Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Глава 26

На площади под навесом стояла незнакомая женщина с котлом супа. Увидев нас, торопливо налила две полные тарелки, добавила по куску мясного пирога. Мы с Крастом – взъерошенные, заснеженные, с трудом скрывающие улыбки – уселись на скамью рядышком. Ели быстро и с наслаждением, причмокивая от горячего, наваристого бульона. Малочисленные ильхи, забежавшие под навес, косились, но вопросов не задавали. Лишь опускали головы, увидев риара.

Когда вернулись в башню, мои губы распухли от поцелуев, а лицо и руки были измазаны сладким ягодным соком. Так что пришлось отправиться в купальню. А стоило выйти – снова попала в объятия ненасытного дракона.

…Вопли внизу заставили меня вынырнуть из сладкого дурмана, а Краста рывком вскинуться и зарычать.

– Какого йотуна?!

– Немедленно пропустите меня к Веронике! – заорал внизу женский голос. – Куда вы ее дели, варвары! Да я вас на шкуры пущу, да я…

– Кайла?! – изумление подействовало как ушат холодной воды, смывая возбуждение.

– Я требую показать мне Веронику!

– Кто бы это ни был, я ее убью, – мрачно пообещал Краст.

– Для этого придется потрудиться, – осоловело выдавила я, остро ощущая все еще вибрирующее тело ильха. Риар с яростью мотнул головой, словно пытаясь усилием воли прогнать навязчивый голос внизу.

– Мне плевать… – лизнул мне шею. – Пусть убирается в пекло Горлохума… Пусть все убираются!

В нижнем зале что-то упало с грохотом, дребезжа покатилось, по полу.

– Не смей на меня нападать, ты, пещерный дикарь! – снова заорала Кайла, а потом взвизгнул другой женский голос, тоже подозрительно знакомый. Ирна? А она-то что тут делает? И вообще… какого йотуна?

– Да я тебя на лоскуты порежу, что смотришь? И патлы твои белобрысые выдеру, и не смей… а-а-а!

Краст дернулся, зашипел и скатился с кровати. Я тоже села, поискала глазами платье, которое ильх куда-то отбросил.

– Вы ее убили? Признавайтесь, гады! Что вы сделали с Вероникой? Или пустили по кругу на своей жуткой шатии? Я все о вас знаю, сволочи! Варвары проклятые! Ах, ты меня еще и так… Да я вас всех… Ай!

Снова завизжала Ирна, и я слетела с постели, второпях накинула на себя одежду, путаясь в ткани. Краст шипел сквозь зубы проклятия, но оделся не в пример быстрее меня. Хотя это понятно, штаны натянуть гораздо легче! А остальными предметами гардероба риар решил пренебречь. Выскочил за дверь и рявкнул:

– Что здесь творится?! Рэм, отпусти эту деву. Ты кто такая?

– А ты кто такой? – донесся снизу непочтительный голос моей знакомой. И протяжно-угрожающее: – Ах, риар, значит…

Я наконец справилась с завязками и, плюнув на обувь, выбежала в коридор. И рот разинула. Кайлу держал, прижимая к себе спиной, Рэм. Полупрозрачное ледяное лезвие щекотало горло девушки, вот только стальной клинок в женской руке уперся в мужской пах. И оба – ильх и переселенка – шипели сквозь зубы, не решаясь ни пошевелиться, ни отвести оружие. Стол оказался перевернут, и как это случилось с массивным, на совесть сколоченным предметом мебели, я даже не представляла. Пол усыпан осколками и остатками еды, похоже, мужчины как раз обедали… Ирна носилась вокруг, визжа и распугивая воинов, которые не знали, то ли ловить голосящую деву, то ли пусть бегает, словно курица без головы…

– Кайла, Ирна, что вы тут делаете?! – закричала я, спускаясь на ступеньку ниже.

Краст преградил мне дорогу, зыркнул недовольно, не давая сойти дальше.

– Вероника, ты жива? – безмерно удивилась Ирна, прекратив носиться. – Но мы думали, что найдем лишь твой труп! Или искалеченное тело! Или тебя в канаве, а вокруг сотни мужчин, которые…

– Хватит, я поняла, – оборвала я безумные фантазии девушки. – И как видишь, со мной все хорошо. Рэм, не мог бы ты опустить свой нож? Прошу тебя.

Снежный выразительно скривился и глянул на Краста. Тот ответил кивком, и хёгг убрал руку.

– Это мои… землячки, – объяснила я. – Правда, я не ожидала снова увидеться, но очень рада! Как вы сюда попали?

– Эта ушибленная чуть не снесла ворота, – хмуро доложил бородатый страж. – К тому же сказала, что она посланница красной девы, Оливии-хёгг!

– Вероника, нам надо поговорить! – заявила Кайла, злобно поглядывая в сторону усмехающегося Рэма. – Наедине!

Я растерянно глянула на Краста. Риар слушал молча, лишь в глазах вспыхивали углями эмоции. Но вот какие?.. И качнул головой своим воинам, указывая на выход.

– Все равно поесть не дали, – буркнули мужики, красноречиво оглаживая оружие. Но вышли молча, без споров.

– Я тебя запомнила, снежный, – прошипела Кайла в спину уходящему Рэму. Тот обернулся, сверкнул зубами.

– Мой дом на скале, это тоже запомни, дева. Соскучишься – заходи, я тебя еще… поглажу!

Кайла фыркнула что-то нецензурное, и от очередного взрыва этой огнеопасной девы удержало лишь мое восклицание:

– Не верю, что вижу вас!

Краст все же нехотя отодвинулся, зыркнул и пошел наверх, а я спустилась в зал. Стол, к счастью, вернули в его исходное положение, как и лавки, так что мы с приятельницами сели вполне цивилизованно. Из кухни высунулась голова Анни, и я попросила принести нам горячий травяной настой и что-нибудь перекусить. Минуту мы молча глазели друг на друга. А потом, поддавшись порыву, кинулись обниматься. Только сейчас я обратила внимание на одежду. Кайла щеголяла кожаными штанами, высокими сапогами, туникой и короткой меховой накидкой, Ирна красовалась в роскошном платье, украшенном мехом и камнями.

– Вы отлично выглядите, – восхитилась я. И как только на столе возникли напитки и еда, приказала: – Рассказывайте!

– Да что рассказывать, посмотрели мы женихов, – фыркнула Кайла.

– Не понравились?

– Понравились. И мне, и этой малахольной, – она кивнула на подругу. – Хорошие женихи, не буду врать. У моего несколько домов и сам такой, что даже мое сердце дрогнуло. А у Ирны – и вовсе торговец, родственник самого риара. Одарил нашу деву и нарядами, и золотом, ты бы видела тот сундук!

Толстушка смущенно зарделась и невзначай пробежала пальчиками по драгоценному ожерелью.

– Так что же не так? – не поняла я.

– Кайла меня заставила! – плаксиво отозвалась Ирна.

– С нами все так, а вот с тобой – нет! – шикнула Кайла, отмахиваясь от жалоб подруги, и быстро глянула по сторонам. Но зал был пуст, а дверь в кухню плотно закрыта. Я обхватила ладонями горячую кружку, хмурясь от дурного предчувствия. И почему-то ощутила досаду на гостей, словно и не рада их появлению… Так чувствуют себя люди, на пороге у которых стоит гонец с плохими вестями. Даже захотелось встать, сказать, что все у меня хорошо, и уйти. Подняться наверх, в спальню, к мужчине с разноцветными глазами… Раствориться в его ласках. И не думать о дурном.

Но я осталась сидеть. И слушать.

– Тебе надо срочно убираться отсюда, Ника, – горячечно прошептала Кайла. Ирна мрачно кивнула. – Ты не представляешь, что говорят о Дьярвеншиле! Ее жених, – кивок на толстушку, – возит на своем хёггкаре ткани и шерсть на продажу. Со многими общается, многих знает. Так вот он был в ужасе, когда услышал про Дьярвеншил. В это место даже торговые корабли не заходят! И все потому, что с гор спускаются чудовища, которых не могут победить даже драконы! – приятельница сверкнула глазами и сжала в руке ножны с клинком. И я моргнула – надо же, уже и оружием обзавелась. – Жуткие твари, Ника, которых называют…

– Иотуны. Я знаю.

Девушка поджала губы.

– Ты не знаешь, что от диких йотунов гибнут даже самые сильные воины. Когда они спускаются с гор, никому нет спасения. Но и это не самое худшее. – Девушки переглянулись, а я сжала кружку так, что побелели пальцы. И пожалела, что осталась слушать. – Хуже, что риар Дьярвеншила – безумный. И его хёгг не слушается человека, рыщет по фьордам и раздирает дев… А может… может, зверь делает это с позволения человека, кто знает… Тебе надо уходить отсюда, Ника! Ты слышишь? И благодарить богов, что все еще жива! Ты немедленно отправляешься с нами! В море ждет хёггкар и…

Кайла решительно схватила меня за руку. Я растерянно дернулась, теряясь от такого напора.

– Но…

– Дьярвеншил не любит чужаков. Видимо, не зря. Убирайтесь из моего дома, – раздался негромкий голос, и мы вздрогнули. У лестницы стоял риар, успевший надеть кожаную безрукавку и обувь. Короткие волосы Краста были влажными… А глаза – разъяренными. Словно и не было того мужчины, что смеялся со мной на склоне и целовал в снегу…

Кайла вскочила, решительно сжала свой нож.

– Вероника пойдет с нами!

– Кайла, я…

– Моя нареченная останется в Дьярвеншиле, – холодно произнес Краст, не мигая глядя в глаза незваной гостьи. Пустые каменные чаши в углах зала вспыхнули разом, лютый огонь полыхнул жаром и разбросал острые искры. – Останется, а когда придет час, наденет пояс моей жены.

– А? – я так удивилась, что потеряла дар речи. – Но как же…

– Вероника, ты что, не видишь?! – прошипела Кайла. – Он же деспот! Идем отсюда…

– Ты уходи, – тяжело уронил риар. – И ты, – кивок сжавшейся на лавке Ирне. – Моя лирин останется.

– Прекратите! – Я наконец отошла от шока. – Хватит делить меня, словно кусок мяса! Я сама умею думать, и весьма неплохо! Что здесь вообще происходит? Какой пояс жены, ведь ты говорил…

– Вероника защищена правительством Конфедерации и советом ста хёггов, – упрямо вздернув подбородок, бросила Кайла. Она стояла, расставив ноги и закрывая меня собой, и я помимо воли на миг восхитилась этой девушкой. Надо было ей родиться воином! – И я уже оповестила их о бесчинствах, творимых в Дьярвеншиле! Вероника слишком добра, чтобы признаться, но я не промолчу! Ее здесь били, она была ранена! Да она ходит босая и в рваном платье! Я это так не оставлю!

– Я сейчас с ума сойду, – пробормотала я, глянув на свои ступни. Ну да, не обулась. И платье грязное, потому что мы с Крастом увлеклись страстью там, возле деревьев. К тому же я растрепана и взволнованна! Только Кайла сделала совсем другие выводы!

И как все это объяснить воинственной деве?

– Мне плевать на твой совет. И я не воюю с девами, даже если они натянули штаны. – Голубой глаз Краста побелел, а пламя в чашах взметнулось почти до потолка. Стало жарко. – Убирайтесь! Немедленно.

Ирна слабо пискнула, а я увидела краем глаза мужчин, входящих в двери. Ярость риара не осталась незамеченной. Кайла тоже их увидела, но лишь фыркнула презрительно.

– Мы уйдем. Но прежде покажи нам своего хёгга, риар.

Ирна издала жалобный звук, а я похолодела.

– Мы видели чудовище, которое убивает дев, – сверкая глазами, продолжила наша воительница. – Черный хёгг напал на корабль, который вез нас сюда. И я до последнего дня не забуду этого монстра. Слейся с хёггом, риар Дьярвеншила, и я принесу тебе свои извинения и уйду. И сама дам по лицу любому, кто еще хоть раз намекнет о безумном звере из твоего дома.

– Я не собираюсь развлекать тебя, чужачка, – процедил Краст.

А мне стало холодно, несмотря на жар пламени. И показалось, что разбивается что-то хрупкое, тонкое, еще невысказанное…

– Я пришла не развлекаться. И не для меня это. Для Вероники. Той, кого ты решил сделать своей женой.

Краст перевел взгляд на меня. Больше не было нежности и огня, что я видела утром. Не было тепла. Я видела тьму и ярость, углями расцвечивающую глаза риара. И мне почему-то стало больно. Захотелось, чтобы все ушли – и Кайла с Ирной, и воины, что молча стояли у стен. И Рэм, глядящий с ненавистью. Чтобы все они исчезли…

Краст смотрел на меня, и словно невидимые нити натягивались между нами. Штопали две души…

– Вероника, скажи ему! – прервала затянувшееся молчание Кайла. – Почему ты молчишь? Ты ведь видела то чудовище! Да он чуть не убил тебя! Скажи ему!

– Я…

Сказать? Но что? Перворожденные, прекрасные древние хёгги, прародители драконов, что я должна сказать? Чего потребовать? Я не хотела знать. Я желала еще немного понежиться в руках Краста. И это не малодушная трусость, это понимание, что все неважно. Что времени осталось так мало… Моего времени. И в этот крошечный огрызок убегающих часов я могла бы стать такой счастливой…

Зачем мне правда?! Зачем мне эта проклятая правда?

Но увы…

– Веронике не надо ничего говорить, – новый голос разорвал тишину. Лерт? А он-то что здесь делает?!

Изумленно обернулась на капитана, входящего в башню. За ним тоже были воины и высокий мужчина с кольцом на шее – Дракон.

Стражи Дьярвеншила вмиг ощетинились оружием, пришлые ответили тем же. Между ними застыли три девушки и Краст. Вперед выступил хёгг, лицо которого показалось мне смутно знакомым.

– Я Сверр из Нероальдафе, – негромко сказал он. Обвел взглядом остальных и снова глянул на Краста. В золотых глазах ильха не было ни осуждения, ни страха, лишь внимательное спокойствие. – До меня дошли слухи о непорядках в твоих краях, риар. О невесте, что держат здесь силой. И о черном хёгге, творящем бесчинства. Моя жена Оливия, великий красный хёгг, беспокоится. – По четко очерченным губам скользнула улыбка. – А я не хочу ее тревожить. Не тогда, когда она ждет моего сына. Что ты ответишь, риар Дьярвеншила?

– Меня никто не держал силой, – воскликнула я.

– Молчи, дева, – пришлый глянул сурово, но я лишь вздернула подбородок и даже ногой топнула.

– Меня никто не держал силой! – упрямо повторила я. – И эти слухи неаргументированные! Ну, то есть…

– Я понял тебя, дева, – Сверр-хёгг усмехнулся моему желанию пояснить. – И все же…

– Хватит, Вероника, – глухо сказал Краст. Я вздрогнула от его голоса и сдулась, как воздушный шарик. На вторгшихся ильхов он не смотрел, лишь на меня. Так странно… Словно прощался. Отвернулся рывком, глянул недобро на Сверра. И тот нахмурился.

– Совет должен знать, кто защищает Дьярвеншил, – почти извиняясь, произнес он.

– Совет? – Краст сплюнул на пол. – Где был ваш совет раньше? Когда Ингольф разорял эти земли ради своей похоти? Когда умирали его жены? Когда голодали люди и гибли от клыков йотунов? Совет, значит… Хорошо, я покажу вам хёгга, – он глянул на меня – болезненно, устало. – Это все равно случится…

Развернулся и пошел к выходу. Воины расступились растерянно, пропуская Краста, двинулись следом. Я тоже кинулась вперед, но замешкалась из-за отсутствия обуви. Благо из-под лестницы выскочила испуганная Анни, сунула мне ботинки и теплую шаль. Впопыхах обувшись, я выбежала. Хотела схватить Краста за руку, но он шел слишком быстро, уже не оборачиваясь. Его широкую спину закрыли ильхи, оттеснив меня в сторону.

За стенами башни ветер мел снежную крошку и бился об углы и деревья. Солнце скрылось за тяжелыми тучами. С крыш свесились горбоносые птицы, зыркнули желтыми глазами. Я метнулась за всеми, пробежала до широкого открытого пространства за башней, растолкала мужчин. Краст стоял спиной. И я увидела, как опустились его плечи. А потом чернота накрыла фигуру ильха, размывая ее. Сгустилась, уплотнилась. Качнулась длинная шея с рядом шипов. И медленно повернулась узкая змеиная голова. Черные глаза глянули злобно, словно сама бездна посмотрела…

– Это он… – сипло прошептала рядом со мной Ирна. А я и не заметила, что толстушка близко… – Помогите нам боги! Это он! Чудовище, что чуть не убило меня!

Она взвизгнула, ряд ильхов отхлынул. Черный дракон вскинулся, открыл пасть…

– Уберите оружие! – рявкнул вдруг Сверр. – Всем стоять!

Краст, если это все еще был он, поднял крылья от звука мужского голоса. Вздыбились на хребте шипы, и хвост раздраженно ударил по скале, выбивая каменные брызги.

– Безумный зверь фьордов! – крикнул кто-то. Сверр снова рявкнул, Краст зарычал – низко, глухо, и… кто-то кинул копье. Железный прут ударился о чешую и застрял возле крыла. Дракон дернулся и снова зарычал, между оскаленными клыками блеснуло пламя.

– Да он всех сожрет! Безумный! – тонко завопила Ирна. И снова полетели копья… Я увидела взгляд Сверра – злой, непонимающий, но лишь на миг… Ничего не соображая, кинулась вперед, уже не чувствуя ни холода, ни страха.

– Хватит! Не смейте! Не трогайте его! Он ничего не сделал! – кажется, я даже кричала, пытаясь растолкать каменные спины, выскочила, побежала.

Дракон взревел, огромный хвост ударил скалу железным тараном, отчего кусок отломился и рухнул вниз. На меня. Черные глаза на миг возникли совсем рядом, клацнули зубы, и драконья голова неловко, боком, ударила меня, отталкивая! Земля исчезла, и я кубарем полетела куда-то, ничего не понимая и бестолково размахивая руками. Миг, и я зависаю над пропастью, а потом падаю вниз, на осколки скал… Не успела ни испугаться, ни осознать, только мелькнула мысль – я-то думала, что умру иначе. И глупое сожаление – хорошее было утро.

Вверху вспыхнуло пламя, небо осветилось оранжевым, взревел черный зверь, и грохотом отозвалась зарождающаяся гроза.

И я упала. Но к удивлению – не на камни. В последний миг меня обвил серебристый хвост, дернул в сторону. Холодная вода обдала брызгами, зашипел морской хёгг, который поймал меня. А я набрала воздуха и заорала:

– Пусти! Лерт, отпусти меня!

Заколотила руками, пытаясь вырваться из тугого змеиного объятия. Голова морского змея качалась рядом, и я снова закричала:

– Пусти! Мне надо туда!

Наверху ревели два черных дракона. Огромные тела сплетались в смертельном объятии, вспышки пламени озаряли скалы. Краст рычал, пытаясь сбросить тело пришлого, но тот держал крепко.

– Не бойся, Сверр старше и сильнее! – Я и не заметила, как Лерт поставил меня на камень и выбрался из воды. – Сверр его убьет. Не сомневайся.

– Убьет? – выдохнула я. Этот золотоглазый мерзавец убьет Краста? Да какого йотуна?!

Оттолкнула руки Лерта и понеслась наверх, оскальзываясь на склоне и обдирая коленки. Капитан снова поймал меня и, кажется, орал что-то, но я лишь двинула ему под ребра и снова побежала, умирая от ужаса.

– Ты не понимаешь, кто он! – кричал позади Лерт. Яростно, зло. – Он погубит тебя! Он не владеет хёггом! Ты просто… глупа!

Я медленно обернулась. Ильх смотрел снизу, в голубых глазах застыла надежда. А еще – злость…

– Прости, – сказала я.

Явно не то, что он ожидал. Не то, что хотел услышать. Скривился, сжал кулаки. Отвернулся.

А я полезла наверх, больше не оборачиваясь. Выбралась на насыпь и обомлела. В Дьярвеншиле творилось страшное. Над скалами бушевала сухая гроза, затемнившая дочерна небо и расчертившая зигзагами молний. Но не это было самое ужасное. Снежный буран набирал силу, и ветер, недавно лишь облизывающий дома, сейчас колотил с неведомой силой, словно желая стереть город с лица земли. Шаль улетела, холод выстужал тело. Мне нужно немедленно одеться, иначе я просто вмерзну в эту землю! Никогда в жизни я не испытывала такого холода. Небо на миг полыхнуло радужным переливом, и я ахнула. Северное сияние рядом с грозовыми молниями? Помилуйте перворожденные! Я решила не терять время, хотя меня и пошатывало от пережитого. Кинулась вперед, к домам, пока не наткнулась на незнакомую деву.

– Снимай тулуп! И шапку!

Девушка оторопело моргнула.

– Живо! – заорала я, плохо понимая, что буду делать, если жертва откажется. Но, похоже, выглядела я так ужасно, что это не пришло бедняжке в голову. Она скинула одежду и бросилась прочь, моля о защите. Я торопливо натянула добычу, оглянулась. За башней больше не взрывались оранжевые сполохи. Там кружил снежный буран, занося город. Ужас сжал сердце ледяной рукой похлеще разбушевавшейся непогоды.

– Краст… – прошептала я. – Краст!

Неужели он… Слово застряло в голове осколком, раня до безумия. «Сверр старше и сильнее, он убьет его…»

– Нет… нет!

Мимо пробежал ильх, бряцая оружием, за ним – еще один.

И тут закричали птицы. Те самые хорны, с жуткими лысыми шеями и горбатыми клювами. Я ни разу не слышала голосов этих жутких созданий. И оказалось – хорошо, что не слышала. На крыше дома, возле которого я стояла, вдруг встрепенулся хорн, раскрыл крылья. Повернул голову в сторону гор. И заорал. Словно сирена завыла! От этого звука я подпрыгнула и испытала дикое желание зарыться в снег! Но хуже всего не это. Совсем рядом, за стеной кружащего снега, взвизгнул женский голос:

– Хорны кричат! Иотуны идут! Спасайтесь!

Так вот почему эта некрасивая облезлая птица считается в Дьярвеншиле священной! Потому что, сидя на крышах домов, крылатые вестники лучше людей видят скалы и предупреждают об опасности. Теперь орали, кажется, все хорны этого города. Я рванула в сторону, гонимая страхом и непониманием, но в бушующей пурге башня риара таяла, пряталась. А я теряла направление, не понимая, где нахожусь. Налево? Или направо?

В небе вспыхнула молния, на миг озарив город, и башня черным исполином мелькнула в стороне. Подобрав юбку, я помчалась к ней. Фигура выросла из снежной мглы так резко, что я налетела на ильха и свалилась.

– Ты чего тут стоишь? – крикнула я.

И обомлела. Бородатое лицо мужчины казалось застывшим, а глаза безжизненными. Не обращая на меня внимания, ильх развернулся и пошел вперед, выискивая на земле дрожащий голубой огонек.

Я выдохнула. Йотун. Совсем рядом. Здесь, в Дьярвеншиле. Да не один!

В конце улочки тоже вспыхнул огонек, и за ним двинулась женщина, завороженно пялясь на губительную приманку.

Я медленно поднялась, отчаянно глянула в сторону башни. Краст… надо найти Краста! Надо разобраться, понять, увидеть его! Просто убедиться, что жив! Но я не могу оставить этих людей и позволить им уйти в горы! Даже меня притягивал огонек, хотелось броситься за ним, как я уже сделала однажды. Но, видимо, на меня, дитя Конфедерации, магия йотунов влияла гораздо меньше, чем на тех, кто вырос в этих местах. И морок я сбросила быстро. А вот жители Дьярвеншила беззащитны!

Риар говорил, что йотуны уводят людей в подземный город, словно живые консервы, а значит… есть шанс!

К отдаляющемуся бородачу я подскочила мячиком и, не думая, треснула его толстой палкой по голове. Ильх рухнул как подкошенный, а я сдержала вопль. Отбросила орудие и с ужасом склонилась, пытаясь уловить дыхание и обмирая от страха. Великие мудрые перворожденные, я ведь его не убила?!

Но череп ильха оказался крепким, хвала хёггам! Дышит! Кажется, я сама чуть не умерла!

Голубой огонек удалялся все дальше, а я понадеялась, что когда мужик очнется, то уберется подальше от опасности. Вот только бить и дальше по головам я больше не смогу, одного раза хватило! Так что делать?

Из снежного полога выплыла фигура девушки, и я узнала незнакомку, отдавшую мне одежду. Теперь она сама брела по снегу вслед за прыгающим хвостом йотуна.

Схватила деву за рукав, но она даже внимания не обратила, так и потащила меня за собой!

– Стой! – забормотала я, упираясь пятками в мерзлую землю. – Стой, дура! Тпру! Куда прешь, ненормальная? А ну стоять!

Бесполезно! Похоже, и эту придется палкой… Ругаясь сквозь зубы, я дернула девицу в сторону, не удержалась и с размаха наступила ей на ногу. Дева моргнула осоловело и вдруг широко распахнула глаза:

– Опять ты? Нет у меня больше ничего! Платье не отдам!

Я стерла пот, проступивший на лбу, несмотря на холод.

– Йотуны в городе!

– Что? – девушка словно очнулась, посмотрела на голосящих птиц. И… торопливо зажмурилась. – Помилуйте перворожденные! Главное – не смотреть!

– Точно, – я с облегчением подтолкнула дородную девицу к стене ближайшего дома и заколотила в дверь. – Живо открывайте!

– Люди? – донеслось изнутри.

– Нет, комок шерсти с клыками, чтоб вас! Открывайте, говорю!

И стоило створке приоткрыться, впихнула внутрь девушку. Снова вытерла испарину.

– Эй, у вас нож есть?

– Кто эта ушибленная? Кажись, нареченная риара… Ну, ясно тогда… Она мне жизнь спасла…

Голоса шелестели водой, но я не слушала.

– Нож дайте!

– Зачем он тебе, болезная? – прошамкал старческий голос.

– На медведя пойду, – буркнула я. – Верней, на йотуна.

– Ой, болезная…

Створка приоткрылась, на снег упал тусклый клинок. Не поблагодарив, я понеслась прямиком в буран, высматривая бредущие фигуры.