Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Повлиял ли на нее так энергетический обмен, или обилие впечатлений открыло сознанию путь сквозь неведомые червоточины пространства и разума, но во сне Туся снова смотрела на мир глазами Арсеньева, балансируя на волнах его памяти.

Сначала она увидела отца, возвращавшегося в лабораторию после очередной научной конференции. Среди сопровождавших его коллег и учеников, помимо самого Командора и Вернера, пока еще находился Феликс. Обсуждали доклад доктора Дриведи и его предложения по использованию вакцины в качестве терапевтического препарата, а также средства регенерации и раскрытия потенциала человеческого организма.

– Собственно он не предлагает ничего принципиально нового, – своим обычным занудным, назидательным тоном делился впечатлениями будущий Жемчужный Кардинал. – Мы с самого начала знали об изменениях, возникающих в человеческом организме после применения вакцины.

– Даже во время испытания первой серии мутации носили единичный характер, а их проявление отличалось хаотичностью и непредсказуемостью, – возразил отец. – Тогда как в докладе доктора Дриведи говорится о возможностях перестройки организма буквально каждого, подвергшегося вакцинации. По сути нам предлагается очередной вариант евгеники в ее самом неприглядном виде.

– Почему неприглядном? – удивился Вернер. – На мой взгляд, разработки доктора Дриведи в области лечения генетических заболеваний и проблем геронтологии выглядят весьма перспективно и заслуживают пристального внимания.

– В основном со стороны разведки Содружества и службы безопасности концерна Херберштайн, – не удержался от едкой реплики Арсеньев.

– С чего бы это? – обиженно, хотя пока его никто ни в чем не обвинял, нахохлился Феликс.

– С того, что большая часть выкладок, которые во время доклада привел этот доктор Дриведи, основана на материалах наших исследований, которые не были обнародованы, – закончил за ученика отец.

– Но в концерне «Панна Моти» могли провести собственные испытания и прийти к схожим результатам, – продолжал гнуть свою линию Феликс.

Арсеньев только насмешливо фыркнул.

– В таком случае почему они при столь мощной доказательной базе не ответили на вопрос, в чем же принципиальная разница их подхода к производству вакцины, и не потрудились обнародовать соответствующие данные, – аргументировал он, встретив одобрительный кивок своего профессора.

– Дело даже не в отсутствии аргументов, – вздохнул отец. – Сама процедура лечения и омоложения требует колоссальных затрат, особенно если учесть, что ее надо проводить регулярно. И на этом фоне ведется речь о повышении энергетического потенциала организма.

– Вы тоже заметили это странное совпадение, профессор? – взволнованно переспросил отца Арсеньев. – Я думал это только мне показалось.

– Вы хотите сказать, они используют людей вместо аккумуляторов? – расширил глаза от ужаса обычно невозмутимый Вернер. – Но ведь это невозможно. Это дикое варварство, изжитое во всех цивилизованных мирах!

– Люди часто отказываются верить в возможность развития событий по сценарию, который не укладываться в рамки привычных норм и понятий, – вздохнул отец.

– Но реальность, как правило, оказывается даже хуже! – добавил Арсеньев.

В справедливости этого утверждения он сумел убедиться на собственном опыте. Следующая картина этого необычного сна переносила действие в Новый Гавр. В ту самую злополучную лабораторию филиала «Панна Моти», где возле самых первых «установок энергообмена», как называли эти орудия смерти змееносцы, состоялась памятная до сломанных костей встреча с бывшим сокурсником и коллегой.

Тусю буквально парализовало ощущение непоправимости совершенной ошибки, к которому примешивалось чувство бессилия и почти детской обиды, когда горячие слезы вскипали в глазах не потому, что дюжие охранники выкручивали руки и били по лицу и под дых просто так, чтобы показать свою власть. Охранникам на рефлексах, пускай и ценой новых побоев, Арсеньев ухитрился дать сдачи, а вот у бывшего одноклассника так и не сумел спросить: «За что?».

Вопрос застрял в горле вместе с криком, которого они не услышали, как не узнали паролей и имен, кроме Менделеева и Клапейрона. И все-таки даже годы спустя, когда от самого здания офиса осталась лишь груда горелого пластика и щебенки, Феликс продолжал торжествовать и упиваться своим предательством, не ведая, кто стоит за попытками его остановить.

Новое видение показало фабрику на Рас-Альхаге, где установки энергообмена работали на полную мощность. Только вместо измученных, медленно умирающих от непомерной нагрузки на организм доноров в аквариумах находились сытые, довольные реципиенты. Возле сенсорной панели, регулируя энергетические потоки и следя за показаниями датчиков, отслеживающих за работу сердца и других систем организма клиентов, стоял Арсеньев, одетый в форму сотрудника «Панна Моти».

Туся, которую на какое-то время выкинуло из его сознания, едва не проснулась. Ей показалось, что воздух в легких замерз и превратился в кристаллы, язвящие альвеолы ледяными иглами. Конечно Командор во время их последней встречи упоминал о том, что возможно ему придется проникнуть на планеты Рас-Альхага, но Туся даже предположить не могла, что речь зайдет о лабораториях «Панна Моти». Если Галка полюбила негодяя, то она решила связать свою жизнь с безумцем, который ни в грош не ставит свою жизнь и переживания окружающих. С другой стороны, если Арсеньев сейчас находится в самом сердце Рас-Альхага, то он найдет способ как их с Наташей оттуда вытащить и вернуть на Землю. Только бы сам уцелел.

Надежда на это существовала. Командор чувствовал себя достаточно уверенно, точно опытный охотник, проникший в логово опасного зверя. Туся ощущала спокойный интерес ученого, у которого появилась возможность не только освоить новый метод воздействия на организм человека, но и проверить в динамике его результаты. Тем более, что змееносцы и не думали ничего скрывать. Один из инженеров компании, чертами лица схожий с доктором Карна, но рыжеволосый и сероглазый, просто горел желанием ввести нового сотрудника в курс дела.

– Сразу предупреждаю, работа на этом участке не такой уж курорт, как многие у нас полагают, – объяснял тонкости общения с толстосумами инженер. – Клиент капризный, придирчивый, требует за свои деньги моментального результата. А того не понимают, что порция энергетических вливаний для каждого подбирается строго индивидуально и передозировка может нанести такой же вред, как и выкачивание досуха.

– Может начаться усиленный рост новообразований? – предположил Арсеньев, изучая историю болезни какого-то крупного чиновника.

– Лучше не спрашивай, – неопределенно отмахнулся инженер. – Такое увидишь – месяц кошмары будут сниться! В общем, я предупреждаю, никакой самодеятельности, невзирая на все посулы и угрозы. Общаться вежливо, но твердо стоять на своем во имя их же блага. В конце концов, этот пункт прописан у них в контракте. Кому не нравится, могут возвращаться к своим тренерам и косметологам.

– А что, кто-то возвращался? – старательно играя под простачка, поинтересовался Арсеньев.

– Нет, конечно, – хитро улыбнулся инженер. – Одно дело часами потеть, наматывая на беговой дорожке круги, или лезть под скальпель для сохранения одной лишь видимости молодости и здоровья, а другое – поплавать часок в растворе и в реальности скинуть несколько лет. Вечная молодость вовсе не миф, но она очень дорого обходится. Нет, конечно, попытки разорвать контракт случались. Чиновники и бизнесмены Содружества в этом плане самые ненадежные клиенты. Но все возвращались назад. Думаю, Вы догадываетесь, почему так происходит.

– Если я правильно понимаю, без дополнительных энергетических вливаний с нерадивыми или неплатежеспособными клиентами происходит то же самое, что и с теми вакцинированными, которым уготована судьба доноров, – бесстрастно, точно на экзамене, ответил Арсеньев, однако Туся ощутила, с каким трудом он сдерживает закипающий в нем гнев.

– Именно, – инженера распирала искренняя гордость, словно это он придумал технологию гениального обмана, которая всех клиентов компании по сути превращала в ее рабов. – Полное разрушение организма в кратчайшие сроки! – торжествующе воскликнул он. – У реципиентов это происходит даже быстрей, чем у доноров. Поэтому все возвращаются и платят, так что доход от предоставления услуг желающим помолодеть и излечиться от нашими же врачами придуманных болезней скоро превысит прибыль от продажи энергии. Другое дело, что отказываться от «услуг» доноров просто смешно и глупо. Жаль, что они так быстро умирают, но мы работаем в этом направлении. Ну, ладно, я, пожалуй, пойду, – продолжил он уже другим тоном. – Не стоит надолго отлучаться с рабочего места. Шефа, конечно, опять носит невесть где, но вместо него теперь какая-то баба, говорят, даже жена. Не знаю, какая она там жена, но попадаться ей лишний раз на глаза не стоит. Сам не заметишь, как окажешься в аквариуме среди доноров.

«Туда тебе и дорога» – подумал Арсеньев, которому после ухода коллеги потребовалось какое-то время, чтобы справиться с эмоциями. Его буквально трясло, и все попытки убедить себя, что собранные им здесь данные не только превратятся в новые доказательства преступлений «Панна Моти», но и помогут в борьбе с ненавистной Корпорацией на научном фронте, действовали слабо.

Он так глубоко погрузился в мысленный диалог с самим собой, что даже не заметил Галку, которая, по всей видимости, уже достаточно давно за ним наблюдала.

– Скажите, мы прежде встречались? – осторожно поинтересовалась Усольцева-старшая. – Ваша фигура и голос кажутся мне знакомыми.

Смысл слов дошел до Командора не сразу, а вот звучание голоса, пробежав электрическим импульсом по всем жилам, отдалось сладким томлением внизу живота. Туся про себя улыбнулась: сходству их с Галкой интонаций и тембра поражались все окружающие, и даже отец, особенно в последние годы, не всегда мог дочерей различить.

Впрочем, взгляд на знакомую статную фигуру и сосредоточенное, строгое лицо, вызывал у Арсеньева воспоминания уже не о далекой возлюбленной, его малышке, как ласково именовал он Тусю, а о годах учебы и о тихой, незаметной девушке, которая никогда не пропускала лекции, но все равно лила тихие слезы на контрольных и лабораторках, ибо материал чаще всего не могла понять и просила помощи у Феликса.

Теперь Усольцева-старшая повзрослела, а встреча с ней несла реальную опасность разоблачения и ставила под удар всю местную агентуру. С другой стороны, стоило прощупать, сколько в ее нынешних поступках собственной воли, а сколько страха перед мужем и, возможно, похитителем.

– Не исключаю, что мы виделись на какой-нибудь научной конференции, – невозмутимо пожал плечами Командор. – Впрочем, меня вечно путают с какими-то спортсменами и исследователями окраинных миров.

Он уже полностью взял над собой контроль, и даже детектор лжи не изобличил бы его в обмане.

– Исследователями окраинных миров? – с улыбкой переспросила Галка. – Скажите еще с Менделеевым и Клапейроном.

Сестра пошла ва-банк, и Арсеньев принял ее вызов.

– Менделеев и Клапейрон незаменимы, когда надо поставить на место пешку, возомнившую себя Ферзем, – очень медленно, тщательно подбирая слова, отозвался он. – Я лишь не могу понять, зачем настоящей королеве ставить свою игру в зависимость от столь неприглядной фигуры.

– Все мы, и пешки и королевы – всего лишь фигуры на шахматной доске, – продолжая понятную только им двоим, но все равно опасную игру в иносказания, ответила Галка. – А воле игрока не могут противостоять ни короли, ни командоры.

– Это всего лишь иллюзия, – проникновенно вымолвил Арсеньев. – Игрок слеп, и когда он отворачивается, пешка проходит через поле, а королева меняет цвет.

– Цвет королевы неизменен, даже если она оказалась на позиции противника, – покачала головой Галка. – А покинуть поле для нее равнозначно смерти.

Галка произнесла это с такой печалью и такой обреченностью, что Туся разом забыла и ее обвинения в адрес Содружества, и разговоры о преимуществах жизни среди змееносцев. Даже если сестра и не во всем притворялась, желая угодить Феликсу, в ее жизни хватало подводных камней и невзгод. Что там говорили о полной зависимости реципиентов от регулярных энергетических влияний? Неужели у нее хватило ума на такое добровольно согласиться? Или Феликс обманом завлек ее в золотые сети? С другой стороны, тот же доктор Дриведи совсем не походил на наивного дурачка, хотя, похоже, искренне верил в перспективу вечной молодости и бесконечно долгой жизни.

Ответ на вопросы о сестре Тусе подсказало еще одно видение. Невнятное и прерывистое, оно не столько походило сон, сколько напоминало эхо событий, которым еще предстояло случиться.

Арсеньев поджидал Галку на уединенной аллее утопающего в роскошных цветах обширного парка, в сравнении с которым ухоженный сад Феликса выглядел просто убогим. Сестра появилась запыхавшаяся, испуганно озираясь, словно пестревшие повсюду орхидеи имели глаза, а у гигантских рододендронов отросли уши.

– Вы все-таки решили принять мое предложение? – начал Арсеньев обрадованно.

– О чем Вы? – Галка, казалось, даже не поняла вопроса.

– Вы готовы вернуться? – уточнил Командор.

– Я? Что? Зачем? Ах, я пришла поговорить не об этом. Мне нужна Ваша помощь! – торопливо продолжила Галка, пресекая новые вопросы. – Я понимаю, что прошу о почти невозможном, учитывая, как с Вами обошелся мой муж, но речь идет о моей сестре!

– О ком? – переспросил Арсеньев, и Туся почувствовала, как его раздражение, вызванное упоминанием Феликса, сменяется интересом напополам с тревогой.

Галка меж тем продолжала:

– Я понимаю, Вы совсем ее не помните, она же была тогда маленькой девочкой, малышкой, первой выжившей.

Арсеньев еле сдержал улыбку, а в его голове достаточно некстати легкомысленной вереницей пронеслись памятные и Тусе картины их поцелуев и ласк, но все закончило видение заплывающей черным синяком обнаженной девичьей груди и его пальцев, которые пальпируют легкие и ощупывают ребра на предмет пневмоторакса и других травм.

– Что с ней? – спросил Арсеньев сурово.

– Феликс разыскал ее и вез сюда.

Арсеньев кивнул, и Туся поняла, что ему не только известно о похищении, но он уже предпринял по этому поводу какие-то шаги.

– Но три дня назад с кораблем была потеряна связь, – продолжала Галка, и Туся не смогла понять, кто удивлен больше: она сама или Командор. Судя по его реакции, близкой к столбняку, речь шла вовсе не о спасательной операции Содружества, о которой он бы получил какие-то сведения.

– Я понимаю, что их уже ищут, – едва ли не в голос рыдала Галка. – На борту находился один из членов совета директоров «Панна Моти». Но если речь зайдет о выкупе, вряд ли судьба моей бедной сестры их заинтересует. Я готова оформить все необходимые документы, выписать командировку, чтобы Ваше отсутствие здесь не вызвало излишних вопросов. Я даже готова возместить расходы. Конечно, основными средствами распоряжается муж, но мне за эти полгода тоже удалось что-то накопить…

– Я все понял, можете не продолжать, – Арсеньев прилагал титанические усилия, чтобы говорить сухо и спокойно. – В средствах я и сам не стеснен, а оформление документов от Вашего имени только вызовет лишние вопросы. Не плачьте! Я найду Вашу сестру, чего бы это мне ни стоило. Вы даже не представляете, насколько она мне дорога. И все же, возвращаясь к нашему предыдущему разговору, Вы не хотите отправиться на поиски вместе?

– Я не могу! – простонала Галка. – Мне обратной дороги нет. Я не только курирую лабораторию, но и сама участвую в программе вечной молодости.

– Насколько мне известно, Вас прививали другой серией вакцины, – Арсеньев испытывал жгучее желание, перейдя на «ты», объяснить бывшей однокурснице в простых выражениях все, что он думает по ее поводу.

– Это ни о чем не говорит! Исследования по этому вопросу не проводились! – Галка испуганно отшатнулась, точно Арсеньев в отместку Феликсу собирался ее похитить. – Мне страшно! Я не хочу умирать!

* * *

Видение оборвалось. Туся потрясенно подскочила на постели, ощущая на щеках мокрые дорожки от слез. Неужто все, что она сейчас увидела, не заслуживающий внимания сон! Но ощущения Командора были не менее реальны, чем на засыпанной парковке или в рубке корабля. Она хотела тихо подняться, чтобы не разбудить Наташу. Но оказалось, подруга по несчастью тоже не спит.

– Тоже приснился кошмар? – Туся пока не созрела для того, чтобы поделиться переживаниями и необычными ощущениями.

– Там кто-то есть, – испуганно глянула на нее Наташа.

– Где?

– В лабораторном отсеке.

Туся тоже прислушалась к доносящемуся оттуда невнятному шуму. Казалось, что на борту находится какой-то крупный хищник, и он чем-то весьма недоволен. Туся попыталась включить свет, но работало только аварийное освещение. Влажная затхлость и стремительно опустившаяся температура в каюте недвусмысленно свидетельствовали о каком-то сбое в системах жизнеобеспечения. При этом оповещение, которое в случае аварии срабатывало на автомате, заговорщицки безмолвствовало. Неужели начали сбываться видения и сны?

Не обремененная такого рода размышлениями Наташа метнулась к двери. Так и есть. Магнитный замок тоже отключен. В коридоре никакой охраны. Видимо весь экипаж занят устранением неполадок.

– Как ты думаешь, бортовой компьютер тоже обесточен? – потеплее одевшись и выскользнув в коридор, обернулась она к подруге.

– Устройства связи и вся электроника, отвечающая за безопасность полета, имеет резервные источники питания, – без лишних слов поняв ее замысел, пояснила Туся, запрыгнув в штаны и на ходу натягивая толстовку.

Она оказалась права. Расположенные в кают-компании устройства внутренней и внешней связи работали в штатном режиме, даже передача и прием данных по межсети осуществлялись почти без помех. Туся вздохнула с некоторым облегчением: наличие связи говорило о том, что перебой в системе жизнеобеспечения произошел не из-за повреждений корпуса или близости неопознанного гиперпространственного узла.

Впрочем, оптимизма это не добавляло. Туся стянула через голову толстовку. Становилось жарко, вернее, попросту душно. Неужто и генератор подачи воздуха вышел из строя? В таком случае, даже если Наташе удастся связаться с отцом или кем-нибудь из службы безопасности Содружества, спасателям не успеть. А еще эти странные шумы и возня в лабораторном отсеке. Нашли время для экспериментов.

– Ну что там? – поинтересовалась Туся, наблюдая за манипуляциями подруги, которая пыталась наладить связь по доступному только членам Совета Содружества и их семьям закрытому каналу.

– Не получается, – простонала Наташа. – Похоже отсюда есть доступ только к сетям змееносцев. Попробую отправить сообщение через них.

– Может быть, лучше не надо, – Туся с сомнением покачала головой. – Даже если кто-то на планетах Альянса прочтет твое послание и не побоится пойти против члена совета директоров «Панна Моти», он вряд ли сумеет его передать.

– Ты не понимаешь! – горячо возразила ей Наташа. – Служба безопасности Содружества имеет доступ к сетям змееносцев. Операторы высокого уровня взламывают даже каналы их правительственной связи. К тому же, если ты боишься карательных мер со стороны этого безумного доктора и Феликса, я всего лишь пытаюсь сигнализировать о нынешней бедственной ситуации. Не знаю, как ты, но я совсем не хочу здесь умереть от удушья.

– В каютах есть амортизаторы, имеющие автономное снабжение кислородом, – вспомнив битву на орбите системы Ванкувера, заметила Туся. – Если это временный сбой, лучше укрыться в них.

«А если нет, Арсеньеву не успеть», – мысленно добавила она, вспоминая тревогу Галки.

– Уже иду, – кивнула Наташа, отправляя послание и очищая историю до разговора с Галкой.

Они почти достигли жилого отсека, когда их едва не сбил с ног оглушительный рев, схожий с тем, от которого они проснулись. Только на этот раз сквозь сокрушительную мощь обрушившихся на барабанные перепонки децибелов подруги сумели различить слова.

– Еще! Мне нужно еще больше энергии!

Хотя голос, казалось, не принадлежал человеку, Туся непостижимым образом узнала доктора Карна. Жемчужный принц ревел как саблезуб, перемежая свои требования проклятьями и нечленораздельным рыком. Контрастом ему звучал дрожащий, срывающийся на истерику, но при этом не утративший своей привычной назидательности голос Феликса.

– Больше нельзя. Генераторы не выдержат. Мы и так обесточили уже весь корабль. Если у экипажа начнется кислородное голодание, мы собьемся с курса и превратимся в прах.

– В бездну экипаж, в бездну их гребаный курс и ублюдочные генераторы. Если не можешь обеспечить необходимую мощность, тащи сюда свою девчонку! Если овладеть ею прямо в резервуаре, должно как раз хватить.

Туся невольно ойкнула, вцепившись в аварийную крепежку, вмонтированную в стены на случай отказа искусственной гравитации. Куда подевалась рафинированная манерность змееносца, его елейные улыбки, шаблонные заверения в любви.

– Ты убьешь ее! Как же мечты о детях, которые унаследуют ее способности и станут равными прежним асурам? – пытался увещевать безумца Феликс. Судя по всему, гибель свояченицы до заключения официального брака со змееносцем в его планы не входила.

– Что, гнида, надеешься через эту маленькую дрянь породниться с кланом Дриведи? – ревел диким зверем Карна. – В бездну детей. Зачем они мне, если я обрету бессмертие?! Тащи ее сюда! Я отымею ее во все дыры, глядишь, поможет. Это все из-за нее! Она во всем виновата.

– Виновна не девушка, а передозировка! – самообладанию Феликса можно было позавидовать. – Если бы мне позволили направить часть энергии на поддержку систем жизнеобеспечения корабля, ничего бы не случилось.

– В бездну корабль, в бездну системы! Мне нужно еще больше энергии! Я чувствую, если выпью досуха девчонку, выйду на новый уровень бытия.

– Системы корабля и так работают на пределе! – настаивал на своем Феликс. – Если произойдет новый перепад напряжения, произойдет разгерметизация, и бессмертие может закончиться, так и не начавшись.

Туся поняла, что еще чуть-чуть, и она либо грохнется прямо в коридоре в обморок, либо ринется в лабораторию, круша все на своем пути, точно обезумевшее от ужаса животное. В голове творился полнейший кавардак, колени тряслись, желудок скручивали спазмы, крик рвался из горла, но связки не могли сомкнуться. И в это время, словно в исполнении мрачных прогнозов Феликса, отключилась еще и гравитация.

Пока Туся и Наташа, воспарив вниз головой, пытались дотянуться до скоб и выровнять положение тела, неплотно закрытая дверь отсека отъехала в сторону, открывая зрелище, достойное «Капричос» Гойи или картин из жизни древнеегипетских зверобогов. Бледный, трясущийся Феликс застыл, зафиксированный в кресле, у генератора и смотрел на сияющий ослепительным светом резервуар. Доктор Карна Дриведи находился внутри. Вернее, это был не совсем он, точнее тело, ухоженное, упругое, поджарое, принадлежало точно ему, да и волосы вздымались прежней густой черной гривой. Вот только на месте лица была морда хищного зверя: то ли льва, то ли саблезуба.

Обратный путь протекал в режиме заплыва наперегонки с акулами по коридорам затонувшего корабля. Туся с Наташей с безумной скоростью из последних сил перебирали поручни, и все равно им казалось, что чудовище из аквариума их преследует. Почти возле каюты их придавила к полу вернувшаяся гравитация. Они кое-как ввалились внутрь, закрыли дверь, и в это время включился свет, сработали магнитные замки, а в каюту мощным потоком начал нагнетаться воздух. Через несколько минут о сбое уже ничего не напоминало.