Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 352 страниц)

Глава 13

Николаю удалось увернуться от него в первый раз. К счастью, демон рассчитывал на свою физическую силу, а не на магические умения. Это давало преимущество Рахманову, чтобы тот ненадолго задержал его. Так я смог бы выяснить: верна ли моя теория.

Отойдя на довольно приличное расстояние, я почувствовал, как тяжесть, что я ощущал рядом с монстром, начала спадать. Казалось, что у меня даже прибавилось сил и дышать стало легче.

Обернувшись в сторону битвы, я увидел, то движение мертвецов и действия магов стали снова обычными. Будто кинофильм сняли с быстрой перемотки.

«Не показалось», – пролетело у меня в мыслях.

Не теряя больше ни секунды времени, я тут же скопил демоническую энергию. Создав несколько мечей, которые зависли в воздухе, я тут же направил их в сторону демона. Не успел он приблизиться снова к Николаю, как его путь тут же перегородили мои чёрные клинки, от которых он моментально отскочил.

– Как и думал, – шёпотом произнёс я. – Николай! – выкрикнул я в сторону удивлённого товарища. – Живо, уходи оттуда!

– Что происходит⁈ – недоумевал Рахманов.

– Нет времени! Просто уходи!

Юноша тут же поднялся на ноги и рванул в мою сторону.

Лицо демона исказилось от гнева. Было ясно, что он недоволен моей догадкой и попытался быстро нагнать Николая. Однако я не собирался стоять дальше и бездействовать. Пока Рахманов не приблизился ко мне, я продолжал метать магию в сторону врага, не подпуская его дальше того расстояния, на котором держался от него.

Та самая безопасная зона, которую я нащупал, являлась его слабостью и нашим преимуществом. Именно поэтому нужно было держать его именно там. Только так наша сила могла сработать против него. Вот только попасть в него, с такого расстояния, было не так просто, как казалось на первый взгляд.

– Почему он не блокирует твою магию? – наконец, подбежав ко мне и отдышавшись, спросил Николай, периодически глядя в сторону демона.

– Потому что это предел его барьера, – пояснил я.

– Предел барьера?

– Он создаёт вокруг себя поле, внутри которого пространство действует по его законам, – продолжал скомканно объяснять я, всё ещё н отвлекаясь от создания мечей. – Поэтому…

– Минуточку, – начало доходить до Рахманова, отчего его глаза округлились. – Хочешь сказать, что он может создавать своё пространство⁈ Вот так просто⁈

– Ну… что-то вроде того.

– Да что он за монстр такой⁈ Кто вообще на такое способен⁈

– Демоны высшего уровня, как видишь. И таких ещё трое.

– Трое⁈ – кажется, после моей новости он совсем растерялся. Только вот, времени на это не было.

Как на зло, некоторые из армии мертвецов заметили нас. Уж не знаю, связано ли это как-то с моей демонической аурой, которую они ощущали или нет, но эти твари сразу рванули в нашу сторону.

Жаль, что магией разделения я не обладал. Мне нужно было сконцентрироваться на демоне, ведь он был опаснее любых других противников.

– Николай, возьмёшь их на себя? – не выпуская из виду демона, спросил я. – Нужно отогнать их.

– Да знаю я, – нервно произнёс Рахманов, стиснув зубы. – Попробую.

Пока я не оставлял попыток ранить демона, лицо которого продолжало искажаться от гнева, Николай применял магию против мертвецов, закидывая их огненными серпами из-под своего меча.

– Чёрт, их словно больше становится! – цедил Рахманов. – Мы так долго не выстоим!

Я и сам понимал, когда шёл сюда, что наших нескольких отрядов будет не хватать против целой толпы мертвецов. Мало того, что их сложно убить, практически нереально без применения тёмной энергии, так мы ещё и проигрывали в количестве. И этот демон…

Если так пойдёт дальше, то нам придётся отступить. Вот только любое отступление сразу гарантирует поражение. Даже не просто поражение, а вторжение и истребление нечистью всей империи.

В голове крутились мысли, как именно выкрутиться нам из этой ситуации, но ни один из них не гарантировал успех. Вероятность его составляла меньше двух-трёх процентов.

Я почувствовал, как от напряжения и понимания, что всё идёт кувырком, выступил холодный пот. Уже давненько я так не волновался. Даже забавно было снова это прочувствовать.

Усмехнувшись самому себе, Николай невольно услышал мою нервную реакцию.

– Что смешного? – цыкнул Рахманов. – У нас тут такая ситуация, а ты…

– Прости, невольно вырвалось, – поджал я губы, продолжая обстрел в сторону демона.

– У тебя нет плана, да?

В его голосе я услышал некое отчаяние. Думаю, мне не стоило показывать при нём свою слабость. Это лишь ухудшало и без того шаткое положение. Пусть теперь я и не был в роли капитана, но понимал свою ответственность.

– Не всегда в битве всё решает планирование, – спокойно проговорил я. – Часто происходят неожиданные повороты, которые могут изменить исход. Нужно просто верить.

– И что нам даст эта вера? Я уже не уверен, что мы сможем выстоять.

– Если мы всё равно проиграем, по твоей логике, то какая разница? Опустишь руки сразу – мгновенный проигрыш. Разве ты хочешь отступить, так и не попробовав свои силы?

– Я и так стараюсь изо всех сил, но всё же…

Он замолчал, глядя на несущихся мертвецов. Демон же всё ещё оставался вдалеке. Отвлечься, и он нападёт на нас. Но если ничего не сделать с нечистью, то они захватят нас с другой стороны.

Что делать?

Внезапно в сторону демона, что стоял вдалеке от нас, направился водный серп, от которого он не успел отклониться. Однако урона ему это особо не нанесло. А вот последовавшая за ним молния, смогла сбить его с ног.

– Это же… – удивлённо округлил я глаза и направил взгляд туда, откуда прилетели две атаки.

Как я и думал.

Нам на помощь пришли Анастасия и Дмитрий. Однако это ещё не всё, ведь в мертвецов тоже стало направляться бесчисленные водные атаки.

Я заметил, что на поле боя стало больше людей, и все они были в синих одеяниях. Род Меньшиковых! Значит, Роман смог прислать нам подмогу своей семьи.

«Если так пойдёт и дальше, и все дома смогут объединиться, то у нас точно будет все шансы на победу», – сразу посетили меня радостные мысли на этот счёт.

Пока Анастасия и Дмитрий отвлекали демона, я тут же сконцентрировал всю тёмную энергию и направил её в сторону мертвецов. Тёмный плотный туман окутал их тела и замедлил.

Пока я пытался сдержать мертвецов, наши отряды стали вырезать каждого из них один за другим.

– Значит, – ошарашенно смотрел на демоническую магию Николай. – Это правда? – после чего он перевёл взгляд на меня. – Ты, правда, обладаешь этой силой?

– Не сейчас, – тут же бросил я ему в ответ. – Позже поговорим на эту тему. А сейчас нужно постараться избавиться от них.

– Даже если ты их сдержишь, – стиснул зубы Рахманов. – Это ничего не изменит. Они приспособлены к тому, чтобы сопротивляться обычной магии. Только если здесь появится ещё кто-то с подобными силами…

– Если будем просто говорить, то у нас и, правда, ничего не выйдет.

Только я сказал это, как тут же появились всадники.

Чёрт, я уже и забыл про них совсем. Из-за того демона, из головы вылетело, что мертвецов призвали именно люди в масках.

Значит, всё-таки, шансов у нас мало⁈

Не успел я предположить, как действовать дальше, как внезапно один из сектантов направил свою тёмную энергию, которой обладал, в сторону мертвецов. Таким образом, он попытался отразить мою магию, чтобы освободить свои войска.

В одиночку бороться с таким количеством обладателей тёмной энергии, мне было сложно. Потому и действовать надо было быстро. Скорее всего, как я уже ранее предположил, их магия зародилась из учения Фёдора, а не потому, что они были пленниками Преисподние, как я или Артём Дмитриевич. Поэтому их сила должна быть слабее моей.

Но даже этот факт не давал мне преимуществ. Даже если я сейчас сконцентрируюсь и создам множество мечей, которые способны пронзить мертвецов, то я не смогу разобраться со всеми. Кто-то из них всё равно доберётся до нас с Николаем.

Нужно было действовать быстро. Нужно… Но как именно? Как с ними разобраться? Как дать им отпор?

От этих мыслей у меня на лбу впервые выступил холодный пот. Заметив моё смятение, Рахманов сильнее стиснул зубы и двинулся в сторону всадников.

– Стой! Николай! Ты ведь… – крикнул я в его сторону.

– Всё хорошо! – обнадёживал он меня. – Я отвлеку их.

Но я понимал, что его магия не сможет с ними справиться. Считай, он отправился на верную смерть. Нет, я не мог этого допустить.

Я должен был что-то придумать. Но ситуация была хуже некуда. Любой план, который возникал у меня в голове, был обречён.

Неужели… нам придётся понести существенные потери? Нет. Только не это.

Глава 14

Времени больше терять было нельзя. Нужно было наступать быстрее, решительнее.

Так я и поступил.

Понадеявшись на Рахманова, я сконцентрировал демоническую энергию. Пусть мы и понесём потери, но все уже давно понимали, к чему это всё ведёт.

Тёмный густой туман стал собираться у меня под ногами. Только вот концентрация была незначительной. Всё же, я сильно переусердствовал с демоном. На него потребовалось много сил. А теперь и целая армия мертвецов.

Но мне нужно было ещё. И ещё. И…

Внезапно до ушей долетел звук взрыва. Такой отчётливый и громкий, что я даже вздрогнул от такой неожиданности. За ним ещё один. Потом ещё.

Взрывы начали распространяться по всему полю боя. Когда я повернулся, то застыл от удивления. То, что я увидел, повергло меня в шок.

Нет, меня удивляли вовсе не взрывы, а огонь, который оставался после них. Он был чёрным.

Я ведь уже видел такое. Неужели…

Не успел я додумать свою мысль, как под ногами что-то стало пищать. Опустив взгляд, я увидел Кокосика, который стоял на двух лапках и смотрел на меня.

– Артём Дмитриевич, – тут же догадался я.

Ведь эта магия принадлежала именно ему.

Покрываясь чёрным, словно смог, пламенем, мертвецы никак не могли от него избавиться. Просто не тух на их обезображенных телах. А через несколько минут, они стали падать, словно карты карточного домика, один за другим.

А вот, и та самая надежда, в которую никто не мог поверить до конца.

Направив взгляд вдаль, где стояли наши отряды, я увидел знакомый уже мне силуэт в шляпе. Точно. Это был он. Эту улыбку и странную одежду я точно ни с чем не перепутаю.

Едва заметно улыбнувшись ему в знак приветствия, пусть он и не увидит этого, я вернулся к нашим врагам. Теперь всё было гораздо легче. Поддержка в лице Рахманова очень обнадёживала.

– Отступаем! – неожиданно раздался крик одного из всадников. – Назад!

– Какой, к чертям, назад⁈ – взревел грозно демон.

Его морда исказилась от злости. Кажется, ему этот план явно не был по душе. Однако после того, как к нему подъехал один из всадников и что-то сказал, он грозно посмотрел на поле боя и произнёс:

– Ещё увидимся.

А после этого испарился в воздухе. Всадники же быстро стали отступать. Несмотря на то, что они сейчас были довольно лёгкой мишенью, никто не устремился следом за ними. Неудивительно, ведь отряды тоже явно устали бороться, как с мертвецами, так и с самими всадниками.

Интересно, что этому демону сказали такого, что он так покорно послушался? Ведь обычно они стоят на своём и никогда не отказываются от своих слов.

Впрочем, нам было это только «на руку». Можно считать, что этот бой мы выиграли. Правда, не без дополнительной поддержки со стороны Артёма Дмитриевича.

Я до сих пор не понимал, как они с Кокосиком здесь оказались? Да ещё и так вовремя. Нет, я, конечно, был несказанно рад этому, но думал, что он сейчас в поместье и планирует атаку на Фёдора. Интересно, есть ли у него новости?

///

Наш отряд возвращался в лагерь.

К счастью, убитых среди нас не было. Зато многие понесли ранения. Кого-то несли обратно на носилках, кто-то мог идти сам, но с чужой поддержкой.

Нам повезло, что во время битвы к нам подоспела Анастасия и ещё несколько медиков из рода Меньшиковых. Пусть они были не так умелы, как Анастасия, но всё же смогли оказать первую помощь прямо на поле боя.

– Вы вовремя пришли, – заключил Дмитрий, когда мы возвращались назад. – Не думал, что вы подоспеете после того, что вам пришлось пережить.

– Не так уж и много, – подметил Николай и обратился ко мне. – Виктор рассказал нам про тебя. Если честно, я не поверил ему сначала.

– Я… – поджав губы, я даже и не знал, с чего именно начать свой рассказ, чтобы объяснить всё товарищам.

Однако всё оказалось проще, чем я ожидал. Николай увёл руки за голову и прикрыл глаза.

– Неважно, – бросил он. – Лично мне всё равно, что у тебя за магия. Лишь бы она помогла в этой битве. Если не хочешь рассказывать, то не надо. Сделаешь это, когда всё закончится. Да, Анастасия?

Однако девушка ничего не ответила. Лишь молча шла. Лицо её было серьёзным. Я списал это на работу, которой у неё было больше, чем у остальных.

Если честно, я был рад услышать эти слова от Рахманова. Не думал, что он скажет нечто подобное. Я уже был готов к тому, что они начнут меня осуждать, но, видимо, я всё ещё плохо знал своих товарищей.

– Спасибо, – искренне улыбнулся я.

– А что с ним? – кивнул в сторону Артёма Дмитриевича, который шёл вместе с капитаном нашего отряда, Дмитрий. – Он тоже обладает этой магией?

– Да, – твёрдо ответил я, понимая, что теперь что-то скрывать уже не имело смысла. – Он из рода Рахмановых.

– Рахмановых⁈ – удивлённо посмотрел на меня Николай, а после перевёл взгляд на спину Артёма Дмитриевича. – Странно. Я вижу его впервые.

– Ну, видимо, в момент, когда ты родился, он был в самом пекле ада.

– Где, где он был⁈ – не поверил моим словам Рахманов.

– Долго рассказывать, но именно оттуда у нас с ним эта магия, – я посмотрел на свои руки. – И только она способна бороться с нашими врагами.

– А вас двоих точно хватит на эту битву, если это, правда, так?

– Не знаю. Но думаю, есть способ научить её другим.

– То есть, ты и нас сможешь этому обучить? – похлопал глазами Рахманов, всё ещё, видимо, не веря в то, что я говорю.

– Если честно, я не знаю точно. Но, возможно, он знает, – я кивнул в сторону Артёма Дмитриевича.

– Если это так, то у нас есть все шансы на победу, – внезапно оживился Николай.

– Только если это, правда, так, – поправил его Литников. – Не факт, что мы сможем этому обучиться. Поэтому рассчитывай на свои силы.

– И с каких пор в роду Литниковых завёлся такой великий учитель? – иронично усмехнулся Рахманов.

Дмитрий ничего не ответил, лишь недовольно хмыкнул и увёл взгляд в сторону. Я же усмехнулся, глядя на них. Думаю, даже такая беседа означала, что они не теряли духа перед лицом опасности.

А она была. И довольно большая. Например, тот самый демон. Он способен создавать пространство вокруг себя, которое может сам контролировать. И это лишь один из тех, кого призвали. Интересно, на что способны остальные?

Конечно, в скором времени, мы узнаем об этом. Но было неприятно осознавать, что наших врагов куда больше, чем мы предполагали. Лишь бы был способ обучить остальных демонической магии, тогда победа была бы на нашей стороне. Правда, был я в этом уверен не на сто процентов.

///

Когда мы добрались до лагеря – начинало светать. Мы шли всю ночь, а потому хотелось лишь отдохнуть и восстановить силы.

Всё же нас практически сразу послали биться против целой армии мертвецов, да ещё бонусом шли всадники и мертвецы. Я, конечно, понимал, что будет сложно, но всё же тело у меня не демоническое, а человеческое. Поэтому перерыв ему был необходим.

Пока мои товарищи направились в сторону палаток, ко мне неожиданно подошёл Артём Дмитриевич.

– Смотрю, он к тебе уже привык, – кивнул он на моё плечо с улыбкой.

Блин, я даже и не заметил, что всё это время на мне сидел Кокосик, который вдобавок что-то жевал. Вот же, странное животное. У нас тут война против сектантов, а ему хоть бы хны. Даже взрывов не побоялся.

– Он всегда вызывал у меня много вопросов, – усмехнулся я. – В том числе, я никогда не понимал, как он так быстро может определять тёмную энергию.

– Ты думаешь, что это обычная белка? – удивлённо вскинул бровь Рахманов.

– А разве это не так?

– Нет, конечно, – усмехнулся он в ответ. – Как и тот остров, на котором мы с тобой познакомились. Впрочем, оставим это, – он посерьёзнел. – Ты, наверное, немного удивлён, что мы здесь.

– Немного? Ну… я бы сказал, что я совсем не ожидал вас увидеть.

– Всё просто: мне посчастливилось сбежать из императорского поместья, – пояснил он.

– Посчастливилось? Сбежать? О чём вы?

– Ты знаешь, что Фёдор захватил глав родов и самого императора?

– Догадывался.

– Он поставил своих людей в поместье. Практически, вся стража теперь – это его люди. Они ждут, когда основные войска возьмут столицу.

– Значит, они могут начать притеснять нас с двух сторон.

– Это не самое страшное. Если он всё же убьёт глав и императора, то дух основных родов может пасть. И мы точно проиграем бой.

– Если мы сейчас покинем это место и направимся к императору, то граница будет в опасности и тогда…

– Да, мы проиграем без демонической силы.

– Артём Дмитриевич, я хотел узнать у вас: есть ли способ наделить демонической силой других людей?

– Других людей?

– Да. Не прибегая к тому, чтобы отправлять их в Преисподнюю, чтобы сражаться с демонами? Все подопечные Фёдора обладают этой силой, но вряд ли они все прошли через то, что прошли с вами мы и он.

– Хм, – он задумался. – Если честно, я не знаю этого. Однако у меня есть одна мысль на этот счёт.

– Правда⁈ Какая? – мои глаза тут же загорелись.

– Давай, об этом позже. Я ещё подумаю, насчёт этого, а ты пока, – он осмотрел меня с ног до головы, а после хлопнул ладонью по плечу. – Иди отдохни. Ты явно устал и тебе нужен отдых.

Что-что, а в этом он был прав. Я уже чувствовал, как слабость изо всех сил давила на мои плечи. Хотелось поскорее лечь в постель. Причём неважно из чего именно она будет сделана. Хоть из соломы, лишь бы отдохнуть.

– Да, хорошо, – кивнул я в ответ.

– Поговорим позже, а я пока займусь этим вопросом, – с улыбкой произнёс он и, кивнув, отправился в сторону палаток.

Эх, если бы мы раньше встретились с ним, то, возможно, не попали бы в такую ситуацию. Может, нам удалось бы вместе всё это предотвратить. Кто же знал, что наш враг окажется таким… сильным. Да ещё и с такой армией, включая демонов высшего уровня.

Никогда не думал, что попаду именно в такую ситуацию.

///

Добравшись до одной из палаток, в виде небольшого домика, я тут же открыл дверь и переступил порог.

Как я и думал: здесь тоже всё было сделано на скорую руку.

Скрипучий пол, да и оснащение было минимальным. Но главное – была небольшая кровать, где можно было отдохнуть. Ну и ещё одно преимущество: каждый такой домик был рассчитан на одного или нескольких человек. Мне выпала возможность занять одиночную палатку, чему я был несказанно рад. Хоть спокойно отдохнуть можно будет.

Только здесь я прогадал.

Как только я лёг, чтобы немного вздремнуть, то в голову тут же стали лезть разные мысли и размышления по поводу текущей ситуации. Именно они никак не давали мне спокойно погрузиться в сон некоторое время. Однако усталость была настолько сильной, что в итоге победила, и я погрузился во тьму.

Странно, но снов я не видел. Только бесконечная темнота, сквозь которую внезапно послышался стук в дверь. Настойчивый, громкий. Настолько, что пришлось открыть глаза.

– Ну, кто ещё? – тихо задал я вопрос в никуда.

Надеюсь, что это не очередное нападение. Не могли же они так быстро восстановить свои силы? Или… я не прав?

Глава 15

Поднявшись с кровати, я подошёл к двери и приоткрыл её. На пороге показалась Анастасия.

Если честно, я был удивлён её появлению. Лишь бы новости плохие не принесла. Иначе, зачем она ещё решила посетить меня в такое время?

– Можно, войти? – робко произнесла она, не понимая на меня взгляда.

Её вид ещё больше удивлял меня и немного настораживал. Однако я пожал плечами и отошёл в сторону, пропуская девушку внутрь.

Дойдя до центра комнаты, девушка немного осмотрелась, а после подошла и присела на край кровати. Эта тишина начинала слегка меня нагнетать. Ощущение, что атмосфера как-то резко начала давить на плечи, да и вообще, была какой-то напряжённой. Будто сейчас будет очень серьёзный разговор, к которому лично я не был готов.

– Что-то случилось? – всё же решил нарушить я молчание.

– Кто ты, – подняла она на меня наконец-то свой взгляд, – на самом деле такой? Ты ведь не Иван, верно? Точнее, не обычный простолюдин.

– Ну, – почесал я неловко затылок. – Вроде того. Я что-то вроде воскрешённого.

– Воскрешённого? – удивлённо изогнула бровь Анастасия. – Это как?

– Я бывший наследник рода Волконских, – всё же решил я раскрыть карты. Впрочем, рано или поздно она бы об этом узнала. От своего брата, например. – Моё настоящее имя Александр.

Глаза девушки неожиданно округлились. Рот слегка приоткрылся от удивления. Ну, обычная реакция для того, кто знал про наш род и то, что с ними на самом деле произошло.

– Значит, ты… – начала уже мямлить она. – Один из тех, кого казнили? Но как? Как такое получилось?

– Это хороший вопрос, – усмешливо ответил я, чтобы как-то разбавить и без того нагнетающую атмосферу. – Если честно, я и сам мало чего помню, – начал вспоминать я свой первый день в этом теле. – Лишь то, что был в Преисподние, а потом… Всё как в тумане. А после стал Иваном одной из деревень Российской империи.

– С ума сойти, – аж приоткрыла рот от удивления Меньшикова. – Я думала, такое бывает только в книгах.

Ну да, только в книгах. То есть, то, что у нас бегает толпа зомби её совсем не смущает? Странная она девушка, собственно, как и её представления.

Хотя, опять же, понять я её вполне мог. Всё-таки не каждый день встречаешь человека, который перемещается из одного тела в другое, да ещё по принципу: из князи в грязи.

– Теперь понятно, откуда у тебя такая сила, – как-то грустно сказала она и увела взгляд в сторону. – Жаль.

– Что именно? – не понимал я.

– Нет, просто, – покачала она головой. – Не думала, что встречусь с кем-то из демо… – она запнулась и поджала губы. – Рода Волконских.

– Хотела сказать: демонического рода? – улыбнулся я. – Всё нормально. По сути, я просто сейчас доказываю то, за что нас когда-то приговорили к смерти.

– Я не это имела в виду, – девушка тут же вскочила на ноги и стала оправдываться. – Я не считаю…

– Я же сказал, что всё хорошо, – снова перебил я её. – Не переживай так. Нам нужно думать, что делать дальше. Думаю, нам нужно отправиться к остальным. Возможно, Артём Дмитриевич…

Я не успел договорить, как девушка быстро приблизилась ко мне и обняла, уткнувшись носом в мою грудь.

– Прости, – тихо прошептала она. – Я, правда, не хотела никак тебя обидеть. К тому же, – она увела смущённый взгляд в сторону. – Ты мне…

– Не сейчас, – не дал я ей договорить, понимая, к чему всё идёт. Ведь уже давно видел, как именно эта девушка относится ко мне. – Я обещаю, что мы вернёмся к этому разговору, если ты захочешь, но… Сейчас империя в опасности. Нам нужно думать, как именно разобраться с Фёдором и его приспешниками. Хотелось бы выкинуть это из головы, отвлечься. Я знаю, – мой голос становился серьёзнее. – Однако нам нужно сосредоточиться. Один промах – и…

– Мы больше не сходим вместе на задания, – тихо произнесла она.

Я улыбнулся её словам.

– Ну вот, видишь, – провёл я рукой по её волосам. – Ты и сама всё понимаешь.

Девушка поняла на меня свои голубые глаза и приподняла уголки губ, слегка улыбнувшись мне в ответ.

Мне и самому надоело постоянно участвовать в этой гонке за выживание. Хотелось уже поскорее остановиться и пожить немного старой жизнью. Беззаботной, без лишних проблем. Когда я ходил вместе с Алексеем на различные балы, не беспокоился о том, что нужно кого-то спасти, уж тем более целую империю.

Но попал в круговорот событий, где без моей магии было невозможно победить врага. М-да. Никогда бы не подумал, что стану каким-то секретным орудием для своей страны. Уж тем более, оружием, от которого когда-то хотели избавиться.

Только теперь становилось всё яснее, что и в то время всё это было подстроено специально. Возможно, таким образом, Фёдор пытался избавиться от приближённого императору рода, чтобы легче было осуществить свой план.

Такому повороту, я бы не удивился.

///

Когда мы с Анастасией вышли из дома, начинало темнеть. Значит, мне удалось поспать до самого вечера. Ну и, на том спасибо. Хоть какой-то отдых для меня.

– О! Ты уже проснулся? Отлично! – произнёс Артём Дмитриевич, который быстрым шагом направлялся к нам. Заметив, как Меньшикова обхватила моё предплечье, он тут же изменился в лице и ехидно ухмыльнулся. – Я, кстати, вам не помешал?

– Нет, – скривил я губы. – Всё нормально, – не нравился мне его вот такой странный взгляд. Да и вообще его поведение, в отличие от остальных членов любой из родовых семей, было весьма специфичным. Чем очень отталкивал от себя. – Вы что-то узнали?

– Да! Кажется, я понял, как без особых усилий и тренировок передать демоническую энергию другим, – широко улыбнулся он.

– Правда⁈ – округлил я глаза. – Неужели это всё-таки возможно⁈

– Возможно, – кивнул он. – Но для этого стоит проверить на ком-нибудь.

– Хотите взять себе подопытных кроликов? – вскинул я бровь от удивления.

Внезапно его взгляд скользнул в сторону Анастасии. Девушка удивлённо округлила глаза, вжала голову в шею, а после спряталась за мою спину.

Понимая, на что намекает Артём Дмитриевич, я загородил Меньшикову собой.

– Не думаю, что девушка для этого самый удачный вариант, – подметил я. – У них даже обычная магия слабее.

– Не стоит недооценивать родовые семьи, молодой человек, – грубо подметил Рахманов. – Я знаю, на что способен род Меньшиковых. И прекрасно знаю, чем обладают женщины этой семьи. Их магия настолько необычна, что они могут использовать её не только для боя, но и для лечения. И Анастасия отличный тому пример.

– То есть хотите опробовать на ней свой метод, потому что она ещё и медик? – уточнил я. – Но всё же…

– Брось! – отмахнулся он, даже не дав мне договорить. – Она лучше всего подходит для этого. К тому же, ты думаешь я настолько глуп, что просто подвергну кого-то опасности? Вовсе нет. Мой метод не настолько страшен, как ты думаешь. Просто велика вероятность, что он вовсе не сработает. Ну а, если что-то пойдёт не так, то я просто-напросто остановлю эксперимент.

– Но если это так, почему вы не испытали его на ком-нибудь другом.

– Если он будет удачным, то сила этой девушки увеличится в разы, – с воодушевлением стал говорить он. – Таким образом, она сможет вылечить всех раненных, даже не затрачивая особых усилий.

– Это правда? – тут же вмешалась в разговор девушка, тут же выпрыгнув у меня из-за спины.

– Я никогда не вру, – заверил её Рахманов.

– И всё же… – продолжал отвергать я его план. – Не думаю, что это самая лучшая идея.

– Я готова! – тут же выпалила Анастасия.

– Ты уверена? А что если что-то пойдёт не так?

– Если я смогу таким образом помочь остальным, то мне неважно, чем закончится эксперимент. Я хочу просто не быть бесполезной. К тому же, Артём Дмитриевич, сказал, что это не так уж и опасно, – она мило улыбнулась мне так, что её глаза прикрылись.

Я, конечно, прекрасно понимал её энтузиазм, да и сам верил Рахманову, но попахивало это какой-то странной авантюрой. Не нравилось мне всё это. Однако если уж она сама так решила, придётся просто согласиться. Вряд ли, я уже смог бы отговорить её от этого.

– Ладно, – тяжело вздохнул я. – Давайте попробуем.

///

Мы пришли в один из домиков, что располагались в лагере. Судя по тому, что он был ещё более ветхом и разрушенном состоянии, это был дом специально отведённый для Рахманова.

А после того, как мы переступили порог, и мой взгляд тут же упал на кучку мусора, что собрался в углу комнаты, на которой, словно царь, восседал Кокосик, у меня уже не было сомнений.

Да, это помещение выделили специально для него. Точнее, для них двоих.

В центре комнаты располагался небольшой столик. Обычный, не резной. Совсем простой, который был сделан из нескольких досок и четырёх палок, что представляли собой ножки.

На столешнице были накиданы кулоны. Почти такие же, как и тот, который отправил меня на остров, где мы и познакомились с Артёмом Дмитриевичем.

– Что это? – удивлённо взглянул я на них, разглядывая камни, что располагались в середине.

– Это – лахман, – пояснил Рахманов. – Специальный камень, который может впитывать и передавать силу.

– Откуда у вас столько кулонов? – поинтересовался я, просто не понимая, как за такое короткое время можно было столько их создать. Даже кучке мусора Кокосика я не так сильно был удивлён, как этому.

– Секрет, – прислонил палец к своим губам Артём Дмитриевич, а после взял один из кулонов.

Камень, что был в центре, отличался от остальных. Если другие были похожи на обычный драгоценный камень, который был хорошо обработан, то этот был другим. Если заглянуть внутрь, то можно было увидеть густую, тёмную дымку. Точно такую же, которая появлялась, когда я призывал тёмную энергию.

– Вы заточили туда свою силу? – сразу понял я, внимательно рассмотрев кулон.

– Именно! – хлопнул он в ладоши. – А ты молодец, быстро догадался. Теперь мы попробуем передать её Анастасии, ну и посмотрим, что из этого выйдет.

– Ох, не нравится мне всё это, – всё ещё не доверял я плану Рахманова. Хотя самому Артёму Дмитриевичу верил. Всё же, он помог мне выбраться тогда, да и вообще был хорошим человеком.

– Всё хорошо, – не убирала улыбку с лица Анастасия и посмотрела на меня. – Не переживай. Если что, я смогу справиться с этим.

Она даже не понимала, на что идёт.

Когда я впервые почувствовал эту магию внутри себя, казалось, что мои органы прожигают изнутри. Конечно, так было по первости. Потом я уже чувствовал неограниченную энергию, которая стала частью меня. Но даже пребывая в другом мире, первое ощущение новой силы я запомнил надолго. Оно было не самым приятным. Потому я и боялся, что Меньшиковой придётся пройти то же самое, что и мне.

– Вы уверены, что сможете остановить всё, если что-то пойдёт не так? – продолжал я остерегаться этой идеи.

– Я же сказал, – цыкнул недовольно Рахманов. – Я не буду просто так подвергать кого-то опасности. К тому же, ты и сам понимаешь, что нам нужна эта сила. Или я не прав?

Прав-то он, прав. Но всё же… Это не просто нацепить кулон и воспользоваться силой. Мы до сих пор не знали, что произойдёт, когда Меньшикова его примерит.

Я напрягся. Сам был готов к тому, чтобы остановить последствия, если вдруг Рахманова не хватит для извлечения демонической силы из тела девушки.

Анастасия же глубоко вздохнула и приняла кулон. Ещё раз взглянув на камень, девушка поджала губы и просунула голову через тонкую верёвку.

Когда камень оказался на шее Меньшиковой, мы стали наблюдать. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд её стал охватывать тёмный сгусток энергии. Тёмный дым стал обвивать части тела, словно змеи, которые пытаются полностью завладеть телом девушки.