Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 349 страниц)

– Двое на втором, и ты среди них – на первом. Интересная компания.

Амат стиснул зубы так сильно, что скулы выступили белыми пятнами. Его пальцы впились в ладони, но парень молчал.

– Ты даже девушку не смог обогнать, – продолжил отец, насмешливо покачивая головой. – Я думал, хоть в академии начнёшь соответствовать фамилии. Видимо, ошибался.

– Я убил десятки тварей в Братске, – резко сказал Амат, голос дрожал от ярости. – Мы все выжили там, где пали бы другие.

– Выжили? – капитан Жимин фыркнул. – Это не достижение. Это удача. Настоящий Жимин не выживает, он побеждает.

Амат больше не мог сдерживаться. Его глаза вспыхнули, по телу пробежали синие разряды магии.

– Может, если бы ты хоть раз сказал, что я сделал что-то правильно, я бы не тратил силы на доказательства того, что я не ничтожество!

Капитан на мгновение замер, затем медленно улыбнулся – холодно, без тени тепла.

– Вот теперь в тебе что-то есть. Жаль, что только когда тебя доведут до предела.

В этот момент из здания штаба вышел Киров. Жимин-старший мгновенно сменил тон на официальный:

– Впрочем, адмирал, видимо, считает иначе, – отец бросил последний взгляд на Амата. – Не подведи его, как подводил меня.

Он повернулся к остальным, словно сын уже перестал его интересовать.

– До свиданья, курсанты.

И, не удостоив сына ещё одним взглядом, ушёл, оставив Амата стоять с трясущимися руками и глазами, полными ярости.

– Три тысячи чертей! – резко выругался парень.

Сергей положил руку ему на плечо, но Амат резко стряхнул её.

– Не надо. Мне не нужна жалость.

– Это не жалость, – тихо сказала Лиза. – Это факт. Ты сильнее, чем он думает.

Амат резко выдохнул, сжав кулаки.

– Но этого никогда не будет достаточно.

– Зато у тебя есть отец, а я вот своего не помню, – сказал Качалов, прикусив нижнюю губу.

Повисла неловкая пауза. В этот момент подошёл ректор и, не говоря ни слова, направился к автомобилю.

– Анатолий Степанович, а почему нам оказана такая честь? – я указал на машину.

– Значит, заслужили, – буркнул он в ответ.

Мы расселись в салоне – просторном, с мягкими кожаными сиденьями, способном вместить ещё как минимум двоих. За рулём сидел водитель в форменной фуражке, бесстрастно глядя вперёд. В машине оказались Киров, Надя, я, Амат, Сергей, Лиза, Митя и, конечно, мой питомец Мотя.

Зверёк, почувствовав себя в кругу друзей, снял маскировку, и вскоре его уже тискали и заглаживали девчонки. Надя смеялась, когда Мотя забавно подрагивал ушами, а Лиза осторожно гладила серебристую шерсть, удивляясь её мягкости.

Тем временем грузовики тронулись, но мы поехали не за ними. Ректор ещё целый час катался по городу, то и дело выходя и о чём-то беседуя с разными людьми. Я даже заметил, как к нему подошёл сам губернатор, после короткого разговора мы двинулись дальше.

Проезжая через центральные ворота, обратил внимание на рабочих, явно пытавшихся их починить. В старых разломах стен тоже копошились люди, значит, город уже начал готовиться к обороне.

Эти выводы подтвердил и Киров, неожиданно заговоривший, как только мы выехали за городскую черту.

– По оценкам экспертов, скоро тут появятся прорывы.

– А когда их ожидать? – спросил я.

– Кто же знает? – ректор пожал плечами. – Но все воздушники высоких рангов, которые могут почувствовать приближение прорыва, говорят, что времени мало.

– У колонии есть шансы устоять? – вклинился Митя.

– Есть, – уверенно сказал Киров. – Готовиться мы уже начали. Да и прорывы обычно идут по нарастающей. Помощь уже запросили в центральной колонии. Так что, думаю, всё будет хорошо.

Мы проехали часа два и уже находились на границе низины с болотом, когда Мотя внезапно насторожился, его уши резко поднялись, а глаза загорелись янтарным светом. Уже через мгновение я увидел, как первый яркий луч ударил примерно в пятистах метрах от нас. А за ним – ещё и ещё.

– Началось, – мрачно сказал Митя.

Киров похлопал водителя по плечу и скомандовал:

– Давай быстрее! Нужно догнать наши грузовики!

Водитель резко прибавил ход, и машина рванула вперёд. Я посмотрел на дорогу и увидел, как люди начали сворачивать к ближайшему постоялому двору. Такие укрытия стояли через каждые пятнадцать километров и служили убежищами на случай прорыва.

– А почему мы не едем назад, в Балтийск? – поинтересовался Митя.

– Там военных и солдат хватает, а у нас в академии нет, – отрезал Киров. – Только старшекурсники, которые в грузовиках, и преподаватели обладают магией, а младшие курсанты беззащитны. Я за них в ответе, поэтому надо спешить.

Он добавил, словно пытаясь убедить и себя:

– Да и прорыв, скорее всего, будет небольшим, не больше пяти-десяти минут.

Но Киров ошибался.

Прорыв не заканчивался. Лучи продолжали рассекать небо, а вдали уже слышался тот самый гул – низкий, нарастающий, словно приближающаяся буря. В какой-то момент стало ясно, что правильным решением было бы развернуться и мчаться обратно в город.

Но было уже поздно.

Впереди, наконец, показались грузовики академии. Они уже начали поворачивать к постоялому двору, но мы, обогнав их, резко остановились. Киров выскочил из машины и властным голосом приказал колонне двигаться дальше.

Проехали ещё минут десять, возглавляя караван грузовиков. Предстояло пересечь перекинутый через реку каменный мост, а затем небольшой туннель, пробитый в горе. За ними начиналась болотистая местность, а дальше – холмы, горы и наша академия.

Тем временем прорывы не прекращались. Уже как минимум пяток тварей выскочили на дорогу, но Киров с лёгкостью убивал их, даже не выходя из машины, одним резким движением руки посылая сокрушительные водяные лезвия, которые формировал из воды заполненных канав по краям дороги.

– Всё-таки, похоже, придётся отсидеться в следующем постоялом дворе, – недовольно процедил ректор, когда очередное существо, привлечённое рёвом двигателя, бросилось под колёса.

Мы подъехали к мосту. Вода в реке была мутной, неестественно зелёной, словно пропитанной ядом, она вытекала из-под горы.

Киров остановил машину на въезде в туннель, пропуская вперёд грузовики. Грохоча, они проехали сначала по мосту, а потом влетели в гору, не сбавляя ходу.

И в этот момент – вспышка!

Яркий свет ударил буквально в десяти метрах от нас. Через секунду на дороге уже стояла огромная тварь. Она была массивная, с бронированной спиной и когтистыми лапами.

– Вперёд! – рявкнул Киров.

Водитель резко нажал на газ, пытаясь проскочить за грузовиками в туннель.

Но тварь была уже у машины.

– Купол! – крикнула Лиза, выбрасывая вперёд руки.

Прозрачный воздушный барьер вспыхнул перед нами, но монстр пробил его одним ударом. Машину резко бросило в сторону, и мы с грохотом врезались в край туннеля. Стекло треснуло, металл скрипел, но водителю чудом удалось удержать управление.

Однако тварь была не одна.

Ещё три таких же чудовища, размером с носорога, выскочили из ниоткуда. Их бронированные спины покрывали костяные пластины, а глаза светились зловещим жёлтым сиянием.

И они применяли магию.

Земля под нами содрогнулась.

– Они обрушивают туннель! – успел крикнуть Митя.

Каменные своды над нами затрещали. Глыбы начали падать, засыпая выход.

Туннель осыпался.

– Вперёд! Вперёд! – заорал Киров.

Водитель выжал газ до упора. Машина рванула, уворачиваясь от падающих камней.

Но уже было ясно, что мы не успеваем.

Последнее, что я увидел, перед тем как тьма поглотила нас, это огромная каменная глыба, рухнувшая прямо перед капотом.

Глава 22

Водитель среагировал мгновенно, тормоза в пол, но было уже поздно. Автомобиль врезался в глыбу. Всех хорошенько тряхануло, но, видно, в машине была установлена какая-то магическая защита от подобного, поэтому мы отделались лишь небольшими ушибами.

Сергей применил магию, его ладонь вспыхнула алым пламенем, и в воздухе повис огненный светляк, бросающий трепещущие тени.

– Держи! – резко бросил он, и светляк, словно живой, тут же оказался над головой Лизы.

– Уходим! – рявкнул Киров, его голос гулко отозвался в каменных сводах, когда мы вылезли из машины.

Водитель не раздумывая бросил автомобиль, передок которого раскурочило в месиво, и со всех ног побежал к противоположному выходу из туннеля.

Ректор пошёл следом, перед этим протянув единственному немагу среди нас магический пистоль. Митя молча принял его и тут же начал заряжать.

Анатолий Степанович собрал конденсат со стен и превратил его в водяной кнут. Каждый взмах сопровождался щелчком. Ректор разбрасывал и располовинивал мелких тварей, успевших просочиться в туннель.

– Надя, Лиза, ступайте следом! Мы прикроем сзади, – крикнул я.

Девушки молча кивнули и бросились вперёд, в последний миг защитив головы от падающих камней мерцающими воздушными щитами. Их силуэты быстро растаяли во тьме, словно призраки.

За спиной раздался зловещий скрежет – монстры ломились в проход, их панцири скребли по камням, когда они пытались пробраться к нам.

– Твари, бей их! – проревел Сергей. Его клинок вспыхнул ослепительным пламенем, оставляя в воздухе дымящийся шлейф. Запах горелой плоти тут же заполнил туннель.

Я впился пальцами в холодный камень, чувствуя, как магия земли запульсировала в жилах.

– Ломайся, давай же! – сквозь зубы прошипел я, и своды ответили на зов.

Грохот обрушивающихся камней оглушил нас. Огромная глыба врезалась в спину первому здоровому монстру, забравшемуся в туннель, раздавив его в кровавую кашу. Кровяные брызги ударили по стенам.

– Ещё одного! – Митя уже стоял в стойке с магическим пистолем, выцеливая глаз второго чудовища.

Выстрел слился с огненным шаром Сергея – взрыв осветил перекошенную морду твари, на миг показав её жёлтые, полные ненависти глаза.

– Сейчас! – мой кулак со всей силы ударил по земле. Каменный дождь обрушился на последнего монстра, погребая его под тоннами породы.

Наступила звенящая тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием, потрескиванием огня в руке Сергея и гулкими шагами бывших пассажиров авто, спешащих к выходу.

– Все целы? – Амат озирался, его топор всё ещё был наготове.

– Пока дышим, – Митя шумно выдохнул, перезаряжая пистоль.

– Тогда вперёд!

Мы рванули к спасительному свету в конце туннеля. Уже можно было разглядеть силуэты Кирова и девушек у выхода.

И в этот момент земля содрогнулась с новой силой.

– Опять⁈ – Амат едва удержал равновесие.

Камень под ногами Мити внезапно провалился.

– А-а-а! – он отчаянно замахал руками, но было поздно. С обломками камней Жданов исчез в зияющей трещине.

– Митя! – я бросился к краю.

Земляная магия уже струилась по моим рукам, пытаясь создать опору. Но разлом расширялся слишком быстро, камни сыпались вниз.

– Не успеваю! – решение пришло мгновенно. – Выбираться будем потом! – и я прыгнул вслед за другом.

– Вы совсем охренели⁈ – донёсся сверху голос Сергея.

– Летим! – это орал Амат, уже скатываясь рядом со мной по расщелине. Его мощное тело кувыркалось по склону, рассыпая мелкие камни во все стороны.

– Ну вы и идиоты! – раздался догоняющий нас голос Сергея. Вслед за ним в темноте вспыхнул ослепительный шар пламени, это его огненный светляк разгорался всё ярче, превращаясь в подобие факела, который парень держал высоко над головой. Пламя отражалось в гладких стенах расщелины, создавая причудливую игру теней.

Мы неслись вниз по каменному жёлобу, который напоминал то ли детскую горку, то ли один из тех крутых спусков в аквапарках, только вместо воды вокруг были камни и пыль, вздымавшаяся при каждом движении. Сверху с грохотом сыпались обломки, это обрушивался туннель.

– Держитесь! – я вцепился пальцами в скользкую поверхность, чувствуя, как магия земли отзывается в камнях. Пол расщелины на мгновение подался мне навстречу, образуя волну, которая смягчила падение Мити. Друг громко ахнул, когда его тело резко замедлилось, словно упало в невидимую сеть.

– А теперь вы!

Я развернулся, протягивая руки к Амату и Сергею. Камни под ними внезапно стали мягче, податливее, будто густая грязь, а не твёрдая порода. Они плавно затормозили, и я едва успел подтянуть ребят к себе, когда мимо с рёвом пролетели несколько огромных булыжников, скатившихся откуда-то сверху.

Ещё пара минут, и камнепад стих.

– Мотя⁈ Мотя! Где ты, дружок? – начал звать зверька.

Но он не откликался.

– Киря, не переживай ты так, – Жимин хлопнул меня по плечу, – когда ехали в машине, он был у девчонок, наверняка прихватили с собой.

– Согласен с Аматом, с ним точно всё будет нормально, – сказал Митя и посмотрел мне в глаза, – и спасибо тебе, что спас.

Я отмахнулся.

Отдышавшись, мы наконец смогли спокойно оглядеться. Пол под ногами был невероятно гладким, словно отполированным за тысячи лет.

– Где это мы? – Сергей поднял светляка выше. Огненный шар разгорелся ярче, осветив огромный каменный коридор с округлыми стенами.

– Это подземная река… Точнее, её русло, – сказал я, проводя рукой по шлифованной поверхности. – Видишь эти борозды? Они остаются, когда вода течёт здесь веками. А это вмятины от валунов, которые перекатывало течением.

– Разве такое возможно? Чтобы река текла внутри горы? – нахмурился Митя, потирая ушибленное плечо.

– Ещё как. Вода растворяет известняк, пробивает себе путь, – я постучал по стене. – Если тут был мощный поток, он мог промыть целую систему туннелей. А потом что-то изменилось – источник иссяк, или русло пересохло.

– Откуда ты так много знаешь о геологии?

Я усмехнулся.

– В детстве увлекался. У меня даже коллекция минералов была со всей империи.

– Со всей⁈

– Ага. Отец часто ездил в экспедиции по колониям. А дед… – я провёл пальцем по гладкому камню, – он заведовал кафедрой земляной магии в Новогородском университете. Говорил, что камни, это те же архивы, только их надо уметь читать.

– Понятно, – Митя кивнул.

Этот небольшой разговор явно помог нам успокоиться. Теперь нужно понять, как выбираться.

Сергей поднял светляка ещё выше.

– Наверх не пробьёмся, завал слишком мощный. Да и карабкаться по такому склону… Он бросил взгляд на гладкие, почти вертикальные стены.

– Тогда идём вдоль русла, – предложил Амат, хватаясь за топор. – Если это река, то она где-то же выходит на поверхность.

Я кивнул, прислушиваясь к магии земли. Где-то впереди чудился лёгкий толчок, слабый, но явный.

– Там, – указал я в темноту. – Чувствую движение… Может, выход. Может, ещё что. Но точно не тупик.

– Тогда пошли, – Сергей шагнул первым, освещая путь.

Мы двинулись вглубь подземелья, оставляя за спиной завал. Гладкий камень под ногами напоминал, что когда-то здесь бушевала вода.

А теперь здесь были только мы и тьма.

Мы осторожно спускались вниз по гладкому каменному руслу, когда Сергей внезапно остановился и поднёс светляка ближе к стене.

– Это что? Посмотрите на странные разводы, – он провёл пальцем по причудливым узорам на камне.

Я подошёл ближе и присмотрелся. Стена была испещрена ржаво-коричневыми прожилками, которые расходились как ветви дерева. Некоторые из них отсвечивали тусклым металлическим блеском.

– Это железо, – объяснил я, постукивая по наростам. – Видите эти красноватые оттенки? Это оксиды. А вот эти блестящие участки – почти чистая руда. Вода вымывала железо из породы и откладывала его здесь.

Внезапно где-то впереди раздался глухой гул, заставив нас насторожиться.

– Вы слышите? – прошептал Митя.

– Слышу, но что это? – Амат пожал плечами.

Мы продолжили путь, вскоре оказавшись перед удивительным зрелищем – огромной пещерой, полностью заросшей каменными «сосульками». Сталактиты свисали с потолка как клыки гигантского зверя, а сталагмиты поднимались им навстречу с пола. В некоторых местах они срослись, образуя массивные колонны.

– Ничего себе, – ахнул Сергей, осматриваясь. – Как долго это всё росло?

– По самым скромным подсчётам, – я указал на средний по размеру сталагмит, – вот этому малышу около десяти тысяч лет. В таких пещерах один сантиметр нароста формируется за сто лет.

– Значит, вот этому монстру… – Митя обвёл рукой огромную колонну толщиной в два обхвата.

– Двести-триста тысяч лет, не меньше, – кивнул я.

Мы начали осторожно пробираться сквозь этот каменный лес. Сталагмиты приходилось обходить, а иногда и протискиваться между ними. В одном месте Митя едва не зацепился рюкзаком за острый нарост.

Спустившись ещё ниже, Амат внезапно остановился и глубоко вдохнул.

– Чувствую воду. Много воды. Близко.

Вскоре пещера неожиданно закончилась, и мы вышли к огромному подземному озеру. Его тёмные воды отражали наш огненный светляк, переливаясь зловещими зелёными оттенками. С высоких сводов в озеро низвергались несколько мощных водопадов, их грохот оглушал.

Так вот что за странный гул мы слышали полчаса назад!

– А почему вода такая зелёная? – крикнул Сергей, перекрывая шум падающей воды.

– Медь, – ответил я, подбираясь ближе к берегу. – Видите эти голубовато-зелёные отложения на камнях? Это малахит и азурит. Вода растворяет медные соединения из пород – отсюда и цвет. В некоторых местах концентрация настолько высока, что…

Моя речь прервалась, когда я заметил, как Митя осторожно набрал воду в ладонь и уже собирался пить.

– Не советую. При такой концентрации металлов она может быть токсичной.

– Как мы отсюда выберемся? – спросил Жданов, отряхивая руку.

Амат, стоявший у самой воды, показал на водопады.

– Если столько воды втекает, – его голос звучал уверенно, – значит, она должна где-то и вытекать. Я чувствую течение – где-то там должен быть подводный сток или проход.

Присмотрелся к поверхности озера. Действительно, несмотря на бурлящие потоки водопадов, в дальнем конце водоёма вода казалась более спокойной и образовывала едва заметные круги – верный признак подводного течения.

– Амат прав, – я кивнул, – но сначала нужно проверить, насколько глубоко и куда ведёт этот поток. Сергей, можешь осветить дальний берег?

Качалов поднял руку со светляком, и огненный шар взмыл вверх, разливаясь ярким светом по огромной пещере. Вдалеке действительно виднелось движение воды – узкий проход, куда устремлялся поток.

– Кажется, наш путь лежит туда, – сказал я. – Но сначала нужно понять, как безопасно пересечь озеро. Амат, что скажешь? Ты лучше нас чувствуешь воду.

Амат закрыл глаза, протянув руки к водной глади. По его лицу пробежала тень концентрации.

– Глубина у берега около десяти метров. Дно каменистое. Течение сильное, но если держаться ближе к поверхности… Главное – не попасть в водоворот у водопадов.

Мы осторожно зашли в воду. Ледяной холод моментально пробрал до костей, заставив зубы стучать в унисон.

– Держитесь ближе ко мне! – Амат шагнул вперёд, и вода вокруг его рук заструилась странными волнами. – Я помогу плыть.

Как только мы оттолкнулись от берега, невидимый поток подхватил нас, неся вперёд. Амат шёл последним, его пальцы двигались как у дирижёра, направляя течение.

И тут вода вздыбилась.

Из глубины метнулась тень: огромный, блестящий, как мокрая сталь, угорь длиной с лодку. Его чешуя переливалась сине-зелёными оттенками, а пасть, усеянная игловидными зубами, раскрылась прямо перед Аматом.

– Назад! – закричал я, но было поздно.

Амат уже развернулся к чудовищу. Вода вокруг его рук сгустилась в острые копья.

– Ну, попробуй, тварь!

Угорь рванул вперёд. Амат взмахнул руками, и водяные копья вонзились в жабры монстра.

Но угорь не сдавался. Он извивался, хлестал хвостом, поднимая волны. Один удар – и Амат отлетел к стене пещеры, едва успев смягчить падение водяной подушкой.

– Сергей! – вдруг закричал Митя.

Я обернулся. Качалов, который плавал хуже всех, отчаянно боролся с течением, неумолимо затягивающим его в водоворот у водопада. Светляк погас, и теперь в кромешной тьме пещеры можно было разглядеть лишь отчаянные всплески воды, слабо подсвеченные призрачным сиянием. Свод пещеры мерцал тысячами крошечных огоньков – люминесцентных насекомых, чьё фосфоресцирующее свечение отражалось в брызгах, создавая иллюзию звёздного неба в тёмную ночь.

– Держись!

Мы с Митей рванули к другу. Я схватил Сергея за одну руку, а Митя за другую. Вода ревела, пена хлестала в лицо, но мы вырвались из воронки.

– Плывём! Быстро!

Судя по всплескам, которые то и дело доносились до нас, Амат всё ещё продолжал бой.

Как только Сергей пришёл в себя от недавнего шока, он тут же создал большого светляка, который повис над сводом.

Мы увидели Амата, тот теперь стоял в середине водоёма по пояс в воде. Руки его были сжаты в кулаки. Вода вокруг угря вдруг застыла, превратившись в ледяные оковы.

– Замри, гадина!

Угорь дёрнулся, но лёд сковывал движения. Амат не стал ждать, он сжал ладонь, и ледяные осколки впились в тело чудовища.

С последним судорожным извивом угорь хотел уйти на дно, но Жимин не позволил, он дожал тварь. А потом забрался на лёд и начал сноровисто разделывать монстра водяными лезвиями. Ещё пол минуты, и довольный Амат плыл к нам, сжимая в левой руке макр, размером с кулак.

– Валим отсюда! Пока не появились новые гадины, – злобно процедил Амат и подхватил нас водяной магией.

Перед нами открылся выход, куда с рёвом низвергались воды из подземного озера. Это всё напоминало гигантский природный бассейн: водная гладь, спокойная в центре, у этого края начинала клокотать и с бешеной скоростью переливалась через каменный порог, образуя бурлящий поток.

Мы, как измождённые спелеологи, один за другим переваливались через эту естественную плотину, остановившись на скользком камне, чтобы перевести дух. Сергей, мокрый и бледный, поднял руку, и над каждым из нас вспыхнул маленький огненный светляк.

– Если будете дальше ста метров от меня, то светляк погаснет, – предупредил он, тяжело дыша.

– Значит, будешь плыть по центру, – усмехнулся Амат.

– А теперь вперёд!

Первым в узкий каменный жёлоб прыгнул Амат. Если бы впереди ждала опасность, он мог бы затормозить течение, используя магию воды. Мы последовали за ним, один за другим, с минимально возможным расстоянием, и холодный поток мгновенно подхватывал тела.

Скорость была бешеной.

Меня швыряло из стороны в сторону, вода хлестала в лицо, сбивая дыхание. Я стиснул зубы, гоняя магическую энергию по телу, чтобы та разогревала кровь, не давая ледяному холоду сковать мышцы. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Пытался прощупать землю над головой, посылая импульсы магии в каменный свод. Ответ приходил чёткий: мы действительно плыли по руслу подземной реки, пролегающей в толще скал.

Время растворилось.

Минуты сливались в часы, часы в бесконечную череду поворотов, водоворотов и ледяных брызг. Единственным утешением был светляк Сергея, плывший над головой, как маленькое солнце в этой каменной преисподней.

И вдруг…

Стало тепло.

Я даже не сразу понял, что произошло. Просто в какой-то момент перестало дуть холодом, а вместо грохота воды в ушах зазвучал шум волн.

Поднял голову и увидел небо.

Настоящее, бескрайнее, с солнцем, висевшим где-то над горизонтом.

– Мы на поверхности! – закричал кто-то, но уши были забиты водой, и я не смог различить голоса.

Но радость длилась недолго.

Река, вырвавшись из подземелья, тут же сливалась с морем, широким, бурным, уже накрытым вечерними тенями. Нас выбросило на мелководье, как щепки.

Я откашлялся, вставая в прибрежной пене.

– Все целы⁈

– Если не считать того, что я проглотил половину этой чёртовой реки, то да, – простонал Митя, выплёвывая воду.

– Ты не замёрз? – я с удивлением посмотрел на Жданова.

Тот спокойно отжимал рубашку, будто только что вышел из тёплого душа.

– Вода была просто ледяная. Если бы не магический источник, точно бы окочурился, – улыбнулся я, потирая замёрзшие руки.

– Всё хорошо, – Митя пожал плечами, – я часто закалялся на «большой земле». Там, где я вырос, зимы куда суровее, чем в этих ваших колониях.

У всех, кроме Жданова, были магические источники, согревающие изнутри. А он… Он держался только за счёт собственной выносливости.

– А может, и у меня открывается источник… – вдруг задумчиво произнёс Митя, глядя на небо. Его глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то в глубине себя.

Но тут Жданов резко вытянул руку вперёд.

– Смотрите!

Мы подняли головы и обернулись в сторону материка: небо над сушей пронзали сотни лучей, одни гасли, но тут же, словно грибы после дождя, появлялись новые.

– Прорыв до сих пор продолжается, – пробормотал Сергей.

– Странно. Пока мы бродили по подземельям, прошло явно больше двух часов, – я посмотрел на солнце, уже клонящееся к закату.

– Ага, очень странно, – Амат скрестил руки на груди.

Мы стояли на берегу, наблюдая, как небо над материком вспыхивает и гаснет.

– А где мы вообще? – спросил Сергей, оглядывая побережье.

Перед нами расстилался пустынный пляж.

– Это же мыс Верный! – воскликнул Амат, и на его лице расплылась ухмылка. – Мы примерно в тридцати километрах от Балтийска!

Он расхохотался и провёл рукой по мокрой одежде – вода тут же собралась в шар и с плеском упала на песок.

– Ну что, герои? Плывём дальше, или как?

Сергей только вздохнул и плюхнулся на песок, раскинув руки.

– Сначала отдышимся. А потом уже решим.

Море шумело у наших ног, а солнце, уже почти коснувшееся горизонта, окрашивало воду в золотые тона. Мы выбрались.

Но мир вокруг заполняли всё новые и новые монстры, и с каждой минутой нахождение вдали от цивилизации грозило всё большой опасностью – смертью.