планам и тому, что я нашёл в сети, должен быть главный рубильник, который отключит район. Он был чем-то вроде экстренного отключения в случае необходимости.

Я прошёлся между металлическими шкафами под тихий и давящий на мозги гул, пока не нашёл большой отмеченный жёлтым горизонтальный рычаг. Как я понимаю, именно он должен отрубать полностью всё, верно? Просто в Империи на таких станциях было многоступенчатое отключение, а здесь…Ладно, сейчас посмотрим.

Я набрал номер.

– Алло, я на месте. Ты готов? – спросил я.

– Да, Грант, готов, – ответил мужчина на другом конце.

– Отлично. Приготовься, я вырубаю.

Потянулся и дёрнул за рычаг. Тот поддался не сразу и мне казалось, что я обламываю внутри механизма зубчики, однако по итогу мне удалось его перевести в вертикальное положение. Едва он встал в крайнее положение, раздалось жужжание и пиликанье систем. А где-то гул наоборот пропал. Но самое главное…

– У них пропал свет, – раздался голос в трубке.

Отлично… теперь было важно кое-что проверить. Я не спешил уходить, и уже где-то через минуту услышал голос.

– Дали свет. Тридцать секунд.

– Ясно. Всё, уходи, я возвращаю всё на место.

– Принял, ухожу.

Для этой небольшой операции я взял с собой несколько охранников из поместья. Первостепенной задачей было проверить, точно ли именно эта подстанция отрубает тот район. А вторая – есть ли у них запасные генераторы и если да, то через сколько они подключатся.

Но тридцать секунд – это было попросту ни о чём. Я даже примерно не могу представить, что можно успеть за это время. Для скрытого проникновения их будет недостаточно. Для внезапного нападения? Мы можем напасть и без отключения света. Здесь проблема кроется в одарённых – их слишком много. Да даже перебей мы всех одарённых, Лорье просто наймут новых наёмников, и всё по кругу. Это будет война на истощение, что мы не потянем. Мы уже лишились одного предприятия из трёх, а второй ушло на недельный отпуск.

Как бы то ни было, очень скоро стало понятно, что это будет затяжной конфликт. После нескольких неудачных атак с их стороны и удачных с нашей, Лорье начали бить по нашим предприятиям. Помимо того, что они сожгли наш магазин, они добрались и до деревоперерабатывающего завода даже несмотря на наёмников. Страховку мы получим, однако её не хватит надолго без постоянного притока денег.

Чем ответили мы?

У них были компании по грузовым перевозкам. Одна из них располагалась на окраинах города и хорошо охранялась. Там располагалось достаточно много грузовиков и прицепов, на которые я благополучно сбросил сверху самодельные бомбы с зажигательной смесью, а потом наблюдал, как полыхает весь их автопарк.

Я не собирался останавливаться на этом, и следующим шагом стали наркотики.

Главный плюс наших противников – гласность. Я отлично знал, кто входит в состав семьи Лорье, и где они работают. И видимо, Лорье посчитали, что людям, которые работают во власти, не о чем беспокоиться, так как если я сделаю что-то чиновнику, пусть даже в рамках войны, то это будет преступлением против государства.

Видимо Лорье совсем не воевали против тех, кто может дать отпор, потому что их самоуверенности и глупости предела пока не наблюдалось. Или же они рассчитывали на свою массу, что такой крупный дом не сможет победить полумёртвая семья.

Но по законам этого государства перевозка наркотиков – достаточно серьёзное преступление, от которого не спасёт даже твоё положение. Поэтому очень быстро член совета города лишился своего места, так как в его багажнике были найдены наркотики. Мужчина пытался доказать, что он не при чём, однако их же нашли и на его одежде, и на его пальцах и даже в крови.

Вахта имеет богатый опыт в подобных операциях и потому сделал всё идеально, что даже придраться было невозможно. Немного порошка на руль, немного на одежду, когда тот идёт куда-то, а вот красивая девушка, с которой у тебя завязался разговор, подсыпает тебе ещё немного в кружку кофе. Такая же участь постигла женщину, которая работала секретарём в городском совете.

Удар по репутации Лорье, как выстрел из градомёта в упор. В отместку они сожгли наше оставшееся предприятие по аренде грузовиков. Я же устроил поджёг в клубе, который принадлежал одной из семей их дома, после чего такая же участь постигла компанию, которая распространяла продукты. Хотелось бы сказать, что мы нанесли им непоправимый урон, однако по-настоящему дела шли плохо именно у нас.

– Как долго мы продержимся?

Одно из помещений в поместье Барбинери мы переделали под зал совещаний. Оставили лишь длинный стол, да стулья, чтобы больше ничего не отвлекало. Здесь был я, Марианетта, Триана, Грог с Зигфридом и Герадий, глава службы охраны поместья. По сути, мы собрали практически всех, кто так или иначе останется с семьёй, даже если деньги кончатся. А они кончатся, так как больше дохода у нас нет.

– Если так посмотреть со всеми выплатами, со всеми тратами…

Триана быстро перебирала листы, пытаясь найти нужный, пока Марианетта, сидящая рядом, осторожно не постучала по нужному пальцем, указывая на искомый. Она ещё училась разбираться со всеми делами и, по словам Марианетты, получалось у неё неплохо, пусть та до сих пор и путалась.

– Да, точно… месяца два где-то.

– Так… – я пытался собрать всё вместе. – У меня с Грогом через месяцы выпускной. Плюс, как заверил меня Брэнд Галешоп, через месяц будет апелляция Даркмод, которая растянется на неделю, как и обычный суд. Там мы тоже одержим победу.

– И кассационная жалоба, – добавила Триана. – Но её рассматривают быстро. В течение недели.

– То есть в два месяца, прежде чем закончатся деньги, мы укладываемся? – уточнил я.

– Грант, ты забываешь, что нам должны передать права на все наши предприятия. Переход займёт где-то месяц, – напомнила Марианетта. – То есть уже не два месяца.

– Иначе говоря, три месяца? А хватит денег только на два?

– Я бы сказала, что больше. Четыре. Ты думаешь, что наш бизнес, едва окажется в наших руках, сразу начнёт приносить прибыль. Но должно пройти время, прежде чем тот что-то заработает уже для нас, – пояснила она. – Иначе говоря, доход будет лишь месяца через четыре. И это при условии, что они ничего не испортят перед передачей.

Другими словами денег нам не хватит. Мы растеряем всё, что у нас есть. И пусть у нас есть немного, но и то у нас отберут. Государство, не в состоянии защитить законы и закрывающее глаза на насилие, налоги будет требовать исправно и по календарю.

– Так или иначе, мы уже проходили это, – вмешался Герадий. – Пройдём и в этот раз, разве нет?

– А личной гвардии кто будет платить? – спросил я.

– Всего пять человек. Потерять их не страшно, – хмыкнул он.

– Проблема не в них, а в репутации. Они уйдут и ладно, но другие будут знать, что наш род не в состоянии платить по счетам. К нам и так мало кто хочет идти, а с такими слухами вообще никто не согласится.

А я молчу про то же электричество для поместья или топливо, которое требуется для грузового корабля, припасы и так далее. Но думаю, они сами понимают это. И кстати говоря…

– Как получилось, что у вас нет генераторов? – спросил я.

– Что? – не поняла Марианетта.

– Генераторы. Я проверял, у Лорье они есть, и, если отключить электричество, без света они не останутся. И при том Лорье в черте города, а вы в диких землях и без генераторов.

Этот вопрос можно было адресовать Герадию, однако тот вряд ли сможет ответить. Насколько я знаю, он не был в то время главой охраны. Да и в принципе не был в составе охраны поместья. Поэтому как старшей в семье, этот вопрос был задан Марианетте.

Ответ был, как и всегда, логичен и лаконичен.

– Ну… – она отвела взгляд, – у нас раньше и нужды не было.

– И кабель был не один, – заметил Герадий. – Ещё один к нам, как запасной, шёл от военной части, которая всегда снабжается. Его они тоже перерубили.

Это был не ответ на мой вопрос. Запасной кабель – это хорошо, но любая база должна быть самодостаточной на определённый промежуток времени. В Империи даже есть сроки для каждого из видов баз в зависимости от важности и расположения: у одних запасов лишь на неделю, другие могут держаться год.

– При чём тут кабель? Автономный источник на базе, – произнёс глухо Грог, озвучив и мою мысль.

– Но у нас не база, – нахмурился Герадий. – Была, по крайней мере. Никто не знал, что всё будет так.

– Я знал, – ответил Грог.

– Так или иначе это не сильно сыграло роль, – добавила Марианетта миролюбиво. – Они бы взяли нас что так, что так.

Видимо про предусмотрительность у них спрашивать бесполезно. Семья, которая никогда не воевала и занималась охотой, ничего не будет знать о безопасности. И потому что прошлых глава охраны явно не владел своим делом, и потому что, ни разу не столкнувшись с проблемой, ты даже не будешь знать о её существовании. Можно говорить, что надо догадаться, но ты не догадаешься о том, чего не знаешь.

Но сейчас у нас нет денег на генераторы.

– Я знаю, где достать деньги, – внезапно произнесла Триана, приковывая взгляд к себе.

Девушка держалась уверенно. Я вижу, что ей неуютно с нами, она чувствует себя не на своём уровне, однако всё равно держится уверенно. Немного тихая, однако не жмётся, говорит уверенно и готова озвучивать свои предложения, а не из тех, кто «ой, кому я нужна со своими идеями».

– И как же? – взглянула на неё Марианетта.

– У нас есть территории, верно? Они… – Триана начала рыться в кипе бумаг, которая лежала перед ней. – Сейчас… секунду… Вот, эти здания. Четыре дома, находятся на улице Вейгеля. Это рядом с центром, деловым районом. Нам принадлежит сразу четыре дома: два жилых на семь этажей, и два офисных на пять и шесть этажей. Цены сейчас около центра высокие, и мы можем продать их.

– Мы же не апелляционный выиграли суд, – напомнил я.

– Это и не важно.

– У нас нет прав, – согласилась со мной Марианетта.

– Но мы выиграли первый суд, – напомнила Триана. – Апелляция ничего не даст, мы все это понимаем, и здесь дело времени, когда они будут нашими. Все, кто хотя бы чуть-чуть ознакомится с результатами суда, поймут это. И мы можем продать их. Продать со скидкой, ниже рыночной

– А кто купит? – спросил я.

– Любой. Любой, кто заинтересован в подобном приобретении. Он сможет получить их заметно дешевле рыночной стоимости, а мы сразу получить деньги. Разница лишь в том, что покупателю придётся лишь немного подождать, прежде чем он получит права собственности на них, но за это будет и скидка. Заключим договор, после чего уже отдадим их. Можно сказать, что это будет кредит, выгодная инвестиция для покупателя, от которой глупо отказываться.

Мы задумались. Вернее, задумалась Марианетта, так как это ей надо было решить, какое решение принять в данной ситуации. С одной стороны, мы продешевим и потеряем, возможно, будущий доход, но с другой…

– Я думаю, что смогу найти покупателя, – кивнула Марианетта. – Я как раз знаю тех, кто давно хотел их выкупить.

Но с другой, потом они уже нам могут и не понадобиться, потому что не будет нас. Поэтому решение было действительно интересным. Возможно, нам даже хватит купить денег на покупку генераторов и оружия для обороны дома.

Но как бы то ни было, за неделю мы так и не управились.

Всё сводилось к партизанской войне. Они уничтожили наши предприятия в то время, как я отыгрался на достаточно крупных компаниях, пусть и не критично, но ощутимо заставив их потратиться. Однако урон по нам так или иначе был куда ощутимее.

Зато у нас был перевес в другом плане. Достать наших людей они не могли, так как все были в поместье. Мне же удалось засадил нескольких достаточно влиятельных лиц из дома Лорье за решётку, подкидывая с помощью Вахты наркотики. Я подкрепил результат шумом в СМИ, чтобы тех не выпустили. Как итог, они лишились определённого влияния и получили заметную тень на репутации.

Однако на этом я не собирался ограничиваться, и у меня появился план, как добраться до главы Лорье. Но для этого требовалось время, а его у нас не осталось. Событие, на которое пригласили Марианетту, а заодно и меня, к сожалению, путали все планы.

Смешно получается. Мы воюем, убиваем, проводим диверсии, а потом посреди этой вакханалии срываемся на бал в столицу. Будто ничего сейчас и не происходит, а семья Барбинери не оказалась в сложной финансовой ситуации. Словно мы отдыхать отправляемся, а война подождёт. Терпеть не могу такое.

С другой стороны, я понимаю, что и отказ будет не самым правильным решением. Это официальная встреча и официальное награждение. Государство не любит, когда его игнорируют или открыто пренебрегают его предложениями. Помимо этого есть ещё и подъём репутации. Больше репутации – больше влияния. Больше влияния – больше шансов давить на неприятеля не только насилием, но и обществом.

Это уже дало плоды в ситуации с судом, когда не в последнюю очередь благодаря поддержки других знатных семей мы смогли выиграть дело. Возможно, здесь удастся так же повлиять на ход войны одним вечером.

Поэтому так или иначе ехать придётся. Возможно, знакомство с высшим светом этого государства поможет нам выиграть войну.

Правда там, где я беспокоился, где обдумывал план до самых мелочей и пытался найти причину, чтобы всё же остаться в поместье и вести уже привычную мне деятельность дальше, Катэрия, наоборот, будто ожила.

– Ты должен поехать, Грант, – безапелляционно заявила она. – Нас пригласили на официальное мероприятие. Туда даже не все охотники попадают, лишь самые-самые. Это огромная честь оказаться там.

– Знаю. Я не отказываюсь, если ты заметила.

– Однако я вижу твоё беспокойство. Но ведь здесь останется Зигфрид. И у тебя ещё есть время объяснить, как всё работает Артемию. Поправь, если я ошибаюсь, но, как ты говорил, один из критериев – размер. А он как раз крупный.

– Поправлю. Важен не только размер. Тот, кто никогда не работал в активной броне, тем более не сможет нормально в ней двигаться сейчас, когда она работает вкривь и вкось.

– Как бы то ни было, проигнорировать приглашение на этот приём будет едва ли не чистым проявлением неуважения.

– Даже когда они видят, что у нас война? Знают о нашем положении и всё равно требуют?

Катэрия сделала пару шагов вперёд и положила руки мне на плечи.

– Дело не в том, что происходит у тебя на фронте. Дело в том, как это выглядит для других, Грант. Ты можешь сейчас отказаться, объяснить ситуацию и так далее. Существуют всё же ситуации, когда ты можешь ответить отказом. Но ты ведь так не сделал, верно?

Не сделал. У меня в шкафу висел уже готовый на тот вечер костюм, который поедет со мной в столицу на бал.

– Репутация, новые знакомства и, естественно, твоя сила. Своим присутствуем ты покажешь, что даже война с домом для тебя не столь страшна, раз у тебя нашлось время посетить бал. Люди воспримут это благосклонно и с уважением. Всем нравятся сильные личности.

Да, показать, что для тебя любая война не война, а небольшая разминка. Просто мне действительно не охота покидать поместье в столь сложное время. Мы уедем дня на три, может чуть больше, однако как знать, чем это обернётся.

– Но ты и сама туда хочешь, не так ли? – спросил я, пытаясь её поддеть, но Катэрия ударила в лоб.

– Да. Мне тоже не помешает после случившегося там оказаться, – не стала она даже пытаться отрицать. – Я, кстати, выбрала уже платье. Хочешь посмотреть?

– Давай посмотрим, – пожал я плечами. Сейчас я так или иначе свободен.

– Тогда присаживайся, будь добр, – толкнула она меня в грудь пальцами обеих рук, заставляя сесть на кровать.

Катэрия подошла к шкафу, где осторожно достала платье сизого цвета. Я сразу узнал этот его – такого цвета появляется дым, когда в поршневых двигателях в цилиндрах сгорает помимо топлива и масло. А это значит, что там могут выйти из троя кольца или прокладки, а может…

– О чём думаешь? – спросила Катэрия, расстёгивая на себе блузку. – У тебя опять глаза смотрят куда-то вдаль.

Лучше тебе не знать, дорогая, разочаруешься…

– О том, по какой причине сгорает масло в цилиндрах.

– Глядя на меня, ты думаешь о двигателе? – нахмурилась она, даже на мгновение остановившись.

– Да.

– Ход твоих мыслей, наверное, навсегда останется для меня загадкой, – продолжила она всё снимать.

Вот на дверце шкафа повисла рубашка, вот брюки спустились на пол, оставив Катэрию в нижнем белье.

Сисек, конечно, ей не подвезли, но вот жопа как орешек.

Возможно, я слишком пристально смотрел на неё, так как у Катэрии начал слегка бегать взгляд, будто она смутилась. Хотя странно, что до нижнего белья раздеться не постеснялась, но дальше – смутилась.

– Ты не мог бы отвернуться?

– Я же уже видел тебя голой, – напомнил я.

– Я тоже видела себя голой. Отвернись, пожалуйста. Твой пристальный взгляд на мои ягодицы слегка смущает меня.

Я отвернулся, прислушиваясь к тому, как она раздевается и одевается вновь, пока Катэрия не попросила:

– Можешь застегнуть?

Она стояла передо мной спиной, прося застегнуть на ней молнию, до которой не дотягивалась. Я послушно встал за ней, взявшись за собачку замка. Она медленно убрала волосы в сторону, чтобы их случайно не зажевало. Я осторожным движением застегнул молнию до конца и…

И сейчас самое время поцеловать её в шею сзади! Спорим, её проберёт до мурашек.

…чего я делать конечно же не буду.

Очень зря! Может именно этого она и ждала.

Значит, не дождётся.

Катэрия сделала пару шагов вперёд и крутанулась на месте, позволяя мне рассмотреть её со всех сторон.

– Ну как?

– Нормально.

– Подозреваю, будь я одета в новейшую военную экипировку, ты бы не смог бы от меня взгляда отвести, да? – хмыкнула она негромко.

– Думаю, там было бы, на что посмотреть, – окинул я её взглядом.

Обычное сизое платье. По сути, обычная ткань, которой придали форму, без каких-либо изысков. Плечи полностью открыты, грудь в корсете, который покрыт вуалью, будто она накинул ещё что-то сверху. Само платье узкое, но при этом со множеством складок. Подолы касаются земли и будут подметать весь пол. А ещё…

– У тебя соски видны через верх. Так и должно быть? – решил уточнить я.

Катэрия покраснела, окинув себя взглядом.

– Это единственное, что ты заметил на мне? – слегка покраснела она.

– Ну… да, судя по всему, да, – кивнул я. – Тебе идёт.

– Спасибо, Грант. Думаю, этот наряд отлично подойдёт к твоему костюму. Ты ведь наденешь тот же самый, что на прошлые встречи? – уточнила она.

– У меня есть другой? – пожал я плечами.

– Вдруг завалялся, как знать. Поможешь теперь расстегнуть?

И она начала переодеваться. Признаюсь честно, я всё же бросил на неё косой взгляд, когда она стояла ко мне спиной. Не знаю, зачем, но взгляд сам по себе пробежался по её голой ровной спине, белым трусам, полукруглым ягодицам и до самых пяток. Даже удивительно, что при такой фигуре Катэрия умудряется быть такой выносливой.

– Я думаю оставить Грога, – негромко произнёс я, пока Катэрия одевалась.

– Почему?

– Кто-то должен остаться, одного Зигфрида будет мало. Мне, понятное дело, никто остаться не позволит…

– Естественно. Я не могу позволить, чтобы ты остался, – сразу согласилась Катэрия.

– А одной брони может оказаться мало, если они все разом накинутся на нас. Поэтому Грогу придётся остаться, чтобы поддержать в случае необходимости оборону.

Двое космодесантников в обороне – это огромная проблема для любого атакующего, даже если против них одарённые. Что действительно жаль, так это что я сам не смогу поучаствовать в этом, а буду вынужден ехать чёрт знает куда. Повезло Грогу, в следующий раз он отправится туда…

Глава 123

Я знаю, что о моём отлёте уже известно всем, поэтому уверен, что едва мы покинем поместье, Лорье вновь сделают попытку на нас напасть. Скорее всего, нападение в этот раз будет более масштабным и осторожным. Я даже могу предположить, как именно будет организовывать штурм человек, который имеет в этом мало опыта, о чём сразу поделился с Зигфридом и Грогом.

– Мы справимся, Грант, можешь по этому поводу не беспокоиться, – похлопал меня по плечу Зигфрид. – Уверен, Грог будет чувствовать себя как дома.

– И тем не менее, имейте в виду это.

– Нам что-то предпринимать? – спросил Грог.

– Только если выясните что-то важное. Например, расположение Лорье. Созвонитесь со мной, чтобы скоординировать действия. Но я сомневаюсь, что он проявит себя за те три-четыре дня, что меня не будет. И те бомбы, что вы нашли, приберегите пока, если только совсем худо не станет.

На месте падения штурмовика мы всё же нашли уцелевшие бомбы, которых оказалось всего три. Три из тех, которые Норман, наш сапёр, признал безопасными, что не рванут сами по себе.

– Принял.

– Тогда хорошей дороги, Грант, – попрощался со мной Зигфрид.

– В следующий раз отправлю туда кого-нибудь из вас, – недовольным голосом ответил я и отправился на военный корабль, который добросит до аэропорта. Забирать единственный корабль, который мог дать отпор в воздухе, я не собирался.

Вместе с Катэрией и Марианеттой мы долетели до аэропорта без каких-либо приключений. Не было ни попыток нас перехватить, ни сбить. Я уверен, что Лорье и не стали бы так поступать. Во-первых, военный корабль, во-вторых, зачем мешать главе, на которой по идее всё держится, мешать оставлять своё поместье? Они рассчитывают, что без неё, да и без меня оно будет менее защищённым. Возможно, это и правда, но им это не поможет.

Перелёт был обычным. Я уже летал на корабле и потому знал, что и как будет. Единственное, что мне действительно нравилось – смотреть в иллюминатор, окидывая взглядом остров, который раскинулся под нами. С такой высоты мне казалось, что я даже могу увидеть его край.

Интересный факт про дождь в этом мире. Так как это был не полноценный круговорот воды, как это случается на планетах, здесь был немного иной принцип. Вода, которая уходит за границы острова, падает вниз, там распыляется в пыль, после чего её уносит опять наверх каким-то образом, где вновь она выпадает в виде осадков. В некоторых районах острова дождь идёт едва ли не постоянно, а где-то, как у нас, совсем редко.

Я вспомнил об этом потому, что мы как раз шли на посадку, и город, который я в прошлый раз хорошо видел, сейчас заволокло тёмными тучами.

Корабль медленно утонул в них и на долгие несколько минут, пока нас трясло влево-вправо, через иллюминатор не было видно ничего, кроме серой мглы. Лишь под самый конец я мог разглядеть огни аэропорта и его очертания. А когда корабль сел, то меня и вовсе удивило, как вдруг весь салон утонул в аплодисментах пассажиров.

Даже Катэрия начала хлопать, но поймав мой взгляд, её хлопки замедлились, пока полностью не остановились.

– Что-то не так? – поинтересовалась она.

– Это странно, – вынес я вердикт.

– Что именно?

– Это, – кивнул я на салон, в котором только-только начали затихать аплодисменты. – Эти аплодисменты.

– Пассажиры показывают восхищение перед мастерством пилота, который посадил корабль. В конце концов, от него зависят его жизни, не так ли?

– Ты хоть раз хлопала таксисту, который не разбился с тобой в дождь и довёз до дома?

– Это другое.

– То же самое. Это их работа.

И мне никто никогда не аплодировал, когда я вывозил своих из-под обстрела через работающее ПВО или когда садился под шквальным огнём, чтобы подобрать своих. Это была моя работа. Аплодировать за то, что ты должен уметь делать – это, как минимум, обесценивать твой профессионализм, как будто люди считают, что ты ни на что не годен и уже стандартная процедура едва ли не подвиг.

Странные люди…

Как и в прошлый раз, в аэропорту столицы было достаточно многолюдно. Кажется, ещё больше людей, чем в прошлый раз, так как теперь мне приходилось буквально держать за локти Марианетту и Катэрию, чтобы их не растерять по пути. Пройдя лабиринт в аэропорту, где я ориентировался чисто по указателям, мы вышли к выходу, где нас встретил проливной дождь.

Он шёл значительно сильнее, чем обычно в Перта-Фронте. Весь мир вокруг стал в одночасье серым. Из мглы то и дело выскакивали машины, окидывая дорогу светом, и скрывались в ней же, напоследок мигнув красным светом.

Я вытянул руку, чтобы поймать ладонью несколько крупных капель дождя. Конечно, всё лучше, чем кислотный дождь, который от человека не оставляет даже костей. Можно сказать, что в такой погоде был даже какой-то своеобразный уют. Это было действительно по-своему приятно, стоять в активной броне, когда за ней буйствует непогода.

– Надо было зонтик взять, конечно… – вздохнула Марианетта, тоже протянув ладонь из-под навеса под дождь.

– Нам не надо бежать далеко. Сейчас главное поймать такси, – огляделся я.

– Не надо ловить, – покачала она головой. – Можно вызвать. Не ехать же нам в простом такси, не так ли?

– Не вижу ничего против простого такси, – не согласился я.

– Статус, – кратко ответила Катэрия, уже набирая что-то в телефоне.

И едва прошла минута после её нехитрых манипуляций в телефоне, как перед нами остановился дорогой массивный автомобиль, из которого поспешил выскочить к нам приятно одетый мужчина.

– Добрый день, позвольте мне уложить ваш багаж, а потом провести вас к автомобилю.

По очереди он перетащил большие чемоданы Катэрии и Марианетты в багажник. Не знаю, что там можно было такого взять на один день, так как мне хватила и небольшого рюкзака, где уместился мой костюм. После этого под зонтом он сопроводил уже поочерёдно Марианетту и Катэрию. Я был проще в этом плане и просто пробежал под дождём до пассажирской двери на переднем ряде.

– Вы быстро на этот раз… – выдохнула Катэрия, заскочив в салон.

– Это наша работа, – улыбнулся мужчина, и автомобиль неспешно покатился по дороге, отъезжая от тротуара.

– А вы знакомы? – удивился я.

– Что? – не понял мужчина, а Катэрия поспешила прояснить ситуацию.

– Нет, это служба такси ВИП-класса. Просто часто их приходится ждать по десять-двадцать минут, если заранее не заказать.

– Ясно… Какой отель нам нужен? – спросил я, вытащив телефон.

– Вотерлайн-Плюс. Он будет не далеко от места проведения бала.

– Понял.

Между делом я открыл карту на телефоне, вбив конечную точку маршрута.

Антергант, столица государства Тринианского, имела своеобразную застройку. Центр в Антерганте был представлен пусть старыми, но красивыми монументальными зданиями. Вокруг центральной части столицы, словно стена, выстроились небоскрёбы, которые словно пытались наперегонки дотянуться до космоса. За ними шли уже спальные районы, а по окраинам расположились промышленные.

Глядя на карту, я видел, что город сверху был похож на самую настоящую мишень, будто созданную для орбитального удара. Будь здесь гора или что-то в этом духе, Антергант стал бы отличным представителем городов-ульев Империи.

Но что было большим плюсом, здесь было сложно заблудиться. В город с окраин с разных сторон заходило пять крупных автострад, которые сходились на последнем кольце вокруг центра города. Одна из таких дорог шла как раз от аэропорта, в который мы прибыли, и сейчас я видел, что наш вип-таксист неожиданно выбрал другую дорогу.

Заметил это, судя по всему, только я, так как Марианетта со скучающим видом смотрела в окно в то время, как Катэрия что-то разглядывала в телефоне.

Другой путь выбрал?

Я нахмурился, но не показал виду, что заметил то, как мы съехали с трассы на какие-то второстепенные дороги.

Сплошной дождь тоже играл свою роль, будто растворяя окрестности в себе, когда ты не мог точно сказать из-за пелены, что тебя окружает. Я молча наблюдал за тем, куда мы едем, пока не понял, что мы не собираемся объезжать какой-то участок с пробками или выбираем параллельную дорогу. Нет, автомобиль двигался в совершенно другую сторону, будто так и должно было быть.

Ясно…

– Остановите машину, – произнёс я.

Мой голос разрушил хрупкую тишину в машине, заставив всех немного взбодриться.

– Прошу прощения? – бросил на меня удивлённый взгляд водитель.

– Останови машину, – повторил я медленнее и твёрже.

Уже на задних сидениях оживились Катэрия с Марианеттой, будто отойдя от транса.

– Что-то произошло? – мягко произнесла Марианетта, подавшись вперёд

– Да. Тормози прямо здесь, у тротуара.

– Я просто хотел выбрать объездную, а то там пробки…

– Остановился.

Мужчина не продолжил пытаться что-то доказать, и машина встала на какой-то улице, где помимо пустырей были какие-то старые пятиэтажные здания.

– Где мы? – огляделась Катэрия.

– На какой улице расположен отель? – спросил я холодным голосом, после чего тут же поднял его на водителя. – Держи руки на руле, если не хочешь, чтобы я сломал тебе их.

Водитель, уже готовый убрать их с руля тут же вернул их обратно, вцепившись, как в поручень при сильной качке.

– Сейчас… – Катэрия начала рыскать в телефоне. – Линтонская улица, а что?

Линтонская? Значит я правильно выбрал отель, и мой навигатор в телефоне верно указывает нам путь. Но едем мы куда-то в сторону между жилыми и промышленными районами. Там даже близко нет дороги, которая вела бы нас хотя бы примерно в сторону отеля.

Я посмотрел на водителя. Тот посмотрел на меня.

И в следующий миг он дёрнулся одной рукой к своей двери, другую направив на меня. На его ладони тут же зародился небольшой сгусток молний.

Однако я уже был к такому готов.

Одной рукой отведя его ладонь от меня в сторону, другой я с локтя ударил тому прямо в висок. Сгусток электричества срывается с его ладони и бьёт в стекло, оставляя на нём чёрный след. Одарённые – крепкие люди, крепче, чем обычные, и одного удара в висок было ему мало. Поэтому я замахнулся во второй раз…

Но ударить не успел.

Мне нужен был этот водитель живым, чтобы узнать, от кого он и куда вёз. Узнать планы и количество участников лишним не будет, а там глядишь, выйдем на исполнителей. И будет отлично, если это Лорье.

Но всегда найдётся человек, который поспешит причинить тебе помощь.

Уже замахнувшись для повторного удара, я наблюдал за тем, как тело мужчины дёргается слегка вперёд. Как прямо из его груди вырывается меч, буквально сделанный из огня. Я вижу его полупрозрачную структуру и голубоватые язычки пламени, которые бегают по лезвию, сжигая на своём пути одежду. Клинок ещё секунду торчит из груди человека, прежде чем исчезнуть в языке пламени, который попросту растворился в воздухе.