Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 352 страниц)

Глава 18

Как только я увернулся, орлы тут же врезались в дверь.

Вместо того чтобы пробить её, птицы исчезли, а вместо них по дереву стекала вода. Водная магия? Ну, нет. Ну, только не это.

Обернувшись назад, я увидел Романа.

Так и знал.

И чего ему не ему всё не имётся? Такое ощущение, что я ему нагадить где-то успел. Подумаешь, немного приструнил засранца. Нечего было корчить из себя не пойми кого.

– Вы что творите?! – строго взглянув на Меншикова, не выдержал первый Дмитрий. – Совсем с ума сошли?

– Я с ума сошёл? – судя по его усмешливому тону, я в этом даже не сомневался. – Лучше скажи мне, уважаемый Литников, кто твой дружок?

Дмитрий удивлённо изогнул бровь, не понимая, о чём речь. А вот я уже потихоньку стал догадываться.

– Простолюдин? Да? – он снова усмехнулся, а потом и вовсе прыснул со смеху. – Простолюдин, который может закрывать пространственные дыры? Который может сражаться с демонами? Не смеши меня!

Последнюю фразу он кинул с агрессией. Его глаза налились кровью от ярости и злобы. Его лицо резко изменилось. Зубы стиснулись, а руки сжимались в кулаки.

– Меня не проведёшь этими тупыми отмазами! – орал он. – Если вы идиоты и не замечаете явных вещей, то не значит, что все кругом такие!

– Объясните ваши претензии? – уже вступился я. – В чём конкретно вы меня подозреваете?

– А ты умеешь, смотрю, “дурачка” включить, – его губы искривились в противной ухмылке. Ну, собственно, да. У меня это неплохо получается. – Лучше скажи, что ты за чудовище?

Он не стал дожидаться моего ответа. Роман резко вытащил меч из ножен и разрезал им воздух. Из-под лезвия в мою сторону устремился голубой серп.

Я уже видел такой. Такая же магия, как у Анастасии. Только с применением меча.

Я живо отпрыгнул в сторону. Дверь, что была позади меня, разлетелась в щепки. Силён, однако, засранец! Только вот зачем крушить всё подряд, даже не объяснив в чём причина?

Судя по его лицу, Романа теперь так просто успокоить было нельзя. Пока он, конечно, не добьётся своего.

Что ж, я тоже не собирался просто так сидеть и ждать, пока меня пополам разрубит.

Вытянув раскрытую ладонь в его сторону, я попытался сделать стальные колья, чтобы отбиться от атак.

Но то, что произошло, даже меня удивило.

Вместо, обычных кольев в воздухе материализовались мечи. Настоящие, стальные. Их было порядка двадцати штук.

Ух, ни фига ж себе. Я и не думал, что так умею.

Стоп, а почему я так умею? Раньше, когда я собирал ту же часть энергии внутри себя и потом выпускал наружу, то получались только заострённые колья.

Неужели это после того, как я забрал силу демона? Хм, недурно. Мне нравится.

– Что это? – удивлённо рассматривал мечи в небе Роман, а потом, стиснув сильнее зубы, посмотрел на меня. – И как, по-вашему, простолюдин может создать такую магию?

Кстати, теперь его вопрос был весьма актуален. Согласен. Никак. Такую энергию вряд ли может скопить обычное тело.

Другое дело, если есть источник родовой магии. Но у меня его не было. Даже если бы я бастардом был. На такую магию не хило сил нужно. Одно дело – колья, другое – полностью сформированные мечи.

М-да. Попал я, кажется. Теперь и Дмитрий на меня косо смотрел. А я что? Виноват? Ладно, нужно было продолжить бой, а там уж разберусь.

– Ну так что, простолюдин? – усмехнулся Меншиков. – Или всё-таки… одержимый?

– Нет! – неожиданно выкрикнул Литников. – Иван может быть кем угодно, но точно не демоном! Я уверен, этой магии есть логическое объяснение. Просто его сила стала больше за то время, пока мы выполняли задание. Дураку ясно, что после закрытия стольких дыр будет эффект. У него просто расширился источник силы, не более того! Правда, Иван?

Ого, не ожидал от Дмитрия. Я даже заслушался его речью. Сам того не подозревая, он только что сделал мне отличное прикрытие. Ну, спасибо, друг, удружил. Век не забуду.

Я же продолжил играть роль “дурачка”, раз Меншикову это так “нравилось”.

– Он прав, – неловко улыбнулся я и почесал затылок. – Просто очень разозлился и, видимо, смог пробить свой барьер, как говорится. Снять оковы.

– Да он же лжёт! – продолжал рявкать Роман. – Не верю! Быть не может!

– А чего вы так распереживались, Роман Сергеевич? – подловил я его. – Не верите, в то, что у простолюдина может быть магия покруче вашей?

– Конечно, не верю!

– Так, может, просто, вы слабый?

Ох, Ванюша, с огнём играешь.

Судя по глазам Меншикова он уже был готов голыми руками меня на части порвать. Не говоря уже о том, что за магию он сейчас применит.

Ну что же, я готов. К тому же у меня теперь такие “козыри” в рукаве есть. Хотя из-за его эмоционального фронта, и это могло не понадобиться. Всё-таки магия напрямую зависит от контроля наших чувств и эмоций.

А вот Роман их не сдерживал. Даже меч ему уже мог не помочь в битве.

– Готовься, жалкий демон! – рыкнул он.

– Попрошу. Не стоит кидаться обвинениями в мой адрес.

– Замолчи! Я всё равно не отступлю от своего.

– А вот это зря.

Я довольно усмехнулся, что ещё больше разозлило Романа.

Он моментально приготовился к атаке. Что ж, я тоже. Стоять на месте больше не хотелось. Но внезапно нас прервали.

– Роман Сергеевич, Иван Владимирович! Что вы устроили?! – выкрикнула Екатерина, приподнимая подол платья, чтобы спуститься со ступенек. Точнее, с того, что от них осталось.

О, она даже отчество моё знает. Неужели барышня настолько обо мне осведомлена? Даже запомнила. Довольно любезно с её стороны.

Девушка подняла взгляд в небо. Увидев мечи, она не ахнула, не растерялась, просто посерьёзнела. Её брови нахмурились, и она стрельнула грозным взором сначала на Романа, потом на меня.

– Вы с ума сошли? Капитан правоохранительного отряда сражается с членом имперской гильдии? Да где это видано?! – ругалась Екатерина. – А если так хотите подраться, то идите прочь отсюда. У нас и без вас забот хватает! Анастасии нужен отдых и покой, а вы…

– Как она? – тут же встрепенулся я. – Она жива? С ней всё хорошо?

Она, прищурившись, посмотрела на меня.

– Вспомнили, да? – фыркнула она недовольно. – Тоже мне, мужчины. Хоть бы постыдились! Разводить здесь драку с выяснениями отношений.

– Вы не понимаете! – внезапно выкрикнул Меншиков. – Он…

– Мне всё равно! Вы капитан, так, будьте любезны, держите себя в руках.

Она горделиво выпрямилась и приструнила Романа взглядом. Я даже усмехнулся его недовольной мине.

После её слов он затих. Понял наконец-то. Потом Меншиков сплюнул в сторону и направился к центральным воротам.

– Прошу простить, – бросил он напоследок. – Я откланяюсь. Не хочу находиться рядом с этим, – он небрежно кивнул в мою сторону.

– Надеюсь, вы умерите свой пыл, – пожелала ему напоследок девушка.

Я же проводил его взглядом. Ощущение, что его недовольство в мою сторону будет только расти. Да уж, Александр, не успел ты стать Иваном, как уже врагов себе нажил.

Ну и дела.

Спокойно выдохнув, я развеял свою магию, и мечи исчезли. Екатерина ещё раз посмотрела наверх, где они висели, а потом на меня.

– И это, правда, ваша магия? – искренне удивлялась она.

– Да, – кивнул я.

– Удивительно. Никогда не видела ничего подобного. Только…

Она резко замолчала. Будто вспомнила что-то. Девушка поджала губы и опустила пустой взгляд вниз. Ощущение, что в голове у неё возникли неприятные воспоминания.

– Что-то не так? – поинтересовался я и подошёл к ней. – С вами всё хорошо?

– Да, – она мотнула головой. – Просто мысли. Ничего особенного, – она взглянула на меня с улыбкой. – Простите Романа Сергеевича. Он часто бывает не в себе. Уверена, что он не хотел кидать в вас ложные обвинения, а уж тем более нападать. Просто в последнее время мы все на нервах.

– Что вы имеете в виду?

– Вы ведь и сами прекрасно знаете, что в империи начинают орудовать люди, которые призывают демонов. Кажется, вы сами с такими сталкивались.

А слухи быстро расходятся. Было-то вроде совсем недавно, а уже все всё знают.

– Сейчас у Романа Сергеевича и его отряда прибавится работы, – вздохнула она. – Да и не только у них.

Она мимолётно глянула на нас с Дмитрием, а потом обратилась в сторону входа. Двери не было, вокруг валялись деревянные щепки.

Екатерина тяжело вздохнула.

– Мы починим, – с лихвой заявил я.

– Да? – удивлённо глянул на меня Дмитрий.

Я кротко кивнул.

Литникову явно это не понравилось. Но он ничего не ответил, лишь согласился. Хотя я прямо чувствовал его возмущение по поводу того, что “ломают одни, а отвечать должны мы”. Я понимал его. Но оставлять это так нельзя.

– Не переживайте, – улыбнулась мне девушка. – Я в состоянии нанять работников и оплатить ремонт.

– Да не стоит, – отмахнулся я. – Дело-то пяти минут.

– Может, всё-таки… – попытался вставить слово Дмитрий.

– Да всё будет хорошо, – хлопнул я его по плечу. – Управимся.

– Не родовое это дело, знаешь ли.

– А ты разве из родовых? Я думал, ты их гильдейских. А мы всегда держим своё слово.

– Что-то я такого правила не помню.

– Потом покажу.

Екатерина хихикнул в ладошку. Кажется, мы с Литниковым её сильно позабавили. Но радость длилась недолго.

Вспомнив про Анастасию, я обратился к девушке:

– Екатерина Елисеевна, можете, проводит нас к Анастасии Сергеевне, – попросил я. – Мы хотели бы навестить её.

– Да! Конечно, – тут же встрепенулась Екатерина. – Проследуйте за мной.

Мы вышли в просторный холл, где на первом этаже располагалась широкая лестница. Поднявшись на второй этаж, мы устремились вдоль длинного коридора.

По правую сторону от нас были двери в спальни. Прямо как в родовых домах, только коридоры уже, да и комнат меньше.

Остановившись у одной из них, Екатерина аккуратно постучалась и заглянула внутрь.

– Анастасия, к вам пришли, – с улыбкой произнесла она. – Можно, им войти? Очень уж нетерпеливо хотели вас проведать.

– Да, конечно, входите, – тут же отозвался знакомый голос с хрипотцой.

– Только недолго, – дополнительно отозвался нервный женский голос.

Эту недовольную интонацию я сразу узнал.

А старушка Людмила-то не меняется.

Перейдя через порог, мы увидели Анастасию. Екатерина заходить не стала, сославшись на дела. Она быстро покинула комнату и сказал лишь напоследок, что если что-то будет нужно, то обязательно обращаться к ней.

Прекрасная девушка. Неудивительно, что в прошлой жизни я почти сделал её своей женой. Жаль только, умер рановато.

Меншикова лежала на кровати и не могла даже приподняться. Её кожа всё ещё была бледной, но я рад, что она жива.

– Анастасия! – сразу воскликнул я и подошёл к её кровати. – Как ты?

– Немного лучше, – едва заметно улыбалась она. Голос был слабым, тихим. – Спасибо Людмиле Афанасьевне.

– Просто Людмила, – буркнула женщина.

– Простите. Ну и, – Анастасия посмотрела на нас с Дмитрием, – вам, конечно. Мне вкратце рассказали, что случилось. Иван, как всегда, отличился.

– Не то что отличился, – усмехнулся я. – Просто не мог позволить тебе погибнуть.

Девушка едва заметно засмущалась. На бледном лице слегка выступил румянец.

– Ну да, конечно, – усмехнувшись, снова забурчала Рахманова. – Ладно. Тебе нельзя перенапрягаться. Так что, пошли все отсюда.

– Но они только пришли, – обидчиво произнесла Анастасия.

– Потом наговоритесь, – фыркнула женщина. – Тебе нужно сил набраться. Иначе нескоро уйдёшь отсюда.

Меншикова недовольно скривила губы. Я усмехнулся снова этой детской реакции. Уже успел соскучиться, видимо.

– Она права, – провёл я рукой по плечу девушки. – Тебе нужен покой и отдых. А наговориться всегда успеем. Кстати, через сколько, – обратился я к Людмиле, – она сможет подняться с кровати?

– Неделя, может, меньше. Смотря, как слушать меня будет, – Людмила с прищуром посмотрела на Анастасию.

– Ну тогда точно, не меньше недели, – усмехнулся Дмитрий.

Меншикова же сразу приструнила его взглядом.

– Да пошутил я, – фыркнул он на реакцию девушки и скрестил руки на груди.

– Ладно, мы пойдём, а ты отдыхай.

Только я направился к выходу, как девушка схватила меня за рукав. Хватка была несильной, но я тут же остановился и удивлённо посмотрел на неё.

– Иван, а ты… – стреляя глазами, мямлила она. – Ты же ещё навестишь меня, да?

– Да, мы с Дмитрием обязательно тебя навестим, – с улыбкой ответил я. – Не переживай.

Во взгляде Анастасии я тут же заметил лёгкую толику грусти. Но она сразу скрыла её за едва заметной улыбкой.

– Хорошо. Я буду вас ждать.

На этих словах мы с Литниковым кротко кивнули Людмиле в знак прощания и вышли в коридор.

– Кажется, она имела в виду, чтобы ты один её навестил, – ехидно подметил Дмитрий.

Я ничего не ответил на его замечание. Сейчас мне было явно не до этого. Внутри снова поселилось какое-то неприятное предчувствие.

И да. Я не прогадал.

Вслед за нами вышла Людмила и обратилась ко мне.

– Иван, можно с тобой поговорить, – она искоса взглянула на Литникова. – Наедине.

– Да, конечно, – улыбнулся я.

Дмитрий лишь пожал плечами и отправился вдоль коридора. Когда он исчез из виду, женщина отвела меня чуть подальше от двери, где лежала Анастасия.

Я прямо чуял, что разговор будет не из самых приятных. Ведь судя по её строгому и грозному взгляду, она меня явно не поблагодарить хотела.

– Ну и? – посмотрела она на меня. – Кто ты такой, Иван? И Иван ли ты вообще?

Я ошарашенно посмотрел на неё.

Она что, раскусила, что я не простолюдин? Всё-таки видела, что за магию я использую? Если у Романа были беспочвенные обвинения, которые я мог опровергнуть, то тут вряд ли. Если она увидела, что я пользуюсь тёмной энергией, мне не жить.

Как её можно было объяснить? А если она видела, как я вытаскиваю демона из Веры? Нет, нет. Вряд ли. Она же пошла за помощью. Но тогда, что? Как?

Я слегка напрягся.

Но всё ещё верил, что режим “дурочка” сможет сыграть свою важную и главную роль. Ну и заодно спасти мою шкуру.

Неловко почесав затылок и улыбнувшись, я как ни в чём не бывало, посмотрел на Людмилу.

– Что вы имеете в виду? Я не понимаю.

– Вот как, – усмехнулась она. – Тогда расскажи-ка мне, когда я с твоей бабкой, которую ни разу в жизни не видела, как и тебя, могла дружбу вести?

Вот чёрт.

А об этом я и забыл.

Блин. Сам виноват. Вот и попался на лжи.

Кажется, теперь точно, спалился.

Глава 19

– Понимаете, тут вот в чём дело, – начал выкручиваться я. – Просто я о вас слышал и…

– Вот не надо “ля-ля”, – видимо, это была её коронная фраза. Она тяжело вздохнула. – Правду ты мне всё равно не скажешь, это я по твоим бегающим глазам вижу. А лапшу на уши ты вешать можешь очень хорошо, в этом я уже убедилась. Уж не знаю, сколько ты ещё будешь водить других за нос, но ты спас мою старую задницу, поэтому из благодарности я поддержу твою ложь. Однако будь осторожен, мальчишка. Один раз я уже поплатилась за то, что прикрывала такого же.

– О чём вы говорите? – удивился я. – Не хотите ли вы сказать, что речь идёт о вашем внуке?

– Даже про это пронюхал? – усмехнулась она. – Ты многого не знаешь, а, может, и знаешь. Но не хочу больше лезть во все эти игры. Не для того покидала этот змеиный притон с моим сыном – балбесом.

Она сплюнула в сторону.

Ну и старуха. Хех. Да, её характер всегда меня поражал. А сейчас она стала ещё вреднее. Немного, но это заметно.

Даже императора “балбесом” называет.

– Ладно, – снова вздохнула она. – Ты мне не нравишься, но человек, гляжу, неплохой. Спасибо за Веру. Правда, до сих пор понять не могу, как ты разобрался с одержимой.

– Это долгая история, – мягко улыбнулся я.

– Верю, потому и предупреждаю тебя: быть осторожным в следующий раз. Не знаю, куда заведёт тебя твоя дорожка, как далеко ты пойдёшь и чего добиваешься, но советую: не суйся в интриги, которые связаны с родовыми домами. Не выпутаешься. Только погибнешь. Такое уже было.

Она увела взгляд в сторону.

Судя по всему, в голове всплыли не самые приятные воспоминания. Ощущение, что это как-то связано с моим родом. Чувство, что все вокруг что-то знают про Волконских, но не хотят об этом говорить.

Интересно, почему?

Многие и рады поязвить в сторону демонического рода, как это сделал тот мальчишка из рода Рахмановых. Ну а, некоторые просто отмалчиваются. Да ещё с таким виноватым видом.

Душа нечиста?

Значит, нас всё-таки подставили?

Мне хотелось задать ей этот вопрос, но на сегодня и так слишком многое открылось. Не хотелось бы ещё больше себя закапывать в яму.

Однако один момент всё же ещё оставался не закрытым.

Как только Людмила уже было отправилась обратно в покое к Анастасии, я остановил женщину.

– Подождите, Людмила, – она обернулась и недовольно зыркнула на меня. – Я знаю, что не имею право у вас что-то просить, но хочу это сделать не за себя. Прошу, выслушайте мою просьбу.

– Какую просьбу? – удивилась она. – За кого просить собрался?

– Анастасия, – начал я. – Девушка, которую вы спасли. Наверное, вы знаете, что она из рода Меншиковых.

– Допустим.

– У неё очень ценный и редкий дар целительства, как и у вас. Потому прошу вас, возьмите её на обучение. Я бы не хотел, чтобы её магия тратилась впустую.

– Хочешь, чтобы девчонка стала медиком в вашей команде?

– Целителей очень мало. Их всегда не хватает. Поэтому, если есть шанс сделать из неё достойного мага – медика, я не хотел бы упускать этот шанс.

Она задумчиво смотрела на меня.

В её глубоко посаженных глаза заиграл какой-то странный интерес. Однако держалась она, как всегда, холодно и надменно. Поэтому хмыкнув в ответ, она отвернулась от меня.

– Чёрт с тобой, – бросила она мне напоследок. – Считай, что она мне просто понравилась, вот и всё. И с тобой это никак не связано.

– Да, конечно, – улыбнулся я. – Но через месяц нам нужно уже быть готовыми.

– Готовыми к чему?

– К играм.

– А вы тут, причём?

– Теперь имперская гильдия на ровне с родовыми домами тоже будет принимать в них участие.

– Хах, – усмехнулась она. – И как только император такое позволил. Странно, что такой бесхребетный человек, как он, вообще пошёл на это. Балбес.

Несмотря на все обзывательства, в последней фразе я услышал горечь вперемежку с лёгкой улыбкой.

Я не видел её, но почувствовал. Значит, о сыне она всё-таки думает и скучает. Ну, мать как-никак. Родная кровь, как говорится.

– Ладно, – продолжила Людмила. – Это маленький срок. Но я что-нибудь придумаю. А ты подумай над моими словами. Слишком уж ты выделяешься, даже среди родовых семей. Не говоря уже о том, что всем чешешь о своей принадлежности к простолюдинам. И да… с Романом будь более бдительным.

– Это почему?

– Если остальные могут закрыть на тебя глаза, то этому мальчишке ты явно перешёл дорогу. И от тебя он не отцепится просто так.

– Хорошо. Благодарю вас за всё.

Она хмыкнула напоследок и молча пошла к покоям.

Когда я остался в коридоре один, то тяжело вздохнул.

М-да. Она в чём-то права. Я слишком сильно перегибаю палку. Особенно своими показательными выходками. Даже я бы уже давно понял, что здесь что-то не так.

А остальные? Может, просто закрывают глаза? Надо бы что-то с этим придумать. Сделать себе подстраховку. Неизвестно, что и кто будет на играх. Спалят – придётся платить. Возможно, жизнью.

Обдумывая это всё, в голову ничего не лезло. Эх, если бы у меня, как и у Анастасии был бы учитель. Хоть какой-нибудь. Желательно того, кто, как и я вылез из глубин ада.

Да вот где такого найти?

Вспомнив разговор с тем человеком в лесу и магию незнакомца в селе, я сразу подумал о том, что может это было бы для меня хорошим шансом? Ну, возможно, там бы меня чему-нибудь да научили.

Но я же не дурак. Заводить дружбу с тигром, который хочет всех нас сожрать. Нет. Так дело не пойдёт.

– Ну что, поговорили? – внезапно раздался голос Дмитрия.

Надеюсь, он не подслушивал нас.

– Ну да, – задумчиво произнёс я.

– Что случилось?

– Скажи, Дмитрий, если бы ты хотел научиться контролировать силу, которая тебе неподвластна, куда бы ты пошёл.

Он искренне удивился моим словам.

– У тебя вроде неплохо получается пользоваться магией подражания, – усмехнулся Литников. – Я даже на секунду подумал, что ты незаконнорождённый наследник Волконских, например. Но это же не так, верно?

– Конечно, нет, – хохотнул я так искренне, насколько мог. – Просто. В последнее время, мне кажется, что у меня получается всё хуже. Вот и решил…

– Ну, я даже не знаю. Я бы мог обратиться к кому-нибудь из учителей родовых домов, в которых я проходил обучение, будучи мальчишкой. Ну, например.

– Обучение родовых домов? – а это отличная мысль! А вдруг прокатит. – Точно, – стукнул я кулаком по ладони. – Значит, попрошусь на обучение к Кожевниковым.

– Почему именно к ним? – удивился Литников. – У нас в империи достаточно хороших домов. Да и к тому же зачем тебе это? Что удумал?

– Просто не хочу проиграть на играх.

– Играх? Каких ещё играх?

– А… ты ведь не знаешь, пока, – вспомнил я.

– Не знаю, чего именно?

– Ну, как другу, расскажу по секрету. Ты ведь знаешь, про игры, которые устраивают между родовыми домами раз в год?

– Да, конечно. Слышал, что гильдию вроде как тоже пригласили.

– А, так про это ты знаешь? Ну так вот, мы будем участвовать в этих играх. А я буду капитаном команды. Ну, меня попросили.

Его лицо удивлённо вытянулось. Ну да, ну да. Я и сам толком не верил в то, что мне сделают такое выгодное предложение. Так, у меня ещё и родового имени не имелось.

Эх, везучий я человек.

– Тогда понятно, – он обхватил двумя пальцами подбородок. – Игры, в отличие от заданий, намного сложнее. Хотя несколько раз мой род обходил Рахмановых по очкам. Но всё равно их признавали победителями.

И почему я не удивлён?

– Отлично, – кивнул Литников. – Когда отправляемся?

– Отправляемся?

– Ты же не думаешь, что я тебя одного оставлю? Да и Анастасия тоже вряд ли захочет тебя отпускать одного.

Ага, значит, разговора он нашего не слышал. Или притворяется специально? В любом случае я был рад его словам.

– Так значит, хочешь отправиться со мной? – уточнил у него я.

– Конечно.

– Только вот Анастасия остаётся. У неё теперь другие заботы.

– Какие?

– Я договорился с Людмилой, чтобы она взяла Анастасию Сергеевну к себе на обучение.

Литников снова опешил.

– Вот так просто, взял и договорился?

– Ну, не то чтобы просто… – вспомнил я недавний разговор с женщиной. – Но я смог её убедить, что Меншикова будет хорошей ученицей.

– М-да, – усмехнулся он и скрестил руки на груди. – С каждым разом ты всё больше меня удивляешь, Иван. Надеюсь, когда-нибудь раскроешь свой секрет.

– Секрет?

– Успеха, – быстро ответил он. – Я имел в виду, успех.

– Да, конечно.

Только этот быстрый ответ меня слегка напряг. Но я решил пока замять тему, ведь теперь надо было придумать, как уговорить Алексея взять нас к себе в подопечные.

Ох, чёрт. Ещё этот свод правил. Кажется, снова будет весело.

///

Перед тем как отправиться в поместье Кожевниковых, мы с Дмитрием попрощались с Анастасией.

Конечно, без слёз и возмущений не обошлось. Но девушка всё поняла и даже удачи пожелала. Правда, всё время смущалась, глядя на меня. Да ещё слово взяла, чтобы я вёл себя прилично.

Интересно, а когда я себя так не вёл? Ну, если не учитывать прошлую жизнь, конечно.

Екатерина же любезно согласилась одолжить нам снова лошадей, для того чтобы мы быстрее добрались до поместья.

Однако сначала мы заехали в гильдию, чтобы предупредить о нашем отсутствии. Может судьба, а может просто совпадение, но именно здесь мы встретились с Алексеем.

Как оказалось, он решил проверить, как обстоят дела в гильдии и заодно поговорить с Ангелиной Андреевной.

Когда мы постучались и зашли в её кабинет, то Кожевников тут же с радостной улыбкой повстречал нас, как хороших друзей.

– О, а вот и Иван с Дмитрием! – воскликнул он. – Слышал, вы отлично справились с заданием.

Как же быстро всё-таки распространяется информация.

– Только Роман был очень недоволен вашей стычкой, – посмотрел на меня Алексей. – Толком ничего не объяснил. Сказал лишь, что вам не следует доверять. О чём он говорил?

– У нас произошли некоторые недопонимания, – пояснил я.

– Что за недопонимания? – удивился Кожевников.

– Роман Сергеевич, – влез в разговор Литников, – имел наглость бросить в сторону Ивана ложные обвинения. О том, что он обладает демонической магией.

Ангелина и Алексей молча переглянулись. А потом Кожевников мягко улыбнулся. Что-то мне эта реакция не очень понравилась.

– Прошу простить Романа за этот абсурд, – заявил Алексей. – Сейчас все на нервах. Видимо, он просто не разобрался в ситуации и сорвался.

– Пф, – фыркнула Ангелина и плюхнулась в кресло, перекинув ногу на ногу. – Он мне никогда не нравился. Я даже не удивлена его заявлениям. У него все: либо демоны, либо предатели. Стоит ему уже собой заняться, а не бросаться на других, как бешеный пёс.

– Ангелина Андреевна, попрошу вас, быть более лояльной к Роману. Всё-таки у него напряжённая работа. Особенно в такое смутное время. Впрочем, я не об этом. Ангелина, – он снова обратился к нам, – рассказала, что вы будете участвовать в играх. Буду рад тому, что моему роду составит честь побороться с такими соперниками, как вы.

– Кстати, о соперниках, – сразу решил перейти я к делу. – Не могли бы вы, Алексей Николаевич, взять нас в школу при вашем поместье? Всё-таки всем дозволено проходить там обучение.

– Только тем, кто относится к благородным домам, – тут же отметила Ангелина.

– Да, но если император уже допустил нас к играм, значит…

– Ничего это пока не значит, – перебила меня женщина. – Мы ещё ничего не доказали.

– Прошу вас, Ангелина Андреевна, – с улыбкой утихомирил её Алексей. – Позвольте узнать, зачем это вам? Вы вроде и без того довольно обученные маги.

– Не совсем так. Хотелось бы немного отточить свои навыки.

Кожевников призадумался, а потом осмотрел нас с Дмитрием и заявил:

– Я не против. Но почему вас только двое? В вашей команде же три человека.

– Анастасия осталась обучаться у Людмилы.

– Какой Людмилы?

– Людмилы Афанасьевны Рахмановой.

Он аж рот приоткрыл от удивления. Впрочем, как и Ангелина, которая резко поднялась с места и хлопнула ладонями по столу.

– Хотите сказать, что она договорилась об обучении с самой матерью императора?! – не веря моим словам, воскликнула она.

– Да. Мы ей немного помогли, – неловко почесал я затылок. – Вот она и не отказала в помощи.

– Какой у вас всё-таки интересный отряд, – усмехнулся Алексей. – Даже таких людей знаете. И как же вы успели с ней познакомиться?

– Это долгая история. Но если вкратце, то…

– То Иван помог девушке в том же селе, где жила Людмила. Спас Рахманову и избавился от демона. И разнёс дом Людмилы, – перебил меня Дмитрий.

Вот спасибо. Удружил. Особенно с последним. Эх, Литников, не умеешь ты людей представлять правильно.

На его слова Алексей лишь засмеялся, заметив мои скривившиеся губы.

– Теперь понятно, – произнёс он. – Ну что ж. Я буду рад, если вы захотите обучиться чему-то в моём поместье. Значит, вас будет двое?

Мы не успели кивнуть в ответ, как тут же за порогом раздался чей-то знакомый голос:

– Трое. Если позволите.

Мы удивлённо обернулись. Вот это поворот. Вот этого я никак не ожидал.