Текст книги ""Фантастика 2025-195". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Николай Степанов

Соавторы: Дмитрий Самохин,Ирина Лазаренко,Миф Базаров,Вадим Тарасенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 349 страниц)

Глава 23

– Пойдёмте к камням, – предложил я, указывая на группу крупных валунов дальше по пляжу.

– Зачем? – лениво пробормотал Сергей, приподнимая голову с песка.

– Они нас закроют от монстров со стороны берега. А то тут мы словно на ладони.

Перебрались к огромному камню, нагретому за день ярком солнцем.

С облегчением прислонился к его шершавой поверхности, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом.

– Кирилл, что будем делать? – спросил Качалов, начав выпаривать магией огня воду из одежды. Поднялся такой пар, словно одногруппник вышел из бани на морозную улицу.

Оглядел товарищей. Несмотря на измождённые лица, в глазах читалась твёрдая решимость двигаться дальше.

– Выбираться отсюда. Правильнее всего будет идти до ближайшего города, Балтийска. Там остатки армии с Братска, а ещё базируется Императорский военно-морской флот.

Амат, кивнув, начал пальцем чертить на песке схематичную карту.

– Вот извилистое побережье… Мыс Верный, на противоположном краю которого мы сейчас находимся… А вот здесь, примерно в тридцати километрах по прямой, Балтийск.

Он обозначил основной тракт, расположенный примерно на полпути к городу.

– А почему не пойти к дороге? Там же есть постоялые дворы, и мы выйдем как раз к одному из них, – предложил Митя, изучая нарисованное.

– Насколько помню эту часть тракта, там одни поля и луга. Мы будем мишенями для всех монстров, – покачал головой я. – Лучше пойдём вот так…

Я прочертил на песке прямую линию от нашего текущего места до города, срезая мыс, но дальше держась ближе к береговой линии.

– Так мы избежим открытых пространств и сократим путь, обходя основные неровности.

Все кивнули в знак согласия.

– Тогда решено. Сейчас немного передохнём и двинемся. А пока… – я хлопнул в ладоши. – Выворачивайте свои карманы и рюкзаки, у кого они остались целы. Надо понять, на что мы можем рассчитывать по дороге.

Инвентаризация оказалась скудной.

У Мити был пистоль, десяток небольших макров для его зарядки и полсотни пуль.

– Ну хоть что-то, – пробормотал он, комментируя извлечённое оружие.

В промокшем рюкзаке нашлись ещё тряпки, блокноты, карандаши и…

– Резец по камню? – удивился Сергей, поднимая странную находку.

Митя пожал плечами.

– Как все знают, я хорошо рисую. Но хотел ещё освоить резьбу по камню или дереву… если бы выдалась возможность.

– У каждого свои тараканы. Кто-то на практику таскает магический микроскоп, а кто-то резец, – усмехнулся я.

Сергей фыркнул, но ничего не сказал.

Амат тем временем выложил на песок нож, пустой кошель для малых макров, в который у него никак не влезал его трофейный кристалл, размером с кулак, и неожиданно – небольшую флягу с чем-то тёмным.

– Это что? – насторожился я.

– Ром. На крайний случай, – ухмыльнулся он.

– Пригодится, – буркнул Сергей, расплываясь в улыбке.

– Даже не думайте! – я поднял указательный палец и строго помотал им.

Потом оглядел Амата.

– А где твой топор?

– Потерял где-то, – лишь буркнул Жимин, пожимая плечами и явно не желая развивать тему.

Теперь очередь Сергея. У него оказалась лишь родовая сабля, пристёгнутая к поясу, и пустая фляга для воды.

– Амат, наполни её, пожалуйста, – попросил я.

Жимин кивнул, протянул руку к мокрому песку. Капли воды начали подниматься в воздух, сливаясь в прозрачный шар. Парень медленно вращал его, заставляя песчинки и прочий мусор оседать вниз, пока в воздухе не осталась лишь чистейшая вода. Затем ловким движением направил поток во флягу Сергея, заполнив её до краёв.

– Вот, пей на здоровье, – усмехнулся Амат.

Я порылся в карманах и расстроился. Всё своё барахло оставил в машине. А там, кроме одежды, ещё и магические зелья были. Жаль, очень жаль.

Из полезного – только сабля на поясе да несколько никчёмных мелочей: карандаш, блокнот, превратившийся в мокрую бесформенную массу, и небольшая фляга, в которой, как я теперь вспомнил, была не вода, а чёрная слизь, добытая из тараканов в пустыне. Видимо, машинально пристегнул её, когда собирал вещи в Братске.

– А это что? – спросил Сергей, когда я вытащил из кармана какой-то комок, больше смахивающий на грязь.

– Это… – вздохнул я. – Это когда-то был пряник, которым я кормил Мотю.

– Значит, еды ни у кого нет? – спросил Амат.

– Нет.

– Думаю, ничего страшного, потерпим до города, – сказал Сергей.

– Да уж, – недовольно буркнул Амат и посмотрел на меня. – Может, тогда пойдём? А то что-то жрать охота. Прям не могу.

Его живот громко заурчал, будто подчёркивая сказанное.

– Ладно, ладно, пошли, – я оглядел ребят и встал. – Чем быстрее двинемся, тем быстрее доберёмся до еды.

Мы направились через мыс, срезая этим манёвром как минимум пять километров пути. Мыс был огромным, далеко вдавался в море, заканчиваясь магическим маяком, который почему-то до сих пор не зажёгся, предупреждая суда о приближении к берегу.

Пляж быстро закончился, сменившись каменистым берегом с небольшими скалистыми возвышениями. А дальше начались заросли. Сначала это был кустарник, а потом и могучие эвкалиптовые деревья. Их высокие, почти белые стволы вздымались вверх, как колонны, а длинные узкие листья шелестели на слабом ветру, распространяя резкий, терпкий аромат. Кора местами отслаивалась, свисая лохмотьями и обнажая гладкую, почти металлически блестящую древесину под ней.

До противоположного берега оставалось около километра, но как только мы прошли половину пути, лес ожил.

Сначала – пронзительный, леденящий душу вопль, похожий на смесь визга свиньи и крика гиены.

– Что это⁈ – выпалил Митя.

Но не успели мы ответить, как с ветвей спикировала первая тварь.

Она напоминала шимпанзе: длинные жилистые конечности, цепкие пальцы с когтями, но морда! Круглая, как блюдце, на ней присоска, усеянная рядами мелких острых зубов. И никаких глаз, только эта жуткая пасть, широко раскрытая в немом крике.

За первой последовала вторая. А через полминуты кроны деревьев затрепетали, словно от сильного ветра. С ветки на ветку перепрыгивала целая стая этих чудищ. Их вопли сливались в оглушительный хор, от которого кровь стыла в жилах.

– Стоять спина к спине! – заревел я, обнажая саблю.

Бой начался мгновенно.

Сергей швырнул в ближайшую тварь огненный шар. Чудовище взвыло, загоревшись, как факел, но не остановилось. Оно продолжало прыгать в нашу сторону, пока я не вогнал тварь в землю каменным кулаком.

– Запечатывай их! – крикнул Сергей, разворачиваясь к следующей атаке.

Я вцепился пальцами в почву. Как только очередная тварь приземлялась, земля под ней оживала, обволакивая, как болото.

Амат пытался заморозить одного монстра, но магии не хватало, вода лишь покрывала чудище инеем, не сковывая полностью.

– Да ёлы-палы! – он яростно пнул землю и выхватил нож. – К воде! Бежим к воде!

Но вместо того, чтобы отступать, мы рванули вперёд – к берегу, который был ближе, чем путь назад.

Два резких выстрела пронзили воздух. Митя, берегущий патроны, стрелял только тогда, когда твари подбирались вплотную. Два монстра рухнули замертво, но мы даже не заметили этого, занятые другими.

Одна из тварей вцепилась мне в плечо, её присоска-пасть щёлкнула в сантиметре от лица. Я ощутил, как её слюна, липкая и холодная, капает на кожу.

– Замри! – заорал Сергей, и я почувствовал, как воздух вокруг меня сжался, срывая монстра ударной волной.

Мы бежали, отбиваясь, задыхаясь, чувствуя, как твари преследуют нас по кронам. Их вопли звенели в ушах, а запах гари и крови висел в воздухе.

И тогда впереди блеснула вода – узкая протока, ведущая к морю.

– Туда! – завопил Амат.

Мы прыгнули в воду, и в тот же момент Жимин, наконец, смог использовать свою магию в полную силу.

Вода вокруг нас вздыбилась, превращаясь в массивные щупальца, которые, словно у разъярённого осьминога, рванули к берегу. Они хлестали по воздуху, перехватывая прыгающих тварей, сжимая их в ледяных объятиях и швыряя обратно в лес с такой силой, что слышался треск ломающихся веток.

– Бежим! – выкрикнул я, пробираясь по неглубокой воде вдоль берега.

Мы спешили выбраться к морю, надеясь, что эти обезьяноподобные твари не умеют плавать. Но едва достигли побережья, как перед нами предстала новая угроза.

Громадные крабы, размером с телегу, оккупировали прибрежную зону. Их панцири переливались сине-чёрными оттенками, а клешни беспрестанно щёлкали. Твари сначала не обратили на нас никакого внимания.

Но когда крабы заметили обезьяноподобных монстров, которые слишком близко подобрались к их территории, то досталось уже всем.

Одна из преследовавших нас тварей не успела вовремя среагировать и отпрыгнуть. Она тут же была схвачена клешнёй и мгновенно разорвана пополам. Кровь брызнула на песок, а крабомонстр, не теряя времени, подтянул добычу ко рту, окружённому мелкими конечностями с крошечными клешнями. Они работали с пугающей скоростью, разделывая мясо на куски и запихивая в жующую пасть.

– Отходим на край мыса! Другого варианта у нас нет! – крикнул я.

Мы рванули к маяку, отбиваясь на ходу.

Амат работал с водой, замораживая крабов, покрывая их панцири холодом, замедляя движения. Лёд трескался под их напором, но каждая секунда замедления давала нам шанс оторваться.

Я использовал магию земли, чтобы противостоять тварям, нападающим из леса. Поднимал каменные шипы, заживо хоронил нападающих монстров. Иногда прикрывал тыл, тогда каменные иглы впивались в мягкие места под панцирями крабомонстров.

Один из крабов громко взвыл, когда острый камень пробил его брюхо и тот подвис в воздухе, словно насаженный на вилку. Он так яростно защёлкал клешнями, что мои уши загудели.

Сергей бил фаерболами туда, где требовалась помощь. Но эффективнее всего его огненные шары взрывались среди обезьяноподобных тварей, заставляя их с визгом отскакивать.

Маяк, который должен был стать нашим убежищем, оказался лишь развалинами. Каменные стены ещё стояли, но крыша сгорела дотла. Странно, но на берегу не было ни единого следа пожара: ни обугленных балок, ни пепла. Словно штормы давно смыли всё, что осталось.

– К краю! – указал я на обрыв у самого конца мыса.

Мы отступили туда.

Монстры, преследовавшие нас, теперь оказались слишком близко друг к другу. Крабы и обезьяноподобные твари начали драться между собой, деля добычу.

Один из крабов схватил тварь за ногу и рванул, отрывая конечность. Та в ответ вцепилась зубами в его глаз, вырывая с мясом.

– Пока они заняты друг другом, – прошептал Митя, перезаряжая пистоль.

– Нам нужно выбираться. Сейчас, – добавил Сергей, его голос был хриплым от усталости.

Я огляделся. За нами был невысокий обрыв, метра четыре, и море. Впереди – сражающиеся монстры.

– Тогда только один вариант, – сказал я, глядя на воду внизу.

Амат понял меня без слов.

– Прыгаем?

– Прыгаем.

И мы прыгнули, пока монстры рвали друг друга на части.

Вода сомкнулась над нами, но через мгновение Амат, подпитавшись энергией от макра, создал льдину, достаточно большую, чтобы удержать четверых.

Вода была тёплой, поэтому приходилось постоянно обновлять лёд, наращивая его слой за слоем.

Мы отплыли метров триста и двинулись вдоль побережья. Море было необычайно спокойным: ни волн, ни ветра. Повезло.

Так прошло несколько часов. В свете луны и всполохов прорывов вдали показались очертания островов.

– По моим расчётам, эти острова на полпути к городу, – сообщил Амат. Его лицо было напряжено от постоянного поддержания льдины. – Энергия макра на исходе. Может, искупаемся? Я могу подтолкнуть вас, как в подземном озере.

– Ну уж нет! – хором ответили мы. После сегодняшних встреч с тварями никто не горел желанием оказаться в открытой воде. Кто знает, что там водится.

– Давай лучше с комфортом плыть до последнего, а когда магия почти иссякнет, то попытаемся незаметно высадиться на берег.

По мере приближения к островам стали различимы странные тени и доносящиеся оттуда стоны, хрипы и щелчки. Любопытство взяло верх, и мы осторожно подплыли ближе.

Картина оказалась неожиданной: небольшие скалистые островки, покрытые лишь чахлой травой и пародией на деревья, были буквально усеяны монстрами. Они явно оказались заперты здесь.

– Почему они не уплывают? – прошептал Сергей.

– Может, не умеют плавать? – предположил Амат.

– Или боятся чего-то в воде, – добавил я, вспоминая огромный бестиарий водных тварей.

– Но почему они не жрут друг друга? – прищурившись, Митя задал главный вопрос. – Обычно после прорыва они сначала нападают на местных, а потом уже друг на друга.

– Вот это действительно странно, – задумался я. – И ещё загадка: крабомонстры и обезьяноподобные твари не характерны для экосистемы «Новоархангельска».

Мы молча наблюдали за странным зрелищем: десятки монстров одного вида сосуществовали на крошечных клочках суши, не проявляя обычной агрессии.

– По логике, они должны были сожрать сначала слабых, и в итоге остался бы только один, – заметил Митя.

– Это точно, – кивнул Амат.

– Похоже, луч прорыва ударил прямо в этот остров, запечатав их здесь, – предположил я. – Твари уничтожили другие виды, но не трогали себе подобных.

– Странно, что они так истощены, – нахмурился Митя. – Создается впечатление, что прорыв здесь был пару недель назад.

– Может, это те самые твари из Братска, которых кормили муравьиды? – добавил Сергей. – Просто им не хватало еды, вот и выглядят такими ослабленными.

– Не знаю, как у вас, но у меня сейчас в голове только одна идея, – усмехнулся я, – и думаю, она вам понравится.

– Какая? – хором спросили остальные.

– Устроить на этих островах геноцид монстров и обзавестись макрами. А то идти по берегу как-то не очень хочется.

В глазах товарищей вспыхнуло понимание. И друзья закивали.

– Договорились. Только без лишнего шума, не будем привлекать внимание, – предупредил я.

Мы осторожно причалили к первому острову.

Амат заморозил тварей, подошедших к воде, превратив их в ледяные статуи. Я тут же сковал остальных каменными оковами, вдавив в скалу. Сергей быстро прошёлся между обездвиженными монстрами, его огненный клинок точными ударами вскрывал шеи тварей, извлекая кристаллы.

Митя собирал макры в свой рюкзак, который моментально превратился в наш общий кошелёк.

Мы очистили три небольших острова, действуя как отлаженный механизм. Но на четвёртом всё пошло не так.

Твари здесь оказались куда агрессивнее, словно только что оказались на этой земле. К тому же две самых крупных особи применили воздушную магию, постоянно сдувая нашу льдину от берега.

– Не удивлюсь, если они защитные щиты ставить умеют, – недовольно буркнул Митя.

– Это знак. Значит, пора заканчивать и двигаться дальше, – я посмотрел на восток, где уже начинало светлеть небо. – Через час восход.

– Тогда двигаем, – Амат с довольной ухмылкой зачерпнул горсть макров из рюкзака и запихнул их себе в карман, сразу пуская часть энергии в дело. Льдина под нами стала толще и устойчивее.

Поплыли дальше.

Предрассветный туман стелился над водой, окутывая всё мистическим серебристым сиянием. В воздухе висела неестественная тишина: ни криков чаек, ни привычного шума портовой жизни. Только лёгкий плеск воды о льдину нарушал это зловещее спокойствие.

Я всматривался в постепенно проступающие из тумана очертания Балтийска.

Город представал передо мной как призрак: тёмные силуэты крепостных стен, двух маяков на входе, очертания городских построек и шпиля штаба флота. Ни одного огонька, ни единого признака жизни.

Тут явно что-то не так.

Сергей, стоявший на краю льдины, выискивал движение на берегу.

Амат методично высыпал за борт оболочки израсходованных макров.

Неожиданно Митя достал свой резец и принялся выводить на рукояти пистоля замысловатые узоры. Металлический скрежет казался невыносимо громким в этой мёртвой тишине.

Когда обогнули последний мыс, город наконец предстал перед нами. Лучи восходящего солнца окрашивали каменные стены в желтоватые оттенки.

С каждой секундой город было видно чётче.

Но вдруг вода вздыбилась там, где мы были минуту назад.

Что за?!.

Амат резко ускорил льдину. Ещё толчок. Ещё.

Но вода вскипела.

Внезапно на край льдины выбралось чудовище.

Огромная покрытая слизью рыба с пастью, усеянной крючковатыми зубами. А под челюстью щупальца, длинные, как змеи, с шипами на концах.

Амат швырнул в тварь ледяные копья, но они раскалывались, едва касаясь её кожи.

– Не работает, – раздосадовано сказал он, – у них, похоже, иммунитет к водной магии.

– К берегу давай, быстрее! Не отвлекайся! – скомандовал я.

Сергей выстрелил огненным шаром прямо в пасть. Взрыв ослепил, но монстр лишь ненадолго отпустил льдину.

– Митя, стреляй!

– Заряжаюсь! – он продолжал лихорадочно рыться в рюкзаке, вытаскивая нужный макр.

Вода вскипела снова. Ещё две твари.

Двадцать метров до берега.

Амат изо всех сил рванул льдину вперёд.

Щупальца хлестнули, едва не сбив Сергея.

Резкий толчок– и мы слетели с льдины.

Я коснулся дна, тут было мелководье.

Обратился к стихии.

Из дна взметнулись каменные шипы. Один из них пронзил рыбу-монстра, подняв её.

Сергей, стоя по пояс в воде, выстрелил второй в пасть. В этот раз он использовал усиление от родового клинка. Взрыв разнёс голову твари.

Третья набросилась на Амата.

Заморозка не действовала.

Щупальца обвили его шею.

Выстрел.

Точнее, громовой раскат.

Голова монстра разлетелась в кровавый туман.

Митя стоял по колено в воде, его пистоль дымился, как жерло пушки.

– Это что такое было? – я повернулся в сторону Жданова. А он умеет удивлять.

– Нашёл подходящий макр, – хрипло ответил парень, пожимая плечами.

Я лишь покачал головой и махнул рукой в сторону городских стен, до которых оставалось меньше километра.

– Вперёд!

И мы побежали.

Лачуги бедноты, что стояли за стенами на самом побережье, перевёрнутые лодки, обшитые досками и обтянутые парусиной, были разломаны в щепки. От них почти ничего не осталось. Земля здесь была изрыта воронками, камни оплавлены, песок спёкся в стекло. Тут явно кипели нехилые магические бои.

Но где люди?

Я бежал не к главным воротам, а к пролому в стене, тому самому, о котором знал от старого моряка, нанятого пару месяцев назад на мануфактуру.

Наверное, уже заделали.

Но нет.

Пролом был на месте.

Но как? Почему?

Мы замедлились у зияющего проёма.

За стеной была тишина.

Город пуст.

Разрушенные дома. Улицы, усыпанные осколками. Стены, иссечённые следами когтей и магии.

– Чёртовщина какая-то… – прошептал Сергей, шагая рядом.

Где все?

Почему нет ни трупов, ни следов эвакуации?

И почему пролом не заделали?

Мы шли глубже, и с каждым шагом тревога сжимала горло сильнее.

Окна зданий зияли пустотой, словно чьи-то слепые глаза. Двери сорваны с петель. На мостовых лужи засохшей крови, но ни одного тела.

– Может, они ушли? – неуверенно предположил Митя.

– Или их забрали, – мрачно добавил Амат.

Я остановился посреди улицы, вглядываясь в тени переулков.

Что-то было не так.

Миф Базаров
Хозяин антимагии #3

Глава 1

– Не знаю, как у вас, но у меня складывается впечатление, что мы где-то пропадали неделю или две, – сказал я, всматриваясь в тёмный переулок, где ветер гонял клочки обгоревшей бумаги.

– Да уж… – задумчиво произнёс Митя, всматриваясь в пустоту улиц. – Люди не могли эвакуироваться так быстро даже из небольшого города. А тут целый Балтийск! Вы только представьте: десятки тысяч человек, склады, арсеналы, флотские запасы.

– В военное время эвакуация идёт по-другому, – фыркнул Амат, скрестив руки на груди. – Сам же видел, как было в Братске.

– Ладно, хватит, – резко сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. – Поговорим потом. Сейчас не время. Если тут есть кто-то поопаснее нас, лучше не привлекать внимание.

Его пальцы уже сжимали эфес сабли.

– Согласен. Предлагаю занять какой-то хорошо укреплённый дом, перекусить, отдохнуть, а потом уже решить, как поступать, – кивнул я.

При словах «перекусить» живот Амата оглушительно заурчал. Через секунду ему ответил желудок Сергея.

– Значит, решено, – я понизил голос до шёпота. – Кто знает подходящий дом? Желательно с толстыми стенами.

– Дом губернатора, – в унисон ответили Митя и Амат, едва сдерживая ухмылки.

– А если вариант поменьше, и чтобы с хорошей магической защитой?

– Тогда лавка оружейников. Там точно есть защита. Вопрос только в том, удастся ли нам туда забраться, – задумался Сергей.

– Заберёмся, – хитро прищурился Митя, дотрагиваясь до кармана, в котором лежал резец.

– Тогда нам на Торговую площадь, – подвёл я итог и двинулся вперёд.

Повезло, она была недалеко от этой части города, ближе к набережной.

Город молчал.

Мы шли, тихо ступая по мостовой.

Здесь уцелевшие дома стояли, словно не понимая, что вокруг них руины. Там груды камня, из-под которых торчали обломки мебели. Вон тот особняк лишился целой стены, и теперь его интерьеры зияли, как кукольный домик: кровать с разорванным бельём, опрокинутый стол, разбитая лампа.

На улице везде были видны следы ожесточённых боёв.

Оплавленные камни под действием огненной магии.

Глубокие борозды, словно что-то огромное волочило по земле тушу.

Следы застывшей крови. Её было много. Но ни одного тела.

Мы обходили открытые пространства, перебегая от укрытия к укрытию. В одном месте пришлось перелезть через баррикаду из перевёрнутых повозок, это явно был последний рубеж обороны.

– Тише… – я прижал палец к губам.

Где-то впереди, за поворотом, что-то шевелилось.

Мы замерли, вжимаясь в стену.

Тишина.

Только ветер шевелил занавеску в разбитом окне.

– Пошли…

Ещё сто метров, и перед нами открылась Торговая площадь.

Я осторожно высунулся из-за угла и замер.

На другом конце площади, облепив огромную тушу неизвестного монстра, копошились шесть тварей. Их длинные, покрытые серой шерстью спины вздымались и опускались в ритме трапезы. Периодически одна из них выпрямлялась, осматриваясь по сторонам, точь-в-точь как суслик на охоте.

– Равнинные понтеры, – тут же всплыло в памяти название из бестиария. – Обычно не агрессивны. Некоторые даже приручали их.

– Не заметно, – буркнул Амат, прищурившись. – Вот только тушу-то едят в десять раз больше их самих. И ни у одной ни царапины. Значит, расправились с жертвой легко.

– Ничего удивительного, – прошептал я. – Они не охотники, а скорее инструмент. Работают в тандеме с кем-то посильнее.

– Зачем сильному монстру такие нахлебники? – нахмурился Митя.

– Считай, что это охотничьи собаки, – объяснил я. – Нюх у них чертовски чуткий. А ещё противный голос, предупреждают хозяина об опасности. И бегают они ну очень быстро. Загоняют жертву прямиком в лапы к своему напарнику.

– Нюх, говоришь? – ухмыльнулся Амат. – А чего они тогда не…

В этот момент одна из тварей резко подняла голову и уставилась прямо на нас.

Тишина.

Вторая повторила движение.

Третья.

А вскоре на нас смотрели все шесть пар глаз.

– Ну вот, – вздохнул я, медленно вынимая саблю. – А я-то надеялся на спокойную прогулку.

Понтеры замерли в странной позе: передние лапы приподняты, острые треугольные уши напряжённо задрожали.

И вдруг – визг.

Пронзительный, леденящий душу звук, похожий на скрежет ножа по стеклу, но усиленный в десятки раз.

– Киря⁈ Какие будут идеи? – прошипел Митя, сжимая в руках резец и пистоль.

– Лавки оружейников, вот там! – я резко указал на группу двухэтажных каменных зданий справа. Их стены, сложенные из тёмного базальта, выглядели неприступными. – Вы с Аматом займётесь взломом двери, а мы с Сергеем прикроем!

Жимин что-то недовольно буркнул сквозь зубы, но в этот момент понтеры снова взревели и рванули в нашу сторону.

Бой начался.

Первая тварь прыгнула на Качалова, но он встретил её огненным шаром, отправленным прямо в морду. В воздухе запахло горелой шерстью.

Вторая попыталась зайти сбоку, но мой клинок рассёк воздух, оставив кровавую полосу на её боку.

– Гадёныши! – Сергей развернулся, поджигая третьего понтера.

Твари атаковали хитро: то и дело одна отскакивала, поднимала морду, дико вращая ноздрями, и издавала тот самый пронзительный визг.

– Они зовут хозяина! – крикнул я, отбивая очередной прыжок.

Постепенно нам удалось дойти до лавок оружейников. Самой целой оказалась мастерская Скрабеля, массивная дверь с позолоченными рунами почти не пострадала. Митя с Аматом уже потянулись к ней, но я резко остановил.

– Не эту! Вскрываем соседнюю!

– Но почему? – Сергей отстрелялся очередным фаерболом.

– Я счёты с этими уродами имею. Не хочу быть обязанным даже их стенам.

Сергей понимающе кивнул. Амат скорчил гримасу, но бросился к соседней лавке, её дубовая дверь тоже выглядела крепкой, но без лишних украшений.

В этот момент мне удалось проткнуть саблей горло очередному понтеру. Тварь захрипела, рухнув на камни. И я тут же заковал монстра в камень.

– Один готов!

Но на её смертный визг где-то в переулках ответил глухой рёв.

– Охотник идёт! – рявкнул Сергей, бросая взгляд за спину.

Где-то на другой стороне площади рухнула каменная кладка. Потом ещё одна.

Оно приближалось.

Понтеры вдруг замолчали. Теперь они просто двигались вокруг нас странными зигзагами, отрезая пути к отступлению, но не атакуя. Их глаза блестели, как у голодных крыс перед пиром.

– Серёга, держим! Митя, тебе ещё долго⁈

– Ещё пару минут! – он возился у двери, покрытой сложными руническими узорами. Железное дерево не поддавалось.

БА-БАХ!

Где-то совсем рядом с площадью обрушилась стена.

Она было уже близко.

Понтеры замерли.

Тишина.

– Готово! – наконец крикнул Митя.

Дверь со скрипом поддалась.

Но прежде чем мы рванули к спасительному проёму, из переулка показалась она.

Тень высотой с двухэтажный дом.

Глаза, горящие как раскалённые угли.

И пасть…

Огромная пасть, усеянная кинжаловидными клыками…

– Все в дом!

Но было уже поздно.

Огромная тварь взревела.

И этот рёв обрушился на нас, как ураган.

Воздух сгустился в видимую ударную волну. Меня отбросило назад, едва удержался на ногах. Сергей рухнул на колени, прикрывая лицо руками.

«Магия воздуха!» – только успело прийти мне на ум, прежде чем невидимая стена резко разделила нас.

Сергей и я – внутри магического купола твари, вместе с ней и понтерами.

Амат и Митя – по другую сторону.

Она приближалась.

Лапы, размером с тележное колесо, оставляли вмятины в каменной мостовой. Глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками, неотрывно следили за нами.

– Кирилл, – прошипел Сергей, поднимаясь. Его руки уже пылали огнём.

Понтеры, почуяв момент, кинулись в атаку.

Я вонзил пальцы в землю.

Вверх из мостовой взметнулись каменные копья.

Два понтера, прыгнувшие в мою сторону, насадились на них, как на вертел. Их визг на секунду оглушил.

Сергей тем временем швырнул огненный шар прямо в морду твари.

Промах.

Она уклонилась, будто предчувствуя удар.

– Чёрт!

Краем глаза заметил, как Митя лихорадочно копается в рюкзаке.

Опять макры подбирает под выстрел, но пускай, может, и в этот раз сработает, как тогда, когда он разнёс рыбе-монстру полголовы.

Тварь взмахнула лапой, и невидимый клинок из воздуха рассёк мою щеку. Кровь брызнула на камни.

– Нашёл! – вдруг крикнул Митя.

Он начал быстро заряжать пистоль.

Выстрел.

Звук, словно пушечный залп.

Пуля вонзилась твари в глаз.

Взрыв крови и плоти.

Монстр взревел, потеряв концентрацию.

Тут же барьер, удерживающий внутри нас и тварей, пал.

– БЕЖИМ!

Мы рванули к дверям лавки.

Тварь бесновалась за спиной. Она ревела, крушила установленные на площади прилавки, всё вокруг, но она была жива.

– Как так⁈ На море такой выстрел снёс половину головы! А тут! – не унимался Митя уже за дверью.

– Значит, эта крепче, – хрипло ответил я, прислонившись к стене.

Снаружи ещё долго слышался рёв, грохот монстра и скрежет его когтей о камни мостовой.

Я огляделся, осматривая первый этаж лавки оружейника.

Помещение было просторным, но аскетичным: каменные стены, толстые, как у крепости, без лишних украшений. Два окна, закрытые снаружи ставнями из массива железного дерева, едва пропускали узкие полоски света, создавая в комнате полумрак. Витрины, где когда-то выставлялось оружие, теперь пустовали, вероятно, всё ценное успели убрать в подвал или вывезти.

В центре зала стоял массивный прилавок из тёмного дуба, покрытый глубокими царапинами – следами от клинков. Над ним висели полки с пустыми подставками для мечей и пистолей, а на стене красовался герб гильдии оружейников – скрещённые молот и кинжал на фоне щита.

В углу располагались два кожаных кресла, потрёпанных, но ещё крепких, явно предназначенных для важных клиентов, которые могли часами обсуждать заказ. Рядом стоял небольшой столик с разложенными каталогами.

Запах кожи, металла и магических масел всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с лёгким ароматом дыма, будто кто-то недавно чинил здесь зачарованное оружие.

Митя куда-то быстро побежал, а через полминуты вернулся довольный, но без рюкзака.

– Можно расслабиться, – заявил он, вытирая пот со лба.

– В смысле? – не сразу понял я.

– На лавке оружейного дома Пермяка стоит отличная магическая защита. Пока заряд макров есть, нам ничего не угрожает, – пояснил парень, подходя к двери.

– Вот и славненько, – рявкнул Амат, потягиваясь. – Тогда я пошёл искать кухню.

– Я с тобой, – тут же отозвался Сергей, и ребята скрылись где-то за прилавком.

Подошёл к двери и приоткрыл смотровую щель.

Тварь недовольно расхаживала туда-сюда, рыча и царапая камни. Оставшиеся в живых три понтера, поджав хвосты, обнюхивали тела своих погибших собратьев.

Не теряя времени, я закутал их тушки в камень и подтянул поближе к дому.

– Зачем они тебе? – удивился Жданов, наблюдая за происходящим.

– В таких условиях три дополнительных магических кристалла точно не помешают, – ответил я, чувствуя, как магия земли послушно выполняет мою волю.

И как только я подтянул последнее тело к порогу, снаружи лавку окутало мягкое свечение, будто гигантский мыльный пузырь обволок здание.

Теперь мы сидели в ловушке, которую создало существо, на чью охотничью территорию мы вторглись.

Прекрасно понимал, что выбраться отсюда будет не так просто, как хотелось бы.

Закрыв смотровую щель, я тяжело опустился в кресло, устремив взгляд в потолок.

Похоже, я начал догадываться, с каким именно чудовищем предстоит мы имеем дело.