Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 352 страниц)

Сначала я приближался медленно, словно хищник. Чтобы не спугнуть.

И вот. Я уже почти настиг его, как внезапно под ногами предательски хрустнула сухая ветка.

Вот чёрт. Сейчас что-то будет.

Он резко обернулся. Его лицо скрывала маска в форме какой-то ужасной перекошенной морды с рогами. Смею предположить, что это тоже что-то из демонической серии.

Только у демонов не такие лица. Уж я-то знаю. Эксперт, так сказать. Пусть и не всё помнил из своей второй жизни, но в чём-то был уверен точно.

Эх, подражатели.

Не успел я ничего сделать, как незнакомца внезапно окутал густой чёрный туман. Я округлил глаза.

Что?

Так значит, я, правда, не единственный, кто обладает этой магией?

Интересно, и как же так получилось?

Глава 9

В мою сторону направился сконцентрированный поток энергии.

Он был небольшим, поэтому мне не составило труда перенаправить его обратно. Нападавший незнакомец в маске с ловкостью увернулся.

Судя по тому, как он застыл на месте, он явно не ожидал встретить такого противника, как я. Признаться, я тоже.

– Чёрт, – недовольно рыкнул он. – Придётся сделать это сейчас.

Сделать, что? О чём он?

Неожиданно он опустился вниз и приложил ладони к земле. Мне стало интересно: что он делает? Впервые видел такое. Предчувствие было нехорошим, но я решил понаблюдать, что будет дальше.

Чёрный туман, что окутывал оппонента, резко устремился к его ладоням, а потом вошёл в землю.

Через несколько секунд земля под ногами содрогнулась.

До уха долетело хрипение. Оно было неестественным для демонических тварей. Вороны, что сидели на крыше церкви, слетелись к нам и стали виться вокруг незнакомца. Карканье едва заглушало хрип.

Внезапно рядом со мной будто что-то взорвалось. Отпрыгнув, я увидел, как из земли показалась синеватая человеческая рука с облезлой кожей.

– Так это он? – удивился я вслух.

Хрип становился громче.

Через несколько секунд из почвы стали появляться живые мертвецы. Видимо, те самые, которых видел Евгений.

Их лица были изуродованы. Зрачков видно не было, одни белки. Кожа свисала с костей, а запах от них шёл невыносимый. Зрелище было ужасное, особенно когда они раскрывали свои вонючие рты.

Сначала они медленно окружали меня с разных сторон, но потом их движения становились с каждой минутой быстрее. Кости хрустели так, будто ломались при каждом действии.

Значит, ими управлял незнакомец? Откуда у него столько энергии?

Но и это было не всё.

Ходячая толпа трупов, что окружала меня, стала появляться и в самой деревне. Они вылезали около каждого дома. Находя своих жертв, они тут же набрасывались на них и впивались зубами в человеческую плоть, отрывая их кусками.

Поднялся гул. Крики и визги сельчан долетали даже до нас. Началась самая настоящая паника.

Такую шоблу сложно контролировать, но незнакомец делал это в лёгкую. Словно кукловод.

Только мне это не нравилось. Что-то явно было не так.

Откуда у обычного человека столько энергии? Внутренний источник не мог выработать столько сил, даже с тёмной энергией.

Пространственные дыры могли подпитывать и укреплять, но давать такой эффект. Вряд ли. Нет. Тут что-то ещё.

Отбиваясь от мёртвых, которые приближались ко мне, я заметил яркие вспышки со стороны деревни. Дмитрий и Анастасия уже приступили к защите местных жителей.

Все суетились, пытались спрятаться от мертвецов. Закрывались в домах, забирались на крыши.

К сожалению, магии для их уничтожения было мало. Даже разрезав их пополам, их тела снова восстанавливались и опять шли в бой.

Даже тёмная энергия не могла надолго остановить их.

Но если их не удаётся остановить, то может попробовать перехватить магию незнакомца? У меня получилось перенаправить поток обратно, может, и здесь получится управлять такой ордой?

Однако я сильно рисковал.

Если у меня выйдет контролировать мертвецов, то не заметить этого будет трудно. Даже на большом расстоянии Дмитрий и Анастасия могли увидеть и понять истинную природу моей магии.

Я не мог этого позволить. Тогда я уже точно не смогу выкрутиться перед своей командой. Я не хотел, чтобы история десятилетней давности повторилась вновь. Если судьба подарила мне шанс снова встать в строй, я не должен его профукать вот так просто.

Обдумывать варианты времени не было.

Применив часть силы, я создал купол из чёрной стали, куда заточил мертвецов. С такой силой, как у соперника, это было ненадолго. Но мне хватало, чтобы добраться до деревни.

Я быстро ринулся в сторону села. Добравшись до Дмитрий и Анастасии, я создал стальные цепи, которые вырвались из земли и сковали напавших на деревню мертвецов.

– Берите жителей и уходите! – резко приказал я товарищам. – Долго их сдерживать не смогу.

– А ты? – взволнованно спросила Анастасия.

– На холме есть заклинатель, который ими управляет. Я разберусь с ним, но для начала нужно увести отсюда всех, чтобы они не попали под удар.

– Тогда, пусть Анастасия вместе со старостой выведут всех отсюда, а я останусь и помогу, – вклинился Дмитрий.

– Нет. Всё начало выходить за рамки нашего первичного задания. Нужно созвать магов из родовых домов. Чувствую, здесь не только в заклинателе дело.

Я покосился в сторону старосты, который аж побледнел от страха. Уже по его глазам было понятно, что он причастен ко всему этому.

– Что вы знаете? – повернулся к нему Дмитрий. – Что происходит?

– Я… не… я… – блеял, словно овца на пастбище, Михаил.

– У нас нет времени. С ним разберёмся позже, – уверил я. – Дмитрий, отправляйтесь в ближайшую губернию и позовите на помощь. Вы из рода Литниковых, вас сразу послушают, в отличие от меня. Анастасия окажет помощь раненным и уведёт подальше жителей.

– Я отправлюсь с вами, – вызвался Евгений. – Как наследник одного из могущественных родов Империи я тоже не могу остаться в стороне.

Ух ты. Даже не ожидал, что у Алексея такой храбрый и ответственный сын. Он даже не испугался при виде мертвецов, несмотря на то, что те уже один раз чуть не убили его.

Я был восхищён.

Улыбнувшись, я кивнул Евгению в ответ. Славный он всё-таки малый, несмотря на то, что очень упёртый. Прямо как я в молодости.

Внезапно раздался треск. Оковы, которые сдерживали неугомонных мертвецов, начали раскалываться.

– Быстро! Нужно торопиться! – повысил я голос.

После этого все засуетились.

Жители быстро ретировались в сторону главных ворот деревни. Всё прошло бы быстрее, если бы среди местных не было раненных.

Снова треск.

Ещё немного и магия расколется под натиском тёмной энергии. Я предположил, что и сдерживают кандалы их только потому, что частично пропитаны моей демонической стороной.

///

Как только все покинули село, а я остался один, цепи разрушились. Сдерживать мертвецом у меня уже не было цели.

Стены, которые окружали восставших из земли и заклинателя, тоже рухнули.

Несколько мертвецов кинулись на меня, за что сразу получили несколько стальных кольев в рожу. Конечно, это не помогло.

Они тут же вставали снова и шли на меня.

Уклоняясь от атак, я как можно скорее собирал вокруг себя тёмную энергию. Как только внутри скопилась максимальная мощь демонической магии, я тут же выпустил её.

Мертвецы резко остановились.

Началась борьба между энергией незнакомца и моей. Его сила, как я уже понял, была слабее моей. Поэтому переключить мёртвых на свою сторону оказалось не так сложно.

– Кто ты? – внезапно услышал я незнакомый голос позади.

Заклинатель успел добраться до деревни за это время вместе с остальными мертвецами.

Какой быстрый оказался.

– А разве не видно? – повернувшись к нему, усмехнулся я. – Один из магов имперской гильдии. Лучше скажи, кто ты такой?

– Впервые вижу человека, который использует тёмную энергию так легко. Ты – демон?

– С чего ты взял?

– Только демоны могут обладать такой силой.

– Значит, и ты из Преисподней выбрался?

– Нет. Считай, что моя сила – это подарок.

– Подарок? От кого?

Он не ответил мне и попытался напасть. Эх, плохой вариант. Я уж думал поговорить спокойно и всё выяснить. Не очень хотелось прибегать к грубой силе.

Как только он стал приближаться, то его тут же остановил один из мертвецов. Теперь они уже были под моим контролем.

За то короткое время небольшого разговора я успел полностью подавить магию незнакомца. Уж не знаю, как у него это выходило, но задействовать в бою всех мертвецов разом у меня не выходило.

Однако мне хватило парочки мертвецов, чтобы сковать движения незнакомца.

– Итак, кто ты? Откуда у тебя такая сила, и зачем тебе эта деревня? – начал я свой допрос.

– Это не твоё дело, – рыкнул он. – Как ты смог подчинить их себе?

– Кажется, я первый задал тебе вопросы, – улыбнулся я и подошёл к нему ближе.

Стянув с него маску и отбросив в сторону, я увидел перед собой юношу. Ничего необычного в нём не было, кроме глубокого шрама на правом глазу.

Если честно, я думал, что увижу перед собой демона. Ну или кого-нибудь из древнего рода. Но у него даже собственной магии особо не было. Зато тело его переполняла чёрная аура.

– Кто дал тебе эту силу? – уже более грубо спросил я.

Уголки его губ приподнялись в хитрой ухмылке. Меня поразила его реакция. Он не боялся, вёл себя спокойно. Даже нагло.

Я нахмурился и поджал губы.

Ой, не нравится мне всё это.

– Мы видели подвал, – продолжил я. – Там был такой же символ, как на твоём плаще. Что это за знак?

Он снова молчал и лишь ухмылялся.

Мертвец, что сковал его руки, начал потихоньку их выворачивать. Незнакомец вскрикнул, но продолжал молчать.

Через несколько секунд после болевых пыток он поднял на меня свой взгляд. Даже в них я увидел надменную усмешку.

– Скоро этой Империи настанет конец, – хрипло произнёс он. – У людей должен быть только один правитель. Маги эти ублюдских домов с их сраной родословной сдохнут, а вы – твари из гильдии – отправитесь с ними в ад!

– Вот как, – усмехнулся я. – Ты уверен?

Мои глаза снова сменили цвет. Зрачки окрасились багряным цветом. Вокруг моих ног взвились тёмные, густые плети энергии, обвитые алой молнией.

Лицо незнакомца вытянулось.

– Кто ты? – снова спросил он меня.

– Обычный парень из деревни, который не позволит таким ушлёпкам, как вы, рушить мой дом.

– Слишком поздно. Они уже здесь.

Внезапно прогремел взрыв.

Старая сгоревшая церковь на окраине разлетелась на кусочки. Вверх поднялся столб ядовито-зелёного пламени.

Стоп. Ядовито-зелёное пламя?

Я видел такое, лишь в Преисподние.

Внезапно перед глазами вспылили воспоминания.

Я стоял напротив одной из демонических тварей. Оно было похоже на человека. Даже разговаривало на моём родном языке. Да и соображало, как мы, в отличие от своих собратьев.

Единственное, что отличало его от людского рода – завинченные рога, острые клыки и широкий хвост.

Ну и энергия, которая сочилась из тела.

Он был силён. Жутко силён. Его зелёное пламя сжигало всё на своём пути. Его было невозможно потушить.

Но даже с ним мне удалось разобраться.

Неужели это один из тех демонов? Как они попали в наш мир?

Для переноса такой силы в мир людей нужно неограниченное количество магии, чтобы создать подобную пространственную дыру. Это не получится сделать, если только кто-то не замешан в этом из этого мира.

Но этого мало. Нужна невероятная магия. Например, та, которой обладали наследники родовых домов.

Я округлил глаза и схватил незнакомца за ворот.

– Кто вы такие?! Как вы с ними связаны?! – в ярости расспрашивал я его.

Он снова ничего не ответил. Лишь засмеялся мне в лицо. Этот парень был похож на ненормального, у которого совсем поехала крыша.

Когда он успокоился, он снова посмотрел мне в глаза.

– Желаю не сдохнуть первым, – ухмыльнулся он мне в лицо и растворился в воздухе.

Он просто взял и исчез. Я даже магии не почувствовал.

В моей голове стали возникать дурные домыслы. Кто-то из родовых домов был замешан в том, что начинало происходить. Кто-то в курсе всего того, что назревает.

А назревало нечто невообразимое.

Мертвецы теперь отходили на второй план. Ведь если этот огонь был вызван теми созданиями, то в наш мир пробрались твари посильнее, чем мёртвые.

Что же происходило? Что произошло за то время, пока меня не было?

Может ли, это как-то быть связано с тем, что случилось с моим родом?

Моя голова просто гудела от множества догадок и вопросов. Теперь я понимал, что нужно всё выяснить.

///

– Иван! – наконец-то прибыл с подмогой Дмитрий. – Ты как?

Я сидел на крыльце одного из ветхих домов и наблюдал, как догорает церковь. Мертвецы уже давно лежали замертво на земле.

Заметив мой взгляд, Дмитрий удивлённо посмотрел в сторону заброшенного здания.

– Что произошло? – не понимал он.

– Они всё уничтожили, – пояснил я. – Ничего не оставили.

– Как ты со всеми справился?

– Разобрался с тем, кто их призвал. Но он успел улизнуть. Даже пространственную дыру закрыть смог после своего ухода.

– Как улизнул? Да что случилось? Кто это был вообще?

– Не знаю. Он не захотел представиться, – пожал я плечами.

– Почему ты такой спокойный? – Дмитрий недовольно скрестил руки на груди. – Может, всё поподробнее расскажешь?

– Это долгая история.

– Я бы тоже хотел её послушать.

Третий голос, который вмешался в наш разговор, был мне знаком. Подняв голову, я увидел Алексея.

Удивлённо посмотрев на старого друга, я поднялся на ноги.

– Алексей Николаевич, – не скрывал я своего удивления. – Как вы здесь оказались?

– Дмитрий прибыл в ближайшую губернию рода Румянцевых. Я как раз прибыл к ним по делам. Он всё рассказал нам, в том числе и о моём непутёвом сыне. Вот я и прибыл вместе с подкреплением на подмогу.

– Вот как, – усмехнулся я и неловко почесал затылок. – Нас прямо судьба сталкивает.

– Не то слово, мой друг. Мне рассказали, что вы владеете чёрной сталью. Это так?

– Ну… да.

– Удивлён, если честно. Не каждому дано иметь такую удивительную магию. Так, что здесь произошло, – он осмотрелся вокруг. – Правда, что кто-то применил демоническую силу, чтобы поднять мертвецов?

– Да. Только вот…

– Что?

– Судя по всему, этот человек работает не один. И боюсь, не только с магами из этого мира.

Его лицо вытянулось от удивления.

– Что вы имеете в виду?

– То что кто-то имеет связь с Преисподней.

Глаза Алексея и Дмитрия широко раскрылись от удивления. От услышанной новости они остолбенели и приоткрыли рты.

– Вы уверены?! – взволнованно уточнил Алексей.

Я кивнул в сторону догорающей церкви.

– Как часто вы видели зелёный огонь, Алексей Николаевич?

Кожевников сглотнул слюну. Его ладони сжались в кулаки, а на скулах заплясали желваки от злости.

– Нужно собрать совет, – тут же принял он решение. – Если вы правы, то мы в большой опасности.

– Тот человек так и сказал.

– Что он ещё сказал?

– Что “они уже здесь”.

– Кто именно?

Я пожал плечами и отрицательно покачал головой.

– Не знаю. Предполагаю, что демоны высшего ранга. И…

– Но для этого нужно неимоверное количество силы, – тут же перебил меня Алексей. – Причём источники должны соединять два мира. А значит, в нашей Империи должен быть маг, у которого достаточно количество такой энергии. Но только…

Он сразу замолк. Алексей всегда был умным человеком, поэтому сразу догадался и построил правильную логическую цепочку. Только вот, понимание того, куда она ведёт не давала сказать ему это вслух.

Поэтому это сделал я:

– Только родовым домам дана такая сила.

Он нахмурился и грозно посмотрел на меня. Если честно, мне казалось, что он сейчас меня взглядом испепелит.

– Не хотите ли вы сказать, что в этом причастны высшие чины?

Именно это я и хотел сказать. Что за глупый вопрос?

– Нет, конечно, – нагло врал я. – Ну что вы, господин? Я и подумать об этом не мог.

Мог и спокойно. Какие ещё есть варианты, кроме этого?

– Мне кажется, что я слышу в вашем голосе сарказм, – стиснул он зубы и уже потянулся к эфесу своего меча.

– Подождите, Алексей Николаевич, – остановил его Дмитрий. – Я понимаю, что эта ситуация довольно сложная и серьёзная. И, простите, но я, как представитель рода Литниковых, считаю, что мы должны разобраться в этом. Даже если в этом деле, действительно, причастен кто-то из родового дома.

Алексей слегка приостыл. Кажется, слова Дмитрия его успокоили.

Удивительно, что среди моих соратников нашёлся такой человек, как он. Повезло мне с командой.

Кожевников ничего не успел ответить на слова Литникова, как внезапно к нам подбежала Анастасия. Запыхавшись, девушка нагнулась и стала быстро восстанавливать дыхание.

– Вот вы где! – взволнованно вскрикнула она, даже не заметив присутствия Кожевникова. – Пойдёмте! Быстрее!

– Что случилось? – спросил я, удивлённо посмотрев на неё вместе с Дмитрием и Алексеем.

– Увидите. Я даже не знаю, как это объяснить. Пойдёмте!

Глава 10

Мы поспешили за Анастасией.

Когда мы пришли на место, я увидел Сергея. Его кожа начала покрываться волдырями. Тело дрожало, а глаза были широко раскрыты.

Вокруг него скопились люди и в ужасе наблюдали за тем, что с ним происходит.

Кажется, я был единственным, кто чувствовал тёмную энергию. Она распространилась по всему телу и начала сжирать бедолагу изнутри.

Наклонившись к нему и приподняв штанину, на ноге я увидел укус демонического пса. Только вот, одного укуса недостаточно, чтобы так сильно повлиять на человека.

– Это демоническое проклятие? – ошарашенно спросил Алексей. – Впервые такое вижу.

– Не похоже, – задумчиво произнёс я и обернулся на Михаила. – Не хотите ли рассказать, что всё-таки происходит и что произошло с Сергеем? Вы ведь как-то замешаны в этом, я прав?

Все взгляды направились на старосту.

Мужчина побледнел. Его губы задрожали, а на лбу выступил холодный пот. Его тело снова начало выдавать, как и в первый раз при наших неловких вопросах. Но в этот раз разговора не избежать. Да и выкрутиться не получится.

– Если что-то знаете, – нахмурился Кожевников. – Говорите! Иначе мы не сможем ему помочь.

– Ладно, ладно, – отмахивался Михаил. – Я всё расскажу. Не думайте, что я какой-то злодей, просто… Несколько месяцев назад к нам в деревню пришёл человек. Он сказал, что является служителем церкви, и хотел бы восстановить нашу. Конечно, я согласился, но у него было одно условие.

– Какое? – поинтересовался я.

– Чтобы никто не заходил туда без его ведома.

– Странное условие для служителя церкви. Вам разве так не показалось?

– А-ага. Потому я и решил заглянуть, чтобы проверить, что там происходит. Ведь в нашей окрестности, сразу после его прихода стали пропадать люди. А потом я увидел его.

– Кого же?

– Демона. Самого настоящего. Он стоял и разговаривал со служителем посреди какого-то странного символа на полу в подвале. Совсем как человек!

– Видимо, это та самая комната, которую мы видели, – вмешался в рассказ Дмитрий.

– Видели? – удивился Алексей.

– Да. Мы спускались в тот подвал. Мало того что этот странный символ на полу из крови. Так ещё и странный герб на красном фоне.

– Какой ещё герб?

– С демонической рожей.

– Да-да! – воскликнул староста. – Я тоже его видел. Только я хотел уйти оттуда, как они меня заметили, – он прикрыл глаза руками. – Они… они… они обещали содрать с меня кожу живьём, если я кому-нибудь расскажу об этом. И уничтожить всех жителей разом. Ведь пропавшие – их рук дело.

– Почему они сразу не сделали этого? – задумчиво спросил я.

– Не сказали. Но я сразу понял, что беды не миновать, если попрошу помощи или расскажу кому-нибудь. Потому и молчал. Только Сергей знал. Ему доверил этот секрет. А потом люди вопросы задавать начали, ну и пришлось…

Он резко замолчал и поджал губы.

Судя по суровому выражению лица Алексея, его не устроило это молчание. Он тут же нервно произнёс:

– Что пришлось? Не молчи!

Ого. Чтобы Кожевников, да на “ты” перешёл. Хех, знатно его разозлили. Просто так эта семейка не станет в такие крайности впадать. Всё же в их правилах так не прописано.

Однако его переход на крик и яростный взгляд не дали никакого результата. Глаза Михаила округлились, и он тут же схватился за голову.

– Что же я наделал…

Наконец-то только понял?

Вот же глупый старикашка. Подставил стольких людей и ради чего? Ради того, чтобы собственную шкуру спасти?

Эх, люди. Никогда-то они и не изменятся.

– Видимо, им пришлось открыть ещё одну дыру, – догадался я. – Чтобы призвать кого-нибудь из гильдии, да жителей утихомирить. Чтобы вопросов лишних не задавали. Хех, не перестаю удивляться человеческой натуре. Вроде староста деревни, беречь других должен. А своя шкура всё равно важнее.

– Вы не правы! – внезапно выкрикнул Михаил. – Я ведь… я…

– Ну всё, хватит! – рыкнул на него Алексей. – Заткнись уже! К таким, как ты у меня нет никакого уважения. И слушать я это больше не намерен, – он обернулся и махнул рукой двум юношам из рода Румянцевых. – Господа, заберите этого ублюдка отсюда! Чтобы глаза мои его не видели.

Михаил даже не сопротивлялся, когда его скрутили и увели от нас.

Жалкое зрелище.

А ведь если так задуматься, чем выше человек по статусу, тем дороже его жизнь. В частности, для него самого. Остальные же становятся теми, кого можно принести в жертву ради себя любимого.

А вот Алексей меня удивил.

Род Кожевниковых, да ещё и бранится. Ох. Сколько же всего мне предстоит о них нового узнать? Даже представить страшно.

– А с ним, что делать? – снова вернулся к Сергею Дмитрий. – Ему можно чем-нибудь помочь?

– Вряд ли, – пожал я плечами. – Единственное, что можно сделать, это отсрочить его смерть. Анастасия может наложить целительную магию, но она ненадолго поможет.

– И что? Совсем ничего нельзя сделать? – взволнованно спрашивал Алексей. – Ведь тёмную энергию можно излечить. Я знаю это!

– Можно, вы правы. Но не в таких количествах. Скорее всего, это был не единственный укус. Его тело впитало слишком много демонической энергии. Обычное человеческое тело не в силах справиться с ним. Только если…

– Только если, что?

– Только если он в силах контролировать её, но это невозможно без… – я сразу вспомнил своё прибывание в Преисподние. – Нужных навыков.

– Каких именно?

Я ухмыльнулся и посмотрел на Алексея.

– Алексей Николаевич, вы же понимаете, что я не могу знать всё. Как бы сам того ни желал. Поэтому могу сказать только одного, что этого человека не спасти. Не требуйте от этой жизни невозможного. Нельзя обмануть смерть. Кому-то суждено умереть, а кому-то – жить.

От моих слов его взгляд потускнел.

Явно вспомнил что-то неприятное для себя. Перед его глазами будто всплывали картины из прошлого.

Растормошил старую рану? Неужто вспомнил тот день, когда меня приговорили к казни? Эх, а я думал, что обо мне уже совсем забыли.

– Анастасия Сергеевна, – наконец обратился Кожевников к Меншиковой. – Вы ведь сможете оказать ему хотя бы временную помощь?

Анастасия молча кивнула в ответ.

Добрый он всё-таки человек. Сергей ведь был таким же алчным, как и его дружок. Наверняка мы ещё многого не знаем о том, что они оба скрывают.

Почему-то мне показалось, что “жизнь” была не единственным условием от того незнакомца. Здесь явно было что-то ещё. Но что именно?

Впрочем, наше дело малое и то было сделано с лихвой.

– Кстати, а вторая пространственная дыра? – обернулся на меня Алексей.

– Вторая? – уже забыл я, что брякнул случайно Кожевникову про две пространственные дыры.

– Да. Вы сказали “вторую”, значит, была ещё одна?

– Да. Я просто предположил. Мертвецов вряд ли можно питать той, которую мы уничтожили с Дмитрием, – пожал я плечами. – Значит, логично, что была и вторая.

– И вы не знаете, где она и что с ней?

– Нет. Скорее всего, её закрыл тот странный тип в маске, который прикинулся священником.

– Ясно. Кстати, а как вы закрыли эту дыру?

– Мне тоже интересно, – вмешался в разговор Дмитрий. – Ведь меня рядом не было.

– Хе-хе, – неловко усмехнулся я и почесал затылок. – Ну, просто применил магию и закрыл.

– Закрытие пространственных дыр довольно тяжкое дело, – нахмурился Алексей. – Удивлён, что человек без рода на такое способен. Пусть даже я и сам оценил это при нашей первой встречи.

Ох, Александр, по краю лезвия ходить начинаешь.

Не дай боже, догадаются о чём-то. Не только вопросов, скорее допросов не избежать будет. Тем более сейчас, когда в Империи появились эти странные типы.

Но если честно, мне теперь самому стало интересно: кто они? Откуда взялись и что у них за силушка такая, что они даже высших демонов призвать могут.

Сколько странностей творится. Только не говорите, что из-за моего прихода все с ума посходили.

Это было бы уже слишком.

– Отец! – внезапно раздался голос Евгения. – Рад, что вы прибыли.

– Евгений, – холодно встретил сына Алексей. – Нам с вами предстоит серьёзный разговор.

Радостный взгляд Евгения резко потускнел. Мальчишка поджал губы и опустил голову вниз.

Я всё ещё не мог поверить, что у Алексея два сына. И когда только успел? Хитрый жук. А ведь прикидывался таким святошей.

Только вот несхожесть отца с сыном меня малость напрягала. Если Станислав ещё был похож на своего отца, то здесь я сходства не видел. Вообще.

Странная какая-то биология получается.

Однако порывы мальчишки были благородными. Всё же хотел отцу помочь.

Ах да, кстати.

Вспомнив, по какой причине Евгений попал в лапы мертвецов, я взглянул на руки Алексея. Они снова были в перчатках. Значит, скрывает свою хворь? Но откуда она вообще у него взялась? Только не говорите, что он как-то связан со всем этим?

Нет, нет. Кто уж кто, а Кожевниковы явно не стали бы лезть в эти дела. Я слишком хорошо знал этот род. Тогда, откуда?

Спрашивать его было бесполезно, всё равно не ответит. Скорее только разозлится сильнее. Так, я точно ничего не выясню, поэтому придётся делать это аккуратно, ненавязчиво.

– По возвращении, – неожиданно обратился к нам троим Алексей. – Я вышлю рекомендательное письмо по этому заданию для вашего отряда. Выражу благодарность за то, что вы сделали.

– Но мы так и не поймали того, кто это всё устроил, – вклинился Дмитрий.

– Думаю, это мало бы что дало. У меня предчувствие, что скоро мы с ними ещё встретимся. А сейчас – возвращайтесь на базу. Вам нужно накопить сил.

///

Но вернулись мы только через неделю.

Всё это время Анастасия пыталась вылечить Сергея. Но, как я и говорил, эффект был недолгим. Даже врачи, которых прислал в деревню Кожевников, не смогли ему помочь.

Видимо, это и было высшим наказанием для него.

Как только мы снова прибыли в гильдию, то нас тут же встретил неожиданный сюрприз.

Уже подходя к центральному входу, со стороны тренировочной площадки послышался взрыв.

Кто-то решил отточить свои навыки?

Из любопытства придя на поле для тренировок, мы увидели юношу с короткими волосами. Его лицо было всё в саже, а руки изранены. Он лежал на земле и пытался отдышаться.

Анастасия тут же подбежала к нему, чтобы помочь. Я же внимательно смотрел на несколько глубоких ям, из которых клубами валил дым.

– Эй, ты как? – тут же поинтересовалась девушка. – Нормально? Давай помогу?

– Отвали! – рыкнул на неё незнакомец и повернулся к ней спиной.

Интересная магия, а какая мощная.

По природе и силе очень похоже на род Рахмановых, но я никогда не видел у них подобных заклинаний.

Да и вряд ли имперский род решился бы отправить такого сильного мага в гильдию. Всё-таки им нужно поддерживать статус. Чем сильнее член семьи, тем ближе он должен находиться.

Обычное правило для любого благородного дома.

К тому же я не видел его в тот день, когда попал сюда. Его не было среди новичков. Только недавно попал в гильдию?

А ещё, этот характер. Ну явно он как-то связан с императорской кровью. Даже экстрасенсом быть не нужно. Хватало лишь взглянуть на эту недовольную, высокомерную физиономию.

Но, зная Анастасию, она просто так отступать не станет. Слишком настырная барышня, да и ведёт себя иногда, как ребёнок.

– Эй! Ты как разговариваешь? – недовольно уперев руки в бока, начала возмущаться девушка. – Когда тебе предлагают помощь…

– Вам! – резко ответил ей незнакомец. – Если уж собираешься учить правилам приличного тона, то не забывайся сама.

– Ах, ты…

Лицо Анастасии покраснело от гнева. Она уже была готова применить свою силу. И явно не в медицинских целях. Поэтому пришлось вмешаться мне, чтобы хуже не стало.

– Простите, что помешали, – влез я в разговор. – Но у вас довольно интересная магия. Откуда вы?

В этот момент незнакомец замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону. Потом глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

Отряхнувшись от пыли, он посмотрел на меня. В отличие от других в его взгляде было нечто холодное, волчье. Если остальные члены благородных домов смотрели на других с презрением, он смотрел с какой-то ненавистью.

– Меня зовут Николай, – резко представился он. Я уж думал, что ответит что-нибудь язвительное или вообще проигнорирует. – Я из рода Рахмановых.

Ого, чутьё меня не подвело. Уже в который раз, между прочим.

Но что тут делает такой знатный род? Да и магия у него особенная. Вряд ли императорская семья просто так решилась бы потерять такого наследника. Отдала в ряды гильдии? Либо они сошли с ума, либо что-то с ним было не так.

Не обращая внимание на недовольное бубнение Анастасии, Николай подошёл к черте. Он вытянул руку вперёд, стиснул зубы, скрестил вместе пальцы и резко рассёк ими воздух.

Взрыв.

В земле появилась ещё одна глубокая яма. С такой мощью можно дать отпор даже демонам высшего уровня. Не то что с пространственной дырой справиться.

– Круто, – восхищённо проговорила Анастасия.

– Да, он довольно сильный, – согласился с ней Дмитрий.

Только вот что я заметил.

Ямы-то были. Глубокие и вызывали уважение к заклинателю. Сразу видно не слабак и умеет использовать магию. Но если присмотреться к его стойке и взгляду, то ясно, что целился он мишень.

А она, как стояла на месте целая, так её и не затронуло.

Даже огоньком не попало.

Теперь ясно, почему он такой злой.

– Чёрт! – рыкнул яростно Николай и оскалился. – Да почему?!

– Чего ты злишь-то? – не понимала Анастасия. – У тебя ведь так здорово получилось.

– Нет! Это не то! Совсем не то!

Я осмотрелся по сторонам и взглядом нашёл мечи, на которых мы показывали уровень своей магии Ангелине. Значит, они тут всё время? Отлично.

Взяв один из мечей, я протянул его Николаю. Тот удивлённо посмотрел сначала на оружие, потом на меня. Затем скривился и скрестил руки на груди.

– Зачем он мне? – фыркнул он, будто я ему что-то непристойное в руки сую. – Я и без него отлично справлюсь.

– Нет, – холодно ответил я. – Для такого уровня магии нужна сильная концентрация. Обычно физическое развитие заклинателей и их магические способности едины. Поэтому им легко концентрироваться и попадать в цель. Но есть маги, у которых магическая сила во много раз превышает физическую. Из-за этого дисбаланса они не могут сами правильно сконцентрировать её, оттого мы и получаем такой эффект, – я указал пальцем в сторону ям. – Даже если нам кажется, что мы целимся верно.