Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

– Что вы с ним сделали?! Он же теперь ни о каком выкупе даже слышать не хочет!

Удивительно, но на этот раз Ленка Ларина выглядела куда более испуганной, нежели Туся или даже Наташа, которая, едва узнала про мысленный диалог с Командором, сразу приободрилась.

– То есть ты успела сказать Арсеньеву даже в какой системе следует искать ведущую на Васуки червоточину? – поминутно переспрашивала она, совершенно позабыв весь свой прежний скепсис в отношении Тусиных видений. Впрочем, потасовка Саава с невидимым противником выглядела более чем убедительно.

– Эту червоточину еще надо обнаружить. А я боюсь, это будет непросто, учитывая, что кроме Саава, которому элементарно повезло, об этом коридоре никто не знает, – вздыхала Туся, которая после происшествия в каюте пребывала в растрепанных чувствах.

Едва вернувшись в клетку, она сорвала с себя майку, намочила ее ржавой водой из-под крана и, не заботясь о том, что ее могут увидеть другие пленники, долго и с остервенением терла тело в тех местах, где к нему прикасался Саав, пытаясь смыть тошнотворный запах его похоти. А в это время на губах, которых пират прикосновением не осквернил и не удостоил, медленно истаивало ощущение бесконечно нежного прощального поцелуя, который успел подарить Арсеньев до того, как разорвалась связь. И так хотелось, чтобы этот поцелуй повторился в реальности, и так мало на это оставалось надежды.

– Что собирается сделать с нами Саав? – спросила Туся у Ленки, вкратце рассказав, что приключилось с ними в каюте. Про Арсеньева она по понятным причинам умолчала. Да Ленка бы и не поверила.

– Кто такая Нага и что такое лабиринт? – в свою очередь пыталась выяснить их грядущую судьбу Наташа.

Ленка только сочувственно вздохнула.

– Лабиринтом мы зовем расположенный в самом гиблом месте гнилых болот храм темных богов, населенный чудовищами, похожими на вашего доктора Дриведи, – сурово пояснила Ленка. – Нынешние обитатели тех мест к строительству явно отношения не имеют, они даже не знают железа и живут собирательством, охотой и набегами на соседние, более развитые племена. Но, как и любые дикари, они трепещут перед чудовищами и приносят им кровавые жертвы.

– А Нага, вероятно, у них вроде жрицы? – предположила Наташа, в порыве научного интереса, похоже, вновь забывая, что в жертву чудовищам собираются приносить не каких-то абстрактных поселян из учебника, а ее саму.

Посуровевшее лицо Ленки исказила гримаса ненависти.

– Нага – величайшая аферистка и самая прожженная стерва из тех, кого мне доводилось встречать, – отчеканила она. – Я не знаю, откуда она родом, но попала она на планету в качестве пленницы и любовницы Саава, которую он, тем не менее, подарил местным вождям в знак своего особого расположения. Трудно сказать, обладает ли она какими-то дарованиями, но ей непостижимым образом удалось подчинить монстров лабиринта, что ей обеспечило полную власть над всей этой болотной ордой. А поскольку Саав по-прежнему заинтересован в дружбе с дикарями, которые снабжают его продовольствием и привозят пленников для продажи «Панна Моти», Нага использует его в качестве дойной коровы. Видимо надеется поднакопить капитал и при случае свалить.

Пока Ленка рассказывала, перед глазами Туси возникло вызванное явно из памяти оператора сети чеканное надменное лицо с капризным изгибом красиво очерченных губ. В миндалевидных агатовых глазах в обрамлении длинных, как стрелы, ресниц пылало темное пламя. Нет, эта женщина доводила до исступления Саава не только апсарскими танцами. От нее исходила сила: древняя и дремучая мощь отринутой праматери Лилит, повелительницы диких зверей и заклинательницы демонов. И встреча с ней в самом деле могла стать роковой.

– А что по поводу жертв? – напомнила Наташа.

– В каждый свой визит Саав жертвует храму часть пленников «из надзвездных краев», а то и проштрафившихся членов команды, – с виноватым видом пояснила Ленка. – Поэтому, если он действительно решил отдать вас Наге, я уже ничем не смогу помочь. А я-то планировала, когда Саав договорится с вашими родными о выкупе, передать им координаты барыг, которым он пленников обычно перепродаёт…

На миг Туся как бы уже оказалась в подземелье. Дымный свет факелов бросал неверные тени на закопченные стены, сложенные из монолитных каменных блоков. Она сошлась в смертельном противоборстве с Нагой, защищая группу юношей и девушек, почти что детей. Из тьмы щерились жуткими клыками оскаленные морды чудовищ, и в руках хозяйки лабиринта плясала плеть, норовя обвиться вокруг Тусиных ног. Приходилось отступать или подпрыгивать, но ни в коем случае не отводить от противницы взгляда и не опускать питаемый собственной жизненной силой энергетический щит.

– История учит, что из любого лабиринта можно найти выход, – пытаясь приободрить Тусю и убедить саму себя, заметила Наташа.

Однако Ленка восприняла ее слова как упрек.

– Вы не видели женщин, которых пираты пускали по кругу! – дрожащими губами проговорила она. – А еще теперь этот ваш сват-брат с его дьявольской машиной! Стоило ли продавать душу, чтобы все равно закончить в коллоиде!

Туся подумала, что душу вообще не стоит продавать, но вслух об этом говорить не стала: не судите и не судимы будете. Тем более, что работающая в режиме поглощения установка энергообмена и в самом деле выглядела чудовищным измышлением сил ада.

Даже некроманты древности не додумались до такого. Мучительно умиравшие в растворе пленники обеспечивали бесперебойную работу двигателей корабля и систем жизнеобеспечения, заряжали блоки питания артиллерийских орудий и наполняли энергией много лет простаивавшие без дела резервные аккумуляторы. Температура на борту стала более комфортной, воздух наполнился кислородом, вот только вдыхать его все равно приходилось через силу, ибо по коридорам корабля с каждым днем все сильнее разносился запах тлена. Впрочем, чуяли его только Туся с Наташей и, возможно, еще Ленка.

Майло, Таран, Рик и другие пираты устроили себе развеселый аттракцион: издевались над пленниками, а потом заключали пари, кто дольше протянет. Саав наблюдал за тем, как заполняются резервные аккумуляторы, и удовлетворенно потирал руки, подсчитывая грядущие барыши.

– Я всегда говорил, этим альянсовским ушлепкам самое место в коллоиде! – с мстительной радостью повторял он. – Только теперь, когда есть установка, не придется смотреть в рот перекупщикам и обогащать «Панна Моти», сбывая им товар за копейки.

– Если увеличить мощность, можно со временем собрать второй агрегат! – стелился перед ним Феликс, заливая уши медом грядущих перспектив.

На Тусю с Наташей Серый Ферзь демонстративно внимания не обращал. Только в самом начале, когда подруг, подгоняя на этот раз дулами скорчеров, привели из каюты в трюм, он поморщился, досадуя очередным помехам в осуществлении его планов.

– Ну что, допрыгались?! – не скрывая раздражения, констатировал он. – Не захотели немного потерпеть? Можно подумать, с мужиками никогда дела не имели.

Туся невольно вспомнила последнее свидание с Командором и их невероятное объятие, преодолевшее звездную даль. Феликса в такие подробности она посвящать не собиралась. Да он бы все равно и не понял. Если бы Саав не перехватил инициативу, он бы наверняка сам предложил ему свояченицу не только в качестве врача. Интересно, как бы он поступил, если бы на месте Туси оказалась Галка или если бы его самого какой-нибудь пират, отличающийся нетрадиционными предпочтениями, притиснул в темном уголке?

Впрочем, Феликс всегда оставался Феликсом и человеческого в нем было меньше, чем, к примеру, в сильфидском гвельфе Цоца-Цоле. Туся поняла, что свояк достиг дна, когда он предложил Сааву Шварценбергу использовать в качестве донора доктора Дриведи. Или же Серый Ферзь опять замыслил какую-то мудреную комбинацию?

В любом случае, Саав не поддался на уловку:

– Ну уж нет! Знаю, что ты, гнида, задумал! – с презрением глянул он на лебезящего перед ним Феликса. – Украсть мою энергию, чтобы жирный змееносец вновь человеком стал? Не выйдет! В клетке такой твари самое место! О выкупе с представителями «Панна Моти» мы все равно уже договорились. Поэтому можно спокойно отправлять его на Васуки к другим монстрам, а еще лучше продать в какой-нибудь бродячий цирк или зверинец.

Саав расхохотался, видимо представив себе надменного члена совета директоров, прыгающего через обруч на арене. Однако, помимо глумления и торжества, в этом смехе прозвучала такая ненависть, такая неподдельная боль, словно открылась старая рана, которую безжалостный пират прятал под броней.

Помимо своей воли проникнув в сознание Шварценберга, Туся увидела полутемную комнату в городе-модуле на одной из заброшенных планет горняков и металлургов, где истощение месторождений неизбежно приводит к медленной гибели всей колонии. На смятой постели, придавленная тушей мужчины в форме «Панна Моти», билась в предсмертных конвульсиях молодая рыжеволосая женщина. Она уже перестала двигаться и хрипеть, а насильник продолжал сжимать на ее горле удавку. «Мама! Мамочка!» – надрывался в соседней комнате шестилетний мальчик, в тщетных попытках сломать магнитный замок…

– Доктора Дриведи нельзя выпускать на Васуки. Это может привести к необратимым последствиям! – продолжал настаивать на своем Феликс.

– А кто собирается его выпускать? – на этот раз Саав рассмеялся уже вполне самодовольно и искренне. – Из лабиринта пока никто не выбирался. Нага и ее дикари будут довольны. Две ведьмы, – он с деланным безразличием указал в сторону клетки, в которой держали Наташу и Тусю, – и чудовище из надзвездных краев – просто царское подношение ее зверобогам. Слыш, ты, обезьяна! – осклабился он, глядя на доктора Дриведи. – Скоро к собратьям тебя отвезу!

Член совета директоров показал ему когтистой рукой-лапой неприличный жест.

У Туси сложилось такое впечатление, что доктор Карна чуть ли не с нетерпением ждет прибытия на Васуки. Когда Саав сообщил, что после передачи выкупа собирается отправить его к другим монстрам в лабиринт, жемчужный принц даже ухом не повел. Только в хищных, умных глазах зажегся охотничий азарт. Похоже, доктор Карна знал о Васуки больше, чем даже сам пират, и надеялся там обрести то, что не сумели дать процедуры в установке энергообмена.

Феликс, вероятно, тоже догадывался, что бывший шеф ведет какую-то свою игру, и по понятным причинам боялся.

– И все-таки зря ваш кэп мне не доверяет, – поделился он как-то с пиратами, охранявшими пленников и следившими за работой установки энергообмена. – Я бы и в самом деле предпочел отправить доктора Дриведи в коллоид. Если монстры вашего лабиринта похожи на него, это может плохо кончиться.

– А в чем дело? – полюбопытствовал Рик, который вместе в Майло как раз дежурил в трюме.

– Вы наверняка слышали, что среди высших каст змееносцев сохранилась небольшая прослойка неких сверхлюдей, псиоников, способных по своей прихоти менять облик, – с охотой пояснил Феликс, которому хотелось с кем-нибудь поделиться. Умиравшие в растворе пилоты и абордажники его уже не слышали. – На Земле их называли асурами и в древние времена считали могущественными демонами, которые помогли богам добыть источник вечной молодости, амриту. Так вот, доктор Дриведи к этой расе принадлежит. И если он доберется до источника, мало не покажется никому!

– Сказки, по-моему, все это, – недоверчиво хмыкнул Майло. – Нага тоже одержима поисками какого-то там супер-пупер артефакта, который, вроде как, спрятан на Васуки. Только никто не знает, где.

Туся, которая также, как и Наташа, внимательно слушала этот разговор, заметила, что доктор Карна, дремавший в своей клетке, насторожил острые кошачьи уши и приоткрыл остававшийся человеческим глаз.

– А монстры из лабиринта тоже сказки? – возразил приятелю Рик.

– А что тебе монстры? – не сдавался Майло. – Можно подумать, ты разумных негуманоидов прежде не видел? Тех же слизней с Альпареи или сильфидских гвельфов. И что, всем им надо жертвы приносить?

– Я тоже считаю, чем таскать Наге подарки, можно было бы просто превратить в батарейки всю ее орду, – на этот раз согласился с приятелем Рик. – Но у Саава по этому поводу другое мнение.

– Еще бы оно не было другим, – Майло не скрывал раздражения. – Ты знаешь размер его доли добычи? Пытался сравнивать со своей? Понятно, что ему всего хватает. Да еще и Нага бесплатно дает. А я тоже считаю, что этому доктору Дриведи самое место в коллоиде. Чтобы другим упырям неповадно было. Да и с девками, – Майло бросил хищный, голодный взгляд в сторону затаившихся Туси и Наташи. – Саав тоже перемудрил. Коль уж сам совладать не смог, мы бы разобрались!

– Ты за других тут не решай, – тряхнул дредами Рик. – Ты-то, конечно, можешь хоть сейчас попробовать, коли с бабами развлекаться надоело. А я лучше погляжу, как монстры лабиринта их рвать станут. Я надеюсь, Нага хоть одну из ведьм отправит на арену. Было бы здорово поглядеть, выдюжит ли недотрога против того же доктора. Я бы и сейчас потеху устроил, да корабль, боюсь не выдержит!

Наташа сжала Тусину руку в полумраке трюма. Судя по разговорам пиратов, на быструю и безболезненную смерть рассчитывать не приходилось, а скальпель Туся потеряла в каюте Саава.

– Ты точно не можешь разрушить эту установку? – с мольбой прошептала Наташа, которую каждую ночь в кошмарных снах помещали в коллоид, так что она просыпалась с криком и невольно будила подругу.

– Я уже несколько раз пробовала, – покачала головой Туся. – Все без толку. И на пиратов, как тогда на Саава, воздействовать не могу. То ли не хватает сил, то ли нужно состояние крайней степени стресса, как во всех предыдущих случаях, то ли причина в чем-то другом. Такое ощущение, что кто-то создает помехи: при каждой попытке я словно натыкаюсь на невидимую преграду.

Тусе показалось, что при этих словах черные раздвоенные губы доктора Карна тронула самодовольная кошачья улыбка. Уж, не он ли охранял свою дьявольскую машину и защищал пиратский экипаж, чтобы беспрепятственно добраться до Васуки? В любом случае, противостоять этому чудовищу в одиночку у нее не хватало сил.

– Может быть, когда корабль пойдет сквозь червоточину, в амортизаторе не укрываться? – в отчаянии предложила Наташа, указывая на занимавшую половину клетки замызганную конструкцию с продавленными защитными блоками, которая пока служила им постелью.

– Насильно засунут, – покачала головой Туся. – Ты же слышала, на Васуки мы должны прибыть живыми.

– Неужели ничего нельзя сделать? – голос Наташи дрогнул.

Туся только вздохнула, чувствуя себя виноватой. Из огня да в полымя. Избавившись от грязных домогательств Саава, она обрекла их с Наташей на еще более жуткую участь. Способности, так неожиданно проявившиеся во время «свидания», сбоили как неисправный агрегат. Чаще всего они проявлялись хаотично в виде подслушанных в самый неподходящий момент мыслей пиратов и вспышек боли, которую на нее транслировали агонизирующие в растворе пилоты и абордажники, так что временами становилось совсем тошно. До Командора дозваться не удавалось, да и что он мог пока сделать. На корабле, правда, находился человек, способный реально помочь. Но он медлил и сомневался.

Хотя Ленка Ларина регулярно наведывалась в трюм, украдкой приносила воду и какую-никакую еду, в разговоры она не вступала, глаза прятала, и лишь надолго застывала возле установки энергообмена, словно зачарованная, наблюдая, как прежде здоровые и крепкие мужчины постепенно превращаются в зеленоватую слизь. Когда в установке освободилось место, туда отправили Наркаи и Рафаи. По словам Саава, братья-сербелианцы регулярно запускали руку в пиратский общак, поскольку им не хватало на дурь. Теперь главарь с подозрением глядел на Ленку:

– Что-то ты смурная в последнее время стала, Онегин? Альянсовскую падаль жалеешь?

– Уж больно падаль смердит! – немедленно выставляя защиту, вскинулась Ленка. – Весь корабль мертвечиной пропах!

– Дура ты, девка! – беззлобно-назидательно хохотнул Саав. – Знаешь, что лучше всего на свете пахнет? – продолжал он, цитируя какого-то древнего тирана. – Труп твоего врага.

Ленка не ответила. Ее колотил озноб, а эмоции, тщательно скрываемые, внутри клокотали таким ураганом, что Туся невольно оказалась подхвачена этой закручивающейся гигантским хоботом воронкой.

Глазами Ленки она смотрела на распухшие, изуродованные до неузнаваемости, но все равно искаженные страданиями лица пленников, и видела ее родителей, однокурсников, просто хороших знакомых, которых по неведомому жребию отправили на Ванкувере в карантин. «Это змееносцы и их прислужники, враги, которых нельзя жалеть», – пыталась убедить себя Ленка. И тут же себе противоречила: – «Но ведь они все равно люди, а использовать людей в качестве сырья – это преступление».

Туся так и не узнала, то ли из-за постоянных переживаний Онегин утратила бдительность, то ли к данным межсети получил доступ вездесущий Феликс, то ли так сложились обстоятельства.

Пиратский корабль только что вышел из гиперпространства в районе системы Паралайз, и пленницы, которых едва не расплющило в раздолбанном, неисправном амортизаторе, только-только приходили в себя, когда в трюме вновь прозвучал сигнал абордажной тревоги.

– Мать их, кого там еще на наши головы несет! – ворчали пираты, вновь упаковываясь в броню.

– Ну, я же тебе говорила! – заговорщицки улыбнулась Наташа. – Как же удачно, что ты успела сообщить Командору, в какой системе находится вход в червоточину!

Туся в ответ только вздохнула.

Увы, надежды Наташи и в этот раз не оправдались. Бой закончился так и не начавшись. Саав скомандовал отбой, а потом на абордажной палубе раздался шум шагов привычно-похабные шутки и деловитая ругань пиратов, перемежавшиеся с женским плачем, и обрывочным репликам, произнесенным ломкими голосами подростков.

– Что происходит? – Наташа вновь была близка к тому, чтобы разрыдаться.

– Головорезы Саава добыли новое сырье для установки энергообмена, – цинично усмехнулся, потирая руки, Феликс.

В это время открылся люк и в трюм, подгоняемые дулами скорчеров, начали спускаться мальчики и девочки от тринадцати до восемнадцати лет. За ними шли понурые педагоги и пилоты.

– А с мелюзгой что делать? Их слишком много. В трюме не поместятся, – деловито распределяя «добычу» по клеткам, спрашивал долговязый Штырь.

– Саав велел запереть их на том корабле в каютах, – отозвался Майло. – Куда они денутся?

Насколько Туся поняла из обрывочных реплик пиратов и общения с пленниками, захваченный корабль, носивший сугубо мирное имя «Ласточка», был зафрактован компанией, осуществлявшей организацию детского отдыха. На борту находилось полторы тысячи школьников в возрасте от семи до семнадцати лет. А поскольку большинство маленьких пассажиров относились к категории сирот и малоимущих и получили бесплатные путевки на Паралайз от органов опеки и соцзащиты, охрана корабле практически отсутствовала, не считая личного оружия экипажа и пары бортовых плазменных установок.

Патрульные согласно звездному протоколу сопроводили «Ласточку» к червоточинам, ведущим из системы Сербелианы на Лею и далее передали сигнал на Паралайз. Однако на выходе из зоны экзотической материи вместо истребителей Содружества мирный корабль встретил вынырнувший неизвестно откуда на своем «Нагльфаре» Шварценберг.

Майло, Рик и Таран едва не прыгали от радости.

– Ну, теперь, братцы, попируем! – потрясал срастающейся рукой Таран, ловко орудуя допотопными ключами.

– Надо вторую установку где-то добывать! – пытался подсчитать будущие барыши Рик. – И аккумуляторов закупить побольше!

– А какие цыпочки! – гнул свою линию Майло, беззастенчиво рассматривая учениц выпускных классов. – Обидно, если они отправятся в коллоид, так и не познав радостей жизни.

– Все равно часть из них придется отдать Наге в ее храм или дом утех, – поддержал приятеля Рик. – Так надо сначала проверить, чтобы как с этими ведьмами не вышло.

– Я бы все же предпочел, чтобы на месте этой голопузой мелюзги оказались альянсовские толстосумы, – придирчиво разглядывая добычу, кривился Саав. – Вряд ли у их родителей найдутся средства, чтобы заплатить выкуп. А уж чиновники Содружества сами хуже любых пиратов! С них точно ничего не вытрясти. Привыкли только получать.

Вновь оказавшись в сознании пирата, Туся увидела темноватый директорский кабинет в казенном здании приюта, казавшийся еще мрачнее, ибо был запечатлен в сознании напуганного подростка, который совсем замерз в синтетической парадной форме и очень хотел есть. Грузный мужчина тыкал ему в лицо аппетитно пахнувшей булкой с таким видом, словно держал в руках орудие страшного преступления.

– Да как ты посмел, негодник! – ревел он. – Ты разве не знал, что все эти угощения предназначены для членов комиссии? Сегодня ты останешься без обеда и без ужина! Заприте его в классе, пусть он подумает о своем поведении.

«Ублюдочный директор! Ублюдочная комиссия, – даже по прошествии нескольких десятков лет Саав продолжал переживать ту старую обиду. – А хуже всех чиновников и толстосумов вместе взятых – тупицы, терпилы и подлизы из приюта! Вместо того, чтобы взять хотя бы то, что им полагалось по закону, стояли и смотрели инспекторам в рот! Слабаки, привыкшие жить на подачки! А слабым в этом мире не место. Нечего нищету плодить».

– Проследите, чтобы всем пленникам хватило места в амортизаторах, – готовясь к переходу через гиперпространство, распорядился Саав, едва ли не с ненавистью глядя на школьников и воспитателей. – И проверьте еще раз, чтобы установка энергообмена была хорошо закреплена. В ближайшие недели для нее найдется много работы!

Он снова смеялся, с удовольствием наблюдая за реакцией старшеклассников и учителей, которые прекрасно поняли, что его слова означают. Он не видел, с каким ожесточением и решимостью за ним наблюдает Ленка Ларина.