Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 349 страниц)

Глава 7

Вскоре стены расступились, и мы оказались в огромном подземном зале. Высокие своды терялись в темноте, а с потолка свисали сталактиты, мерцающие влажным блеском. Воздух был прохладным и сырым.

– Ещё немного, и я эти пещеры на дух переносить не буду, – проворчал Амат, вытирая упавшую на лоб каплю воды.

– Пожалуй, соглашусь, – ответил я, оглядывая зал.

– Погоди, это же твоя стихия. Кругом земля, – ухмыльнулся Жимин.

– А почему тогда ты под водой постоянно не передвигаешься, а над водой плывёшь? – парировал я.

Амат лишь усмехнулся.

– Вот и мне на поверхности лучше.

Мы медленно обошли зал по периметру и вскоре обнаружили два прохода. Один – широкий, уходящий круто вниз, другой – узкий, извилистый, теряющийся в темноте.

– Какие будут предложения? – спросил Сергей, уставившись на меня.

– А что ты на меня смотришь? Смотри на него, – я указал на Митю. – Он у нас тут главный.

– Киря, не начинай, – вздохнул Качалов. – Мы же знаем, кто у нас тут самый везучий и предусмотрительный.

Митя промолчал, но в его взгляде ясно читалось понимание.

– Тогда пошли по узкому, – решил я, ещё раз бросив взгляд на широкий туннель. – Продвигаться глубже ну уж совсем не хочется.

Мы уже сделали несколько шагов вперёд, как вдруг пещера снова содрогнулась. С потолка посыпались мелкие камешки, а из туннеля, уходящего вниз, донёсся низкий утробный рёв. Что-то огромное и явно недружелюбное скрежетало когтями по камням где-то в темноте.

– Ну вот, ещё одно доказательство, что надо слушать Кирю, – с натянутой улыбкой сказал Амат и первым юркнул в узкий проход.

Мы последовали за ним, стараясь не задевать стены. Туннель был настолько узким в некоторых местах, что приходилось идти гуськом, пригнув головы. Воздух здесь был спёртым.

– Ты хоть представляешь, куда мы идём? – прошептал Амат.

– Нет, – честно признался я. – Но точно знаю, куда идти не стоит.

Сзади снова донёсся рёв, теперь уже ближе. Что бы там ни было, оно шло по нашим следам.

Ускорили шаг. Туннель извивался, то поднимаясь, то опускаясь, но в целом вёл вверх. Через некоторое время впереди послышался гул, словно завывал ветер.

– Кажется, выход! – воскликнул Сергей.

Но радость была преждевременной. Коридор внезапно закончился: мы стояли на узком уступе перед пропастью. Внизу, в десятках метров, бурлила подземная река.

Мы замерли, слушая на краю раздражённый вой и скрежет когтей позади. Что-то огромное явно не могло пролезть в узкий проход и бесилось от этого.

– Какая прелесть, – с горькой иронией сказал Амат, затем серьёзно добавил. – Может, пойдём убьём? Макры лишними не будут, а то остался только тот, что достали из снегта.

Мы уставились на него.

– То есть ты всё это время таскал с собой этот здоровый макр и берёг его? – недоверчиво спросил я.

– Он же дорогой! – защищался Амат. – Идеально подходит для магов-воздушников, даёт усиление в полтора раза. Зачем его тратить?

– Ты видишь среди нас мага-воздушника? – раздражённо спросил я.

– Нет.

– А ну, давай сюда! – я выхватил у Жимина сумку.

Достал макр размером с баскетбольный мяч. Тот переливался перламутрово-белыми и голубоватыми оттенками, будто выточенный из арктического льда.

– Серёга, подержи-ка, – я передал ему магический кристалл.

Расслабил лямки рюкзака и отдал его Мите. Заметили, что скрежет в коридоре затих, и меня сразу осенило.

– Антимагическое вещество блокирует не только заклинания, но и дар Дмитрия, на который так активно реагируют монстры. Сначала они его не замечали, так как источник магии только наполнялся. А теперь…

– Теперь он для них как маяк, – закончил за меня Амат.

Митя кивнул, понимая ситуацию.

– Значит, пока рюкзак рядом, я невидим для монстров?

– Похоже на то, – подтвердил я.

Все, кроме Дмитрия, подзарядились от макра. Энергия хлынула в жилы как крепкий алкоголь.

– Не думал, что полный источник даёт такое ощущение, – потянулся Амат.

– Да, – согласился Сергей. – Как те энергетики, что Киря давал в пустыне.

– Точно! – оживился Амат. – Та же бодрость.

Я лишь кивнул, хотя знал, что это совсем другое. Физическая энергия и магическая сила отличались как кофе от адреналина. Но сейчас было не до объяснений.

Теперь, подзарядившись по полной, можно было двигаться дальше.

Я резко поднял руку, сосредоточив магию земли. Камни под ногами затрещали, и из стены напротив начал формироваться узкий мост, грубый, неровный, но достаточно прочный, чтобы по нему можно было пройти.

– Быстро! – крикнул я, первым ступив на каменную переправу. Мост дрожал под ногами, но держал.

Один за другим мы начали переходить. Когда подошла очередь Мити, соединили наши кожаные ремни в одну длинную связку и дали ему один конец.

– Попробуй с разбегу! – предложил Сергей.

Романов сделал первый шаг, затем второй – и в этот момент мост под ним начал рассыпаться. Мы дёрнули за ремень, вытащив друга.

– А почему нельзя сделать как в прошлый раз? – запыхавшись спросил Митя. – Когда рюкзак перетаскивали на верёвке?

– Потому что тогда ты снова станешь заметен для монстров, – пояснил я. – И они сбегутся сюда. А нам этого не надо.

Мы отправились в проход, он оказался таким же, как на другой стороне, словно раньше это был один туннель, но потом его разделил разлом. Коридор тянулся чуть вверх, петлял, то сужаясь, то расширяясь.

Вскоре мы встретили его обитателей: это были назойливые пещерные пауки размером с крысу. Сергей не стал церемониться и спалил всех до одного.

Даже макры искать не стали, такие мелкие твари редко имели что-то ценное внутри.

Но чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались монстры. Сначала это были лишь одиночные существа: слепые ящерицы с прозрачной кожей, летучие мыши с лишней парой лап. Затем пошли небольшие группы. Туннель расширялся, превращаясь в настоящий подземный зал, а монстры становились всё крупнее и опаснее.

– Кажется, мы идём прямо в их логово, – процедил Амат, размахивая водяными кнутами.

Я только кивнул, экономя силы. Каждый бой давался легче благодаря заряду от макра, но резервы всё равно таяли. Особенно когда на нашем пути возникали серьёзные противники, такие как трёхглазый медведоподобный монстр и пара огромных змей.

Зато из них добывали хорошие макры.

Правда, они сразу же тратились, подзаряжая нас только по разу.

А мы всё шли и шли, уже казалось, что целую вечность. Поворот, сужение, монстр, подзарядка и всё по новой. Опять поворот, сужение, монстр, подзарядка.

– Хе-хе! – вдруг взревел возбуждённый Амат. – А я уже на втором уровне владения источником.

– Нашёл чем удивить, – спокойно ответил ему Сергей, – у меня третий ещё в Балтийске открылся.

– Да ты издеваешься⁈ – возмутился Жимин. – Киря, а у тебя как?

Я прислушался к себе, а ведь и правда, источник стал больше.

– Похоже, тоже, только у меня источник имеет такую особенность, что магический резервуар расширяется медленно, с большим опозданием, поэтому точно определить не могу.

– Ещё скажи, что у тебя за эту экспедицию четвёртый открылся, – буркнул Амат.

– Буду только рад, – ответил я и хлопнул друга по плечу, – но, думаю, это произойдёт уже в другом нашем приключении. Пережить бы это, – я улыбнулся.

Жимин в ответ недовольно оскалился.

– Впереди свет! – внезапно крикнул Митя.

Мы устремились к выходу из туннеля, но чем ближе подходили, тем страннее выглядел этот свет. Он был далёким, рассеянным, будто мы смотрели на небо со дна глубокого колодца.

Когда наконец выбрались из туннеля, то оказались на дне огромной карстовой воронки, круглой, как гигантская чаша, с почти вертикальными стенами высотой в несколько десятков метров. А над нами, так далеко и так близко одновременно, сияло голубое небо.

После долгих часов в подземелье этот кусочек свободы казался почти нереальным.

Я замер, впитывая взглядом этот контраст: тёмные влажные стены пещеры и яркая лазурь над головой.

Воздух здесь пах… нет, не пах вовсе. После спёртой атмосферы пещер отсутствие запаха казалось самым сладким ароматом.

Но радоваться было рано.

Воронка оказалась настоящим зверинцем: тут были десятки монстров всех мастей, они копошились на дне. Видимо, это их временное убежище.

– Ну что, похоже, мы тут застряли ещё на несколько часов, – мрачно пошутил Амат, уже разминая руки.

Быстро разработали тактику.

Митя встал в центр, мы отдали ему все четыре пистоля. Он стрелял то очередями, то из разных стволов, будто играл на каком-то смертоносном музыкальном инструменте. Пальцы друга двигались с неестественной скоростью, особенно когда он перезаряжал оружие. Возможно, открывшийся дар как-то улучшал моторику, а может, Романов и до этого был таким проворным, а я просто не замечал этого.

Сергей стал нашим «огненным щитом», создавая заграждения из пламени и выжигая группы мелких тварей.

Амат работал как подвижный ударный отряд, его водяные кнуты с хрустальным звоном рассекали воздух, отсекая головы и лапы более крупным монстрам.

А я стал землёй. Каждый мой жест заставлял камни под ногами врагов оживать, то превращаясь в зыбучие пески, то вздымаясь острыми шипами.

Мы сработались настолько, что почти не нуждались в словах, каждый знал свою роль.

Бой шёл часа два, но с каждой минутой становилось легче. Не только потому что мы уже не были «первышами» в магии, но и потому что наконец научились работать как единый механизм.

Когда последний монстр рухнул на камни, воцарилась тишина.

Стояли среди десятков тел, тяжело дыша, но невредимые.

– Ну что, – вытер пот со лба Амат, – теперь главный вопрос: как нам отсюда выбираться?

Все взгляды устремились вверх, к тому далёкому кругу голубого неба.

Стены воронки были почти вертикальными, гладкими от влаги. А у нас был Митя с рюкзаком антимагического вещества, который делал невозможным использование магии для подъёма.

Я медленно обвёл взглядом нашу маленькую армию – измождённую, но не сломленную.

– Кто-нибудь знает в окрестностях Новоархангельска хоть одну карстовую воронку? – спросил я, лихорадочно перебирая в памяти карты колоний.

– Нет, – почти хором ответили друзья.

И тогда прямо над нашими головами раздался оглушительный магический взрыв. Небо окрасилось в фиолетовые тона, а через секунду – ещё один залп, и ещё. Сполохи света били где-то за краем воронки, а сверху, словно из невидимых самосвалов, начали сыпаться новые монстры. Их были десятки, нет, сотни, срывающиеся вниз с рычанием и визгом.

– Что-то я раздумал убивать их по новой, – проворчал Амат, потроша водяным хлыстом очередную тварь. Ловким движением он выхватил макр и швырнул его в сумку.

Сергей и Митя действовали так же быстро, без лишних движений. Да и я не отставал, выковыривая кристаллы из поверженных врагов.

– Согласен с тобой, надо валить, – сказал я, окидывая взглядом отвесные стены.

План созрел мгновенно, и я тут же начал действовать, пока новые твари, упавшие сверху, не оклемались и не связали нас боем.

– Нам нужна длинная прочная верёвка, – сказал я. Верёвка с яхты была слишком тонкой, а длины ремней для моего плана не хватало.

– Киря, а что если… – Амат вдруг сорвал с убитого монстра длинные сухожилия, свисающие с лап. – Прочнее кожи, должны выдержать.

Мы тут же сплели импровизированный канат, связав сухожилия узлами. Теперь можно начинать подъём.

– Сергей, Амат – вперёд! – я взмахнул руками, и из каменной стены, словно ступени гигантской лестницы, начали расти выступы.

Мы двигались поэтапно: сначала я создавал опоры и вместе с Аматом и Сергеем взбирался на несколько метров, затем поднимали Митю к ближайшему естественному выступу и оставляли его там.

Ребята держали друга за канат и страховали, пока я создавал следующий участок пути.

Подъём занял больше часа. Каждый метр давался с трудом: то и дело срывались камни, монстры, падая сверху, едва не сбивали нас. Но мы не останавливались.

И вот, когда силы были уже на пределе, Амат первым добрался до края. Его рука вцепилась в корни дерева, растущего на склоне.

– Почти! – парень из последних сил подтянулся и перекатился наверх.

Следом выбрался Сергей, затем я. Втроём мы втащили Митю с рюкзаком антимагического вещества на спине.

Я тут же огляделся.

Мы оказались в черте города.

Если это ещё можно было назвать городом. Полуразрушенные дома стояли как пьяные, их стены покосились, крыши провалились. Земля вокруг была изрыта, словно её вспахали гигантскими магическими плугами.

Деревья и трава кое-где пробивались сквозь разруху, но выглядели неестественно, как островки дикой природы посреди мёртвого выжженного ландшафта.

Воронка, из которой мы выбрались, явно была кратером от какого-то чудовищного взрыва. Где-то вдалеке продолжали греметь залпы, земля временами содрогалась, а небо озарялось вспышками.

И повсюду лежали трупы.

Не просто много, а огромное количество. Куда ни глянь – очередной монстр-переросток, а вокруг него с десяток поменьше.

Живые твари тоже попадались: одни бродили бесцельно, другие сбивались в стаи.

Почти сразу на нас набросились несколько монстров. Но мы разделались быстро: я превратил землю под их лапами в зыбучий песок, Сергей поджёг, а Амат добил ледяными шипами.

Со следующей парой монстров я уже не церемонился так, а попросту захватил их ноги в земляные ловушки и скинул в воронку.

– Киря, куда нам? – спросил Амат, озираясь. – Ты же местный, должен ориентироваться, – сказав это, он улыбнулся словно Чеширский Кот.

Я прикинул расположение руин и уверенно указал на самую высокую вершину, где располагался Новоархангельск.

– Там центр города и телепорт в «Ярцево».

Мы рванули вперёд, выстроившись ромбом.

Я – впереди, заставляя землю под ногами монстров превращаться в трясину, сбивая их каменными шипами.

Амат – справа, его водяные хлысты со свистом рассекали воздух, отрубая головы и лапы.

Сергей – слева, возводя огненные стены и швыряя фаерболы в особо упрямых.

Митя – последний, прикрывал тыл и стрелял из пистолей в тех, кто пытался зайти сзади.

Мы не бежали, мы прорубались сквозь этот ад, как горячий нож через масло. Каждый шаг вперёд давался легко, хотя монстры были не из слабых. Сказывалось то, что сработались с ребятами за это время на славу.

Но чем ближе к центру, тем чаще попадались серьёзные противники: огромные твари с бронированными панцирями, стаи летающих гадов. Приходилось всё чаще замедлять ход, но всё равно пробиваться вперёд.

– Ещё метров пятьсот! – крикнул я, заметив впереди полуразрушенные ворота, ведущие к ущелью с телепортом.

Перед ними были возведены баррикады, явно дело рук опытного мага-фортификатора. Мы уже направились к воротам, но в этот момент земля вздрогнула.

Разламывая узкую улочку, к нам нёсся платибелодон, тварь размером со слона, с двумя массивными бивнями и пастью как у крокодила. От крайнего здания отлетел целый кусок стены, когда монстр там протискивался.

Я узнал этот магазин, так как шляпки разлетелись во все стороны, как осенние листья. Вспомнилось, как осенью, когда впервые попал в Новоархангельск, мы с мамой и сестрой заходили сюда. Казалось, это было в другой жизни, а ведь не прошло и года.

Платибелодон ревел, сотрясая воздух, и двигался прямо на нас. Ледяные копья Амата отскакивали от его толстой шкуры, а огненные шары Сергея оставляли лишь чёрные подпалины.

Топнул ногой, заставляя землю подчиниться мне. Камень под ногами чудовища ожил, превратившись в зыбучий песок. Тварь провалилась по брюхо, но, словно бульдозер, продолжала двигаться вперёд, разбрасывая грязь и обломки. Я сжал зубы, чувствуя, как магия вытягивает из меня силы.

– Сергей, сейчас! – крикнул я, когда монстр наконец застрял по грудь.

Качалов рванул вперёд, его родовой клинок вспыхнул алым светом. Он вложил в удар магическую мощь, и сабля с хрустом пронзила череп твари. Платибелодон дёрнулся в последний раз и затих.

Буквально в тот же момент из-за баррикады появился армейский отряд под командованием знакомого штабс-капитана Долгорукого.

– Вот это встреча, – только успел сказать он, как земля снова содрогнулась.

Оглянулся.

По соседней горной вершине пронеслась широкая огненная стена, выжигая всё на своём пути. Это была магия высокого порядка, кто-то очень могущественный буквально стирал монстров с лица земли.

– Поспешим, – резко сказал Долгорукий, и только сейчас я заметил, что его мундир украшают генеральские погоны. – Скоро такая же чистка начнётся и здесь.

– Константин Иванович, – обратился я к нему, стараясь скрыть волнение, – а что с местными жителями? Они эвакуированы?

Генерал на мгновение замялся.

– Часть успели вывезти через портал, – ответил он, – но не всех…

Сердце сжалось. Мама. Тася.

– А Пестовы? – спросил я, и голос прозвучал как чужой.

Долгорукий покачал головой.

– Не знаю. Списки эвакуированных утеряны.

Глава 8

– Так, ребята, я вас проводить не смогу, да и незачем, – Долгорукий резко махнул рукой в сторону укреплений, где копошились солдаты. – Наши войска вот там.

Он замер на секунду, глаза метнулись к горизонту, где клубилась дымка очередного магического взрыва.

– Гончаров!

К нам подбежал подпоручик – худощавый, с взъерошенными волосами. Выглядел он так, будто только что вылез из окопа после недельного боя.

– Да, ваше превосходительство!

– Проводи курсантов.

– Будет сделано! – рявкнул он так громко, что даже Амат вздрогнул.

Константин Иванович кивнул нам, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его отряд состоял только из магов-офицеров, по чьим мундирам можно было смело сказать, что это настоящие герои, которые не отсиживались в штабах. Воины двинулись следом за генералом, молча, будто тени.

А мы с Гончаровым пошли к баррикадам.

Парень не закрывал рот ни на секунду. Буквально за пять минут он выдал весь расклад так подробно, будто мы были его старыми приятелями.

– Тут, понимаете, монстров просто тьма! И их не меньше становится, а только больше! – Гончаров размахивал руками, как будто отгонял невидимых тварей. – Если бы не светлейший князь Белов, нас бы уже съели!

Он осёкся, вдруг осознав, что говорит слишком много, и нервно покосился на нас.

– Вы… откуда вообще взялись? – спросил подпоручик, и в голосе была слышна настороженность.

Обменялся взглядом с Сергеем.

– Отстали от группы, – я умышленно ответил расплывчато.

– А где отстали? – Гончаров прищурился.

– В окрестностях Балтийска.

– И… сами оттуда добрались?

– Сами.

Глаза подпоручика округлились.

– Так там уже больше месяца сплошные монстры! Князь Белов трижды ездил с разведотрядами, даже с гусарами имперскими! – парень ткнул пальцем в сторону горы, где очередная огненная волна пожирала всё на своём пути. – Никого живого не нашли. Только трупы.

– А… давно прорыв начался? – аккуратно спросил я, стараясь не выдать шок.

Гончаров замер, потом медленно сказал:

– Три дня назад минуло ровно два месяца.

Его взгляд говорил яснее слов: «Вы что, с луны свалились?»

Мы переглянулись.

Два месяца⁈

Это что за сила у Мити такая, что вызвала временную коллизию аж на два месяца?

Пристально посмотрел на Романова, и он мгновенно понял, о чём я думаю.

Но говорить об этом сейчас было нельзя. К тому же мы подошли к укреплениям, и народу вокруг становилось всё больше и больше. Похоже, этот разговор придётся отложить на потом.

Фортификация возведена на высшем уровне. Это не были наскоро слепленные баррикады.

Первый уровень обороны – каменный вал высотой в три метра, искусственно выращенный магами земли. Внутри артефактные узлы, усиливающие структуру.

Рвы с шипами – не обычными, а магически закалёнными, способными проткнуть даже бронированного монстра.

Второй уровень – башни-платформы с магами воздуха, отстреливающими летающих тварей. А также голубоватые купола защиты, слабо дрожащие в воздухе.

Третий уровень – сам лагерь. Каменные казармы, выросшие из земли. Ни одной палатки, только монолитные строения с узкими бойницами.

Исключение – огромный столовый шатёр. Видимо, повара отказались готовить в каменных коробках.

А в самом углу ущелья виднелся стационарный телепорт. На данный момент неактивированный. Просто два каменных столба с выгравированными рунами. Рядом с ним стояли полукругом маги-стражники из пограничников.

Быстро привели себя в порядок, переоделись в чистую одежду и ожидали, когда нас осмотрит лекарь. Это была обязательная процедура для всех возвращающихся с территории, подконтрольной монстрам.

Нас троих быстро осмотрели, не найдя никаких серьёзных ранений, но когда лекарь попытался осмотреть Митю, его аура не читалась.

– Сними рюкзак, – сказал я тихо.

Митя нехотя ослабил ремни.

И тут началось.

Глаза лекаря округлились. Он замер, будто увидел призрака. Потом резко выпрямился, лицо стало каменным.

– П-подождите здесь, п-пожалуйста, – заикаясь сказал он и вышел, стараясь не бежать.

Через две минуты к нам ворвался невысокий коренастый мужчина, это был главный медик лагеря.

Он взглянул на своего подчинённого, и тот сразу побледнел.

«Хоть кому расскажешь – убью», читалось во взгляде главного медика, адресованном сотруднику.

Потом резко развернулся к Мите, прижал ладонь к сердцу.

– Дмитрий Михайлович… Вы живы. Это прямо груз с наших плеч.

Митя холодно посмотрел на него.

– О моём присутствии здесь не должен знать никто, – сказал Романов и посмотрел в глаза двум медикам, находившимся в палате.

– Да-да, разумеется! – главврач закивал, будто его голова была на пружине. – Сейчас, одну секунду.

Он выскочил и вернулся с амулетом на серебряной цепочке.

– С ним никто не прочитает вашу ауру.

Митя кивнул, надел его на шею.

Когда мы вышли из здания, я увидел, как в купол то и дело врезались какие-то воздушные твари, а укрепления явно открыли по кому-то огонь.

– На твоём месте я бы не снимал рюкзак, пока не покинем эту колонию, полную тварей. Не забывай: они чувствуют тебя.

– Да, Кирилл, ты прав. Давай его мне, – протянул руку друг.

Буквально несколько минут – и антимагическое вещество сделало своё дело. Натиск тварей спал, а потом и вовсе исчез.

Вскоре мы сидели за грубо сколоченным столом, поедая овсяную кашу, от которой лишь пахло мясом. Вокруг шумели солдаты: кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто молча глотал свою порцию, не поднимая глаз.

Как будто войны нет.

Как будто где-то там, за стенами, не грохочет ад.

Я косился на офицерскую часть шатра, где накрытый шведский стол ломился от копчёного мяса, свежего хлеба и даже вина. Солдаты поглядывали туда голодными глазами, но не говорили ни слова. Они явно уже привыкли.

– Какой контраст, не находишь? – тихо спросил я у Мити.

Он не ответил, лишь уставился в свою тарелку, яростно ковыряя ложкой, будто надеялся найти там хотя бы один проклятый кусочек мяса.

Вдруг шатёр вздрогнул от тяжёлых шагов.

– Рассказывайте! – громко раздался знакомый голос.

Генерал Константин Иванович опустился на лавку рядом с нами, отмахнувшись от повара, который уже нёс ему офицерский ужин.

– А дай-ка мне вот этой каши, что едят наши герои, – ткнул он пальцем в тарелки.

Повар побледнел, но через минуту перед генералом стояла миска, а сверху на каше лежал приличный кусок мяса.

Я не удержался и усмехнулся, глядя на Митю. Тот уже вскипал, но всё ещё сдерживался.

Вокруг затихли. Солдаты смотрели на Долгорукого с уважением – он явно был у них в авторитете.

– Ну что, курсанты? – Константин Иванович размашисто зачерпнул кашу. – Как вас до сих пор не съели?

– Везение, – сухо ответил Амат, жуя чёрствый хлеб.

– Везение? – генерал фыркнул. – Тут либо везение, либо ты сам себе удача. А вы, похоже, второе.

Он вздохнул, отодвинул тарелку.

– Командование колонии – ослы! – внезапно рявкнул он так, что несколько солдат вздрогнули. – Два месяца почти без подкрепления!

Долгорукий наклонился к нам.

– Если бы не Император, который лично отправил к нам светлейшего князя Белова из столицы… – он замер, словно что-то обдумывая. – За две недели! Вы представляете, он добрался к нам всего за две недели, и это из самой столицы!

– Не представляем, – честно сказал Сергей.

– Никто не представляет! – Долгорукий ударил кулаком по столу. – Это же полимперии проскакать! Но он смог. И один тут всё держит. Без него нас бы уже не было.

Константин Иванович пристально посмотрел на нас.

– А вы-то как сюда добрались? И почему так долго?

Я переглянулся с друзьями.

– Больше месяца не могли выбраться из окрестностей Балтийска, – тихо сказал я. – Потом на яхте доплыли.

– Это что, выходит, с самого начала прорыва?

Мы кивнули.

– Два месяца⁈ – генерал выпучил глаза. – Да там уже ничего живого не осталось! Как вы…

Он замолчал, потом махнул рукой.

– Ладно. Вашу академию эвакуировали в «Точку». Вам нужно ехать туда.

– А как добраться? – спросил я.

– Утром уходит караван снабжения. Ночью его разгрузят, а с рассветом в путь. Я всё организую, не переживайте.

Генерал встал, кивнул нам и ушёл в сторону ворот, оставив свою тарелку с мясом на столе.

Через секунду её уже делили трое голодных солдат.

– Ну-ну, курсанты, – не прошло и минуты, как мы услышали ещё один знакомый голос.

– А этот-то как тут оказался? – не удержался от комментария Амат.

– Я смотрю, вы уже успели подкрепиться? Теперь сдавайте трофеи. Немедленно.

Перед нами стоял Шишкин со своими фирменными холёными усами и идеально начищенной обувью. В «Братске» он был квартирмейстером и тут тоже нашёл тёплое местечко, теперь щеголял в форме интенданта-приёмщика с золотыми нашивками на рукавах.

– Сначала поедим, потом сдадим, – спокойно ответил я, дожёвывая последний кусок хлеба.

Шишкин побагровел.

– Ты мне тут не указывай, курсант! Это военная добыча, и сдаётся по уставу! Сейчас же…

– Смотри-ка, – перебил его Сергей, – он себе и тут денежное местечко подыскал.

Шишкин задохнулся от ярости, развернулся и выбежал из столовой – явно за подмогой.

– Ну зачем ты так над человеком издеваешься? – поинтересовался я у Качалова.

– А что я? – улыбнулся тот.

Митя же сидел как каменный. Только ноздри раздувались от гнева. Вдруг он резко ударил кулаком по столу.

– Вот видите, что тут творится⁈ – его голос дрожал от ярости. – Как с этим бороться⁈

Романов глубоко вдохнул несколько раз, сжимая кулаки, потом выдохнул и твёрдо сказал:

– Я вижу. Всё. И это! И это! – он указал на тарелку с кашей, потом ещё несколько раз показал пальцем на дырявую форму солдат, перештопанную несколько раз, а потом на идущего к нам с подмогой Шишкина. – И я наведу в колониях порядок. Обещаю.

Бывший квартирмейстер вернулся с двумя офицерами в красных повязках, явно из военно-полевого контроля.

– Немедленно сдать все трофеи! – заорал он. – По уставу! Сейчас!

Я попытался вразумить служащих.

– Мы только что добрались до укреплений. Дайте хотя бы поесть.

– Никаких отсрочек! – перебил один из офицеров. – Приказ есть приказ!

Тут Митя не выдержал. Он смахнул со стола наши тарелки и с грохотом вывалил из сумки макры, добытые в пещере и карстовой воронке. Потом Романов посмотрел на нас, и мы повторили действие, а Амат добавил сверху огромный макр из снегта, тот, что мы так и не потратили до конца.

Столовая замерла.

На столе лежало целое состояние: сотни магических кристаллов разного размера, а сверху макр величиной с баскетбольный мяч, мерцающий густым синим светом.

Шишкин аж подпрыгнул от жадности. Его глаза загорелись, он уже, наверное, считал, сколько из этого украдёт.

– Чего уставились⁈ – взревел интендант на солдат. – Это военное имущество! Никому не трогать!

Он жадно потянулся к самому большому макру, но Митя резко прихлопнул его ладонью.

– Аккуратнее, интендант. Этот из твари, что сожрала бы тебя за секунду.

Шишкин отпрянул, но тут же снова надулся.

– Вы мне за угрозы ответите! Это казённое добро!

Митя медленно поднялся. Его взгляд был ледяным.

– Сделай опись, интендант, – тихо сказал он. – Каждый кристалл. Каждый грамм. И если хотя бы один пропадёт…

– Что тут происходит⁈ – голос раскатился по шатру как громовой удар.

Шишкин побледнел и вытянулся в струнку.

В дверях стоял мужчина лет пятидесяти, с серебряными висками и холодными пронзительными глазами. Его мантию с имперским гербом оторочили золотым шитьём, а трость в руке слегка дымилась – явно не просто так.

– Ничего особенного, ваша светлость! – залепетал Шишкин. – Курсанты не хотели сдавать трофеи!

– Кто не хотел? – князь резко перевёл взгляд на наш стол.

– Эти, ваша светлость! Те, которых вы по переписи искали!

Белов быстро зашагал к нам, но не дойдя пару шагов, замер. Его взгляд упёрся в Митю. Он смотрел на него не мигая, словно змея перед прыжком.

Следом за мужчиной в шатёр вошли шестеро имперских гусар в чёрной антимагической броне. Они молча встали за спиной князя, а потом, без единого слова, окружили наш стол.

– Андрей Николаевич, – первым нарушил молчание Митя, – я думаю, нам стоит поговорить наедине.

Князь открыл рот, не находя слов, потом закрыл и кивнул.

Мы встали, так и не доев.

– Вы… знаете светлейшего князя? – прошипел Шишкин, глаза его буквально вылезали из орбит.

– Считай давай. И смотри, если обманешь… – Митя сжал кулак, и интендант отпрянул.

Мы пошли за Беловым, а гусары шли рядом, стараясь держаться как можно ближе к Мите.

Я понял, что броня у них была сделана из антимагического сплава, изобретённого моим предком, Земляным Олегом. Она экранировала ауру сына Императора. Так же, как мой рюкзак с антимагическим веществом.

– Они делают его невидимым для тварей, – шепнул я Амату.

– У них это в уставе прописано, или просто знают, что делать? – усмехнулся тот.

– Неважно. Главное, они, оказывается, знают про такую защиту, но почему-то не знал Митя.

Князь привёл нас в небольшой каменный дом, явно являющийся его временным штабом. Карты, донесения, пустые фляги – всё говорило о неделях, проведённых в походных условиях. Гусары остались на входе. Андрей Николаевич вопросительно посмотрел на нас, но Митя кивнул.

– Им можно доверять, они мои приближенные.

– Ваше высочество, – Белов резко повернулся к Романову, – как вы…

– Не сейчас, Андрей Николаевич, – Митя поднял руку, – формальности потом. Сначала расскажите, что здесь происходит?

Светлейший князь глубоко вздохнул.

– Колонии падают. Не все сразу, но империя рушится. Система сгнила изнутри, как вы и докладывали в своих отчётах отцу. Командование бездействует, чиновники воруют, армия разлагается. Я приехал наводить порядок. Но… – он резко посмотрел на Митю, – всё это время искал вас.

– Всё в порядке, Андрей, – Митя положил руку на плечо князя. – Не переживай за меня. Теперь я здесь, и всё будет хорошо.

Белов напрягся, его взгляд скользнул по нам.

– Сколько длился временной коллапс?

– Два месяца.

– Ого! – князь буквально рухнул в кресло, его трость громко стукнула о каменный пол. – Два месяца?

Митя холодно кивнул.

– Я приказываю: никому ни слова. Только отцу. Остальным говорим, что сутки.

– Но ваше высочество… – Белов покачал головой, – вы не сможете скрывать такую магическую силу.