Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 291 (всего у книги 349 страниц)

Глава 18

Треск от падающего дерева нарастал.

Отпрыгнул назад, стараясь быстро переместиться так, чтобы между мной и монстром оказался ствол.

Ощущал запах гари и смолы.

К нам на помощь наверняка уже кто-то спешил. Хотя амулет тревоги больше не подавал никаких признаков жизни. Возможно, это было связано с тем, что муравьид подавлял его, но сейчас не до размышлений.

Нужно действовать.

Между мной и монстром было не больше метра. Муравьид ускорился, пытаясь схватить меня, но ему это не удалось.

Монстр явно недооценил законы физики. Его жевательный рефлекс обернулся тактическим провалом: ствол, с грохотом упав на спину твари, наглядно показал, почему нельзя кусать опорные конструкции.

Хитиновый панцирь затрещал под тяжестью дерева, но монстр всё ещё пытался вырваться, его жвалы щёлкали, высекая электрические искры.

Не давая твари шанса выбраться, я наступил на ствол, чувствуя, как дерево слегка прогибается.

В руках у меня оказалась палка, отломившаяся от кедра. Что есть мочи ударил ей по единственному слабо защищённому месту монстра – его глазам.

Удар был отчаянным, но я понял, что ничего путного из этого не выйдет. Палка лишь скользнула по хитиновому панцирю, не причинив вреда.

Тогда я снова попытался вытащить свой клевец из головы монстра.

Схватил рукоять обеими руками. Дёрнул изо всех сил.

На этот раз получилось!

Клевец с хрустом вышел из пробитой головы, и я не раздумывая ударил снова.

Звук, с которым оружие входило в хитиновый панцирь, был отвратительным: словно нож резал по кости, но я не останавливался.

Удар за ударом превращал голову монстра в кровавое месиво, пока жвалы не перестали дёргаться, а тело не обмякло окончательно.

Я победил!

Ура!

Я сделал это!

Меня потихоньку начала отпускать горячка боя.

Стал видеть, слышать и чувствовать что-то ещё вокруг, кроме сражения. Ко мне возвращались мысли.

Монстры! Их было трое.

Сердце продолжало бешено колотиться в груди, но я не мог позволить себе расслабиться. Схватил клевец поудобнее и бросился в сторону лёжки своего напарника по практике.

Лес вокруг был тихим, только ветер шелестел верхушками деревьев, да где-то вдалеке слышался крик птицы, но эта тишина обманчива. Где-то здесь бродят другие монстры.

Амат отбивался. Он держал в руках огромное полено, периодически прикладывая им по тварям. Силы у этого богатыря хоть отбавляй, парень крепкий и выносливый, но всё же долго он так не выдержит. Надо вмешаться и помочь.

– Ты как там? – крикнул я, подбегая ближе.

– Как видишь, держусь, – спокойно, как ни в чём не бывало ответил Амат. – А ты куда исчез?

– Тебе помочь или за помощью бежать?

– А десять минут назад ты не за ней, случаем, убежал? – всё так же спокойно, даже с ленцой парировал он. Самообладания этому парню не занимать.

Один из муравьидов явно почуял мой запах, направив усики в мою сторону. Он немного отвлёкся, и сразу получил по голове от однокурсника.

– Нет, в кусты приспичило, – отшутился я.

– Давай я оглушу одного, а ты забьёшь его своим молоточком, – явно решил подколоть Амат, косясь на оружие в моей руке.

– Давай попробуем.

– Стой, стой. Я пошутил, – нервно включил обратную однокурсник, явно не веря в силу данного оружия.

– Так что, стоять и смотреть, как ты отмахиваешься, или всё же помочь?

– Беги за помощью, ботаник, и побыстрее.

Я уже думал сорваться со всех ног, но помощь вызывать не понадобилось. Вдали появились силуэты бегущих людей, явно заметивших нас и спешащих на помощь.

Пара мгновений – и я отчётливо увидел, как вокруг муравьидов появляются контуры сфер, то и дело раскрашивающиеся в разные цвета. Это магическая защита монстров дала о себе знать. А разные цвета – это поглощённые заклинания.

Вот теперь мне удалось увидеть сильную сторону этих монстров – сопротивление магии. Они обладали довольно внушительной защитой, сравнимой с неплохим магическим щитом, способным выдержать с десяток средних фаерболов, выпущенных с небольшого расстояния.

Твари были довольно мощными и могли представлять опасность, если бы явились с кем-то из своей правящей элиты. А тут оказались просто бесплодные самки – рабочий класс, который без устали клепала матка. Вот именно она и есть главная магическая единица, заправляющая всем в сообществе этих монстров. С ней мог справиться в одиночку только действительно сильный маг, а правильнее сказать, везучий. Ведь не так просто убить муравьида, когда его оберегают тысячи работяг с неплохой защитой от магии.

Сильные стороны матки – это магия земли на уровне магистра, а ещё её дети, которыми она управляет, словно единым организмом.

Только вдалеке от своей королевы муравьиды могли действовать самостоятельно.

А ещё у муравьидов были фертиды – самки и самцы, способные к размножению. Вместе с этой возможностью они получали и магию земли на четвёртом уровне адепта, ну а главное, могли открывать порталы между мирами.

Эти крылатые особи нагуливали жирок и безмятежно отдыхали несколько месяцев недалеко от дома, чтобы потом отправиться в своё последнее путешествие в поисках нового места обитания.

Самцы ставили себе единственную цель: найти и оплодотворить самку. Семя, полученное во время этой последней оргии, самки хранили в себе до смерти и были верны единственному партнёру, которого чаще всего и съедали. У самки появлялись тысячи детей. Но вместе с семенем матка получала и магический приток, перескакивая с уровня адепта сразу на шестой уровень магистра.

Обладали магией и стражники-муравьиды, в основном охраняющие дом, но уровень у них был ниже: от первого до третьего в зависимости от мощи их семьи – муравейника.

Мне и Амату повезло, что в гости заглянули простые трудяги без магии, иначе раскатали бы нас за мгновения.

Я наблюдал, как разъярённые муравьиды начали выяснять причину неприятных ощущений.

Один из них спустился с пригорка и быстро направился ко мне, так как кроме Амата в поле их обоняния был только я. Он, видимо, посчитал, что это я доставляю неудобства.

Этот муравьид оказался вне поля зрения наших спасителей. Атака заклинаниями по нему прекратилась, а монстр начал интенсивнее гонять по жвалам электрические заряды, направляясь ко мне.

Атака же на второго монстра, который наседал на Амата, удвоилась. Всполохи магии, пытающиеся пробить магический щит, участились. Вскоре они исчезли, а муравьида разорвало от ударившей в него молнии.

Ещё на одного меньше. Остался последний.

На теле преследующего меня монстра появилось разноцветное сияние. Наши спасители вновь увидели его и атаковали, но муравьид всё приближался и приближался ко мне. Видно, его магическая защита перезарядилась, пока не было обстрела.

Монстр всё ещё сопротивлялся нарастающему огню.

Я сунул руку в карман, нащупал в нём баночку с последним ядрёным реагентом. Взял её одной рукой, большим пальцем отщёлкнул пробку и швырнул открытый флакон в монстра.

Пробирка летела к твари, постоянно переворачиваясь в полёте и выплёскивая наружу едкие, вонючие капли. Вот она спокойно перелетела магический барьер, словно его там и не было. Банка оказалась за головой монстра.

Усики твари, чувствительные к запахам, явно ощутили незнакомый аромат, отвлекая монстра. Я же воспользовался его замешательством и ушёл в сторону, разрывая дистанцию.

Муравьид продолжил двигаться вперёд. Вскоре он повернулся, но я уже переместился. Тварь быстро нашла меня, сменила направление и понеслась атаковать. Тут по спине монстра ударило огромное полено, которым отмахивался Амат. Он зашвырнул его со своего места метрах в пятнадцати от меня. Одногруппник понял, что ситуация у меня патовая.

А быстро Жимин с долгами рассчитывается.

Только с десяток минут назад я его спасал, а то бы спящим его нарубили в капусту, а теперь он… Хотя, если строго судить, он всё же мне ещё должен.

Амат должен был бдеть, пока я за нас двоих практику делал, а не сопеть в две дырки.

Муравьид метался в нерешительности, так как заметил поблизости гостей, которые посылали в него один магический удар за другим. Вот всполохи вокруг твари исчезли, она закаменела, а через мгновение её разорвало от фаербола.

Остатки монстра крупными кусками разлетелись в радиусе пяти метров, немного запачкав меня.

К нам быстрым шагом спешили пятеро старшекурсников с дежурным преподавателем, отвечающим за этот сектор зачистки. Их лица были сосредоточены, а взгляды быстро скользили по округе, оценивая обстановку.

– Сколько вы видели монстров? – спросил маг, обращаясь к нам.

– Два, – рапортовал Амат.

– Три, – поправил его я.

– Где третий? – торопливо поинтересовался преподаватель.

Я лишь молча указал рукой в ту сторону, где в одиночку расправился с тварью. Трое старшекурсников тут же отправились на проверку, а двое, под пристальным взглядом преподавателя, начали потрошить остатки тушек в поисках кристаллов. Это нужно было сделать как можно скорее после смерти монстра, иначе кристалл превратится в бесполезную безделушку.

У каждой твари критическое время было разным: некоторых нужно потрошить почти сразу, других можно и через сутки.

– Семён Петрович, вам следует на это взглянуть! – обратился к дежурному магу один из ушедших на поиск убитого мной монстра.

Преподаватель кивнул и направился туда, оставив нас с Аматом под присмотром старшекурсников.

– Чем это ты его так уделал? – поинтересовался один их парней, когда преподаватель ушёл.

Молча протянул ему клевец. Тот восхищённо покрутил орудие в руках.

– Ну ты, брат, силён, а с виду не скажешь. Я Молчанов Роман. А ты кто будешь? – поинтересовался он, протягивая руку для рукопожатия.

Длинный, худой, немного сутулый парнишка с невероятно яркими голубыми глазами. На форме академии красовался знак отличия в виде грозовой тучи. Стихийник, магия огня, и сразу третья ступень. Это означало, что у него очень сильный род, либо он очень талантлив. В первый год после открытия дара добиться таких результатов мог не каждый, дай бог, один из тысячи.

– Кирилл Пестов, – представился я, пожимая руку.

Рукопожатие молодого человека было уверенным, располагающим.

– Это твоя молния ту тварь порвала на лоскуты? – уточнил я, пытаясь подтвердить свою догадку насчёт его третьей ступени. – И другого монстра фаерболом тоже ты уделал?

Парень, явно получая удовольствие от похвалы, и ещё не разбалованный ею, лишь улыбнулся и довольно кивнул,

– Твоё оружие покажу Семёну Петровичу, – сказал Роман, уже разворачиваясь.

– Подожди, – остановил я его. – Откуда новые монстры взялись? Прорыв же был ликвидирован около часа ночи, все твари должны были сдохнуть ещё рано утром.

– Должны, но не обязаны. А вы что, объявлений не слышали?

– Нет, – я помотал головой, – мы как приехали, тут всё время были.

– Не томи, рассказывай, – нетерпеливо вмешался Амат.

– Парочка фертидов во время прорыва зарылась и устроила оргию, наверно, хотели тут филиал своего муравейника открыть, – усмехнулся старшекурсник. – Когда стали всё досконально сканировать, нашли их под землёй. Точнее, её. Он уже своё дело сделал. Как говорится, мавр сделал своё дело, мавр может уходить. Но уйти самка ему не дала, там и схомячила. Она перехватила управление над несколькими десятками рабочих особей и заставила их строить жилище. Мы её выкурили из логова, но вся мелкая шушера вместе с королевой сдохнуть не захотела. Та по дурости яйца уже начала откладывать и контроль над частью рабочих потеряла, вот они по окраине и разбежались.

Мы кивнули, а Роман отправился вместе со смертоносным оружием в сторону убитой мной твари. Там уже слышалась перепалка мага с недавно подошедшим преподавателем.

Через минуту они спешно кинулись к нам.

– Молодые люди! Вы можете объяснить, почему не вызвали подмогу, когда увидели тварей? – строго спросил Семён Петрович.

Он оглядел всё вокруг и заметил лежбище Амата: расстеленный на кедровом лапнике китель с дырками от лап муравьидов и прислонённый к стволу походный рюкзак в качестве подушки. На лямке висел неактивированный артефакт тревоги.

– Так-с, с тобой всё ясно, жди разбирательств в академии, – обратился он к Жимину. – А что скажете вы, молодой человек?

Я протянул ему полностью разряженный артефакт.

– Мда… – многозначительно выдал Семён Петрович, крутя предмет в руках.

– Роман, – подозвал профессор старшекурсника, – отдай Пестову запасной амулет, а этот возьми. Надо по прибытии разобраться, кто накосячил с зарядкой.

Дежурный преподаватель с довольной усмешкой отдал мой молоток для взятия минералогических проб, во время боя окрещённый клевцом.

Немного задумавшись, он засунул руку в карман и протянул мне небольшой магический кристалл.

– Сдаётся мне, это твой законный трофей. Ведь ты единолично того муравьида убил?

Я кивнул.

– Поздравляю, – он оценивающе посмотрел в мою сторону.

– Спасибо.

– Не забудьте новых монстров описать. А по приезде в академию отчёт о произошедшем сдадите куратору вашей группы. Смотрите, не накосячьте в нём, – при этих словах он пристально посмотрел на Амата. – Я проверю и буду в комиссии по разбору этого инцидента.

Не дожидаясь от нас ответов, он развернулся и вместе со старшекурсниками отправился куда-то дальше.

Жимин молча стоял и смотрел вслед, потом со всей силы пнул рюкзак, служивший ему подушкой во время спячки. Тот улетел на десяток метров, ударился об дерево, а артефакт в этот момент открепился от лямки, полетев дальше.

Ещё секунду мы оба наблюдали за пируэтами, которые он вытворял в воздухе, перед тем как разбиться об единственный на всю округу камень, торчащий изо мха.

– Жопа, – немногословно и глухо сказал Амат.

– Ну, может, не так уж всё и плохо. Главное, мы остались живы.

– Мне нужно отойти, – буркнул одногруппник себе под нос.

– Ты куда?

Но в ответ я ничего не услышал. Жимин быстрым шагом направился следом за ушедшей группой.

А я пошёл искать свой рюкзак с записями по практике, чтобы покончить с ней, наконец. Осталось описать новых монстров с их повреждениями, и привязать трупы к топографической карте местности.

Сделав пару шагов и взглянул на останки взорванного фаерболом муравьида. Что-то насторожило меня, даже не знаю что, но через мгновение я уже ковырялся там.

* * *

Амат шёл за группой своих спасителей, держась на расстоянии примерно двухсот метров. Его шаги были тяжёлыми, на лице хорошо читался гнев с долей растерянности.

Вскоре группа зашла в небольшой временный лагерь, где после зачистки отдыхали студенты старших курсов, отвечающие за эту часть леса. Лагерь представлял собой хаотичное скопление палаток, ящиков с припасами и импровизированных столов под открытым небом.

Караульный, находившийся у входа в лагерь, лишь мельком взглянул на юношу в походной форме академии. Он проверил его ауру, на которой стояла неснимаемая до окончания учёбы печать учебного заведения, и, убедившись, что перед ним студент, пропустил его без лишних вопросов.

Амат прошёлся по лагерю, но явно не нашёл того, кого искал. Взгляд молодого человека скользил по лицам старшекурсников, но ни одно из них не принадлежало Ивану Краснову. Временный лагерь больше напоминал небольшой склад под открытым небом, с походной столовой для здешних обитателей. Пахло оттуда вкусно: чем-то мясным, с привкусом специй и дыма. Жимин почувствовал, как его желудок предательски заурчал, он сжал зубы и направился в столовую.

Зайдя туда, Амат получил неодобрительный взгляд от повара – коренастого мужчины с закатанными рукавами и потным лицом. Кашевар явно не был рад видеть студента младшего курса.

– Можно тут перекусить? – спросил Амат.

– Столовая только для старшекурсников и преподавателей, – сухо ответил мужчина, даже не отрываясь от разделки мяса.

– Я могу заплатить, – попытался договориться парень, доставая кошелёк.

– Не-не, – повар покачал головой, – правила есть правила. Но воду во фляге могу пополнить.

Жимин кивнул, сдерживая раздражение. Ему налили воды, и он, поблагодарив, вышел из столовой. Запах еды всё ещё витал в воздухе, но теперь он лишь раздражал. Амат направился к выходу из лагеря. Как только он отошёл на достаточное расстояние, скрывшись из видимости дозорных, его тело словно окаменело от холода. Кто-то использовал заклинание третьей ступени магии воды.

– Ты не меня, случаем, ищешь? – раздался скрипучий голос.

Амат с трудом повернул шею и увидел Ивана Краснова – старшекурсника из сильного и влиятельного рода Российской империи. Иван стоял в тени деревьев, его лицо было скрыто полумраком, а в глазах горел холодный, расчётливый огонь.

– Тебя, – хрипло ответил Амат, чувствуя, как холод сковывает тело.

– Разве мы так с тобой договаривались? – спросил Иван, делая шаг вперёд.

– Но это уже слишком. Ты чуть не убил меня, вытворяя свои фокусы, – выпалил Амат, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Всё было под контролем, – спокойно ответил Иван.

– Это ты называешь под контролем? – вспылил Амат, его голос дрогнул от гнева. – Ты чуть не угробил меня!

– Тише, – прошипел Иван, приблизившись. – Кирилл не должен дойти до грузовика.

– Иван, ты что, с ума сошёл? – Амат сжал кулаки. – Одно покушение сорвалось, сразу решил второе устроить? Я на такое не подписывался.

– Ты должен. Дела рода прежде всего, – холодно ответил Иван.

– Это дела твоего рода! – взорвался Амат. – Не пойму, как меня могут касаться разборки князя Евдокимова и баронета Пестова? Я тут вообще случайно. Не вмешивай больше меня и мой род в ваши разборки.

– Ты что, не понял? – Иван подошёл ещё ближе, его голос стал тише, но от этого только опаснее. – Если не сделаешь этого, твой папаша вылетит со службы, а твои сёстры… ну, ты понял. Я придам твой род забвению.

– Вань, ну давай без этих угроз, – попытался успокоить его Амат, но в голосе уже не было уверенности. – Через год вызовешь Пестова на дуэль и убьёшь спокойно. Глянь, какой он хиляк. Раз-два, и дело в шляпе. Мне до сих пор не верится, что он умудрился в одиночку, без магии и огнестрела замочить ту тварь.

– Амат, ты, похоже, не понимаешь, – Иван усмехнулся, но в его глазах не было ни капли юмора. – Мой род из-за него теряет деньги. Евдокимовы – наши должники. Я не привык терять деньги, а сейчас из-за действий Пестова это происходит, – он приблизился к Амату вплотную, так что Жимин почувствовал на себе горячее и тяжёлое дыхание. – Тебе просто надо его толкнуть хорошенько, а дальше я сам всё организую. Полетит, ни за что не зацепится и разобьётся, – Иван улыбнулся, но это была улыбка хищника. – Просто толкни его немножко на обратном пути.

– Да где толкнуть? Там, где мы шли, мест подходящих нет, – попытался возразить Амат, но в его голосе уже слышалась покорность.

– А ты напрямик пойди. Место там есть шикарное, с ущельем. Шёл, шёл, да упал. С кем не бывает, – Иван задумался, усмехнулся своим мыслям. – Притом не забывай, как он тебя подставил. У тебя ещё дисциплинарная комиссия впереди из-за сегодняшнего инцидента. Хуже уже не будет, так что дерзай.

Иван отпустил магию, и Амат почувствовал, как холод отступает, сменяясь жаром гнева и бессилия.

Его тело дрожало, а в голове крутилась только одна мысль: «Ну ты и урод, Иван Краснов!»

Амат сжал свои кулачищи, глядя на удаляющегося Краснова. В его душе бушевали противоречивые чувства: страх за свою семью, гнев на Ивана и отчаяние от того, что он оказался втянут в эту грязную игру.

От автора: Лайки каждый раз радуют автора!

Глава 19

В разбросанных повсюду остатках муравьидов я заметил чёрное вещество. Оно было похоже на порошок, напоминающий угольную крошку. Но я-то прекрасно понимал, что это всего лишь одно из агрегатных состояний, и через некоторое время вещество исчезнет, растворившись в органических останках монстра.

Если же его изолировать, положить, к примеру, в пробирку и плотно закрыть крышкой, отрезав от окружающей среды, то материал распадётся на более простые компоненты и будет похоже на пепел.

Именно такие остатки я обнаружил больше месяца назад у вора, который пытался украсть записи отца из кабинета.

При нынешнем состоянии науки синтезировать или хотя бы восстановить эту субстанцию отцу не удалось, но это ему. Теперь посмотрим, смогу ли я принять эстафету и добиться успехов.

Но сначала нужно сохранить антимагический компонент. Из записей отца я знал, что для этого необходимо создать вокруг вещества постоянное магическое поле, и это мне под силу.

Над загадкой антимагического материала билось не одно поколение рода Пестовых. Мы десятилетиями пытались разгадать его тайны. Благодаря этому нам удалось продвинуться в исследовании других веществ, сплавов и алхимических тайн. Видимо, роду оружейников Скрабелей стало что-то известно об этом, раз они так активно гоняются за нашими секретами.

И тут, в принципе, ничего удивительного.

Ведь благодаря антимагическому веществу можно создать артефакты, способные защитить их владельца от магического удара несколько раз подряд. Если такими артефактами снабдить небольшую группу хорошо подготовленных воинов, они смогут задержать или даже убить сильного мага или магическую тварь. Если же антимагическое вещество добавить в качестве примеси при изготовлении стали, этот металл получит антимагические свойства. Из него можно изготовить бронеавтомобиль или военную технику, неуязвимую для магии.

Одним словом, этот компонент просто бомба. Поэтому всё держалось в строжайшем секрете. Посвящены были только члены моего рода и наши вассалы, которых осталось с гулькин нос.

Но я не ожидал обнаружить этот материал в живом существе. Во время последних экспедиций отец привозил образцы антимагического состава из дальних, малоизученных миров. Там, хорошо владея магией земли, он находил драгоценные залежи в электромагнитных аномалиях. Однако это были ничтожные крохи: обычно около десяти грамм или меньше. В течение месяца-двух образцы полностью растрачивались на эксперименты, и отец отправлялся за новой партией, отсутствуя порой до полугода.

Это вещество для моей семьи в последние пять десятилетий было равнозначно философскому камню в средневековье, за которым охотились учёные, чтобы превращать любой неблагородный металл в золото.

Став единоличными обладателем антимагического состава, мой род мог бы оказаться одним из самых богатых в мире. Он вернул бы утраченное влияние и власть.

Если бы отец был жив, то гордился бы моим открытием. А решение – вот оно, на поверхности. Муравьиды были ключом.

Когда я посмотрел на остатки разорванного фаерболом монстра, взгляд остановился на отростке, прикреплённом к предсердию. Этот непонятный орган, о назначении которого все только догадывались, долгое время считался источником быстродействующего яда.

Основная версия заключалась в том, что если особь становилась ненужной королеве или её хотели быстро умертвить, то под действием команды матки яд попадал в кровеносную систему, и муравьид погибал.

Но эта версия была ошибочна!

На самом деле в этом отростке находилось антимагическое вещество. Во время боя, когда муравьиды чувствовали магическую опасность, их сердце получало субстанцию из отростка, что обеспечивало максимальную скорость распространения по телу. Это давало монстрам защиту, сравнимую с магическим щитом, способным выдержать десяток прямых попаданий. А в сочетании с электрическими жвалами эти твари становились одними из самых опасных среди малоразмерных существ.

Теперь всё становилось на свои места.

Сочетание электричества и антимагического вещества в теле муравьида объясняло, почему щит восстанавливался, если тварь не подвергалась магическому воздействию некоторое время. В отростке на сердце антимагическое вещество под действием электричества превращалось из сыпучего чёрного порошка, отфильтрованного из крови, в тягучую чёрную жидкость. Это было ключом к пониманию невероятной устойчивости к магии.

Обнаружив этот чёрный порошок в остатках разорванного взрывом муравьида, я быстро собрал его в герметичную колбу для проб. Чтобы сохранить содержимое, прижал к стенке колбы трофейный магический кристалл, отданный мне профессором. Это был единственный доступный мне способ сберечь антимагический материал.

Затем я начал обыскивать останки второго разорванного муравьида.

Теперь я знал, что искать, поэтому работал максимально быстро.

Найдя на сердце отросток, вскрыл его.

Прямо на моих глазах находившееся там вещество распадалось. Это полностью подтвердило мою теорию.

Сердце колотилось как бешеное, а в голове пронеслась мысль: «Я на правильном пути».

С ещё большим рвением принялся за потрошение твари, которую убил клевцом.

Никогда до этого мне не удавалось испытать такого подъёма и восторга от специфической работы. Со стороны, наверное, можно было подумать, что я серийный маньяк, который не может остановиться, потроша одну жертву за другой. Но для меня это был не просто процесс изучения. Это ключ к разгадке тайны, которая могла изменить всё. Это было не просто научное открытие, а возможность вернуть роду былую славу и влияние. Но вместе с этим приходило и понимание опасности.

Если кто-то узнает о моих находках, это может привести к катастрофическим последствиям.

Конкуренты, такие как Скрабели, не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить секрет антимагического состава. А если он попадёт в руки врагов империи, исход будет непредсказуем.

Но сейчас я не мог думать об этом.

Руки дрожали от возбуждения, когда я аккуратно вскрывал отросток в теле третьего муравьида. Да, там уже ничего не было. Но это неважно. Так как доказывало мою теорию.

Мне даже не хотелось уходить, настолько я был окрылён открытием.

Я бы продолжил исследовать, но время, отведённое на практическое занятие, подходило к концу. Пора сворачиваться и выдвигаться в сторону грузовиков.

Я начал собирать инструменты, но все мысли были только об открытии. Вывод напрашивался сам собой: столь нужное моему роду вещество надо искать именно там, где обитают муравьиды. Теперь самое главное не стать таким же одержимым, как отец и дед, променяв семью на годы поисков антимагического компонента.

Я знал, как вывести род из забвения. Как говорят победители, у меня есть план, и я его придерживаюсь. Так вот, план и правда теперь был. Осталось дело за малым: придерживаться его и победить.

Нужно сделать несколько важных вещей.

Первое. Подтвердить свои исследования на муравьидах из другого прорыва.

Необходимо убедиться, что свойства антимагического вещества характерны не только для муравьидов из конкретного прорыва. Для этого нужно изучить особей из других мест. Причём сделать это следовало максимально осторожно, не привлекая лишнего внимания. Распотрошить труп монстра сразу после убийства, не оставляя следов, будет крайне сложно, особенно без свидетелей. Но это первый шаг к подтверждению теории.

Второе. Достичь третьего уровня магии земли и вступить в права патриарха рода.

Только став полноправным главой семьи, я смогу получить доступ к семейному хранилищу в имперском банке. Там наверняка содержатся данные по антимагическому веществу, оставленные мне отцом и дедом. Возможно, там есть записи, которые помогут ускорить исследования. Кроме того, статус патриарха даст мне больше свободы в принятии решений и распоряжении ресурсами рода.

Третье. Закончить академию и отслужить положенные полгода на ликвидации прорывов.

Это обязательное условие для всех выпускников. Однако я мог попробовать напроситься в охрану одной из новых колоний. Это дало бы мне больше свободы для исследований и, возможно, доступ к новым ресурсам и информации. Что сейчас являлось приоритетным.

Четвёртое. Организовать экспедицию для поиска муравьидов и мест их обитания.

Чтобы добыть достаточное количество антимагического компонента, нужно найти колонии этих монстров. Это потребует тщательной подготовки: снаряжение, команда, карты и, конечно, финансирование. Экспедиция должна быть максимально скрытной, чтобы не привлекать внимания конкурентов.

Пятое. Организовать добычу и производство антимагического вещества.

После обнаружения крупного источника вещества нужно будет наладить его добычу и производство. Это включает в себя создание лаборатории, разработку технологий извлечения и стабилизации компонента, а также его хранения. Кроме того, необходимо наладить производство продукции: артефактов, брони, оружия и других изделий, которые можно продавать или использовать для усиления моего рода.

Шестое. Заработать деньги для финансирования исследований и производства.

Средств на это потребуется огромное количество. Я не был уверен, что в семейном хранилище найдётся достаточно денег, особенно с учётом долгов перед кредиторами. Поэтому придётся их заработать. Алхимическая лаборатория может стать источником дохода. Стоит расширить ассортимент эликсиров и других алхимических продуктов. Это не только принесёт доход, но и укрепит репутацию рода.

Седьмое. Укрепить связи с другими родами и влиятельными лицами.

Для осуществления задуманого необходимо завоевать доверие сильных мира сего. Это даст возможность получить как финансовую помощь, так и политическую поддержку. Нужно наладить контакты с теми, кто мог быть заинтересован в антимагическом веществе, но при этом не представлял бы угрозы для меня в будущем.

Восьмое. Обеспечить безопасность исследований и производства.

Антимагическое вещество – это слишком ценный ресурс, чтобы оставлять его без защиты. Нужно создать систему безопасности, которая защищала бы мои исследования и производство от конкурентов, шпионов и воров. Это должно включать в себя как физическую охрану, так и магическую защиту.

Девятое. Разработать стратегию вывода продукции на рынок.

Когда производство будет налажено, потребуется разработать стратегию вывода продукции на рынок. Сделать это нужно максимально осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания и не вызывать подозрений у конкурентов. Возможно, стоит начать с небольших партий, чтобы протестировать спрос и реакцию рынка.

Ну и десятое. Подготовить наследников и передать знания.

Да, понятно, что этот пункт сейчас не в приоритете. Но каждый хороший стратег должен думать наперёд не на несколько ходов, а на десятки. Чтобы род после моей смерти продолжал развиваться, нужно подготовить наследников и передать им знания. Это включает в себя не только обучение магии и алхимии, но и воспитание чувства ответственности за семью и её наследие.

План был амбициозным, и я понимал, что наверняка что-то забыл, но это неважно. Важно, что я смогу его реализовать. Главное – не терять фокус и не позволять себе отвлекаться на мелочи.

Теперь у меня есть цель, и я готов идти до конца.

* * *

Через два часа после инцидента Амат восседал на своём лежбище, окружённый однокурсниками, которые постепенно возвращались к грузовикам с дальних участков. Они с любопытством наблюдали за тем, как я вскрывал и потрошил остатки муравьидов, собирая пробы и периодически рассматривая их в микроскоп.