Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 14

Нежить дошла до лестницы, и потопала вниз, к нам на этаж. Я сразу отдал Железному и Пламенному приказ спрятаться за поворотом, и сам на цыпочках скользнул туда же. Тенеплет двигался вслед за нежитью. Ни лич, ни вампиры не обращали на голема внимания и не проявляли ни малейших признаков беспокойства. Только вот маны в маленьком энергокристалле голема после приключения в библиотеке оставалось не слишком много, и она продолжала убывать с каждой минутой, проведенной Тенеплетом в тенях.

Итак, вопрос дня – нападать, или нет? Справиться-то мы сможем: Пламенный и Тенеплет в связке окучат лича, а я тем временем сдержу вампиров. Скелеты разлетятся после первого хорошего удара: их можно оставить на Железного.

Я постоял, прикидывая, стоит ли ввязываться в драку, но сомнения исчезли, когда от лича повеяло навыками: несвежими, как пролежавшая пару лет в морозилке рыба, но все еще съедобными. Значит, однозначно нападем. Только вот сперва узнаю, куда нежить так целеустремленно идет. Мне не чуждо любопытство, к тому же там, куда скелеты несут один ящик, могут лежать еще десять. Не буду задаваться вопросом, зачем личу хранить что-либо в подземелье. Хранит – значит, нужно.

Надеюсь, там золотишко, драгоценные камни или простые эпические артефакты, минимум штук по семь в ящике.

Тенеплет по моему приказу вернулся и вышел из теней рядом с нами. Команда нежити бодро прошагала по коридору к следующей лестнице. Теперь нужно следовать за ними, но уже без наблюдающего Тенеплета: ему лучше экономить энергию.

Или же можно поставить голема во главе группы?

Я искоса взглянул на напружинившегося Тенеплета, смотревшего в сторону нежити, припомнил его хищные повадки и тягу к преследованию, и решился на глупый поступок. Я посмотрел в окуляры механизма, и, чувствуя себя довольно глупо, негромко произнес:

– Слушай, Тенеплет… Можешь провести нас за нежитью? Только так, чтобы она нас не обнаружила.

А вот то, что последовало за этим, меня порядком удивило и вместе с тем напрягло: голем медленно кивнул и скользнул вперед по коридору.

Големы понимают речь, и могут разговаривать, если в них есть соответствующие модули. Только словарный запас у них зачастую скуден, и воспринимать они могут лишь простые команды, а сложные можно отдавать лишь мысленно, используя вместе со словами еще и образы. Точнее, так я думал до того, как нас повел Тенеплет. То, что он понял команду, тоже можно списать на заложенные в память машины знания слежки или разведки, но дело точно в чем-то ином: слишком уж много заложенных в нем знаний. Этот голем определенно необычен.

Тенеплет шагал впереди, безошибочно ведя нас по следу. Временами останавливался перед поворотами, поднимал сжатую в кулак руку и ждал. В такие моменты в тоннель соваться не стоило: из него еще не ушли мертвецы.

И ладно бы голем слышал нежить, но нет: даже подключившись к его модулям, я не всегда слышал тихий стук костяных ног по каменному полу. Тенеплет же будто чудом поворачивал на развилках именно туда, куда уходил мертвый отряд.

На шестом этаже я уже напрягся. Идти еще ниже не хотелось, но лич целеустремленно шагал к следующей лестнице. Моя жадность вступила в бой с осторожностью и быстро сожрала ее. Тенеплет уверенно вел нас вперед, а лич каким-то образом избегал монстров: возможно, у него был навык, отпугивающий тварей или помогающий отслеживать их. Решено – иду дальше. Но при малейшей опасности – сваливаю.

Дважды из коридоров, мимо которых мы проходили, веяло сухим жаром, однажды пришлось менять маршрут и огибать солидный участок коридоров – Тенеплет, похоже, учуял противника, с которым мы не сможем справиться, и провел нас иным путем.

И наконец дошли до десятого, самого опасного этажа, в километре от логова босса. Я лишний раз старался здесь даже не дышать, а вот лич ничуть не беспокоился. Если во время пути его отряд мог как замедлиться, так и ускориться, то сейчас костлявый шел, будто по коридорам своего дома.

Благо, в сторону босса мы не направились – свернули в другой коридор.

Здесь должен быть тупик, но одна из стен была проломлена, и за этим проломом была еще одна лестница, на одиннадцатый этаж. Именно в этот пролом прошли мертвецы.

И я шагнул на первую ступеньку.

Лестница выходила к перекрестку. Мы зашли в правый проход, а Тенеплет скользнул прямо, к проходу в большой зал. Выглядывать пришлось ему же, как самому неприметному. Голем осторожно, самым краем глаза заглянул в зал.

По центру большого помещения лежал большой красный камень. От него по полу вились руны, выложенные мелкими каменными осколками. Ритуальная фигура была настолько огромной, что могла соперничать с футбольным полем.

Я бросил оценку на красный валун.

Сердце подземелья.

Магический предмет божественного ранга.

Описание: артефакт, обеспечивающий функционирование кластера, где установлен. Для смены настроек проведите соответствующий ритуал.

Вот черт! И что здесь хочет изменить… Точно! Я вспомнил, как в прошлой жизни изменилось Вяжское подземелье: что-то случилось, и там перестали появляться монстры, зато начала возникать нежить. Похоже, я сейчас имею удовольствие наблюдать за процессом, который привел к сбитой настройке подземелья. Даже не буду спрашивать, откуда лич знает, как именно менять эту настройку: это живые испытывают упадок из-за потерянных книг и знаний, но личами стали могущественные мастера и грандмастера. И пусть по большей части нежить утратила навыки архетипов, которыми владела при жизни, зато они не гнушаются делиться друг с другом знаниями. Если один знал, что именно можно сделать с подземельями, то информация разошлась по всем мертвецам.

Нежить дошла до рунных узоров и поставила ящик. Лич откинул крышку, и я увидел, что он доверху забит черными камнями, как раз такими, которыми и был выложен узор. Я снова использовал оценку, только на этот раз – на одном из черных камней, которые под присмотром лича начали раскладывать по полу скелеты, продолжая рунные фигуры.

Проклятый осколок сердца подземелья.

Магический предмет редкого ранга.

Описание: ингредиент для ритуалов.

Я беззвучно выругался и отступил обратно в коридор. Похоже, моя мечта прибарахлиться за счет мертвых канула в Лету.

Лич не проведет ритуал прямо сейчас, работы здесь еще на десяток таких сундуков с проклятыми осколками. Но все же, думаю, стоит нарушить планы нежити уже сейчас. А потом – передать расположение сердца охране подземелья, и на всякий случай – продублировать доклад мэру. Пусть организовывают патрули, сигналки, и передают информацию о сердцах в прочие города. Эта диверсия может повториться. Хотя, судя по размеру здешнего сердца и примерного объема камней, из которых выстраивали руны, на осквернение одного сердца необходим материал минимум десяти других сердец. Если, конечно, я не ошибся в предполагаемом размахе ритуала.

А сейчас – пора действовать.

Я перехватил контроль над големами. Железного и Пламенного оставил в коридоре: эти спрятаться не могут, так лучше пусть атакуют по команде. А Тенеплета перевел в тень и потянул за собой, шагая по тоннелю к залу, ничуть не таясь и не приглушая шаги.

Главный мертвец резко обернулся в мою сторону, но атаковать не стал.

– И кто это к нам заглянул? – скрипуче спросил лич. Голос его звучал невнятно, будто мертвец отучился разговаривать, но оно и не удивительно – я редко слышу голоса нежити. Обычно предпочитаю сразу убивать их, или же они идут в атаку. Если лич разговаривает, то он замышляет недоброе, либо послал вампиров, чтобы те обследовали ближайшие тоннели на предмет моих компаньонов, и тянет время. Или же хочет что-то узнать у подростка, прежде, чем убить. Вампиров я не видел – значит, рыщут по туннелям.

– Да так, прохожий, – ответил я, не замедляя шаг. Лишь перехватил поудобнее моргенштерн.

Лич стиснул посох.

– Прохожий? Ты бы не дошел сюда один. Где твои друзья?

Я молча дошел до ближайшей руны, сложенной из камней, и пнул ее. Силы в камнях я не ощутил, потому был уверен, что мне ничего не угрожает. Только вот смотреть нужно было на лича: после того, как камни разлетелись по полу зала, я застыл, не в силах шевельнуться: меня окутала непонятная магия. Оружие выпало из расслабленной руки.

– Хватит вандализма, – равнодушно сказала тварь.

– Что ты сделал⁈ – для вида рыкнул я, не слишком-то и пытаясь вырваться. Ситуация была небезнадежна: я по-прежнему мог наблюдать за происходящим через визуальные модули механизмов, и отдавать им приказы. На изнанке шевельнулся Тенеплет, готовясь атаковать лича, но я одернул голема. Не так часто удается поговорить с разумной нежитью.

А вместе с тем скелеты, щелкая челюстями, принялись выкладывать из проклятых осколков другой рунный узор, поменьше.

– Ты знаешь, как развивается нежить, малыш? – вдруг спросил лич. – Тебе известно, как именно мы набираем ранги, прогрессируем, и почему некоторые из нас сильнее прочих?

– Жрете людей?

– Лишь низшие из нас, – покачал головой лич, и дернул посохом. Мое тело качнулось, и, пошатываясь, самостоятельно пошло вперед. Значит, сила в посохе. Отлично.

– Есть много вариантов усилить себя, в зависимости от доступных тебе средств, мальчишка. На объяснение всего этого уйдет много времени, потому я буду краток. Мои слуги как раз успеют отыскать в коридорах глупцов, которые провели маленького мальчика на десятый этаж и сбежали, скомандовав тебе прикрыть их спину.

– Мне никто не командовал…

– И хотя вариантов много, цель – одна и та же: ассимилировать силы живого, поглотить их и возвыситься. Именно потому мы, высшие, не перебили вас людишек, и никогда не перебьем. Мы создадим для разумных ферму, на которой будем выращивать вас для поглощения, – произнес лич. Как по мне – чушь. Они не стали добивать нас потому, что не смогли. И в будущем будут штурмовать города армиями, и вместо аккуратного пленения, людей будут жрать зомби, скелеты и призраки.

– Так вот, обычные зомби поедают тело разумного, но, по сути, они поглощают лишь малую часть того, что можно выдавить из него. Чуть больше – если человек или орк жив. Совсем слезы – если мертв. Но существует возможность поглотить силу без остатка. Ритуалы.

Да я уже догадался. Вон – скелеты уже почти выложили рунный узор который я постарался запомнить. Для меня он бесполезен, у меня есть «пожирание», но знания можно продать.

Вместо того, чтобы пытаться спорить с личем или участвовать в ритуале, я задал вопрос, который и следовало задать разговорчивому мертвецу:

– Кто такой Кигулар?

Лич осекся. Пару секунд на меня пялился застывший череп, обтянутый пергаментной кожей, а потом мертвец спросил:

– Откуда тебе известно это имя?

– Это ведь грандмастер, который управляет вами? Скажи, кто он, и я расскажу тебе, откуда знаю про него. И назову тебе людей, которые тоже знают.

– Кигулар – это бог, который управляет нами, – ответил лич. – Но довольно разговоров.

Одновременно с этим в туннеле, где прятались Железный и Пламенный, появились вампиры.

– Действительно… – согласился я с личем.

Из теней вылетел черный шар, попав в правую руку лича. Чернильное пятно растеклось по руке нежити, растворяя кости. Мертвец зашипел, как пробитый шланг, и попытался перехватить посох левой рукой, но не успел: я освободился от оков заклинания и замедлил время.

Теперь – пару шагов до лича. Наконец я узнаю, как проходит поглощение навыков, благо те находятся на расстоянии вытянутой руки. Очень быстро вытянутой руки.

Скелеты стояли в трех метрах от меня, и на каждого я выделил всего один удар кулаком по черепушке. Лич не успел ничего сделать: на остатках маны в энергокристалле Тенеплет перенес на руки мертвеца браслеты, которыми был скован мертвый мастер плоти. А потом – появился за спиной лича и схватил нежить за локти.

Хватка железного голема не должна была удержать лича. Эти мертвецы – высшая нежить: невероятно опасные и сильные как в физическом плане, так и в ментальном. Только вот стоило кандалам сомкнуться на худых запястьях, как лич пошатнулся, и едва не упал. Артефакт сработал.

– Стой! – заорал лич, но я уже пробил крепкие кости груди. Едва не взвыл – даже с учетом зелья укрепления тела кулак взорвался болью. А потом меня накрыло эйфорией: голод, который я все это время держал в узде, утих. Навыки в груди лича растворялись, превращаясь в чистую энергию, а та перетекала через руку в грудь.

[Пожирание навыков]

[Усиление навыка «наделение силой»]

[Ранг навыка «наделение силой» повышен!]

[Наделение силой, ранг – подмастерье!]

– Нет… – прохрипел лич. Я думал, увижу, как его душа рванется в сторону филактерии, но не увидел ничего: едва последняя капля энергии покинула тело мертвеца, он запрокинул голову и затих.

О пятеро, как мне плохо.

Я выдернул ладонь из груди лича, шлепнулся на пол и безразличным мутным взглядом смотрел, как Тенеплет и прочие големы справляются с озверевшими вампирами. Мне было не до помощи: у меня глаза разъезжались от попытки усвоить знания, которыми меня пичкала система: методы нанесения рунных узоров прямо на сферу ядра, внедрение в голема золотых и медных проводов, соединяющих кристалл и ядро, чтобы сэкономить место для манопотоков. Несколько сотен часов лекций о некой «одухотворенности», и о големах, которые по непонятной причине начинают принимать полностью самостоятельные решения. История о механизме, что годами стоял на одном месте, и вдруг решил выбраться наружу. О големах, которые защищали посторонних. Неведомый лектор не сообщал, чем является эта «одухотворенность», но упомянул, что чем выше сила внедренного в голема ядра, тем выше шанс на появление некой самостоятельности.

За минуту шагнуть от «новичка» к «подмастерью» – это дорогого стоит. Голова раскалывалась, глаза стремились собраться в кучку. Я изо всех сил пытался прийти в себя, но меня погребала новая лавина информации.

Тем временем вампиры решили, что атаковать стоит не големов, а меня, и рванули ко мне. Пламенный укутал себя и Железного в огненный плащ, и принялся отсекать вампиров от меня полыхающими жгутами. Никакой самостоятельности в этом поступке не было: голем работал, выполняя давно заложенную в него команду – беречь хозяина. Тенеплет тем временем атаковал вампиров с другой стороны – похоже, старался держаться подальше от огня.

Безумную скорость тварей голем нивелировал огромным опытом: во время наблюдения за битвой у меня возникло впечатление, будто голем предугадывает удары мертвецов – начинает двигаться за миг до атаки вампиров. В сравнении с ними голем двигался медленно, будто сквозь толщу воды, но почему-то стоило костлявой лапе полететь к механизму, и он попадал либо по броневым пластинам, либо по выставленной руке. Но не в относительно хрупкие окуляры и не по защитным пластинам у центра туловища, куда целился.

Что-то прилетело в голову, опрокидывая меня на спину. Кожу даже не поцарапало, но вампир снова потянулся за осколком, не теряя надежды пробить мне голову. Хорошо, что теперь, дабы убить или просто ранить меня обычным оружием, нужно постараться.

Наконец знания улеглись. Я с трудом поднялся, а потом – замедлил время и пошел к «утренней звезде», а потом – и к вампирам. Каждый шаг отдавался ужасной болью в голове, на путь я потратил раза в три больше времени, чем ушло бы у меня в «свежем» состоянии, но все же дошел, и сходу попытался приголубить ближайшего мертвеца шипастой железкой. Тот увернулся, но в дело вступил Тенеплет, швырнув кинжал туда, где через долю секунды появилась голова твари. Вампир рухнул, как подкошенный, но я на всякий случай раскрутил било и опустил на гнилую голову. Контрольный.

Последнего мертвеца разобрали быстро: Пламенный по моему приказу перестал экономить ману и жахнул так, что от жара затрещали камни, а на месте мертвеца не осталось и пепла.

А теперь – самое важное. Нужно убрать налипшую на руку дрянь, которую я даже рассматривать не хочу.

Глава 15

После боя с вампирами я достал из пространственной сумки тряпки, флягу и долго мыл ладонь. Лич, конечно, создание вкусное, но мерзкое и истлевшее.

Интересно, я на самом деле выпил его душу, или принял желаемое за действительное? Если действительно выпил – стоит поискать замурованных личей и попробовать повторить с ними тот же трюк. Дядюшка Бу давал наводки на места, где водится сильная нежить. Возможно, где-то там, под толщей испещренного рунами камня, замурованы и личи, которые этих мертвецов собирают вокруг себя.

На этаже пришлось задержаться. Часть осколков вместились в сумку и сундук, остальные Железный с Пламенным сгребли в угол. Тенеплет потратил на восстановление маны шесть часов, время от времени закидывая кучу осколков теневыми шарами, пока наконец не уничтожили все, что было. Не знаю, почему подземелье не «переварило» состоящие из камней рунные узоры, но я решил уничтожить камни наверняка.

И только после этого мы пошли наверх.

На этот раз наш путь не был безопасным: на восьмом этаже мы столкнулись с огненным быком – огромной тварью в два с половиной метра в холке, с невероятно пакостными способностями. Убить его нечего было думать: существо обладало сопротивлением к чужим заклинаниям и практически непробиваемой шкурой. Мы отвлекали его минут девять, пока Пламенный, который еще и льдом мог управлять, по моей команде намораживал толстые ледяные стены на лестнице, чтобы чудовище не смогло протиснуться с наскока. Огненного быка лед, разумеется, надолго не задержал, но секунд сорок форы он нам обеспечил, и скрыться мы успели.

Следующие несколько часов были заполнены скучной рутиной. Сперва я передал координаты сердца подземелья охране на воротах и описал ситуацию. Потом – выслушал пару вялых шуточек, проявил настойчивость и повторил рассказ уже при человеке с навыком распознавания лжи. Потом – указал расположение сердца на карте и снова повторил рассказ. Пожалуй, к мэру я все же не пойду – повторять одно и то же еще раз, у меня желания нет.

– А как ты оценил божественный, как ты сказал, артефакт? У тебя оценка на уровне грандмастера? – спросил подозрительно один из стражников.

Я пожал плечами.

– Можешь у богов спросить. Я склоняюсь к выводу, что этот божественный артефакт по воле создателей оценить может каждый, имеющий оценку, чтобы при случайном обнаружении было как можно меньше шансов на моменты вроде «а давайте попробуем забрать этот камень, наверняка он ценный».

Наконец все вопросы были улажены, но стража заикнулась, что сундук следует оставить им. Оставлять такой материал я не хотел: есть подозрения, что его могут пустить на нехорошие ритуалы, но препираться и доказывать, мол, «это мое», не стал.

– Разумеется, без проблем. Только камень внутри – редкий ингредиент для ритуала, и по весу тут примерно килограмм семьдесят-восемьдесят будет. Можем спросить у скупщика, сколько стоит ингредиент, которого даже в городских лавках нет, или самостоятельно посчитать, взяв среднюю цену редких ингредиентов – тех, что в граммах измеряются, и я вам продам весь сундук.

После этого вопросы касательно проклятых осколков отпали. Возможно, люди бы не угомонились так просто, но Пламенный голем задумчиво поигрывал огнешаром, перекидывая его с ладони на ладонь, и стражники посчитали, что я действительно имею право на свою добычу. Да и до десятого этажа спуститься и вернуться обратно смог бы далеко не каждый.

Я вернулся в Вяжск и заскочил в трактир дядюшки Бу. Нужно было прояснить один важный вопрос. Да и повидать хозяина трактира тоже стоило. Он – один из тех редких людей, которые не вышвырнули бы бессознательного пацана на улицу, забрав его кошелек.

Дядюшка Бу встретил меня, как родного сына: заулыбался, едва увидел меня, а когда я протянул руку для рукопожатия, попросту обнял.

– А ты сменил окрас, пацан, – отстранившись, со смешком сказал дядюшка. А потом – перешел на серьезный тон. – У тебя всё нормально? До меня доходили слухи, что за тобой идет охота. Да и выглядишь ты нездоровым.

– Всё прекрасно, – успокоил я его. – Я теперь големостроитель с патентом от Гильдии. Да и с охотой, что шла на меня, я уже разобрался.

– Расскажешь? Всё равно тут делать нечего – поварихи наготовили еды, а есть некому – сегодня народу нет почти. На центральной площади горланит посыльный от лорда Арка – собирает мастеровых и крафтеров. Говорят, возле его замка планируется какая-то грандиозная стройка.

Интересно… Значит, всё-таки поверил мне лорд. Интересно, он уже отправил людей за специалистами, чьи имена я ему назвал? Думаю, отправил, хотя бы для того, чтоб оценить их навыки и присмотреться к этим людям.

Мы с дядюшкой Бу присели за столик у стены, и я рассказал ему часть своих недавних приключений. Дядюшка хмыкал, где – недоверчиво, где – уважительно. А услышав, что нежить нашла скрытый этаж и пыталась сделать что-то с находящимся там артефактом, выругался.

– Я расскажу о произошедшем тем авантюристам, кто посильнее. Опишешь место, где ты видел это сердце? Очень уж мне интересно, что же нежить пыталась там сделать.

Я попросил бумагу и карандаш, и схематично набросал схему десятого этажа, где видел пролом, ведущий к сердцу подземелья.

– Очень хорошо, – свернул дядюшка Бу листок. – Большое спасибо. Ты даже не представляешь, как опасно вмешиваться в работу подземелья. Не знаю, что там пытался сделать лич, но я рад, что он больше ничего сделать не сможет. Кстати, на будущее: в следующий раз тебе стоит при возможности пленить таких мертвецов. Ноги там отрубить, руки, и доставить в ближайший город, где им займутся обученные люди.

– Знаю, их обычно замуровывают, – кивнул я. – Кстати, те места, что ты показал мне на карте – там замурованы личи, притягивающие к себе всякую мерзость со всех окрестностей, верно?

Дядюшка Бу поколебался, но кивнул. Понимаю его – информация далеко не рядовая.

Мы поболтали ещё немного про всякие навыки, эликсиры и способы усилить себя.

– Кстати, ты так и не упомянул, где обзавелся таким интересным цветом кожи, – прищурился дядюшка Бу, когда я уже хотел завершать разговор. Пришлось пересказывать и об этом, разве что, упустив самое главное – что меня изменила какая-то сущность. Мол, лег в алтарной на камень и очутился на поляне, где сразился с чароцветом. С тех пор обзавелся полезными навыками…

– Какими именно навыками? – вычленил главное дядюшка Бу.

Я растерялся: таких вопросов мне даже Глебос не задавал. Твои навыки – это твои навыки, лезть в чужой статус не принято.

– Ладно, – пожал плечами трактирщик, не дождавшись ответа. – Дело твоё, я в него лезть не буду. Просто цвет кожи, какие-то шипы на тыльной стороне ладони, дополнительные органы, ещё один или даже два ряда зубов – это все нехорошие звоночки, сообщающие, что какой-то навык вышел из-под контроля. Разумеется, всё это может исправить какой-нибудь мастер или грандмастер целитель, но ты убираешь лишь внешние признаки проблемы. Советую тебе найти какой-нибудь навык, который уравновесит твои изменения. Если тебе вдруг человеческой плоти захочется, бери самоконтроль. Если чувствуешь, что твоё тело продолжает меняться, лучше найди человека, сведущего в метаморфозах, и чем быстрее, тем лучше. Вообще я впервые слышу о том, что кто-то поглотил растительное ядро, и это не комплимент, поверь. Растения невероятно далеки от нас, дальше всех монстров и любого животного. Я даже не представляю, как они могут изменить человека.

– С этим у меня всё в порядке, – улыбнулся я. Кстати, да: позже нужно будет забежать в Оклорд и взять там заказанную книгу с навыком самоконтроля. Книготорговец обещал, что томик появится у него через неделю, и эта неделя ещё не прошла, так что время не подгоняет. После поглощения лича голод слегка утих, но я уверен – скоро начнёт нарастать.

Кстати, а почему бы не наведаться в местную тюрьму, к нехорошим ребятам, и не употребить их?

Идея на первый взгляд показалась заманчивой. С моими навыками нет ничего проще, чем проникнуть в тюрьму, засунуть руку в закованного в кандалы преступника, и на пару рангов повысить свой навык. Только вот есть нюанс – преступников с развитым архетипом стараются не держать в тюрьмах, а использовать на благо народа. Алхимики занимаются своими делами, кузнецы – своими. Люди без архетипов идут чистить канализацию, или заниматься иными общественными работами. Убийцы зачастую получают плаху или виселицу, но лишь те убийцы, кто попался: бестолковые, с недоразвитыми архетипами. Если уж лич дал достаточно энергии, чтобы повысить навык сразу на два ранга, то средненький преступник вряд ли потянет повышение «создания големов» с «подмастерья» до «мастера». А проблем будет гораздо больше.

Если и охотиться, то на тех персонажей, которых не смогла поймать стража. Неплохо было бы организовать Гильдию «частных судебных приставов», которые смогут искать преступников, прячущихся от властей. Находить, жрать их навыки и приносить головы в города, получая в довесок ещё и золото.

Хотя, для такого дела даже особая Гильдия не нужна: можно доверить эту задачу Гильдии Авантюристов, когда смогу создать ее. Кстати, стоит наконец-то заботиться этой идеей. А скорее – озаботить ею одного человека.

Вот только возвращаясь к проблеме с преступниками и навыками. Я подозревал, что стоит мне один раз поглотить чьи-то навыки, и у меня появятся нехорошие мысли. Раньше я бы о преступниках даже не подумал, а теперь готов бежать либо в тюрьму, либо в леса – искать логова бандитов. Не к добру такие изменения. Против поглощения лича ничего не имею, но если переключиться на людей, то не пойдут ли следом за откровенными головорезами кто-то помельче, вроде берущих взятки чиновников, нечистых на руку стражников? Смогу ли я противостоять искушению сожрать навыки вкусного воришки с развитым архетипом? Не уверен. А значит, если и буду кого поглощать, то ограничусь монстрами и личами. У меня как раз есть на примете несколько мест: спасибо дядюшке Бу.

Я переночевал в снятой на ночь комнате, позавтракал, попрощался с трактирщиком и выдвинулся в дорогу.

Големы за ночь зарядились, Тенеплет уже мог путешествовать по теням пару часов, но на изнанку я его не пускал: пусть экономит энергию.

Легким бегом мы добрались до Оклорда к вечеру. И все бы ничего, если бы не ужасная жара и безоблачное небо. Я взмок, как никогда прежде. Такое ощущение, что солнце достало даже големов: Тенеплет старался двигаться по опушке, под прикрытием толстых еловых ветвей, а у Пламенного и Железного броня была раскалена настолько, что даже в полушаге от них стоять было некомфортно.

В город я вошел, спекшийся донельзя. Стражи у ворот даже не записывали имен: сидящий в тени старый вояка лишь махнул мне рукой, разрешая пройти, но из-под навеса не вышел.

– Господин, не желаете виноградного сока? – поинтересовался закутанный в белые тряпки пожилой мужчина, больше смахивающий на попрошайку, чем на торговца.

– Теплый, небось? – с вялым интересом пробормотал я. Никогда не брал питье у уличных торговцев, но жара стояла жуткая, а фляга в пространственной сумке уже опустела.

– Как можно! В такую жаркую погоду торговать тёплым напитком – кощунство!

Я потрогал бок огромного кувшина, и тот на моё удивление действительно оказался холодным.

– Кислый?

– Сладкий, как поцелуй любимой!

– Сколько за порцию?

– Три медяка, – изрядно завысил цену старичок.

– Четыре медяка за два стакана, – предложил я. Старик вздохнул и кивнул, наполняя глиняную кружку.

Я залпом осушил посудину, и сразу же – вторую. Обычно я не пью на улице, но я давно не пил ничего, кроме воды. Иногда можно и побаловать себя.

Не успел я отойти, как в голове приятно зашумело, а мир вокруг расцвёл яркими красками. Кажется, сок у старика был забродившим: не удивлюсь, если тот специально досыпал туда дрожжей, чтобы «сок» брали охотнее. Алкоголь я не любил, но возвращаться и скандалить тоже не стал: вторая жизнь дана не для того, чтобы портить жизнь торговцам, которые зарабатывают медь, чтобы выжить.

Зато теперь шагать по улицам Оклорда стало не в пример веселее. Время ускорилось, пятнадцать минут ходьбы пролетели за пять минут, и я шагнул за ворота школы.

На этот раз голем, охраняющий ворота, не стал артачиться и пропустил все мои машины. Похоже, кто-то оставил указание насчёт моей персоны, либо повысил меня в местной табели о рангах.

В помещении Гильдии было прохладно. Я шагнул за порог и остановился, наслаждаясь ветерком, гуляющим по коридору.

А потом я услышал голоса Ильзы и Ахрила, а спустя пару мгновений сами подростки вышли из-за поворота.

Ничего себе сюрприз! Обычно, для того, чтобы встретиться с ними, нужно было завтракать, обедать или ужинать вовремя, а тут приятели сами на меня вышли.

– Вилатос! – воскликнула девчонка, только голос её почему-то был негодующим, а не радостным.

– Привет, Ахрил. Ильза! – развел я руки, но девчонка не бросилась в мои объятия. Вместо этого девчонка остановилась в паре шагов и с возмущением уставилась на меня.

– Мы сутки назад выполнили твоё поручение и собрали все раздолбанные механизмы.

– Великолепно! Думаю, это стоит отпраздновать.

– Думаю, за это стоит сделать нам первоклассных големов, как ты и обещал!

– Но я не обещал, что сделаю это сразу, – резонно заметил я. – Ладно, расслабься, тебе не идет быть хмурой. Сегодня же сделаю вам големов.

– Дело не в том, сделаешь или нет, – скрестила руки на груди девчонка. – Я не вымогаю у тебя механизм. Дело в том, что ты обещал его сделать, так будь добр исполни обещание! Тем более, мы не выпрашиваем у тебя големов, мы на них заработали!

Я поднял руки, сдаваясь под напором Ильзы.

– Ладно! Хорошо, громкая девушка: всё будет, как ты захочешь. Прямо сейчас пойду и сделаю для вас такие машины, которых вы прежде не видели.

– Надеюсь, это заявка на хорошее качество машин, потому что дряни я за свою жизнь навидалась!

Я пропустил мимо ушей недовольное ворчание и направился прямиком в мастерскую. Ахрил и Ильза неожиданно для меня пошли следом. Я думал, у них сейчас занятия, но нет – оба шагали за мной, не спеша в аудиторию. Похоже, планируют смотреть за моей работой. Ладно, пусть смотрят. Вряд ли что-то поймут. А поймут, так к лучшему – в будущем меньше придётся рассказывать.

В мастерской никого не было. Правда, думаю, что стоит мне заняться работой, как за соседними станками появятся увлечённые работники, которые будут чинить вполне рабочих големов и искоса смотреть за моей работой.

Интересно, а можно ли поставить у своего станка ширму?

Впрочем, это вопрос для следующего раза. Сейчас я не собираюсь создавать голема, которого проектировал годами: в планах лишь поправить существующие модели.

– Ух, сейчас как сделаю големов… – пробормотал я, закатывая рукава. – Ильза!