Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 352 страниц)

Глава 21

После того как он резко оборвал фразу и остановил лошадей, я уже готов был к его атаке. Правда, если он снова вызовет мертвецов, то мне придётся не так легко, тем более в моём нынешнем состоянии.

Затишье, словно перед нарастающей бурей, продолжалось с минуту. Чего он тянет? Готовит свою магию?

Однако Рахманов даже не слез с козлы, что меня удивило. Я изогнул бровь, наблюдая за его неподвижным силуэтом, а потом дверь кареты резко открылась, и я увидел Николая с Анастасией.

Значит, он решил просто не показывать своего истинного лица перед моими товарищами? Что же, это было вполне логично и весьма предусмотрительно с его стороны.

– Иван! – воскликнула Анастасия и, забравшись в карету, быстро склонилась перед моей ногой. – Нам сообщили, что случилось. Сейчас. Подожди.

Девушка, не мешкаясь, тут же наложила магию. Мою ногу окутало водой. Я почувствовал прохладу, и то как боль стала потихоньку отступать.

– Встать сможешь? – подняла она голову на меня.

– Думаю, да, – с натянутой улыбкой кивнул я и привстал с сиденья.

Подняться, действительно, было легче. Медицинская магия Анастасии снизила боль, которая мучила меня до приезда в гильдию. Выйдя из кареты и оперевшись на Николая, я оглянулся на кучера.

Фёдор больше ничего не сказал. Он лишь кивнул головой в знак прощания и когда дверь кареты закрылась, мужчина хлопнул поводьями лошадей по крупу, направившись дальше по дороге.

Я молча проводил его взглядом. Понимал, что если бы сейчас здесь был Литников, то вся тайна раскрылась. Он словно знал, что всё так и произойдёт.

– Кстати, – обратился я к Рахманову. – А где Дмитрий?

– Их вместе с Румянцевым послали на задание, – пояснил Николай. – Поэтому они не смогли тебя встретить.

– Задание? – удивился я. – Но разве во время игр дают задания?

– Это было срочное дело, – вмешалась Анастасия. – Нужно было срочно отправиться в ближайшее селение по поручению. Приказ от Ангелины Андреевны.

– Странно, почему не послали других? – продолжал недоумевать я.

– Остальные тоже заняты. Говорят, в последнее время нападение демонов участилось.

Участилось? Значит, это всё же дело рук той секты? И Фёдор обо всём знал. Но что он хотел мне сказать? Чего недоговорил?

Анастасия заметила мой задумчивый вид и взволнованно поинтересовалась:

– Иван, с тобой всё хорошо? Снова нога?

– Нет, – успокоил я её. – Спасибо, всё хорошо. Просто задумался. Твоя магия очень помогает.

Девушка едва заметно засмущалась, но всё же продолжала обеспокоенно поглядывать то на меня, то на мою ногу.

Когда мы наконец-то дошли до комнаты, и я смог лечь на кровать, Меншикова тут же продолжила лечение. Что же, надеюсь, оно поможет мне снова подняться на ноги.

– Ну и как прошло задание? – поинтересовался я у товарищей. – Вы отыскали артефакт?

– Наша команда отыскала, – недовольно скривил губы Николай, – но какой ценой…

– И какой же?

– Скажу честно, если бы не Рахмановы, мы смогли бы сделать это быстрее, – он скрестил руки на груди. – И зачем вообще, нужно было такое устраивать?

– Во всяком случае, – фыркнула в ответ Анастасия, накладывая целительное заклинание, – они лучше, чем Румянцевы. От этих проблем в два раза больше.

– Смотрю, не у нас, у одних были проблемы с их семьями, – усмешливо отметил я.

– Вообще, не понимаю, как они работают в команде, – сплюнул в сторону Рахманов. – Каждому нужно показать своё превосходство перед другими и во всём быть лучшим.

– И не говори, – поддержала его Меншикова. – Мне приходилось всё время находиться рядом с Румянцевым, чтобы с ним ничего не случилось. Даже Виктор уже не кажется таким бестолковым.

– Да, я даже соскучился по нашей команде. Надеюсь, что больше таких заданий не будет.

– Видимо, император как раз хотел посмотреть: на что способны родовые семьи, если будут работать вместе, – усмехнулся я.

– Но зачем? – удивился Николай. – Да и как они будут распределять баллы?

– По поводу баллов ничего сказать не могу, – рассуждал я. – Возможно, будут отмечать лидерские качества и то, насколько хорошо человек мог работать в такой команде. А вот, насчёт того, что “зачем”. Это хороший вопрос.

На секунду я призадумался над этим.

А ведь, правда, зачем?

Обычно все задания на играх, которые проводились в прошлом, предназначались для того, чтобы оценить навык той или иной семьи. В зависимости от показателей качеств и вычисления победителя, семья становилась в приоритете. Так, можно было понимать не только на кого стоит равняться и к чему стремиться, но и грамотно распределить расставление войск, если наступит война.

Правила на играх поменялись, точно так же, как и задания. И это явно было сделано неспроста.

Скорее всего, императора также волнуют демоны, которые стали появляться на территории Империи всё чаще. К тому же он, наверное, уже в курсе о секте, которая может управлять мёртвыми.

Значит, император готовится к войне с сектой? Но если там замешаны Рахмановы, то не будет ли это ударом в спину другим родам?

Каждый раз задаваясь подобными вопросами, я начинал сам себя загонять в тупик. Действия императоры выглядели показушными, однако ощущение, что, либо он ставил сам себе преграды, из которых знал, как выбраться, либо не имел вообще никакого отношения к тому, что происходит.

Все факты указывали на второй вариант. А значит, в скором времени тот, кто всё это устраивал, должен был показать себя. Желательно, во время игр, чтобы предотвратить план по сплочению и разработке стратегии императором.

Может, Фёдор говорил об этом? Значит, последнее задание…

– Иван, – вывел меня из мыслей голос Меншиковой. – Тебе нужно отдохнуть сегодня. Завтра мы снова отправляемся на бал к императору. Ты должен быть готов. Надеюсь, моя магия сможет тебе помочь.

Я улыбнулся девушке в ответ.

– Спасибо, мне уже легче, – поблагодарил я её. – А значит, завтра смогу встать на ноги.

– Не будь таким самоуверенным, – фыркнул Николай. – Мы знаем, что ты подверг себя опасности, спасая задницу этому самодовольному хмырю из рода Рахмановых.

– Не стоит так говорить об имперской родовой семье, – предупредил я его. – К тому же когда ты сам являешься его членом. Пусть сейчас и состоишь в гильдии.

Рахманов замолк, однако по его лицу было видно, что он всё равно недоволен своим родом. Неудивительно, если учитывать, что его до сих считали изгоем.

– Ладно, мы пойдём, – выпрямилась Анастасия и направилась вместе с Николаем в сторону выхода. – Отдыхай. Не будем тебе мешать.

– Спасибо вам, – кивнул я им в ответ.

– И больше не рискуй так, – бросил под конец Рахманов. – Нам ещё нужно выиграть, капитан.

– Да. Знаю.

Ведь эта победа могла помочь раскрыть правду на многие вещи.

///

На следующий день мне, действительно, стало гораздо легче.

Нога почти не болела и, пусть и прихрамывая, но я смог отправиться на бал в честь окончания второго этапа.

Когда мы появились там вместе с Анастасией и Николаем, гости уже собрались. Дмитрий и Виктор опаздывали, поэтому перед тем, как направиться на праздник и оглашение результатов, я уточнил у Ангелины Андреевны: не нужна ли им помощь? На что женщина лишь фыркнув отметила, что: в имперской гильдии нет слабаков, поэтому они справятся и успеют без нашей помощи.

Она, как всегда, была, словно каменная стена, которую невозможно пробить. Хотя мне это сделать периодически удавалось.

Пока живая музыка играла, а гости танцевали, мы стояли около столов, куда периодически подходили люди из разных родовых домов.

– Рад видеть вас в добром здравии, – обратившись ко мне, подошёл к нам Алексей. – Смотрю, вы уже лучше себя чувствуете?

– Да, спасибо. К счастью, лечение Анастасии Сергеевны, мне помогло, – кивнул я в ответ.

– Хорошо, что у нас в империи имеются такие одарённые целители.

Он взглянул на Меншикову, которая смущённо увела взгляд и слегка кивнула в знак благодарности. И Кожевников снова обратился ко мне.

– Скажите, когда случился обвал пещеры, вы ничего странного не заметили? – поинтересовался внезапно он.

– Нет, – вспоминая детали, задумчиво произнёс я. – А что?

– Дело в том, что, когда я узнал о вашем случае, то поинтересовался у организаторов: почему обвал произошёл только у вас. У остальных такого не было.

– Кстати, да! – воскликнула Меншикова, подтверждая его слова. – У нас всё прошло хорошо, никаких обвалов не было. Даже лёгкого землетрясения.

– Да, – кивнул Николай. – И у нас.

– Значит, кто-то специально это подстроил? – поинтересовался я у Алексея. – Но почему именно у нас? Да и кому это вообще нужно?

– Хороший вопрос, – поджал он губы. – Ведь мало кто знал о составе команд и о том, куда они направятся. А уж зачем и для кого это всё было подстроено – загадка.

– Может, это было покушение на одного из членов императорской семьи? – предположила Меншикова.

– Вряд ли, – покачал головой Рахманов, скрестив руки на груди. – Насколько мне известно, в команде не участвуют наследники престола. Да и не настолько они важные птицы, как может показаться, чтобы устраивать на них покушение.

– Тогда, зачем?

– В этом и заключается неизвестность, – снова вклинился в разговор Кожевников. – Мало того что кто-то специально это подстроил только для одной из команд, он ещё знал, где именно будет находиться артефакт и как устроена пещера.

– Похоже на какой-то дешёвый детектив, – фыркнул недовольно Николай.

– Пусть так, но узнать об этом необходимо. Однако Роман Сергеевич вместе со своими коллегами охотно согласились разузнать всё, – он искоса взглянул на Анастасию, которая при упоминании своего брата тут же скривила губы. – Впрочем, оставим это на потом. Единственное, попрошу вас впредь, быть аккуратными. Хорошего вечера.

Мы кротко кивнули ему в ответ в знак прощания, а после переглянулись друг с другом, когда Кожевников скрылся в толпе.

– А может, это за нашим Иваном решили поохотиться? – усмехнулся Николай. – Увидели нашего капитана в работе.

– Не стоит нести чепуху, – недовольно произнесла Анастасия. – Наверное, нападение на кого-нибудь из родовых семей планировали. А может, и вовсе – случайность.

Однако почему-то у меня было дурное предчувствие на этот счёт.

Мне на секунду показалось, что в словах Рахманова есть своя правда. Возможно, это была неслучайность. И, вероятно, охотились, правда, за мной. Особенно если это дело рук Фёдора.

– Добрый вечер, мои дорогие и уважаемые гости, – неожиданно раздался голос императора. Гулы присутствующих тут же притихли, а взгляды устремились на трон. – Итак, хочу поздравить вас с окончанием второго этапа испытаний наших игр. И…

Внезапно его фразу оборвал неожиданный истошный крик из толпы.

Глава 22

Внимание присутствующих сразу переключилось на то место, откуда раздался крик. Все стали расступаться, образуя в толпе небольшой пятачок, где женщина, склонившись над телом мужчины, пыталась привести его в чувства.

– Сергей! Сергей! – выкрикивала она, тряся его за плечи.

Но тот уже не отзывался.

Его тело становилось холодным. Кожа бледнела сильнее с каждой секундой, а потом уходила в синеватый оттенок. Глаза уже померкли и были направлены на потолок.

Женщина продолжала что-то кричать. Из глаз ручьём начали лить слёзы. Она будто всё пыталась его привести в чувства, но было бесполезно, поздно.

Когда я подошёл, то сразу приметил, что на теле покойного образовались волдыри. Те самые, которые остаются после использования тёмной энергии.

– Расступитесь! – тут же послышался взволнованный крик Романа Сергеевича.

Он подошёл и склонился над мужчиной, внимательно осматривая его бездыханное тело.

– Демоны, – прошептал он так, чтобы его никто не услышал. Однако я смог прочитать это по губам.

А он довольно догадливый и очень наблюдательный. С учётом того, что остальные просто стояли, замерев от вида мертвеца. Все перешёптывались между собой, пытаясь понять, что произошло.

Однако как это обычно бывает, конечно, никто ничего не видел.

Я же огляделся по сторонам, пытаясь поймать взглядом хоть кого-нибудь. Уловить хотя бы малейшие потуги тёмной энергии. Но всё было без толку. Ничего. Совсем.

Словно кто-то специально блокировал потоки демонической магии. Неужели эти сволочи из секты и такому обучены?

– Успокойтесь, – строго произнёс император, подойдя к нам и остановившись около тела. – Прекратите паниковать!

Все взгляды направились на правителя, который склонился вместе с Романом над телом.

– Значит, они уже здесь, – констатировал он.

Меншиков же молча кивнул и поднялся на ноги. А после громко произнёс:

– Прошу мой отряд забрать тело. Всем остальным разойтись! – командным тоном произнёс он. – А вы, – обратился он к женщине, что никак не могла отвести округлившихся глаз от мужчины, – пройдёмте за мной.

Конечно, несмотря на его приказ, присутствующие продолжали свои перешёптывания и не могли сойти с темы. Никто не мог успокоиться, ведь не каждый день натыкаешься на такое.

– Что думаешь, – подошёл ко мне Литников. – Это тот парень?

Я сразу понял, что он имеет в виду Фёдора. И что только задумал этот странный тип? Так, спокойно говорит о своих планах, что становилось не по себе, когда я вспоминал его ухмылку.

Самодовольный. Уверенный. Он словно не боится, что его самого или его секту может кто-то остановить, поймать. Не страшится правосудия. Судя по его виду, ему вообще неведом страх перед другими.

Думает, что тёмная энергия его спасёт? Хах, забавно. Ведь если все кланы объединятся против него, то…

– Иван, – вывел меня из пелены раздумий Дмитрий. – Всё нормально?

– Да, – мотнул я головой, отгоняя от себя дурные мысли. – Просто задумался над этой ситуацией.

– Я заметил, – скривил губы Литников. – Мне не нравится, что вы оба похожи. Но ты же сможешь его вычислить?

– Не всё так просто, – пояснил я тихо Дмитрию. – Этот человек может гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. К тому же недавно мы снова виделись.

– Где? Когда? – расширил глаза Литников. – Чего он хотел?

– Ничего особенного, – даже я слегка удивился своим словам, вспомнив поведение Фёдора. – Просто сделал предупреждение.

– Что ещё за предупреждение? – скривил он губы. – Что-то задумал?

– Просто сказал, что скоро что-то намечается, – не стал вдаваться я в подробности. – Вот и всё.

Литников неодобрительно посмотрел на меня, слегка прищурив взгляд. Явно он до сих пор не доверял мне и моим словам. Неудивительно, ведь встретить в один день сразу двух заклинателей тёмной энергии не каждый день удаётся. Особенно когда один из них твой друг, а второй состоит в организации, которая хочет изничтожить все рода.

Он будто бы хотел что-то добавить к моим словам, возможно, что-то спросить. Однако поджал губы сразу, как только к нам подоспели Николай и Анастасия.

– Вы тоже заметили эти волдыри? – сразу спросил у нас Рахманов. – Неужели этот человек обладал тёмной энергией?

– Вряд ли, – сразу осёк его я. – Скорее всего, это внешнее воздействие. При внутреннем потоке травмы были бы более обширны, да и просто так, он бы точно не умер.

– Но тогда, – ужаснулась Меншикова, – среди гостей есть тот, кто обладает тёмной энергией?

– А, возможно, и не один, – Литников едва заметно покосился в мою сторону.

– Почему ты так решил? – вскинул бровь Николай.

Однако Дмитрий проигнорировал его вопрос. К тому же отвечать уже не было особого смысла, так как наш разговор снова прервал голос императора.

– Уважаемые гости, – обратился он к присутствующим, которые тут же устремили на него свои взгляды. – В связи с данной непредвиденной ситуацией, мы перенесём объявление результатов на завтрашний день.

Естественно, некоторые были возмущены подобным заявлением. Кому-то вообще было наплевать на то, что сейчас произошло. Что меня и удивляло, и ужасало одновременно.

Я уже и забыл, насколько могут быть хладнокровны люди, когда им что-то нужно. Они готовы идти по головам, наплевать на смерть других, лишь бы добиться своего.

– А как же игры? – возмутилась дамочка, в которой я сразу признал ту самую девушку, из-под платья которой вылез Кокосик. – Они затянутся?

– К сожалению, – с прискорбием сообщил император. – Однако у наших участников теперь будет больше времени на подготовку.

– Скорее времени на то, чтобы больше себя накрутить, – фыркнул кто-то из участников. – Даже результатов не узнаем.

– Имейте уважение, – вступился кто-то из рода Кожевниковых. – На ваших глазах умер человек, а вы думаете только об игре. Это важное событие для империи, я не спорю. Но человеческие жизни важнее.

Незнакомец снова фыркнул на фразу, но, скрестив руки, всё же замолк.

Через несколько минут после их конфликта поднялась волна сумбура. Кто-то говорил про уважение и что необходимо найти преступника, а кто-то, наоборот, готовил, что нужно продолжать, несмотря на то, что произошло. Самый главный аргумент: люди умирают каждый день, а если кто-то выступит в открытую против родов, то присутствующие с ним разберутся.

Вот только, когда дело реально дошло до убийства, никто ничего сделать не смог. Нет, конечно, можно было списать на неожиданный поворот событий, но всё же.

Мы с товарищами молча наблюдали за этим хаосом и безумием. Горячие споры продолжались ровно до того момента, пока император снова не взял слово.

– Кхм! – кашлянул он громко, чтобы обратить на себя внимания. И с каких пор, вообще у нас в империи такое непочтение к приказам правителя? Кажется, он слишком сильно разбаловал своих подданных. – Прошу минутку внимания. Я понимаю, ваши недовольства, но давайте не забывать ради чего, мы всё это устраиваем. Всё это для защиты людей нашей империи. Именно поэтому мы должны в первую очередь думать об их безопасности. Как вам уже известно, в империи уже орудует сильный враг, и мы должны быть готовы к его следующему ходу. Именно поэтому я прошу прислушаться к моим словам знатные рода. Ведь именно от вас зависит, что будет дальше с нашей страной.

Пусть его речь и не была больно вдохновляющей, однако многие прониклись его словами и прислушались. После этого гул утих, а гости стали потихоньку ретироваться к выходу.

– Можно ли с вами переговорить? – внезапно поймал меня около входа Алексей.

Я удивлённо кивнул ему в ответ.

Интересно, что он хочет? Неужели решил переговорить о том, что сейчас произошло. Или это касается Евгения?

В любом случае я дождался, пока мы остались наедине. Кожевников провёл меня в один из кабинетов, что находились в поместье Рахмановых, где мы праздновали окончание этапа.

– Здесь у стен есть уши, – заметил он. – Однако наш разговор не будет конфиденциальным. Точнее, не для тех, кто нас может услышать.

Он распахнул двери, и мы вошли в просторный обычный зал. В центре – письменный резной стол, а вдоль стен шкафы со всевозможными бумагами и книгами.

Похоже на типичную рабочую обстановку.

– И о чём же вы хотели поговорить? – поинтересовался я сразу, как переступил порог вслед за ним.

– Евгений, – обрывисто сказал он.

Почему-то я так и думал, что речь пойдёт именно про него. Но если он сказал, что у нас не конфиденциальный разговор для тех, кто может его услышать, значит, кто-то в доме Рахмановых уже в курсе, кем является мой брат. Ну… по прошлой жизни.

– Вы один из тех, кто знает о его происхождении, – продолжил он разговор. – Я уже доложил императору о нём. Если честно, сначала он не поверил моим словам. Но я смог его убедить и сообщил, что расскажу о происхождении Евгения после окончания игр.

– И как отреагировал Его Величество? – вскинул я бровь.

– Довольно странно для того, кто был причастен к уничтожению рода Волконских, – с некой усмешкой произнёс Алексей. – На секунду мне показалось, что он улыбнулся.

– Улыбнулся? – действительно, странная реакция для Даниилы Вячеславовича.

– Да, – кивнул Кожевников и скрестил руки за спиной. – Надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Но для этого нам нужна ваша помощь. Екатерина Елисеевна уже готова рассказать историю Волконского. Но… нам нужен ещё один человек, который лично видел, какую магию использовал недавно Евгений.

– А вы не можете просто попросить его продемонстрировать её перед всеми? – задумчиво поинтересовался я. – Так, все сразу поймут к какому роду принадлежит Евгений.

– Нет, – покачал он головой. – К сожалению, в целях безопасности, нам придётся скрывать Евгения какое-то время, пока его официально не признают наследником рода.

– Но как можно доказать его принадлежность без него самого?

– За это не переживайте, – с улыбкой произнёс Кожевников. – Не думаю, что кто-то будет сомневаться в фактах и решении императора. Просто нам нужно побольше свидетелей. А вы один из них.

– Скажите, Алексей Николаевич, почему вы так мне доверяете? Я обычный простолюдин, да и к тому же… одних показаний Елизаветы Елисеевны было бы вполне достаточно. Тогда, с чего?

– Как я уже сказал, чем больше свидетелей, тем убедительнее. Неважно простолюдин вы или дворянин. Статус тут не играет никакой роли. К тому же, – он на секунду замолчал, а потом, уведя глаза в сторону, будто что-то вспомнив, тихо произнёс: – Вы напоминаете мне одного человека.

– Правда? – удивился я. – Кого же?

– Моего старого друга, – он усмехнулся. – Впрочем, это неважно. Дело давнее. Так, вы согласны?

– Да, конечно, – кивнул я. – Можете на меня рассчитывать.

– Перед тем как вы уйдёте, скажите, а вы не хотели мне что-то сказать? – поинтересовался Алексей.

Я удивлённо посмотрел на него.

– С чего вы взяли?

– Мне показалось, что у вас есть какая-то информация для меня. Разве нет?

– На самом деле есть, – вспомнил я про Фёдора и его секту. – Но думаю, это не самое удачное место. Однако хочу предупредить вас внимательнее наблюдать за играми.

– Это из-за того случая с обвалом пещеры? Вы что-то знаете?

– Просто предположения. Не более. Но есть кое-что, что меня настораживает. Возможно, на третьем этапе снова что-то произойдёт.

– Что именно?

– Просто передайте это Роману Сергеевичу. Надеюсь, что я ошибаюсь и это всё лишь мои домыслы.

Конечно, я так не думал. Я прекрасно понимал, что Фёдор уже что-то затеял. Осталось лишь понять, что именно, да и зачем. Хочет, чтобы я всё же вступил в их ряды? Хах, не выйдет.

– Хорошо, – кивнул мне Кожевников. – Я вас услышал.

– Если на этом всё, то я, пожалуй, пойду, – поклонился я Алексею.

– Да, удачи вашей команде на третьем этапе, – кротко кивнул он. – Надеюсь, всё пройдёт лучше, чем было. Кстати, ваша нога…

– Всё хорошо, – с улыбкой ответил я. – Спасибо за беспокойство.

– Будьте осторожны.

– Да, спасибо.

Мы распрощались, и я вышел из кабинета и направился вдоль коридора. Кожевников же задержался в усадьбе, сославшись на какие-то незаконченные дела.

Нужно было быстрее вернуться к своей команде. Конечно, нога, действительно, болела уже не так сильно, однако при быстром шаге ноющая боль давала о себе знать.

Чёрт, усадьба Рахмановых, действительно, большая. Я даже заплутал в этих лабиринтах. Пусть я и хорошо ориентировался на местности, но, кажется, в этот завернул куда-то не туда.

Идя дальше, я резко остановился. Внезапно по телу неприятное ощущение. Моя тёмная энергия на что-то неожиданно среагировала. Я округлил глаза и повернулся в сторону одного из тёмных проходов, что был по правую сторону от меня.

Тишина внезапно прервалась чьими-то шагами.

– Кто здесь? – спросил я, пока ко мне медленно приближался чей-то силуэт.

Быть не может. Неужели я наткнулся на одного из тех, кто обладает демонической аурой? Всё-таки кто-то из Рахмановых?

На всякий случай я приготовился к бою, как наконец-то смог разглядеть того, кто вышел ко мне на свет. Это лицо. Быть не может…

– Так это вы?!