Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 352 страниц)

Глава 14

Карета уже была совсем близко. Я видел, как со всех сторон её окружают мертвецы, а Дмитрий и Анастасия пытаются отбиться от приближающейся напасти.

Мне оставалась пара метров. Ещё немного, и я смогу им помочь.

Но внезапно дурная мана, словно молнией пробежалась по телу. Она была совсем близко. Исходила из-под земли.

Я отпрыгнул назад, и из того места, где я был, резко вылезла рука. По облезлой синеватой коже я понял, что это снова те же мертвецы. Потом показалась вторая.

– Грах! – выкрикнул мертвец, выбравшись из-под земли.

Их становилось всё больше. Сначала один, потом второй, и вот их уже целая толпа. Они окружали со всех сторон и не давали двинуться дальше.

Использовать тёмную энергию нельзя. Я был слишком близко к товарищам. Её сразу можно было заметить.

Конечно, можно было попробовать довериться “удачи”. Может, меня и не спалил бы никто, но рисковать не стал. Решил попробовать свои возможности, как “мага-подражателя”.

Хех, может, это название за мной закрепится, и я вообще стану первооткрывателем такой магии? Жаль, что её на самом деле не существовало.

Как только мертвецы стали подходить ближе, я соорудил вокруг себя несколько стен. Те, кто успел близко подобраться ко мне, тут же получали с ноги в челюсть.

Конечно, эффекта от этого было мало. Но тоже неплохо работало, чтобы ненадолго отвязаться от них.

Уведя руку в сторону, я сконцентрировал магическую энергию вместе с демонической. Когда концентрация в одной точке достигла средней отметки, я тут же выпустил залп смешанной энергии и в ладони появилось чёрное копьё.

Ловко уворачиваясь от атак поднимающихся с земли мертвецов, я тут же находил их слабые места и вонзал наконечник в открытые части тел.

Их раны не заживали. Да и после ударов двигались они намного медленнее. Значит, смешение магии на них работало.

Отлично. Нужно было продолжать.

Убрав стену, чтобы не тратить много энергии, я стал разбираться с оставшимися. Несмотря на их количество, сами по себе они были весьма неуклюжими. Оттого мне было легче уделить внимание каждому из них.

Вороны продолжали галдеть. Подняв голову к небу, я увидел, как небольшая чёрная тучка из этих птиц, витает прямо над каретой.

Значит, скопления энергии там в разы больше.

Надеюсь, что ребятам удалось немного от них отбиться.

Как только я разобрался со всеми напавшими на меня мертвецами, то стремительно рванул к товарищам.

Остановившись около кареты, я увидел весьма занимательную картину. Пока Дмитрий и Анастасия отбивались от нашествия мертвецов, Роман вместе со своим помощником парили в воздухе.

Это ещё, что за хрень?

Под их ногами была вода, которая спокойно служила им опорой. Было похоже на летающий водный ковёр. Никогда такого не видел, ни у кого из семьи Меншиковых.

И кстати… какого чёрта они даже не соизволили помочь остальным? Даже кучера оставили и не взяли на свой ковёр-самолёт.

Я недовольно скривился и сплюнул в сторону от омерзения. Только вот, времени их осуждать у меня не было.

– Иван! – выкрикнул Дмитрий, заметив меня. – Отлично, что ты пришёл. Помоги нам!

Быстро укоротив расстояние между мной и мертвецами, я вступил в бой.

Я уже не видел остальных и лишь делал всё на автомате. Даже не думал. Просто действовал по ощущениям.

Подход сбоку – резкий взмах копьём и голова мертвеца слетела с плеч.

Подход спереди – остроконечный кол рассёк грудь оппонента, и тот замертво упал к ногам.

Сзади – уже не оборачиваясь, я со всего размаху ударил обратной стороной копья, и пока призванный с того света не успел прийти в себя, я резко обернулся и вспорол ему брюхо.

С моим приходом ребятам стало полегче защищать кучера, который вдавливался телом в карету, пока Анастасия и Дмитрий прикрывали его своими спинами.

А этот Роман и Лаврентий продолжали просто висеть в воздухе и наблюдать. Просто наблюдали за нашей работой! И всё!

Нет, я прекрасно понимал, что, возможно, это не входит в их обязанности, но всё-таки.

Если они такие сильные, то могли бы помочь дать отпор. Но нет. Решили просто постоять в стороне.

Благородные. Мерзость какая.

– Ай! – внезапно взвизгнула Анастасия.

– Анастасия! – тут же подхватил её Дмитрий. – Ты как?

– Не заметила одного. Ничего. Всё хорошо.

На плече девушки показалась глубокая рана, оставленная одним из мертвецов. Пока она пыталась остановить кровь, Дмитрий взял на себя оборону со всех сторон.

– Может, поможете? – не выдержал я, задрав голову вверх.

– Мы наняли вас именно для этого, – надменно произнёс Роман. – Вот и докажите, что гильдия существует не просто так. Что это не просто – сборище жалких отбросов общества.

Отбросов общества? Жалких отбросов? Вот ублюдок. Как у него язык повернулся такое сказать?

Во мне начали бушевать гнев и ярость. Из-за этого эмоционального коктейля я чуть не выплеснул тёмную энергию. Хорошо, что успел сдержаться вовремя и никто не заметил уже нарастающего чёрного тумана вокруг ног.

Однако из-за этой ненависти и злобы, мои удары стали точнее и быстрее. Моё копьё, словно ощущало негативные эмоции и быстро рассекало врагов, что вставали передо мной.

Через некоторое время мы разобрались со всеми. Мертвецы валились на земле так, словно куклам перерезали нити.

Увидев, что опасности больше нет, Роман вместе с Екатериной и Лаврентием опустились вниз. Я же быстро подбежал к Анастасии.

Девушка сидела на земле. Её кожа заметно побледнела, а со лба стекали холодные капли пота. Осмотрев рану, я выдохнул. К счастью, тёмной энергии было совсем немного, поэтому ей нужно было просто передохнуть. Ну и унять жар.

– Екатерина Елисеевна, – обратился я к девушке. – Разрешите, оставшийся путь Анастасии проехать с вами в карете. Ей сейчас тяжело передвигаться.

– Да, конечно! – тут же воскликнула барышня.

– С чего бы вдруг? – вступился Роман. – Если она не в состоянии идти и выполнять свою работу, то пусть остаётся здесь. Нам не нужен защитник, который ни черта не может сделать.

– Но она ведь ваша сестра, Роман Сергеевич, – проблеяла Екатерина.

– Тем более, – фыркнул он. – Мутное пятно на репутации нашего рода, нам не нужно. Пусть остаётся. Жалкий отброс.

Он посмотрел на неё с таким презрением, что я больше не мог сдерживаться.

Уж не знаю, повлияла ли на меня как-то тёмная энергия, или просто этот тип меня начал бесить, но я резко вскочил на ноги и со всей силы, пока он не успел защититься, ударил его кулаком в челюсть. От неожиданности капитан упал на землю.

Сначала он удивлённо посмотрел на меня, а потом стиснул зубы и прошипел:

– Ты что творишь, чёртов простолюдин? Уже забыл, кто перед тобой?!

Я ничего не ответил.

Лишь гневно смотрел на него. На секунду мои глаза стали ярко-красными, но тут же потухли.

У Романа вытянулось лицо, а во взгляде я увидел страх. Уверен, что он списал это на секундную галлюцинацию, но она сильно его задела. Настолько, что он больше не мог произнести ни слова.

– Анастасия рисковала жизнью, прикрывая ваши задницы, – холодно произнёс я. – А называть отбросом здесь нужно одного человека. Того, кто сейчас сидит в грязи и вместо того, чтобы помочь остальным спасался за спинами других. Защищали свою подопечную? Как же.

Я сплюнул в сторону от отвращения и снова подошёл к Анастасии.

Взяв девушку на руки, я помог ей сесть в карету.

– Спа… спасибо, – едва выговорила она.

– Молчи, – приказным тоном сказала Екатерина, сев с ней рядом. – Тебе нельзя говорить. Береги силы.

– Она права, – с натянутой улыбкой произнёс я. – Но всё будет хорошо.

Девушка улыбнулась мне в ответ.

Я же, выйдя обратно на улицу, подошёл к кучеру, который отходил от шока.

– С вами всё хорошо? – поинтересовался я.

– Д-да. Простите, просто… – мямлил он.

– Ничего, это ведь не ваша вина.

Я покосился в сторону Романа, который отряхивался от грязи.

Какой чистоплотный. Видимо, в бой не рвался, так как боялся запачкаться. Угадал?

Когда он заметил мой косой взгляд, то тут же поджал губы и высокомерно задрал нос. Недовольно цыкнув, он лишь прошипел:

– Безродные.

Ничему его жизнь не учит.

При этом ответного удара я от него так и не получил. Видимо, он только на словах такой крутой, а на деле – какой есть.

При первой встрече Анастасия дала ему очень правильную характеристику. Я был с ней полностью согласен.

Когда Роман Сергеевич и Лаврентий залезли в карету и сели напротив девушек, мы снова двинулись. Теперь мы шли рядом вместе с Дмитрием.

– Поставить на место члена благородного дома, – усмехнулся он. – Ты явно не боишься наказания, да?

– С чего бы? – удивился я. – Он такой же человек, как и мы. Наша организация независима от знатных семей. Если он ведёт себя как свинья, то следует ему указать на это.

– Услугу значит, сделал?

– Что-то вроде того.

– А что с дырой? – он кивнул назад. – Ну с мертвецами?

– Её не было поблизости, – пояснил я. – Мне удалось закрыть одну, но она предназначалась для безымянного демона.

– Безымянного демона? – удивлённо посмотрел на меня Дмитрий. – Никогда о таких не слышал.

– Скажем так, они немного сильнее демонических псов. Вот и всё. Но той дыры не хватило бы на мертвецов.

– Опять кто-то открыл и закрыл?

– Возможно. Или они просто что-то хотели, – задумчиво произнёс я.

– Что именно? Зачем им нападать на нас?

Хороший вопрос. Да ещё так быстро разобрались с мертвецами. Что-то тут было не так.

К тому же. Напали они именно тогда, когда я ушёл. Если вспомнить тот разговор с незнакомцем, то они знают, кто я.

Может, сделали это специально? Знали, что я смогу с ними разобраться.

Но зачем, им нужна была Екатерина? Или они приходили не за ней?

– Екатерина Елисеевна, – обратился я к девушке, – можно задать вам один вопрос?

Она удивлённо посмотрела на меня и кратко кивнула.

– Ваша защита как-то связана с одной из благородных семей? Например, с императорской?

Екатерина тут же поджала губы.

Роман же, услышав наш разговор, встрепенулся. Он яростно посмотрел на меня и стиснул зубы от злости.

– Это вас не касается! – рыкнул он. – Это секретное дело, и оно предназначено для правоохранительных органов!

– А почему вы это спросили? – проигнорировала она яростные крики Романа. – Думаете, это напрямую связано с нападением?

– Просто предположил, – ответил я.

– Я не могу всего вам рассказать, но… – она искоса посмотрела на гневного Романа, а потом снова обратилась ко мне. – Просто я очень хорошо знакома с бывшим знатным родом, который признали демоническим десять лет назад. Из-за этой связи мне и приставили охрану.

– Ясно.

Ага. Значит, я всё-таки был прав.

Все эти нападения как-то связаны с родовыми домами, в том числе и с моим. Только при чём тут Волконские? Никак не могут отвязаться от них? Нас истребили десять лет назад, а у них всё свербит от обиды?

Или здесь нечто другое?

Может, кто-то подставил нас, а Екатерина что-то знала об этом? Или, наоборот, кто-то пытается действовать от нашего лица? Но зачем?

Загадок становилось всё больше.

Удивительно. Никогда не думал, что буду участвовать в этих дворцовых интригах.

– Простите, – снова решил задать я вопрос, пока Екатерина была предрасположена к разговору, – но как вы с ними были связаны?

– Один из наследников был человеком, которого я сильно любила.

Ого! Вот это поворот!

А ведь я знал, что она говорит про меня. И тут такое признание. Как интересно, я даже усмехнулся. Забавно, что она так спокойно говорила обо мне, несмотря на то, что нас признали преступниками.

Ох, Екатерина.

– Кстати, – добавила она со смущённой улыбкой. – Он чем-то был похож на вас.

– Вот как, – улыбнулся я в ответ. – Интересно.

– Ну всё! – уже вскипал от ярости Роман. – Вы задаёте слишком много вопросов! Достаточно! Иначе по приезде, мне придётся вас задержать.

Какой же он всё-таки громкий.

Хотелось бы ударить его ещё разок. Ну, чтобы закрепить результат. Может, тогда успокоится и до него хоть что-нибудь дойдёт.

Хотя вряд ли. Такие, как Роман Сергеевич, обычно не меняются. Но я до сих пор не мог понять, как можно было поступать так со своей сестрой.

Отвратительный тип.

///

Всю оставшуюся дорогу, мы шли молча.

За это время на нас напали несколько раз, но то была гильдия воров, поэтому с ними мы разобрались довольно быстро.

После того случая с мертвецами, нам по пути не попалось ни одной пространственной дыры. Что говорило о том, что всё было подстроено изначально. Эти сектанты знали, что мы будем охранять Екатерину.

Значит, у них есть своя крыса в гильдии? Или в органах?

Судя по тому, что к ним причастен кто-то из благородных семей, я больше склонялся к органам. Почему-то был уверен, что вся информация утекает оттуда им прямо в руки.

Но как выяснить это наверняка?

Если я был Волконским, а не обычным простолюдином, то у меня было бы больше шансов быстрее найти источник. А так, придётся изворачиваться.

Единственный вариант, который реально мог сработать – игры, о которых говорила Ангелина.

Если наша гильдия сможет выиграть, то мы встанем на равных с благородными домами. Нас могут признать. Гильдия получит высокий статус и, таким образом, нам разрешат взяться за это дело официально.

Сейчас, как я понимал, мы не на высоком счету перед другими. Но в моё время, игры были очень значимыми перед другими семьями. Благодаря им признавалась мощь того или иного дома. И если нам дали шанс, то упускать его было нельзя.

Наконец-то мы вышли в город.

Пройдя по узким улочкам, вдоль двухэтажных домов, мы вышли к высокому зданию, окружённому забором.

Этот бежевый дом выделялся на фоне других.

Резные колонны, которые придерживали козырёк у входной двери. Небольшой цветочный сад, которым был окружён дом. Буквально, всё говорило о том, что здесь живёт дворянская семья.

Как только карета остановилась центральных ворот, кучер слез с козел. Он открыл дверь и помог спуститься Екатерине. Когда вслед вышли Роман и Лаврентий, я заглянул внутрь, чтобы забрать Анастасию.

– О нет! – увидев её состояние, вскрикнул я. – Анастасия! – я тут же обернулся к остальным. – Доктора! Срочно!

Глава 15

Все моментально встрепенулись.

Первой среагировала Екатерина. Она тут же побежала в сторону дома. Остальные так и продолжали стоять столбом.

Я же приложил ладонь ко лбу Анастасии.

Она вся горела.

Дыхание сбивчивое. Воздуха не хватало. С лица стекали капли холодного пота, а глаз она уже не открывала.

Я проверил её пульс. Он был, но совсем слабый. Я едва мог ощутить сердцебиение.

Расстегнув несколько пуговиц на её кофте, я надеялся, что ей будет немного легче. Но это не помогло. Посмотрев на рану, я не заметил никакой тёмной энергии. Точнее, она была, но совсем мало.

– Чёрт, – рыкнул я от злости. – Анастасия, слышишь меня? Держись. Скоро придёт врач.

Если бы всё дело было в метке, как в случае с Евгением, я мог бы быстро это предотвратить. Плевать на последствия. Но здесь было что-то другое, и я никак не мог понять: в чём причина?

Может, её организм просто пытается отторгать инородную магию? Я слышал о таком. Но это лечится весьма затруднительно и не всегда успешно.

– Только не умирай, слышишь? – всё ещё пытался привести я её в чувства.

Она лишь тяжело дышала. Продолжала ловить ртом воздух. Изо всех сил старалась не потерять сознание полностью.

Я знал, что она справится, но что делать мне? Как ей помочь?

Меня охватила паника. Впервые за столько времени. Такая сильная, что я просто не знал, куда себя деть. К счастью, в это время прибежала запыхавшаяся Екатерина вместе с тучным мужичком в очках.

– И… Иван… Я… Я привела… Врач, – пыталась отдышаться девушка.

Я быстро вылез из кареты, дав доктору пробраться к Анастасии.

– Так, так, – пройдя к девушке, осматривал её мужчина. – Что у нас здесь?

– Доктор, её ранили, – сообщил я. – На нас напали во время задания, и мертвецы…

– Мертвецы? – удивлённо обратился он ко мне. – Значит, она была поражена тёмной энергией? Хотите сказать.

– Да, – кивнул я.

– Так, так, – он внимательно рассматривал её глубокий порез. – Понятно.

Приложив ладонь к её плечу, я увидел, как его рука засияла зелёным светом. Значит, он тоже маг? Маг-целитель? Отлично, повезло Анастасии, что рядом оказался такой человек.

Но вот потом моя радость сошла на нет, когда в его глазах я увидел удивление. Потом его губы поджались, а сияние исчезло.

От его целительства Меншиковой не стало легче. Девушка продолжала тяжело дышать, периодически хрипя.

– Тёмная энергия не поразила её тело, – констатировал он. – Однако нужна операция.

– Операция? – уточнил я. – Какая операция?

– Нужно вытянуть из неё всю неродовую магию, которая попала в тело. Иначе…

– Иначе, что?

– Иначе она умрёт.

После этих слов меня словно по голове молотком ударили. Умрёт? Нет, я не могу этого допустить. Из-за этого жалкого нападения она будет страдать?

– Вы сможете, её провести, профессор Стронг? – внезапно вмешалась в разговор Екатерина.

Стронг? Так он не из нашей империи? Теперь понятно, откуда у него такая магия. В нашем мире таких людей очень мало, и чаще всего они встречались в других странах, или даже континентах.

– К сожалению, Екатерина Елисеевна, – тяжело вздохнул он. – Мне это не под силу. Но я знаю человека, который сможет это сделать. Только вот…

Он призадумался.

– Что? Не томите! – уже не выдерживал я.

– Только вот вряд ли она захочет это делать.

– Кто именно? О ком вы говорите?

– Есть тут неподалёку село, в котором живёт одна женщина. Старая женщина. Она целитель. Уж не знаю, откуда у неё такие знания в медицине, но она и мне много чего интересного раскрыла. Но она не очень общительная. Да и людей не любит. Помогает только когда захочет.

– Где её найти? Скажите, что за место?

– На границе губернии есть деревушка. Там в лесу её дом. Не любит она людей. Ох, не любит, – покачал он головой.

– Скажите, – уже начал догадываться я, о ком он говорит, – её не Людмилой, случайно, зовут?

Он округлил глаза и посмотрел на меня. Потом положительно кивнул.

– Да. А вы знаете её? Хотите сказать, – удивлённо спросил доктор у меня.

– Не то чтобы… – поджал я губы. – Я приведу её! Сколько у нас времени?

– Времени немного. Несколько дней. Я постараюсь временно помочь ей, чтобы стало легче, но сильно на это рассчитывать нельзя.

Я кивнул ему и обратился к Дмитрию.

– Нужно спешить. Если я правильно понимаю, то мы можем добраться туда за день, если своим ходом. На лошадях будет быстрее, – я посмотрел на Екатерину. – Вы не одолжите их нам?

– Да, конечно! – воскликнула девушка. – Не беспокойтесь. Пока вы будете отсутствовать, мы присмотрим за Анастасией.

– Отлично, спасибо вам.

– А ну, стоять, – гневно выпалил Роман.

Яростно посмотрев в его сторону, я уже ожидал очередного препирания с его стороны. И всё-то ему не имётся.

Вот ублюдок.

Ещё и знатный род. Ну, попробуй, что-нибудь против сказать, снова в челюсть получишь!

Уж церемониться больше не буду, особенно, когда на кону стоит жизнь одного из моих товарищей. Я не мог никого из них потерять.

– Ваша задача… – уже начал распаляться он.

– Мне плевать на мою задачу, – стиснув зубы, ненавистно прохрипел я. – Анастасии нужна срочная помощь. Даже если захотите пожаловаться, валяйте! Мне плевать! Её жизнь мне важнее, чем ваши тупые “задачи”.

– Ты – обычный простолюдин! Как смеешь…

Быстрым шагом он стал сокращать расстояния между нами. Ещё немного, и я уже был готов к атаке.

Мне хватило бы нескольких секунд, чтобы собрать вокруг себя энергию и поставить этого выскочку на место. Однако вместо меня это сделал Дмитрий.

Он вытянул свою раскрытую ладонь в сторону Романа. Рука начала искриться. Предплечье обвивали змеевидные молнии. А лицо Дмитрия было мрачным, жутким. Даже я удивился его реакции.

– Сделаете ещё шаг, – холодно произнёс он. – И я лично позабочусь о том, чтобы род Литниковых объявил войну Меншиковым. Благодаря вам.

– Хах! – усмехнулся Роман, но я заметил, как он напрягся и слегка испугался. – Кто послушает наследника, который служит гильдии?

– Хотите проверить? Не советую.

От его ужасающего голоса кожа Меншикова покрылась мурашками. Он остолбенел и даже сглотнул слюну от такого заявления.

Да, даже спокойного Литникова вывел из себя.

А ведь это не так просто сделать. Ну теперь он точно успокоится, хотя бы на время. Всё-таки объявить войну другому роду вот так, это считай – измена своей семье. Ведь все решения принимаются на совете.

Однако мне тоже, казалось, что Дмитрий блефовал. Те, кто уходит служить в гильдию, уж не считаются наследниками. Поэтому вряд ли что-то из этого вышло.

Но он был таким уверенным. Даже я купился.

Когда Роман, наконец-то, успокоился и отступил, мы с Литниковым быстро отцепили лошадей от повозки. Кучер Екатерины подал нам удила. Когда мы подготовили их к отъезду, то тут же отправились в путь.

– Не хило ты его осёк, – усмехнулся я, когда мы с Дмитрием отъехали от усадьбы.

– В смысле? – непонимающе уточнил он.

– Я про войну с родами.

– Я не просто так это сказал, – холодно заявил он. – В отличие от других домов, у Литниковых быть членом гильдии – это почётно. Неважно какими методами ты защищаешь свою родину, главное – не позориться. Поэтому я всё ещё являюсь наследником рода.

– Даже так? – удивился я. – Не знал.

– Откуда же тебе знать? – усмехнулся он. – Ты ведь простолюдин. Неудивительно.

Ах. Ну да. Я же простолюдин.

Постоянно про это забываю. Из-за всех воспоминаний, которые начинают потихоньку всплывать из прошлой жизни, ощущение, что я всё тот же Сашка Волконский. Балагур, дебошир и любитель прекрасных женщин. Ну и, наследник рода, кончено.

Странно чувствовать себя в теле свинопаса, который зачастую знает больше других. Даже странно, что меня ещё не спалили. Хотя вот, у Дмитрия, кажется, уже закрадываются подозрения.

Постоянно шутит про книги. Ну, пока напрямую вопросов не поступало, я был спокоен.

– Ты ведь знаешь куда дальше? – уточнил у меня Дмитрий.

– Да. Эти двое нас быстро домчат, – кивнул я в сторону лошадей.

– Хорошо. А как ты будешь уговаривать ту женщину? Ну, если она такая… нелюдимая.

– Пока не знаю. Но сделаю всё, чтобы она помогла Анастасии.

///

К вечеру мы уже были около деревни.

Я примерно знал, куда направляться, поэтому мы пошли напрямик. Но как только мы вошли через главные ворота, нас тут же встретил маленький лысый мужчина.

– Стой! Пррр! – выкрикнул он, подняв руки вверх. – Кто идёт?

– Простите, нам очень надо проехать, – с улыбкой ответил я ему. – Пропустите нас. Пожалуйста.

– Хм, надо всем, – насмешливо ответил он и провёл пальцами по своим густым усам. – А вы куда? Вижу, из гильдейских вы.

– Да, вы правы. Мы из имперской гильдии. Прошу, нам очень нужно спешить.

– Так, всем нужно, – продолжал он. – Но не все проходят. Уходите отсюда. Не нужны нам тут проблемы.

– С чего вы решили, что мы доставим вам проблемы? – влез Дмитрий. – Мы просто ищем одного человека.

– Человека? Кого ж это? – удивлённо вскинул он бровь.

– Людмилу, – снова вклинился я в разговор. – Знахарка. Она…

– Есть такая, – перебил меня мужичок. – Но нам проблемы не нужны. Уходите.

– Послушайте! Нас товарищ сильно ранен. Ему нужна помощь. Только она может…

– Это она может, – кивнул он. – Но нам проблемы…

– Не нужны, мы поняли.

Я уже начинал заводиться.

Этот мужик только одну фразу, что ли выучил? Постоянно талдычит её, словно попугай. Нет, если мы ещё потеряем время, то это может плохо сказаться на здоровье Анастасии.

Нельзя этого допустить.

– Кстати, вы вообще кто? – поинтересовался я. – Староста деревни?

– Нет, – почему-то радостно произнёс он и поправил свои сползающие с большого брюха штаны. – Заместитель его. Староста в отъезде. Меня главным назначил. И наказал: никого не впускать, ведь проблемы-то нам не нужны.

А. Теперь понятно, что его так заклинило. Главный ему приказал так отвечать. Что ж, проблемный мужик нам попался.

– Поверьте, мы ничего не сделаем, – уверял я его. – Нам просто нужна Людмила.

– Это кому я там нужна?! – внезапно послышался старческий голос позади. – Чего опять от меня хотят эти пресловутые рода?

Мы с Дмитрием обернулись назад.

Перед нами стояла статная женщина. С виду и не скажешь, что это старуха, которой уже почти сто лет, если не больше. На её гневном и сердитом морщинистом лице скривились губы. Седые волосы были собраны в пучок, а бирюзовые глаза с прищуром были направлены на нас.

– А! – воскликнула она. – Гильдия. Ещё лучше.

– Людмила Афанасьевна, – сразу признал я её. – Вы-то нам как раз и нужна.

– Ничего не нужна! – рявкнула она. – Елисей, прогони их! – обратилась она к тучному мужчине.

– Так, я и пытался. Говорил, что проблемы не нужны, а они не уходят.

– Так, ребят наших позови, пусть вытурят этих двоих, – фыркнула она недовольно.

– Подождите, Людмила, – я резко спрыгнул с лошади и подошёл к ней. – Пожалуйста, выслушайте меня. Нам очень нужна ваша помощь.

– Всем нужна. Не ты первый, не ты последний. Брысь, сказала! – рыкнула она на меня. – А то жалобу накатаю в твою гильдию. Скажу, что приставал.

– При…ставал? – недоумевал Дмитрий, оценивающе глядя на старушку.

– Да чёрт вас гильдейских знает, что у вас на уме!

– Послушайте! – снова попытался я перевести на себя внимание. – Людмила, просто выслушайте меня. Прошу вас.

– Не хочу тебя слушать. К чертям ты мне не сдался! – продолжала гневиться на меня женщина. – Иди проси помощи у других. У родовитых домов, например. От меня отстань. Я давно не занимаюсь помощи знатным.

– Тогда помогите мне. У меня нет рода. Нет званий. Я обычный простолюдин!

– Как же. Пой мне эти песни, мальчишка!

– Но он говорит правду, – вступился Литников. – Он, правда, не относится ни к одному дому.

Людмила задумчиво посмотрела на меня. Оглядела со всех сторон. Будто оценивала, не иначе.

– Чем докажешь? – презрительно спросила она.

Блин, вот, правда, чем доказать? Показать, как я за свиньями ухаживаю? Или как дрова колю? Может, как в поле похаю?

Что за глупый вопрос?

И вот что мне делать? Времени-то, совсем не было ей что-то доказывать. Насильно привести её в поместье? Так, она же из вредности ничего делать не станет.

Да, всё-таки она, как была вредной, так ей и осталась. Но мне нужно было быстрее придумать, как уговорить её пойти с нами. Если так продолжиться, то Анастасия…

Нет. Я даже думать об этом не мог. Я всё равно сделаю всё, чтобы она выжила. Даже снова на ферме вкалывать начну, если это будет нужно.

– Ну. Так что? – уже ехидно спросила у меня Людмила. – Не можешь доказать? Тогда пошли вон отсюда, – она гневно зыркнула на Дмитрия. – Оба! Не нужны нам тут родовитые.

– Хотите сказать, что готовы нас прогнать, даже если от этого зависит чья-то жизнь? Вы можете спасти человека, но просто отвернётесь и пройдёте мимо? – уже более спокойно спросил я. – Тогда, хорошо. Мы уйдём. Но смерть будет на вашей совести.

– Ой, не надо мне тут “ля-ля” о совести! – рыкнула она на меня. – Уже были те, кто меня совестью попрекали.

– Но всё ж, – внезапно вступился нас Елисей. – Людмила, если помощь нужна, то ты б помогла. Всё ж одно дело, когда воры какие или денег хотят, а тут, если жизнь на кону, то…

Не успел он договорить, как его внезапно прервал чей-то пронзительный крик. Он шёл со стороны леса, откуда неожиданно выбежала молодая женщина.