Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 352 страниц)

Глава 19

Василий тут же попробовал разнести каменную стену своей магией. Молнии стрелой пытались пробить выход, но всё было бесполезно.

Через несколько секунд тут же подключился Кожевников. Достав свой меч, что висел у юноши на поясе, он тут же разрезал остриём воздух и из-под лезвия вылетел ледяной серп, который тут же направился в сторону молний Василия.

Однако даже совместное применение магии не смогли разрушить преграду.

– Вот чёрт, – сплюнул в сторону Литников. – Кажется, застряли.

– Этот проход, – спокойно произнёс я, осмотревшись по сторонам. – Был сделан не просто так. Вы сами говорили, что его создали для того, чтобы в любой момент можно было скрыться от опасности. Вряд ли те, кто создал это тайное помещение, не предусмотрели выход.

Однако к моим словам Василий, кажется, отнёсся скептически. Неудивительно, ведь когда человек оказывается в ловушке, то чаще всего начинается паника, которая тут же отбивает все разумные мысли.

Я уже привык к такому. Особенно после Преисподней, где времени на панику просто не хватало. Пусть помнил и не так всё хорошо, но эти чувства, когда тебя загоняют в тупик, откуда срочно нужно найти выход или умрёшь, отчётливо отдавались в памяти.

– А что, если это специальная ловушка для врага? – внезапно стал додумывать Василий. – Мы не можем быть уверены…

– Давайте, – перебил я его. – Для начала просто проверим перед тем, как строить теории? Всё же, сейчас мы ничего не добьёмся пустыми размышлениями.

Кожевников и Меншикова тут же кивнули в ответ. Литников же молча посмотрел на меня, потом на остальных и почесал затылок.

– Ладно, вы правы, – поджал он губы, а потом улыбнулся. – Просто нечасто доверяюсь кому-то не из своего рода.

– Во всяком случае это лучше, – усмехнулся Григорий, – чем довериться Румянцевым.

– Почему-то мне, кажется, что они снова попадут в беду, – вдохнула Александра, а после поправила очки. – Неохота снова их спасать.

– Кажется, они ещё немало проблем принесут.

– Несмотря на их характер, – решил я вступиться, – они довольно сильные маги. Их принадлежность к роду это подтверждает. Так что, думаю, не стоит продолжать. Нужно найти артефакт.

Согласившись с моими словами, Литников снова пустил в ход свои молнии, как единственный источник света, на который мы могли ориентироваться.

Идя вдоль длинного коридора, мы дошли до тупика, а справой стороны от стены был проход, ведущий вниз. Удивлённо переглянувшись, мы спустились вниз.

Чем ниже мы уходили под землю, тем чётче я видел тусклый, едва виднеющийся свет. А когда лестница закончилась, и мы оказались в самом низу, то округлили глаза.

Перед нами было подвальное помещение, вдоль которого располагались книжные стеллажи. Уж не знаю, откуда здесь ещё сохранились книги, но для меня и остальных присутствующих это было странно и необычно.

К тому же эта маленькая библиотека освещалась двумя факелами, что располагались на стенах. Горящие факелы? За долгое время они уже давно должны были погаснуть. Здесь было явно что-то не так. Может… подсказка?

Кожевников сделал шаг вперёд первым, подойдя к ближайшему стеллажу. Взяв в руки одну из книг на полке, он провёл по ней рукой, смахнув пыль с обложки.

– Довольно старая, – заключил он и стал пролистывать страницы. – Да и этот язык…

– Что не так? – удивлённо обратилась к нему Меншикова.

– Это старый язык, – констатировал Григорий снова, пытаясь разобрать слова на древнем языке.

– Что это за место? – обернулся я в сторону Литникова. – Вы не знаете?

– Если честно, понятия не имею, – мотнул он головой в ответ. – Сам впервые вижу такое.

Ну, не верить ему, у меня причин не было. Его ошарашенный взгляд и удивлённо бегающие глаза говорили сами за себя.

Он оглядел это помещение и тут же подошёл к факелам, внимательно разглядывая их. Видимо, как и я, не верил, что огонь может так долго поддерживаться без чьей-либо помощи.

– Наверное, кто-то был здесь, – сделал вывод я. – И, скорее всего, совсем недавно.

– Почему вы так решили? – удивлённо поднял взгляд со страниц книги Григорий и посмотрел на меня.

– Здесь довольно прохладно, – обратил я внимание. – И периодически дует ветер. Вряд ли факелы смогли бы продержаться долго. Максимум день. Может, два. При хорошем раскладе. К тому же, – я опустил взор под ноги. – Смотрите.

Указательным пальцем я обвёл место от себя до прохода между стеллажами.

– Видите? – уточнил я, когда все взоры следовали за указанием. – Пыль только у книжных стеллажей, а вдоль стены – её нет.

– Значит, сюда кто-то приходил? – изогнула бровь Александра и скрестила руки на груди. – Видимо, чтобы оставить…

– Артефакт, – дополнил я её слова.

– О, значит, мы правильно пришли! – радостно воскликнул Василий. – Значит, выход точно должен быть.

– Да, – задумчиво произнёс я. – Возможно.

– Что значит, возможно?

– Меня не отпускает мысль, что всё как-то легко складывается.

Но даже, несмотря на собственные слова и предупреждение внутреннего голоса, который твердил, что что-то не так, я проследовал вперёд.

Когда я остановился у стены, на другом конце, то краем взгляда заметил сбоку деревянную подставку для книг. Обернувшись в его сторону, в центре, лежал красный камень, обрамлённый серебром.

– Это и есть артефакт? – подойдя ко мне, уточнил Литников.

– Видимо, да, – кивнул я в ответ.

– Ого! Как быстро мы его нашли, – восхитилась Александра. – Даже не верится.

– Да, – согласился с ней Григорий. – У меня до сих пор предчувствие, что что-то здесь не так.

Ну и если уж признаться честно, то не у одного у него такое ощущение. Мне вообще, казалось, что здесь попахивает ловушками и какой-то подставой.

Однако я всё же подошёл ближе, чтобы разглядеть камень.

Выглядел он весьма необычно. Уж не знаю, тот ли это артефакт или нет, но то, что вещь была непростой, было понятно невооружённым взглядом.

– Отлично же, что не так? – удивился Литников. – Давайте просто возьмём его и…

– Не стоит так торопиться, – предупредил я его. – Вдруг это всё же просто ловушка?

– Ну, не попробуем – не узнаем, – пожал он плечами.

И в этом был прав. Да, если мы просто будем стоять столбом, или пойдём искать в другом месте, то вряд ли узнаем, то это или нет. Так, хотя бы будет шанс, что мы угадали.

Эх, была не была.

Поджав губы и не спуская пристального взгляда с камня, я взял его в руки. Аккуратно, медленно и оглядываясь по сторонам. Ну кто же его знает, что может случиться. Хотя сначала ничего не произошло. Я даже успел покрутить камень в руке. Вроде ничего необычного в нём не было. Но вот потом…

Земля под ногами содрогнулась. Стены задрожали. Казалось, что пещера вот, вот развалится.

– Чёрт, – цыкнул я недовольно. – Уходим!

После моей команды все тут же ринулись к лестнице. Лишь у самой первой ступеньки, Кожевников обернулся назад и оглядел книжные стеллажи.

– Но книги… – неожиданно произнёс он.

Серьёзно? Мы можем погибнуть здесь, а он заботится о каких-то книгах?

Нет, я прекрасно знал и понимал любовь и тягу семьи Кожевниковых к различному роду информации, но это явно было не то время, чтобы проявлять её в чистом виде.

Я схватил Григория за рукав и поджал губы.

– Не время, – констатировал я. – Сейчас каждая секунда дорога. Я понимаю вас, но у нас нет иного выбора, как бежать.

Несмотря на его опечаленное лицо и тяжёлый вздох, он всё же послушался меня и быстро помчался вслед за нами.

Ещё никогда я не сдавал такие марафоны.

Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Я бежал вместе с остальными вдоль коридора, пока мы не добрались до места, откуда пришли. Странно, но проход был открыт.

Вот тебе и ещё одна подсказка и прямой намёк на то, что мы нашли то, что искали.

Кажется, организаторы этих игр предусмотрели такой исход и всё заранее запланировали. Значит, нашей задачей было лишь добраться до выхода из пещеры? Что же, отлично. Уж с этим мы точно справимся.

Во всяком случае, я так думал.

– Эй, что здесь происходит? – под грохот падающих камней раздался взволнованный голос Рахманова, которого мы встретили вместе с Румянцевым по пути на выход.

К счастью, с ними всё было хорошо. Ни царапинки. Только слегка испуганные от неизвестности лица и взгляды, с которыми они смотрели на нас.

– Мы нашли артефакт, – с улыбкой произнёс Василий.

– Да, только нужно спешить, иначе…

Я не успел договорить фразу, как землетрясение стало сильнее. Никто не смог удержаться на ногах. Даже я шлёпнулся на пятую точку вместе с остальными.

Но дальше было только хуже.

Когда я снова попытался подняться на ноги, то до ушей донёсся резкий грохот с потолка. Потом треск. Подняв взгляд, я увидел, как огромный валун вот-вот свалится вниз прямо на ногу Рахманову, который зажмурился от резкой боли.

– Осторожно! – лишь выкрикнул я.

Всё произошло быстро. Я ничего не успел сделать, сообразить. Даже призвать свои мечи не смог. Моё тело инстинктивно бросилось в сторону юноши.

К счастью, я смог ему помочь. Вытянув руки вперёд, я оттолкнул Рахманова в сторону, защитив от камня, который свалился вниз.

Вот только себя огородить от него не смог.

Резкая боль пронзила всё тело. Ногу прижало неподъёмным грузом. Ощущение, словно мне отрубили без наркоза одну из конечностей.

Уж не знаю, насколько всё было плохо, но ногу я практически не ощущал. Только не это…

Глава 20

Нога потихоньку начинала неметь. Меня же погружало в бессознательное состояние. Боль продолжала колотить и молниеносно пробегать по всему телу.

Отдалённо я слышал голоса других. Я понимал, что нужно было что-то быстрее решать. Нужно выбраться и быстро уходить с остальными. Однако физически это сделать было сложно.

Стиснув зубы, я через силу повернулся к камню, что придавливал ногу. Из последних сил вытянув руку вперёд, я сконцентрировал тёмную энергию, смешанную с моей магией, настолько, насколько это было возможно.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Как только в воздухе появился меч, я тут же направил его в сторону камня. Грохот. Огромный валун раскололся пополам. В это время ко мне уже подоспели Литников и Кожевников, которые помогли подняться на ноги и, придерживая под руки, потащили к выходу.

На секунду они притормозили и обернулись на Рахманова, который, остолбенев, смотрел на камень и никак не мог прийти в себя.

– Живее! – поторопили они его. – Нужно выбираться!

Дальше всё было словно в тумане. Разум начинал погружаться в какое-то смутное, одурманенное состояние. Всё окутывало пеленой, из которой уже сложно было выбраться.

Я всё больше погружался в беспроглядную тьму.

– Держись! – слышал я отдалённо грубый голос Василия. Оказывается, этот человек ещё и злиться умеет. Видимо, у них с Дмитрием намного больше общего, чем я думал.

Даже в таком ослабленном и беспомощном состоянии я смог едва приподнять уголки губ, расплывшись в лёгкой улыбке.

А потом всё. Картинка полностью расплылась перед глазами. Голоса уже были похожи на какой-то шум на фоне, нежели на связанную речь.

И я потерял сознание.

///

Очнулся я от резкой боли и невыносимой рези солнечного света.

Прищурившись и скривив губы, я медленно поднял веки. Когда я смог сфокусироваться на белоснежных облаках, которые лениво проплывали по небу, то повернул голову в сторону.

В носу засвербел запах от костра, а до ушей донёсся хруст сгорающих поленьев. Мой взгляд приковали пляшущие языки пламени, на которых я пытался сосредоточиться, чтобы немного усмирить боль в теле.

Однако она была настолько невыносимой, что не замечать её только по собственной прихоти было невозможно.

– Очнулись, наконец-то, – послышался голос Литникова. – Хорошо, что живы остались. Вы, видимо, совсем не дорожите своей жизнью.

– Тихо! – рявкнула в ответ Меншикова, которая сидела рядом со мной. – Ему и так нелегко. Если срочно не показать его врачу, то…

Она резко замолчала. Но этих слов и боли в теле мне хватило, чтобы понять, что моё состояние не самое лучшее.

Лишь бы без ноги не остаться. Не хотелось заканчивать игры в инвалидном кресле.

– Стоило думать, – услышал я недовольный голос Рахманова, который сидел с другой стороны костра, скрестив руки, – перед тем, как лезть.

– Я смотрю, у императорского рода совсем не осталось совести, – грубо отметил Кожевников, стоя рядом со мной.

– Разве так стоит разговаривать с теми, кто приближен к императору? Не забывайтесь.

– Вам желаю того же.

– Хватит, – хрипло произнёс я. – Нужно срочно возвращаться обратно. Иначе мы можем опоздать.

– До окончания второго этапа осталось меньше суток, – рассуждал Литников. – В таком состоянии вы далеко не уйдёте. Поэтому вряд ли мы уже успеем.

После его пессимистичной фразы остальные заметно поникли. Неудивительно, ведь каждый из них рассчитывал на победу, и тут такая подстава. Ну что ж, пришлось всё снова брать в свои руки. С учётом того, что частично я был виноват в нашем, пусть ещё и не наступившем, проигрыше.

Хотя, если честно, я так и не смог до конца понять, как они рассчитывают распределять баллы. Всё же мы все из разных команд… Тогда: что будет считаться победой? Как будет происходить распределение очков?

Ладно, стоило позаботиться об этом потом, а пока…

Пока все молча решали, что делать дальше, я приподнялся на локтях. Боль усилилась. Она стрелой сильнее поразила всё тело.

Шикнув от боли, я сразу привлёк к себе внимание остальных.

– Вы что творите? – подняв на меня взгляд, нахмурила брови Александра. – Вам нельзя…

– Всё хорошо, – заверил я её с улыбкой. – Просто немного непривычно. Я смогу идти.

– Правда, сможете? – как-то вдохновенно вскрикнул Румянцев, подскочив с деревянной коряги, на которой сидел.

– Да он же это говорит просто, чтобы подбодрить, – скривил губы Литников. – Куда он сможет отправиться в таком состоянии?

– Сказал же, – снова повторил я. – Что смогу.

Превозмогая невыносимую резь по всем участкам своего тела, я наконец-то смог хотя бы присесть. После этого опёрся ладонью о землю и попытался подняться хотя бы при помощи одной ноги.

Конечно, получилось это довольно криво и не без помощи Литникова, который тут же помог, схватив под руку, но всё же встать я смог.

– Аккуратнее, – предостерёг он меня. – Александра была права, вам ещё рано подниматься на ноги.

– Я смогу дойти до конца. Не переживайте.

– Хорошо, тогда мы поможем, – подхватив меня под вторую руку, заверил меня Кожевников.

– Вот же, – цыкнул недовольно Рахманов, поднявшись со своего места. – Как же глупо.

– Согласен, – кивнул Румянцев. – Однако это лучше, чем мы просто просидим тут, пока нас не спохватятся разыскать.

В ответ на эти слова Рахманов лишь злобно покосился в сторону Румянцева, на что тот увёл свой взгляд куда-то в сторону.

Да, эти двое, как команда, явно нигде бы не сложились. Однако, в отличие от остальных, я, кажется, понимал злость Рахманова. Было, наверное, крайне неприятно принимать тот факт, что тебя спас какой-то простолюдин. Да и не просто спас, а рисковал своей жизнью.

Имперский род, который должен защищать остальных, мало того, что оказался беззащитен перед каким-то валуном, но и не смог справиться со ступором.

Признавать свои ошибки было сложно не только ему, но и любому другому человеку. А уж если ты приближен к императору, то тем более это невыносимо.

Да, Рахмановы этим и отличались от Волконских или любого другого рода. У нас никогда не было чувства обременения или превосходства перед другими. Поэтому и падать в грязь лицом не так уж страшно.

Тем более теперь, когда я состоял в имперской гильдии и был обычным простолюдином.

Мы медленно брели вдоль леса. С каждым шагом боль только усиливалась, молниеносно проскальзывая по телу. Чтобы не смущать других, я пытался даже не щуриться, чтобы не показывать свою боль. Не хватало снова наставлений от Александры. А Меншиковы умели злиться и читать лекции, если что-то было связано со здоровьем.

Когда мы вышли на тропинку и решили немного передохнуть, то отдалённо я услышал лошадиное ржание. Повернув голову в сторону, откуда оно доносилось, вдалеке показался силуэт кареты.

На лицах команды сразу отразилась едва заметная улыбка. А в глазах заискрилась надежда. Неужели за нами всё же решили прислать кого-то, чтобы забрать отсюда? Это было довольно предусмотрительно со стороны организаторов.

– Ура! – воскликнул первым Василий. – Кажется, добираться своим ходом нам не придётся.

– Хорошо, – выдохнула Александра. – Так Ивана быстрее доставят на место и смогут вылечить.

На её слова я молча кивнул и улыбнулся. Да, надеюсь, Анастасия сможет с этим справиться. Если нет, то, кажется, команде придётся искать нового капитана.

– Всё будет хорошо, – подбадривал Кожевников. – Я уверен.

Интересно, а у них все в роду такие же, как и Алексей. Глядя на Григория, я прямо видел в нём своего лучшего друга. Интересно, как он там? Чем занят?

В последнее время мы редко общались. Даже интересно: не отказался ли он от своей задумке, чтобы восстановить в правах род Волконских, благодаря Евгению.

Когда карета подъехала к нашей команде и остановилась, Рахманов и Румянцев были первыми, кто забрался внутрь. Кожевников и Литников помогли мне подняться с камня, на котором я сидел всё это время.

Когда мой взгляд поднялся на кучера, который искоса смотрел на меня с ухмылкой, я округлил глаза.

Я сразу узнал его, отчего просто остолбенел.

– Иван, всё хорошо? – заметив мой ошарашенный взгляд, поинтересовался Кожевников.

– Пойдёмте, нам пора, – поторапливал меня Литников.

Я же не мог оторвать взгляда от этих смеющихся, ехидных глаз. От этой шапки-ушанки, которая уже стала узнаваемым атрибутом этого человека.

Фёдор.

Но если я сейчас скажу про него, то он может раскрыть мой секрет перед другими. Хитро. Значит, специально выбрал этот момент? Но зачем?

Если бы он хотел напасть, то прислал бы мертвецов против нас. А сейчас он просто занял удобную позицию, и будто специально выжидает.

– Проходите, господа, – внезапно поторопил он нас. – Вам ведь нужно успеть.

Видимо, его едва виднеющуюся усмешку заметил только я. Остальные лишь просто кивнули в ответ и помогли мне пройти в карету.

Я сел на сиденье, которое было ближе всего к кучеру. Поэтому искоса поглядывал в окошко, где виднелась спина Фёдора.

Чего он хочет? Что задумал?

Всё время в дороге, я чувствовал напряжение. Вот, вот, я был готов сорваться, чтобы напасть на него и применить свою магию. Однако юноша ничего не делал. Даже разговоров никаких не вёл. Всё это происходило в тишине.

Остальные же просто молчали. Иногда, правда, Литников и Кожевников обеспокоенно поглядывали на меня, периодически уточняя, всё ли со мной хорошо.

Фёдор развозил всех по усадьбам, пока очередь не дошла до меня. Несмотря на то что имперская гильдия была ближе, чем несколько родовых домов, последним в карете оставался я.

– Удачи, – произнесла напоследок Анастасия, выходя предпоследней около своей усадьбы. – Может, зайдёте к нам, мы окажем вам помощь.

– Нет, – ответил за меня резко Фёдор. Но чтобы не показаться грубым, смягчил свой ответ улыбкой. – Мне приказано развести всех по их домам. Таков был указ императора. Прошу простить.

Она удивлённо посмотрела на кучера, потом на меня.

– Тогда будьте осторожны, – произнесла она. – Спасибо вам.

На этих словах дверь кареты закрылась, и мы отправились с Фёдором вдвоём в сторону имперской гильдии.

Я понимал, что он не хотел причинять мне вред. Если бы такова была его цель, то давно бы это сделал. Тем более, зная, в каком я сейчас состоянии. Но сдерживаться, когда никого вокруг не было, я больше не мог.

– Чего вы хотите? – резко спросил я у него. – Вы ведь не просто так приехали за нами. Я прав?

– Правы, – усмешливо отметил он. – Вы, правда, умны, господин Волконский. Моя задача задать вам один вопрос.

– Какой же?

– Не присоединитесь ли вы к нам? Наша организация могла бы многое вам дать.

– Мне неинтересно работать с людьми, которые хотят что-то разрушить и причинить вред Империи.

– Мы не хотим причинять ей вред, – спокойно отметил он. – Мы хотим немного её изменить.

– Немного изменить? Уничтожив существующие родовые дома?

– Для того чтобы взрастить овощи, нужно избавиться от сорняков, которые им мешают.

– Меня всё устраивает. Так что, спасибо, но нет.

– Правда? А разве с вами поступили не так же, как мы хотим поступить сейчас? Разве вас не гложет обида за то, что произошло с вашей семьёй?

– Откуда мне знать, что в этом не замешаны, например, вы?

– Действительно, – хмыкнул он и задумчиво подвёл указательный палец к подбородку. – Впрочем, неважно кто был виноват в тех событиях. Скоро все отправятся туда, откуда вам удалось выбраться. И да, забыл сказать, совсем скоро у вас не будет другого выбора, как присоединиться к нам. Поэтому мы всегда будем рады новому члену нашей маленькой семьи.

– С чего бы? – резко повернулся я к нему. – О чём вы говорите? Что вы задумали?

– Это наш маленький сюрприз. Думаю, после него ваше мнение сильно поменяется. Ведь от этого будет зависеть ваша жизнь.

– Почему же?

– Вы очень мне нравитесь. Особенно ваши способности. Они могут внести весомый вклад в нашу скорую войну.

– Войну? С кем? Зачем императору уничтожать знатные рода? Рахмановы и без того имеют власть над Империей. Тогда, чего им ещё нужно?

– А кто сказал, что мы следуем по воле императора или его рода? Пусть я и из Рахмановых, но давно не причисляю себя к их семье.

– Однако всё равно сидите в их рядах. Или я не прав?

– Просто лучше затаиться в стане сильного врага и нападать оттуда.

– Не боитесь, что я расскажу о ваших планах остальным?

– Вы не успеете сделать этого. Сейчас – у вас нет поддержки, а потом…

Внезапно карета остановилась.