Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

А потом его впечатало в собственное тело, да так, что он едва не испустил дух по-настоящему.

– Гнила-а-ая-а-а требуха! – взвыл рихиор уже в голос, мотая головой и пытаясь хоть что-то понять. Вокруг клубились серые вихри пыли и каменной взвеси. Армон оперся ладонью о пол, отдернул, поняв, что кожу распороло стекло. Вокруг царила разруха, где-то тонко кричала подавальщица. Каморка за кухней «Подворотни» оказалась полуразрушенной, в разбитое окно залетала гарь пожара.

– Что за хрень? – вновь ругнулся Армон, поднимаясь. Последствия наведенного сна давали о себе знать: его тошнило, в глазах двоилось, а то и вовсе зрение пропадало. Сил не было даже встать, но рихиор заставил свое тело повиноваться, сжимая зубы и тяжело втягивая воздух. Благо, помимо глаз у него был весьма чувствительный нос. Пошатываясь, Армон двинулся к выходу, хватаясь за стены, на которых угрожающе змеились трещины.

В зале было пусто, лишь громоздились перевернутые столы, и хрустели под ногами черепки разбитой посуды. Да подвывала в углу Роза – подавальщица. Увидев его, она взвизгнула и попыталась отползти.

– Я свой! – махнул рукой рихиор, тяжело опускаясь на лавку. – Армон, помнишь меня? Где Трис? Что тут произошло?

– Ужас какой-то! – вытаращила глаза подавальщица.

– На «Подворотню» кто-то напал? Ты можешь рассказать?

– Монстры! Чудовища! Хуже и не придумаешь! – затараторила Роза, комкая свой фартук.

– Чудовища? – озадачился Армон, ничего не понимая.

– Чудовища! – завыла подавальщица.

Рихиор прикрыл глаза. А потом открыл и рявкнул:

– Молчать!

Подавальщица осеклась на самой высокой ноте и замерла, словно жертва ледяного заклятия. Армон выдохнул.

– Так. Не выть. Отвечать по существу. Поняла?

Роза кивнула.

– Где Трис?

– Забрали.

– Кто?

– Чудовища!

– Как они выглядели? – продолжил допрос Армон, ожидая услышать описание какой-нибудь местной банды или даже ловцов. Но услышанное заставило его нахмуриться.

– Железные монстры! – снова всхлипнула девушка. – С ужасными красными глазами и паром, валящим из их тел! Они были из железа, понимаешь? Целиком! И все это двигалось с таким ужасающим скрипом, грохотом и скрежетом!

– А люди? С ними были люди? – Армон ничего не понял. Может, Розе почудилось от страха?

– Да, – неуверенно произнесла подавальщица, терзая свой подол. – В черных мантиях… Железные снесли дверь и все здесь разгромили. А потом забрали Триса. На них не действует магия! – Роза захлебнулась от ужаса. – Совсем! Никакие заклятия!

Армон скривился. Да уж, новости. Если девушка говорит правду, то в Кайере дела хуже, чем он думал. Железные монстры? Что это еще за ерунда?

Он потер виски, пытаясь стряхнуть чары наведенного сна, и ободряюще похлопал девушку по плечу.

– Не реви, я поищу Триса. Не знаешь, куда его увели?

– Все так быстро случилось, – всхлипнула Роза. – Они даже ничего не сказали. Связали его и утащили. Наверняка в застенки!

– Все будет хорошо, – мрачно пообещал Армон и тяжело поднялся. Ему бы полежать пару часов, но – увы. Дернул ушами, прислушиваясь. В городе что-то происходило. И, Вечные Духи, что-то весьма неприятное! Чуткий слух рихиора уловил и вой сирен, и крики горожан, и какое-то лязганье…

– Мне надо идти.

– Будь осторожен, – всхлипнула Роза.

Армон кивнул и двинулся к двери, обходя разбитые столы. Солнечный свет на миг ослепил, стоило открыть дверь. А потом в лицо хлынули запахи: земли, свежей молодой травки, конского навоза, гари, машинного масла и железа! Последние Армон узнал сразу, он достаточно времени провел, копаясь в различных механизмах. И пошел на этот запах, усиливающийся с каждым шагом. Навстречу неслись перепуганные люди, мальчишка-лавочник бросил свой поднос с булками и улепетывал, сверкая пятками. А уже на соседней улице рихиор понял и причину всеобщего страха, и то, что Роза не врала.

По Кайеру шагали отряды железных солдат. Жуткие создания с бочкообразными телами, квадратными головами и руками-ногами на шарнирах. Рта и носа не было, зато на железе краснели глаза-лампочки, а из ушей валил пар, охлаждая системы внутри этих механизмов. Вместо двух рук у многих было четыре, и каждая заканчивалась чем-нибудь колющим или режущим.

Кайерцы при виде этих созданий визжали, роняли ридикюли и трости, лошади ржали, а экипажи сталкивались. Кто-то из горожан в ужасе бросался бежать, другие застывали, открыв рот.

Армон и сам замер, пытаясь отгадать загадку их движения и поймав себя на неуместном желании заглянуть внутрь железных стражей. Правда, любопытство быстро сменилось гневом, когда он заметил за отрядом клетки, набитые людьми. Магами! Рихиор заметил внутри Триса, нескольких темных с Тисовой улицы, нюхача, лавочницу, что торговала приворотами и амулетами страсти, и еще несколько знакомых, с которыми доводилось общаться или просто пить хелль. Сейчас все они сидели за решеткой, тоскливо и растерянно глядя на улицы родного города.

– Что здесь происходит? Почему задержали этих людей?

Усатый мужчина рядом с ним покачал головой.

– Утром вступил в силу закон о Темных, – тихо сказал он, провожая взглядом пугающую процессию. – Всех, кто обладает магией, подвергнут воронке для ее ликвидации.

– Но это ведь убьет их! – возмутился Армон.

– На вашем месте я не стал бы так громко кричать, – прошептал усатый и сделал шаг в сторону. – Поговаривают, что железная стража забирает не только магов, но и недовольных…

И, кивнув, усач торопливо бросился прочь от Армона.

– Постойте, – Армон решительно схватил мужика за локоть, не отпуская. – Кто подписал такой указ?

– Император, кто же еще! Ну и первый советник Люмис, куда ж без него… Отпустите меня!

– Люмис? – удивился Армон, но усатый уже несся по аллее, придерживая на голове свой котелок.

Крис Люмис? Его случайный знакомый? Духи Леса, ну, конечно! Как Армон сразу не догадался! Понимал рихиор пока мало, но знал одно – надо вернуться в гостеприимный дом Криса и обо всем его расспросить.

К тому же это пока единственное, что Армон мог сделать.

ГЛАВА 22

– Какой интересный у тебя друг, – промурлыкала Лирис, стоило Армону испариться. Я закатил глаза и припечатал:

– Безнадежно влюблен в какую-то пичугу и отвратительно благороден. Так что забудь.

Лирис фыркнула и пожала плечами.

– Но он прав, мне надо возвращаться, – сказал я, глядя на след от развеявшегося рихиора. Надеюсь, мой поток силы стабилизировал его, и дух напарничка не занесло в тело какой-нибудь толстой кухарки. Повернулся к Лирис: – Прости, все это очень занимательно, но о семейных скелетах в дворцовых шкафах расскажешь как-нибудь в другой раз! Похоже, в Кайере началось представление!

– Ты можешь остаться в Эрре, Лекс, – Лирис сделала широкий жест рукой. – Я столько лет активировала зов, чтобы найти тебя! Зачем тебе возвращаться? Ты огненный лар по крови и рождению. Никаких притязаний на престол, конечно, но и без этого твоя жизнь в Эрре будет достойной. А я постараюсь компенсировать все, чего ты был лишен. Слышишь меня?

Я-то слышал. Лирис подошла ближе, заглядывая снизу-вверх в мои глаза.

– Если хочешь, то твои друзья тоже станут гостями Эрры. И твоя женщина…

Я хмыкнул. Да уж, осталось объявить Одри, чей я еще сын. Помимо Шинкара! Ну уж нет, хватит и папочки!

– Понимаю, что все это неожиданно! – кивнула Лирис. – Если бы так не сопротивлялся, то давно бы все узнал! Мои стражи сказали, что ты посещал Эрру уже несколько раз, но постоянно сбегал!

– Ну, знаешь ли, у нас Изнанку не жалуют. Наверное, потому что твои стражи выглядят как порождение кошмаров и жрут людей.

– Мы защищаем Эрру, – оскорбилась правительница. – Ваши чернокнижники только и делают, что вспарывают границу! Надеются обрести власть, идиоты! – Лирис махнула рукой и вздохнула. – В одном ты прав – надо разобраться с Шинкаром. Я боюсь, что он затеял что-то очень плохое… и найти его можешь лишь ты. Как я уже сказала, нам нельзя пересекать границу миров.

– Очень плохое? – я хмыкнул. – Это точно. Например, уничтожить Кайер. Или весь мир. Когда папочка убивал меня на алтаре, он бормотал что-то о создании Спектра. Не знаю, что это за штука, но…

Я осекся, увидев, как побледнела Лирис.

– Шинкар пытается его создать?! О Вечный Жар! Тогда тебе нужно возвращаться! Останови его! Слышишь?

Я поднял бровь, а она схватила меня за руку.

– Но прежде ты должен увидеть это, Лекс!

Ответить я не успел. Тело дернуло в сторону мгновенным перемещением, и снова вдохнул я уже в зале с белым куполом, исчерченным знаками. Такие же покрывали пол, и, кажется, я видел нечто подобное в том древнем храме, где чуть не расстался со своей душой.

И да, кстати…

– Это что, был ментальный портал? – восхитился я. Но Лирис лишь пренебрежительно фыркнула и потащила меня в центр этого величественного зала. Над черной, слабо мерцающей плитой зависли в воздухе, образуя круг, камни разных цветов. Они медленно вращались, испуская тонкие лучи, каждый своего цвета. И, сплетаясь в центре, луч белел и тонкой линией чистого белого пламени поднимался к куполу, освещая его.

– Это Спектр, – выдохнула Лирис, замерев рядом с камнями. Я сделал шаг вперед и застыл. Чистая энергия окатила волной, подхватила и закружила в водовороте. И на миг показалось, что я стою в центре мироздания, смотрю на сотворение жизни, и мой разум корчится в агонии наивысшего познания. Что-то невероятно величественное и мощное, древнее и всеобъемлющее находилось на расстоянии вытянутой руки от меня. Начало и конец, жизнь и смерть, заключенные в свете.

– Спектр – это сила, – тихо сказала демоница, замерев рядом со мной. – Семь потоков различной частоты сливаются в один и образуют луч, способный давать жизнь. Именно из-за Спектра твой резерв всегда пополнялся, стоило тебе попасть в Эрру. Это Источник, Лекс. Самый сильный из возможных. Сильный и… неисчерпаемый!

Да, и мне хотелось нырнуть в него, окунуться в этот свет целиком, пропустить его через себя…

– Осторожнее, – придержала меня Лирис. – Он опьяняет, правда?

– Предпочитаю хелль, – хрипло пробормотал я, пятясь от луча.

Лирис покачала головой и досадливо нахмурилась.

– Шутник, весь в папашу. Спектр – это наследие древних богов и драконов. Когда-то они правили и в мире людей, и в Эрре. Но мы свой Спектр сохранили, а люди – нет. Каждый камень – это определенная сила и стихия, Лекс. Сплетаясь воедино, Спектр дарует невероятную мощь. На энергии Спектра работают все устройства нашего мира, ну а лары получают долголетие и способности к магии.

– Так-так, – я обошел камушки по кругу. – А я все думал, почему здесь все напоминает разрушенный город в Пустоши. Значит, в мире людей тоже был Спектр? И…

– Ты мыслишь правильно, Лекс, – глаза Лирис блеснули гордостью. – Два спектра создавали мост между мирами.

– Ух ты! И создав его, Шинкар обретет не только невиданную власть, но и сможет беспрепятственно наведаться к тебе в гости.

– Ты должен помешать ему, – Лирис схватила меня за руку, и я вдруг понял, что эта ослепительная демоница боится. Гнилье смрадное, да она тряслась в ожидании Шинкара! Она до ужаса боялась его! Или себя? Того, что вновь не сможет его убить? – Останови его, Лекс. Прошу тебя! Но ты должен быть очень осторожен! Шинкар умен и опасен, к тому же у него есть союзники! Береги себя… я не хочу снова тебя потерять. – Лирис закусила губу и вздохнула. Я насмешливо хмыкнул.

– Надеюсь, ты не собираешься зареветь? Не стоит, мамочка.

– Ты ужасен, – фыркнула Лирис. – Никакого почтения. Но ты прав, тебе пора возвращаться.

Она снова сжала мою ладонь. Дыхание перехватило, и мы уже стоим на террасе.

– Береги себя, – тихо сказала Лирис, положив ладонь на мою руку. – Я буду ждать твоего возвращения. И я надеюсь, твои дети будут такими же… огненными.

– Вот на это не стоит рассчитывать, – хмыкнул я, думая о своем. А точнее – о Шинкаре и всем том дерьме, в которое он меня втянул. – Дети – точно не для меня, терпеть их не могу. К тому же сама видишь, с такой наследственностью худшее, что можно придумать – это размножаться!!

– А как же та девушка?

– Это не важно, – отвернулся я, не собираясь рассказывать об Одри. Мне бы самому с ней разобраться…

Лирис приподняла красную бровь, а за спиной раздалось сдержанное покашливание. Я обернулся и смерил взглядом застывшую компанию. Харт снова держал Ланту за руку, Здоровяк хмурился, Ник и Лира переглядывались. Одри выглядела бледной и на меня не смотрела.

– Я приказала привести твоих друзей, – пояснила Лирис. – Проход уже готов.

– Тогда обойдемся без прощаний, – сказал я, глядя на Одри. Хотелось поцеловать ее. Снова. Прижать к себе. Но проклятая Изнанка! Снова нет времени. И тут из-за спин моих заклятых друзей показалась еще одна физиономия. Я изумленно присвистнул.

– Умертвие мне в глаз! Да это же пропавший аптекарь Дориан! Я что, брежу? Но его ведь сожрал демон!

– Пепельные стражи не едят людей, – рассмеялась Лирис. – Они лишь поглощают их, а потом доставляют в город. Этот человек работал у меня, составлял духи. У него прекрасный вкус на запахи!

– Благодарю вас, Сиятельная! – Дориан поклонился. Выглядел он не только живым, но и довольным, так что захотелось дать ему в нос. Или мне захотелось сделать это, когда проклятый аптекарь обнял Одри за плечи? – Я и не думал, что когда-нибудь увижу знакомых! Каково же было мое изумление, когда в коридоре мне навстречу вышла Одрианна! Боги! Я решил, что сошел с ума или перенюхал своих ароматических масел! – Дориан погладил руку девушки, та ласково ему улыбнулась. А я возмущенно уставился на Лирис, размышляя, почему демоны не прибили этого гада!

Кажется, я начинаю разочаровываться в Изнанке и даже слегка понимать Шинкара! Все-таки нельзя доверять управление женщинам, у них одни запахи и любовь на уме! Никакого порядка. Будь я на месте Лирис, и Дориана давно спалил бы, и Сивласа посадил бы на цепь! Развела тут дом терпимости! Очень захотелось плюнуть под ноги этому некстати выжившему аптекарю, но сдержался. Лишь скрипнул зубами и демонстративно отвернулся.

– Если на этом счастливые встречи закончились, я хотел бы вернуться в Кайер.

– В виде исключения я разрешу переход в ваш мир, – Лирис прищурилась, глядя на меня. – Вы все не являетесь ларами Эрры, поэтому мы откроем для вас границу. Идите за мной.

Комната с порталом оказалась недалеко. Я шел, игнорируя вопросительные взгляды друзей, и хмурился. Настроение испортилось, и окончательно плохим этот день стал, когда я внимательнее присмотрелся к Ланте и не увидел в ней ни капли силы.

– Дорогая, – проникновенно сказал я, затормозив. – Какого демона? Только не говори, что ты теперь обычный человек!

Лантаарея очаровательно смутилась и стрельнула глазами на Харта, что улыбался, как идиот.

– Я вас всех ненавижу, – резюмировал я и первым ступил в круг портала. – Сделайте одолжение, потеряйтесь по дороге!

* * *

Увы, боги ко мне немилосердны, потому что в Кайер мы прибыли в полном составе. Лирис сказала, что может открыть проход лишь в одну точку нашего мира, но я не думал, что это будет помойка на окраине столицы! Сюда свозили мусор из сточных канав, и запах здесь стоял соответствующий.

Одри зажала рот рукой, и Дориан заботливо сунул ей надушенный платочек.

– Вот, Анни, возьми, это поможет! Сандал и лимонник…

Девушка благодарно улыбнулась.

– Я так скучала по тебе!

Я отвернулся, не желая наблюдать эту трогательную встречу старых друзей. И пока остальные охали, ахали и задавали глупые вопросы, осмотрелся.

– Бездна гнилая! – выругался рядом Харт, и я фыркнул. Кажется, принц не так безнадежен, как я думал, и за любовным дурманом виднеются проблески разума. – Что происходит?

– Переворот, – пожал я плечами. – Я думаю, на троне Кайера все это время сидел Шинкар, Харт. Мы оба знаем, что твой отец мертв, но я своими глазами видел императора. Значит, это был кто-то, способный создать столь невероятную иллюзию. Кто-то очень сильный. И его Цель – не наш мир. Его цель – оба мира. Смотри!

Харт повернул голову туда, где высился шпиль императорского дворца. Над ним висел дирижабль, киль гондолы вспыхивал радужным сиянием. Переливы света дрожали и гасли в неравномерном ритме. Хвост летающего судна мелко вздрагивал, словно у испуганного зайца, и изнутри доносился рваный низкий гул.

– Это еще что?

– Понятия не имею, – выдохнул я. – Но думаю, именно там и засел Шинкар, чтобы активировать Спектр. Если Шинкару все удастся… Гадство! Надо предотвратить это!

– Как?

– Понятия не имею!

Харт сжал кулаки и повернулся к друзьям. А потом стал тем, кем и был рожден – наследником империи.

– Ник, отправляйся в Башню Ловцов, найдешь там эскандора Норта и все ему расскажешь, – четко приказал он, сняв перстень. – Отдашь кольцо в доказательство и попросишь помощь для наследника империи. Пусть поднимает гарнизоны. Здоровяк, прошу тебя, – Харт сжал кулаки. – Постарайся найти Сильвию. Я надеюсь… с ней все в порядке. – Он скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки. Ловцы слаженно кивнули. – Лекс…

– Я пойду туда, – кивнул на дирижабль, не дожидаясь указания.

– Мы пойдем туда, – поправил принц.

– А как же мы? – вскинулась Лира. Ланта насупилась.

– Девушки отправятся куда-нибудь, где тихо, и не будут лезть во все это, – мрачно велел Харт и хмуро посмотрел на Лантаарею. – Ясно?

– Точно, – поддакнул я. Нет, определенно у Харта есть мозги.

Одри недовольно свела брови, Дориан положил руку на ее плечо. Я точно оторву ему эту вездесущую конечность, раз уж демоны сплоховали! Вот только спасу мир в очередной раз.

– Я думаю, нам лучше пойти домой, Анни, – растерянно пробормотал аптекарь. Одри окинула его злым взглядом.

– Я с вами, – заявила она нам.

– Ты идешь домой, – отрезал я.

– Нет. И не смей мне указывать.

– Давайте вы признаетесь друг другу в любви в следующий раз? – буркнула Лира. – Если не заметили, здесь воняет!

– Никто не собирается в ней признаваться, – фыркнул я.

– Вот как? – Одри сузила глаза и стала похожа на голодную кошку. – Ты ничего не хочешь мне сказать, Лекс?

Где-то в городе взвыла сирена и раздался грохот. Даже сюда, на городскую свалку, долетали вопли, скрежет и непонятный вой. И еще звуки битвы.

– Детка, тебе не кажется, что время неподходящее? – обозлился я, осматриваясь.

– А оно всегда неподходящее, – всплеснула руками девушка. – Ты не находишь? Ты всегда занят! Либо фиалками, либо пьянкой, либо войной! Ах да, есть еще эта Лирис с ее красными волосами, похоже, ее тоже можно добавить к списку твоей занятости! Насколько я слышала, она очень ждет твоего возвращения!

– Ну, у нас оказалось много общего, – хмыкнул я.

– Я слышала, – глаза Одри опасно потемнели. – Так много, что речь даже зашла о детях!

– Да какие дети! – взорвался я. – Вы что, помешались все? Или ты перенюхала этот платочек? Дориан, ты его в чем вымочил? Нет и не будет никаких детей!

– Даже так? – Одри побледнела, Лира шумно сглотнула.

Да что здесь происходит, раздери всех умертвие?!

Железный лязг раздался совсем близко, и мы подпрыгнули.

– Одри, поговорим потом, – велел я, решив, что с женскими глупостями пора заканчивать. Может, златовласка просто не выспалась? Кто ее знает! И чего она так взъелась? С ума сойти с этими женщинами!

– «Потом» у тебя означает «никогда»! – рявкнула Одри.

– Увы, такова жизнь мужчин, – отозвался я, прикидывая, как по-быстрому избавиться от златовласки. Уж не знаю, что за муха укусила ее, но последнее время Одри невыносима. Конечно, если мы не в постели, там-то меня все устраивает. И все же жаль, что женщин нельзя выключать на время. – Одри, не спорь…

– Не спорить? – Она сверкнула глазами. – Лекс, либо ты прямо сейчас скажешь мне хоть что-нибудь важное, либо…

– Ты мне угрожаешь? Вот это зря… – я прищурился. Наши друзья застыли, изо всех сил сливаясь с окружающим пейзажем. Если учесть, что мы были возле груд мусора, у них это отлично получалось! Я ощутил, как обжигает огонь пальцы, как тлеет кожа и вспыхивают рисунки на моем теле. Все-таки девчонка меня довела!

Одри растерянно моргнула.

– Нет… я просто… я должна знать… Скажи, зачем я тебе. Иначе мы расстанемся прямо здесь.

Радужное мерцание вновь охватило дирижабль, бросая на Кайер разноцветные всполохи, словно знаменитое ледяное сияние севера. Где-то там был Шинкар, возможно, уже создавший Спектр и готовый соединить столицу с Изнанкой.

– Пожалуйста, Лекс…

Я оглянулся, почти желая, чтобы из-за груды мусора показались банда головорезов, парочка мертвяков или хотя бы отряд колдунов, мечтающих разложить нас на составные части! Вот правда, драться гораздо проще, чем объясняться с женщиной! Тем более, когда она припирает меня к стенке! И что Одри от меня ждет? Что я начну при всех объясняться ей в любви?

Вот был бы театр!

В глазах Лиры блестели слезы, даже Ланта хмурилась. А ведь раньше она всегда была на моей стороне, предательница. Определенно, Изнанка плохо повлияла на женскую часть нашего отряда.

– Мне пора идти, – ответил я. Одри вздрогнула и медленно кивнула.

– Понятно. Береги себя, Лекс.

И, отвернувшись, пошла в сторону ограды. Я потер щетину на подбородке, не понимая, почему внутри так хреново. Что-то было не так. Что-то катастрофически не так. И почему-то стало наплевать и на конец света – пусть уже заканчивается, и на отводящих глаза недругов, и даже на Изнанку с ее новоприобретенными родственниками. Захотелось послать в Бездну все и всех, догнать Одри и все исправить. Соврать ей все, что угодно, или… не соврать?

Слева что-то загрохотало и покатилось, все вздрогнули, а я отвел взгляд от спины уходящей девушки.

– Что уставились? – рявкнул на ловцов.

Они наградили меня красноречивыми взглядами и разошлись. Харт поднял бровь.

– Не начинай, – процедил я.

– Даже не думал, – пожал он плечами. – Но очень хочется тебе врезать, Темный.

– Да не вопрос, – оскалился я.

– Нет времени, – хмыкнул Харт. – Так что с удовольствием сделаю это позже. Если мы все еще будем живы.