Текст книги ""Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Виктор Стогнев

Глава 19

– Ты в порядке? Эй! Ты вообще слышишь меня?

Голос тревожил. Так уютно было плавать в чёрном небытии, не ощущая ни боли, ни проходящего времени, ни потока данных, ввинчивающегося в мозг. Так спокойно…

Голова дёрнулась: кто-то без предупреждения шлепнул меня по щеке.

– Ты вообще тут?

Я сфокусировал взгляд, пытаясь разглядеть смельчака, но увидел перед собой Аслана. Спустя пару секунд взгляд снова начал расплываться, и я снова схлопотал по щеке. Попытался что-то сказать, но не смог выдать ничего, кроме невразумительного шипения.

– Этого о чём-то спрашивать бесполезно, – махнул рукой Аслан, обращаясь к человеку, который стоял за моей спиной.

– Ничего, – ответил человек, и я узнал голос Сулумуна. Смертельно уставший голос, – Придёт в себя, и мы всё обязательно узнаем. Но, я думаю, всё уже ясно и так. Сегодня мастер не появлялся в Гильдии, вчера вел себя странно. Не знаю, что подвигло его на самоубийство, но мы могли сделать что-то и предотвратить трагедию. В том, что она вообще случилась, есть и наша вина. Не доглядели. Не поняли. Не предотвратили. От похода лича по кварталам Оклорд спас вот этот молодой человек.

– Никто бы не смог понять, что с Ваззиром происходит что-то нехорошее, – попытался переубедить начальство Аслан. – А к этому молодому человеку ещё возникнут вопросы. Как он вообще узнал о случившемся? Почему оказался рядом самым первым?

– Давай не рубить с плеча. Ну оказался и оказался. Самое главное – паренек спас город.

– Да, но у него с Ваззи были какие-то…

Дальше я не слушал – провалился обратно во тьму. Больше меня никто не бил по щекам, потому я мог спокойно парить в ласковых объятиях тьмы.

Но всему наступает конец, даже приятному времяпрепровождению. В какой-то момент я пришел в себя в палате с белыми стенами.

Первое, что сделал – попытался нашарить контакт с големами. И очень обрадовался, когда это произошло. Механизмы находились возле усадьбы Ваззи, а я, судя по расстоянию и направлению от них, в здании Гильдии.

Отдав големам команду возвращаться ко мне, поднялся с койки.

Конечно, лучше бы подождать Тенеплета – на путь до меня по теням голем потратит меньше минуты, но если уж я не связан, и големы не скованы и не обесточены, то и перестраховываться смысла не вижу. Выяснить, что произошло, можно и без поддержки – у меня самого силенок немало. Особенно теперь, да…

Я вышел в коридор и наткнулся на парнишку-послушника, сидящего в коридоре. Тот вскочил, откладывая тетрадку, в которую записывал что-то, и зачем-то спросил:

– Очнулись? Позвольте, я провожу вас к кабинету главы Гильдии…

Я не стал спорить, и зашагал за парнишкой. Прошел мимо ряда големов, выставленных в коридоре. Поднялся по лестнице, и подошел к двери, за которой раньше был кабинет мастера Иргана. Теперь же у двери стоял массивный каменный голем нового настоятеля.

Послушник, проводив меня, исчез в коридорах. Я толкнул дверь кабинета и вошел внутрь.

В кабинете мало что изменилось. Стол остался прежним, шкафы и стеллажи остались на своих местах. Либо у Сулумуна не было времени обставить кабинет в соответствии со своими вкусами, либо его все устраивает.

Сам настоятель развалился в кресле, где еще месяц назад сидел мастер Ирган.

– Проходи, садись, – пригласил меня мужчина, кивнув на стул напротив. Я присел, не говоря ни слова. Молчали минуту, затем настоятель не выдержал.

– Значит, мастер, – уронил мужчина, смерив меня нечитаемым взглядом.

Я знал, что у Гильдии есть люди, которые могут видеть статусы других, и совсем недавно не беспокоился, что они меня проверят – про свой ранг подмастерья я сам сказал, без всякого беспокойства. Но это было еще вчера, и укладывалось в возможности гениальности. Пусть подмастерье, пусть в четырнадцать – можно списать на то, что я – темная лошадка, взращенная предыдущим настоятелем, и на самом деле архетип получил лет в десять. С натяжкой, с притягиванием за уши одних фактов и игнорированием других. Но мастер? В четырнадцать лет?

– Значит, мастер, – пожал я плечами. Таиться уже не получится. Как? Сказать, что на самом деле я не мастер, а человек, который смотрел мои характеристики, на самом деле перепутал меня с каким-то другим парнем?

– А как ты дошел до ранга?

– Ну, как-то так.

Наш довольно тупой диалог прервал скрип двери. Я, даже не оборачиваясь, знал, что в кабинет вошел Аслан, а три его голема – великолепные машины, фигурой копирующие невысоких людей, с бледными лицами манекенов, остались в коридоре. Тенеплет, спрятавшийся в тени принадлежащего настоятелю голема, исправно передавал картинку.

– Сулумун, Вилатос, доброе утро.

– Доброе.

– Здравствуйте.

Аслан замер у двери – третьего стула в кабинете не нашлось. С появлением заместителя Сулумун слегка приободрился, расслабился, и наконец начался диалог.

– Вилатос, не хочешь поговорить начистоту?

Я оглядел кабинет. Скользнул взглядом по архивным ящикам, по полкам шкафов, забитых массивными книгами, будто пытаясь найти там ответ, стоит ли говорить начистоту.

– Да можно, наверное. Только не знаю, что вы хотите узнать: я не знаю, как так получилось, что я поднял архетип до ранга мастера.

Сулумун откинулся на спинку кресла.

– Ну, так я тебе это расскажу. Интриги и загадки, Вилатос – это головная боль. Мне никогда не нравилось распутывать клубок сложных историй, – спокойно произнес Сулумун. – Но я взял на себя руководство Гильдией, пусть это не приносит мне никакого удовольствия, потому вынужден разбираться в хитросплетениях отношений и поступков. И, знаешь, хоть я и не люблю добиваться правды, я умею это делать. И мои люди тоже умеют. Аслан?

Пламенный и Железный как раз добежали до ворот Гильдии, только вот голем-привратник не спешил раскрывать перед ними ворота. Печаль-беда. При схватке остается надеяться на себя и Тенеплета.

– Мы выяснили, что ты убил мастера Ваззи, – сказал мужчина, стоящий за моей спиной, у двери. – Зачем?

Сердце заколотилось сильнее. Так… Они вряд ли уверены в этом, иначе я бы очнулся в клетке, и допрашивали бы меня иначе. Могли отдать стражникам для допросов, или поместить в темницу, откуда с помощью навыков не вырваться.

– С чего вы взяли? – спрашиваю, стараясь не показать охватившего меня волнения. Судя по напряженному голосу, выходит плохо. Чертово подростковое тело. Вдох-выдох. Давай, Вилатос, успокаивайся.

Тенеплет перетекает в прихожую, где когда-то сидели подростки в ожидании приема настоятеля. Потом – просачивается под дверью кабинета, и застывает в тени Аслана. Я чувствую, как голема колотит от желания вспороть горло человека. Напряжение, будто висящее в воздухе, подстегивает кровожадность существа, и приходится останавливать его от нападения. Стоит чуть ослабить поводок, и три из четырех машин, что стоят в коридоре, уже ни на кого не набросятся. А от настоятеля можно будет сбежать, используя замедление времени. Вряд ли он будет в силах продолжать погоню и драку, когда кровь Аслана окрасит стены.

– Это внутреннее дело Гильдии. Тебе тут ничего не грозит, – спокойно и дружелюбно говорит Сулумун. Ну да, как же.

– Да мне вообще ничего не грозит, ведь я ни в чем не виноват, – пожимаю плечами. Только вот никто мне не верит.

– Твоя способность – пожирание, – перебивает меня Сулумун. В голосе сквозит сталь, он обретает напор. – И когда мы тебя нашли, твоя рука торчала в груди нежити, а твой архетип получил новый ранг. Признай уже правду – тебе нужны личи для прогресса. Одного – мастера плоти, ты поглотил первым, другого создал сам.

Дай мне волю, – будто бы шепчет Тенеплет, – просто дай мне волю, и в этом кабинете станет на двух мастеров меньше.

Голем определенно стал мощнее. Смерть лектора каким-то образом усилила механизм: тени вокруг него сгустились, да и настолько четких мыслей я от него прежде не ощущал. Единственное, что осталось прежним – траты энергии. Голем как и раньше не может долго находиться в тенях, и теперь я задумываюсь: вдруг предыдущий хозяин машины специально поставил ему маленький энергокристалл, как ограничение имбового механизма?

– Вилатос?

Уткнув взгляд в столешницу, я чувствовал, как внимательный взгляд настоятеля сверлит мою переносицу, и понимал, что отмазаться не получится. Можно попытаться, но это ни к чему не приведет, уверен. Хотя, может, сейчас я смогу разыграть карту возраста? Разрыдаться, надавить на жалость… Хотя нет, лучше драка с двумя мастерами. Нагло? Да. Самоуверенно? Сверх меры. Но рыдать я не стану.

– Я не знаю, как он умер, – спокойно сказал я – Да, мне хотелось напугать его, потому послал голема следить. Но я его не убивал, и мои големы не убивали! Когда я заметил, что он стал личем, побежал к его дому. Получается, я спас город, господа? Ну, или как минимум – его часть.

Настоятель смотрел на меня со скепсисом.

– Значит, не сознаешься.

– Так не в чем, мастер. Гильдия – моя семья, а вы – как отец родной. Было бы что за душой, разом бы выложил.

Мастера вновь переглядываются.

– Честно говоря, нам плевать, как и почему ты его прикончил, и прикончил ли, – говорит Сулумун. – Нам интереснее другое: как ты получил «пожирание», и что оно тебе дало?

– У вас не получится повторить этот путь, – усмехнулся я. – Я поглотил силы растительного ядра в Алтарной. Насколько мне известно, такое происходит редко.

– И в чем суть пожирания?

Думаю, на этот вопрос они могут узнать ответ. Собственно, они уже его знают – сложили «два» и «два».

– Поглощать силы монстров и нежити. Усиливаться.

– То есть, ты можешь развивать архетип, поглощая силы нежити и монстров? Без ограничений по видам монстров, без ограничений по времени?

– Ну, наверное.

Мастера переглянулись.

– Вилатос, а ты хочешь стать грандмастером Гильдии? – вкрадчиво предложил мне Сулумун. – Скажем, если вдруг в городе появятся личи, ты сможешь их поглотить и еще раз повысить ранг?

– А что взамен?

– Пара пустяковых просьб. Несколько големов, сделать которых под силу только грандмастеру. Ничего серьезного.

Это если не учитывать, что грандмастеры очень часто гибнут. Очень-очень часто. Так что их предложение меня не заинтересовало, даже если не учитывать его вопиющей бесчеловечности.

– Господа, мне показалось, или вы действительно сейчас предложили мне убивать личей, которых вы создадите из высокоранговых жителей этого славного города? Нет? Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду. Дела.

* * *

Я шагал по улицам к выходу из города и обдумывал прошедший диалог. Как я понял, у мастеров ничего не было на меня, кроме подозрений – никто не видел нападения Тенеплета на Ваззи, и улик против меня не было.

Согласен, при желании можно было притянуть как подозреваемого – конфликт был, голем в момент обращения лектора находился рядом с его домом. Только вот ни Сулумуну, ни Аслану не было дела до спесивого лектора. Они устроили представление лишь из-за моей особенности, а когда выяснилось, что она дает – едва ли не открытым текстом предложили мне поглощать сильных монстров и высокоранговую нежить. Причем и тех, и других они могли достать в любых количествах – все ради того, чтобы я дотянул до ранга грандмастера. Только вот это расходилось с моими планами – пока не выясню, что или кто охотится на грандмастеров, лучше оставаться на этом ранге.

Можно было согласиться на их предложение, поговорить, поулыбаться. Но зачем навешивать на себя обязательства? Самое главное – что бойни не случилось, и я спокойно вышел из Гильдии. Ладно, к черту Оклорд: сейчас в замок Кровавой луны, а потом – вояж по курганам.

Тенеплет, отправленный по пути в дом лектора, вернулся ни с чем. Пока я валялся в беспамятстве, из коттеджа вынесли все, что имело отношение к големостроению. С сейфов сняли магическую защиту и выгребли содержимое, в личной библиотеке хватало пустых мест, где раньше, судя по передаваемым Тенеплетом образам, стояли книги.

Я лопухнулся, причем дважды. Нужно было в первую очередь выносить ценные фолианты, а уже потом – кошмарить лектора. Или вовсе не кошмарить его – вон до чего дошло дело: мужик нежитью стал. Я не был бы против, если бы с ним что-то случилось, очень уж он был проблемный, но не до смерти же доводить.

Пока шагал, разбирался со своими подросшими навыками и знаниями.

Теперь я мог ощущать любого голема в пределах города: пятна поярче – сильные и новые механизмы. Пятна тусклее – поломанные или находящиеся на последнем издыхании големы, типа того, что находится у кузни. Думаю, будь у меня достаточно времени, я мог бы перехватить контроль над любым големом Оклорда, который не принадлежит големостроителю. Даже если между нами будет пара километров.

Информации стало больше, но почти всю ее я уже получал в прошлой жизни. Единственный новый для меня пакет знаний касался «наделения силой». На ранге мастера для меня открылось знание, что каждое мощное ядро – это частица, связанная со своей стихией. Тенеплет, работая с тьмой, постепенно изменялся – тьма работала с ним. Изменяла под себя. Давала способности, не указанные в документах, что вручил мне кладовщик.

Может, могущественное существо с Изнанки мира решило подмять под себя желания механизма, может, он сам обрел самосознание – не знаю. Но голем шагнул за грань доступного обыкновенному механическому болванчику: его сила теперь связана не только с запасом энергии в кристалле, но и с тьмой.

Я вспомнил тот момент из подземелья, когда голем за десять минут расчленил великана, а потом – нарисовал на своем лице кровавую улыбку. А ведь он тогда попытался напугать меня. Что произошло бы, если бы я тогда по-настоящему испугался? Устроил бы голем охоту на меня? Стал бы подчиняться командам, или вышел бы из-под контроля? А что он пытался сделать с тем беднягой, которого кошмарил на пути к наковальне? Не смерть ли была той причиной, по которой Тенеплет строил кошмары?

– Зачем ты убил лектора? – спросил я голема на подходе к воротам. Тенеплет ожидаемо промолчал.

На выходе меня задержать не пытались. Я с тремя своими големами потрусил по направлению к замку. Периодически я оглядывался, но слежки так и не увидел. Над головой не парили птицы, через которых некоторые архетипы могут следить за кем-то. Слежки не было.

До замка я добрался к четырем часам дня. На воротах меня узнали, и уже без лишних слов отправились за руководством. К решетке подошел сам Арк.

– Вилатос, – кивнул мне лорд. – Ты вовремя: кузнец только вчера довел до ума твое приспособление. Посмотри, и скажи, что нужно улучшить. Сейчас оно, честно говоря, не внушает. Эй, поднимайте решетку!

Что ж, проверим…

Мне и самому было интересно, что получилось. Я дошел до кузни, где уже стояла новая наковальня, и спустя пять минут цеплял джамперы. Крепко затянул ремни вокруг ног. Встал, прошелся, пару раз подпрыгнул.

Первая версия джамперов вышла слабенькой. Рессоры оказались недостаточно жесткими, мои прыжки выходили слабыми. А я ведь вешу чуть больше, чем обычный подросток. Для разведчиков, крупных мужчин с десятком-другим килограммов снаряжения, включая оружие и пайки, такие джамперы будут скорее обузой, чем полезным приспособлением.

Обтянутая войлоком медная пятка, на мой взгляд, оказалась чересчур большой по сравнению с классическими джамперами. Но, думаю, плохого в этом ничего нет – упор будет больше, и отталкиваться от мягкой почвы будет легче. Ремни вряд ли будут удобны, если потребуется быстро освободить ногу, или наоборот – закрепить джампер, но альтернативы для них я не нашел.

Я объяснил свои доводы кузнецу, уточнив, что лучше всего уделить как можно больше внимания увеличению жесткости рессор. Умелец вздохнул с таким видом, будто готов меня послать, но не решился – за моей спиной маячила тень лорда Арка.

– Сделаем, ваше благородие, – мрачно пообещал он мне.

Отлично. А теперь нужно передать интересные книги Глебосу, неинтересные – Арку, узнать насчет Алтарной, и если Глебос будет не против, завтра же отправиться к курганам.

Глава 20

Железного я оставил мастеру – нужно было выпрямить руку, искалеченную пинком лича. Лорд успел выцепить меня, пока я шагал от кузнеца: взмыленный слуга рванулся ко мне с такой радостью, будто не человека нашел, а горшочек с золотом.

– Господин, э-э… Вилатос. Лорд Арк требуют-с вас…

Слуга провел меня в большое помещение на верхнем этаже замка. На мягких диванчиках, расставленных вокруг круглого столика из гранита, сидели сам Арк и Глебос. Поздоровался с парнем кивком, и присел на свободный диванчик.

– Вилатос, я нашел почти всех, чьи имена ты назвал, и замотивировал их работать на меня. Крестьяне строят дополнительные мастерские и зельеварни, работа кипит… – Арк еще минуту расписывал, что именно делается, а потом закончил вполне ожидаемой просьбой, которая как просьба вовсе не звучала. – Так что, думаю, время узнать, что еще было в будущем такого, чего пока нет у нас.

И я принялся выкладывать рецепты зелий, эликсиров, мазей и травяных настоек. Всего, что мне стало известно за годы приключений, не говорил – делился лишь самым базовым. Всего удалось вспомнить двенадцать рецептов, которые спешно записал вызванный лордом слуга. Если с этих рецептов пойдут поступления золота, значит, продолжим общение. Нет – значит, будет клепать для меня боевых големов, которых я же и буду прошивать, не отходя от кассы.

Вопрос про нежданно тронувшегося воина, которого третировал Тенеплет, не поднимался. Ставлю на то, что из него уже выдавили всю информацию, и лорд знает обо всем, что происходило, но решил оставить информацию при себе, не давить на меня. Немного нервирует – я бы предпочел прояснять все вопросы сразу.

– Кстати, это вам, вдруг понадобится, – выложил я из пространственной сумки томики сразу, как только закончил перечислять рецепты.

Книги лорд принял без особого восторга. Мужчина читал названия на обложках лежащих в стопке томиков и перекладывал их в другую стопку.

– Поиск нефтеносных слоёв, добыча, хранение и транспортировка нефти, получение диенов из нефти путём пиролиза, хранение и транспортировка газообразных ненасыщенных углеводородов, синтез бутадиенового каучука из бутадиена, вулканизация… Что это за навыки вообще такие? Вот эти знаю: выращивание лекарственных трав, основы возгонки и три секрета правильных настоек. А остальные-то про что?

Я пожал плечами. Библиотека в последний мой спуск была щедра, только вот навыки выдались какие-то заумные и наверняка мусорные.

– Ладно… – потерял Арк интерес к книгам. – Мои люди восстановили Алтарную. И даже ядро приготовили тебе: мощное, добытое из сильного монстра. Будешь тестировать?

– Что за ядро, что за монстр? – заинтересовался я. Если уж предлагают урвать на халяву навык, способность, особенность или просто энергию для улучшения уже имеющихся навыков, грех отказываться.

– Сильный монстр, охотящийся из засады, – размыто сказал Арк. – Ядро хорошее, сильное, может обеспечить тебя навыком скрытности или яда.

Никакой конкретики, максимально размыто. Кожа станет не только зеленой, но еще и ядовитой? Хвост отращу?

– А в чем ваша выгода?

– Во взаимоотношениях. Ты уже показал свою полезность, да и я хочу, чтобы у тебя не осталось плохих впечатлений от первого посещения Алтарной.

Лорд покосился на меня, но я ждал продолжения. Кроме этой чепухи должна быть хотя бы одна весомая причина.

– Вот, собственно, и все, – закруглился Арк. – На этот раз мои люди будут следить, чтобы с тобой и Алтарной не случилось ничего нехорошего, так что не переживай.

Понятно. Главе клана хочется узнать, как я поглотил силу растительного ядра, и его эксперты будут следить за всеми моими действиями.

– А ядро, случайно, не растительное? – поинтересовался я.

– Ну конечно, растительное, – спокойно кивнул лорд, будто и не хотел утаить информацию. – Разве для тебя это проблема?

Я обратился к особенности, и задал этот вопрос ей. В ответ получил безграничную уверенность в своей победе. «Ты, хозяин, только дай мне противника, а в том, чтобы сожрать его, проблемы не будет», будто бы шептала частичка чароцвета.

– Не проблема. Даже лучше будет – после первого ядра я остальные с легкостью усвою.

– Это хорошо, – спокойно кивнул лорд.

Кстати, нужно будет узнать в магазинах зачарователей, есть ли у них еще ядра чароцвета. Вдруг, поглотив еще то же самое ядро, я смогу усилить свою особенность?

– Я тут хотел посетить курганы, – рубанул я прямо. – Хотел узнать, не желает ли Глебос прогуляться до них со мной.

– Сын? – повернулся лорд.

– Я не против.

– Хорошо. Возьми десяток воинов и можешь взять двух мастеров. На твой выбор. Десяток тоже можешь отобрать сам.

Глебос коротко кивнул.

– Все сделаю, отец.

Мастера? Раньше Арк не удостаивал Глебоса такой привелегии. Похоже, по достоинству оценил опасность курганов.

– Кстати, Вилатос. У меня возник один вопрос, по поводу твоего голема. Не просветишь, что там вообще было, в походе за наковальней?

Н-да, все-таки не забыл мужик про случай с поседевшим бойцом.

– Мне было интересно, что будет, если дать голему свободу воли.

– Големы ведь не выходят из-под контроля, и не обладают самостоятельностью, – приподнял бровь мужчина.

Месяц назад я был с тобой полностью согласен, а вот теперь думаю совершенно иначе.

– Я испробовал на нем один ритуал, который должен наделить его чертами личности, – соврал я.

– То есть, ты ради своего интереса не отозвал вовремя своего голема, и тот нанес урон разуму моего бойца? Не использовал какого-нибудь немытого крестьянина из тех, что вам попадались, а решил протестировать голема на МОЕМ человеке?

– Я прошу прощения за это, – без всякого раскаяния говорю я лорду. И что он мне сделает? Попробует навязать ценник за испорченного бойца? Будет укоряюще молчать? Попробует силой заставить раскаяться? Трижды ха!

– На первый раз я их приму, – роняет лорд. Да с крючком в виде знаний из будущего он их постоянно будет готов принимать.

Посиделки долго не продлились. Спустя десять минут разговоров ни о чем, в зал забежал слуга и доложил, что Алтарная готова.

Начало ритуала прошло практически так же, как и в прошлый раз. Только вот магов внутрь помещения набилось, как сельди в бочку. Пространство маленькой комнаты едва не искрило от запущенных аналитических заклинаний магов. Чувствовал я себя, как лягушка перед препарированием.

– Ложитесь-ложитесь, молодой человек, – разрешил мне бородатый маг. – Начинаем.

И я мгновенно оказываюсь на мрачной поляне, окутанной густым туманом. Вокруг поляны царит непроницаемый мрак. В десяти шагах от меня застыло растение, что выглядит, как обычный куст крыжовника, но лорд уже успел рассказать про «скрытность», под которой, похоже, имел в виду банальную маскировку. Присматриваюсь и замечаю на острых шипах капельки, похожие на росу. Яд.

Страха нет. Контроль переходит к пожиранию, и из-под моих ног, по щиколотку ушедших в землю, расползаются во все стороны гибкие щупальца хищной лозы. Они настолько насыщены яркостью, что кажутся реальнее самой поляны и ядовитого куста. Смотрю на свои зеленые ладони, и те тоже выглядят насыщенными, яркими. Я – будто фигура, сошедшая с видеозаписи весьма качественного формата на обычный серый и размытый фильмец.

Щупальца неспешно оплетают куст, не обращая внимания ни на яд, ни на раскрывшуюся по центру ствола пасть, усыпанную зубами-иглами. За пятнадцать минут особенность создала кокон и переварила растительного друга.

Открываю глаза в Алтарной. Только вот вместо фанфар, вместо ощущения поглощенной энергии, которая течет по моим энергоканалам, я не получаю ничего. Перед глазами нет новых табличек, а маги растерянно переглядываются и хмурятся. Печально: похоже, не развиваться мне с помощью Алтарной. Новых читов не завезли.

– А мастера где? – спросил я Глебоса. Тот кивнул на ворота, возле которых крутилась низкая лучница и заросший здоровяк под два метра ростом. За плечами здоровяка висели мечи-полуторники, рукоятками поднимаясь над плечами.

– Они уже поели, собрались. Пожалуй, стоит поспешить, чтобы успеть пройти как можно больше за день. В идеале – до самого кургана.

А вот тут не соглашусь. В идеале ночевать подальше от кургана. Но эти мысли, пожалуй, сообщу пацану в походе.

Короткий завтрак пролетел быстро. Я, как оголодавший пес, закинул в себя еду со стола лорда – очень уж вкусно, да и сдерживаться не хотелось.

Когда вышли – в этот раз без повозки и коней, в первую очередь отдал парню книги, отложенные специально для этого.

– Эти книги – тебе, – протянул я томики, которые достал из сумки. – Навыки молнии – по твоей части, верно?

– Э-э… Спасибо, – неожиданно подзавис парень. – Что я буду должен за них?

– Да какие долги? – рассмеялся я. – От чистого сердца даю… То есть, дарю. Держи, держи.

Книги я ему вручил едва ли не насильно.

– Еще раз благодарю, – растерянно пробормотал Глебос. – Никто еще не вручал мне подарки без умысла что-то получить взамен.

Ну, ты только начинаешь жить. Скоро поймешь, что за такие «ни к чему не обязывающие» подарки даритель зачастую получает больше, чем тот, кто заранее обговорил ответный жест. Улучшение отношений, признательность, желание отблагодарить.

Потом – попробовал осторожно разговорить Глебоса по поводу его дальнейших планов на жизнь. Я видел, что подростка что-то гнетет. Даже догадывался, что именно, но лучше услышать.

Глебос сразу отвечать не стал. Лишь когда мы пустили отряд впереди себя, тихо ответил:

– Меня заботит отношение ко мне со стороны воинов. Помнишь, мы с тобой в Вяжске напоролись на отряд нашего клана? Тогда в словах и отношении воинов не было ни грамма уважения. Отец говорит, что в будущем я стану их командиром, но я не уверен, что у меня получится. Сейчас во мне видят ребенка, и подчиняться не станут. А мой отец… на него они молятся, понимаешь? Он для них – командир.

– А тебе самому хочется управлять войсками, людьми?

Глебос, не раздумывая, кивнул.

– Да. Я бы хотел как можно раньше получить этот опыт. Я прочитал десятки книг по управлению как людьми, так и войсками, но не умею применять полученные знания. Хотя, испокон веков командирами становились самые прокачанные воины, самые умелые. Командир должен уметь защитить свое войско от удара вражеского чемпиона, самого прокачанного воина, или уничтожить его еще до удара. Войско защищает командира, а командир – войско. Войско я, может, и смогу защитить, и вражеских мастеров убить смогу, но вот командовать пока не умею.

Ну да, практики тебе сильно тебе не хватает.

– Не думал создать себе свою маленькую армию? Точнее, не армию, а структуру, которой ты будешь управлять. Гильдию, если тебе будет угодно.

– На это поле посторонних не пустят, – с недоверчивой улыбкой сказал Глебос. – То есть, оттачивать навыки управления это мне помогло бы, но ведь там уже все зоны влияния попилены. Или ты хочешь, чтобы я филиал существующей Гильдии возглавил?

– Нет, я говорю именно о Гильдии. И насчет твоих слов, что на это поле не пустят посторонних – ты серьезно думаешь, что кто-то решит надавить на сына лорда?

Глебос заулыбался, и наконец всецело погрузился в обсуждение:

– Хорошо, но о какой мы Гильдии тогда говорим?

– Представь себе Гильдию Авантюристов.

Первая реакция была предсказуемой:

– Не-не, это невозможно. Это разрозненные группы, которые невозможно объединить иначе, чем угрозой нападения на город, в котором находятся эти авантюристы.

– Ну, раз ты настроен на спор и диалог, давай порассуждаем. Представь, что ты создаешь Гильдию Авантюристов…

– И ко мне никто не идет. Отец крутит пальцем у виска…

– Да. К тебе никто не идет, отец считает тебя сумасшедшим, ты прав. Но ты к этому готов! Ты готов к тому, что твоя Гильдия никому не нужна, и делаешь следующие вещи. Во-первых, нанимаешь людей, которые будут предлагать услуги твоей Гильдии по городу. Договариваешься с ратушей, и в главном зале твоего филиала, на доске объявлений висят копии тех объявлений, которые висят в ратуше. Итого – теперь все травы приносят к тебе, уши гоблинов тащат к тебе. Алхимики, зачарователи постепенно все чаще обращаются к тебе, и через Гильдию создают задания по поиску ресурсов. И все задания, которые связаны с выходом за город и сбором чего-либо, с зачисткой монстров и добычей ресурсов, идут через тебя. У какой-то бабушки завелась в подвале мертвая крыса – она идет в Гильдию, и оставляет задание на пару серебряных.

– Никто за два серебряных не пойдет помогать старушке, – задумчиво сказал Глебос.

– А вот тут вступают разделения на ранги. Скажем, первый ранг – медный, получает самые плохонькие задания с минимальной опасностью. Чтобы перейти к следующему рангу, тебе нужно выполнить десяток заданий своего ранга. Дальше: железо, серебро, золото, мифрил. Сильных авантюристов можно определять по рангам, определяя их характеристики с помощью человека, который видит чужие навыки, чтобы не отпугивать их заданиями медного и прочих рангов.

– Все равно не вижу причины для сильных авантюристов идти в Гильдию. Слабые пойдут ради заданий, согласен.

– Хорошо. Как насчет места, где ты можешь найти себе в команду недостающего члена? Или места, где ты покажешь жетон, указывающий, какого ты ранга, и сразу заработать уважение абсолютно незнакомых людей? Плюс ты можешь нанять тренеров, к которым будут обращаться авантюристы после нескольких заданий за бесплатной тренировкой. Считай, эдакая школа для своих. Чем выше твой ранг – тем больше привилегий. Кроме наставников, у тебя появится библиотека с базой знаний по монстрам. А чем старше будет Гильдия, тем больше она будет обрастать связями, тем больше у тебя станет разных людей, которые тебе обязаны. Монеты для Гильдии, для оплаты услуг тренеров, можно добывать, вычитая процент с заданий. Чем выше ранг авантюриста – тем меньше процент, вычитаемый с его доли, кстати говоря. Так же можно сдавать в аренду оборудование, экипировку. Еще в качестве бонуса «своим» авантюристам можно пообещать безопасность в случае столкновения с городом, криминалом или иными опасностями, когда правда будет за авантюристом. Но это уже позже, когда Гильдия подрастет.

Отряд трусил по дороге, заросшей низкой травой. Спереди по-прежнему бежали бойцы, сзади нас прикрывала троица големов.

Глебос сперва зорко поглядывал по сторонам, но разговор увлек его: теперь подросток целиком сосредоточился на обсуждении.

– И все равно это не будет работать, – покачал головой пацан.

– Да с чего бы? Никто просто не пытался создать такую структуру. Поверь – это шанс собрать силу в кулак. А потом – этим кулаком ударить как по нежити, так и по подземелью. Сколько людей целенаправленно охотятся на нежить? Мало! А если ты назначишь по тридцать медных за череп каждого скелета или зомби, тебе их возами будут таскать. Гильдия – это шанс с помощью сборщиков получать травы по минимальной стоимости, или какие-то редкие ядра, ради которых зачарователи зачастую сами в подземелья ходят, или переплачивают. У ворот Оклорда стоят рабочие, предлагая свои услуги – а могли бы приходить в Гильдию, оставлять заявку, либо забирать заявку и идти выполнять задание.