Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 352 страниц)

Глава 11

– Ещё демоны? – удивлённо рассматривала чёрное облако Анастасия.

– Ещё этого не хватало, – цыкнул Дмитрий. – С одними едва разобрались, теперь ещё и другие.

– Ладно, нужно поспешить им на помощь, – поджав губы, констатировал я.

– Ты точно можешь идти? – снова обеспокоенно посмотрела на меня Меншикова. – Уверен, что всё хорошо?

Я кивнул девушке и натянул улыбку, чтобы немного её успокоить. Конечно, она понимала, что я делаю это специально, но всё же смирилась. Тяжело выдохнув, Анастасия прошла вперёд. За ней следом двинулся Дмитрий, который кинул мне мимолётный косой взгляд.

Блин, теперь же он всё время будет на меня косо поглядывать. Это типа он так за мной присматривает? Ну-ну. Надзиратель, блин.

Мои товарищи шли относительно быстро, в отличие от меня. Из-за того, что голова начинала болеть сильнее, а тело придавливало невидимой слабостью, мне приходилось иногда останавливаться, чтобы отдышаться.

Да что же это? Неужели телу всё ещё сложно привыкнуть к тёмной энергии? Или здесь что-то ещё? Может, Фёдор на меня что-то навёл или наложил? Нет. Я наверняка бы заметил. Чёрт, как же мне не хватало сейчас совета Артёма Дмитриевича.

///

– Да пошёл ты к чертям! – выкрикивал в сторону Виктора разъярённый Николай.

– Сам иди! Чёртов бастард! – получил он в ответ от Румянцева.

Когда мы пришли на это поле брани и битвы оно уже всё было испещрено глубокими ямами. Местами сухая трава догорала от взрывов Рахманова. Где-то часть земли возвышалась прямо на ровном месте, образуя небольшой холм. Это явно была магия Румянцева.

М-да. Видимо, отпускать этих двоих вместе была такой себе идеей. Особенно если учесть, что Виктор сам по себе довольно вспыльчивый и постоянно лезет с кем-нибудь поссориться. Но довести даже спокойного Рахманова, который сам вызвался пойти с ним. Нет, я, конечно, ожидал нечто подобного, но не думал, что правда дойдёт до драки.

И вот, Рахманов уже приготовился запустить новый залп взрывов, уведя остриё меча в сторону. Румянцев же тоже не планировал сдаваться, но настолько был уверен в себе, что даже не пользовался своим клинком. Даже из ножен не вытащил.

Однако не успели они снова атаковать друг друга, как мы с Литниковым, тут же встали между ними спиной к спине. Дмитрий вытянул руку, на которой извивались змеевидные голубые молнии, в сторону Виктора. Я же призвал быстро несколько чёрных клинков, остриё которых было направлено в сторону Николая.

Сначала на испачканном сажей лице Рахманова играл оскал, потом он заметно успокоился и даже слегка удивился, когда увидел нас. Вот с Румянцевым другая история. Он не проявил никаких других эмоций с нашим появлением и продолжал пребывать в ярости и гневе.

– Иван? Дмитрий? Как вы здесь… – только было начал уточнять Николай, как его тут же прервал гневный голос Румянцева.

– Валите к чертям! Я надеру задницу этому выскочке! – рычал Рахманов.

– Для начала объяснитесь, – холодно и сухо произнёс я. – Что произошло?

– С чего я должен что-то пояснять простолюдину? Мне плевать, кто ты. Капитан или нет! Но слушать тебя и объясняться я не…

Мне надоело выслушивать его истерики. И без того голова гудела сильно после пробуждения, так ещё и выслушивать нытьё Николая приходилось.

Нет, спасибо. Хватит с меня. Кажется, пора уже поставить его на место и заткнуть хотя бы на неопределённое время.

Быстро развернувшись в его сторону вместе с двумя клинками, я направил их в его сторону. Остриё мечей быстро целенаправленно летели в шею Румянцева, но потом резко остановились.

Во взгляде Виктора появился ненаигранный страх. Он округлил глаза и ошарашенно посмотрел в мою сторону. На лбу выступили холодные капли пота. Конечно, не самый лучший метод заставить человека замолчать, но всё же он сработал.

– Т… ты что творишь? – заикаясь, произнёс Румянцев, искоса бросая взгляд на клинки около себя. – Отпусти!

– Для начала расскажите, что случилось? – продолжал настаивать я.

– Ничего особенного, – фыркнул Рахманов. – Просто господину Румянцеву не нравится слушать других.

– Ну, это я уже понял, – усмехнулся я и посмотрел на сглатывающего слюну Виктора. – И только из-за этого?

– Слушать бастарда я не намерен! Тем более, когда он ни черта не знает! – рыкнул Румянцев.

– С чего вы взяли, что он бастард? – удивлённо посмотрел я на Виктора. – Вы знаете, его историю?

– Слухи ходят, что он…

– Слухи? Разве благородному роду пристало слушать сплетни чужих людей? Вы мните себя выше остальных, но при этом вы опускаетесь ниже базарных баб.

После этих слов он поджал губы и опустил взгляд. Я же тяжело выдохнул и развеял свою магию. Мечи испарились в воздухе, а я снова посмотрел на Румянцева.

– Виктор, – обратился я к нему. – Я прекрасно понимаю ваш нрав. Но прошу вас, держите себя под контролем, если, действительно, хотите показать своё благородное происхождение. Не стоит слушать то, что не имеет доказательств. Особенно ввязываться в бессмысленную драку.

Кажется, он впервые прислушался ко мне. После моих слов Виктор ненадолго задумался, но потом вернул своё недовольство на лице. А после направился в другую сторону, бросив мимолётный гневный взгляд на Николая.

– А ты куда пошёл? – поинтересовался у него Дмитрий, скрестив руки на груди. – Выход там, – он указал на тропинку, по которой мы сюда пришли.

– Нам ещё свиток найти надо, – фыркнул он. – В этой команде, что, все тугодумы?

– Вот этот, – Литников вытащит свиток и вытянул его перед носом Румянцева.

У того аж лицо вытянулось от удивления. Он просто не мог поверить в то, что видел перед собой.

– Вы его нашли?! – его голос слегка повысился.

– Пока вы тут ерундой страдали, – усмехнулся Дмитрий. – Мы работали, в отличие от вас.

– Значит, задание окончено? – не верил Рахманов.

Я кивнул ему в ответ, на что тот задумчиво огляделся по сторонам.

– Что-то не так? – поинтересовалс я я.

– Если вы нашли свиток, значит, нашли Кокосика, но где он? Или вы его не нашли? – спросил Николай.

– Нашли, он…

Я посмотрел на своё плечо и белки, правда, не было. Ни на Анастасии, ни на Дмитрии. Нигде. Этот зверёныш снова куда-то пропал.

– Ещё скажите, что мы снова пойдём на поиски этой белки, – недовольно фыркнул Виктор.

– Нет, у нас нет времени, – повернулся я в сторону выхода. – Нужно возвращаться и доставить свиток. А Кокосик обычно потом сам находится.

– Лишь бы ничего снова не случилось, – поджала губы Меншикова.

– Думаю, с ним-то всё будет хорошо, – приободрил её я. – Не переживай.

– Я больше не за него волнуюсь, а за его чутьё. Каждый раз, когда он куда-то пропадает, то что-то случается.

– Ну, не всегда, но…

Внезапно мне по голове словно пыльным тяжёлым мешком ударили. В груди всё начало гореть, а слабость давила так, что я упал на колени.

– Иван! – взволнованно подбежала ко мне Анастасия и быстро приложила руки к груди.

Её голос звучал так отдалённо, глухо. Казалось, что мне в уши забили куски ваты. Да и звуки на фоне стали потихоньку пропадать. Я уже не ощущал своих конечностей и прикосновений Меншиковой, как и её целительной магии.

Через некоторое время объекты стали расплываться перед глазами, и всё слилось в одну однообразную кашицу. А потом резко померкло. Я погрузился в беспроглядную темноту.

///

Уж не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я от ржания лошадей за окном просторной комнаты.

Сначала я прищурился от яркого света, который сильно резал глаза. Потом, когда уже смог разглядеть картинку перед собой, осмотрелся.

Удивительно, но я был в своей комнате. В гильдии. Рядом со мной стояла только прикроватная тумба, на которой был поднос со стаканом воды.

Голова пусть и гудела, но уже не так сильно, как тогда, когда мы находились в лесу. Сколько прошло времени? В последний раз мы были на территории губернии Румянцевых. Значит, я пролежал тут сутки?

Приподнявшись на локтях, я заметил, что на мне белая спальная сорочка, ну а моя форменная одежда была аккуратно сложена на стуле.

Что со мной случилось?

Я приподнял перед собой ладонь и попытался сконцентрировать тёмную энергию. Однако не успел проанализировать свой внутренний поток магии, как дверь в комнату неожиданно отворилась.

На пороге показалась Меншикова. Когда девушка увидела, что я очнулся, на лице сразу выступила широкая радостная улыбка.

– Иван! – воскликнула она. – Ты очнулся! Какое счастье.

Анастасия тут же подбежала ко мне и присела на край кровати рядом. Я же одарил девушку едва заметной добродушной улыбкой.

Меншикова схватила меня за руку и стала щупать пульс.

– Вроде уже нормализовался, – констатировала она. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, – слегка прохрипел я в ответ. – Но… что случилось?

– Ты потерял сознание, когда мы собирались пойти к выходу из леса. Сначала я подумала, что ты очень устал, но… – она как-то резко замолчала, поджала губы и увела взгляд в сторону.

– Что “но”?

– Но с тобой случилось что-то другое. Поток магии внутри тебя. Он был странным. Поэтому мы пригласили Людмилу.

– Что? Людмилу? Она здесь?

– Тихо, тебе нужно отдыхать, – снова улыбнулась она. – Она была здесь, но уже уехала. Сказала, что с тобой всё будет хорошо. Просто из-за того, что ты часто сражался с тёмной энергией, твоё тело не выдержало нагрузки. Во всяком случае, она так сообщила. Но уже это исправила. Так что, скоро встанешь на ноги.

Если ещё Анастасия могла не заметить в моём теле присутствие тёмной энергии и её слияние с моей магией, то эта старуха точно должна была об этом узнать. Просто не сообщила об этом? Или же, правда, подумала, что это из-за внешнего воздействия?

Если последнее, то мне крайне повезло.

– Когда следующий этап? – поинтересовался я. – Сколько я проспал?

– Недолго не переживай. Сегодня выходной, а завтра мы отправляемся на второй тур, – сообщила Анастасия. – Так что, сегодня отлёживайся, а завтра…

– Нет! – резко заявила Ангелина Андреевна, появившись на пороге комнаты.

Мы удивлённо уставились в сторону женщины, которая, скрестив руки, облокотилась о деревянную дверную перекладину.

– Почему нет? – вскочила на ноги Анастасия. – Ему ведь…

– Если капитан не оправится до сегодняшнего вечера, то команда будет дисквалифицирована, – пояснила она.

– Интересно, – вступил я в разговор. – И что же будет сегодня вечером?

Глава 12

– Сегодня вечером состоится банкет в тронном зале императора, – заявила Ангелина Андреевна. – Там же объявят победителей первого этапа.

– Победителей первого этапа? – переспросила Анастасия и снова опустилась на край кровати. – Точно ещё ведь должны объявить…

Она поджала губы и слегка сжала ладони в кулаки.

Мне показалась эта реакция довольно странной. С чего бы Меншикова так расстроилась? А точнее, из-за чего?

Ангелина Андреевна же, наоборот, выпрямилась и развернулась в сторону коридора.

– Нечего так переживать, – заявила она напоследок. – Но быть на вечере вам необходимо. Поэтому, Иван, поправляйся и приходи на вечернюю встречу, вместе со своей командой.

– Но… – снова было пыталась возразить Анастасия.

– Как скажете, – быстро перебил я её.

Румянцева усмешливо посмотрела на меня вполоборота и скрылась за дверью. Я же тяжело выдохнул, а Меншикова, скрестив руки, повернулась ко мне.

– Я всё равно против того, чтобы ты шёл на эту встречу, – возмущалась она. – Ты не поправился до конца. Может, тебя кто-то заменит?

– Не стоит, – с улыбкой пытался успокоить я её. – Правда, всё хорошо. Тебе незачем переживать.

Отчего-то она слегка засмущалась и, опустив голову, начала перебирать пальцами. Выглядело это довольно странно, но очень мило.

– Просто я не хочу, чтобы тебе стало хуже, – пробубнила она себе под нос.

Мне было приятно это слышать. Ещё бы, обо мне уже много лет никто так не заботился. В Преисподние вообще вряд ли можно найти того, кто поддержит. Поэтому я и отвык от такого тёплого обращения к себе.

Всё же демоны не слишком падки на подобные эмоции.

Неожиданно для Меншиковой, я притянул девушку к себе и обнял. Судя по её оханью, такой реакции от меня она явно не ожидала.

– Ты слишком много переживаешь, Анастасия, – отметил я. – Знаю, что ты очень добрый и впечатлительный человек, но я, правда, в порядке. Спасибо.

После того как я отстранился от Меншиковой, я заметил на лице девушки багряный румянец. Казалось, что температура её тела резко повысилась. Глаза забегали. А судя по тому, как она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не вытянула ни звука, язык у неё, словно прирос к нёбу.

Я едва заметно улыбнулся её реакции, но не успел что-либо сказать, как дверь в комнату снова открылась. Наши взгляды резко направились к пришедшим гостям.

– Очнулся? – с порога заявил радостно Николай. – Наконец-то. Уж боялись, что ты не успеешь прийти в себя до вечера.

– Да, только Виктор этому бы обрадовался, – хмыкнув, подметил Дмитрий.

– Ребята, – удивился поначалу я. – Рад вас видеть. Значит, вы уже тоже в курсе сегодняшнего события?

– Да, – кивнул Рахманов. – Ангелина Андреевна сообщила.

– Ты точно сможешь идти? – пробубнил Литников. – Это энергия…

– Всё хорошо, – быстро перебил его я. – Мне гораздо лучше после лечения Людмилы и Анастасии.

Дмитрий поморщил нос, но взгляда от меня не отводил. Ощущение, что внутри он борется со своими внутренними переживаниями. Вроде и друг, а вроде – враг. И неизвестно, когда вторая сторона покажет себя.

Я прекрасно понимал его опасения, но успокоить не мог. Вряд ли ему можно было объяснить, что я не представляю никакой угрозы для них. Ведь и сам до конца в это не верил. Я не знал, что из себя толком представляет демоническая магия. Возможно, в скором времени она, правда, завладеет мной. Но, надеюсь, что опасения так ими и останутся.

– Отлично, – прошагал к моей постели Николай. – Значит, будем получать награду вместе.

– С чего ты решил, что мы выиграли? – хмыкнул Дмитрий.

– Ну мы довольно быстро справились с заданием, – задумчиво произнёс Рахманов. – Думаю, быстрее, чем многие команды.

– Что-то сильно в этом сомневаюсь, – скривился Литников. – Мы потратили много времени на поиск карты, потом занимались спасением Кожевниковых, так ещё и вы с Румянцевым.

– Не я первый это начал.

– Не стоило ему потакать. Ты же знаешь его.

– Знаю, но…

– Хватит, – резко отрезал я споры товарищей. – Толку от споров нет, лишние ссоры только.

– Да, ты прав, – выдохнул Николай. – Не сдержались.

Литников же ничего не ответил, лишь молча поджал губы. Взгляд Рахманова неожиданно остановился на Анастасии. У той никак не спадала краска с лица, что удивило Николая.

– Анастасия, что с тобой? – поинтересовался он.

– Н-н-нет, ничего, – нервно замахала руками девушка.

– Правда? А по виду не скажешь. Ты же вся красная, – он приложил тыльную сторону ладони к её лбу. – Ты случайно не заболела.

Внезапно девушка не выдержала и вскочила на ноги. Она растерянно посмотрела на Рахманова, сделав несколько шагов назад.

– Ничего подобного! – резко отозвалась она. – Я не красная. Со мной всё хорошо. Тебе показалось.

– Показалось, значит? – удивлённо изогнул бровь Николай.

Литников сначала тоже удивлённо посмотрел со стороны на всю происходящую ситуацию. Посмотрел на меня, потом на Анастасию и странно усмехнулся.

– Николай, – подозвал он Рахманова. – Не приставай к нашей целительнице, лучше пойдём отыщем Румянцева, пока он снова дел не натворил, а нам не пришлось это разгребать.

– Я ни к кому не пристаю, – возмущённо ответил Николай. – Просто переживаю. И зачем нам искать Виктора? Он что маленький?

– Он идиот, – подметил Дмитрий. – Это гораздо страшнее.

– Он уже должен сам за свои поступки отвечать. Не хочу я идти его искать. Больно надо. Мне хватило с ним совместного похода в лесу, когда этот ненормальный напал на меня.

– Вот потому и говорю, что нам надо его найти, – он подошёл к Николаю и схватил его за рукав. – Пойдём.

Литников, несмотря на всю упёртость Рахманова, потащил его к выходу. Мы же проводили их взглядом.

“Вот же…” – прищурил я взгляд, глядя на Дмитрия.

– Быстрее вставай на ноги и не подводи нас, – кинул он напоследок, выходя за дверь.

Будто я мог это сделать. Всё же роль капитана даёт не забывать о главном правиле: никогда не подводить свою команду, что бы ни случилось. Ох, уж, эта ответственность.

Анастасия же, оставшись снова со мной наедине, начала слегка волноваться. Глаза снова забегали, а потом она быстро направилась следом за остальными.

– Ты отдыхай, Иван, – заявила она. – Выздоравливай, а я пойду и не буду мешать больше.

– Ты и не мешаешь, – заметил я.

– Ну… ну, всё равно. У меня там дела, знаешь, – нелепо усмехнулась она. – Нужно ещё проверить ребят. А то вдруг снова развяжут драку, так хоть рядом буду, чтобы помочь лечением.

– Анастасия, – остановил я её, когда девушка уже тянулась к дверной ручке. Она удивлённо повернулась вполоборота. – Спасибо тебе за всё. Рад, что я познакомился с таким человеком, как ты, и нахожусь с ним в одной команде.

Ох, зря я, видимо, это сказал.

Краска на лице девушки стала чуть заметнее и ярче. Кажется, Меншикову уже начало обдавать не просто жаром, но и лёгкой паникой от моих слов.

– Д-да, я тоже рада, – быстро протараторила она и открыла дверь. – Поправляйся.

После того как дверь захлопнулась, я снова лёг на кровать и упёрся взглядом в потолок.

М-да. В прошлом вокруг меня вилось много женщин. Но с ними было всегда гораздо легче, чем с Анастасией. Она напоминала мне девушку переходного возраста, которая боится признаться в своих чувствах другому человеку. Отчего начинала краснеть, а в голове происходил настоящий сумбур.

Никогда не любил таких. Однако сейчас смотрел на это иначе. Даже немного забавно наблюдать за ней. Жаль только времени на флирт и развлечения с красавицами у меня не было. Из головы никак не выходил этот Фёдор. Ощущение, что от него будет исходить самая большая угроза для Империи.

И всё ещё оставался один вопрос: кто же он? Откуда взялся?

Его магия, манера говорить и поведение. Он так уверен в себе, что создавалось ощущение, будто у него припрятан козырь в рукаве. А то и не один. К тому же если он организатор той секты, что очень было похоже на правду судя по его уровню демонической энергии, то опасаться его стоило в первую очередь. А если он ещё и приближённый императора, то и вовсе нужно было скорее с ним разобраться.

Что же задумали эти Рахмановы? И Николай… кто он на самом деле? На первом приёме у императора мне показалось, что Даниила Владиславович как-то странно отнёсся к приходу Николая. Он будто жалел его. Но почему? Кто же настоящие родители Рахманова и почему к нему так относятся?

Под весь этот груз мыслей с бесконечными вопросами, количество которых только увеличивалось с каждым днём, я погрузился в сон.

///

Мой сон был недолгим. Проснулся я спустя несколько часов, а то и меньше.

Пока солнце не начало закатываться за горизонт, я начал собираться на приём к императору. Интересно, всё же выиграли мы или нет? В любом случае у нас есть ещё шанс исправить положение.

Завтра начало второго этапа. Нужно было не сойти с дистанции и двигаться дальше. К тому же если в этот раз всё прошло сумбурно, то в следующий раз необходимо разработать стратегию получше.

Теперь Дмитрий единственный, кто знает, о моём секрете. Не всё, конечно. К счастью, часть о том, что я никакой не Иван, а Александр из проклятого рода, он благополучно пропустил. Но всё же его можно было брать в напарники, если снова понадобится разделение.

Только вот что делать с Виктором? Этот парень, пусть и ни разу видел, на что способен каждый из отряда, да и понимал, что командная работа необходима, никак не мог угомонить своё эго. Всё ему мало, всё ему нужно влезть и завязать спор. Какой же сложный юноша мне попался.

Но если Ангелина Андреевна, зная про его нрав, подсунула нам его в команду, значит, так нужно было. Пусть она и вспыльчивая женщина, но я уже понял, что она довольно умна и хитра. Что-то задумала? Вряд ли просто решила пропихнуть своего родственника.

– Эй, – внезапно дверь в комнату открылась, когда я уже почти был готов выходить. – Ты готов?

На пороге стояла вся команда в сборе. Но снова среди них я не обнаружил Виктора.

– А где Румянцев? – удивлённо поинтересовался я.

– Хотел бы я сказать, что в Преисподние, – усмешливо отметил Николай. Литников же на его замечание отреагировал недовольно скривившимися губами и прищуренным в мою сторону взглядом. Ну да, не самая удачная шутка. – Но к сожалению, это не так. Отправился самостоятельно на приём. Сказал, что ему не нужны сопровождающие, особенно такие, как мы.

– Снова он, – тяжело вздохнул я.

– Ну и чёрт с ним, – фыркнула Анастасия. – Без него обойдёмся. Нас, кстати, уже ждут.

– Ждут? Мы с кем-то отправляемся вместе? – удивлённо изогнул я бровь.

– Не совсем так. Просто Алексей Николаевич, узнав о том, что произошло, велел подать нам карету, чтобы мы отправились на ней. В знак благодарности за помощь его роду.

– А этот индюк пусть своим ходом добирается, – скрестил руки на груди Николай. – Так, ему и надо.

Кожевников, как обычно. Не может обойтись без благодарности и благородных поступков взамен. Я едва заметно усмехнулся, снова вспомнив былые деньки вместе со своим лучшим другом. Надеюсь, когда-нибудь я смогу открыть ему правду. Всё же в нём я уверен больше, чем в ком-либо ещё.

– Кстати, нам стоит поговорить с ним, – напомнил Литников.

– Да, – кивнул я. – Как раз собирался это сделать на вечере.

– А? – удивился Николай. – Вы о чём? Что-то произошло?

– Нет, не переживай, – успокоил я его. – Всё хорошо. Просто есть одно дело к Кожевниковым.

– К Кожевниковым? – он отчего-то скривил недовольно губы. – Понятно.

– Что-то не так?

– Просто никогда не понимал их род. Мало того, что они всегда были молчаливы, так ещё и столько правил… Как их вообще можно соблюдать?

О да. В этом я с ним согласен. Как вспомнишь, что на каждый вздох есть свои десять правил, так глаз начинает дёргаться. Наверное, поэтому я тоже никогда этого не понимал. Ну и, соответственно, всегда получал нагоняй от учителей.

– В этом их и особенность, – подметил Литников. – Если бы не их правила, то они не были бы главной семьёй в обучении других.

– Что значит, “главной семьёй”? – спросила Анастасия.

– Если проще, то обучение в семье Кожевниковых считается одним из главных. Не пройдя уроки у этого рода, у других нет смысла обучаться.

– Они настолько важные?

– Скорее насколько образованы и умны. Даже Рахмановы отстают от них.

– Однако Рахмановы – императорская семья. Не стоит этим пренебрегать, – фыркнул Николай.

– Я и не пренебрегаю, просто…

– Нам уже пора, – тут же перебил я Литникова, заметив накаляющуюся атмосферу.

Не хватало ещё перепалок между ними. И без них одного Виктора вполне хватало.

///

Снова по всему залу разливалась классическая живая музыка, лилось шампанское и столы прогибались под тяжестью разнообразной еды.

Эх, как же мне раньше нравилась эта атмосфера.

Разговоры со знатными родами, которые слегка надоедали, но помогали узнать последние новости. Танцы с прекрасными барышнями, а потом бурные и страстные ночи, проведённые в собственном поместье.

Сейчас же в мою сторону были направлены взгляды родовых семей и шушуканье друг с другом. Предполагаю, что речь у них шла о моей новой принадлежности и о том, как вообще наша гильдия смогла справиться с заданиями. Если учитывать, что их капитан – обычный простолюдин.

Да, нелегко высшему свету признать силу обычного человека. Тем более, с учётом того, что краем уха я уловил занимательный разговор о спасении рода Кожевниковых. Значит, слухи уже расползлись по Империи.

Что же, это было нашей команде только “на руку”. Пусть знают, что состязаться с императорской гильдией не так просто, как кажется.

– Итак, – как только затихла музыка, в центр зала вышел худощавый, высокий мужчина. Судя по всему, один из придворных императора. – Сейчас Его Величество, наш многоуважаемый император – Даниила Владиславович, объявит итоги первого состязания. Попрошу тишины на время оглашения результатов.

Когда император показался людям и под внимательные взгляды благородных домов шёл к трону, я заметил на его плече знакомый комок шерсти. У меня даже едва заметно глаз дёрнулся.

– Слушай, Иван, – прошептал мне Николай. – Мне кажется, или у Его Величество на плече…

– Нет, не кажется, – скривился я.

– С каких пор эта белка стала такой значимой шишкой в Империи? – фыркнул Дмитрий.

– Ну, зато мы должны гордиться. Не каждому дано быть знакомым с такой важной особой, как Кокосик, – усмехнулась Анастасия.

– Ага, которая только и дело, что всё ворует и портит, – подметил Николай.

– Ладно, потом это обсудим, – утихомирил я товарищей. – Сейчас…

– Итак, первый этап игр родовых семей в Империи прошёл, – громко заявил Даниила, повернувшись у своего трона к присутствующим. – Каждый из родовой семьи отлично показал себя, несмотря на то, что в этот раз игры слегка отличались от предыдущих лет. Однако есть и те, кто показал себя лучше всех. Поэтому первое место…

Все затаили дыхание. В воздухе нависло молчание вперемежку с ожиданием. Каждый из участников напрягся, а в головах крутился один и тот же вопрос: кто же? Хоть бы мы.

Волнение появилось на лицах даже тех, кто не участвовал в состязаниях. Конечно, кроме Кокосика. Эту белку вообще ничем не проймёшь. Кажется, этот засранец даже умудрился что-то жевать во время того, как император произносил свою речь.