Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 235 (всего у книги 349 страниц)

Глава 6

Люди вместе могут совершить то, чего не в силах сделать в одиночку, единение умов и рук, сосредоточение их сил может стать почти всемогущим.

Д. Уэбстер

Я впервые видел танцующее облако. Я много слышал об этом удивительном явлении, часто наблюдаемом в последние годы, но видеть его не доводилось. Передо мной вырос десятиметровый величественный воздушный водопад, переливающийся искрящимися сиреневыми, лиловыми и желтыми струями. Он падал откуда-то из небесных вершин и исчезал в бездонной пропасти, прозванной Глотка. Подобные явления в последнее время часто стихийно возникали по всей планете, но разобраться в их природе, закономерности и периодичности образования никому пока не удалось. Люди говорили, что тот, кому посчастливиться увидеть танцующее облако, вскоре разбогатеет и обретет счастье и покой. Верилось с трудом.

Я сплюнул и вернулся в номер. Впереди еще много работы, и вряд ли у меня появится время для любования чудесами света.

Бавария встретила меня недружелюбно. Холодный дождь в лицо, грязное прокуренное небо, давящее на разум. Простуженные чихающие люди, попадавшиеся в забегаловках, где я останавливался перекусить, с неизменно хмурыми сердитыми лицами. Нурнштадт оказался еще той дырой. Маленький заштатный городок, давно бы обанкротившийся, если бы не полезное соседство с виллами предпринимателей, банкиров, финансистов и прочих звезд желтой прессы. Впрочем, очень чистенький и ухоженный городок, утопающий в зелени и цветах.

Первым делом по прибытии я заявился в вербовочный пункт и забрал досье на Себастьяна Гоевина. Заархивированный инфопакет упал мне на инфор. Точно такие же инфопакеты получили и остальные охотники.

В маленькой домашней гостинице на побережье озера Нун я снял номер с изумительным видом на противоположный берег, покрытый сосновым лесом.

Первым делом через инфор я подключился к городской сетке и запросил данные на конкурентов. Через несколько секунд поиск был закончен, и я получил результат. Инфопакетов оказалось семь с подробными досье и точными адресами актуального местоположения. Похоже, один кандидат сошел с дистанции.

Я вышел из сети отправил досье на печать. Включил видеопанель, занимавшую добрую половину стены напротив кровати, и при помощи анимированного меню гостевого ресторана, выведенного на панель, заказал себе покушать: два стейка с гарниром из картофеля и овощей.

Я разложил на кровати досье конкурентов и внимательно их изучил. Одно досье заинтересовало меня особо. По всему выходило, что в одном из соседних номеров, этажом выше засел конкурент. Вот так чудеса. Из кармана я извлек «Игл» и проверил обойму. Полный порядок. Хватит усыпить стадо слонов.

Входная дверь издала предупреждающий сигнал, и в номер вкатился робот-официант с подносом. Поставив мой заказ на столик, он удалился. Я откупорил бутылку «Синего льда», налил стакан грамм двести и хлопнул разом, как говорится «на ход ноги».

Переодевшись в легкий синий костюм, я занялся обувью. Удобные ботинки на бесшумной подошве были с секретом. Мысленная команда через инфор высвобождала спрятанные в подметке стальные лезвия. Очень удобная штука. Спрятав игломет под пиджак, я взял бутылку «Синего льда» и вышел из номера.

Я намеревался навестить конкурента.

Дружеский, так сказать, визит.

Конкурента звали Марк Крысобой. Два месяца назад ему стукнуло шестьдесят четыре года, так что он давно числился ветераном вольных охотников. Если судить по фотографии Крысобой мужик крепкий, да и возраст на нем никак не сказался. Вероятно, он давно борется с этой проблемой при помощи генной хирургии и тренажерных залов. Ишь какая машина мускул, попробуй такого уложить на лопатки.

Послужной список Крысобоя впечатлял. Десятки блестяще проведенных акций разной степени сложности по всему миру. В списках его жертв значились президенты компаний, крупные финансисты, известные медиа лица, видные политики и военные чиновники. Не скрою, впечатляло, но сегодня ему это вряд ли поможет.

Я остановился напротив номера Крысобоя. Шикарная конура. Она явно обошлась ему в два раза дороже, чем моя комнатуха.

Я постучал, хотя о моем появлении хозяину уже давно известно. Детекторы движения, расставленные по всему отелю, предупреждали постояльцев о непрошеных гостях.

Дверь бесшумно отворилась, явив пустой коридор.

Похоже, меня приглашают войти. Не имею возражений.

Дверь за мной захлопнулась, а в спину уперлось дуло, судя по диаметру «Шприц NZ».

– Кто таков? С чем припожаловал? – услышал я сухой вороний голос.

– Меня зовут Русс. Ларс Русс.

Я мог бы избавиться от пистолета легким движением руки, но было интересно, что будет дальше. Хотя играть с противником такого класса равноценно забиванию кулаком гвоздя в бетонную стену. Теоретически возможно, если учесть мои способности, но практически малореально.

– Я вольный охотник.

– Это ты что, виртуальщика мочить приклеился? Предупреждаю, мясо, виртуалыцик мой со всеми потрохами, – прокаркал мне в ухо Марк.

Неприятное ощущение. К тому же, судя по запашку, недавно он водочку закусывал селедкой с репчатым луком.

– Этот вопрос стоит обмозговать за рюмкой, другой виски.

Я приподнял бутылку и потряс ею в воздухе.

– А чего тут обсуждать. Хана тебе и это не обсуждается.

Договорить он не успел. Мое движение было молниеносным. Я крутанулся, и все поменялось. В моей руке, нацеленной на Марка Крысобоя, мерцал «Шприц NZ», вырванный у него.

Марк стоял передо мной небритый в одних трусах и нагло ухмылялся.

– Ну, отлично, теперь и поговорить можно, – сразу оценил он ситуацию.

Его отточенное скульптурное тело было достойно восхищения. Такое и портить дырками жалко.

Марк смело показал мне спину. Прошел в гостиную с шикарными кожаными креслами, одно из которых тот час занял, забросил ногу на ногу и с любопытством уставился на меня.

Не выпуская из виду конкурента, я огляделся по сторонам. Шикарно устроился. Хрустальная с золотом люстра, лепные потолки, мебель красного дерева, громадная кровать, на которой можно было заблудиться.

– Что, нравится? – усмехнулся Крысобой. – Тяга к роскоши – моя единственная слабость.

– Удобоваримо. – Согласился я и упал в соседнее кресло.

– Ты, значит, кокнуть меня пришел. Думал, по‑легкому получится? – заговорил Крысобой. – Ты не думай, по‑легкому – ну никак.

– Для начала я поговорить пришел, а уж потом, как выйдет.

– И чего ты хочешь? Кстати… – Марк нахмурился, – Говоришь, тебя Ларс Русс зовут? Что‑то знакомое. Ну, хоть убей, не помню. Последнюю фразу не воспринимай как команду к действию.

Крысобой улыбнулся многозначительно.

Он не первый, кому мое имя показалось знакомым. Любопытно, к чему бы это.

– Что ты узнал о Себастьяне Гоевине? – спросил я.

– Ну, браток, ты мажешь впечатление серьезного мужика, а вопросы детские задаешь. Так я тебе сейчас все за спасибо живешь и выложу, а ты меня еще и щелкнешь. Улыбнитесь, внимание, вас снимают!..

Он рванулся ко мне. Быстро. Очень быстро. Но недостаточно.

Я опередил его. Прыгнул навстречу и ударом сложенных в замок рук отбил тело Крысобоя назад в кресло, словно теннисный мячик.

– Это было лишним.

Марк утер с лица кровь и вымученно улыбнулся.

– Ты мне нравишься, Русс, – прохрипел он, расслабляясь в кресле.

Новых нападений пока можно не ждать.

Я отложил в сторону «Шприц» и откупорил бутылку. Жадно втянул ноздрями аромат виски, сделал глоток и протянул бутылку Марку. Он не стал отказываться и за один присест выхлебал треть содержимого. Утерев губы пальцами, он рассмеялся и вернул бутылку.

– Ты мне нравишься, Русс, – повторил он. – Чего ты хочешь?

– Что ты знаешь о других охотниках?

– Только то, что содержалось в инфопакетах. Правда, я располагал цифрой – шесть.

– Значит, после тебя на это дело подвязался кто-то еще, – подытожил я. – К тебе кроме меня гости заглядывали?

– Я приехал только вчера, и сегодня собирался навестить виртуальщика, – разминая кисти рук, сообщил Марк Крысобой.

– И ты не думал заглянуть на огонек к остальным охотникам? – удивился я.

– Зачем? – спросил Марк. – Они не знают обо мне. Я знаю о них. Чем больше людей пойдут брать приступом цитадель магната, тем больше у меня шансов проникнуть незамеченным.

– Гоевин на месте?

– Похоже, да, По крайней мере, я не слышал ничего, что бы свидетельствовало об обратном. – Марк умолк, ехидно посмотрел на меня и предложил: – Давай работать вместе. У тебя свой стиль. У меня свой. Один из нас выиграет и получит голову Гоевина. Другой, по всей видимости, погибнет. Все‑таки это задачка не для младших классов. Как тебе мое предложение?

У меня не было оснований доверять Марку. Но при штурме гоевинской виллы иметь такого союзника солидный козырь в рукав. Тем более семь конкурентов, как семь джокеров, неизвестно, что от них можно ожидать. При таком раскладе Крысобой до последнего не станет рыпаться, а потом главное опередить его.

– Договорились.

Я перекинул ему «Шприц» и отхлебнул виски.

– Только вот конкурентов навестить все-таки стоит, – заявил я.

Крысобой отложил «Шприц» на зеркальный столик.

– Их уже нет в городе. Они вышли на охоту.

– Все? – уточнил я.

– Нет. – Покачал головой Крысобой. – Один из них глушит водку в портовом кабаке. Он уже две недели как в городе и все это время пьет, как боцман.

– Оригинально!

Я удивился. Такое встречалось редко, чтобы охотник пропивал весь задаток, так и не предприняв ничего, чтобы заработать весь гонорар.

– Его брать в расчет не стоит. Он уже давно мертвая карта. Я только удивляюсь, как с ним контракт подписали. Он уже три раза кинул госзаказы, – сообщил Марк.

– Ты осмотрелся на месте?

– Успел. Сегодня утром все излазил. Замечательная, скажу тебе, дыра.

– Где в городе можно вооружиться?

– Есть подходящий магазинчик, – сказал Марк. – Пожалуй, я составлю тебе компанию.

– Почему бы нет. Только я подкреплюсь, и через полчаса встретимся на паркинге, возле пятого бокса.

Глава 7

Наиважнейшая из наших способностей – это умение приспосабливаться к самым различным обычаям.

Монтень

Я понимал, почему Крысобой вызвался меня сопровождать. Хотел убедиться, что я не прикуплю для него колюще-режущих и взрывающихся сюрпризов. Вот наивный. Надо будет, я смогу это сделать даже под его пристальным наблюдением.

Мы выехали в центр города. Когда-то здесь все было застроено небоскребами, которые верхушками царапали небо. Сейчас от былого высокомерия осталось лишь одно здание, похожее на неимоверно толстый карандаш. Оно возвышалось над Нурнштадтом, зажатое с одной стороны национальным парком имени Ото фон Дройзена, с другой мемориальным кладбищем. Когда-то в небоскребе располагался бизнес‑центр. Ныне здесь находился самый большой на Земле музей Истории Континентов. Здание музея было видно в любой части города. Оно возвышалось над Нурнштадтом, как артефакт прошлого. Среди пятиэтажных круговых зданий с зелеными дворами внутри и линейных районов, где максимальная высота дома достигала восьми этажей, музей Истории Континентов выглядел вызывающе, но жители города привыкли к его указующему персту.

Оружейный магазин находился в нескольких шагах от центральной площади на маленькой уютной Грюненштрассе, укрытой густой тенью, отбрасываемой раскидистыми кронами деревьев. На мостовой играла детвора, лаяли дворняги, искрило солнце в лужах.

Я припарковал машину возле магазина и включил противоугонную систему. Марк усмехнулся, вылезая из автомобиля.

Магазин размещался на первом этаже трехэтажного дома, стены которого были выложены из черного кирпича. Стекла витрин словно краской были покрыты слоем пыли, из-за которой внутренности магазина казались погружены в шелковый сумрак. Над входом неверным неоновым светом мерцала вывеска: «ВСЕ ДЛЯ СМЕРТИ».

Я толкнул дверь и вошел внутрь. В затылок мне дышал Крысобой.

Воздух в помещении был наполнен застарелой пылью. В носу засвербило, и я чихнул. С пылью мне уже давно не приходилось сталкиваться. Все современные магазины и офисы имели в оборудовании пылепоглотитель.

Открывшееся за дверью просторное помещение было заставлено гробами. Странное убранство для оружейного магазинчика. Вероятно, хозяин проводит акцию. При покупке ствола гроб прилагается в подарок, чтобы потом не искать.

– Оружейный дальше, – шепнул мне на ухо Марк.

Пройдя похоронное бюро насквозь, я остановился возле стальной двери с картридером.

– Суй сюда свою мордокарточку, – порекомендовал Крысобой.

Я воспользовался его рекомендацией, и замок, считав необходимую информацию, щелкнул. Дверь медленно открылась.

– К чему такие предосторожности? Оружие же можно только по лицензии вольного охотника купить? – удивился я.

– Еще недавно в Нуне стволы легально продавались для всех. Теперь народ не хотят злить. Новый запрет, как красная тряпка. Вот и попрятали оружейные от греха подальше.

Мы оказались в просторной комнате, заставленной стеллажами с оружием на любой вкус и кошелек. Море стволов и маленький вертлявый продавец, подобравшийся бесшумно ко мне со спины. Зря он так. Психану ненароком, да сверну шею.

– Вам чем‑нибудь помочь? – осведомился юркий торгаш.

Крысобой рассматривал новую модель силового ружья «Страйзер». Это ружье не убивало объект, а создавало направленную силовую волну, которой объект отбрасывало на несколько метров с переломанной грудной клеткой.

– Мне… – Крысобой посмотрел на меня, смерил взглядом, словно намеревался шить мне костюм, – два автомата класса «Шмель». Базуку «Шторм» на пять ракет. Штук восемь осколочных гранат и пистолет «Кактус». К пистолету и автоматам два десятка обойм.

– Я надеюсь с охотничьей лицензией у вас нет проблем?

– А как бы мы сюда вошли?.. – отрезал Крысобой.

– Мне… – я вернул Крысобою оценивающий взгляд, – «Страйзер». Автомат «Шершень». Два пистолета «Шип» и… – я затянул паузу, размышляя о своих возможностях, – защитный блокиратор ручного действия «Змей». Все, пожалуй.

Торговец угодливо поклонился.

– Ваши карточки, – потребовал он. – И кредитки.

Наш заказ был готов через пять минут.

Судя по всему, Крысобой не почувствовал подвоха. Среди выбранного оружия присутствовал «защитный блокиратор ручного действия 'Змей». На сленге СБЗ это означало плазменную пушку, которая крепилась к руке в районе запястья. Замаскированная под часы, она била огненным жалом. Но Марку этот вид вооружения был незнаком. Охотникам о существовании «Змея» вообще не должно было быть известно.

Торговец медленно выплыл из темноты. За ним катился робот‑носильщик, загруженный оплаченным товаром.

Нам вернули кредитки и удостоверения.

– Робот отвезет ваш заказ к автомобилю.

Торговец поклонился и исчез, словно провалился сквозь пол.

* * *

В гостинице царило оживление. По холлу гуляли люди в разлапистых пышных халатах с золотой вышивкой. Головы их украшали разноцветные чалмы с серебряной бахромой, а у поясов висели декоративные шпаги в ножнах, убранных драгоценными камнями.

Я, конечно, слышал, что при некоторых царских дворах Центральной Африки и на ряде планет Дальнего Внеземелья шпага являлась обязательным элементом костюма придворных. Нарушение придворного церемониала могло повлечь за собой смерть провинившегося.

– Похоже, к нам какой-то царек припожаловал, – подтвердил мое предположение Крысобой.

Оружие мы заперли в автомобиле, оставленном на ночь в паркинге отеля. Хороши бы мы были, если бы поперлись со всем железом через всю гостиницу. Нам бы и копов вызвали и национальную гвардию и группу «Альфа» с «Бетой» на закуску. Доказывай потом, что у тебя лицензия, и ты не грязный механмэн, задумавший взорвать этот клоповник к черту.

Миновав холл, мы поднялись к лифтовой площадке, где кабину уже ждали двое тюрбаноголовых. Они оживленно спорили на своем тарабарском, размахивали руками, точно ветряные мельницы и, кажется, злились.Хотя кто их знает, может они так в любви признаются.

– Похоже, к нам прибыл кто-то из раджмапурцев, – поделился догадкой Марк.

Раджмапур – одна из земных колоний, заселенная выходцами из Индии и Китая. На планете сохранялась царская форма правления, ограниченная марионеточным парламентом. Но что потребовалось одному из пяти раджмапурских царьков в Баварии оставалось только гадать.

Я поднялся вместе с тюрбаноголовыми до своего этажа и, распрощавшись с Крысобоем, вышел из кабины. Мы условились встретиться с ним возле тачки в семь часов утра. Завтра предстоял тяжелый денек.

Глава 8

Бывают в жизни положения, выпутаться из которых можно только с помощью изрядной доли безрассудства.

Ларошфуко

Марк Крысобой пришел первым. Он выглядел подтянутым и собранным. В легкой спортивной одежде и с сумкой через плечо, словно теннисист. Завидев меня, Крысобой спрыгнул с капота моей машины и пнул ее в колесо.

– Ты опаздываешь, – буркнул он, когда я дистанционно открыл двери.

– Тебе повезло, что я вчера только сигналку без дополнительных опций включил, – сказал я, погружаясь в приятное тепло салона. – А то поджидал бы меня сейчас еще дымящийся бифштекс.

– Не остроумно, Ларс, – огрызнулся Марк.

– А кто тут говорил об остроумии? – удивился я.

Я подключил инфор к автомобилю и задал настройки автопилота.

Наша цель восьмой километр Федерального шоссе номер тринадцать, поворот на Медвежьи скалы. Чудное местечко для пикника.

За Медвежьей скалой начинались владения Себастьяна Гоевина, мультимиллионера, виртуального магната. Сами скалы представляли собой многометровые каменные напластования с удобной дозорной площадкой наверху. Нам предстояло залезть на самую вершину и спуститься в густой непроходимый лес, засеянный ловушками на непрошеных гостей. Марк уверял, другого пути нет. Остальные лазейки уже засветили наши конкуренты.

Скалолазным снаряжением обеспечивал Крысобой. Из авто он выгрузил две увесистые сумки с амуницией и оружием.

– Облачайся, – велел он. – Надеюсь, тебе приходилось с этим работать.

– Было дело, – успокоил я Марка.

Восхождение далось мне нелегко. Один раз я сорвался, но успел уцепиться за еле видный выступ, ободрав пальцы, и повис на высоте двадцати метров. Издалека я был похож на сардельку, висящую у морды бульдога. Того и гляди цапнет. Мне все же удалось подтянуться, найти новую точку опоры и вскарабкаться на скальную ладонь, где уже сидел Крысобой.

Смерив меня насмешливым взглядом, он оценил:

– Живуч, собака.

Я ему ничего не ответил. Придет время сочтемся.

Оставшаяся часть пути обошлась без приключений и катастроф.

Оказавшись на плато, мы втянули сумки с оружием и приступили к экипировке. По правде сказать, скучное это занятие. Его только в виртуальных боевиках рисуют изощренно, так что слюнки текут. Разложили мы автоматы, пистолеты, гранаты на земле, покрытой щетиной травки, как на выставке под названием «Атавизмы эпохи». Я натянул на себя разгрузку и стал раскладывать по кармашкам стволы, запасные обоймы и гранаты. Незаметно я закрепил на правом запястье «Змея».

Закончив приготовления, я посмотрел на Крысобоя. В разгрузке он выглядел устрашающе. Такому в темном лесу лучше навстречу не попадаться, от страха сердечко может и дембельнуться.

Спуск был скоростным. Фактически один прыжок, стремительное падение и гравитационная подушка, включившаяся в двух метрах от земли. Мы плавно опустились друг возле друга, и замерли, осматриваясь.

Перед нами на несколько километров простиралось бескрайнее колышущееся поле салатно‑грязного цвета. Из коричнево‑зеленого пространства болот выделялись неказистые кочки, одинокие плешивые столбы деревьев и пеньки, не успевшие обрасти мхом. Полузатопленные стволы поваленных сосен, то и дело преграждали нам путь.

– Похоже, нас ждут, – заметил я.

– Молодец, Ларс. Правильное умозаключение, – обрадовался Крысобой.

Марк пошарил по кармашкам разгрузки и извлек холщовый мешочек, туго набитый стальными кругляшками, похожими на древние монеты. Крысобой развязал мешочек и достал кругляшок с привязанной к нему красной ленточкой.

– Что это? – удивился я.

– Да в книжке одной я читал. Там для разведки гайки использовали. Я гаек не нашел, придется пользовать что есть, – попытался объяснить Крысобой. – Я уверен, что нам здесь ловушек понаставили на лопушка. Вот даже деревья повалили, чтобы с вертолетов легче было отслеживать местность. А я вот эту фиговину кину вперед. Если с ней все в порядке, то и мы пройдем.

Марк размахнулся и зашвырнул кругляш вперед на пару метров. Он не долетел до точки и просто растворился в воздухе. Крысобой мгновенно отреагировал. Упал на моховой ковер, сдергивая с плеча «ШМЕЛЬ» и закатился под прикрытие кочки. Я последовал его примеру, не сводя глаз с того места, где исчез стальной кругляш. Внезапно воздух заискрился, словно неисправная трансформаторная будка, и в нашу сторону с ураганной скоростью вылетела железная лепешка размером с канализационный люк. Крысобой лишь успел нырнуть в болотную жижу, как кочку срезало.

– Придется обойти, – заметил Крысобой, поднимаясь из грязной жижи.

– Что это было? – спросил я. С подобными фокусами я еще не встречался.

– Я же предупреждал, этот лес напичкан ловушками, что механмэн новомодными девайсами. Тут налицо искривитель пространства. Нашу хреновину через него продернуло, а потом назад выплюнуло, – отряхиваясь, объяснил Марк.

– И по пути она чуть было не снесла тебе череп, – прокомментировал я. – Кстати, жаль, что она это не сделала. Весь бы гонорар за голову Гоевина отчалил бы мне.

– Обломись, судьба лихая, – ухмыльнулся Крысобой. – Крюка придется делать… Этот путь закрыт.

Наши кругаля по болоту продолжались часов восемь, если верить хронометру, встроенному в «Змея». За это время мы продвинулись от силы на пару километров по пояс в зловонной жиже. Мокрые, голодные и злые. Крысобой израсходовал весь свой запас кругляшков и теперь мы шли на одной лишь интуиции, помноженной на наблюдательность. Несколько раз Марк проваливался в трясину по грудь и мне приходилось его вытаскивать. Мелькнула правда шальная мысль: «Одному мне больше достанется!» Но я ее от себя гнал. Однажды на нас обрушилось дерево. Я чудом выскочил из-под падающего ствола, Крысобою повезло меньше. Суковатой веткой ему рассекло щеку. От отборных ругательств Крысобоя все обитатели болота в испуге попрятались по своим норам.

– Брось психовать! – посоветовал я Крысобою. – Шрамы украшают мужчин.

– Ты бы знал, сколько я за одну щеку бабок выложил! Еще бы не так психовал, – пожаловался Марк.

Я помог ему перебраться через бревно, и мы медленно продолжили путь.

Смеркалось.

С карканьем над моей головой пронеслась ворона.

Я предложил сделать остановку. Нам требовалась маленькая передышка.

Крысобой кисло согласился.

Мы добрались до клочка суши и расположились на отдых. Марк извлек из рюкзака два куска вяленого мяса, и протянул один мне. От еды я отказываться не стал. С жадностью впившись зубами в мясо, я произнес:

– Кроме того искривителя, никаких больше ловушек. Скудно что-то.

– Это меня и пугает. Уже по всем раскладам нас раз двадцать должно было чем-нибудь шандарахнуть. Я сам удивлен.

Я уловил резкое движение вдалеке и бросился в сторону, ныряя в болото. То место, где я только что сидел, вспорола автоматная очередь, забросав Крысобоя ошметками травы и грязи. Он перекувырнулся за кочку, открыв из «Шмеля» ответный огонь по кустам. Кажись, пули Крысобоя не находили цель.

Краем глаза, я различил серую тень, прижавшуюся к земле. Изредка она озарялась огненными всполохами. Я скользнул за дерево, стараясь не шуметь. Мой маневр остался незамеченным. Кто бы это ни был, он не обращал ни на что внимания, лупил по месту нашего импровизированного пикника. Крысобой просчитал мой замысел и постарался отвлечь огонь на себя. Я мог бы швырнуть в психа гранату, расстояние позволяло, но, во-первых, я жадный, а, во-вторых, очень уж хотелось с ним потолковать по душам, узнать чего он на нас так обозлился.

Приблизившись к его схрону, я увидел мужчину в прорезиненном зеленом камуфляже. Прижавшись телом к невысокому холмику с одиноким невысоким деревцем, он практически слился с ним. Мужик бил короткими очередями из автомата.

Что-то меня в этом типе насторожило. Было в нем что-то неестественное. Не долго думая, я метнулся к нему. Заслышав шум у себя за спиной, мужик резко обернулся, но поздно. Я выбил автомат у него из рук и от души приложил коротким в челюсть, аж зубы клацнули. Голова агрессора дернулась и впечаталась в дерево. Он затих, закатив белые до кошмара глаза. У него не было зрачков. Вернее, они были, но тоже снежные и ничем не отличались от белка. То ли он вставил линзы, то ли альбинос. Очередная мутация или сомнительный понт.

– Повязал ублюдка⁈ – проорал Крысобой, выглядывая из укрытия.

– Торчи сюда.

Только теперь я понял, что мне не нравилось в этом мужике. И где только были мои глаза. Я думал, что трясина засосала его по пояс, а у него просто отсутствовала нижняя половина туловища. С такой раной долго не живут, однако у него как-то получилось.

– На одного меньше будет, – заявил Крысобой.

– Ты его знаешь?

– Нет. Лично я эту харю не знаю. Но что это за чувырло, мне известно. – Марк сплюнул в болото и утер грязное лицо. – Это один из охотников. Так что на одного меньше. Вместе с тобой осталось восемь.

– Семь, – поправил я. – Ты забыл про пьянчужку.

Альбинос зашевелился.

– Только что он здесь делает? – размышлял Марк.

– А где ему быть? – удивился я.

– Он покинул гостиницу пару недель назад. И отправился на охоту. Это он три километра за две недели пер. Приличная скорость. Нечего сказать.

Альбинос открыл глаза и скривился, будто от яркого света.

– Ты чего, урод, палить начал? – склонился над ополовиненным Крысобой. – Ни себе, ни другим?

Альбинос хрипло расхохотался.

– Ты чего ржешь, сука? – удивился Марк.

– Вы еще пожалеете, что я вас не прикончил, – ответил Альбинос.

Из его рта сочилась клюквенным соком кровь.

– Ты что, охренел, урезанный?

– Здесь кольцо. Дальше дороги нет. Придется все начать сначала.

Альбинос, точно ребенок, погрозил пальцем Крысобою.

– Придурок…

Крысобой пнул Альбиноса.

– Ты где две недели петлял? – осведомился я.

– … от медведей сюда и обратно… от медведей сюда и обратно… от медведей сюда и обратно… от ме…

Бормотание Альбиноса было прервано сухим щелчком «Шмеля». Пуля пригвоздила его голову к дереву.

– Он нам больше не нужен, – пояснил Крысобой. – Попехали дальше.

Закинув рюкзак за спину, он упрямо прыгнул в жижу, погрузившись в нее по колено. Раздвигая телом шевелящуюся трясину, Марк заскользил прочь от Альбиноса.

Я последовал за Марком, размышляя над услышанным. Вскоре мы увидели наглядное подтверждение его словам.

Через полчаса болото закончилось, и мы выбрались на поросший сизым мхом берег, за которым начинался хвойный лес. Но стоило нам углубиться в чащу, как пространство вокруг вздрогнуло и свернулось, поглотив наше сознание.

Когда я очнулся, голова болело, словно яйцо, из которого намерен вылупиться монстр. Я лежал на чем-то твердом и холодном. Скосив глаза, я увидел возле себя неподвижного Марка. Его лицо было залито кровью, а над нами возвышались Медвежьи скалы.