Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

– Мне очень надо, – она рассмеялась, и стало щекотно. С трудом отпустил, чувствуя, как уже туманит похоть голову. Впрочем, Одри права: мне тоже не мешает привести себя в порядок. После ранения и упражнений на траве мы оба выглядели ужасно. Меня это никогда не смущало, а вот Одри… пожалуй, она заслужила меня чистого. Хоть раз.

– Идем, – спрыгнул с постели и потянул девушку за собой. Здесь где-то должна быть купальня.

Искомое нашлось быстро, правда мы с Одри слегка ошалели, увидев не привычную чашу, а стеклянную емкость, в которой текла вода. На полочках из черного камня свернулись пушистые куски ткани и выстроилось множество склянок, в которые Одри сразу сунула нос.

– Земляникой пахнет, – радостно протянула она. – Похоже, это мыло.

Я молча дернул шнуровку на ее платье, потянул ткань с плеч. Златовласка не сопротивлялась, лишь смотрела, склонив голову, как я ее раздеваю. Развязал ленты на ее волосах, распуская волосы. И хлопнул по ягодицам.

– Лезь в воду, детка.

– А ты? – шепотом спросила она.

– Ну, ты ведь не надеялась, что я оставлю тебя одну? – приподнял я бровь.

Она тряхнула волосами и шагнула под струю, повернувшись ко мне спиной. Я избавился от одежды, не отрывая взгляда от узкой спины, ямочек у поясницы, бедер, ног… Прихватил земляничную склянку и вошел следом, зажмурившись от теплой воды. Вылил на голову девушке изрядную порцию скользкой пахучей гадости, взбил пену.

– Ай, щиплет! – фыркнула девушка.

– Глаза закрой, – скомандовал я, пытаясь не задумываться над своими действиями. Я мыл златовласку, получал от этого какое-то извращенное удовольствие и не думал. Может, на меня так действовала Изнанка, а может, очередное кровопускание, чуть не отправившее к предкам. В конце концов, кто сказал, что этот день не последний в моей поганой жизни? А я еще ни разу не намыливал земляничной дрянью красивую и соблазнительную девчонку. Пожалуй, это стоит исправить.

– Лекс, ты решил выдрать мне все волосы? – сипло осведомилась Одри и повернулась ко мне. Стоял я близко, так что мне в грудь уткнулись ее округлости. Я шумно задышал и провел ладонью по лицу златовласки, стирая обильную пену. Она похлопала ресницами. На ее голове я соорудил огромную мыльную башню, выглядело это занятно. Правда, не отвлекало меня от настойчивого желания взять девушку прямо здесь.

– Ты ничего не умеешь, – хмыкнула она и отобрала у меня склянку. – Надо нежнее, Лекс…

Провела ладонями по моему телу, намыливая. Я смотрел сверху на ее ладони, на улыбающиеся губы, на шапку пены. Смотрел, дышал, нервничал. Пытался сдержаться. Получал почти болезненное удовольствие. Когда Одри добралась своей ладошкой до паха, я замер, мучительно боясь пошевелиться.

– Вот так, – ласково пропела златовласка, намыливая самую важную часть моего тела. Я прикрыл глаза и стиснул зубы. Попытался думать о Кархане, умертвиях и самых отвратных заклинаниях, которые знал. Но получалось лишь о том, остановится ли Одри на ласках руками или сделает что-то еще?

Тонкие пальчики порхали, выводя круги и спирали, я дышал. Пытался дышать.

– Вот так… – выдохнула златовласка. – Красота!

Я скосил глаза вниз. На моих бедрах высилась мыльная пена, из которой торчал розовый орган. Одри сначала придушено хихикнула, а потом начала хохотать, как ненормальная. Я рыкнул, подтянул ее за подмышки, прижал к стене и навалился всем телом.

– Смешно, значит?

– Очень! Ты бы видел свое лицо!

– Значит, смешно тебе? – грозно повторил я. – Ну, ладно. Смейся.

Вытащил девчонку из-под воды и потащил в комнату, оставляя на ковре мокрые следы. Кинул ее на кровать – брыкающуюся и смеющуюся, придавил собой. Потерся, уже сходя с ума от скользкой горячей кожи и вкуса ее рта с привкусом горькой земляники.

– Значит, смешно… – хрипло выдохнул, покрывая ей шею жадными поцелуями. Одри откинула голову, подставляясь мне, выгнулась. Я перевернул ее на живот, горячо и торопливо прошелся языком по холке, сжал мокрые волосы, потянул. Она издала сдавленный стон, только в нем совсем не было боли, лишь желание. И приподняла бедра, доводя до безумия этими движениями. Демоны, а ведь я хотел быть нежным! Но златовласка будит во мне что-то запредельное, то, что я не могу контролировать и сдержать. Стоит лишь ощутить ее, и я животное, забывающее о прелюдии и всех тех ухищрениях, на которые способен. Кажется, я даже гордился своими умениями… Ну да, наверное…

Здравая мысль показать ей еще хоть что-то появилась и забилась в угол, испуганная хаосом мыслишек пошлых и извращенных. Но я вытащил ее из паутины, встряхнул и попытался вникнуть.

Так, нежность. Женское удовольствие. Предварительные ласки. Перечень труднодоходимых понятий, которые пылились где-то на чердаке моего сознания.

Скрипнул зубами и перевернул Одри на спину, чтобы не соблазниться ее шикарным тылом. Правда, лучше не стало, теперь меня атаковали орудия ее груди. Били прямо так… насмерть.

– Лекс, что ты делаешь? – жарким шепотом осведомилась Одри, когда я рывком подтянул ее к краю кровати.

– Наверстываю упущенное, – выдавил я, пристраиваясь между ее ног. Умертвил, кровавые трупы, проклятые ритуалы. Кишки. Внутренности. Так, теперь в обратном порядке… И не думать о том, что вижу. Но надо признать… так открывается шикарный вид…

– Лекс? – изумилась она, а потом ахнула, когда я коснулся языком.

– О, Богиня, – простонала златовласка, хватаясь за покрывало. – Еще…

Я бы ответил, но мой рот был занят. Одри закричала, а я не выдержал, оказался сверху, присоединившись к ее воплю. Наверное, в моих резких движениях не было ничего красивого, и, боюсь, я выглядел слегка одурманенным, но Одри нравилось. Я почувствовал это, уловив, как ее мышцы вновь сжались внутри. И к пику мы взлетели вместе, совершенно оглушенные и мало что соображающие. Потом я откатился, раскинул руки и ноги, глядя в потолок. В голове шумел ветер, тело казалось одновременно легким и изрядно отяжелевшим, в паху все еще эхом прокатывались спазмы. Великолепно.

– Ты какой-то другой, – Одри легла на бок, глядя на меня.

– Просто подумал, что сегодня вполне может быть моя последняя ночь. А я еще так многое не пробовал.

Она фыркнула.

– А, нет, ошиблась. Все тот же оптимист Лекс! Чернокнижника могила исправит!

– Не бойся, крошка, я останусь собой даже на том свете.

– Кто бы сомневался, – она внезапно перекинула ногу через мои бедра и уселась сверху. – Так что ты там говорил про последнюю ночь? Надеюсь, ты хорошо поел, Лекс?

– Малышка Одри стала взрослой девочкой? – промурлыкал я, переворачивая ее и вжимая в изрядно помятое и слегка влажное покрывало.

– И слегка испорченной, – пробормотала она, облизывая губы. Я поднял бровь.

– Слегка?

– Да. Капельку. С кем поведешься – так тебе и надо…

– Точно. А что это за капелька?

– Скажу на ушко, – пообещала она. Я приблизил голову к ее губам и выслушал все ее пожелания на ближайший час. Под конец этого короткого, но очень красочного рассказа я уже готов был приступить к активным действиям. Одри невинно улыбнулась, увидев мои прищуренные глаза и напрягшуюся шею.

– Тебе понравился план? – она прошлась язычком по губам.

– У меня есть дополнения. Сейчас скажу. На ушко.

Я озвучил, полюбовался на залитое краской лицо златовласки и приступил к воплощению.

* * *

Все свою жизнь Одрианна пыталась соответствовать. Соответствовать образу благовоспитанной и порядочной девочки, девушки, женщины. Она истово, до глубины души желала просто быть обычной, хорошей и ни в чем не замешанной. С той самой минуты, как открылся ее дар иллюзиона и она превратилась в ужасающее чудовище на глазах воспитанниц и монахинь, Одри не покидало ощущение, что тот самый монстр никуда не делся, а лишь затаился внутри нее.

Тогда маленькая Одри испугалась до жути и стерла себе колени, умоляя Богиню избавить от страшного дара. Но магия никуда не делась, как малышка ни упрашивала.

Наставницы поощряли ее стремление избавиться от магии и много часов провели, рассказывая девочке о пагубном влиянии дара. Магия – это гадко, порочно и стыдно. Вот то, что вбивали в светлую голову Одри долгие годы. И девочка приходила в отчаяние, понимая, что судьба испытывает ее снова и снова, не позволяя приблизиться к идеалу.

То, что у других получалось легко и без усилий, самой Одри давалось с неимоверным трудом. Ее воротничок вечно казался недостаточно белым, носки туфель не до блеска начищенными, а пальцы – испачканными в чернилах. Золотистые косички растрепывались, передник – мялся, а магия – проклятая магия иллюзиона иногда прорывалась, пугая окружающих, но более всех – саму Одрианну.

Ее жизнь была разделена на две. В одной она чинно шагала по коридорам монастыря, молилась и верила в Богиню. А вторая… во второй был дядюшка. Он забирал маленькую Одри на выходные в свой большой и шумный дом, где царил хаос, беспорядок и веселье. В доме дядюшки вечно толпились какие-то странные люди и велись непонятные, но жутко интересные беседы. То ли от скуки, то ли от порой просыпающихся отеческих чувств, Гнидос временами рьяно занимался племянницей, правда, его занятия тоже были весьма своеобразными. Однажды он научил Одрианну вскрывать замки. Привел к удивительной двери, на которой было не менее сотни самых разных замков – от огромных до крошечных – и стал показывать, как открыть каждый из них без ключа. Занимательная игра захватила девочку на все выходные, и потом, вернувшись в обитель, она тихонько начала присматриваться к замкам монастыря. Исключительно в исследовательском интересе.

В другой раз дядя научил ее стрелять из арбалета и разводить огонь. В третий – подсунул книгу о великом мошеннике прошлого столетия Хмуре Неуловимом. Приключения Хмура так захватили малышку, что она ревела, не желая возвращаться в монастырь.

Зачем дядя все это делал, Одри не знала, но каждого выходного в веселом доме ждала с замиранием сердца. В пятничный день она вскакивала с кровати еще затемно, торопя время быстрее приблизиться к обеду. И начинала высматривать потрепанный экипаж с усатым посыльным, подпрыгивая от нетерпения и даже отказываясь от еды.

Иногда ее надежды оправдывались, и у ворот показывался прислужник дяди. Иногда наступала ночь, а никто так и не приезжал за маленькой Одри. И она ложилась спать голодная, с трудом сдерживая слезы и придумывая себе истории о том, почему дядюшка не смог забрать племянницу. Порой в этих сказках Гнидос сражался с драконами, а когда девочка стала старше – выполнял особо важные императорские поручения, которые просто не могли оставить ему время на родственницу.

А потом из монастыря пропал маятник.

Это была самая красивая вещь, которую только видела Одри. На позолоченном корпусе мягко переливались камушки и цветное стекло, чаши покачивались на тоненьких серебряных цепочках, а навершие сияло звездой. Девочке казалось, что сама Богиня сотворила эту красоту. Потом, спустя много лет, Одри осознала, что маятник был самым обыкновенным, и если не считать крупной бирюзы, ничем не примечательным. Даже в домах жрецов встречаются экземпляры куда роскошнее и дороже. Что уж говорить о столичных храмах! Но в детстве Одри это была поистине божественная вещь.

И когда он пропал, весь приют молил Богиню вернуть реликвию и жестоко покарать вора. Юные послушницы призывали небесные кары на его голову, а маленькая Одри размышляла. Сопоставляла. Вспоминала.

И ловила на себе косые взгляды наставниц. Одри умирала от ужаса, чувствуя себя виноватой в том, что не делала.

А спустя несколько месяцев она увидела маятник в доме дяди. Он пылился на полке в одной из комнат, куда девочка случайно забрела. В основании больше не было бирюзы, а чаши покрылись слоем пыли, но, конечно, Одри не могла не узнать этот предмет.

Она закрыла дверь в ту комнату и никому ничего не сказала.

Но в тот день ее мир рухнул. Сияющий образ дяди сорвался с пьедестала, а из груды пепла и развалин души маленькой девочки выглянуло еще одно чудовище. Теперь к внутреннему монстру Одри под названием «я не такая, как все» присоединилось чудовище «стыд». И оно было поистине ужасающим. Маленькой Одри было невыносимо стыдно. За любимого человека, за единственного родственника, за того, кого она обожала всем своим маленьким сердечком. И кто оказался обычным вором, столь беспринципным, что стащил блестяшку из монастыря своей племянницы. Может, он сделал это из скуки, может, от любви к воровскому искусству или даже просто так. Одри не знала. Она никогда не спрашивала об этом. Она просто молча, в одиночестве, переживала крушение своего мира.

Да, мир маленького иллюзиона рухнул окончательно и навсегда стал другим.

Ей не с кем было разделить это крушение мира, и приходилось терпеть боль внутри себя. Из живого и любознательного ребенка Одри стала замкнутой и холодной, не желая подпускать к себе хоть кого-нибудь. Слишком сильным оказалось разочарование в близком человеке. И тогда же она поклялась, что в ее жизни никогда больше не будет этого чувства – невыносимого стыда. Она проживет свою жизнь красиво и правильно, она станет образцом благовоспитанности и хороших манер, а окружающие будут говорить о ней как о вежливой и порядочной девушке, достойной всяческого уважения.

Годы учебы и взросления Одри вполне удавалось шагать к своему идеалу. Она научилась прятать магию, не показывать чувств и лишь поджимать губы в ответ на колкость или обиду.

Да, ей определенно удавалось стать достойной.

Но Бездна, в лице единственного родственника, имела на Одри другие планы.

В пятнадцать Одри получила свиток с наставлениями Богини, ручной деревянный маятник, чтобы измерять добро и зло, благословление настоятельницы и покинула стены монастыря. Несколько месяцев в доме дяди прошли вполне мирно и спокойно. А потом родственник попросил девушку помочь. Всего-то изобразить одну женщину, применив свои способности иллюзиона. От этого, мол, зависит судьба самого дяди, его близких друзей и даже парочки высокопоставленных особ. Если любимой племяннице дорога жизнь любимого дядюшки, что заботился о ней не щадя живота своего, она несомненно сделает такую малость. Незначительную мелочь. Крошечную услугу, которую дядя никогда не забудет.

Одри не желала, дядя настаивал. Ей было пятнадцать, и в Кайере она не знала ни одного человека. И здравый смысл подсказывал, что не стоит просить совета у настоятельниц монастыря.

Да, она согласилась. Поставив условие, что сделает это лишь один раз, и пусть дядя забудет о ее способностях.

Изобразить надо было горбоносую и худую старуху, с седыми косами, уложенными вокруг головы. Одри показали объект в храме, они стояли рядом, и девушка с отчаянием думала о том, куда же смотрит в этот момент Богиня.

Вечером они с дядей приехали в какой-то дом. Все было словно в тумане. Она плохо помнила, жутко боялась и сама не знала, как удержала иллюзию. И почти ничего и никого не запомнила из той страшной ночи. Кроме одного. Там был парень. Вместе с дядей. И самое странное, он вовсе не выглядел испуганным или волнующимся. Напротив, незнакомец улыбался, сплетая свои темные арканы и получая удовольствие от беззакония. Он был темный насквозь, несмотря на свои белые волосы.

И спустя несколько лет Одри узнала его с первого взгляда. Те же белые волосы, синие глаза, бесшабашность и полное отсутствие совести. Лекс Раут, чернокнижник. Он воплощал в себе все, что девушка ненавидела, презирала и от чего бежала всю жизнь. Он был олицетворением ее чудовищ, образцом всего, что Одри ненавидела. Насмешливым и язвительным Темным, вором, убийцей и мерзавцем. И как велика подлость Бездны, что снова свела их вместе! Не только свела.

Сейчас, лежа на чужой кровати, находясь во дворце демонов Изнанки, Одри смотрела на спящего мужчину и размышляла о превратностях судьбы. Когда-то она верила, что Богиня лишь искушает ее, подсовывая напасти и беды. Но самое страшное, что до конца Одрианна так и не поверила в Богиню Равновесия. И лишь теперь, в эту прекрасную и ужасную ночь на Изнанке она подумала, что на небесах все же существует кто-то, уравновешивающий добро и зло. Иначе что она делает в постели этого мужчины? И почему именно сейчас ощущает, что это самое лучшее и правильное место на земле? То, где она и должна быть.

Лекс лежал на животе, раскинув руки и ноги, словно даже сейчас, во сне, утверждал себя центром мироздания. И девушка улыбнулась. Как ни противилась она своим чувствам, но этот наглец поразил ее еще в самый первый раз, в ту встречу, о которой он даже не помнит. Тогда Одри смотрела и думала, как прекрасно быть настолько свободным. Лекс был абсолютно гармоничным в своей тьме, сросшимся со своим дурным характером и получающим удовольствие от любых действий – хороших или плохих. Он не мучился, пытаясь соответствовать чужим канонам, смеялся над правилами, с радостью нарушал их, а самое главное – бесконечно и всепоглощающе любил себя. И эта дивная любовь поразила Одри. Он настолько любил себя, что она, восхищенная, тоже его полюбила.

К сожалению.

Одри легла на бок, рассматривая мужскую спину с тугими мышцами, пугающие черные рисунки, следы шрамов, крепкий зад и волосатые ноги. Да, Лекса Раута трудно назвать красавцем. Но он всегда притягивал взгляд и всегда будил чувства. Чаще всего это было желание убить, конечно. Бесил Лекс невероятно, ему даже можно выдать какую-нибудь награду за умение доводить людей до невменяемого состояния! И по-хорошему надо было бы не валяться с ним в кровати, а треснуть как следует по этому лицу со сломанным носом! Но стоило вспомнить, какой он вывалился из портала – раненый, в крови, сизо-белый, как внутри снова появляется это желание сделать все, отдать все, лишь бы спасти…

И это тоже злило.

Одри тяжело вздохнула. Чернокнижник, мерзавец, сын Шинкара… Какие еще сюрпризы таятся в этом человеке? И самое ужасное – как ей относиться к этим сюрпризам?

Хотя… девушка усмехнулась. Хотя, чего еще ей бояться? Вся ее правильная и достойная жизнь отправилась псу под хвост, стоило встретить Лекса. Годы ее усилий он небрежно смахнул в Бездну одной своей кривой улыбкой. Насмехаясь и дразня, он вытащил из кокона благопристойности настоящую Одри, ту, которая наконец перестала бояться и поняла, чего на самом деле хочет. О нет, не спокойной и правильной жизни. Совсем нет!

И пожалуй, за одно это стоит сказать Лексу спасибо. Ну и еще за то, что пока оставалось маленькой личной тайной, лишь ей принадлежащим сокровищем.

Сейчас, рассматривая бесчисленные рисунки на обнаженном мужском теле, улыбаясь от невероятного удовольствия и положив руку на свой живот, Одри чувствовала себя какой угодно, но только не несчастной.

По правде, она никогда в жизни не была такой счастливой и живой. Наполненной. Дышащей. Чувствующей.

Вот только это не давало ответа на вопрос, что ей делать дальше. Потому что Лекс оставался свободным, а вот она… Она попалась безнадежно и навсегда, это Одри знала совершенно точно.

Положив голову на плечо Лекса, она тихонько вздохнула.

– Хватит ерзать, ты мне спать мешаешь, – проворчал тот. – И у тебя ноги холодные.

– Потому что с моей стороны покрывало мокрое, – тут же возмутилась девушка. – Потому что кто-то…

– Тихо.

Он прижал Одри к себе, не открывая глаз, и натянул сверху покрывало из чего-то мягкого и пушистого. И сухого. Тепло обволокло Одри уютным коконом, рядом с горячим телом Лекса она согрелась моментально. И, засыпая, подумала, что да, все-таки Богиня Равновесия существует.

ГЛАВА 19

Я полежал, прислушиваясь к дыханию Одри. Пришлось применить простенький аркан, иначе девушка так и ерзала бы по постели, не давая уйти. Так что я притянул златовласку к себе и мягко начертил символ на ее спине. Погладил тонкие косточки позвоночника, провел ладонью по нежной коже. Дыхание Одри выровнялось и стало медленным, глубоким.

И я открыл глаза. Слез с кровати, укрыл Одри одеялом и пошел искать свою разбросанную одежду. Что бы я ни говорил, но спать, пока не выясню, где мы и чем нам это грозит, не собирался. Быстро оделся, привычно проверил резерв силы и хмыкнул. Полный. Да что там! Через край переливается. Теперь понятно мое исцеление, дело не только в Одри. И возможно, моя рана затянулась бы и без женской силы. Но говорить об этом я не буду, к тому же мне понравился процесс. Даже сейчас, несмотря на шаткость положения, лицо не покидает блудливая и довольная улыбка кота, обнаружившего на своей крыше заблудившуюся кошку.

Поправил закатанные манжеты, глядя на Одри. Из кокона одеяла были видны лишь золотые пряди и нос. И мне даже захотелось плюнуть на свою неугомонность и снова устроиться на кровати.

Я плюнул. На пол. Потому что рано расслабляться, и так потерял кучу времени. Хотя… оно того стоило.

Кинул в рот остывший кусок мяса и шагнул к двери, намереваясь снести ее заклинанием. И каково же было мое удивление, когда обнаружил, что створка открыта! Я-то думал, нас держат под замком, оказалось – нет!

В коридоре топтался демон. Рогатый, с кожей цвета эбонита и бледно-желтыми глазами, одетый в кожаные штаны и с непонятной трубкой, пристегнутой к поясу. К последнему я присмотрелся внимательнее, чуяла душонка, что неизвестный мне предмет предназначен для убийства незваных гостей, а не для выпускания мыльных пузырей.

Скрестил запястья, размышляя, чем швырнуть в это чудовище, но не успел, демон заговорил:

– Лекс Раут, Ослепительная Лирис ожидает вас.

– Даже так? – удивился я.

Демон кивнул.

– Да. Она велела сопроводить вас, как только вы покинете комнату.

– Интересненько, – протянул я. И с чего это демоница взяла, что я решу прогуляться? Или хорошо знает людей? Если так, то опять же – откуда?

– Остальных тоже велели к ней проводить?

– Лирис ответит на вопросы.

Да, разговорчивым демон не был, приятным – тоже. Но его речь оказалась гораздо понятнее, чем шипение приграничных стражей.

– Лирис так Лирис. Веди к этой красотке!

Верхняя губа чудовища вздернулась, обнажив внушительные клыки, правая рука вмиг трансформировалась в лезвие.

– Советую выбирать слова, человек, – прошипел демон, буравя меня глазами. Я примирительно поднял руки и забубнил:

– Прости, сам я человек глупый, академий не заканчивал, этикету не знаю, мозгов не имею…

– Иди за мной. И не смей оскорблять повелительницу огненных ларов, – мотнул головой демон, но лезвие исчезло, вновь став рукой с черными когтями. Уловка, на которую велись все стражи Кайера, сработала и здесь. Огненные лары, ну надо же! По мне так демоны они все! К тому же Лирис я не оскорбил, а сделал комплимент, но урок понял и впредь воздержусь.

– Иди!

– Так уже топаю, – отозвался я, ласково улыбаясь и навешивая на дверь комнаты оглушающую трещотку. Заклинание, конечно, не остановит этих громил, надумай они войти, но точно поднимет на уши весь дворец. Ну и я услышу. Запечатывать дверь чем-то серьезным не стал, решив не провоцировать.

Мы двинулись по коридору, насколько я запомнил, минуя зал, в который нас притащили, и устремились влево. Рассматривать интерьер было некогда, хотя хотелось. Назначение некоторых предметов я даже не понимал, вот например: зачем на потолке странные красные шары или в углу палка с висящими гроздьями кристаллов? Украшение? Вряд ли, магией разит. Но что это, я так и не понял, как ни пытался.

Впрочем, были мысли и позанятнее. Например, на кой демон я понадобился этой блистательной Лирис?

Хотя вот это я сейчас и узнаю.

Мы остановились у дверей, по которым стекала черно-красная лава. После череды приветствий и должных церемоний демонов створка наконец, распахнулась, и меня впустили внутрь. Любопытства ради я ткнул пальцем в лаву и зашипел.

– Зараза!

– Горячо? – весело спросила хозяйка дворца. Она сидела на кушетке, выполненной в форме какого-то диковинного зверя, наподобие ягуара. Правда, когда встала, кушетка потянулась и отошла в угол. – А для обычного человека и вовсе смертельно. Но жар из сердца Пылающего Мира тебя лишь обжигает, не так ли, Лекс Раут?

– Пылающий Мир? – поднял я бровь, осматриваясь.

– Эрра. Так мы называем его, – похоже, у Лирис было отличное настроение, ее лицо не покидала улыбка. Надеюсь, это не предвкушение вкусного ужина со мной в качестве главного блюда. Дамочка, конечно, очаровательна, но я предпочитаю блондинок. – Вы говорите – Изнанка.

– Знаешь о нас?

Лирис рассмеялась.

– Конечно. Больше, чем хотелось бы. А вот ты о нас – нет. Хочешь узнать, Лекс Раут?

– Если честно, я хочу вернуться домой и выпить пару кружек хелля со знакомым некромантом, – осторожно начал я, глядя в глаза демоницы и пытаясь понять, что за игру она ведет.

– Для начала я покажу тебе кое-что, – отмахнулась Лирис. Она отошла к стене и провела рукой вдоль красной линии. Каменная кладка дрогнула и сдвинулась, открывая полукруглую площадку-террасу.

Не глядя на меня, демоница вышла на нее, я, пожав плечами, следом.

– Впечатляет, Лекс Раут? – насмешливо спросила Лирис.

О да, впечатляет. Я промолчал, хотя, наверное, у меня все читалось на лице. Возможно, там был даже шок.

Я всегда думал, что Кайер – центр цивилизации, что лучше и красивее его нет и не может быть. Но я ошибался. Город, лежащий внизу, несомненно, поставил бы Кайер на колени. Высокие здания из камня и стекла, улицы, вымощенные красным и белым камнем, арки-переходы, как в Эльхаоне, и множество бронзовых драконов, что скалились на нас с крыш, мостов и галерей. В небе парили огромные воздушные змеи, назначение которых я тоже не знал, между ними теснились дирижабли и юрко сновали маленькие полукруглые штуковины. Когда одна из них пронеслась достаточно близко, я рассмотрел сидящего внутри демона. Слева от города виднелась та самая лощина Ветряных Крыльев, где нашли нас. Быстро вращающиеся лопасти слабо искрились, и даже я почувствовал поток магии и силы, идущий из лощины. Вдали лениво перекатывалась по черным берегам лава, множество огненных струек, словно ветви дерева, оплетали город, наполняя его живым теплом.

Это был изумительно красивый и пугающий город.

– Что с твоим резервом силы, Лекс Раут? – насмешливо спросила Лирис, отрывая меня от созерцания. Я повернул голову, глянул сверху вниз.

– Не жалуюсь.

– Я думаю, что он никогда не был таким полным, – снова расхохоталась демоница. – Как думаешь, почему? И почему ты попадаешь в мой мир снова и снова? Мои стражи ждут тебя у границ уже давно.

– То есть ты знаешь ответ? – съязвил я.

– Конечно. Хочешь расскажу?

– Смотря что потребуешь взамен.

– У тебя очень плохое воспитание, Лекс Раут, – поцокала языком Лирис. – Разве я не могу порадовать… ммм… гостя… просто так?

– Ну, разве что радостные гости сочнее, – брякнул я.

Лирис уставилась изумленно, а потом начала смеяться.

– Первозданный огонь! Ты думаешь, я хочу тебя съесть? Шантал, он думает, что я буду его есть! – крикнула демоница одному из черных стражей, что стоял у дверей. Тот издал что-то похожее на звук лезвия, скребущего стекло. На смех это было мало похоже.

Лирис снова повернулась ко мне. Сделала пару шагов, оказавшись совсем близко, и сказала:

– Ам!

Я отпрыгнул в сторону, чем вызвал очередной приступ веселья. Правда, он прошел, когда Лирис увидела мои горящие пальцы, скрещенные для аркана. Махнула рукой напрягшимся стражам и мягко положила ладони на мои руки. Прямо на тлеющие искры.

– Какой… огненный, – промурлыкала демоница с явным удовольствием. – Я думала, что в тебе лишь магия Шинкара.

– Знаешь его? – вскинулся я, убирая свои руки. Странно, но от прикосновения Лирис мой огонь утих.

– Лучше, чем хотелось бы, – тут же нахмурилась она. И вздохнула. – Шинкар рожден в Эрре.

Я поднял брови, но промолчал, решив не перебивать.

– В Эрре проживают огненные и пепельные лары. Пепельных ты уже видел, это стражи и воины, они слегка отличаются от нас с тобой. Некоторые незначительно, другие совсем непохожи на людей. В их крови нет огня, лишь остывший пепел. Магии в них тоже нет, зато пепел делает их невероятно сильными и дает способность к трансформации частей тела. Пепел подвижен, он легко обращается сталью. Или камнем. А вот огненные – другие… Те, в ком горит живой огонь – сильные маги. Шинкар был таким. Он известная личность, к сожалению – печально известная. Один из тех, кого здесь называют «поцелованные пламенем». Люди, в чьих жилах оказалось столько же огня, сколько и крови. Я тоже поцелованная, только такие могут занимать престол, сделанный из неостывшей лавы, и править Эррой.

Так-так. Значит, папочка относится к привилегированной части Изнанки.

– Шинкар принадлежал роду черного пламени, что правил пять сотен лет назад. В Эрре четыре рода, и каждый цикл на престол восходит новый правитель. Но Шинкар не собирался ждать своей очереди.

– И? – поторопил я. – Постой… неужели он сверг правителя?

– Попытался, – Лирис нахмурилась. – Но заговор не удался. Его отец – правитель Эрры – наложил на сына заклятие вечности и отправил в изгнание. В мир людей.

– Он наказал его бессмертием? – хмыкнул я.

– Изгнанием, – поправила Лирис. – Жизнь на чужбине это наказание для наследника престола. Шинкар ушел со своими гарнизонами, но годы шли, пепельные – умирали, а Сивлас оставался один.

Я снова хмыкнул, а Лирис продолжила:

– Годы прошли, наши правители снова сменились. Когда к власти пришел род красного огня – мой род, я решила, что Шинкар достаточно наказан. – Она помрачнела. – И на свою беду вернула его. Целый год он был образцовым ларом, а потом…

– Попытался убить тебя и захватить трон? – поднял я бровь. Право, женщины – такие женщины! Хоть у людей, хоть на Изнанке!

– Да, – нахмурилась правительница. – Но меня вовремя предупредили, и Шинкар снова пробил грань и сбежал в мир людей с несколькими своими приспешниками.

– Подлец! – почти восхитился я.

– Да. Не просто сбежал, но и забрал… кое-что ценное. Кое-что мое.

– Фамильную тиару? – рассеянно уточнил я. Значит, Шинкар родом с Изнанки. Не удивительно, что он настолько силен.

– Но зачем Шинкар раз за разом пытается вновь открыть проход? – задумался я. – Он делал это неоднократно! Интриговал, втирался в доверие императорским наследникам, убивал и охотился за артефактами!

– Ты не понял? Шинкар хочет вернуться. Он изгнанник и более всего жаждет вернуться в Эрру и снова занять престол. А я делаю все, чтобы не пустить его.

– Но почему ты его просто не убила? Открыла бы проход, раз ты это умеешь, и воткнула нож в глаз мерзавца! – возмутился я. Подумать только! Вот женщина, что с нее взять! Если бы она размазала Сивласа в свое время, мне не пришлось бы умирать на алтаре!

– Я не могу его найти, – огрызнулась Лирис. – Думаешь, Шинкар дурак и не предусмотрел такой возможности? Он мастерски умеет скрываться и менять личины. К тому же есть два ограничения, которые я не могу нарушить. Четыреста лет назад объединенным советом пламени была принята конвенция о закрытии всех проходов в мир людей. Иногда происходят прорывы с обеих сторон, но чаще оттого, что глупые человеческие чернокнижники истончают границу! Чтобы предотвратить это, мы даже пустили в Эрру человека, известного мыслителя, и он написал о наших требованиях. Ты должен знать этот свиток, Люк назвал его Манускрипт Артахх. Скорее всего, это главный документ вашего мира.