Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 352 страниц)

Глава 12

На пороге стояла Анастасия, отчего я слегка удивился. С чего бы вдруг девушка решила меня навестить в столь поздний час?

– Анастасия, – изогнул я удивлённо бровь. – Что случилось? Что-то произошло?

– Прости, Иван, что разбудила, – робко помялась она и увела смущённый взгляд в сторону. – Можно войти?

– Не разбудили, – с улыбкой ответил я. – Да, конечно, входите.

Я указал ей рукой на стул у письменного стола.

Девушка, закрыв за собой дверь, медленно прошла к стулу и опустилась. В комнате воцарилось молчание.

Я только сейчас в полутьме заметил, насколько она красива и женственна. Из-за её постоянных выходок я уже начал воспринимать её, словно младшую сестру. Вредную, вечно ноющую.

Но сейчас она была другой.

Даже странно видеть её такой. Но что она хочет в столь поздний час, да ещё и от меня? Неужели передумала всё-таки, насчёт задания?

– Иван, – наконец прервала она тишину. – Я хотела попросить тебя кое о чём.

– Меня? О чём же?

– Стань моим учителем! – резко выпалила она и посмотрела мне прямо в глаза.

Вот это поворот.

Какое-то неожиданное предложение от девушки из благородного дома. Я даже немного растерялся, помня, что сейчас я – простолюдин.

Да и чему я вообще могу обучить человека, который больше целитель, нежели боевой маг?

Нет, я, конечно, много изучал про магию исцеления. Спасибо учителям из дома Кожевниковых. Их подзатыльники за невыученные темы я надолго запомнил. Даже с проблемной памятью.

Но всё же.

Практики, как таковой, у меня не было. Наблюдая за её способностями, я даже не смог бы подсказать, что можно улучшить. Ей бы найти человека с теми же способностями.

Только вот кого?

На моём веку подобных не встречалось. Только одна. Но жива ли она? Десять лет назад ей было около девяноста лет. Да и вредности в ней было всегда больше, чем разумных объяснений.

– Анастасия, скажу честно, – начал объяснять я. – Как боевой маг вы можете многого достичь. Ваши способности, действительно, впечатляют. Но я бы сделал упор на медицинскую магию. Она важнее. Сами понимаете. Но я практически ничего о ней не знаю.

– Ну и не надо! – воскликнула девушка. – Я хочу сражаться, а не просто лечить других. Этим ничего не добьёшься.

– Зря вы так говорите. Мне кажется, что маг с такими знаниями ценится гораздо выше.

– Разве? – недоверчиво посмотрела она на меня.

– Сами посудите. Практически все в гильдии обладают боевой магией. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже. Но что им делать, когда они получат ранение? Их сила и реакция уменьшатся. А вот если бы рядом оказался маг-целитель. То ситуация станет иной. Поэтому они высоко ценятся, но их судя по тому, что мы видим в гильдии, очень мало. Возможно, вы единственная среди набранных магов.

Я не видел, но почувствовал, как девушка засмущалась. Видимо, мои слова всё-таки произвели на неё должный эффект. Она даже немного расцвела.

– Ну, если так подумать, – начала теребить она пальцами локон своих волос. – То и в нашем роду не так много целителей. Поэтому мне сложно было обучаться.

– Если хотите, я могу попробовать поискать для вас человека, который научит всему.

– Правда?! – восхищённо воскликнула она. – Но откуда ты их знаешь? Ведь такая магия доступна благородным.

– Есть один человек, который давно отказался от своего рода, – снова вспомнил я ту старушку. – Сейчас она сама по себе. Если, конечно, ещё жива.

– Ты про кого? Кто станет отказываться от своего рода?

– Людмила Афанасьевна Рахманова, – вспомнил я её имя. – Не слышали о ней?

– Нет. Никогда, – задумчиво произнесла Анастасия. – Императорская семья? Да откуда у тебя такие связи?!

– Она давно не причисляет себя к ним, – усмехнулся я. – Два… Точнее, двенадцать лет назад она сильно поссорилась с наследником рода, старшим сыном Даниила Владиславовича – Ильёй.

– С самим сыном императора?!

– Да. Она была его бабкой по отцовской линии и считала его недостойным престола. Оттого и произошёл конфликт. Она довольно своеобразная дама, поэтому так спокойно распрощалась с семьёй. Наплевала на сына, внуков и покинула поместье. Стала жить, как обычная сельчанка.

– А почему мать императора так поступила? Разве она не должна поддерживать свой род? Не понимаю.

Я тоже многого не понимал в их семье. Что ни день, то склоки и интриги. Волконские, как самые близкие родственники, пытались унять их пыл, но вместо благодарности получили нож в спину.

Во всяком случае, мне так думалось.

Истинной причины истребления моего рода я не знал. Да и к тому же как выкрутились из этой ситуации сами Рахмановы тоже. Но после их решения и того, что они совершили, я даже проникся действиями Людмилы.

Пусть и вредная до ужаса, но она была очень мудрой женщиной. Так что, может, она знала даже больше, чем мы все. Интересно было бы, снова её увидеть.

– Этого я не знаю, – тяжело вздохнул я. – Да и жива ли она, тоже не знаю. Они хорошо ладили с моей покойной бабкой, – ну, частично, это была правда. Если говорить, конечно, о моей родственнице из прошлой жизни. – Так, я и познакомился с ней. Но давненько не видел.

– И где она сейчас?

– В одном из глухих сёл на окраине империи. На границе губернии рода Литниковых.

– Далековато, – скривила губы Анастасия.

– Ну, скажу, что тогда нам очень повезло.

Девушка удивлённо посмотрела на меня. Ага, уже и забыла, о чём вообще было наше задание, так ведь?

Я усмехнулся.

– Ну как же, Анастасия Сергеевна, вы уже забыли? – подловил я ей, отчего девушка нервно сглотнула слюну. – Мы с вашим братом и его помощником должны сопроводить госпожу Ранскую до губернии Литниковых в одно из дворянских поместий.

– До сих пор не понимаю, – уже недовольно бубнила Анастасия, скрестив руки на груди. – Что там братец забыл?

– Если этим занялись правоохранительные органы, то, скорее всего, – я задумчиво увёл взгляд к окну. – Эта барышня участвует свидетелем по какому-то делу. Да и задание у нас секретное. Значит, точно что-то связано с этим.

– Интересно, какое?

– Вряд ли нам ответят. Мы выступаем в роле обычных телохранителей. Так что, наша задача просто охранять от возможного нападения.

– Понятно, – Анастасия поднялась с места. – Спасибо, Иван. Не думала, что ты так много всего знаешь. Удивительно. Никогда не встречала таких людей, даже в родовых семьях, не говоря уже об обычных простолюдинах.

Она прыснула со смеху, а потом резко осеклась

– Прости, – стыдливо поджала губы девушка.

– Ничего, всё хорошо. Я и сам знаю своё место в этой цепочке.

– Ничего подобного! – фыркнула она. – Ты такой же, как и мы. А, может, даже лучше.

Девушка смущённо увела взгляд. Ну вот теперь, даже в небольшом освещении, можно было заметить, как она покраснела.

Я мягко улыбнулся на такую реакцию.

Анастасия резко кашлянула в кулак, собралась и направилась к выходу.

– Доброй ночи, Иван.

– Доброй ночи, Анастасия.

– И ещё, – остановившись на секунду у двери, обратилась она ко мне вполоборота. – Обращайся ко мне на “ты”! Пусть и простолюдин, но в гильдии мы равны. Некомфортно мне общаться так со своим товарищем.

– Хорошо, – кивнул я, и девушка, улыбнувшись, вышла из комнаты.

Равны, значит?

Интересный поворот судьбы.

Только вчера я проснулся в свинарнике, даже не зная, что делать дальше, а теперь уже на равных общаюсь с родовыми домами. Что же будет дальше?

///

Ранним утром мы с Дмитрием уже стояли у ворот и ждали Анастасию.

– Девушки, – недовольно скривился Литников. – Вечно они опаздывают.

– Позвольте полюбопытствовать, в вашей семье много девушек? – поинтересовался я.

– Ещё бы. Их везде немало. Но моя старшая сестра может переплюнуть любую из них.

– Что вы имеете в виду?

– Наш род всегда отличался спокойствием, поэтому мы не любители лезть в дела других. Да и на собраниях в основном отмалчиваемся. Но если моя сестра начнёт говорить, то её просто невозможно заткнуть. Кстати, а вот и наша болтунья, – указал он в сторону приближающейся Меншиковой.

– Дмитрий, Иван! – махнула она нам рукой. – Доброе утро. Простите, задержалась.

– Да ещё как, – недовольно фыркнул Дмитрий.

– Всё хорошо? – спросил я. – Как спалось? Ты готова к заданию? Больше не переживаешь?

– Да! Ещё бы.

– Так, стоп, – влез в разговор Литников. – С каких пор Иван обращается к тебе на “ты”?

– Сегодня ночью решили, – с улыбкой ответила Анастасия.

Судя по прищуренному взгляду Дмитрия, я один понял, что эта фраза звучала немного иначе. Нет, я-то знал, что Меншикова имела в виду, но…

– Ночи? Вы провели ночь вместе? – уточнил Дмитрий.

И тут я внезапно увидел, как вспыхнули румянцем щёки Анастасии.

О, кажется, до неё дошло, как эта фраза воспринимается со стороны. Да, неловко вышло.

– Н-н-нет! – взвизгнула Менщикова, раскрасневшись, как спелый помидор. – Э-э-это не то, о чём ты подумал! Вообще, не то! Всё не так было!

Она начала махать руками, нервно пытаясь объяснить, как было всё на самом деле. Но из-за её волнения фразы сбивались в кучу, и у Литникова появлялось, лишь больше вопросов.

– Если коротко, то Анастасия пришла ко мне попроситься в ученицы, – спокойно пояснил я Дмитрию. – Обычный формальный разговор.

– Вот как, – он удивлённо посмотрел на Анастасию. – Не думал, что ты решишься обучаться у Ивана, – и снова обратился ко мне. – И что ты ответил?

– Сказал правду. Анастасии лучше обучаться медицинским навыкам и развивать их. Но для этого я не особо подхожу.

– Здесь я с тобой согласен. В смысле, целительной магии. Даже странно, что ты не можешь ею обучить.

– Всё знать на свете невозможно, Дмитрий, – усмехнулся я. – Даже при всём желании.

– Ну да, ну да. Тогда обращайся и ко мне на “ты”. Надеюсь, для этого мне не нужно вламываться к тебе среди ночи в комнату?

Мы переглянулись и засмеялись. Анастасия же недовольно упёрла руки в бока и скривила губы.

– Да ну вас! Вредные вы!

– Прости, – извинился я перед Меншиковой за нас с Дмитрием. – Просто за…

– Ого, какие люди! – неожиданно прервал нас голос позади. – Я уж думал, что вас выгнали из гильдии. И как только Ангелина Андреевна терпит таких бездарей.

Этот надменный тон и язвительные фразы. Да, я сразу узнал его.

– Виктор, – злобно прошипела Анастасия, обернувшись на юношу.

Тот надменно смотрел на нас. Он небрежно прятал руки в карманах и ехидно усмехался.

Я уже начинал, кажется, понимать, что наклепал на нас жалобу. Вот только с чем она связана? Ангелина ведь так этого и не сказала. Видимо, всё же решила проигнорировать.

– Вы что-то хотели? – спокойно спросил я.

– Так, так. Иван, верно? Или называть тебя – свинопасом? – он прыснул со смеху.

Дмитрий нахмурил брови и уже первый готов был применить против Виктора магию. Даже странно, что не выдержал именно он, а не Меншикова.

Я вытянул перед Литниковым руку, дав знак, чтобы он ничего не делал. Тот удивлённо посмотрел на меня, но потом остыл и выдохнул. Я же снова обратился к Виктору:

– Можете называть меня так, как вам угодно.

– Иван! – воскликнула Анастасия. – Но ведь…

– Всё-таки, – перебил я её протест, – раньше я, правда, занимался этим в своём селе. Человек не может злиться на прозвище, если оно правдиво. Однако тогда, с вашего позволения, и я буду рад называть вас тем, кем вы являетесь?

– Ну давай, – усмехнулся он. – И как же? Юным господином? Ведь это так.

– Стукачом, – вежливо ответил я, отчего у него округлились глаза. – Так, ведь называют тех, кто любит клепать жалобы другим. Вы ведь часто таким промышляете, я прав?

– Ах ты… – стиснул зубы Виктор.

– Можно ещё “хлюпиком”. Я видел, как вы чуть не расплакались, когда Анастасия применила против вас свою магию. Или я не прав?

Мои товарищи едва сдержались и начали смеяться в голос. Виктор же покраснел от ярости. В его глазах был гнев, когда я продолжал сохранять спокойствие и улыбку.

Самое ужасное для врага – хладнокровие оппонента. Когда нет никакой реакции, людям становится не по себе из-за того, что их игнорируют. Это относилось ко всем, в том числе и к Виктору.

– Сволочь! – выкрикнул в мою сторону Виктор и резко вытянул перед собой раскрытую ладонь.

О, решил использовать против меня магию Румянцевых? Что ж, посмотрим, чему он научился.

Внезапно из земли стали выстреливать земляные колья, которые мгновенно направились в мою сторону.

Я сразу уклонился от них, а после воздвиг перед собой щит, в виде стальной стены. Ни один кол не смог пробить его.

Как только Виктор решил отдышаться, чтобы скопить энергию внутри себя, я тут же убрал щит. Когда я быстро коснулся раскрытой ладонью земли, вокруг Румянцева стали воздвигаться четыре стены.

Стальная ловушка. Этот трюк я успел отточить после моей стычки с тем незнакомцем из секты.

Виктор не успел уклониться

– Эй! – бил он кулаками по стали. – Выпусти меня, безродный ублюдок! Что за чёрт! Как только я выберусь…

– Стена исчезнет через полчаса, – пояснил я ему. – Её невозможно уничтожить, даже магией Рахмановых. Эта сталь выносит и взрывы, и огонь, и даже лезвия любого другого металла. Советую вам, посидеть и подумать над своим поведением, это время. Ведь ваши действия могут однажды привести к плачевным последствиям. Всего доброго.

– Эй! А ну, стоять!

– Какой же он крикливый, – скривил губы Дмитрий.

– Ничего, может, немного мозгов наберётся, – хихикнула Анастасия.

– Это вряд ли. Такие, как он, обычно только и могут что вести себя, как крысы. Ничего в итоге делать не умеют.

– Кстати, Иван, а как ты догадался, что это он на нас пожаловался?

– Он единственный из всех, кто хорошо знает о работе нашей команды. К тому же, несмотря на то, что он стал частью гильдии, наверняка, до сих пор общается со своей семьёй. Вспомните, кто пришёл нам на помощь во время задания.

– Алексей Николаевич и… – вспоминал Дмитрий. – Точно. Румянцевы. Думаешь, они ему что-то про нас рассказали?

– Даже не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Только вот что именно и в чём заключалась жалоба, я не знаю. Впрочем, если Ангелина Андреевна решила замять это дело, даже несмотря на то, что нажаловался на нас один из представителей её рода, значит, это не так важно. Что же, нам пора. Всего доброго, Виктор.

– Вы, мерзкие слизни! Как только я выберусь отсюда, я надеру ваши задницы! Слышите меня! Подонки. Вы мне ботинки будете целовать!

– Да, да, – усмехнулась Анастасия. – Только не описайся при нашей следующей встрече.

– Мразь!

Виктор никак не мог успокоиться. Его лексика становилась всё нецензурнее с каждым нашим шагом.

Вот тебе и благородный дом. Хех. Я даже в селе не слышал подобных ругательств. А люди так всё-таки простые. Но поприличнее, да и неинтеллигентнее, что ли. Даже обидно, что высшие чины позволяют себе подобное.

Отличная родословная, ага. Будет чему научить будущее поколение.

///

Мы прибыли на место намного раньше, чем в прошлый раз. К счастью, задание было поблизости и времени потратилось меньше.

У высоких ворот, где было обозначено место в письме, уже красовалась резная белоснежная карета. Рядом с ней, помимо кучера, стояли двое молодых людей.

Один из них был совсем юнцом. Даже младше Дмитрия. На вид лет семнадцать – восемнадцать. Судя по растерянности на лице, он был совсем новичком, в отличии, от второго.

Второй был статным мужчиной, с тёмными короткими волосами и чёлкой, которая едва касалась бровей. Взгляд хмурый и серьёзный.

У носа я заметил, родинку, такую же, как и у Анастасии. Да и по поджатым губам девушки, когда она только его увидела, я сразу понял, что это – её брат.

– Наконец-то, – грубо произнёс Роман. – Вы долго.

– Просим прощения, – с улыбкой произнёс я.

– Не стоит, – фыркнул он на мои слова. – Чего ещё ждать от команды гильдии, в которой состоят одни бездари.

Его высокомерный тон бесил. Теперь я понимал, почему Анастасия так к нему относится. Он не был похож на неё характером и вызывал с первых минут отвращение.

– Не судите о людях, которых видите впервые, – пометил я. – Вы ведь не хотите брать потом свои слова обратно, в случае чего?

Он гневно посмотрел на меня. Но ничего не сказал. Лишь самодовольно хмыкнул, просто проигнорировал мои слова.

– Это Лаврентий Павлович, – представил он своего напарника, который неловко улыбнулся и приподнял руку в качестве приветственного жеста. – А это…

Он указал в сторону окошка в карете. Но не успел он представить, как послышался тонкий женский голосок:

– Екатерина Елисеевна Ранская, – представилась девушка и с улыбкой выглянула к нам. – Рада знакомству, господа.

Я оторопел. Эти белокурые волосы. Большие голубые глаза. Курносый нос и белоснежная кожа.

Я долго вспоминал, откуда я знаю это имя. И наконец-то я вспомнил. Я знаю её из прошлой жизни. Точно! Это она.

Глава 13

Воспоминания были слабыми и мутными. Но этот голос я точно слышал.

Я познакомился с ней на одном из вечеров. На балу императорской семьи. Мы провели ночь вместе. И даже не одну.

Помнится, она нравилась мне. Я даже думал сделать её своей постоянной спутницей до той самой ночи. Роковой ночи, когда наша семья была признана демоническим родом.

Точно! В ту ночь я был вместе с ней, но… всё словно в тумане. Что произошло? Она явно что-то знала о том, что было той ночью.

Конечно, спросить сейчас я не мог. Однако странное совпадение. Внутри было какое-то гадкое ощущение. Но отчего? Память подводила. Никак не мог вспомнить. Ничего. Совсем.

– Что-то не так? – поинтересовалась она, заметив мой ступор и удивление.

– Нет, нет, – отрицательно покачал я головой. – Всё хорошо. Простите.

– Вы интересный человек, – усмехнулась она. – Осечь нашего капитана не каждому дано.

Она косо посмотрела на Романа, который недовольно скривил губы. Однако потом он резко выпрямился и надменно посмотрел на меня.

– Просто удивлён, что простолюдины так могут выражаться, – ядовито подметил он.

Вот же сволочь. Лишь бы что-нибудь сказать.

От каждого его слова Анастасия сильнее сжимала пальцы, переплетя их друг с другом и заведя руки за спину. Казалось, что она держалась изо всех сил. Пыталась себя огородить от скандала, чтобы не высказать всё, что накопилось.

Ну, с таким братом понятно, почему она не хотела идти. Если уж он умудряется выказать неуважение к незнакомцам, что же происходило тогда между ними?

Что-то не везёт ребятам из гильдии с семьями. Это я уже понял. Неудивительно, что они предпочли её родному дому.

– Нам нужно отправляться, – заявил Роман и открыл дверцу кареты. – Вы будете идти рядом и первыми вступать в бой, если это будет надо. Мы же будем охранять Екатерину внутри.

– Ссыкло, – шёпотом произнесла Анастасия.

– Вас что-то не устраивает, Анастасия Сергеевна? – обратился к ней брат. – Возможно, вы боитесь?

Он произнёс эту фразу с едва заметной ехидной усмешкой.

От его слов Меншикова стиснула зубы сильнее. Только она хотела было ему что-то сказать, как в их разговор вмешалась Ранская:

– Думаю, причина вовсе не в этом, – улыбнулась она. – Такая сильная и красивая девушка просто не может, чего-то бояться. Тем более из рода Меншиковых.

Видимо, она уже знала, что Анастасия – младшая сестра Романа. Успел уже рассказать о нас? Даже интересно. Значит, они всё-таки в курсе о нашей команде.

Если честно, когда я разговаривал с Меншиковой и говорил ей про то, что её брату уже всё доложили, я блефовал. На самом деле, я ничего не знал, и уж, как работают устои гильдии на самом деле мог только догадываться.

Но мои догадки были верны. Эх, интуиция снова меня не подвела.

От слов Екатерины Анастасия прямо расцвела. Сначала знатно удивилась такой защите со стороны, а потом едва заметно улыбнулась.

Её же брат, наоборот, скривил лицо от недовольства. Потом хмыкнул, ничего не ответив, и залез вместе с Лаврентием в карету.

Как только она тронулась, мы поспешили за ней.

///

– Значит, вы, действительно, обычный простолюдин? – спросила у меня Екатерина, выглядывая из окошка кареты. – Удивительно, что вы стали одним из членов императорской гильдии.

– У меня хорошие знакомые, – усмехнулся я.

– Вот как? – удивлённо изогнула бровь Ранская. – Позвольте поинтересоваться, кто же?

– Алексей Николаевич, например.

– Кожевников?! Ого. Если вы смогли получить его доверие, значит, вы, действительно, интересный человек.

– Думаю, скоро вы сами лично сможете это оценить.

– Хотелось бы посмотреть на вас во всей красе.

Я усмехнулся.

Да, когда-то и ты показывала себя во всей красе, Екатерина Елисеевна. Ох, какие горячие и бурные ночи мы проводили вместе.

Единственное, я всегда ощущал какую-то лисью хитрость с её стороны.

Нет, конечно, в каждой женщине была и загадка, и хитрость, но в ней это ощущалось очень явно. Будто она что-то вечно скрывала от меня. Даже сейчас, когда она смотрит, я прямо чувствую, что что-то не так.

Кажется? Нет. Теперь я был уверен, что интуиция меня не подводила.

Любезно продолжая беседовать с Екатериной, я почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Краем глаза я заметил недовольное лицо Анастасии, которая скрестила на груди руки и отчего-то была недовольна.

Опять её детские повадки? Что-то снова не устраивает?

– Анастасия, – внезапно обратился к ней Роман, – сделайте лицо попроще. А то не по себе становится.

– Так замотайте себе глаза, Роман Сергеевич, – буркнула Меншикова. – И не смотрите. Всё равно толку от вас особого нет.

Они смотрели друг на друга так, словно вот-вот вцепятся в глотки. Кошка с собакой, иначе я их описать не мог. Однако лезть в семейные разборки у меня не было никакого желания.

М-да. Чую будет весело. Особенно во время боя не хватало, чтобы они сцепились уже в физически, а не словесно.

Карета медленно двигалась по кривой извилистой дороге лесной чащи. Я обратил внимание, что всё чаще на дороге нам встречались лужи и слякоть.

Странно, но дождей в последнее время не было, да и погода всегда располагала.

– Тоже заметил? – подошёл ко мне Дмитрий.

– Да, – кивнул я. – Странно, что здесь так много луж.

– Может, здесь был кто-то с водной магией?

– Единственные обладатели этой стихии – Меншиковы. Нет, здесь что-то другое.

Через некоторое время карета неожиданно остановилась. А лошади истошно заржали, перестав полностью слушаться кучера.

– Что опять не так? – недовольно выкрикнул Роман. – Почему встали?

– Не знаю, сударь, – пробубнил старик. – Сейчас попробуем. Пошла!

Он хлыстал лошадей по крупу, но те ни в какую не хотели двигаться дальше. Вставали на дыбы, продолжали ржать, но вперёд не шли. Все его попытки сдвинуть карету с места были бесполезны.

– Да что б тебя… – уже злился кучер, стиснув зубы.

Я подошёл к нему и обхватил ладонью его руку. Он удивлённо посмотрел на меня.

– Думаю, они не пойдут дальше, – пояснил я.

– Это почему же?

Животные отлично чувствовали как магическую энергию, так и тёмную. Если я правильно предположил, то впереди нас уже ждали.

Только вот ощущения никакого не было. Неужели лошади всё-таки так чувствительно относятся к магии. Даже сильнее, чем мы?

– Дмитрий, Анастасия, – обернулся я к товарищам. – Оставайтесь здесь. Я схожу, проверю, что там.

– Уверен, что это хорошая идея идти в одиночку? – недовольно скрестил руки на груди Дмитрий.

– Наша задача – обеспечить безопасность Екатерине. Поэтому лучше, если вы останетесь вдвоём.

– Теперь она уже Екатерина, – тихо пробубнила в сторону Анастасия.

Я не обратил внимания на её слова и просто двинулся вперёд.

Бредя вдоль дороги, через некоторое время я, наконец-то, стал ощущать эту энергию. Тёмную, злую. Практически такую же, которая шла от демонических псов. Но здесь было нечто иное.

К счастью, я довольно далеко отошёл от остальных. Если обернуться назад, то кареты уже не было видно. Значит, я мог разойтись на полную, чтобы поскорее разобраться с проблемой.

Лишь бы никто не поплёлся вслед за мной. Иначе – крах.

Внезапно из-за кустов послышался хрип. Да, это точно были не псы. Даже не волки. Тогда что?

Есть много разновидностей демонических тварей.

Они все были похожи косвенно на животных. И каждого была своя индивидуальная черта. Но были и такие, которые не похожи ни на кого и уровень у них был соответствующий.

Если с демоническими псами можно было разобраться легко, то с этими приходилось возиться. И судя по тому, что я услышал, это были именно они.

Безымянные демоны.

Раньше, в прошлой жизни, я никогда не встречал их. Возможно, тогда их и не было на территории империи. Как, впрочем, и мертвецов. Сейчас же все эти твари вылазили из глубин ада на поверхность. И к этому явно кто-то приложил руку.

Резкий ветер. Режущий, сильный. Я моментально среагировал и отскочил назад. Вместе с ветром послышался жуткий вопль, и внезапно передо мной возник безымянный.

Да, как я и думал.

Эта тварь была в пять раз выше меня. Всё тело состояло из тёмной ауры, а глаза были похожи на два ярко-красных огонька.

На бесформенном теле виднелась пасть с острыми как бритва клыками. А на том, что едва напоминало лапы, были шипы, похожие на когти.

Взмах.

Несколько деревьев тут же повалилось под натиском сильного ветра. Меня же откинуло в сторону. К счастью, я отделался лишь несколькими царапинами.

Поднявшись на ноги, я тут же собрал вокруг себя такую же тёмную энергию и моментально запустил в демонического зверя. Ему хватило одного взмаха лапой, чтобы развеять её.

Ну и мощь.

В человеческом теле сложнее собрать большой поток такой энергии, чтобы дать хороший отпор. Поэтому я положился на свою вторую силу.

Приложив ладони к земле, вокруг безымянного появилось четыре высоких стены. Однако и этого было мало. Секунда и моя металлическая ловушка рассыпалась на части.

Демон взревел сильнее.

Кажется, мой трюк ему очень сильно не понравился.

Вот, чёрт. А он сильнее, чем в Преисподние. Или просто я стал слабее?

В любом случае нужно было быстро придумать, как от него избавиться. Найти дыру и закрыть её? Нет. Для начала надо было сковать движения монстра, чтобы он дал мне время вообще её найти.

Безымянный побежал на меня. Земля под ногами содрогнулась, но даже так я смог уклониться от его атаки.

Снова взмах и грохот.

Если он дотронется до меня, то нужно будет искать другое тело для перерождения. Нет, этого допустить было нельзя.

Я снова скопил тёмную энергию, но уже не вокруг, а в одной точке. Выпустив её из руки, в моей ладони появился демонический хлыст, который я тут же направил в сторону безымянного.

Кончик хлыста с силой ударил его по бесформенной спине. Демон взвыл. Отлично, значит, всё работает.

Когда он обернулся, я, не теряя ни секунды, снова направил хлыст в его сторону. В этот раз он обвился вокруг него и демон с грохотом упал на землю.

Свободную ладонь я направил в его сторону и прямо над его мордой в воздухе возник стальной, чёрный кол. Резко опустив руку, кол стремительно полетел вниз и возился в глаз безликого, проткнув насквозь.

Демон снова взревел. Он пытался выбраться, но не мог разорвать путы демонического хлыста.

Я же сконцентрировался и попытался почувствовать энергию от пространственной дыры.

Есть. Нашёл.

Быстро направившись туда, я понимал, что у меня немного времени. Вот-вот, и безликий всё же выберется на волю. Нужно было быстрее закрыть дыру.

Когда я добежал до неё, то времени терять не стал. Она была больше, чем в том селе, где мы сражались с псами. Но мне было под силу закрыть её.

Снова старый метод: перетягивание энергии. И снова я одержал победу. Когда пространственная дыра была закрыта, демон тут же испарился вместе с ней.

– Надеюсь, это единственная проблема, которая нас ждёт, – выдохнул я. – Нужно возвращаться.

Но я ещё никогда так не ошибался.

– Значит, это ты, – неожиданно послышался голос позади меня. – Управляешь тёмной энергией?

Я огляделся по сторонам. Но никого рядом не было. Подняв голову вверх, на ветке одного из деревьев, я увидел человека. Такого же, как в селе.

Красный плащ. Маска с демонической мордой. Снова эти сектанты? Тут-то им чего нужно?

– Ты кто? – спросил я в ответ.

– Ты довольно сильный. Может, хочешь присоединиться к нам?

– К вам? Это к кому же?

– К тем, кто скоро будет управлять этой империей.

– Хех, – усмехнулся я. – Какие громкие слова.

– В этом месте развелось, слишком много благородных домов с их стихиями. В этом мире должен быть один правитель и одна стихия.

– Вот как? Значит, хотите уничтожить все родословные семьи? В этом ваш план?

– Пойдём с нами, и сам всё узнаешь, – он протянул в мою сторону руку.

Странно, но я заметил, что голос этого незнакомца был женским. За костюмом не видно фигуры и груди, поэтому я мог лишь предположить, что передо мной девушка.

Неужели среди них есть даже женщины? Или всё-таки показалось?

– А если откажусь? – с улыбкой поинтересовался я. – Тогда что?

– Тебя ждёт погибель. Как и остальных.

– Вот как. Ясненько. Ну, – пожал я плечами, – это не так страшно.

На секунду незнакомец оторопел. В воздухе зависла тишина.

Неожиданно до уха долетело карканье ворон. Ни одной, ни двух. Стаи. Я обернулся назад.

Когда мы шли сюда, я не видел в округе ни одной. А тут целый скоп, да так внезапно. Неужели опять мертвецы? Но в той стороне карета и мои товарищи.

Вот чёрт.

– Я дам тебе время, – снова произнёс незнакомец. – Подумай над моим предложением, и у тебя будет всё, о чём ты только пожелаешь.

Ага, как же. Знаю, я такие секты. Сначала – у тебя будет всё, а потом – отдай жизнь за какого-то. Ну уж, нет, спасибо. Мне такого добра точно не надо.

К тому же если я правильно понял, что имел в виду незнакомец, то они хотят уничтожить все родословные дома. Революция? Только не это.

Как только человек в маске, который неожиданно появился передо мной, также неожиданно исчез, я поспешил к карете. Предчувствие было скверным. Очень скверным. Я бы сказал: отвратительным.

– А-а-а-а! Помогите! – внезапно услышал я крик Екатерины.

М-да. Кажется, в этот раз я не ошибся.