Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 352 страниц)

Глава 7

Добрались до деревни мы уже поздним вечером, когда в ветхих домах уже зажгли свечи.

Я осмотрелся по сторонам, чтобы прикинуть, где здесь может быть дом старосты. Ведь в первую очередь нужно поговорить именно с ним.

Только мы подошли к воротам, как внезапно к нам навстречу вышел статный мужчина. Даже странно увидеть такого среди местных жителей. Тонкие черты лица, острые скулы, а сам подтянут. Среди пряди тёмных волос прореживалась седина.

Он скорее на благородного похож, чем на сельского. Уж я теперь точно знал различие.

– Приветствую вас, – поклонился он. – Рад, что имперская гильдия смогла всё-таки прислать магов.

– Не думаю, что она оставила бы жителей без помощи и поддержки, – с улыбкой произнёс я.

– Михаил Кузьмич, староста этой деревни, – протянул он мне руку.

– Иван Владимирович, – пожал я в ответ, а потом указал на своих спутников. – А это мои товарищи: Анастасия Сергеевна и Дмитрий Григорьевич. А этот юный господин…

– Я так понимаю, вы из рода Кожевниковых? – не успел я договорить, как староста обратился к Евгению. – Значит, к нам послали ещё и члена благородного рода.

– Не совсем так. Мы нашли Евгения Алексеевича в лесу с проклятой меткой.

Его лицо вытянулось от удивления. Казалось, что глаза сейчас вылетят из орбит. А через несколько секунд на лбу я заметил холодные капли пота. Да и лицо изрядно побледнело.

– С вами что-то не так? – поинтересовался я.

– Нет, нет. Всё хорошо. Просто.

– Просто, что?

– Непросто, знаете ли, смириться с пониманием того, что в нашей округе орудуют демонические твари.

– Да, я вас прекрасно понимаю.

Но всё равно не верил в эти россказни. Что-то в его словах меня немного напрягало. Выражение или сам голос. Но что-то было явно не то.

Интуиция меня практически никогда не подводила. Я, конечно, умолчал, но теперь внимательнее следил за его реакцией и словами.

– Вы, наверное, устали с дороги, – отметил Михаил. – Позвольте сопроводить вас в покои.

– Хоть время и позднее, – остановил я его, – но мы бы хотели поподробнее узнать о том, с чего всё началось и как появились демонические создания. Однако думаю, Анастасии Сергеевне и Евгению Алексеевичу нужен отдых.

– Но… – хором начали попираться эти двое.

Блин, как же они похожи. Казалось, что Анастасия того же возраста, что и Евгений. Только на вид старше казалась.

– Евгений Алексеевич не успел оправиться от метки, а Анастасия Сергеевна обладает отличными медицинскими знаниями. Поэтому им обоим хорошо бы было отправиться в покои, – пояснил я с улыбкой.

– Что ж, – кивнул староста. – Так, тому и быть, – он обернулся. – Эй, Сергей Сергеич! Подойди.

К нам подошёл молодой горбатый парнишка в старых потрёпанных обносках. Его лицо было в саже, а руки чернее угля. Вытерев нос грязным рукавом, он посмотрел на Михаила.

– Сергей, проводи этих двух молодых господ, – староста указал на Кожевникова и Меншикову, – в наш гостевой дом.

Сергей окинул взглядом Анастасию и заигрывающе улыбнулся. Лицо девушки скривилось. Она злобно покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Просто прожигала своим ядовитым взглядом.

Ну а, я тут при чём? Такая уж физиология у мужчин. Пора бы к этому привыкнуть и смириться.

– Пройдёмте, – с широкой улыбкой произнёс Сергей, указав рукой в сторону домиков.

Ещё несколько раз бросив на меня свой колкий взгляд, девушка всё же пошла за парнишкой вместе с Евгением.

Ох, уж эти женщины. Вечно всем недовольны.

Мы же с Дмитрием проследовали за Михаилом.

Дойдя до невысокого дома с краеугольной крышей, мы прошли внутрь.

Помещение было маленьким. Лишь небольшой стол да несколько стульев. Ну ещё шкафы, забитые сверху донизу разными книгами.

Единственное, что не вписывалось в эту бедную обстановку – запах. Я не успел переступить порог, как тут же в нос ударил запах табака. Даже странно. Ну, никак не ассоциировалось с внешностью старосты. Да и пепельницы я нигде не увидел.

– Вы курите? – сорвался с моих уст вопрос.

– Нет, – покачал он головой. – Но вы можете курить, если хотите.

– Нет, просто этот запах…

Староста как-то странно замялся. Потом поджал губы. И тут же собрался и взял себя в руки.

– Вам, наверное, показалось. У местных нет денег на табак, да и я этим не грешу.

Показалось? Что-то смутно верилось в это. Значит, у нашего старосты были гости, о которых он не особо хотел распространяться.

Что же, ладно. Я сделал вид, что поверил ему.

– Наверное, вы правы.

Кивнув ему в ответ, мы вместе с Дмитрием сели на стулья, напротив Михаила.

– Эти твари, – начал староста, – появились не так давно. Они стали похищать местных жителей.

– Похищать местных жителей? – удивлённо переспросил я.

– Да. Сначала мы подумали, что это местные разбойники нападают на наших селян в лесах. Ну или дикие звери. В последнее время их много нынче развелось, и все они стали более агрессивными.

Хех, неудивительно. Животные чувствуют демоническую ауру и быстро впитывают негативную энергию в себя. Отсюда и агрессия.

– Но потом одному из местных удалось спастись, и он рассказал, что видел демоническую тварь.

– Вот как. И какую же?

– Она была похожа на собаку, кажется, он так выразился. Её тело было покрыто чёрным туманом, а глаза были ярко-красными. Точь-в-точь как у демона.

– Демонические псы? – уточнил у меня Дмитрий.

– Очень похоже на то, – обхватил я задумчиво подбородок. – Но и демоноволки тоже подходят под это описание.

– Никогда не понимал, чем они отличаются.

– В отличие от псов демоноволки во много раз сильнее и быстрее. К тому же если псам необходимо время, чтобы загрызть жертву, то демоноволки делают это сразу, с первого укуса.

– Ты много знаешь о разновидностях этих тварей, – Дмитрий подозрительно прищурился.

– Я же говорил, что много читал об этом, – усмехнулся я. – Однако судя по вашим рассказам, это точно было псы. Если это единственная наша проблема, то закрыть дыру будет не так сложно.

– Но ведь…

Только начал Дмитрий, как я тут же его перебил:

– Понимаю твоё нетерпение к сложным заданиям, мой друг. Но что поделать, мы ведь только новички.

Дмитрий удивлённо изогнул бровь. Но всё-таки промолчал и решил не договаривать то, что начал. Сделал вид, что я угадал его мысли.

Конечно, это было не так. Но и он не дурак. Тоже понял, что тут дело нечистое. Решил довериться мне? Хех, плохо я знаю всё-таки род Литниковых. А они не промах. Молодцы.

– Так вы быстро управитесь с этим? – тараторя, уточнил Михаил.

– Да, конечно.

– Отлично.

Он сказал эту фразу так, будто у него камень с плеч сошёл.

Нет, я понимал. Он – староста, а значит, заботится о своих жителях. Только вот, что-то тут было ещё. Явно не только дело в бедных сельчанах заключалось.

– Что ж, – хлопнул я ладонями по коленям и поднялся с места. – Нам задача ясна. Завтра займёмся этим. А сейчас, с вашего позволения, мы пойдём.

– Да, конечно. Я провожу вас.

Первыми из дома вышли мы с Дмитрием. У нас было ровно несколько секунд, пока к нам не подошёл Михаил. За это время Литников успел спросить меня:

– Почему ты не рассказал им о мертвецах?

– Преступника нужно ловить на живца.

– Думаешь, он к этому причастен?

– Пока не уверен, но лучше перестраховаться.

– Но какая выгода старосте подставлять своих сельчан?

– Хороший вопрос…

Я не успел поразмыслить, как к нам подошёл Михаил и рукой указал в нужную сторону.

Пока мы шли вдоль села, я заметил на окраине старое ветхое здание. Оно выделялось на фоне из-за своего страшного вида. Похоже на замок какого-то злодея. Только маленький и сгоревший.

– Позвольте узнать, Михаил, – обратился я к старосте и указал рукой в сторону этого странного сооружения. – Что это там у вас на окраине?

– Старая заброшенная церковь, – ответил он. – Ничего интересного. Просто она сгорела много лет назад и теперь пустует. У нас нет денег, чтобы её восстановить, а знатные рода, пока не ответили на нашу просьбу.

Странно. В этой Империи к церкви относились очень почётно. Плевать, где она разрушилась. Знатные дома должны были бросить все силы, чтобы её восстановить.

Всё-таки в этом мире приходится бороться с нечистью. А кто не в помощь, как бог?

В этом селе у меня возникало всё больше и больше вопросов. Чертовщина какая-то, других слов у меня просто не было.

///

Проснувшись на следующий день, мы отправились сразу на поиски пространственной дыры. Только перед этим выслушали нытьё молодого Евгения о том, что мы обязаны взять его с собой.

К счастью, мы смогли его уговорить остаться. Не при помощи магии, конечно. Да и очнётся он после неё нескоро. Но смогли же.

Однако перед тем, как отправиться обратно в лес, я всё-таки решил глянуть на эту странную церквушку. Почему-то она не давала мне покоя.

– Эй! – выкрикнула Анастасия. – Куда мы идём? Лес в другой стороне.

– Я так полагаю, в церковь. Верно, Иван? – обратился ко мне Дмитрий.

Я лишь молча кивнул.

– Церковь? – возмутилась девушка и скрестила руки на груди. – Что за церковь?

– Довольно старая, – описал я. – И очень загадочная.

Добредя до здания, я внимательно осмотрелся вокруг.

Кроме пары каркающих ворон поблизости никого не было. Ну, либо мне просто так показалось.

Зайдя внутрь, ничего особенного я тоже не увидел.

Ну обожжённые скамейки. Полуразваленный алтарь. И выбитые стёкла. Всё. Больше ничего примечательного.

Но, кстати, это тоже немного насторожило.

Ремонт в церкви обошёлся бы не в круглую сумму. Неужели даже этих денег не смогли дать наши благородные дома. Они, конечно, ещё те жмоты, но не до такой степени.

Внезапно послышался какой-то шум.

Мы втроём замерли, и взгляды были направлены на пол, откуда шли звуки. Сначала лязг ключей, потом скрип, а после мы увидели, как открывается подвальная дверь.

Недоговариваясь, будто прочитав мысли друг друга, мы тут же спрятались под скамейками. К счастью, они были не такими рыхлыми, как алтарь и даже стены. Пусть и чёрные от смога, но стояли твёрдо.

После того как дверь закрылась, мимо нас прошёл некто. Мы смогли разглядеть только его чёрные ботинки, которые облепляла грязь.

Потом заскрипела входная дверь в церковь и резко закрылась.

Ага, значит, здесь всё-таки что-то было. Эх, не подвела меня чуйка.

– Кто это был? – когда мы вылезли из укрытий, спросила Анастасия.

– Не знаю, – отряхаясь от грязи и пыли, ответил я. – Но, думаю, что наш дорогой и уважаемый староста деревни.

– С чего ты взял?

– Так. Интуиция.

Я не стал расписывать подробно свои догадки, а сразу отправился к проходу в полу. Он был надёжно заперт железным замком.

– Предоставьте это мне, – отозвался Дмитрий и наклонился к двери.

Взяв в одну руку замок, свободную ладонь он положил поверх него. Разряд. Дзиньканье. И вот уже проход открыт.

Блин, а удобная магия. Мне бы такую в своё время. Ох, сколько бы дел с ней мог наворотить. Даже приставить страшно.

Отворив проход, мы стали медленно спускаться. Идя друг за другом по крутой лестнице вниз, света становилось всё меньше. Мы погружались в полную мглу. Совсем ничего не видно.

Жаль, с нами нет никого из рода Рахмановых. Огонёк бы нам не помешал.

Но это было вначале.

Когда мы спустились вниз, перед нами раскрылся длинный коридор. Вдали виднелся тусклый свет от факелов. Мы сразу направились туда.

Как только мы вышли на пятачок, где играл свет от огня, в стене мы увидели проход. Он был полностью окутан мраком.

– Плохое у меня предчувствие, – боязливо произнесла Анастасия и прижалась ко мне грудью позади.

– Не думаю, что стоит бояться, – успокоил я её. – Здесь же никого нет. Но, – мой тон понизился, – у меня тоже скверное ощущение.

Я взял в руки факел со стены и направился вглубь прохода.

Света было мало, поэтому разглядеть всё ещё ничего не удавалось.

Осмотревшись по сторонам, я заметил тянущуюся вдоль стены нить. Подойдя к ней и подведя факел, нить тут же вспыхнула и прошлась вдоль всего помещения. Полукруглая комната осветилась, и мы наконец смогли рассмотреть всё, что здесь было.

И лучше бы мы этого не видели.

Во всю ширину пола комнаты был вычерчен алхимический знак. Я присел на корточки и пальцами провёл по кругу, в котором была нарисована перевёрнутая звезда.

– Это кровь, – подтвердил я вслух свои догадки. – Значит, этот круг действует как призыв.

– Призыв чего? Или кого? – уточнил Дмитрий.

– Это знает только тот, кто его и начертил. И воспользоваться им может только он.

– Ладно, – Дмитрий поднял голову вверх и указал в сторону противоположной стены. – А это тогда, что?

На стене висел какой-то потрёпанный чёрный флаг, на котором был красный символ головы демона в круге. Снизу было что-то написано, но толком разобрать было невозможно.

Признаться честно, такое я точно видел впервые. Если алхимические круги встречал даже в Преисподние, то это было для меня открытием.

Что это? Понятия не имел, поэтому и ответить на этот вопрос не мог.

Ну, что-то всегда происходит впервые. Правда, если бы эта секта существовала в моё время, то краем уха, но я бы что-нибудь да знал про неё. Но, видимо, этот знак был совсем новым.

Интересно, кому же он всё-таки принадлежал? Группе безумных фанатиков демонов? Но зачем? Или они как-то умудрились с ними договориться?

Вообще, среди демонических тварей имелись особи высшего уровня. Эти ублюдки даже говорили на человеческом языке. Да и соображали неплохо. Поэтому вести с ними бой было крайне сложно.

Однако дыра не могла выдерживать их силы, поэтому эти “гости” на землях Империи появлялись редко.

– Кажется, придётся это выяснить, – усмехнулся я.

– Нужно возвращаться, – ретировался в сторону выхода Дмитрий. – Мне это всё не нравится.

– Мне тоже, – брезгливо поддержала его Анастасия.

Правда? А чего так? Я думал, все мечтают попасть в сатанинскую комнату с какими-то сектантскими ритуалами. Нет?

Ох, чуял я, будет весело.

///

– Мертвецы, проклятые метки, демонические твари, пространственные дыры, сектантские знаки и алхимические круги, – начала перечислять девушка, когда мы вышли из церкви. – Мы точно на то задание попали?

– Лично я уже начинаю сомневаться, – буркнул Дмитрий.

– Да ладно вам, – усмехнулся я. – Зато не скучно.

– Ага, прямо очень весело. И что дальше? Пойдём допрашивать старосту?

– Нет, – покачал я головой. – Будем разбираться с проблемами по мере их нарастания. Иначе он снова найдёт множество вариаций для своих отговорок. Так не пойдёт. Для начала сделаем то зачем сюда пришли. Закроем дыру, из которой лезут демонические псы. А потом уже изловим нашего любителя призывать всякую нечисть.

– Пф, если она вообще есть.

– Ну, обычные простолюдины вряд ли станут врать, насчёт этого. К тому же с утра я успел поговорить с несколькими приятными барышнями о демонических тварях.

– И как ты всё успеваешь? – прищурившись, уточнила Анастасия.

– Просто я, видимо, особенный.

– Здесь не могу поспорить, – впервые за всё время бросил усмешку Дмитрий. – Столько знать простолюдину просто невозможно.

– Ну, мне же это под силу.

Внезапно мы увидели какой-то переполох у ворот деревни.

Жители скопились у входа и подняли такой гул, что откликнулось на другом конце. С самого утра и такая шумиха? Даже интересно, к чему бы это. Видимо, опять какая-то нечистая занесла в эту деревню.

Может, лучше её окрестить? А то тут какой-то рассадник негативной энергии витает. Я уже начинал сомневаться, что изгнание демонов им вообще чем-то поможет.

Подойдя ближе к толпе, мы пытались пробиться через спины остальных и увидеть, что ж всех так взбудоражило. Пробираясь через местных жителей до уха внезапно долетел чей-то хриплый, едва слышимый голос:

– Помоги-и-и-ите. Спаси-и-и-ите.

Ну что, опять?

Глава 8

На земле лежал мужчина с потрёпанными волосами и застывшем ужасом на лице. Глаза выпучены, а тонкие губы дрожали так, что он не мог произнести нормально ни единого слова.

– По-мо… – только лишь членораздельно повторял он.

Вся его одежда была перепачкана, а из ноги сочилась свежая рана.

Отодвинув в сторону жителей, я подошёл к нему вместе со своими спутниками. Внимательно оглядев три глубоких пореза от звериных когтей, я тут же заметил, что на нём нет следов от укуса.

Странно, ведь демонические псы, пусть и не загрызают жертву насмерть, но первыми в ход пускают свои клыки. Здесь ситуация была иная.

Ошибся? Сильно сомневаюсь.

От него веяло демонической аурой. Той самой, которую оставляют псы.

– Что здесь происходит? – наконец-то пробрался через толпу староста. – Беляй! Что случилось?

Он быстро подскочил к жителю, но тот всё ещё не мог связать и двух слов. Из всего того, что он промычал, я понял, что он пытался сказать что-то про зверей. Видимо, про демонических тварей.

– Лежи, лежи, – успокаивал его староста, когда Беляй пытался подняться. Оглянувшись на жителей, Михаил знатно рассердился. – Чего вы встали?! Помогите ему!

Сразу после выкрика старосты жители закопошились. Чего они стояли до этого, я и сам толком не понял. Было предположение, что они боятся тёмной энергии. Но на самом деле она была столь же безвредна для них, как и сам пострадавший.

Энергия, которую имеют сущности низшего уровня, лишь подпитывает тварей. Она не может оставить метку, которую мы видели у Евгения. Поэтому я сразу понимал, что в борьбу нам, видимо, придётся вступить с несколькими демонами.

И вот ещё что.

Меня, на самом деле, удивила реакция старосты. Для человека, который что-то скрывает и как-то связан с демонами, он слишком переживал за бедолагу. Игра? Возможно. Но тогда, должен признать, он отличный актёр.

– А мы, что будем делать? – поинтересовался Дмитрий.

– Всё просто, – пожал я плечами, – отправимся на охоту за демоническими псами. Единственное, – я обернулся к Анастасии. – Вам придётся остаться здесь.

– Чего-о-о-о?! С чего бы это? – недовольно воскликнула девушка.

– Кто-то должен остаться с Евгением Алексеевичем. И ещё. Ваша магия отлично подходит для лечения. А этому бедняге, – я кивнул на Беляя, – нужна срочная помощь. К тому же здесь есть ещё местные жители, которые также нуждаются в лечении. Я ведь прав? – посмотрел я на Михаила.

Тот кивнул в ответ. Анастасия же продолжала по-детски дуть щёки и выпячивать нижнюю губу. Это было довольно глупо, но пререкаться со мной дальше она не стала.

Просто отправилась вслед за остальными. Мы же с Дмитрием отправились в сторону лесной чащи.

///

– Как думаешь, они далеко? – поинтересовался Литников.

– Не должны быть, – предположил я. – Тот житель не смог бы пройти долго и умер бы по дороге из-за потери крови. А значит, они совсем близко.

На самом деле я чувствовал их.

Ощущал ненависть, злость. Ярость бушевала, словно море во время бури. Такой поток сложно было пропустить мимо. Особенно, когда ты обладаешь тёмной энергией.

Внезапно до уха долетел треск сухих веток. Мы с Дмитрием резко остановились. Оглядевшись по сторонам, мы внимательно прислушивались к каждому шороху.

Рык. Приглушённый, тихий. Сразу понятно, что звери готовились к нападению.

– Ты готов? – прошептал я Литникову.

– Да, – тихо ответил он.

Если основываться на моих ощущениях, то тварей было в районе десяти с разных сторон. Они начали медленно окружать нас. Как настоящие дикие звери.

Именно поэтому с ними было легче всего разобраться. И именно они были первыми, у кого я забрал силу.

Внезапно рык стал тише. Ещё тише. И прыжок.

К счастью, мы вместе с Дмитрием успели увернуться. Псы пытались наброситься на нас, оголяя свои клыки.

А вот теперь было самое интересное. Нужно было снова контролировать свои силы.

Блин, я никогда не делал этого в прошлой жизни. Даже двух. Я до конца и к этому телу не привык, а тут сразу контроль.

Ладно. Делать нечего, придётся импровизировать. Ну а если что, всё можно спихнуть на этих псов. Правда, пока ещё не знал, как именно.

Резкий толчок задними лапами от земли и один из демонических тварей уже летел в мою сторону. Отведя руку назад, я сконцентрировал энергию в руке. Но пока она не достигла максимального уровня, тут же прервал её и направил в сторону пса.

Из земли появились чёрные стальные копья, которые пронзили демона и сковали его движение. Дальше последовал следующий. Я применял стратегию раз за разом, пока Дмитрий уничтожал их молниями.

Внезапно я почувствовал энергию, которая была в два раза больше, чем у псов.

Судя по всему, это был их предводитель. Двуглавый демонический пёс. Не думал, что увижу его когда-нибудь на этих землях.

– Дмитрий, разберёшься с ними? – окликнул я товарища. – Кажется, я знаю, где пространственная дыра. Я разберусь с ней.

– Уверен, что ты сможешь? – удивился Литников.

– Да, положись на меня.

Я немедленно рванул в сторону этой огромной энергии. Я знал, что Литников не подведёт и сам расправится с остальными.

У меня задача поважнее.

Не хватало мне, чтобы с нами разобралась какая-то тварь среднего ранга. Ведь так просто обычными стихиями уровня Дмитрия или моей магией стали с ней не разобраться.

Во всяком случае, пока.

Как только я нагнал и увидел это огромное чёрное существо, тут же затормозил.

Его окружали остальные. В воздухе навис сгусток тёмной энергии. Он был гораздо больше того, который исходил от раненого жителя.

Ждали нас?

Глубоко вдохнув воздух, я прикрыл глаза. Сконцентрировался. Вокруг меня образовался чёрный плотный туман, который явно отпугивал даже вожака демонических псов. На моих губах мелькнула усмешка.

Что такое? Не ожидали?

Приподняв руку вверх и резко распахнув глаза, зрачки поменяли цвет на более привычный демонам. Алый.

Так, я дал им понять сразу, что они зря недооценивают противника, который перед ними стоит.

Поджав уши к туловищу, двухголовая псина стала пятиться назад. Остальные последовали её примеру.

Пока на моей ладони тёмная энергия скапливалась в сферу, они уже явно передумали нападать. Хех, трусы. Этим они и отличались от волкодемонов. Те всегда шли напролом, эти искали выгоду, чтобы сохранить свою шкуру.

Внезапно я сжал ладонь в кулак. Из сферы вытянулись иглы. Вся конструкция похожа на шар с шипами из тёмной энергии. И этот шар я моментально запустил в них.

Они не успели скрыться. Моя магия была в разы мощнее их. Она быстро нагнала противников и тут же забрала с собой. Куда? В пустоту. Именно туда исчезает вся тёмная энергия в этом мире.

Хорошо хоть Дмитрий этого не видел. Повезло.

Теперь осталось закрыть дыру, и можно возвращаться к другим проблемам.

Она была не так далеко, как казалось, но когда я её нашёл, то слегка удивился. Не то чтобы она была маленькой, но её явно не хватило бы на призыв двуглавого.

Значит, теория с другой дырой подтверждалась? Хм, интересно.

В этот раз игра в “перетягивание каната” закончилась значительно быстрее, чем при стычке с Алексеем. Моя сила в этом теле развивалась. Она начала приспосабливаться к нему.

– Иван! – окликнул меня Дмитрий, в тот момент, когда я избавился от дыры. – Вот ты где.

– А где же мне ещё быть? – усмехнулся я. – С одной дырой мы расправились. Нужно идти дальше.

– Скажи, как ты это сделал?

– Что? Закрыл пространственную дыру?

– Ну да. Мне всё не давало покоя, вот что. Исчезнувшая метка Евгения Алексеевича, твоя магия подражания в виде чёрной стали, верные догадки, по поводу тёмной энергии, а теперь ещё и эта дыра. Не хочешь объясниться?

Смышлёный парнишка. Но явно очень настырный. Слишком уж многого он хочет. Ну да, так я и рассказал.

– Ну, вы ведь ничего не знаете про подражание, – усмехнулся я. – Неудивительно, что не можете оценить всю его силу. А насчёт тёмной энергии я уже говорил, что люблю читать.

– Я и сам люблю читать, – уверил меня Дмитрий. – Но никогда не слышал про подражание и столько информации о тёмной энергии. Я тоже был в библиотеке Кожевниковых, но такого не встречал.

– Ну, вы ведь знаете, она очень большая.

– Только ты там не учился. И полагаю, пробыл там недолго. Тогда как за столь короткий срок можно столько всего усвоить?

– Ну, у меня и свои книги имелись.

– В селе?

– Ну да. У моей бабки. Кое-что было. Осталось со стародавних времён, так ещё и её собственные заметки. Она много чего знала.

– А как её звали?

Боже, какой же он доставучий. Нет, сам по себе человек он, наверное, неплохой. Но раздражать стал сильно. Настолько, что хотелось заклеить ему рот.

– Агафья, – на ходу придумал я.

– Агафья? – он удивился.

– Ну да. Бабка Агафья – известная на всё село знахарка.

– Вот как. Понятно.

Его последняя фраза слегка меня насторожила. Либо он, правда, поверил во все мои бредни, либо что-то заподозрил, но не стал продолжать.

В этом плане с ним было сложно. Моё уважение. Он лихо умел скрывать эмоции. Мне вообще, казалось, что у него их ограниченный запас.

Но всё же тему мне удалось закрыть. Пусть и не без труда.

///

Вернувшись под вечер в деревню, нас тут же встретил Михаил вместе со своим подручным Сергеем. Тот слегка прихрамывал, что показалось мне странным.

С чего бы это? Вчера вроде всё нормально было.

– Ох, как мы рады, что вы вернулись целыми и невредимыми, – радостно вскинул руки староста.

– Ну, мы старались, – усмехнулся я и обратился к Сергею. – Вы хромаете? Что-то случилось?

– Да нет, – сразу стал отнекиваться он. – Всё хорошо. Просто слегка подвернул.

– Что ж, будьте аккуратны в следующий раз, – добродушно улыбнулся я.

Ага, так я и поверил. Подвернул, значит? Подскользнулся или упал на ровном месте? Интересно, тогда почему от его ноги я чувствую слабый след тёмной энергии?

Значит, его тоже укусили? Но зачем это скрывать?

– Вы, наверное, очень устали. Вам нужно отдохнуть, – обеспокоенно говорил Михаил. – Вы хорошо постарались. Спасибо вам за то, что освободили нас от этих жалких тварей.

Мои уголки губ невольно дрогнули и на лице появилась едва заметная хитрая ухмылка. Ну вот, ты и попался!

– А откуда вы знаете, что мы решили дело?

Этот вопрос поставил в ступор не только Михаила, но и Сергея. Дмитрий же продолжал не выдавать никаких эмоций. Несокрушимый холодный взгляд внимательно следил за дальнейшими действиями старосты.

Тот, казалось, поседел ещё больше. На лбу выскочили холодные капли пота, а язык онемел. В горле застрял ком, который он тут же сглотнул.

Ну и? Что такое? Кажется, больше нечего добавить?

– Н-ну, как же, – заикаясь, неловко усмехнулся он. – Вы в-ведь с-сами это с-сказали.

Да, да. Детская отмазка, которой очень часто пользуются. Только со мной она, увы, не прокатит. К счастью, амнезией я пока не страдал.

– Вот как? – наигранно задумался я. – Что-то не припомню такого. Дмитрий Григорьевич, а вы?

Дмитрий отрицательно мотнул головой.

– Что ж, я уж думал, что уже совсем головы дырявая стала, – я снова обернулся к Михаилу и посерьёзнел. Мой голос стал холоднее. – Так что, Михаил, не скажете, как вы узнали? И в этот раз желательно, правду.

– О! Точно! Вспомнил! – уже не зная, как выкрутиться, воскликнул староста. – Я попросил одного из местных жителей проследить за вами. Он всё и видел. А вон и он, – он указал в сторону тучного мужичка с бородкой. – Саныч, пойди.

Саныч же, переваливаясь из стороны в сторону, словно бычок, подошёл к нам.

– Чего, Михаил? – кивнул он.

– Помнишь, я попросил тебя проследить за этими господами до леса? – он улыбнулся Санычу как-то неестественно.

Этот мужичок сначала удивился, посмотрел на нас, а потом снова на старосту. Увидев его улыбку, он поджал губы и робко кивнул.

– Было дело, – тихо ответил он.

– Вот как, значит, вы следили за нами? – вклинившись в разговор, уточнил я.

– Да.

– И вы видели, как мы совместным с Дмитрием заклинанием уничтожили дыру?

– Ну, да.

– Ага, понятно. Значит, решили посмотреть на нашу работу? В следующий раз будьте аккуратнее, ведь наша работа опасная, вдруг ещё заденет.

– А-ага.

Этот Саныч, казалось, сейчас от непонимания в собственном поту утонет. У него аж щёки покраснели не то от волнения, не то от стыда. А может, и то и другое.

– Ну, иди, Саныч, – хлопнул его по плечу Михаил. – Спасибо тебе.

– Обращайтесь, господа, – он поклонился нам и покосолапил обратно.

Значит, Михаила, как старосту, здесь очень уважают. Раз уж они готовы прикрыть его задницу от вранья и лживого лепета.

Что ж, я готов был подыграть им, пока не выясню всю правду. Дмитрий же, всё осознавая, молчал вместе со мной.

– Так, вы у нас до утра останетесь? – поинтересовался Михаил.

– Если вы не возражаете, то мы побудем у вас ещё несколько дней, – с улыбкой произнёс я. – Вы ведь не против?

Судя по тому, как его лицо перекосилось, он был очень даже против. Только он всем видом пытался это скрыть.

Получалось, если честно, так себе.

– Нет, ну что вы! – я даже услышал, как он тщательно пытался скрыть своё недовольство этой высокой интонацией. – Конечно. Мы будем вам рады.

Что-то незаметно.

Особенно выдавала эта кривая улыбка на его лице. Он тянул её так, что уже походил на маньяка.

– Что ж, хорошо. Если мы пока вам больше не нужны, то мы, пожалуй, пойдём отдыхать, – поклонился я в знак прощания. – До скорого.

– Хорошего отдыха, господа, – кивнул нам Михаил.

– Даже идиоту ясно, что он врёт, – тихо сказал Дмитрий, когда мы направились в гостиный дом. – Почему ты ничего не сказал?

– Терпения, мой друг, – ухмыльнулся я. – Терпения. Этот человек привык всем лгать. Мы бы ничего не добились, давя на него сильнее. То, что он скрывает, очень важно для него. И на собственной лжи мы его и поймаем.

– И как мы это сделаем?

– Нам и делать ничего особо не надо. Он сам в скором времени себя сдаст.

– Потому решил остаться здесь ещё?

– Ну, нам же нужно зачистить это село от нечисти, не так ли? А как мы это сделаем, если не знаем, где искать вторую пространственную дыру?

– У тебя есть предположения, где её можно найти? Ну и где мертвецы, если оно вообще есть?

– Я был бы рад, если бы мои догадки были неверны. Но пока что всё сходится, – я задумался. – Не знаю. Если честно, Михаил не похож на человека, который способен открыть такой мощный портал. Здесь есть что-то ещё.

– И что же?

– Хороший вопрос…

///

На следующий день, пока петухи ещё не прокукарекали, я уже был около церкви.

Что-то мне в ней не нравилось. И это не имело отношения к подвалу, в котором мы недавно побывали. Хотя и он был загадкой.

Обойдя здание несколько раз, я заметил как много на земле вороньих перьев. На самом деле, ворон нечасто встретишь. Они всегда обитали либо там, где пахнет падалью, либо там, где есть большой концентрат тёмной энергии.

Почему-то мне сразу пришло на ум, что они здесь по второй причине.

Но только я его не чувствовал. Совсем. И это, несмотря на то, что мог уловить даже малейшие капли чёрной магии.

Пройдя чуть подальше и уже покинув границы села, внезапно я заметил фигуру на холме.

Незнакомец стоял ко мне спиной. На нём был длинный красный плащ, который развивался по ветру. И на багряной ткани нарисован символ, что мы видели в подвальной комнате.

– А это ещё кто? – прошептал я себе под нос и решил приблизиться к этому человеку.