Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Спустя четверть часа петы сообщили о появлении первых гостей. На запах крови и потрохов пришли несколько крупных лисоподобных созданий, нечто сравнительно мелкое свинообразное с загнутыми чуть ли не штопором клыками и очень крупная росомаха с чёрной с проседью шкурой. Этот зверь, обычно славящийся осторожностью, полез в овраг с откровенной наглостью. Пришлось приложить его Кровавой пулей (я) и стрелой, вошедшей в тело наполовину (Магда). К нашему удивлению росомаха не сдохла после таких подарочков. Поняв, что ей тут не рады, она развернулась и стремительно унеслась обратно в лес, оставляя на лесной подстилке крупные пятна крови.

– Ничего себе! – вслух удивилась ламия. – Я же её особой стрелой била с листовым наконечником.

– Привыкай, что тут мы не охотники, а скорее добыча. И нам большинство местного хищного зверья не по зубам, – сказал я ей.

Кроме росомахи никто к нам не рискнул сунуться, чем меня слегка удивили. Может, запах чёрных вепрей, представляющих в этих краях серьёзную угрозу, их отпугивал, несмотря на ядрёный аромат свежей крови?

Вскоре после эпизода с хищницей мы закончили разделывать кабаньи туши. Внутренности, мясо и свёрнутые в барабаны шкуры убрали к себе во внутреннее хранилище. Большую часть взял я. Упаковал и в свой инвентарь, и в трофейную пространственную сумку. В овраге остались кишки и крупные кости с ошмётками мяса и сухожилиями. Это заслуженная добыча местного зверья.

– Забираемся и уходим, – я привычно раскинул руки, готовясь активировать Скольжение. – Магда, давай ты первая.

Глава 24

ГЛАВА 24

Оказаться в местности бедной на амбру после её густой концентрации было неприятно. К счастью, кроме главного зелья я взял и его нейтрализатор. Мы просто выпили по мелкому флакончику очередной безвкусной полутравяной жидкости, после чего быстро пришли в норму.

– Иван! Тревога! – вдруг крикнула Магда и махнула одной из своих рук мне за спину. В остальных уже появились два лука и стрела.

Резко обернувшись, я увидел, как примерно в пятидесяти метрах от нас в воздухе раскрылось тёмное пятно портала.

«Ррынканр!», – сверкнула в голове мысль-догадка. Только он мог устроить на меня засаду, взяв точку выхода предыдущего владельца портального браслета.

Спутницы без ненужных команд разбежались в стороны и укрылись за крупными памятниками. Сейчас и речи не могло быть о том, чтобы применить Скольжение. Не зная возможностей врага, рисковать и терять даже несколько секунд я не мог. И девушки это тоже понимали.

Первым из портала вышел двухметровый здоровяк с телосложением гориллы. Он даже выглядел, как этот крупный примат. Не будь на нём одежды и доспехов, то легко мог быть принят за обычного зверя.

– У него белый флаг? – удивленно воскликнула Варга.

В самом деле, в левой руке неизвестный держал длинную и широкую белую ленту. Оказывается, и в этом мире белый цвет означает чистоту, в том числе и чистоту помыслов.

– Не стреляем. Ждём, – предупредил я своих спутниц. После чего вышел из-за укрытия, встав на открытом месте. Думаю, этого поступка достаточно, чтобы понять, что я готов к диалогу.

Увидев меня, горилла повернулась вполоборота к порталу и что-то произнесла. И через пять секунд из него на территорию кладбища вышел мой старый знакомый. Как и думал – Ррынканр. Жабоид по такому случаю приоделся в защитное снаряжение. А ещё я готов поспорить с кем угодно, что увешан сейчас амулетами с ног до головы, взяв тот допустимый максимум, который разрешен Возвышенному.

– Нужно было его прикончить в городе, – услышал я злой голос Киры.

Следом за артефактором из портала вышел ещё один горилообразный демон и голем из стальных пластин, шаров и стержней.

– Господин, сегодня отличный день, чтобы не портить его кровопролитием и найти общий язык, – крикнул мне Ррынканр.

– Полностью Согласен. Но насладиться погодой мешает твоё присутствие! – ответил я ему. – Каким ветром тебя занесло сюда, Ррынканр?

– Могу я подойти ближе? Мне неудобно кричать.

– Хорошо, но без глупостей, – ответил я и демонстративно призвал сразу всех доступных мне волков. Парочку оставил рядом с собой, а прочим приказал разбежаться по ближайшим окрестностям.

– Это лишнее, господин, – вновь подал голос артефактор. – Если бы я хотел сражаться, то мой первый удар вы бы не заметили.

Было видно, что он слегка струхнул при виде количества петов и зная, что за мной скрываются ещё три воина. Кстати, а не специально ли он тоже взял трёх защитников? Может, по местным правилам это что-то значит? Демонстрирует мирные намерения и дает знак, что меня считают равным и собираются общаться на равных? Тогда, выходит, я допустил просчёт.

– Если бы я хотел сражаться, то твой первый удар стал бы последним для тебя. Ррынканр, – ответил я ему и отозвал петов. Пусть считает, что я всего лишь продемонстрировал ему свои возможности. Главное, чтобы у него не было амулета или таланта с блокировкой местности от призыва существ. Впрочем, у девушек тоже имеются волчьи амулеты. Им достаточно будет отбежать подальше и активировать их.

Демон медленно дошёл до меня. Его свита двигалась позади него в пяти шагах. Не дойдя до меня двух метров он остановился. Секунд десять он молчал. Затем произнёс:

– В Брорхе ищут иных, которые могли попасть в наш мир через проклятые земли, где полно разрывов. Из-за этого у нас был титан со своими миньонами.

– Очень интересно, – с сарказмом ответил я.

– Зря смеешься, господин. В Брорхе остались сигнальные амулеты с тех времен, когда наш остров страдал от нашествия иных. Сейчас от амулетов остались считанные единицы, способные нормально работать. И один из них сработал… – он сделал паузу и продолжил, – … сработал, когда ты появился в городе.

– Совпадение.

– Собственно, мне плевать, – сказал он. – Амулет мог сработать на добычу, которую ты мне принёс. Или, например, на твою самую молодую служанку. Я из интереса навёл справки о тебе. Узнал кое-что интересное. Например, служанка, о которой я веду речь, не знает нашего языка, ни одного из наречий. А ещё она смотрит на всех с ненавистью и какой-то жаждой убийства, словно видит в простых прохожих добычу.

– Всего лишь было плохое настроение и её обидели по пути в Брохр, – зло усмехнулся я. – Пока что я не услышал причины, ради чего ты тайно и подло воспользовался моим амулетом, чтобы следить за мной.

– Я хочу сотрудничества, – заявил он.

– То есть?

– Ты знаешь, как проходить в иной мир и доставать там редких животных, которых у нас не бывает. Я стану твоим помощником и компаньоном, помогу сбывать добычу и стану твоими ушами и глазами не только в Брохре, но и в других городах и посёлках, – торопливо сказал он. – Но не стану предавать свой народ, господин. Если ты как-то связан с иными, которые нам враги, то собирать информацию, вредить и убивать своих сородичей я не стану.

– Да не нужны они мне. Ни ты, ни другие, – отмахнулся я рукой от его предположений. – Я простой охотник, который может показаться необычным из-за присутствия у меня чуждых навыков. И у моих помощниц тоже.

– Я рад это слышать, господин, – ответил тот и быстро спросил. – Могу узнать имя либо прозвище или продолжить обращаться по-старому?

– Я Иван.

– Рад познакомиться, Иван, – едва заметно поклонился он.

В нашей беседе наступила пауза. Он ждал моего ответа. Я же решал, как поступить. Идеально – прикончить демона. Есть огромный шанс, что с его смертью умрёт и моя тайна. Но смогу ли я убрать его быстро и без потерь? Портал-то до сих пор открыт и по ту сторону может ждать сигнала целая армия. Как живых воинов, так и големов, одного из которых он мне продемонстрировал. Также он мог подстраховаться тем или иным способом. Вплоть до того, что в браслете спит «жучок», который разрушит портальный амулет со всеми истекающими для моего отряда. Уйти просто так тоже не самый лучший вариант.

– Мне нужна клятва, чтобы я был уверен в твоей надёжности, Ррынканр, – наконец, сказал я. – В свою очередь поклянусь, что не злоумышляю против тебя, Брохра и всего народа.

– Согласен, – торопливо сказал он. Мне показалось, что он даже облегчённо выдохнул, когда меня услышал. Всё-таки, несмотря на демонстрируемую уверенность, демон боялся, что ситуация пойдёт по самому паршивому пути.

Тут мне в голову пришла мысль показать собеседнику правдивость своих слов – то, что я простой охотник за редкими зверями – и заодно покрепче подцепить его на крючок партнёрства. Я уже понял, что судьба свела меня с настоящим фанатиком одного хобби. На Земле таких хватает. Эти люди не видят смысла в существовании без определённого увлечения, которое настолько въелось в них, что стало частью характера, даже можно сказать, что часть души. Ррынканр был таким же безумцем, готовым рискнуть и поставить всё, в том числе жизнь, репутацию и будущее, лишь бы заполучить в свою коллекцию уникальный экземпляр.

– Кстати, вот, – я выложил из инвентаря тушу секача, попутно порадовавшись, что не стал свежевать его сразу на месте. – Договоримся – он твой.

В первую секунду жабоид отшатнулся назад, а его воины выхватили оружие.

– Стоять, стоять! – через мгновение заорал он, остановив едва не начавшуюся схватку.

Да, я слегка поспешил. Не учёл момент, что атмосфера на кладбище сгустилась до состояния гремучей смеси, где малейшая искорка могла стать причиной взрыва. – Иван, могу я его оценить?

В его голосе прозвенели и просительные нотки, и едва сдерживая алчность.

– Разумеется, – кивнул я. – Вепрь свежайший. Я его добыл сегодня.

Демон подступил к внушительной чёрной туше и принялся водить вокруг неё ладонями, иногда касаясь кончиками пальцев и замирая на две-три секунды.

– Беру! Целиком! – возбуждённо воскликнул он спустя минуту. – Сколько за него хочешь?

– Сто тысяч марок или пару хороших защитных амулетов. Но сначала клятва…

* * *

– Я думала, что его придётся убить, – сообщила мне Магда, когда мы вернулись в свой мир. И следом заметила. – Интересные у тебя знакомые, Иван.

– У девчонок спроси, как так вышло. Они всё расскажут, – ответил я ей.

Благодаря удачной охоте в местах амбраобетованных, я полностью рассчитался с долгами перед своими подчинёнными. Хотя девушки в три голоса настойчиво и искренне заявляли, что я им ничего не должен и скорее они мне должны ещё доплатить за предоставление возможности охотиться в подобных местах.

Переведя дух, мы разбежались по своим делам. Дополнительно девушки получили от меня пару поручений, которые не сильно их нагрузят. Сам я первым делом отправился к Арисару. Продемонстрировал ему добычу, сообщив, что смогу такую приносить минимум раз в неделю. После чего перешел к серьёзным темам.

– Я тут подумал, Арисар, и решил, что если Инвара мне предоставит полную свободу, вот как я живу сейчас, и не станет претендовать ни сейчас, ни после на моё имущество, то я готов остаться в семье, – сказал я изгою и пристально посмотрел ему в глаза. – Соответственно я буду защищать клан и семью, делиться тем, что получаю, отдавать без наценок свои товары и в ряде случаев просто передавать их в дар. Кроме регулярных поставок растений, мяса со шкурами и им подобных товаров, у меня есть наметки как достать кое-что ещё более ценное. Но пока об этом рано говорить.

Под последними словами я подразумевал бездушных и демонические амулеты Ррынканра. Жабоид был невероятным мастером в артефакторике. Его таланты позволяли делать волшебные вещи с более высокими ступенями, чем имеющиеся у его личных способностей. А ещё нхграп’ин мог изготавливать боевые, развлекательные и бытовые големы, амулеты вроде имеющейся у меня пространственной сумки, многоразовые ловушки и многое другое, чего я не встречал в лавках в мире людей и что будет невероятно полезным в рейдах и в быту дома.

Он спокойно выдержал мой взгляд.

– Я ей передам. Уверен, что она примет твою просьбу, – ответил мне мужчина.

– По поводу той женщины узнал что-то? Она всё ещё меня ищет?

– Да, – кивнул он и помрачнел. – Как раньше и говорил она очень сильна. Пока у нас есть некоторая фора. Она ещё не в курсе, что ты вернулся из Фаркраса. Если и дальше не афишировать данный момент, то можно ещё больше выиграть времени, отправив её в те края. По какой-то причине ты ей очень нужен. Тот слуга, который крутится подле неё, оказывается жрец из Королевств. Так что, выходит, что это тот хвост проблем из тех краев, про которые ты рассказывал полгода назад.

– Я буду себя вести очень тихо и незаметно. Попробуй отыскать навык с личиной человека, полностью не похожего на меня, – сказал я ему. Говорить, чтобы делал это аккуратно, не привлекая к себе внимания, не стал. Изгой совсем не дурак и достаточно бит жизнью, чтобы понимать подобные нюансы.

– Найду.

– Про бандитов узнал? – переключился я на новую тему.

– О-о, вот тут ты удивишься, когда услышишь, – слабо усмехнулся Арисар. – Тот толстяк, оказывается, один из ночных королей Шида. Чёрный глаз был пустышкой, прикрытием.

– Был? – переспросил я.

– Был, – кивнул он. – Я его прикончил в скором времени после той вашей встречи для твоей безопасности. И всех его ближайших прихлебателей, чтобы не вздумал мстить и мутить воду против тебя.

– Понятно. Туда ему и дорога, – смерти бандита я ничуть не удивился. Будь у меня побольше времени и живи я постоянно в Шиде, то сам бы этим занялся.

– Всего ночных королей пять. Было пять. Они поделили между собой Шид на пять районов, ближайшие посёлки с факториями и взяли себе определённые сферы, которыми могут управлять в том числе и на чужой территории. Этот Край, его ещё звали Краем Боровом, плотно занимался шлюхами, запрещёнными талантами и такой же запрещённой едой.

– Еда бывает под запретом? – удивился я.

– Смотря какая. Например, человеческое мясо или мясо демонов, – просветил он меня.

– Понятно. Та женщина со слугой-жрецом с ними как-то связана?

– Пока не ясно, – пожал плечами мой собеседник. – Я считаю, что нет. Она прискакала за тобой аж с другой стороны гор и прошла половину Пояса. А бандиты заинтересовались тобой только после той встречи с ночным Глазом, – и посмотрел на меня так, будто говоря «а ты не хочешь мне ничего сказать про то, зачем тебе понадобились те странные жетоны».

– Понятно, – повторил я, сделав лицо кирпичом, мол, знать не знаю о чём ты. – «Если бандосы смогли сообразить, что в мои руки попал работающий объект Древних и скорее всего поняли, что он связан с бездушными, то и моя маман тоже в курсе. Блин, засада».

– Я буду этот вопрос контролировать. Но тебе лучше, как следует затаиться. Меня бандиты так не пугают, как та дамочка с ручным жрецом, – продолжил он. – Навык я тебе достану. Передам с кем-то из надёжных людей. Напрямую нам лучше встречаться как можно реже.

Меня ничуть не удивили его слова про надёжных людей. Я уже давно стал подозревать, что Арисар тут не только баб тискает да вино бочками пьёт. Он слишком много знает про город и его верхи и низы. Быстро получает информацию, теряется и находит того, кто ему нужен. А после того, как наш клан заполучил в городе кучу имущества, изгой точно должен начать создавать сеть информаторов, агентов, неизвестных никому помощников и так далее.

– Понял, – в третий раз повторил я и добавил. – У меня всё.

– У меня тоже. Добычу скинь в свою лавку кож и магазин на улице Камня. Он там один торгует свежим мясом и ливером. Принадлежит нам, так что возьмут у тебя всё без лишних вопросов. Марки передам тебе позже. Всё это ещё нужно оценить.

Попрощавшись, я отправился по лавкам. Только сначала посетил те, где торгуют жетонами с навыками и амулетами. Благодаря отличной охоте в хранилище бренчали сотни тысяч марок, позволяя мне не ограничивать себя в покупках.

Глава 25

ГЛАВА 25

– А вот и дом, – с широкой улыбкой сообщила дородная женщина, которую меня так и тянуло отчего-то назвать матроной. Выглядела она точь-в-точь, как всяческие купчихи и барыни из старых фильмов про девятнадцатый век. Платье с кучей оборок и пышной юбкой, кружева на воротнике и плечах, круглая шляпа с полоской темной фаты вроде защитной полумаски на шлеме хоккеиста. Ещё и внешность на возраст где-то между сорока и пятидесяти годами.

Чтобы не пугать её толпой, я взял с собой только одну Киру. Варга с виду малявка малявкой несмотря на хмурый вид снежной королевы. Магда в настоящем облике… тут точно нет. А в образе эльфийки у неё нет нужной харизмы. Вот был бы мужчина на месте матроны, то тогда ушастик был бы к месту.

Нас троих свело вместе желание продать и купить дом в Шиде в конкретном месте. Мне с этим зданием очень повезло. Отсюда не так далеко до Академии и, соответственно, до спуска в пещеры с сырой амброй. Хочу уточнить, что здание полностью не продавалось, только его часть. Ещё месяц назад на первом этаже располагался магазинчик со всякой всячиной под управлением барахольщика. Второй этаж отводился под семью барахольщика, а третий, чердачный, этот же барахольщик сдавал. Подвальный этаж одновременно служил складом и жильём для чернорабочего и ночного сторожа. После короткой войны Круишеров и Рансуров с дальнейшим серьёзным переделом сфер влияния и имущества владелец понес серьёзные убытки. В попытках вернуть прежнее благосостояние влез в авантюру и пропал с концами. При этом на нём повисли крупные долги. Всего месяца хватило, чтобы жена барахольщика в попытках выплатить долги и хоть что-то получить на жизнь решилась на продажу своего дома. От отчаяния или, что будет ближе – нежадных женщин я не встречал ни в этой жизни, ни в прошлой – жадности она заломила такую сумму, что разом отвадила покупателей. Но для моей команды марки не являлись нерешаемым вопросом.

– Идём внутрь, – произнёс я. – Там кто-то сейчас есть?

– Да, господин. Моя дочь и внучка, – кивнула матрона.

В целом я уже был готов купить здание и так, если с документами всё в порядке. Но демонстрировать такой интерес продавцу будет самым последним делом.

Спустя два часа мы с ней сидели за одним столом в нотариальной конторе. Здоровый рослый мужик, которому по виду ближе наёмничья, а не чернильная стезя, внимательно изучил все документы и признал, что сделка может состояться и подводных камней нет. В его присутствии я передал четверть суммы матроне. Это был задаток. Через пять дней здесь же она получит всё остальное.

– У вас пять дней, чтобы съехать и вывезти все свои вещи, – предупредил я её. – После полной оплаты дом станет моей собственностью. Всё лишнее и посторонних я выставлю за дверь.

– А можно недолго пожить у вас? – умоляюще посмотрела на меня женщина. – Внучка маленькая совсем. Да и где сейчас мы с дочкой найдём подходящее жильё, – и тяжело вздохнула.

Даже нотариус взглянул на неё с удивлением и с налётом возмущения. А я холодно сказал:

– У вас уже сейчас на руках внушительная сумма, чтобы снять на год вперёд пару хороших комнат в городе. Через пять дней сумма увеличится еще в несколько раз. И не надо говорить, что всё уйдёт на выплату долгов.

Она что-то ещё говорила, но я слушать не стал. Резко встал, попрощался с нотариусом и вышел из помещения.

– Не уважаю таких людей. Уверена, что сама же и стала причиной бед, свалившихся на семью. Подначила мужа на авантюры вместо того, чтобы решить проблемы привычными и отработанными способами, – резко сказала Кира, когда мы оказались на улице.

– Может, там вся семейка такая.

– Может. Но эта баба та ещё выжига, на ровном месте будет стараться урвать лишнюю марку, – осталась стоять на своём изгой. – Ты же сам видел, как она себя повела. Сначала выпросила бы остаться в старом доме, да ещё может и в старых комнатах. Потом выклянчила бы со слезами снижение арендной платы, а то и проживания в долг. Нет, не уважаю, бесят меня такие, – на этой ноте закончила свою речь Кира.

Пять дней терять в простом ожидании, когда окончательно завершится сделка с недвижимостью я не собирался. Спустя час после выплаты задатка я со своей командой скользнул на демонический план, оттуда в мир разумных демонов, а с кладбища вернулся в человеческий мир. Ту его часть, где амбру можно было чуть ли не слизывать по утрам вместо росы с растений. Мои кожевенники вместе с мясниками из мясной лавки, отошедшей семье как часть трофеев от Круишеров, по достоинству оценили добычу из этих мест.

Не помню, говорил или нет, но сразу прыгать на демоническое кладбище из мира людей не получалось. Как и оттуда на завод бездушных. Браслет работал только в каком-то одном мире. Жаль, конечно, но видимо судьба и так косо посматривает на мой главный чит и не хочет ещё больше облегчать мне жизнь. С другой стороны, у меня имеются твёрдые гарантии, что мой союзник… хм, нет, точнее будет компаньон из демонического мира не сможет заглянуть ко мне на огонёк нежданным гостем как это сделал на кладбище. Вдруг у него есть полная копия моего браслета, эдакое удаленное подключение?

С эликсирами для пребывания в амбранасыщенной местности охота и сбор растений шли просто прекрасно. С хорошим самочувствием лучше воспринималась работа активных «тревожных» талантов. Дважды столкнулись со знакомыми агрессивными змеями. Оба раза я прекрасно почувствовал направленную на нас агрессию и точно определил место её излучателя. После чего легко увидел аурным зрением гадин. Два точных выстрела Кровавыми серпами дали мне в сумме больше ста тысяч марок и две обезглавленных змеиных тушки. Головы, кстати, я тоже взял. Яд в особых мешочках в задней части змеиного черепа тоже стоил немалых денег.

Вообще, в этом месте почти всё стоило денег. Можно было накосить стог простой травы, переправить к себе и на этом заработать тысячи марок. Ведь на таком питании животные в бедных на амбру районах набирали вес ускоренными темпами, мясо получалось прекрасным насыщенным амбраватом. А также молоко и яйца. Шерсть с кожей тоже выходили прекрасного качества. Мне, конечно, с травой заморачиваться не нужно. Это как из пушки по воробьям стрелять. Корзинка целебных трав и корешков выйдет дороже, чем три телеги сена. А тут такие травки с корешками встречались через шаг. Примерно, как в России в разгаре лета: зверобой, тысячелистник, васильки, ромашка с цикорием, иван-чай и так далее.

Ещё хочу признаться, что меня всё чаще посещает мысль оставить «якорь» для портального амулета в этих краях. Так я смогу без ненужных «пересадок» переходить сюда в любой миг. А когда установлю такой же «якорь» в Шиде в новом доме, то промежуточная станция на демоническом кладбище потеряет смысл. Превратится чисто в точку рандеву с Ррынканром.

Почему я до сих пор это не сделал? Всё дело в конкретном месте. Требовалось такое, переместившись в которое я был уверен в личной безопасности. Сейчас при Скольжении я имел фору в несколько секунд на то, чтобы успеть оглядеться по сторонам в новом мире, оставаясь невидимым и бестелесным. И приготовиться к неприятностям, если вдруг там окажутся. А вот при открытии портала уже «неприятности» получат шанс подготовиться и встретить меня. Так-то вот.

– Километрах в двадцати озеро. Или там река расширяется в несколько раз, – сообщил я девушкам. – Осмотрим?

Образы я получил от коршуна. На пределе своего зрения он рассмотрел внушительную водную гладь. Правда, были и минусы.

– А как добираться? Сможем? – поинтересовалась Кира.

– Должны, – чуть пожал я плечами. – Есть две проблемы, но они решаемые. Река дальше поворачивает в сторону обрыва, там водопад. И она проходит в нескольких километрах от тех скал с драконами.

– Рискованно, – с откровенно читаемым в тоне сомнением покачала головой Магда. – Нам пока и тут есть чем заняться.

– А я за спуск к озеру. Вдруг мы там найдём что-то интересное! А ещё там могут жить те звери, голову которого Иван подарил жабе, – подала голос Варга. – С одного марок падает столько, что любая из нас поднимет несколько ступеней Возвышения.

– Пожалуй, я тоже за озеро, – через несколько секунд после неё сказала Кира. – С обрыва нам ничего не стоит спуститься. А от драконов прикроемся невидимостью. Пройдём по реке на плоту, чтобы не терять время на путь по берегу. В таких зарослях мы потеряем раз в пять больше времени, чем по воде.

– Что с вами делать-то, – вздохнула ламия и покачала головой. – Я с вами.

– А куда бы ты делась, – шутливо фыркнула изгой.

Спуск по очень высокому и отвесному скальному склону даже не заставил никого из нас вспотеть. Магда даже не стала перекидываться в эльфийское тело. Управилась с помощью длинного змеиного тела и двух пар рук.

Всего за час построили плот. Срубили несколько деревьев со стволами в обхват толщиной, очистили те от ветвей и укоротили до шести метров. Шум был только в процессе падения представителей флоры. Сама рубка нивелировалась Слиянием с миром. Совсем шум не пропадал, но снижался в несколько раз, а затем терялся в густой зелени. Волки и птеры охраняли строительную площадку на берегу, а угорь следил за обстановкой в воде.

Основную работу пришлось делать мне с девушками. Слуг не призывал, так как от них рабочего шума значительно больше и, соответственно, риска нарваться на крупные неприятности тоже.

Плавание мне понравилось. Тихо, спокойно, прохладно, силы не тратятся.

– Сколько же здесь рыбы, – тихо произнесла Магда, намекая на частые всплески, когда речные обитатели хватали всяческих насекомых, которым не повезло свалиться в воду. А порой мелькали спины и верхние плавники немаленьких рыбин, проплывавших возле самой поверхности.

– Рыбачить сейчас не будем, – быстро ответил ей. – Запросто привлечём внимание каких-нибудь тварей, с которыми проблем потом не оберёмся.

Сейчас мы плыли без маскировки, сберегая энергию. Соорудили над плотом низкий шатёр, чтобы только сидеть (а Магде лежать), прикрыли его ветками и камышом. Для наблюдения между веток и пучков камыша мы оставили широкие щели, чтобы видеть всё – небо, воду и берега. Пускай в глазах местного зверья он выглядит плавучим островком мусора. Что же до разумных обитателей данных краёв, то за всё время нашего здесь пребывания мы не нашли ни единого их следа.

Управлять плотом практически не пришлось. Течение само несло нас в нужную сторону. Только изредка подправляли направление, когда вода прижимала нас к берегу или к корягам.

Самый тревожный момент был тогда, когда мы проплывали недалеко от гнёзд драконов. Огромные скалы-пальцы высоко поднимались над лесом. А над ними ещё выше кружили драконы. Дважды мы наблюдали, как эти существа стремительно спускались и исчезали в кронах деревьев, а спустя несколько минут появлялись вновь с добычей в лапах. В первый раз это был олень с невероятно здоровенными развесистыми рогами. Положи их в центре обычной комнаты в квартире в старом фонде, и они займут почти всё пространство. Мимо них придётся передвигаться бочком вдоль стеночки. Как только олень носил такое на голове? Второй несчастной жертвой созданий из легенд был некто похожий на миниатюрного слона. Присутствовал длинный хобот, слегка загнутые бивни и крупные уши-лопухи с толстыми ногами. Дракон едва тащил добычу, часто взмахивая крыльями.

Мы вчетвером засмотрелись на драконов, позабыв обо всём на свете. И только пришедшие образы от облачного коршуна заставили меня встряхнуться.

– Красавицы, приходим в себя и слушаем меня. Эй! – мне пришлось повысить голос и толкнуть ногой по хвосту Магду, а ладонью хлопнуть по бедру Варгу, чтобы они обратили внимание на меня.

– Что случилось? – встрепенулись они.

– Пока ничего. Рядом с озером среди деревьев коршун увидел постройки.

– Люди? Здесь? – ахнула Варга.

– Постройки Древних? – уточнила Кира одновременно с ней.

– Скорее всего, – кивнул я ей в ответ.

– Очень интересно, – протянула ламия. – Пойдём их осматривать? Ты их сразу увидел, когда сюда потянул?

– Только что, – я укоризненно взглянул на змееженщину. – Я бы никогда не стал такое скрывать.

– Извини, – слегка потемнела та лицом. – Я не хотела тебя задеть.

Когда плот оказался в озере, то нам пришлось взяться за шесты и грести к берегу, на котором за деревьями пряталась наша цель. Изначально я хотел здесь присмотреть место для будущей базы, чтобы потом попытаться перетащить сюда пару бездушных с завышенными параметрами в Силе и со строительными навыками. Пусть бы они полегоньку возводили бы тут форт для нужд Гонцов Рока. Озеро стало бы прекрасной отправной точкой, откуда можно было бы совершать рейды во все стороны. Плюс, рыбалка, места водопоев травоядных и охоты там же на них хищников, сбор тех же корней рогоза, если он тут есть. Или аналогов с прочими подобными водными растениями. В общем, на крупный водоём у меня были особые планы. И вдруг такая вишенка в виде уже готовых построек.

Коршун внимательно осмотрел здания, присылая образы. С первого взгляда становилось ясно, что построены они века и века назад. Архитектура и материал давали чёткий ответ: это следы эпохи Древних.

Ничего общего с постройками Фаркраса местные здания не имели. Сверху они выглядели огромными кубиками и параллелепипедами, имеющими друг с другом одну стенку. Если просто, то два бруска метров по сто пятьдесят длиной составляли прямой угол. А кубы от двадцати до тридцати расположились снаружи и внутри. Высота у всех была разная.

На крышах и вокруг зданий росли деревья, но чащи не было. Думаю, это из-за того, что там всё залито не разрушаемым бетоном. За долгие и долгие годы природа прикрыла его слоем почвы. Но его всё равно мало, чтобы питать настоящие лесные исполины в несколько обхватов и высотой в сорок-пятьдесят метров. Если присмотреться, то можно увидеть в жидкой траве и кустарниках тщедушного подлеска гнилые стволы упавших деревьев. Возможно, это результат нехватки питательных веществ. Деревья гибли, когда истощали почву. Какие-то падали после бурь, так как корням не получалось как следует закрепиться в почвенном слое на бетонной поверхности.