Текст книги ""Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Апраксина

Соавторы: ,Марина Суржевская,Марк Грайдер,Михаил Липарк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 174 (всего у книги 352 страниц)

Глава 25

– Всем добрый вечер! – прозвучал голос императора. – Итак, сейчас я объявлю результаты второго тура. Но перед этим поясню, за что и как распределялись баллы. Видимо, не всем был ясен этот момент.

Судя по кивкам голов присутствующих, действительно, не всем. Многие, правда, не понимали до конца, как именно идёт отбор по баллам. Собственно, я был одним из них, поэтому сосредоточился на его речи.

– В зависимости от того, как повёл себя тот или иной член команды, мы распределяли первые и последующие места. Мы смогли отслеживать выполнение задания каждого из вас и в сумме пришли к выводу. Итак, результаты.

Интересно даже. По каким критериям они распределяли места? Зная нашего императора, скорее всего, он снова делал упор на то, как люди взаимодействуют между собой. Можно ли на них положиться и всё в этом духе.

Если это так, то он вызывал у меня только уважение.

– Итак, первое место, достаётся команде… – секундная пауза. Видимо, чтобы повысить уровень напряжения. – Имперской гильдии. Они получают десять баллов.

В этот момент были в шоке все. Даже моя команда. Ну, и если честно, меня тоже немного поразило такое решение.

Интересно, с чего бы?

Неужели у нас, правда, все так хорошо выделились на фоне остальных? Однако после того, как информация немного переварилась в головах людей, поднялся недовольный гул.

Ох, ну, как обычно. И почему я не удивлён и даже не сомневался, что такое будет?

Но, несмотря на недовольные лица гостей и поднявшийся шум, в этот раз никто не стал попрекать словам императора. Наоборот. Когда накал напряжения спал, все затихли, чтобы услышать следующие результаты.

Хм. Даже грустно, как-то. Я бы мог снова вступить в спор с остальными. Но… за команду, где был Виктор, я отвечать не мог. Почему-то, думается мне, что он как раз и мог подвести остальных. Но даже в его случае либо закрыли глаза на его высокомерность и характер, либо он, правда, хорошо отличился.

Что же, тогда как капитан, хвалю, молодец.

После нашей команды на втором месте были Кожевниковы, следующие – Литниковы.

Жаль, я бы отдал второе место Меншиковым. Особенно за их целительные навыки судя по Александре. Однако не только ведь девушка была частью их команды.

После того как результаты были оглашены, а Рахмановы и Румянцевы получили по последним местам, император поздравил всех с окончанием второго этапа и объявил продолжение банкета.

Снова музыка. Снова гул и шум. Снова кто-то уже готов кружиться в вальсе, а я всё пытался понять, на что опирался наш правитель. На работу с командой? На ум? На умение находить общий язык?

Пока я размышлял, не заметил, как ко мне подошёл Литников и с усмешкой ткнул меня вбок.

– Над чем задумался? – заметив, спросил он. – Ты слишком много думаешь в последнее время.

– Есть над чем, – с улыбкой произнёс я.

– Ну, он всё-таки наш капитан, – подошёл к нам Николай. – Поэтому ему это положено.

– То есть, по вашему мнению, другие думать не должны? – удивлённо изогнула бровь Анастасия и скрестила руки на груди.

– Я не об этом, – усмехнулся Рахманов. – Просто…

– Всё такие же весёлые, – неожиданно раздался голос позади меня. – Ну, вы имеете на это право. Всё-таки первое место, как никак. Поздравляю.

Обернувшись, я увидел Романа с бокалом шампанского, на лице которого не сходила ехидная ухмылка. Почему-то мне показалось, что ведёт он себя довольно странно. Точнее, выглядит.

– Не думал, – он обратился к Меншиковой, – что ты сможешь работать без помощи.

– Я не настолько беспомощна, как тебе кажется, – недовольно фыркнула Анастасия.

– Смотрю, и смелости набралась, – усмехнулся он. – Мало того что резко перешла на “ты”, так ещё и так дерзко отвечаешь.

– Надоело бояться, – она грозно взглянула на брата. – Я уже давно состою в имперской гильдии, поэтому, считай, сама по себе.

– Ну-ну, – снова усмехнулся Роман. – В любом случае ты молодец. Поздравляю.

На его последнюю фразу Меншикова что-то хотела было сказать, но просто остолбенела. Видимо, брат нечасто хвалил её раньше за какие-либо заслуги, а тут так щедро наградил словом.

Видимо, Анастасия совсем не ожидала от него такого. Впала в ступор, приоткрыла рот от удивления. Но потом, промолчав с несколько секунд, всё же взяла себя в руки и едва слышно произнесла:

– Спа… спасибо.

Я даже невольно улыбнулся этой ситуации. Но улыбка быстро сошла с лица, когда Роман обернулся ко мне.

– Скажите, Алексей Николаевич уже разговаривал с вами? – внезапно спросил он.

Я утвердительно кивнул.

– Да, – ответил я. – Если про… Евгения говорите.

– Хорошо, – лишь выдохнул он и сделал глоток шампанского. – Надеюсь, вы не подведёте. Что ж, – Роман обратился к остальным и приподнял бокал. – Удачи вам в следующих турах.

Все кивнули ему в знак благодарности. Одна Анастасия продолжала не понимать, что только что произошло. По её лицу было понятно, что девушка до сих пор не может отойти от неожиданной любезности брата.

Когда Роман скрылся в толпе, ко мне тут же обратился Литников, провожая взглядом Меншикова.

– С ним явно что-то не так, – заподозрил он. – Может, демон вселился?

– Не-е-ет, – протянул Николай и махнул рукой. – Тогда он не смог бы с ним справиться и покрылся бы волдырями из-за тёмной энергии.

– Да кто же его знает, – пожал плечами Дмитрий. – Может, это его родная магия. Прижилась. А ты что думаешь, Анастасия?

Когда к девушке обратились, она слегка встрепенулась и посмотрела на Литникова. Потом начала что-то мямлить себе под нос.

– А… да… да… – лишь пробубнила она.

– Кажется, нашу Анастасию всё же можно выбить из колеи, если очень постараться, – усмехнулся Рахманов и взял со стола бокал шампанского.

– Кстати, – Дмитрий огляделся по сторонам. – А где наш Виктор? Давненько его не видел. Всё-таки мы первое место получили, а он не с командой. Я уж думал, что мы из-за него и провалимся.

Если честно, я тоже так считал. Но оказалось, всё иначе, что ни могло не радовать.

– Ну, видимо, он всё же не так безнадёжен, – улыбнулся я. – Как нам казалось.

В ответ я услышал лишь смешки моих товарищей.

– Кстати, – Николай задумчиво обхватил пальцами подбородок. – Интересно, какое будет следующее задание?

– Мне тоже, – подхватил его Литников. – Всё ещё надеюсь, что нас не будут больше разделять. Как вспомню, так, – юношу слегка передёрнуло.

Ну, работать с другими родами, действительно, не так легко, как казалось на первый взгляд. Это я и на себе испытал. Всё-таки многие из них оставались своих взглядов, которые переубедить или переделать было невозможно.

Разочаровывал тот факт, что многие из них вели себя высокомерно. Вспоминая род Волконских, на сердце теплилось нечто приятное, ведь таких проблем в моём роду никогда не было. Может, мы просто были особенными.

– Ладно, подумаем об этом завтра, – произнёс Рахманов. – А сейчас, почему бы нам не потанцевать?

Действительно, почему бы и не забыть о делах на сегодня и просто не отдохнуть?

///

На следующий день, когда я шёл по коридору вместе с остальными, было непривычно тихо и пусто в нашей гильдии. Видимо, все уже отправились на свои посты, о которых говорила Румянцева.

Даже интересно, что их там ждёт? Но, нам это явно не скоро светило. Ведь нужно было поднажать и выполнить последнее задание, чтобы наша команда заняла первое место. Тогда…

– Нас ведь будет считать наравне с родовыми семьями? – внезапно спросил Рахманов. – Если мы выиграем?

– Во всяком случае, так положено, – заверил его Литников. – Только вот, даже в этом случае будут недовольные.

– Кстати, я забыла, – неожиданно влезла в разговор Анастасия. – А кому распределили дополнительные баллы?

– Хм, – призадумался Николай. – Кажется, Литниковым.

– Конечно же, нам, – пожал плечами Дмитрий. – Кому же ещё? Всё-таки наш род отличается от других.

– Не высокомерничай, – рыкнул в его сторону недовольный Виктор, плетясь позади всех. – Не такой уж у вас и особенный род.

– И это говорит мне человек, – ехидно ухмыльнулся Литников. – Чей род вчера занял последнее место?

Я резко остановился, отчего все тормознули вместе со мной. Удивлённо посмотрев на меня, никто не понимал, что на меня нашло. Но мне, если честно, просто уже надоело выслушивать их перепалки. К тому же я всё-таки капитан, а значит, несу ответственность за команду.

– Думаю, на этом стоит закончить, – констатировал я. – Сейчас вы не являетесь членами родовых семей. Вы члены имперской гильдии, которые находятся в одной команде. К тому же довольно взрослые, а ведёте себя, как дети. Не думаете, что это глупо?

Дмитрий и Виктор косо переглянулись друг с другом, но ничего не ответили. Лишь дали понять, что закадычными друзьями они никогда не станут. Однако мне хватало того, чтобы они просто не цапались между собой.

Например, Николай это усвоил. Поэтому, когда Рахманов посмотрел на них, то сразу покачал головой.

– Мальчишки, – ни с того, ни с сего фыркнула Анастасия.

– Будто вы лучше, – огрызнулся на неё Виктор.

Однако увидя её суровый взгляд в его сторону, сразу отвернулся. Неудивительно, ведь обычно Меншикова словами не бросается. Скорее магией. Сразу и точно.

Наконец-то мы добрались до кабинета Румянцевой. Когда мы перешагнули порог, то Ангелина Андреевна сразу достала из ящика стола письмо и протянула его нам. Вроде бы ничего необычного. Бумага с описанием задания, только вот содержание было довольно странным.

Когда я его открыл и провёл глазами по строчкам, то удивлённо взглянул на Румянцеву. Женщина же непонимающе посмотрела на меня.

– Вам что-то не понятно? – уточнила она.

– Вообще-то, – я ещё раз посмотрел на письмо, потом на неё. – Я понимаю, что мы должны что-то найти, и что-то связано с ключом, но… здесь ничего не понятно.

Неожиданно она хлопнула себя ладонью по лбу, отчего я изогнул бровь от удивления. Какая странная реакция на мой ответ.

– Точно! – воскликнула она. – Забыла. Спасибо, что напомнил.

Напомнил… что?

Что за странные игры такие? Что ни задание, то сплошные загадки и непонимание, как именно их выполнять.

Нет, глупым я не был. Много книг прочитал в своё время. И даже несмотря на то, что меня часто ругали на обучении в семье Кожевниковых, я всё равно был одним из лучших. В частности, из-за того, что меня часто запирали в библиотеке.

Но тут…

Ангелина Андреевна открыла самый нижний ящик стола и достала стеклянный кубик, который положила на стол перед нами. Мы переглянулись с товарищами и непонимающе взглянули на Румянцеву, выжидая объяснений.

А это ещё, блин, что такое? Ох, нехорошее у меня предчувствие…

Глава 26

Мы продолжали смотреть на Ангелину Андреевну, она же, переплетя пальцы между собой перед своим носом, смотрела на нас.

Эта игра в гляделки продолжалась ещё несколько секунд, пока она тяжело не выдохнула и не закатила глаза.

– Ладно, я сама не знаю, почему именно этот кубик – ключ к разгадке того сообщения в письме, но, – она снова взглянула на нас. – Это ваше третье и последнее задание, поэтому не облажайтесь.

– Я правильно понимаю, – решил уточнить я и, подойдя к столу, взял стеклянный кубик. – Мы должны отправиться в другую губернию, чтобы найти… клад?

– Ну… – задумчиво протянула она. – Да. Именно так.

– Но зачем так усложнять? – начал возмущаться Рахманов. – К чему эти “если смотреть под другим углом, то вы можете увидеть и ощутить, что скрывается за границей”? Что за бред?

– Не бред, а довольно интересная загадка, – пожала плечами Румянцева. – Если вас что-то не устраивает, то можете отказаться. Но тогда, опозорите не только себя перед другими домами, но и всю гильдию.

После её фразы все тут же замолчали.

А она умела давить на слабые точки. Понимает ведь, что не так сильно беспокоит остальных позор гильдии, как прослыть слабаком в собственном семейном гнёздышке. В моём же случае давление было не нужно. Ангелина Андреевна прекрасно понимала, что я и без этого захочу разобраться, ведь уже знает, что я не привык отступать.

Хитрая женщина, несмотря на то что она и сама не поняла послания, которое нам оставил император и его подданные. Но, казалось, что она всегда могла найти выход из сложной ситуации или увильнуть от любого вопроса.

– Ну и? – удивлённо изогнула она бровь. – Вам нужно торопиться. Ограничение по времени никто не отменял. Идите.

Мы кротко поклонились ей в знак прощания и, прихватив с собой стеклянный куб, направились вдоль коридора, к выходу.

– Ну, что? – обратился ко всем Литников. – У кого какие варианты?

– Может, есть какая-то дверь, куда нужно вставить этот кубик? – стал размышлять Рахманов. – Если честно, я плохо понимаю, зачем нам эта стекляшка.

– Либо тут более глубокий смысл, – призадумавшись, обхватила пальцами подбородок Анастасия. – В любом случае, – пожала она плечами, – вся надежда на капитана.

– Пф, – фыркнул Виктор и скрестил руки на груди. – Ничего вы без своего капитана не можете. Высокородные дома, а полагаетесь на простолюдина. Позор какой.

– Будто ты можешь? – вскинул бровь Николай. – Ну давай, тогда. Поведай, каким образом этот куб может служить, как ключ?

Однако на этот вопрос ответа, конечно, не поступило. На что Рахманов лишь усмехнулся в сторону Румянцева, который горделиво увёл взгляд в сторону.

Я же продолжал рассматривать этот куб и вспоминать слова из письма.

“В бескрайних просторах рода Меншиковых можно найти то, что скрыто от человеческого глаза. Однако если смотреть под другим углом, то вы можете увидеть и ощутить, что скрывается за границей”.

– Кстати, мы же направляемся в губернию Меншиковых, – вспомнил строчки из письма Литников. – Анастасия, может, ты знаешь, о чём речь?

– Понятия не имею. Но, – она увела задумчиво взгляд. – Может речь о море?

– О море? При чём тут море? – удивился Дмитрий.

– Ну, там написано “бескрайние просторы”. Губерния рода Меншиковых располагается рядом с нашей стихией, морем. Может, речь об этом?

– Мы что, должны плыть куда-то? – Николая даже передёрнуло от этой мысли. – У меня морская болезнь. Да и плавать я не умею. Так что, без меня.

– Вряд ли, – произнёс я. – Анастасия права, скорее всего, нам нужно направиться именно туда, но… если бы это было связано напрямую с морем, то было бы больше подсказок. Скорее, похоже на направление.

– С чего ты это взял? – поинтересовался Литников.

– Во-первых, нам сказали, что это ключ, – я покрутил кубик. – Во-вторых, если это бескрайние просторы, то единственный вариант это найти дорогу туда, где лежит то, что нам нужно найти.

– Если честно, я ничего не понял, – тяжело вздохнул Рахманов.

А вот я, кажется, уже начал потихоньку понимать, о чём именно говорилось в тексте. Повернувшись к Анастасии, я спросил:

– Скажи, у вас в губернии часто солнечная погода?

– Да, – слегка удивлённо ответила девушка. А потом призадумалась. – Вообще, пасмурно бывает, но очень редко. А что?

– Кажется, я начал понимать, – снова взглянул я на куб. – Чего от нас хотят и как нам найти правильное место.

Ребята переглянулись между собой, не понимая, о чём я говорю. Я же просто направился дальше вдоль коридора, так и не раскрывая истину.

Я не особо любил говорить вещи, в которых не уверен. Только в том случае, если нужно высказать предположение, которое необходимо в данный момент времени. Что-то вроде мыслей вслух. Здесь же хотелось скорее проверить мою догадку: прав ли я или ошибаюсь.

Прибыли мы на место быстро, только вот тяжёлые вздохи и бесконечное нытьё Виктора начинало потихоньку выводить из себя. К счастью, его быстро затыкали каждый раз, когда он снова заводил свою шарманку.

Сама губерния, казалось, была небольшой. Да и вообще выглядела довольно миниатюрно. И сами дома, и улочки. Всё будто было кукольное.

Уж и не помню, когда я здесь был в последний раз, да и был ли вообще. Воспоминания потихоньку начинали, будто стираться. С каждым днём я замечал это всё более отчётливей. Каждый раз, просыпаясь утром, мне даже приходилось с трудом вытаскивать из памяти лица своих родных и близких.

Однако запах солёной воды, что тянулся от моря, был мне отчего-то знаком. Значит, всё же уже когда-то приходилось здесь бывать?

А вот, Анастасия светилась от счастья, когда шла по знакомым дорожкам.

Нет, не то, чтобы она это показывала всем своим видом, но я заметил на её лице лёгкую улыбку. Она будто вспоминала что-то приятное, когда шла вдоль улиц одного из портовых городов.

Прошло не больше часа, как мы вышли к морю.

Говорят, что вода всегда успокаивает взгляд. Так вот, это правда. Было так приятно смотреть на морскую гладь, что взгляд оторвать было просто невозможно. Ещё эта приятная тишина, перебивающаяся лёгким, тихим шумом волн и кричащих вдалеке чаек.

Когда всё это закончится, нужно будет как-нибудь отправиться отдохнуть. Всё же, у моря есть и целительные свойства. А с нашей профессией профилактика просто необходима.

– Это здесь? – удивлённо оглядывался по сторонам Литников. – Ну и как нам искать “то место”?

– Если честно, с трудом верится, что здесь что-то можно найти, – констатировал Николай. – Нам точно сюда?

– Это неважно, – с улыбкой ответил я и подошёл ближе к морю.

Все удивлённо и молча следили за мной.

Я же достал из кармана снова стеклянный куб и ещё раз внимательно рассмотрел его грани. Найдя взглядом тонкую, едва заметную трещину, я усмехнулся.

– Что там? – не выдержала первой Анастасия.

– Это не просто куб, – наконец-то стал пояснять я, подтвердив свою теорию. – Это – две призмы. Однако мастер, который сделал из них куб, был довольно искусен. Да и использовал такой материал, чтобы склеить две поверхности, который незаметно не вооружённым взглядом.

– Хорошо, и как нам это поможет? – уже вступил в разговор Виктор. Кажется, ему тоже стало интересно. – Допустим, две призмы. Ну и, что?

– Нас не просто так отправили к морю, – я посмотрел на водную гладь. – Это клейкое вещество очень чувствительно к соли и разъедается при реакции.

– Откуда ты знаешь, что это?

– Читал, – усмехнулся я. – Просто читал. Насколько мне известно, этот материал смогли воспроизвести только недавно, однако единственный его минус, я только что вам назвал.

Опустив куб в воду, я подождал несколько минут, а после вытащил его обратно. Как и ожидалось куб раскололся ровно по линии. В руке у меня уже лежали две призмы.

Товарищи с удивлением глянули на стекляшки.

– Ого! – восхитился Николай. – Ты был прав. Он, правда, раскололся. Круто.

– Что крутого? – всё ещё скептично подходил к этому Виктор. – Хм. Подумаешь, была одна ненужная стекляшка, стало две. Что в этом такого?! Что теперь с ними делать?!

– Ну, здесь я соглашусь с нашим вечно недовольно-бубнящим наследником рода, – на это Румянцев недовольно покосился в сторону Литникова, который уже не обращал никакого внимания на юношу. Его взгляд, как и остальных, был направлен на призмы в моей руке. – Что с ними делать? – кивнул он на стекляшки.

– Призма может разложить свет на спектр, – пояснил я. – И у него есть граница. Понимаешь?

– Кажется, да, – он обхватил пальцами подбородок. – В зависимости от того, где будет эта граница, туда нам и надо идти. Ты это хочешь сказать?

– А ты говоришь, что непонятно, – усмехнулся я.

– О! Я помню это на обучении в семье Кожевниковых, – подхватила Анастасия. – Вот почему там было сказано про угол. Но разве, в зависимости от того под каким углом светит солнце, не изменится угол разложения спектра.

– Нам это и неважно, – отметил я. – Главное – само направление. Судя по всему, это просто задание на смекалку. Сможем ли мы догадаться, что скрыто в загадке.

– Допустим, – снова влез Литников. – Но даже если и так. Насколько я помню, у спектра две границы. Тогда… В какую сторону нам идти? На что ориентироваться?

Все тут же задумались. Правда, границы того, чего мы видим всего две. А значит, ориентир не только в этом.

Я спокойно выдохнул и начал анализировать письмо ещё раз, пытаясь понять, что ещё было в нём заложено. Если мы так далеко зашли, значит, все наши догадки были верны, мы следовали правильно.

Должен быть ориентир… Должен… Но в чём?

Пока мы пытались понять, в чём ещё кроется загадка, Анастасия сняла свою обувь и решила пройтись по воде. Судя по её счастливой улыбке, она была рада снова очутиться рядом со своей родной стихией.

Баламутя воду, девушка глубоко вздохнула.

– Всё-таки здесь так спокойно и хорошо, – проговорила она.

Поспорить с ней было сложно. Здесь действительно всё было, как на картинах великих художников. Солнечные зайчики, что играли на морской глади, приятный бриз. Даже думать и дышать здесь гораздо легче. Вот только, к сожалению, отгадка так и не шла мне в голову.

– Это, конечно, всё хорошо, – произнёс Рахманов. – Только вот, у нас нет времени на игры. Нам нужно испытание пройти. Причём так, чтобы выиграть. Иван, у тебя есть мысли?

К сожалению, на его вопрос у меня ответа не было. Я, правда, никак не мог понять, в чём кроется разгадка. Была идея разделиться на две команды и отправиться по разные стороны.

Но в этот раз это было безрассудство. Ведь задачка на смекалку была дана не просто так. Значит, дальше будет только хуже.

– Ай! – воскликнула неожиданно Анастасия. – Слизь!

Девушка резко выскочила из воды и испуганно смотрела в сторону, откуда убежала, словно ужаленная.

– Что случилось? – поинтересовался я у неё.

– Я почувствовала, как кто-то притронулся к ноге, – она поджала губы. – Фу! Гадость!

– Скорее всего, это была медуза, – пояснил Литников. – Хотя странно. В такую погоду, они вряд ли бы подплыли так близко к берегу. Хотя я в них ничего не понимаю.

– Хорошо, что не ужалила, – влез в разговор Рахманов. – Иначе пришлось бы туго.

– Зато, может, перестала бы себя так вести, – фыркнул Виктор. – У нас важное задание, а ты дурью маешься.

– Ничего не маюсь! – уже злилась девушка. – Ты бы вообще завизжал как девчонка и убежал куда-нибудь.

– Кто?! Я?! – воскликнул Румянцев. – Ты чего мелишь?!

– А что? Не так? Всегда первый от опасности скрываешься.

– Ах ты!

– Так, стоп! – не выдержал Литников, разнимая этих двоих. – Успокойтесь. Нам сейчас не до драк.

Меншикова и Румянцев, действительно, остановились. Но перед этим одарили друг друга недовольными взглядами. Дети, не иначе.

Я усмехнулся. А ничего-то в моей команде и не меняется.

– Ощущение, что… – начал снова говорить Дмитрий, но я тут же его перебил.

– Как ты сказал? – попросил я его повторить. Почему-то это слово резко врезалось мне в голову, словно сигнальная лампочка, которая уведомляла обратить на него внимание.

– Ощущение, – удивлённо повторил Литников. – А что?

Я щёлкнул пальцами и снова достал письмо.

– Вот оно! – ткнул я пальцем в текст.

– “Вы можете увидеть и ощутить”, – произнёс фразу вслух Рахманов, а потом посмотрел на меня. – И что тебя здесь смущает.

– Если “увидеть” имелось в виду спектр, то при чём здесь “ощутить”? – обратил я их внимание.

– А ведь, правда, – почесал затылок Дмитрий. – Зачем? Как можно его ощутить. Это же невозможно. Нет?

– Вполне, – с улыбкой ответил я. – И я даже знаю, как именно, – и этой фразой я, кажется, вогнал всех в больший ступор.