Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 349 страниц)

Глава 8

Война – это серия катастроф, ведущих к победе.

Ж. Клемансо

Весь оставшийся день грохотало за линией горизонта. Народ поговаривал, что долбят по Скелоским полям, где разбит летний лагерь 18‑й части полка «Крест и Молния», принявший на себя вторую попытку повстанцев завоевать новые территории. Там кипел бой. Новости с передовой поступали в штаб регулярно, но до солдат, как и до меня, не доходили. Капеллан – не высокая сошка, пока, конечно, кто-нибудь не отдаст концы.

Новости мне рассказал Орлов. Он заглянул в костел по дороге из штаба. Я как раз приступил к подготовке вечерней службы. Я не надеялся, что кто-нибудь придет, но службу решил провести. Мы сели на ступеньках костела. Орлов достал портсигар. От сигареты я отказался и вынул из кармана трубку, набитую отборным амберским табаком. Раскурил ее и с наслаждением посмотрел в сиреневое вечернее небо.

– Там на Скелосах сплошное месиво. Повстанцы в обед замолотили артиллерией и до вечера вспахали все поле и близлежащий лес, где как раз лагерь и разбит. Потери капитальные. Наши открыли ответный огонь, но ситуацию уже не переломить. Похоже, восемнадцатую часть мы потеряли.

Орлов затянулся.

– Наши передали, что повстанцы перешли в сухопутное наступление. Теперь на Скелосах сеча. Если через полчаса не поступит рапорт об отражении атаки, артиллерия полка сровняет с землей все Скелосы.

– Вместе с…

– Даже со своими, – подтвердил он мою догадку. – Другого выхода нет. Положение угрожающее. За два последних месяца повстанцы отвоевали треть нашего материка.

– Материка?

– Амбер поделен на три материка. Один заняли повстанцы и объявили его независимой территорией. Другой стал плацдармом для Земной Федерации. Третий материк непригоден для жизни. Весь во льдах.

Вечерняя служба собрала аншлаг. Три роты прибыли в полном составе. И ни одного офицера. Костел распух, точно кошелек, набитый наличкой. Я разнервничался, как артист, исполняющий главную роль, перед дебютным спектаклем. Несколько путался в словах молитвы, но, по-моему, никто этого не заметил. По окончании службы солдаты спешно покинули костел, не проронив ни слова. Никто не подошел ко мне. Такое ощущение, что они не люди, а роботы. Ни единого звука. Только скрип сапог на мраморном полу.

Заперев костел, я потушил свет в храме, оставив лишь две лампочки перед алтарем, и удалился во внутренние покои. Из холодильника я извлек бутылку холодного пива, запакованный в полиэтилен бифштекс, и мясной салат. Бифштекс разогрел в макропечи. Через три минуты готовый шкварчащий кусок мяса лежал у меня на тарелке, пиво я наплескал в бокал и развалился в кресле в кабинете капеллана перед видеопанелью. Осушив бокал залпом, я стал пролистывать каналы в поисках чего-нибудь интересного на вечер. После долгих безуспешных попыток я остановился на канале «Гало‑спорт», где транслировался футбольный матч между сборными командами Земли и Сарракша. Матч проводился на одном из естественных спутников Сарракша при пониженной силе притяжения. Смотреть на это шоу было уморительно. Полеты за мячиком и попытки загнать это неуправляемое чудовище в узкие ворота. За просмотром матча я прикончил бифштекс, допил пиво и сам не заметил, как заснул.

Разбудил меня шорох. Панель показывала пустое пространство, усыпанное телевизионным шелестящим снегом. За окнами загустела ночь. А где-то вдалеке, но уже в здании, что-то очень тихо шуршало, словно мышь пролезала сквозь узкую норку.

Рука сама потянулась к кобуре. Я достал «Полюс», стандартное оружие капеллана. Такой пукалкой проще убить себя, чем противника, но ничего иного под рукой не было. Управимся. Я снял с ног ботинки, чтобы избавиться от лишнего шума, и выскользнул за дверь, держа игломет перед собой. Я не стал спускаться вниз, а начал потихоньку пробираться к хорам, откуда открывался прекрасный обзор всего пространства храма. Поднявшись по винтовой лестнице, я осторожно открыл дверь, опустился на колени и вполз на балкончик, где должны были располагаться певчие, которых я еще ни разу в храме не видел.

Укрывшись за бордюром, я выглянул. Дверь на улицу была открыта. Это сразу бросилось в глаза. В сумраке двигались тени. Я насчитал четыре сгустка. Четыре человека проникли в костел.

«Что им надо?» – возник риторический вопрос.

Я знал, что им надо. Они пришли за мной.

Только вот кто их прислал? Три версии: а) СБЗ (вряд ли: мое похищение грозит конфликтом с армией, – военные не простят вторжение на их территорию); б) механмэны (если они захотят взять меня живым, значит, я угадал); в) виртхаос (эта версия казалась мне более перспективной, чем предыдущие: тогда меня просто постараются убить).

Я не долго раздумывал, как поступить. Решение созрело тут же. Я покинул балкон через второй выход. Мне совсем не светило хладнокровно расстрелять визитеров сверху. К тому же я не был уверен в том, хватит ли мощности «Полюса» для подобного задания. Стрелять нужно быстро и точно. Один промах, и визитеры укроются за колоннами, а потом выкурят меня в два счета с балкона, я и выстрелить не успею.

Сбежав по винтовой лестнице на служебный ярус, я промелькнул по коридору со скоростью призрака и замер у двери, которая вела во внешние покои храма. Осторожно взявшись за ручку, я унял волнение и, повернув стальной рычажок, отвел дощатую створку от себя. Протиснувшись в образовавшуюся щель, я притворил дверь и укрылся за колонной. Совсем близко от меня двигалась темная фигура визитера. Я слышал его дыхание. Я чувствовал его присутствие; и по легким движениям и торчащему дулу десантного игломета мне стало ясно, что пришли не с целью меня похитить, а с намерением убить.

Улучив момент, я покинул укрытие. Быстрое движение. Я оказался за спиной визитера. Ухватил его голову и свернул шею. Бесшумно. Тело его трепыхнулось и ослабло. Из размякших рук выпал игломет и звякнул о мрамор пола. Три пары взглядов обратились ко мне, и тут же застучали выстрелы. Не успевшее упасть тело визитера прикрыло меня от смерти.

Я нырнул за колонну, выкатился с другой стороны и прицельным выстрелом в голову снял второго визитера. Осталось еще два. И мое участие в ночном действе обнародовано. Фактор внезапности утрачен.

Словно змея, я скользил между скамейками прихожан. Я пытался зайти за спину визитерам. В своей победе я был уверен так же, как Наполеон. Я ни на секунду не допускал мысль о Ватерлоо. И правильно делал. Думать о поражении – это значит проиграть, еще не начав игру.

Выбрав удачное положение, я тщательно прицелился. Визитеры не осмеливались выбраться из своих укрытий. Они палили по колонне, за которой я только что лежал. Их данные устарели, как и они сами.

Два выстрела – две цели.

Головы визитеров дернулись, и выстрелы в храме прекратились.

Поднявшись, я неспешно направился к неподвижным телам.

– Что тут происходит, тысяча чертей!!! – раздался вопль за моей спиной.

Я отреагировал. Упав на бок, я откатился по проходу в дальний конец и приготовился открыть огонь. Человек, стоящий в проходе, залитый лунным светом, был мне знаком. Я облегченно вздохнул и поднялся.

– Это я! – крикнул я Орлову.

– Вижу! Ты чего стрелял⁈

За спиной Орлова появились солдаты. Вспыхнул свет.

Я направился к капитану.

– Кто-то пытался меня убить, – скучным голосом сообщил ему я.

– Кто?

– Собачий корень, а я откуда знаю! – возмутился я.

– Ладно, посмотрим…

Меня отстранили с пути и проследовали к трупам.

Я опустился на скамью. Через пару минут подошел капитан Орлов, сел рядом, протянул сигарету в портсигаре, от которой я отказался.

– Тебе повезло, с одной стороны. И ты обречен – с другой, – оптимистично заявил Орлов.

– В смысле?

– Ты убил четверых чистильщиков, – сообщил капитан, как будто это мне что-то говорило.

– Каких, ядрен корень, чистильщиков?

– Ты что, не знаешь? – удивился капитан, хмыкнул, помолчал и стал объяснять:

– Параллельно вольным охотникам, которые выполняют государственные заказы на устранение преступников, существует организация – Клан Смерти, глубоко законспирированная. Хотя мне кажется, что и эта организация работает на Правительство. Суть не в этом. Клан Смерти включает в себя людей трех уровней доступа. Чистильщики – это самый низкий уровень доступа, простые исполнители. Ликвидаторы, второй уровень, они выполняют только высокооплачиваемые заказы и очень трудные, часто работают на планетах Чужих. Вершители – самый высокий уровень. Вершителей никто не знает. Они никогда не работают сами. Они только управляют Кланом. Так вот, тобой заинтересовался Клан. Все убитые тобой – Чистильщики. Кстати, скажи, а как тебе удалось их прикончить?

Я пожал плечами.

Орлов уважительно покосился на меня.

– А как они пробрались в часть? – полюбопытствовал я.

– Они в нее не пробирались. Все Чистильщики из нашей части. Один повар. Второй из технического отдела – инженер‑подполковник. И солдат из четвертой роты.

– А четвертый?

– Четвертый… – Орлов хмыкнул, – зам. командира части. Полковник Плотников. Он завтра должен был улететь на Землю. Комиссовался. По здоровью. Уже прибыл его заместитель… Известный человек теперь на месте Плотникова. Говорят, великолепный солдат. Легенда.

– Ты о ком?

– О новом зам. командира.

Меня не интересовал новый зам. командира части. Я слушал Орлова вполуха. Но когда я услышал фамилию прибывшего начальника, я вздрогнул, точно через меня пропустили ток. Я побоялся выдать свою радость.

– Как же его зовут… – пытался вспомнить Орлов. – Полковник Крысобой, кажется. У меня на фамилии память плохая.

– Как? Как? – переспросил я.

– Крысобой. Марк Крысобой. Полковник Марк Крысобой.

Я встрепенулся. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь известию о приезде Марка.

– А где он?

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Орлов. Он не заметил моей радости. – Наверное, документы заполняет. Да дела в кабинете Плотникова принимает.

– Проводи меня к нему! – потребовал я.

– Зачем? – насторожился Орлов.

– Кореш это мой закадычный, недоверчивый корень. Друг.

Глава 9

Посланный на войну солдат сражается не за политиков, а за свою собственную жизнь и жизнь своих однополчан.

Джо Холдеман. 11 тезисов военнослужащего Холдемана

Марк Крысобой сидел в кресле за рабочим столом, скупо освещенным настольной лампой, и изучал бумаги. Когда я вошел, он поднял глаза и протяжно зевнул, равнодушно скользнув по мне взглядом. И тут он узнал меня. Дремота вмиг слетела с его лица, точно плохо державшийся парик с головы. Марк вскочил. Ударил по кнопке на столе, которая включила в комнате свет, и бросился ко мне.

– Жив! Значит! Выбрался! До последнего не верил!

Он сграбастал меня в объятия, точно благородную барышню, и стал трясти, будто намеревался получить с меня урожай спелых яблок.

– Да жив… жив… – смеясь, произнес я.

Марк в последний раз тряхнул меня и отпустил.

– Радостно, Русс! После того как ты исчез, нам устроили разгон! Эти нелюди перекрыли весь остров. Над океаном гоняли флаеры! Настроили спутник на прочесывание местности! ТЭФ‑магазин, с которого мы шли на операцию, взяли под контроль! И всю группу нашу утюжили по допросам двое суток!

Крысобой осклабился и добавил:

– Меня больше всех! Да ладно, что я все о себе, о себе. Пропустим по стаканчику? – оживился Марк.

Не дожидаясь ответа, он подскочил к бару, достал бутылку виски и нацедил два стакана. Один протянул мне:

– За встречу, брат.

Осушили.

– Рассказывай, как выбрался? – вопросил Марк, наливая по второй.

Он опустился в кресло и положил на стол ноги.

– Представь, я вчера исповедовал кенгуру, – выдал я, садясь напротив.

– Что значит кенгуру? – не понял Крысобой.

– У них тут местные туземцы есть. Глоттты – полуразумные. Так, оказывается, священники время не теряли и обратили бедолаг в христианство… А один приперся ко мне вчера на исповедь. Мол, не верю, что я – создание Божье. Минут пятнадцать мозги полоскал. Комично это все – кенгуру со слоновьими лапами перекреститься пытается. Посмотришь, и в смех тянет. Глум какой-то.

Марк с иронией мудрого наставника посмотрел на меня.

– Чего ж тебя в капелланы потянуло? – спросил он.

– Кого потянуло? – Я изобразил благородное негодование. – Никуда меня не тянуло. Если бы был выбор, я бы в капелланы не зафрахтовался.

Я отхлебнул виски. Приятная крепость. Очень качественное виски. Я повернул к себе бутылку, которую Марк оставил на столе, и прочитал: «Амберский Золотой Слиток». Мне был знаком этот сорт. Раньше я очень любил это виски и часто пил его, хотя одна бутылка стоит восемьсот кредиток. Столько зарабатывает за месяц полицейский на Земле.

Откуда у военных такое дорогое виски?

Откуда мне это все известно?

– Капеллан – единственная свободная должность, которую мне удалось купить, – устало выдавил я. – Лучше скажи, ты диск получил?

– Какой диск? – переспросил Марк. – Ах, да, с Ренатой. Я получил его, только он оказался бесполезен.

– Значит, ты ничего там не разобрал. Пустышку подсунули… – разочарованно вздохнул я.

Рушилась последняя надежда спасти Ренату. Вряд ли мне удастся вызволить ее из беды по возвращении на Землю. К тому времени ее успеют убить. Вернуться же раньше – это обречь на гибель… не себя, собой я готов рискнуть… Землю. Если попадусь в руки «первоземельцам». А охота на меня будет организована покруче, чем в самом начале, когда я еще ничего о себе не знал и был уверен, что создан генетическими хирургами.

– Да не знаю. Может, и не пустышка. Я диск даже не смотрел, – беззаботно заявил Марк.

– Не понял, – оторопел я.

– Рената вышла на связь до прихода твоего диска. Она освободилась. Ей удалось сбежать.

Сразу стало хорошо. Необычайная легкость и радость затопили душу. Я осушил стакан виски и почувствовал, как хмель медленно забирает ясность мысли.

– После твоего бегства из Библиотеки охрана ослабла, и она удрала.

– Почему она не приехала с тобой?

– Она сказала, что доберется сама. Я оставил на закрытой линии, где тебя искать. Так что у нас все отлично. А ты? Что за стрельба раздавалась в лагере, ты не в курсе?

– Это я тренинг устроил. Четыре Чистильщика в храм проникли.

– За тобой?

– Точно.

– Это не Правительство… – стал рассуждать Крысобой, – они с армией конфликтовать не станут. Не «первоземельцы». Им ты живым нужен. Тогда кому ты еще дорогу перебежал?

– Виртхаосу, – назвал я третью силу.

– Отлично. Ты уже и до этой дряни дотянулся. Рассказывай, – потребовал Марк.

Я налил по третьему стакану и кратко поведал последние события. Подробно остановился на виртхаосе и вылазке Чистильщиков в храм.

Более всего Крысобоя заинтересовала новость о воскрешении Гвинплея Планта и Иллы Сливович.

– Занимательно. Ты точно уверен, что это были они?

– Абсолютно, – кивнул я.

– Сдается мне, они не последнюю роль играют во всем спектакле. Виртхаос мерзость еще та. Его давно пора закрыть, но дельцы, что владеют им, имеют и свои прикормленные места в парламенте. Уже трижды поднимался вопрос о запрещении виртхаоса, и все время обсуждение проваливали. Они с тебя так просто не слезут, – пообещал Марк.

Мы пропустили еще по одной за встречу, и я почувствовал качку, будто планета – это гигантский корабль, дрейфующий в открытом океане; и почему‑то сейчас я был уверен в том, что корабль рано или поздно обязательно налетит на айсберг. Затонуть не затонет – все-таки не «Титаник», – но жизнь изменится.

– Как ты полковничьи погоны получил? – спросил я.

– Мне мои охотничьи заслуги засчитали. Все-таки класс, как у охотника, у меня высокий. И он уже три года может быть переведен в военный табель. Так что, когда я пришел в «Крест и Молнию» и согласился подписать контракт, мне быстро все пересчитали и нашли местечко в твоей части. Я сюда был готов хоть солдатом. Все равно долго не задержимся, ан нет. Свободная полковничья должность.

– А как ты узнал, что я здесь?

– У меня среди служивых свои связи. Если будет надо, мне из-под земли кого хочешь достанут, надо только за нужные ниточки дернуть.

– Тот, кого ты заменил, сейчас лежит в храме с пулей в голове, – сообщил я с гордостью.

– И кто его так? – удивился Марк. – Мужик вроде дельный был.

– Ну, разумеется. Он оказался одним из Чистильщиков.

– А по виду не скажешь, – погрустнел Марк. – Когда драпать будем?

– Не знаю пока – куда… – признался я. – Тем более, сначала нужно дождаться прилета Ренаты. А так… очень хочется взглянуть на повстанцев.

– В смысле, пленных? – уточнил Марк.

– Нет, на ту сторону. Что-то мне кажется, что очень неестественное это положение. Война вся эта… Кому она выгодна? Земле? Совсем нет. Деньги тратятся. Опять же солдаты… Независимому Амберу? Тоже нет. Что выиграет Амбер, если он станет полностью независимым? Ничего, ровным счетом ничего. Власть Земли на Амбере формальна. Закорючка на бумаге. В местные разборки Земля не влезает. Полезные ископаемые закупать будет так же, как и сейчас. Война эта надуманная. И что-то подсказывает мне, что, если я смогу найти ответ на вопрос, зачем ведется эта война, я и узелок в своей памяти развяжу.

– Мудро, – одобрил Марк. – Значит, тебе нужно к повстанцам?

Крысобой задумался.

– А что, это реально… Есть мыслишка. Теперь ее подчистить надо и с командованием перетереть. Если пройдет, то я тебе сообщу, – пообещал он.

С Крысобоем мы просидели всю ночь. Уговорили бутылку виски. Отыскали и прикончили вторую. В шесть утра я заковылял к храму, надеясь поспать до утренней службы. Но сделать мне это было не суждено.

Через пару часов меня разбудил звонок, оповестивший, что у дверей храма стоят люди и желают со мной встретиться. Метнув в голограммную фигуру монаха дворецкого ботинок, я выбрался из постели и чуть не упал. В голову будто залили свинца. Наспех одевшись, я доплелся до входной двери и отпер храм.

– Вы капеллан Ларс Русс? – поинтересовался седовласый мужчина в форме военного прокурора.

– Вроде, – неуверенно отозвался я.

– Разрешите пройти? – поинтересовался прокурор.

– А я могу отказаться? – лукаво спросил я.

– Не советую.

– Тогда прошу.

Посторонившись, я пропустил прокурора внутрь. Конечно, он не был прокурором. В лучшем случае какой-нибудь помощник, но для так удобнее называть.

Я проводил его в свою скромную келью. Предоставил кресло, а сам отправился к холодильнику за пивом. Пить с утра – это было не в моих правилах. Но когда твоя голова напоминает грозовую кузню, тут уже не до правил. Выцедив в два захода бутылку «Амберского Золотого пива», я, посвежев, вернулся к прокурору, который все еще озирался по сторонам.

– Для капеллана у вас нескромные запросы, – заметил он.

– Не у меня, – я отрицательно мотнул указательным пальцем. – У предшественника. Эту комнатку я только третий день занимаю.

– Тогда позвольте, приступим сразу к делу.

Прокурор разложил на моем столе старомодный инфор, подсоединил его к храмовой розетке и загрузил программную оболочку.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов относительно ночного нападения.

– Какие могут быть вопросы? – возмутился я, чувствуя, что придется возвращаться к холодильнику за второй бутылкой пива. – Меня пытались убить. Я защищался. Что тут неясного?

– Не волнуйтесь, господин Русс. Вам нечего волноваться. Вас никто не обвиняет, – пообещал прокурор.

– Кто волнуется?.. Я само спокойствие.

Я развалился на диванчике, словно на приеме у полкового психоаналитика, и закрыл глаза.

– Кто мог подослать к вам убийц? – задал прокурор первый вопрос.

– Откуда мне знать? – огрызнулся я. – Извините, забыл у них спросить. Но как-то не до этого было, знаете…

Прокурор пропустил мимо ушей мое ехидство.

– Вам известно, что убийцы были из Клана Смерти?

– Уже сообщили.

– Кто?

– Капитан Орлов, – честно признался я.

Ведь и так, гад, все разнюхает. Не от меня, так от Орлова. А почему я испытываю такое беспокойство, точно меня обвиняют?..

– Вы знаете, что капитан Орлов сегодня ночью самовольно покинул расположение части?

Вот это новость. Я чуть с дивана не подскочил.

– Дезертировал, что ли?

– В дезертиры он будет объявлен по истечении двенадцати часов со времени обнаружения его отсутствия. То есть осталось десять часов.

– Зачем ему это понадобилось? – удивился я.

– Нам стало известно, что капитан Орлов входит в Клан Смерти. Он Чистильщик. И руководил операцией по вашему уничтожению.

Вот это поворот событий! А я еще ночью удивлялся, как Чистильщики в храм проникли. Даже перед тем как к Марку пойти, замки осмотрел. Следов взлома не обнаружил. Наверно, Орлов изготовил для них слепки с ключей. Пока я расхаживал по храму, он раз сто мог свободно воспользоваться ключами.

Но почему он сам меня не прикончил? Ведь столько раз мог.

И тут нашелся ответ. Он видел, как я убил Розова. Он понял, на что я способен, и решил грести жар чужими руками. Картинка складывалась.

– Так вы точно не знаете, кто желает видеть вас мертвым? – поинтересовался прокурор, надеясь услышать в свете новой информации изменения в показаниях.

– Нет. Не догадываюсь.

Допрос длился еще минут сорок, и все вопросы крутились вокруг одного: известны ли мне заказчики? Утомившись, он продемонстрировал на дисплее текст всего разговора. Когда я убедился, что в тексте не содержится никакой отсебятины, поставил на экране цифровым стержнем подпись.

Прокурор ушел, а я, прикончив вторую бутылку пива, побрел на службу.