Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 349 страниц)

Мне нужно не просто создать новое вещество, а научиться им управлять, и я постепенно начал это реализовывать.

Следующий этап включал в себя масштабирование моего проекта сначала в пределах колоний, а затем и всей Российской империи.

Антимагический сплав. Оружие, способное противостоять магии. Защита от газлайтеров, монстров, чародейства.

Решено: я всегда буду носить этот металл с собой.

Нанёс на пластину размером с визитную карточку гравировку своего рода. Чтобы было понятно, что я ничего не скрываю. Но внутри пиджака – маленькое чудо.

Чтобы изолировать её свойства, я сделал небольшой чехол-футляр по принципу клетки Фарадея.

Теперь никто не сможет сказать, что я вооружён.

Перед тем как закончить день, провёл серию заключительных тестов:

1. При ношении невозможно было определить, что со мной находится антимагическое вещество. Оно спокойно лежало во внутреннем кармане пиджака и не влияло на мою магию.

2. Стоило вытащить пластину, и она начинала работать как бронежилет. А если подать на неё магическую энергию, радиус действия увеличивался до таких пределов, что полностью прикрывал меня. Одним словом, достаточно было переложить эту пластину из визитницы в кошелёк с макрами – и я становился неуязвимым на несколько минут.

3. При резком встряхивании футляра создавался импульсный эффект (на расстояние до метра, буквально на секунду) – идеально для внезапных ситуаций.

4. При контакте с кожей происходило временное онемение магических способностей, проверено на себе.

Семнадцать минут восстановления. Это была точная цифра, которую я постараюсь не забыть.

Закончив на сегодня эксперименты, аккуратно спрятал основной запас вещества в тайник.

Забрал с собой только одну пластину и вышел из лаборатории, чувствуя, как снова становлюсь частью мира.

Не просто учёным.

Не просто патриархом.

А человеком, который теперь может менять правила.

Пришлось резко затормозить перед контрольно-пропускным пунктом на въезде в деревню.

Я сразу не понял, что вместо привычных охранников вижу незнакомых людей.

Пять джентльменов в синих мундирах с гербом Скрабелей и трое в зелёных плащах дома Оксаковых уже окружили машину.

Мои охранники – двое крепких парней, бывшие фронтовые охотники, лежали в пыли, скрученные магическими путами. У одного шла кровь из носа, второй судорожно дышал, словно магия сдавливала грудь.

– Наконец-то удостоил нас своим присутствием, молокосос! – рявкнул рослый детина с перекошенным лицом, явно старший из Скрабелей. Его грязные сапоги топтали куртку одного из моих людей.

Я медленно вышел из машины, непроизвольно сжав кулаки.

Они зашли слишком далеко.

– Вы перешли черту, господа. Это моя земля.

Человек Скрабеля сплюнул себе под ноги:

– Твоя? С каких это пор щенки владеют землёй? Твой отец задолжал нам целое состояние!

Из группы Оксаковых вышел изящно одетый мужчина с холодными глазами.

– Три миллиона золотых, Пестов. С процентами ещё полмиллиона. Ты действительно думал, что мы позволим тебе разгуливать с такими долгами?

Я рассмеялся им в лицо.

– Так… я, конечно, всё понимаю, «друзья». Но вам не стоит перегибать палку. Проценты я выплачиваю вовремя, а в залоге у вас ещё мои родовые земли. На которых, напомню, вы сами сожгли мой особняк. Так что держите себя в руках.

– Ты собираешься указывать нам, что делать? – перебил меня человек Скрабелей. Он щёлкнул пальцами, и один из его людей швырнул к моим ногам окровавленный головной убор моего охранника. – Видишь это? Следующей будет твоя голова!

Тогда я почувствовал знакомый жар в кармане: антимагическая пластина словно пульсировала в такт моему сердцу.

– Последний шанс убраться с моей земли, – тихо сказал я, делая шаг вперёд.

Оксаков презрительно фыркнул:

– И что ты сделаешь, мальчишка? У тебя всего лишь третий уровень магии…

– Сейчас покажу.

Я медленно вытащил из кармана визитницу с пластиной и достал её. Второй рукой выхватил из кошелька средний макр и приложил его к металлической карточке.

Металл потемнел, стал матовым.

И в тот же миг в радиусе трёх метров магические путы на моих людях мгновенно рассыпались в пыль. Один из охранников сел на землю, другой закашлялся, словно только что снова научился дышать.

Представитель Скрабеля побледнел как смерть.

– Это… это же…

– Да, – я слегка наклонил голову, чтобы они видели, что я не боюсь. – Это то, за чем вы так охотились. И теперь оно у меня.

Наступила мёртвая тишина.

Если бы эти идиоты знали, что я держу в руках не готовый артефакт, а всего лишь прототип, над которым ещё работаю… Они бы не убежали. Они бы разорвали меня здесь.

Но жадность их ослепила.

И страх тоже.

– Схватите его! – завопил кто-то из Оксаковых.

Но человек Скрабеля резко взял его за горло.

– Ты сумасшедший⁈ Он может уничтожить нас всех одним движением!

Я стоял, наслаждаясь их страхом и непониманием.

Это была не просто манипуляция их невежеством. Это была демонстрация силы. Игра, которую я начинал выигрывать.

Медленно поворачивая карточку между пальцами, я наблюдал, как мои люди начали подниматься, хватаясь за рукояти клинков и ружей.

– Вот что я вам скажу, господа, – говорил тихо, но чётко. – Вы получите свои деньги, когда я решу. А теперь убирайтесь с моей земли, пока не передумал.

Они отступали как от чумного, спотыкаясь и толкая друг друга.

Старший из Скрабелей что-то бормотал себе под нос о «проклятом роде Пестовых», но голос его дрожал.

Когда они отбежали метров на триста и скрылись за поворотом в сторону ближайшей лесополосы, я глубоко вздохнул.

Слишком рано для таких испытаний, но слишком поздно отступать.

– Милостивый государь… – прошептал один из охранников, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос дрожал. – Что это было?

Я сунул пластину обратно в карман, пряча от посторонних глаз.

– Никому ни слова о том, что вы видели. Это приказ.

Пока они кивали, я уже составлял в голове план.

Если Скрабели и Оксаковы вышли на тропу войны… значит, пора переходить в наступление.

Но сначала нужно довести до ума антимагический сплав.

Потому что в следующий раз они придут не с магическими путами, а с мечами.

И, возможно, с мастерами клинка.

– Простите, барин… Мы не справились…

Голос охранника дрожал. Он стоял передо мной, опираясь на ружьё как на копьё.

– Это не ваша вина, – ответил я, глядя в сторону производства. Оттуда уже бежала подмога – Ильич с шестью вооружёнными людьми.

Ильич, как всегда, сплюнул перед тем, как заговорить:

– Что за шум? Кто приходил?

– Скрабели и Оксаковы. Нагрянули с «визитом», – я посмотрел на измученных охранников.

– Живы, – Ильич окинул взглядом своих бойцов, затем почесал щетину на подбородке.

– Но, похоже, нам придётся усилить оборону. Не только производства, но и деревни.

– Территория большая, – Ильич нахмурился. – Если растягивать охрану, сил не хватит.

– Значит, будем ставить магические сигнальные артефакты и организовывать ночные патрули, – я медленно произнёс каждое слово, оглядывая периметр. – Деревня, где живут мои работники, тоже моя земля. И я не позволю, чтобы моих людей пугали или, что ещё хуже, пытались похитить.

Он кивнул, мысленно просчитывая варианты.

– Разберусь, – хмуро буркнул начальник охраны, поправляя ремень с ножом на поясе.

А я сел в машину, ещё раз взглянув на дорогу, по которой совсем недавно в страхе бежали люди Скрабеля и Оксакова.

Невольно улыбнулся. Они так и не поняли, что это был всего лишь прототип.

Но страх – мощное оружие. И сегодня он работал на меня.

Когда вошёл в прихожую, то сразу же почувствовал приятный запах жаркого. Мама, конечно же, оставила ужин. Даже если бы я вернулся глубокой ночью, еда всё равно ждала бы меня, горячая, как её сердце.

Из гостиной выглянула Тася с книгой в руках.

– Кирилл! – она чуть не выронила толстый фолиант по магии земли, увидев меня. – Я тебя ждала! Хотела спросить про эту главу…

– Позже, хорошо? – потрепал сестру по волосам, чувствуя, как напряжение дня начинает спадать. – Обещаю, завтра всё объясню.

Варя, сидевшая в углу с вышивкой, лишь бросила на меня взгляд, всё такой же надменный, но уже без прежней злости.

– Опять проблемы? – спросила она, не отрывая глаз от иголки.

– Ничего серьёзного, – ответил я. – Просто ещё один день в жизни нового патриарха.

Мама вошла с подносом, аккуратно поставила его на стол.

– Садись, поешь.

Я сел, а она, как всегда, устроилась рядом готовая слушать, не осуждая.

Вкратце рассказал о вчерашнем триумфе: как партнёры подписали предварительные договоры, как сегодня Виталий стал нашим вассалом. Потом немного коснулся планов по строительству металлургического завода.

– Ты берёшь на себя слишком много, сынок, – мама положила руку мне на плечо. – Боюсь, ты забываешь отдыхать.

Вздохнул, но не от усталости, а от осознания того, что каждое решение влияет не только на меня.

– Я не могу иначе, – просто сказал в ответ.

Затем встал и обнял маму. Через мгновение к нам присоединились сёстры: Тася, всё ещё с книгой в руках, и Варя, которая, несмотря на свою заносчивость, тоже подошла ближе.

Они трое были частью моего мира. Мира, который я должен защитить.

А сам я уже думал о бронепоездах.

О железной дороге через заражённые монстрами территории.

О том, как через полгода все эти колонии станут моими.

Невольно улыбнулся этим мыслям и ещё сильнее прижал к себе семью.

Глава 17

Прошёл месяц с тех пор, как Бадаевы уехали в «Яковлевку». Пока они закладывали фундамент литейного завода, я сосредоточился на вопросах безопасности, постепенно выстраивая многоуровневую защиту вокруг предприятия, деревни и своей земли.

Но больше всего времени отнимали эксперименты с антимагическим веществом. Я продолжал их, несмотря ни на что.

Главным проектом в этот период стала работа над защитой автомобиля.

Недели проб и ошибок наконец увенчались успехом. В моих руках оказалось необычное устройство – три пластины антимагического сплава, объединённые в одну систему через параллельное подключение к магическому аккумулятору. Этот компактный блок создавал вокруг меня сложный защитный контур, работающий по принципу «умной брони», своего рода магический аналог подушки безопасности, мгновенно реагирующий на любые атакующие заклинания.

Принцип работы был прост: чувствительные датчики, установленные в разных местах на корпусе автомобиля, улавливали магические колебания. Если они превышали допустимый порог, система мгновенно активировала защитный контур.

И вот уже вокруг автомобиля образовывалась антимагическая сфера, способная нейтрализовать большинство заклинаний, кроме, разве что, седьмого уровня и выше.

Если атака была единичной и больше никаких воздействий не последовало, система отключалась через десять секунд, экономя заряд.

Интересно, сработает ли это на практике?

В лабораторных условиях всё было идеально. Но полноценные испытания на машине я всё ещё откладывал.

Мысль о том, что первая же тестовая атака может повредить кузов, ведь вполне вероятно, что датчик сработает с небольшим запозданием, или вызвать и вовсе обратную реакцию, заставляла меня сомневаться.

А перемещаться по колонии снова на лошадях… нет, я уже давно перерос эту стадию. Мне нужна скорость. Свобода. И безопасность.

Из лабораторных экспериментов я понял, что для полноценной защиты автомобиля потребуется как минимум три пластины из антимагического сплава, установленных параллельно. Это немного расстроило: из всего имеющегося у меня вещества получилось только пять таких пластин. Одну я носил для личной защиты. Три теперь были вмонтированы в автомобиль. А пятая лежала в сейфе на случай, если потребуется замена.

Внешне машина не изменилась. Вот только теперь вместо двух малых макров она работала на пяти средних. Это позволило увеличить действие антимагической защиты до двух минут непрерывной работы – драгоценное время, чтобы уйти от преследования или дождаться подкрепления.

Два коротких мгновения. Достаточно, чтобы выжить.

Но модернизация аккумулятора потребовала глубокого изменения всей системы зарядки. Теперь нельзя было просто подключить любой макр, приходилось использовать специальные адаптеры, которые контролировали мощность потока.

Это добавляло сложности. Но давало контроль.

Лучше такая защита, чем целый отряд охраны.

Большая свита не только привлекала внимание, но и серьёзно ограничивала мою мобильность.

А в нынешних условиях возможность быстро перемещаться без лишнего шума была важнее всего.

Скоро я это проверю.

Потому что в ближайшие дни кто-то определённо будет следить за мной.

И, возможно, попытается напасть.

Тогда и увижу, стоит ли моя работа затраченных усилий.

Или же эти пластины – просто никчёмная трата времени.

Над укреплением периметра я плотно работал с начальником охраны. Он привёл новых служащих, и я сразу нахмурился, когда увидел список: там значилось на десять человек больше, чем планировалось.

– Тридцать вместо двадцати? – переспросил я, просматривая бумаги.

– Это слаженная команда, – как всегда сплюнул перед ответом Ильич. – Вместе служили, притёрлись друг к другу. Если возьмём только двадцать, остальные разбегутся. А таких специалистов потом не найдёшь.

Мой взгляд скользнул по фамилиям… и замер.

Одна из них показалась мне донельзя знакомой.

Снежный. Василий Снежный.

– Василий Снежный… – прочитал я вслух. – Кто-то из офицеров?

– Ефрейтор. Уже не одно десятилетие служит на благо империи, – ответил Ильич. – Последнее место его службы было за внешним кольцом и в обороне Новоархангельска.

Я нахмурился.

А это случайно не тот Снежный, чьими людьми мы с друзьями командовали ещё во время рейда перед наступлением монстров?

Кажется, он был одним из старших, когда мы отбивались от бесконечных атак муравьидов.

Его бойцы опытные, закалённые в сражениях.

– Ладно, – сказал я, сворачивая список. – Завтра придут, и посмотрим, что из этого выйдет.

Следующий день я начал с инспекции новых людей.

Бывшие фронтовики стояли в строю с уверенностью тех, кто уже давно не боится ни магии, ни монстров.

И среди них Василий Снежный. И ведь он не изменился: всё тот же уверенный солдат лет пятидесяти, загорелое обветренное лицо, щетина, а взгляд холодный и цепкий, будто всё видит и всё запоминает.

– Кирилл Павлович! – он улыбнулся, делая шаг вперёд. – Не думал, что снова встретимся на службе.

Его люди, такие же закалённые бойцы, стояли позади. В их взглядах я видел не просто покорность, но и искреннюю готовность служить. Не деньгам. Не должности. А тому, кого они считают своим.

– Привет, Василий, – я подошёл ближе. Невольно улыбнулся. Даже сейчас, в мирной обстановке, в нём чувствовалась прежняя выправка.

Я без лишних слов протянул мужчине руку, а когда он пожал её, шагнул вперёд и просто обнял как старого приятеля.

– Рад вас видеть, ваше благородие. Мы вас не подведём.

«Ваше благородие» – так он обращался ко мне почти всегда, даже тогда, когда пришёл на помощь и мы до утра отбивались от полчища муравьидов и других тварей.

– Хорошо, – я кивнул, глядя на людей Василия. – Оставляю всех. Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

Ильич кивнул, довольно улыбнувшись мне.

После этого дня я действительно почувствовал себя готовым к любым неожиданностям.

Это были не просто охранники, набранные из охотников на тварей, это были ветераны. Те, кто мог противостоять не только монстрам, но и магам.

Если Скрабели или Оксаковы решат повторить свою вылазку…

Пусть только попробуют.

На этот раз они столкнутся не с защитой, а с ответным ударом.

* * *

В конце сентября ко мне пожаловал Евгений Александрович Яковлев – представитель завода «Руссо-Балт» с «большой земли».

– Совет директоров решил, что я смогу найти с вами общий язык, – представился мужчина, пожимая руку.

Его манера говорить была резкой, отрывистой – типичная военная выправка.

Я сразу понял, что передо мной не просто делегат, а человек, который знает цену словам и времени.

– Вы служили? – спросил я, наблюдая за его движениями.

– Балтийский флот. Офицер-инженер на броненосце, – кивнул Яковлев, доставая из портфеля документы. – Насколько я помню, вы тоже учились в военно-морской академии?

– Учился, – ответил я, предлагая гостю место за столом. – А как вы догадались? Наводили справки?

– Конечно навели, но поверьте мне, бывшему офицеру, это хорошо видно по вашим глазам, – Евгений позволил себе лёгкую улыбку. – Вы ведь побывали на передовой и глядели смерти в глаза? Я прав?

– Почти, – усмехнулся в ответ.

Поначалу его подход показался мне слишком прямолинейным. Мужчина хотел понять, как я буду распоряжаться своим блокирующим пакетом акций.

Нужно ли им будет купить меня любой ценой или достаточно задобрить и оставить в покое.

– Кирилл Павлович, ваш пакет акций даёт право блокировать любые решения, принятые советом директоров, в котором я состою. Это может стать проблемой, если вы решите использовать данное право не в интересах завода.

– Не волнуйтесь, Евгений Александрович. Я не собираюсь играть в политику. Меня интересует развитие производства и его благополучие.

– Но прошу вас, если вдруг решите продать акции… мы хотели бы сделать первое предложение.

– Пока не планирую. А что насчёт моих дивидендов за прошлый год? – поинтересовался я.

Яковлев достал из портфеля конверт и пододвинул ко мне. В нём оказался чек на сумму в два миллиона рублей. Невольно улыбнулся: лишними эти деньги точно не будут.

Потом разговор неожиданно перешёл на технические детали, и тут Яковлев оживился.

Похоже, он ждал этого момента всё это время.

– Насколько я знаю, вы производите двигатели не только для легковых и грузовых автомобилей? – уточнил я, заметив, как расслабились плечи Евгения.

– Конечно нет! – голос стал живым, почти воодушевлённым. – Мы производим силовые установки для бронетранспортёров, паровозов и даже кораблей. Изначально завод был вагоностроительным в Риге, но после нашествия монстров перебазировался в Москву.

Я не смог скрыть искреннего интереса:

– Значит, вы проектируете и железнодорожные локомотивы?

– И не только, – он достал из портфеля несколько набросков. Чертежи явно были сделаны на скорую руку во время поездки из Москвы в колонию. – Это новый двигатель для императорского флота. Будет устанавливаться на эсминцах.

Я мельком взглянул на схемы и сразу понял, что этот человек не просто инженер.

Это был мастер своего дела. Каждый узел продуман, каждая линия точна.

Мы засиделись в кабинете. Я думал, что закончим до обеда, но разговор затянулся.

Оказалось, что Яковлев не просто бывший военный, хорошо разбирающийся в инженерии, но и разносторонне развитый человек. Я его, в свою очередь, удивил знаниями в области механики и термодинамики.

– Вы же алхимик, – наконец сказал гость с уважением, – а говорите как инженер.

– Наука есть наука, – улыбнулся я, поднимая чашку с чаем. – Химия, физика, механика – всё взаимосвязано. Особенно отчётливо ты это понимаешь, когда работаешь с алхимией на стыке магии и науки.

Он задумчиво кивнул, а затем мы снова заговорили о двигателях, физических процессах, и Евгений Александрович уже говорил не как делегат, а как специалист.

– Давайте продолжим в городе, – предложил я, закрывая папку с бумагами. – Там есть отличный ресторан в центре. Пообедаем плотно, обсудим ещё что-нибудь.

Этот человек был мне очень приятен. Он не обращал внимания на возраст, а общался как с равным на интересные мне темы, давая подискутировать о физических законах.

– С радостью, – кивнул Яковлев. – Только не в «Лебедином озере», там слишком много глаз.

– Тогда в «Громовой стан», – предложил я. – Там мало посетителей, но еда хороша.

Он согласился.

Мы спустились по лестнице и сели в мою машину.

Когда выезжали с территории завода, мужчина заметил, как три грузовика «Руссо-Балта» по очереди проехали через ворота охраны.

– Не думал, что в колониях их используют на производствах, – удивился Евгений, прищурившись. – Обычно дворяне покупают автомобили только для личного пользования.

– Это потому, что они не понимают, зачем использовать машину для работы, если можно просто ездить на ней в гости, – я улыбнулся, слегка наклонив голову. Но я-то, в отличие от них, знал цену эффективности.

– Простите, а сколько у вас на предприятии машин? – спросил он, наблюдая, как один из грузовиков аккуратно разворачивается у склада.

– Десять, – ответил я. – Они у меня за короткое время полностью заменили всех лошадей.

– Серьёзно? – Евгений Александрович явно заинтересовался. – Но почему?

– Потому что лошади устают, требуют ухода, корма. А эти машины работают по 12 часов без перерыва. А ещё скорость и никаких задержек на отдых. А главное они не боятся магии. Лошади сходят с ума от одного приближения монстра. Машине же не страшно, а водитель просто жмёт на газ, и она уезжает.

– Значит, вы увеличили обороты? – мужчина прищурился, посмотрев на меня.

– Да, и сократили время доставки. Теперь можем перевозить больше сырья быстрее, чем раньше. И без потерь.

– Это… впечатляет, – протянул Яковлев, оглядываясь на удаляющиеся цеха. – Никогда не думал, что в колониях уже возможно такое.

Мы выехали с территории завода и направились в Новогородск.

Евгений продолжал рассказывать о новых двигателях, которые они разрабатывали на заводе.

– Сейчас мы делаем установку с увеличенной мощностью. Если хотите, можем даже адаптировать какой-то двигатель под ваши нужды.

– Возможно, – сказал я, не отрывая взгляда от дороги. – Мне нужны такие партнёры, к тому же у меня скоро будет очень интересный проект, и, скорее всего, понадобится мощный двигатель, да не один.

Яковлев расслабился, но в этот момент внезапно сработало моё шестое чувство.

– Внимание! – резко крикнул я ещё до того, как первый огненный шар покинул руку мага, выпускающего своё заклинание.

В следующую секунду в воздухе сверкнуло.

Огромный фаербол летел прямо на нас, освещая всё вокруг красным светом.

Яковлев инстинктивно вскинул руку: он оказался магом воды, но не успел даже начать заклинание. Я резко вывернул руль и одновременно сгрёб в кулак магию земли, выдернув из дороги каменную плиту прямо перед нами.

– Держитесь!

Огненный шар ударил в каменную преграду, разбив её вдребезги, но мы успели увернуться.

Удар пришёлся не по машине.

Но не прошло и нескольких секунд, как из зарослей вылетел второй шар, на этот раз справа.

– Ещё один! – крикнул Яковлев, рефлекторно пригибаясь.

На этот раз увернуться не удалось.

Удар пришёлся прямо в переднюю часть автомобиля.

– Всё, конец… – прошептал он, закрывая лицо руками.

Но вместо взрыва раздался лишь глухой хлопок.

Огненный шар… рассеялся как дым. Лобовое стекло покрылось копотью, но даже не треснуло.

Я спокойно включил дворники.

– Что за… – Яковлев вытаращил глаза.

– Не волнуйтесь, – сказал я. – Это ещё не конец.

Автомобиль дёрнулся, ускоряясь. Капот был слегка примят после удара.

Атаки не прекращались.

Со всех сторон летели новые огненные шары.

Но теперь антимагический контур работал на полную мощность.

Каждый раз, когда магия приближалась к автомобилю, она просто гасла.

Будто исчезала в вакууме.

– Что за чёрт⁈ – Яковлев оглядывался по сторонам, словно пытаясь понять, кто или что именно стреляет в нас. – Я не могу использовать магию!

– Не только вы, – ответил я, резко сворачивая на боковую дорогу. – Это защита автомобиля. Антимагический контур. Он блокирует воздействие, пока не истощится заряд.

Дорога впереди начала разрушаться: кто-то использовал магию земли, пытаясь создать барьер.

Но как только камни приподнялись, они рассыпались в пыль.

Мы пронеслись через зону обстрела и вырвались на свободный участок дороги.

Яковлев тяжело дышал, всё ещё не веря своим глазам.

– Что это было? – наконец спросил мужчина дрожащим голосом.

Я ухмыльнулся.

– Моя личная разработка. Антимагический контур для защиты автомобиля. Всё не решался его применить в полевых условиях, а пришлось.

– Ты серьёзно⁈ – глаза Евгения загорелись. Он даже не заметил, что от волнения перешёл на «ты». – Кирилл, это же революция!

– Пока что экспериментальная, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Но, как видите, она работает.

Яковлев на мгновение задумался, а потом резко рассмеялся.

– А если я сейчас попробую заморозить дорогу перед нами?

– Ничего не выйдет, – ответил я. – В радиусе метра от машины любая магия подавляется. Даже шестого уровня.

– Потрясающе… – удивлённо выпалил он.

Евгений потёр подбородок, затем кивнул и еле слышно пробормотал себе под нос:

– Я должен договориться об использовании этой технологии. Это может всё изменить. Не только автомобили. Всё.

Когда мы наконец добрались до ресторана, я сразу же отправил сообщение на производство, чтобы они прислали дополнительную охрану на обратный путь.

После такого нападения лучше перестраховаться.

Мы заняли столик в дальнем углу зала. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, специй и вина.

Яковлев всё ещё был под впечатлением. Он не мог успокоиться, руки слегка дрожали, когда новый знакомый взял стакан с водой.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил он, как только мы сели и заказали обед. – Если эту технологию применить к автомобилям, бронепоездам…

– Или к кораблям, – добавил я, откинувшись на спинку кресла. – Или к фортификационным сооружениям.

Взгляд мужчины стал серьёзным.

– «Руссо-Балт» мог бы стать вашим партнёром в этом деле. У нас есть ресурсы, мощности… и связи.

Я улыбнулся, глядя на Евгения.

– А у меня – технологии. Думаю, нам есть о чём поговорить.

Мы подняли бокалы.

– За будущее, – сказал Яковлев.

– За будущее, – согласился я.

И в этот момент я понял, что сегодняшнее нападение было не просто случайностью.

Это был сигнал. Кто-то не хотел, чтобы наш разговор состоялся. Или чтобы мы вообще общались. На ум сразу пришли люди Скрабеля, которые уже давно гоняются за секретами антимагического вещества, над которыми работали мои предки.

Яковлев всё ещё не мог прийти в себя после нападения на дороге.

– Чёрт возьми, Кирилл Павлович… – он снова перешёл на «вы». – Я думал, мы сгорим заживо. А ваш автомобиль… Сначала я принял его за обычную колониальную модификацию европейских моделей, но теперь вижу, что там спрятан целый арсенал!

Я отрезал кусочек стейка и медленно прожевал.

– Это мои доработки. Система пока не идеальна, но она работает.

Глаза Яковлева по-прежнему горели любопытством.

– Как именно она работает? Это ведь не просто щит, раз магия полностью гаснет…

– Тайна, Евгений Александрович, – я уклончиво улыбнулся. – Пока что.

Он не сдавался:

– А если говорить о стоимости? Вы могли бы продавать такие блоки по отдельности? Представьте: бронированные автомобили для состоятельных клиентов, которые боятся покушений. Магия бесполезна, а значит, убийцам остаётся только пуля… и то, если она пробьёт броню.

Мысль была заманчивой.

Я отложил вилку и задумался.

– Теоретически это возможно. Но не сейчас, я слишком занят. Возможно, через полгода я буду готов рассмотреть ваш образец фешенебельного автомобиля. Насколько я понимаю, вы сейчас говорите о машине для тех, кто ценит не только роскошь, но и безопасность.

Он тут же кивнул и задумчиво уставился на люстру в ресторане.

– Шесть месяцев? – Яковлев нахмурился. – А если ускорить процесс? Мы можем вам чем-то помочь? Например, прислать своих инженеров, начать тестирование уже сейчас…

– Нет, – прервал я его мягко, но уверенно. – Сейчас я занят другими проектами. Да и путь на «большую землю» мне закрыт: род в изгнании, как-никак.

Евгений удивлённо приподнял бровь.

– В изгнании? Но продукцию Пестовых я встречал даже в Кронштадте! Когда служил там десять лет назад, ваши целебные эликсиры первой помощи были на каждом корабле. О них всегда отзывались только лестно.

Да, империя использовала род Пестовых не один век, но при этом не хотела видеть среди элиты на «большой земле». Я улыбнулся, хотя в глазах, наверное, можно было прочесть горечь.

Яковлев задумался, а затем неожиданно рассмеялся.

– Значит, будем исправлять несправедливость. Через полгода я лично привезу сюда прототип, и мы с вами вместе доработаем его. А через год запустим в серийное производство. А там, глядишь, и ваше изгнание закончится, когда империя поймёт, кто на самом деле держит её на плаву.

Мы чокнулись ещё раз.

– За будущее, – повторил я прошлый тост.

– За будущее, которое мы создадим сами, – добавил Евгений.

И в этот момент я понял, что этот человек может стать не просто деловым партнёром. Он может стать союзником. А в этом мире это дороже золота.

После того как бокалы опустели, Яковлев откинулся на спинку стула, внимательно изучая меня.

Его пальцы постукивали по столу в неспешном ритме, словно он заранее просчитывал варианты моих ответов.

– Итак, Кирилл Павлович, – начал мужчина, не скрывая улыбки, – давайте говорить откровенно. Что вы попросите у нас за это сотрудничество? Акции? Процент с продаж? Или…

Я покачал головой, позволив себе лёгкую усмешку.

– Нет, Евгений Александрович. Я не стану требовать долю в вашем заводе. Она у меня и так есть.

Он нахмурился, ожидая продолжения.

– Но у меня есть другие условия.

Яковлев насторожился, но не подал виду. Только взгляд стал серьезнее.

– В колонии «Яковлевка», где залежи металла просто колоссальные, скоро заработает мой металлургический завод. Мне нужно, чтобы «Руссо-Балт» поделился технологиями производства двигателей для локомотивов. Чертежи, поставки комплектующих, помощь в налаживании производства. Одним словом, полная техническая поддержка.

Яковлев на секунду замер. Затем его лицо расплылось в довольной ухмылке.

– Конечно, мы согласны, – рассмеялся он. – Эти технологии давно перестали быть секретом. А вот ваш антимагический блок… Это то, что может стать нашим основным козырем на рынке транспорта. В связи с этим у меня к вам просьба: никому из автомобильных производств больше не продавать данные блоки.

– Это зависит от вас. Вы же выполните свою часть сделки и пришлёте ко мне людей, которые помогут наладить производство поездов в колонии?

– Я сделаю всё возможное для этого.

– Тогда мы понимаем друг друга, – кивнул я, глядя на собеседника. – Буду поставлять эти блоки только вам.

Евгений Александрович одобрительно кивнул. А я поднял указательный палец.

– Но ещё учтите, что новый автомобиль должен быть не просто защищённым. Он должен быть настоящим шедевром инженерной мысли. Роскошным. Мощным. Бескомпромиссным. Именно так я описывал эту машину ранее: для тех, кто требует от жизни самого лучшего – императорского комфорта и бронированной защиты в одном корпусе.

Евгений явно уже мысленно подсчитывал выгоду, его глаза горели.

– Представляете, какой это будет рынок? Буквально через несколько лет. Состоятельные клиенты по всей империи, дипломаты, военные… Да мы сможем даже выйти на экспорт!

– Именно, – согласился я. – Но сначала прототип. Через полгода.