Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 352 страниц)

Глава 2

– Твой проклятый род будет гореть в аду!

Спиной я ощутил кончик острого клинка. Резкий толчок, и я полетел вниз. Мои глаза были замотаны плотной тканью. Руки связаны верёвками. Поэтому я никак не мог высвободиться и дать отпор, чтобы выбраться из этой заварушки.

– Умри же, наследник демонического рода!

Я уже попрощался с жизнью. Думал, что я напарюсь грудью на каменистый кол. Или просто разобьюсь в лепёшку. Но судьба оказалась ко мне благосклонна, и вместо смерти, я остался в живых.

С высоты в сотни метров у меня была довольно мягкая посадка. Словно что-то меня приудерживало, не дало разбиться. Я оказался на твёрдой и горячей земле. Моё тело жгло от жара, исходившего от неё.

Краем уха я услышал поблизости звон меча. Видимо, его бросили вместе со мной. Но помимо него, у меня в сапоге всегда хранился кинжал, на всякий случай.

Ловкими движениями с его помощью я смог освободиться от пут. Когда я снял повязку с глаз, то увидел, что нахожусь не в ущелье, а рядом с горой из которой сочилась лава. Вокруг всё кипело, бурлило.

Настоящий ад наяву!

Я удивлённо огляделся по сторонам и, подобрав свой меч, отправился осмотреться. Что это за место, на тот момент я не знал. Но понимал, что это явно нечто ненормальное.

Кажется, меня перенесло в другую реальность.

Я слышал, что демонические твари, которые часто посягали на земли нашей империи, приходили из врат. У них не было чёткого расписания. Такие врата открывались неожиданно и в самых различных местах империи.

Никто не знал, куда ведут порталы, откуда выходят демоны. Теперь, кажется, узнал я.

Внезапно позади я услышал рык. Это были демонические псы, которые встречались в наших лесах. Только обычно они ходили по трое. Сейчас их было штук десять. А в центре стоял самый сильный из них – двухголовый пёс.

Таких я только раз встречал. Но уже знал, как с ними бороться.

Быстро достав меч из ножен, я тут же принялся отбиваться от псов. Единственный способ избавиться от них – вонзить клинок в сердце. Что я и делал.

Когда я разобрался с ними, они превратились в чёрный плотный дым. В нашем мире они попросту исчезали, в этом случае – всё было иначе.

Сгусток тёмной энергии, в которые превратились псы, направился ко мне. Я попытался отбиться от него, но было всё без толку. Внезапно дым окутал меня и начал всасываться в кожу.

Как только энергия полностью вошла в меня, я почувствовал непередаваемый прилив сил. Уровень магии резко возрос. Это было непередаваемое ощущение. Будто я могу сделать всё, что захочу.

Плохо или хорошо, но мне нравилось это.

И сразу после этого момента, я слышал пение петухов.

Уже несколько дней подряд, я видел этот сон. Один и тот же. Будто заезженная пластинка, он постоянно крутился у меня в голове.

За эти дни я смог вспомнить немного, но этого хватало, чтобы понимать картинку в целом.

Меня и мою семью признали демонами и попытались убить. Только со мной просчитались. Я не умер, а попал в демонический мир, где смог достичь уровня высшего демона.

А вот почему я переродился в простолюдина, не знал. Да и что именно стало с моим родом, мне тоже было неизвестно. Ведь самые яркие воспоминания были связаны именно с Подземным миром.

Внезапно в дверь постучали. Я присел на кровати и, зевнув, потянулся.

– Войдите, – сонливо произнёс я.

Дверь со скрипом приоткрылась и на пороге появилась Марья. Да, та самая женщина, которую я спас от мародёров. Всё это время она пыталась помочь мне вспомнить, кем я был до того, как очнулся в свинарнике.

Но, боюсь, что это всё равно было бы бесполезно. Я же всё-таки перерождённый в другом теле.

– Ванька, ты всё лежишь? – охнула она. – Уж солнце встало, пора бы за работу браться.

– Да, да, – потёр я глаза. – Помню, помню.

– Но я на самом деле, к тебе по делу пришла, – затараторила она и поставила на стол плетёную корзинку.

Пахло из неё довольно вкусно. Мой живот сразу оценил это громким бурчанием, на что Марья хохотнула.

– Так, что за дело? – переспросил я.

– Ох, Ванюш, у нас беда случилась, – на её лице была растерянность. Она опустилась на стул. – Хотела тебя попросить дрова в дом нарубить.

– Дрова? – удивлённо приподнял я бровь.

– Да, совсем печь топить нечем, – она развела руками. – А Сергей-то мой до сих пор в себя не пришёл до конца. Уход за ним нужен целыми днями. Ох, умаялась я совсем.

– Как он, кстати? – поинтересовался я.

– Всё хорошо. Только лежит мой бедненький. Тяжело ему. Досталось. Но хоть жив, а скоро поправится, да мне полегче будет. Ох, тебе за это спасибо, – хлопнула она ладонями по коленям. – Что бы мы без тебя делали?

– Да я ничего такого и не сделал, – улыбнулся я и неловко почесал затылок.

– Сделал, сделал, – отмахнулась она. – Кстати, а твоя-то голова как? Легче?

– Да, – дотронулся я пальцами до повязки. Блин, после того как боль полностью прошла, всё время забываю про неё. – Спасибо.

– Ну и, хорошо. Значит, поможешь нам с дровами?

– Конечно, – вскочил я с кровати и широко улыбнулся. – Это я запросто, – только осталось вспомнить, где можно найти топор.

– Ох, спасибо тебе, Ванюш, – радостно залепетала Марья. – Но сильно не напрягайся и поешь сначала. Тебе силы нужны. Ведь что пропадём мы без твоей силушки совсем…

Неожиданно Марья поднялась со стула и подошла ко мне.

Я удивлённо глянул на женщину. Глаза её заблестели, а губы расплылись в загадочной улыбке. Ой, блин, знаю я этот хищный женский взгляд и миловидную благодарственную улыбку.

Внезапно она прижалась ко мне своей пышной грудью и посмотрела на меня снизу вверх своими большими бирюзовыми глазами.

Ох, Марья. А ты, оказывается, ещё та штучка. Ведь только минуту назад про своего “бедненького” мужа песни пела.

– А ещё я могу тебя отблагодарить хорошо, – её пальцы дотронулись до моих волос. – Нельзя же без награды нашего героя отпускать.

Хех, я был с ней полностью согласен. Только вот участвовать в сельских семейных разборках мне мало хотелось. Нет, Марья красивой бабой была, но не по душе мне. Да и замужние барышни меня мало привлекали.

Поэтому я обхватил ладонью её кисть и дотронулся губами до тыльной стороны ладони.

– Прости, Марья, но не сегодня, – улыбнувшись, галантно отклонил я предложение. – Не хотелось бы откладывать дела.

– Ох, – разомлела она. – Какой же ты трудолюбивый, Ванюша. Ну хорошо, – по лисьи улыбнулась она и подошла к порогу, мельком обернувшись напоследок. – Я буду ждать.

Поклонившись напоследок в качестве прощания, она скрылась за дверью.

Ох, уж эти женщины.

Усмехнувшись лисьему обаянию Марьи, я всё же приступил к завтраку. Уж не помню, чем я там питался, пока был наследником известного рода, но здесь тоже было чем поживиться. Марья, действительно, была отличной рукодельницей.

Эх, отличная баба. Только много говорила, и часто не по делу.

Впрочем, эта черта характера была присуща многим из этого села. Но это явно не сбивало у меня впечатления о них, как об отзывчивых и добрых людях.

Даже забавно. Здесь я – Ванька, обычный простолюдин, которому все помогают, уважают, и с которым добры. А раньше – Александр, наследник одного из могущественных родов, приближённых к императорской семье, и меня все хотели убить.

Какие же разные порой бывают миры в одной реальности.

///

Идя по тропинке, вдоль высоких деревьев, я оглядывался по сторонам. Наконец, я приметил довольно неплохое место. Раньше я, правда, никогда не занимался подобным, но новый опыт тоже опыт.

Уже приготовившись рубить первые стволы и взяв в руки топор, я услышал шум.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. От неожиданности я едва удержался на ногах. Недалеко послышалось истошное лошадиное ржание.

Опять что-то случилось?

Вслед за странными звуками и дрожью, неожиданно появилось яркое голубое свечение, после которого стало прохладно. Нет, даже холодно. Мороз кусал кожу так, будто внезапно наступила зима.

Удивлённо оглянувшись, я внезапно заметил, как в мою сторону летит ледяной серп. Я моментально уклонился от него, а серп, пролетев дальше, снёс несколько деревьев перед тем, как полностью исчезнуть.

– Магия льда, – сразу понял я.

Откуда здесь магия льда? Это ведь одна из сильнейших магий в империи. И насколько я мог помнить, принадлежала она одному из известных родов – Кожевниковым.

Странное совпадение. Только недавно наше село навещал один из представителей этого рода, а теперь в лесу неподалёку витает их магия.

Не особо я верил в такие совпадения, поэтому решил увидеть всё своими глазами.

Подойдя к месту событий, я удивился ещё больше. Передо мной был Алексей, который отбивался от злых духов. Они послабее, чем демонические особи, но тоже те ещё занозы в заднице.

Я помнил это по обрывкам воспоминаний и знал, что просто так их не изгонишь. Где-то здесь должен был быть портал, который, мало того, что перенёс их сюда, так ещё и силой одаривал.

И что опять здесь делает Алексей? Так понравилось в этой деревне, что решил устраивать тут частые прогулки? Или дела опять какие?

Кстати, про него я тоже смог вспомнить не так много, но отчётливо знал, что он был моим лучшим другом. В прошлой жизни. И если верить обрывкам из прошлого, даже помогал мне при нападении рода Рахмановых.

Неожиданно я заметил, как со спины к Алексею стал подбираться один из духов. Нашли-таки лазейку.

У меня с собой не было оружия. Ну, если, конечно, не считать топора. Но и этого хватит для того, чтобы остановить атаку духа.

Я тут же стремительно рванул в сторону духа. Ни секунды не мешкая, пока Алексей не видел, я пропитал топор тёмной энергией и бросил в сторону нежити. Топор, одарённый маной, чувствовал нечисть, чем и сгодился на славу. Неважно в какую сторону его кинуть, даже если промахнуться, теперь топор мог найти тварь, ударить по ней и изгнать.

Что и произошло.

Как только топор зацепил духа, тот тут же завизжал так, что заложило уши. Лезвие топора засветились, и магия активировалась. Призрак тут же испарился.

Алексей удивлённо оглянулся и ошарашенно посмотрел на меня. Ну да, нечасто встретишь простолюдина, который изгоняет духов топорами.

– Как вы…

Только начал Алексей, как я тут же перебил его:

– Думаю, у нас сейчас нет времени, – уверил я его. Но на самом деле просто хотел избежать лишних вопросов. – Нужно разобраться с остальными и найти портал.

Алексей кротко кивнул мне в ответ и снова вернулся к духам, которые не прекращали наступать на него.

“Так, так,” – мысленно прикинул я. – “Портал должен питать их энергией, а значит, далеко находиться не может”.

К счастью, часть демонической силы, которую я получил в другом мире, очень мне пригодилась. Поэтому найти то, что источает зло с её помощью, для меня не составило труда.

Я сконцентрировался и мигом почувствовал огромный поток энергии, который исходил недалеко от места битвы. Ринувшись туда, пришлось по дороге потратить ещё немного маны на духов, которые увязались за мной и никак не хотели отступать.

Наконец, когда я настиг портала, я осмотрелся по сторонам. Пропитанного тёмной силой топора было мало для того, чтобы повлиять на такое скопление энергии, поэтому пришлось воспользоваться остатками силы, которые перешли вместе со мной в это тело.

Только вот, Алексею нельзя было узнать об этом. Опять же начнутся вопросы, допросы, а потом и вовсе вычислят. Нет, в прошлом я полностью доверял своему другу, но такие секреты, как сейчас, лучше хранить в одиночестве.

Убедившись, что меня никто не видит, я вытянул руку к порталу, закрыл глаза и сконцентрировал демоническую силу. Резко распахнув взор, мои зрачки окрасились красным цветом, а на ладони собрался сгусток тёмной энергии.

Портал тут же среагировал на мою магию. Он задёргался и вовсю пытался противодействовать моей силе.

И тут началась игра в “перетягивание каната”.

Если выиграет портал, то он может засосать меня внутрь. Выиграю я – он захлопнется и отдаст мне небольшую часть энергии.

Естественно, я был настроен на победу.

Но нужно отдать ему должное, он долго пытался вытянуть из меня магическую энергию, чтобы пополнить свои запасы. Только против человека, который прожил долгое время внутри демонического мира, идти было бессмысленно.

– Какой прыткий, – усмехнулся я.

Внезапно раздался противный писк, от которого разболелась голова. Было невыносимо, хотелось прикрыть уши от него, но я твёрдо держался, пока не был уверен, что победил.

Наконец, портал стал сжиматься. Как только он полностью исчез, и писк прекратился, я тяжело вздохнул. Сложновато было сделать подобное в новом теле, но зато теперь я чувствовал часть силы портала, которая мне явно не повредит.

Фух, битва была неплохой. Хотя бы размялся. Нужно было срочно вернуться к Алексею и помочь ему разобраться с оставшимися призраками.

Внезапно я остановился, когда увидел Алексея.

Он шёл в мою сторону. Его лицо было хмурым и напряжённым. Он смотрел на меня как-то недобро.

Неужели он что-то почувствовал?

Может, он как-то увидел, что я сделал?

Догадался?

Нет, нет. Быть того не может, я же был аккуратен.

Алексей остановился напротив меня. В моей голове уже разыгралось больше ста сценариев нашего предстоящего разговора.

Интересно, какой из них правильный?

Внезапно он стиснул зубы, а сглотнул слюну. На его каменных скулах заплясали желваки, а у меня забегали глаза. Я впервые видел его таким недовольным.

Правда, я не так хорошо его помнил. Но всё же. Не хотелось сражаться с другом детства. Пусть даже и в новом теле.

– Вы хоть представляете, какой опасности себя подвергали? – начал он гневно. – У вас ведь до сих пор не прошла рана, а вы ринулись в бой.

Нет, я ожил чего угодно, но явно не такой реакции. Такого сценария я точно не ждал. Я придумал кучу способов, как отвязаться от вопросов: кто вы такой? Но чтобы меня стали отчитывать, как мальчишку, за то, что я не слежу за своим здоровьем.

Я так волновался, что он догадается о чём-то. Переживал, что решил меня проверить на демоническую ауру. А он переживает о моём здоровье?

Теперь, кажется, я начал вспоминать, почему мы были лучшими друзьями.

Неожиданно для самого себя я прыснул со смеху. Меня так рассмешила вся эта ситуация, что я просто не мог остановиться. Чего нельзя было сказать про Алексея, который удивлённо наблюдал за мной.

– Что-то не так? – он явно злился. – Я сказал, что-то смешное?

– Простите, – смахивая с уголков глаз слёзы, произнёс я. – Просто кое-что вспомнил.

– Что именно?

– Да так. Неважно. Спасибо вам, – помня манеры приличия, поклонился я, – за вашу заботу. Со мной всё хорошо. Я в порядке. Просто врач сказал мне не снимать повязку, пока рана полностью не затянется. Но чувствую я себя очень хорошо. Главное, что целы вы, Але… кхем, – я кашлянул в руку, – молодой господин.

– Что вы делали в этом лесу?

– Рубил дрова.

– Дрова?

– Да, Марья попросила меня нарубить парочку. Вот я и оказался здесь. А тут услышал какие-то звуки, грохот, ну и решил посмотреть, что случилось. А вы к нам, какими судьбами? Снова весточка пришла какая?

– Не совсем так. Просто решил, что следует проверить местные сёла, пока я здесь. Всё-таки ваша деревня могла быть не единственным случаем, в плане нападения гильдии воров. А не во всех деревнях, есть такие отважные, как вы.

Он недоверчиво посмотрел на меня и убрал меч в ножны.

– Что ж, хорошо. Я рад, что вы в порядке. Тогда расскажите мне вот ещё что, – посерьёзнел он. – Как вы – простолюдин без родовой магии, смогли закрыть портал? Я встречал на своём пути сельских жителей, которые пользовались магией, однако того, кто способен закрыть портал и уничтожить минимум одного призрака, встречаю впервые. Так, кто вы такой.

О, ну вот, наконец-то, пошли неприятные вопросы.

Эх, зря я радовался. Ну что ж, придётся выкручиваться как могу.

– Это довольно долгая история, – неловко почесал я затылок.

– К счастью, у меня есть время, чтобы её выслушать.

– Ну, мне передалась магия по наследству. От моей бабки, которая скрывала свои тайные знания, дабы не пугать людей. Отец и мать такими не обладали, поэтому и думали, что я буду рождён обычным. Но, как вы поняли, у меня тоже проявились эти способности.

– Вот как, – задумчиво произнёс Алексей. – И когда впервые у вас проявились эти способности?

– Да вот. Совсем недавно. Но я их просто решил тренировать и никому не говорил об этом.

– И сами тренировались?

– Ну, по записям моей бабки. Которые у меня остались.

– И самостоятельно достигли такого результата, что можете противостоять демоническим отродьям?

В его голосе больше не было возмущения или недоверия. В нём проскальзывало искреннее удивление. Кажется, я смог добиться нужного мне эффекта.

– Ну да, – кивнул я в ответ.

– Интересно, интересно, – снова задумчиво произнёс он и обхватил пальцами подбородок. – Вы довольно удивительный человек, Иван. Кажется, у меня для вас есть предложение, которое сможет вас заинтересовать.

Глава 3

Ох, ты ж.

Вот так просто? Раз, и предложение со стороны одного из известных родов империи? Ну что ж, неплохо. По сути, я предполагал подобный исход, и рад, что он случился быстрее, чем я планировал.

Отлично, значит, дело пойдёт гораздо быстрее. Пора вершить великие дела в своей реальности. Ну и, в новом теле, разумеется.

– И что же вы мне хотите предложить, молодой господин? – выразил я искреннее удивление. Актёр из меня всегда был хороший.

– Вы слышали что-нибудь об имперских гильдиях магов? – начал он издалека.

Пф, только глухой, кажется, про них и не слышал.

Я молча кивнул ему в ответ.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы вступили в эту гильдию и помогли нам бороться с демоническими сущностями, – твёрдо заявил Алексей.

– Но разве в эту гильдию не принимают только…

– Только по рекомендации, – оборвал меня он. – Я дам вам её лично. Так что, вы согласны?

– Заманчивое предложение и довольно опасное, – задумчиво произнёс я, потянув немного времени. Потом улыбнулся и протянул руку Алексею для пожатия. – Но ради защиты нашей империи я готов на всё. Согласен.

Алексей улыбнулся мне в ответ и пожал мою ладонь. Отлично, кажется, всё возвращается на круги своя.

– Единственное, – внезапно вспомнил я, неловко почесав затылок.

– Что-то не так? – удивился Алексей.

– Дрова мне всё же надо нарубить.

Сначала Алексей похлопал глазами, а потом хохотнул в руку и кивнул в ответ.

– Да, конечно, – с усмешкой произнёс он. – Я вам помогу.

Ого, помощь в нарубке дров от рода Кожевниковых. Кто бы мог подумать. Либо я очень везучий человек, либо Алексей, действительно, так сильно рассчитывает на меня. Эх, не знает он пока, с каким демоном заключает сделку.

///

Ну что ж, с делом мы управились довольно быстро и вернулись в деревню.

Снова Алексей был местной звездой села. Все барышни его облепили и расспрашивали о том, как же люди живут в столице. Видимо, всем хотелось вкусить этот аромат изыска и попробовать себя в роли аристократов.

Только меня при воспоминании об этом воротило. Особенно если учитывать, что мой род был признан демоническим.

Собственно, это не было каким-то великим открытием. Ведь так было всегда. Чем меньше человек знает о чём-то, тем больше этого боится.

Только не Алексей. В отличие от остальных он, даже зная о том, кем меня считают, пытался мне помочь. Но пойти против императора и его рода – похоже на самоубийство. Поэтому остальные семьи культурно отмолчались, когда вышел указ о нашей казни.

Впрочем, это было давно. Кстати, я так и не знал насколько. Алексей, конечно, изменился за это время, но сохранился хорошо. Казалось, что у него просто волосы чуть длиннее стали, да парочка морщинок появилась.

Газет в село не доставляли, а узнать, какой сейчас год, у местных было довольно глупо. Это был ещё один момент, который нужно было выяснить по приезде в губернию.

Отправились мы быстро. Вещей у меня в доме мало, потому особо париться с багажом не надо было. Всё время заняли скорее рыдания Марьи с её пожеланиями удачи мне в дорогу. Да разговоры Алексея с местными и старостой, который отложил все свои “важные” дела, чтобы поприветствовать гостя.

Карету, в который мы отправились в путь, провожала вся деревня. Даже Сергей вышел, чтобы попрощаться со мной, несмотря на то, что он даже до конца не оправился.

Возможно, я даже буду по ним скучать.

– Не жалеете? – внезапно спросил меня Алексей, когда мы отъехали от села.

– О чём? – не понимал его я.

– Всё-таки это ваш родной дом.

Хах, да.

Мой родной дом.

Моего родного дома не было уже давно. Как и семьи. Я, конечно, верил в лучшее, но всегда был реалистом. Прекрасно понимал, что, скорее всего, я единственный, кто остался в живых.

Ну, как в живых. Живых душой. Да, так будет вернее сказано.

Он не спускал с меня своих добродушных ясно голубых глаз. Я же просто не знал, что ему ответить на этот вопрос. Поэтому снова включил свои отработанные актёрские навыки.

– Конечно, мне будет их не хватать, – ну, в каком-то смысле это даже была правда. – Но я не привык сидеть на одном месте.

– И почему же раньше никуда не выезжали? – поинтересовался Алексей.

Хороший вопрос для переселенца из одного тела в другое.

– У нас обычных селян нет особой возможности куда-то выбраться, – убедительно пояснял я. – Вот потому и не выбирался.

– Но вы могли бы попробовать свои таланты в одной из губернии. Не в гильдии, конечно, но, думаю, в других сферах вы бы тоже могли себя проявить.

Разговор начинал мне нравиться всё меньше. Ещё немного, и я мог бы попасться на собственном вранье.

Неожиданно опустив взгляд на руки Алексея, я внезапно заметил монетку. Она была похожа на медальон. Когда я прищурился, то увидел герб.

Быть того не может!

Это ведь не герб рода Кожевниковых. Это мой герб! Герб моей семьи. Я его точно ни с чем не перепутаю.

Я приподнял снова взгляд на Алексея и широко улыбнулся.

– Интересный у вас семейный герб, – тыкнул я пальцем в сторону медальона.

– Это не моё, – сухо ответил Алексей. Я заметил, как его взгляд резко потускнел.

– Вот как. А разрешите полюбопытствовать: чей же тогда? Какого-то близкого вам человека?

– Моего друга. Он умер десять лет назад, – этот разговор ему явно не нравился. – Он был мне как брат.

Это было довольно приятно слышать. Но все эмоции, которые я испытывал сейчас, хранил в себе. А на лице изображал лишь безразличие, ну и небольшое соболезнование. Ведь я якобы не знал, о чём вёл речь Алексей.

И ещё, из его слов я понял, что прошло уже десять лет с того момента, как меня скинули в ущелье. Ну теперь хоть что-то начинало проясняться.

– Мне жаль, – грустно вздохнул я.

– Ничего. Всё хорошо, – он убрал монету в карман. – Это было много лет назад.

Он подпёр кулаком подбородок и увёл взгляд на природные пейзажи, мимо которых мы проезжали.

Ещё несколько часов мы молча ехали по разбитым дорогам. В этот раз нам повезло, и мы не наткнулись на разбойников из гильдий, или демонических существ.

Всё прошло довольно гладко.

– Алексей Николаевич, – внезапно произнёс кучер, – мы почти приехали.

– Отлично, – кивнул он в ответ и обратился ко мне. – Для начала мы заедем в мой особняк. В гильдии выдаётся специальная форма, но, думаю, будет лучше, если вы предстанете перед комиссией в чём-то, – он осмотрел меня с ног до головы, слегка скривив губы, – менее вызывающем.

И чем ему не нравилась моя рабочая форма? Даже пахло по-особенному. По-настоящему. Не то, что от местных чинов всякими дорогостоящими парфюмами.

Здесь же всё натуральное, почти своё.

Зажиточные всё-таки нынче дворяне пошли, да и брюзгливые. Правда, я и сам таким когда-то был. Терпеть не мог одежду некачественного пошива. Сейчас же это, в каком-то смысле было даже необычно, ново.

И ещё. Я всё не понимал: что меня так смущает в нашем с ним разговоре. Только сейчас понял. Почему он обращается со мной на “вы”?

– Молодой господин, – решил всё-таки я это выяснить, – а почему вы обращаетесь с простолюдинами на “вы”? Проявляете к ним уважение?

– Каждый человек, будь он простолюдином или из высших сословий, остаётся человеком, – пояснил он. – Так, меня учила моя семья.

Ну точно. Теперь вспомнил. Кожевниковы всегда этим и отличались. Никогда не ставили себя выше других. Считали всех равными. Наверное, поэтому остальные семьи редко прислушивались к мнению этого рода.

Когда карета остановилась, мы вышли около высокого трёхэтажного здания. Его ограждал высокий железный забор, на конце которых были острые колья.

Сам особняк был сделан полукругом. При входе возвышались узорные колонны, а вокруг самого здания был раскинут цветущий сад с аллеей.

Я остановился у ворот и вдохнул душистый запах гардений. Этот аромат белоснежных цветов сразу напомнил мне о прошлом. Точно, я уже был здесь. В детстве.

Родословные дома часто отправляют своих детей в другие семьи, чтобы передавать знания друг другу и развиваться для защиты и поддержания империи. Обучения в разных домах шло по-разному. Например, я частично помнил, что в семье Кожевниковых было тяжело из-за свода правил, которым нужно было вечно подчиняться.

За каждое неповиновение и нарушение – наказание. Не лёг вовремя спать – вписали пару плетей. Возразил или вступил в глупый спор с учителем – переписывай правила дома тридцать раз. Чтобы вы понимали: этих правил в своде было больше сотни.

Вспомнив, как я испытал на своей шкуре все наказания, которые только существовали в доме Кожевниковых, я едва заметно усмехнулся.

– Что-то не так? – поинтересовался Алексей, заметив, что я остановился у ворот.

– Нет, нет, молодой господин, – улыбнулся я. – Просто никогда раньше не видел таких больших домов.

Он оглянулся на особняк и снова посмотрел на меня.

– По сравнению с домом Рахмановых, этот особняк – маленький домик на окраине империи.

– Вот как, – удивлённо произнёс я. – Интересно было бы посмотреть на него.

– Думаю, у вас ещё будет шанс это сделать. Пройдёмте.

Как только железные ворота приоткрылись, около нас появился один из слуг. Высокий, статный мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами на лице. Он услужливо поклонился.

– Константин Егорович, – обратился к нему Алексей и указал на меня рукой. – Это наш гость – Иван… эм…

– Владимирович, – быстро подхватил я.

Я решил не менять своё отчество. Оставить некую дань своему отцу и главе нашего рода.

На мои слова Алексей странно отреагировал. На секунду он обернулся на меня и как-то слегка удивлённо посмотрел. Что-то заподозрил?

– Да, – протянул он и снова обернулся на слугу. – Сопроводите, пожалуйста, Ивана Владимировича в комнату для гостей и найдите ему подходящую одежду.

– Слушаюсь, господин, – снова поклонился Константин и указал мне рукой на центральный вход. – Прошу.

Пусть и не до конца, но я частично помнил территорию. Даже фрагменты комнат всплывали в моей памяти. Словно дежавю, я осматривался внутри особняка и узнавал знакомые части интерьера.

Высокие окна, практически в пол. Свет от них настолько ярко освещал коридор, что дополнительное освещение не требовалось.

У одной из стен, в углу, стояло фортепьяно. Мне всегда было интересно: почему оно выставлено в коридор, а не находится в зале? На нём даже никто никогда не играл.

Увешанные картинами белоснежные стены. Я подошёл к одной из них. Той, на которой была изображена красивая девушка в полный рост, что прикрывалась одним платком. Усмехнувшись и немного отодвинув, я заглянул за картину.

Ого, тут ещё осталась моя детская шалость!

На стене выделялся след от огненной магии, которую я впервые применил в этом особняке. Всё же что-то, да я начинал вспоминать.

Наверное, я смог бы окунуться больше в свои воспоминания, если бы оказался дома. Но я даже не знал: осталось ли ещё что-нибудь от особняка Волконских.

– Господин, – внезапно вывел меня из воспоминаний голос слуги, – прошу вас пройти сюда.

Он галантно указал мне на вход в просторную комнату, сделанную полукругом. Странно, но её я помнил плохо. Может, и вовсе никогда тут не был? Всё-таки этот особняк, что бы там ни говорил Алексей, был большим. И я не бывал много где, пока прибывал здесь в прошлом.

– Позвольте узнать, – продолжал старик, – вы предпочитаете сами выбрать себе одеяние, или вам требуется помощь?

– А? Одеяния? – переспросил я, а потом почесал затылок и усмехнулся. – Благодарю, но я сам как-нибудь.

– Хорошо, тогда гардероб в полном вашем распоряжении.

Он поклонился и покинул помещение, закрыв за собой двери. Я же осмотрелся ещё раз.

М-да, давненько я не бывал в таких роскошных хоромах. Ровно с тех пор, как меня бросили в ущелье, и я попал в демонический мир. Стал одним из князей тьмы, а потом попал в тело этого простолюдина.

Ох, много же всего произошло.

Я тут же плюхнулся на мягкую пружинистую кровать. М, а она совсем другая, в отличие от той, которая была у меня в селе. Ну, неудивительно. Всё-таки это барские хоромы, а не ветхий домик обычного работяги.

Я несколько раз подпрыгнул на ней, чтобы испытать всю мягкость, как внезапно…

– Ай!

Звук шёл из-под кровати.

Я удивлённо приподнял бровь. Что это было? Не успел я расположиться в комнате для гостей, как за мной начали шпионить?

Но вот что странно, мне показалось, что голос был детский. В этом поместье ещё и дети есть? Ученики? Кто-то из непутёвых юных магов решил скрыться в комнате от занятий? Хех, впрочем, я прекрасно их понимал. Сам таким был.

Наклонившись вниз и заглянув под кровать, я увидел, как на меня вытаращились два светло-голубых больших глаза. На круглом детском лице исказилась недовольная физиономия. Щёки надулись, а губы поджались.

– Ну, вылезай, – усмехнулся я. – Всё равно я тебя нашёл.

– Ничего подобного! – возмущённо произнёс мальчишеский голос. – Я сам себя выдал. Значит, я просто дал о себе знать.

Удивительная логика. Хотя, если честно, она меня даже позабавила.

– Так что, вылезешь? Или продолжишь там сидеть? – поинтересовался я.

Мальчишка недовольно хмыкнул, но всё-таки выбрал первый вариант и вылез из-под кровати с другой стороны.

Я поднял на него свой взгляд и удивился тому, как сильно этот мальчик похож на молодого Алексея. Ну прямо точная копия. Чёрные длинные волосы, собранные в пучок позади. Белоснежная кожа, почти мраморная. Большие голубые глаза на половину лица, а самое главное – родинка у носа. Точно, как у Алексея.

Только вот характер, кажется, был у него более грубым, чем у моего друга.

– Так ты…

Только было начал я задавать вопросы, как мальчишка тут же прервал меня:

– Не “ты”, а “вы”. И обращайтесь ко мне: юный господин, – затребовал он.

Ишь какой прыткий. Ему лет десять отроду, а уже “вы”, да ещё и “молодой господин”. Мне теперь стало ещё интереснее, кто же это передо мной сейчас стоит такой достопочтенный. Хе-хе, он даже напомнил меня в молодости.

– Ну ладно, – закинул я ногу на кровать и, оперевшись на неё локтем, подпёр щёку кулаком. – Так, что же вы тут делаете, юный господин? – с лёгкой усмешкой спросил я.