Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 352 страниц)

Глава 20

Мы удивлённо смотрели на юношу со взъерошенными волосами и в потрёпанной форме.

Вся его одежда была в дырах, снизу болтались рваные куски ткани, а от него самого несло гарью. Лицо всё было в саже, а кожа испещрена ссадинами и небольшими ранами.

Под нашими пристальными взглядами он увёл неловкий взор в сторону.

– Николай! – воскликнула первой Ангелина. – Ты что здесь забыл?

По недовольной интонации и прищуренным глазам было ясно, что она не очень рада видеть юношу. Я же, наоборот, улыбнулся его приходу.

Его присутствие и просьба значили только одно: Ангелина добавила его в наш отряд на играх. Это была хорошая новость.

– Простите, – он почесал затылок. – Надеялся, что мне тоже можно будет немного отточить навыки перед играми.

Его голос уже не был надменным. Скорее тихим, скромным. Он будто изменился за это время. Его агрессия явно стала меньше. Неужели прислушался к совету?

Ангелина тяжело вздохнула и махнула рукой.

– Если Алексей разрешит, мне всё равно, – хмыкнула она.

– Конечно, – кивнув головой, тут же отозвался Кожевников. – А вы из рода…

– Рахмановых, – неохотно произнёс Николай.

– Рахмановых? – Алексей искренне удивился. – Интересно.

Он косо посмотрел в сторону Румянцевой. Та же скривила недовольно губы и скрестила руки на груди.

– Это долгая история, Алексей Николаевич, – уверила она его. – Но, думаю, Николай сам вам её расскажет, если посчитает нужным.

– Если разрешите, то я не хотел бы вспоминать об этом, – юноша поджал губы.

– Я не привык лезть в дела чужих семей, – пожал плечами Кожевников. – Тем более, императорской. Просто удивился, не более того. Но, если вы хотите пройти обучение, настаивать не буду. Но разве вы уже не были в нашем доме? Будет ли вам интересно услышать всё во второй раз?

– Услышать я буду рад и в десятый, но… – я заметил, как ладони Николая сжались в кулаки. – Я не проходил обучение ни в одном доме. По уважительным причинам.

О, как интересно!

Хотя это больше походило на высокомерных Рахмановых. Обычно они никого и не посылали на обучение. То, что я встретил мальчишку из их рода в поместье Кожевниковых, было для меня удивление.

Уж думал, что что-то за десять лет-то и поменялось. Но судя по Николаю, они всё ещё иногда придерживаются старых правил.

Что ж. Я по себе знал, что это будет полезно для него.

///

И снова здравствуй усадьба рода Кожевниковых.

Ещё не перейдя через порог, в воспоминания вспыхивали фрагменты из памяти о подзатыльниках, которые мне часто отвешивали учителя за непослушание, и о наказаниях. Но, кстати, именно благодаря им мне удалось прочесать большие многотомники различных книг. Если бы не они, вряд ли мне удалось узнать так много о заклинаниях и магии.

– Ты чего так улыбаешься? – вытянул меня из воспоминаний голос Дмитрия.

– Да так, – усмехнулся я и почесал затылок. – Кое-что вспомнил.

– Правда? И что же?

– Да так…

– Круто.

Мы удивлённо посмотрели на Николая.

Юноша с округлившимися глазами рассматривал здание. Ощущение, что он никогда не был в родовых домах. Вообще. Ни в одном.

Его восхищение поражало. Всё же он из имперской семьи, чему так удивляться?

– Ну, – отметил я. – Алексей Николаевич сказал, что с поместьем Рахмановых не сравниться.

– Я не знаю, – пожал он плечами. – Я никогда не был в главном доме.

А вот это уже интересный поворот.

Как так? Наследник с такой магией и не был в главном доме семьи? Даже я там был. Да и ни один раз.

– Почему же? – поинтересовался я.

Николай поджал губы вновь.

Явно тема была для него болезненной. В его глазах блеснула горечь. Чтобы не показывать свою слабость, Николай отвернулся от нас.

– Просто так вышло, – сухо ответил он.

– Николай, простите, что задаю вам этот вопрос, – попытался смягчить ситуацию я улыбкой. – Но, скажите, как ваше отчество? Я так и не…

– Простите, – резко перебил он меня. – Но я устал. Потому покину вас. Всего доброго.

И он двинулся вдоль коридора.

До того, как покинуть нас, Алексей показал нам гостевые комнаты. Но отчего такая реакция у Николая? Что я не так сказал?

– Что случилось? – удивлённо изогнул бровь Дмитрий. – Вроде не такой уж зазорный вопрос. Сложно было ответить?

– Думаю, дело не в вопросе, а в том, кто его родители, – задумчиво произнёс я. – Возможно, Николай – незаконнорождённый наследник.

– Бастард? Ну и, что? Разве это как-то влияет на его положение? – не понимал Литников. – Не пускать его в главное здание родового поместья и стыдиться того, кто его отец. Странно.

– Не совсем. Всё же это императорская семья. Да и вообще, если его отец не из Рахмановых, то я понимаю, почему они так поступили. Вот только…

– Вот только что?

– Такая магия. Да и у незаконнорождённого. Как-то странно, не находишь? По идее, она должна быть слабее, чем у остальных из рода. Но взрывы. Как-то слишком круто.

– Согласен, – кивнул Литников. – Только вряд ли мы у него узнаем что-то.

Я ехидно ухмыльнулся. На что Дмитрий прищурил взгляд и присмотрелся к моей реакции.

– Чего задумал? – тут же раскусил он меня.

– Ничего такого, – пожал я плечами.

– Значит, всё-таки что-то удумал. Хочешь сам разузнать об этом?

– Ну, у нас всё равно будут перерывы во время обучения.

– Тоже мне детектив. И всё же, я уже забываю о том, что и ты из простолюдинов. Так что, по поводу магии, всё может быть. Если уж ты обладаешь такой, то почему Николай не может?

Действительно. Почему же?

Может, потому, что я на самом деле не совсем простолюдин? А магия просто передалась мне с душой. Ну а если ещё и тело потренировать, то я снова вернусь к роду Волконских и от прежнего Ивана – свинопаса ничего уже не останется.

Конечно, говорить это вслух я не стал. Просто молча пожал плечами. Мол, не знаю. Может быть.

Но сам прекрасно всё понимал, и моё любопытство твердило, что про Николая я должен выяснить правду. Вдруг это как-то связано с моим родом? Или с сектой, которая появилась?

– Дмитрий! Иван! – неожиданно раздался знакомый голос позади.

Мы обернулись.

К нам, не спеша, радостно махая рукой в знак приветствия, подошёл Евгений.

– О, какие люди, – улыбнулся Литников.

– Здравствуйте, Евгений Алексеевич, – поприветствовал я мальчишку в ответ. – Вы уже хорошо себя чувствуете?

– Да, – бодро кивнул он. – Всё благодаря вам и… – он огляделся по сторонам. – А где та вредная девушка?

Хех. Вредная девушка. Услышь она такое, явно не порадовалась бы новому прозвищу. Впрочем, хорошо, что её не было.

– Анастасия? – уточнил я. – Она осталась обучаться в другом месте.

– Обучаться? – удивился он.

– Да. Мы прибыли сюда за этим же.

– Зачем? Вы вроде и так всё знаете.

– Не всё. Хорошо бы отточить навыки.

– Значит, тоже будете посещать занятия, как и остальные ученики из родовых домов?

– Ну да.

– А вы не староваты для этого? Вы больше на учителей похожи.

Староваты? Ну, спасибо, блин. Никогда не думал, что, попав в молодое тело, меня ещё и стариком нарекут. А вот по поводу учителя я бы подумал.

Почему бы не обучать молодое поколение? Правда, с Кожевниковыми я всё же не сравнюсь. Особенно со стариком Игнатием.

Ух, ну и суровый мужик был. Интересно, жив ли?

– Кстати, – решил я перевести тему, – а вы, Евгений Алексеевич, уже научились родовой магии?

От этого вопроса младший Кожевников отчего-то притих. Поджал губы, увёл взгляд. Да что сегодня с ними, со всеми?! Почему всех так смущают мои вопросы?!

– Меня ей не обучают, – буркнул он и указал на учебники в руках. – Потому и развиваю свой ум, а не силу.

– Это почему? – искренне удивился я.

– Отец сказал, что во мне почти нет источника силы. Поэтому и развивать нечего.

Нет источника? Что за бред?

– Такое разве бывает? – подхватил моё недоумение Дмитрий. – Если вы сын родовой семьи, то какой-никакой, а источник должен быть.

– Не знаю, – пожал Евгений плечами. – Меня проверяли и сказали, что его почти нет.

– Что-то сомневаюсь. А ты что думаешь? – Литников обратился ко мне.

– Без понятия. Я тоже никогда о таком не слышал и не читал.

– Ладно, мне нужно идти, – Евгений поклонился нам в знак прощания. – Прошу простить. Дела. Хорошего обучения.

– И вам.

После того как Кожевников ушёл, Литников долго смотрел ему вслед. Судя по задумчивому виду, его напрягли слова про источник.

– Здесь что-то не так, – тихо произнёс он. – Одни загадки у этих родовых семей.

– Будто у вас в доме нет секретов, – ехидно подметил я.

– Нет, – отрезал он. – У нас никто ни от кого ничего не скрывает. Нет на то надобности.

– Тогда, у вас самый странный знатный род, – усмехнулся я.

– Это почему же?

М-да. А шуток, кажется, Литников совсем не понимал. Эх, бедолага. Сложно ему будет, с его то вечной серьёзностью.

///

На следующий день, когда мы пришли на первое занятие, конечно же, удивлённых взглядов не избежали. Сначала все присутствующие, видимо, подумали, что мы учителя. Но когда мы с Литниковым сели за парты, тут же начались перешёптывания.

– А мы с тобой прямо звёзды, – с широкой улыбкой отметил я.

– Я заметил, – недовольно скривил губы Литников.

– Да ладно тебе, здорово же быть в центре внимания.

– Но не такого.

Неожиданно дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина. Несмотря на седые волосы и бороду, у него была прямая осанка, да и выглядел он бодро.

Я сразу его узнал, отчего моя улыбка скривилась, а глаз нервно дёрнулся.

– Ты чего? – сразу заметил мою реакцию Дмитрий.

– Да нет… ничего… – нервно хохотнул я.

Конечно, ничего, если учесть, что в прошлой жизни этот старик запомнился из учителей мне лучше всего. Этот суровый взгляд и железная линейка.

Мне, иногда казалось, что она служила не как канцелярский предмет, а нужна была для моей головы. Чтобы мозги вставить на место, ну и шишку хорошую набить.

– Итак, сегодняшняя тема занятий, – начал Игнатий.

– Игнатий Петрович! – внезапно воскликнул один из учеников, поднявшись с места.

Старик удивлённо изогнул бровь и посмотрел на мальчишку.

– А почему у нас на уроке присутствуют люди из императорской гильдии? – какой смышлёный. Сразу по форме распознал. – Разве это дозволено?

– Дозволено, – кратко ответил старик и продолжил вести урок.

Хех, узнаю Игнатия. У него всегда краткие и чёткие ответы. Да – да, нет – нет. А объяснять, почему именно так, а не по-другому, если это не касается предмета, он никогда не удосуживался.

Всегда твердил, что его слово в этом кабинете: закон. А дисциплина – главная часть образовательного процесса. Только пикни и тут же будешь разгребать целый день хлам в кладовом помещении.

– Итак, сегодня поговорим о тёмной энергии.

Ого, а это мы удачно попали.

– Кто знает, что это?

– Это демоническая магия, доступная только демонам, – ответил один из учеников.

– Верно, но не совсем. Такая магия может быть доступна и людям, если они как-то связаны с демонами. Однако в процессе её применения, они становятся либо одержимыми, либо умирают от концентрации этой энергии.

– Скажите, – подняв руку, решил уточнить я. – А если человек смог её обуздать и не стать одержимым, может ли его тело выдержать больше энергии, если физическая сила будет балансировать с магической? Как и в случае с обычной магией.

Старик призадумался, а остальные удивлённо смотрели на меня.

– Теоретически может быть такое. Однако даже малое скопление тёмной энергии – превышает обычную магию в десять раз. Даже не уверен, что может существовать оружие, которое способно его контролировать и при этом не уничтожиться.

– Но мечи с метками, которые сейчас активно используются, способны сдерживать большую магию…

– Не забывайте, что мы говорим о демонической энергии. В нашем мире пока не существует вещества, которое может удержать такую силу.

А он только что подал мне отличную мысль.

Почему бы не проверить применение тёмной энергии на моём стальном мече? Ведь по сути, моя магия, оставшаяся от рода, и тёмная энергия слиты в том, что получается по итогу.

Тогда можно будет создать нечто новое, что не будет похоже на демоническую магию. И, возможно, я смогу избежать лишних подозрений.

Эх, а обучение в доме Кожевниковых было не такой плохой затеей.

– Смотрю, вас заинтересовала эта тема, – подметил неожиданно старик. – Позвольте узнать, с какой целью?

– Дело в том, что на одном из заданий гильдии, мы столкнулись с человеком, который обладал тёмной энергией, – пояснил я, спихнув всё на сектантов. – Поэтому и хочу узнать поподробнее, чтобы быть готовым к следующему бою.

По кабинету разнеслась волна взволнованных охов. Кажется, не все были в курсе последних событий.

– Да. Я тоже слышал об этом, – Игнатий пригладил двумя пальцами бороду. – Хм. Значит, это вам удосужилось столкнуться с ними? Что ж, теперь мне ясна ваша тяга. Но уверяю вас, что чем больше энергии такие люди будут вырабатывать за счёт тела, тем быстрее это приведёт их к гибели. Так как материала для контроля такой энергии – нет в нашем мире.

Ага, только вот мертвецов контролировать сил хватает. Да и дыру пространственную захлопнуть тоже.

– А вот сколько этому человеку понадобится времени, чтобы тёмная энергия начала его разрушать, это хороший вопрос.

– Наверняка это какие-нибудь последователи Волконских, – ядовито отметил тот самый мальчишка из рода Рахмановых, который подходил с вопросом к Алексею. Вот же, мелкий засранец. Какой неугомонный. – Ну, с ним-то быстро разобрались. Считай, услугу сделали, чтобы не мучились от тёмной энергии.

Он злобно захохотал.

Как же мне в этот момент захотелось его ударить. Но я даже не успел ладони в кулаки сжать от злости, как ему в голову тут же прилетел кусок мела. Точно в лоб. Прямо в “десяточку”.

Теперь по кабинету прошла волна смеха.

– Эй! – выкрикнул мальчишка и, стиснув зубы, вскочил со стула. – Вы что творите?!

– О роде Волконских запрещено говорить в стенах поместья Кожевниковых. Забыли правила, молодой человек? – напомнил ему Игнатий.

– С чего бы?! Они были демонами! Пусть все про это знают!

– Вам, как их родственнику, должно быть, стыдно за своё заявление.

– Да, к чёрту! – он быстро метнулся к выходу. – Последователи предателей. Однажды и на ваш дом снизойдёт кара.

И он вышел в коридор.

А вот это уже была серьёзная угроза. Все ошарашенно смотрели в сторону выхода. Однако Игнатий не обратил на его слова никакого внимания и продолжил спокойно вести занятия.

Ничего этого старика, видимо, не пробьёт. Впрочем, меня порадовало, что он ни капли не изменился за всё это время.

///

После урока, когда мы вышли с Дмитрием в коридор, Литников осмотрелся по сторонам.

– Странно, – заметил он. – А где Николай?

– Хороший вопрос, – почесал я затылок. – Может, на тренировочном поле? Решил начать с физической подготовки.

– Зачем вообще за нами увязался? – недовольно фыркнул Дмитрий. – Не нравится он мне.

– Да ладно, неплохой парень. Своевольный, но неплохой.

– Почему-то ощущение, что от него на играх будут одни проблемы. А если он нас также бросит и уйдёт “своевольничать”?

– Не думаю, что он на такое способен, – правда, я был в этом не совсем уверен. – Во всяком случае я в него верю.

– Ты капитан, тебе виднее, – скрестив руки на груди, пожал плечами Литников. – Но я бы всё равно за ним приглядывал.

Забавно. Говорил он почти так же, как и Ангелина Андреевна. Ну, я от этого и не отказывался, раз уж взял на себя такую ответственность.

Внезапно прогремел взрыв.

Вот, кажется, мы и нашли Николая. Точнее, он нам дал подсказку, где его искать. Только теперь неприятное предчувствие было у меня.

Мы с Литниковым удивлённо переглянулись и молча направились в сторону шума.

В той стороне, где прогремел взрыв, уже стоял какой-то гул из голосов. Выйдя на тренировочную площадку поместья Кожевниковых, мы заметили собравшуюся толпу.

Судя по клубам чёрного дыма, там и был Николай. Но тут же, после взрыва ярким всполохом вспыхнул огонь. От столь обжигающего пламени толпа отпрянула назад.

Пробравшись в первые ряды, мы увидели довольно интересную картину. Как оказалось, Николай бился против того парня из рода Рахмановых, который ушёл с урока.

И чего этому пацану на месте не сидится.

– Отвали от меня! – рыкнул на него Николай. – Надоел!

– Тогда чего сюда припёрся, шавка безродная? – надменно хмыкнул пацан.

– Не твоё дело. Сказал же!

– Что такое? Не можешь угомонить свой демонический пыл? М? Род Волконских в крови взыграл?

– Заткнись!

Так. Стоп. Минуточку. При чём тут мой род? Что значит “демонический пыл”? Да что, всё это значит? Что происходит-то?!

Глава 21

Рахмановы стояли друг напротив друга, словно два озлобленных пса.

Если так продолжится дальше, то явно ничем хорошим это не закончиться. Интересно, а что тот пацан имел в виду, когда говорил про то, что в крови Николая взыграл род Волконских? При чём тут всё-таки мы?

– Ну что, применишь против меня свою демоническую силу? – продолжал дразнить Николая Рахманов.

– Это всё чёртовы сплетни! – отмахнулся резко Николай. – У тебя нет доказательств, что мой отец из рода Волконских!

Ого, а вот это уже весьма интересно.

– Тогда чего ты так нервничаешь? Чего боишься?

– Я не боюсь ничего! Просто ты надоел со своими необоснованными высказываниями.

– Правда? Ну докажи, что я не прав. Давай. Я жду.

Николай промолчал на его слова и только сильнее стиснул зубы. Пацана это только раззадорило больше, и его ухмылка стала шире.

Рахмановы уже приняли боевые стойки для того, чтобы пустить друг в друга свежую порцию магии, как внезапно раздался голос Игнатия:

– Николай! Пётр! – строго произнёс старик, пробившись через толпу. – Вы что устроили?

Пётр посмотрел на учителя и недовольно сплюнул в сторону.

– Как обычно. Кожевниковы, – прошипел он. – Только и могут что всё портить и набирают в особняк всякую шваль.

– Что вы имеете в виду, молодой человек? – сердито посмотрел на него Игнатий.

– Вы специально взяли этого безродного слабака? – тыкал он пальцем в сторону Николая. – Потому что он связан с Волконскими?

– Это беспочвенные обвинения! – рыкнул Николай. – У тебя даже доказательств нет.

– Мне они и не нужны! Все и так это знают.

– Николай! Пётр! – внезапно долетел до уха голос Алексея. – Пройдёмте за мной. Живо!

– Но… – уже начал было оправдываться Пётр, как тут же замолчал под строгим взглядом Кожевникова.

– Я сказал немедленно, – холодно повторил он, и они направились в сторону усадьбы.

– Теперь понятно, – сказал Дмитрий, провожая взглядом Николая, – почему он не хотел говорить о своём отце.

Я промолчал.

Если честно, эта новость была для меня не просто неожиданной, скорее какой-то нереальной.

Да, это нормально, когда родственные рода начинают плодить совместное потомство. Но дело в том, что я ни разу не слышал, что у кого-то из моей семьи была связь с Рахмановыми. Может, кто-то что-то и смог утаить, но обычно все новости я знал в семье первым.

Неужели кто-то смог сохранить эту тайну? Но если так, то откуда тогда прознал про это Пётр? Да и как вообще Николая оставили в живых, не прозвав “наследником демонического рода”?

Странная история. Какая-то слишком запутанная.

– О чём опять призадумался, Иван? – снова вытащил меня из размышлений Литников.

– Просто не могу поверить в услышанное, – ответил я. – Вот и всё.

– Бывает, что между знатными семьями может быть потомство, – пояснил Дмитрий. – Это не новость.

– Согласен, но просто удивлён, что Рахмановы не скрыли такую связь с Волконскими, – пожал я плечами. – Это может вызвать негатив со стороны других родов.

– Ну, парень-то тут при чём? Может, его воспитывали, как истинного наследника Рахмановых, но информация просто просочилась дальше.

– Не знаю. В любом случае мне далеко до понимания всех этих родовых интриг, – спокойно врал я, ссылаясь на свою принадлежность к простолюдинам. Да, иногда это очень выручает.

После этого разговора и того, что случилось, мы не видели Николая до самого вечера.

Пересеклись мы уже с ним в столовой, но решили не выпытывать у него подробностей. Если нужно будет, он и сам сможет рассказать. А пока мы с Литниковым решили не лезть в это дело.

Всё-таки по нему сразу видно, что тема его очень беспокоит и говорить о ней, Рахманов не особо хочет.

Ужин прошёл в довольно молчаливой атмосфере. Я даже заметил, как в нашу сторону косятся ребята разных домов. И Литниковы, и Румянцевы, и даже Кожевниковы.

Мы прямо были звёздами сегодняшнего дня.

Единственное, Петра так и не было среди остальных. Интересно, что ему сказали?

– Извините, – неожиданно произнёс Рахманов. – Это из-за меня. Я, пожалуй, пойду.

– Забей, – поддержал его я. – Думаю, просто у них не каждый день здесь можно наткнуться на такие зрелища.

– И всё же, – он поднялся со стула.

– Снова пойдёшь тренироваться? – поинтересовался Дмитрий. – Хотя бы на несколько лекций ради приличия сходи.

Николай ничего не ответил. Лишь кивнул и направился к выходу. Мы проводили его взглядом.

– М-да, – тяжело вздохнул я. – Сложно, видимо, быть из знатного рода.

– Смотря из какого, – пожал плечами Литников.

Я едва заметно усмехнулся его словам.

Действительно. Уж в Литниковых и Кожевниковых я не сомневался. Никогда не слышал о них какие-то сплетни или какую-нибудь порцию интриг.

Из-за их способности держаться в стороне от остальных, эти рода были нейтральными и никогда не вступали в склоки. Хех, всем бы быть такими же, как они.

///

Эта ночь была для меня поистине ужасной.

Сначала ужасные воспоминания не давали мне уснуть, являясь кошмарами в мои сны. Я проснулся в холодном поту, когда снова увидел, как меня бросают в ущелье, как кричат мои близкие и даже дети.

Впервые огонь, который был в моих воспоминаниях, застал меня в реальности. Я почувствовал резкую боль. Словно мою кожу реально обожгли.

Поднявшись с кровати, я подошёл к окну.

Завернув рукав и посмотрев на своё предплечье, мои глаза округлились.

Кожа начала трескаться. Чёрные змеевидные вены вздулись на руке так, что страшно было до них дотронуться. А ещё я обнаружил парочку волдырей.

Что это? Неужели то, о чём говорил Игнатий? Моё тело наконец-то поразила тёмная энергия. Значит, в этом мире, правда, невозможно сдерживать её в человеческом теле?

Чёрт. Плохи дела. Если так пойдёт дальше, то до игр я мог не дожить.

Внезапно в дверь постучались.

Я посмотрел в сторону выхода и быстро скрыл свою руку обратно за рукавом.

– Войдите, – крикнул я в сторону двери.

Когда она со скрипом открыла, на пороге стоял Евгений и, неловко поджав губы, сделал несколько шагов вперёд.

– Простите, что потревожил, – начал он. – Разрешите?

– Да, конечно, Евгений, – с улыбкой ответил я и указал рукой на кресло, приглашая его присесть.

Однако Кожевников решил долго не тянуть и сразу перешёл к делу.

– Иван, – начал он. – Пожалуйста, станьте моим учителем!

Вот, блин. Ещё один.

И с чего они взяли, что я хорошо обучаю?

– Немного не понимаю вас, Евгений. Что именно вы хотите изучить?

– Боевую магию.

– Но разве ваш отец не говорил про то, что у вас почти нет источника силы, – вспомнил я его слова.

– Да, но, – он увёл взгляд в сторону и сжал ладони в кулаки. – Я хочу попробовать!

– Хм, попробовать? – я задумался. – Ну, думаю, это можно сделать. Начнём завтра?

– Сейчас!

Его резкое заявление меня ввергло в ступор.

Сейчас? Начать тренировки прямо сейчас? На ночь глядя? А этот мальчишка мог удивить своей настойчивостью.

Ну, судя по его горящим глазам, переубедить его у меня вряд ли получится.

– Сейчас, значит, – усмехнулся я и почесал затылок. – Хорошо. Тогда я переоденусь и встретимся с вами на тренировочной площадке.

– Хорошо. Спасибо вам, – он поклонился в знак благодарности и вышел из комнаты.

Ну и настырный малый. Далеко пойдёт. Интересно, а где его брат? С самого приезда я почему-то не встретился со Станиславом. Да и на занятиях его не было.

///

Когда я пришёл на тренировочное поле, Евгений уже был там.

Вокруг было тихо. Вдали я слышал уханье сов, а маленький пятачок освещался слабым лунным светом.

Подойдя к Кожевникову, мы приступили к занятиям. Мальчишка настолько ничего не знал, что даже не понимал, как ощутить внутренний источник.

Это было странно. Ведь, даже если у него его нет, то эту базу давали всем. Почему Алексей не рассказал об этом сыну?

Когда я объяснил Евгению механику, и он покорно повторил за моими словами, я удивлённо изогнул бровь. Пусть и немного, но я сразу ощутил источник силы Кожевникова.

Значит, я был прав. Всё, что говорил Алексей сыну – было ложь. Но зачем, он соврал, что у мальчика нет источника? Почему не обучал своего наследника?

– Кажется, – говорил Евгений с закрытыми глазами, концентрируясь на внутренний источник, – я его чувствую.

– Отлично, попробуйте перенаправить магию на вашу руку. Просто вытянете ладонь вперёд и переместите туда всю энергию, которую чувствуете.

Евгений коротко кивнул и сделал всё ровно так, как я и говорил.

– А теперь резко взмахните и выпустите её.

Кожевников рассёк рукой воздух. Я лишь успел заметить, что что-то блеснуло и направилось прямо в мишень.

Бум!

Мишень разорвало на куски.

Неудивительно, что у Евгения получилось с первого раза. Всё-таки он из рода Кожевниковых. Только от этого становилось больше вопросов.

Когда мальчишка открыл глаза и смог оценить свои первые попытки в магии, то был счастлив. На его лице образовалась широкая улыбка, а глаза ярко заблестели от радости.

Ну, я его понимал.

Я тоже был бы счастлив. К тому же когда что-то получается с первого раза – это приносит особый кайф.

Но я заметил кое-что, когда он выпускал магию. Стихийная магия Кожевниковых – это лёд и ветер. Они одни из тех, кто может сразу управлять двумя стихиями. Только вот, то, что выпустил Евгений было ни тем ни другим.

Чтобы убедиться в своих словах, я молча подошёл к разорванной на части мишени. Сначала я ничего не понял. Видел, что что-то блестит, но что это?

Когда наконец-то присмотрелся, то впал в ступор. Я не мог произнести ни слова. Меня будто молотком по голове огрели.

Нет. Быть не может. Это ведь мне просто кажется?

У моих ног лежал стальной серп. Стальной! Нет, даже не так. Эту сталь я узнаю из тысячи. Это точно была стихия Волконских.

Я был уверен, что ни с чем не путаю её.

Это точно она. Но как? Что за фигня? Такое вообще возможно?

Я округлил глаза, не веря в то, что вижу.

– Иван! – крикнул мне Евгений, а потом подбежал ко мне. – Что-то случилось? Что с вами?

Он заметил моё недоумение, но я не мог ему ничего ответить. Язык, словно прилип к нёбу.

Евгений опустил взгляд вместе со мной и удивлённо посмотрел на металлический серп. Он наклонился и решил осмотреть его повнимательнее.

– Это разве не сталь? – ошарашенно спросил он. – Но почему это сталь?

– Хороший вопрос, – наконец-то ответил я.

Евгений выпрямился и вопрошающе посмотрел на меня. Казалось, в его взгляде появился лёгкий страх от собственной магии.

Неудивительно, ведь для меня это была такая же неожиданная новость, как и для Кожевникова. Или стоп. Минуточку. А Кожевникова ли вообще?

– Вы ведь не хотите сказать что… – Евгений резко замолчал и поджал губы.

Его голос дрожал. Тело слегка потряхивало от неизвестности. К сожалению, в этом вопросе я, правда, не мог ему помочь. Даже если бы очень хотел.

Но если я прав, то, возможно, Евгений – реальный наследник рода Волконских. Если это так, то никто не должен об этом узнать. Если кто-то прознает, то…

Хм. Может, поэтому Алексей и не обучал мальчика магии? Значит, он специально скрывал Евгения и пытался огородить от остальных? Неужели Евгений не сын Алексея, а…

– Что здесь происходит?! – внезапно долетел до уха строгий голос Алексея.

О, как раз вовремя. Мне бы тоже хотелось это узнать.

Кожевников подошёл к нам и, опустив взгляд вниз на стальной серп, сразу разозлился. Он стиснул зубы и грозно посмотрел на Евгения.

– Я ведь говорил, что вам нельзя… – уже было распалился он.

– Отец, пожалуйста, скажите, кто я? – неожиданно перебил его Евгений. – Я ведь не Кожевников, верно?

Алексей замолчал. Видимо, скрывать правду уже не имело никакого смысла. Я заметил, как выражение лица Кожевникова стало спокойнее.

Он тяжело выдохнул и повернулся в сторону особняка.

– Пройдёмте за мной, – холодно приказал он. – Оба. Нам предстоит сложный разговор.

Почему-то я в этом даже не сомневался.