Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 6

Моя дружина вернулась в графство через три дня, после того как я наделил Ерану и Николая магическими способностями. Ради такого момента я решил покинуть аванпост и денёк пожить в посёлке.

На улице, когда я встретил вернувшихся солдат и командиров, все старались сдерживаться, вести себя достойно и соответственно положению – моему и своему. Но стоило мне с товарищами скрыться за домашними стенами, как моим плечам, рёбрам и спине досталось по полной. Меня обхлопали, обстучали и в перерывах стискивали в объятиях.

– Всё, всё, хватит уже меня бить, – взмолился я. – Не эльфы, так вы в могилу загоните.

Стол был уже накрыт, над блюдами и судками вился парок, а по комнате растёкся божественный аромат пищи, которую простой едой и назвать–то кощунством будет. Этим вкусностям самое место где–нибудь на столе у небожителей.

– Вить, а может, сейчас махнём в сторону этих выкидышей осла и зайца, а? – поинтересовался у меня Шацкий немногим позднее, когда у каждого из сидящих за столом в том или ином количестве в крови появился алкоголь. – Дружина сейчас максимально собрана, потерь почти нет, в крови у парней бушует адреналин, тяжёлые големы восполнили боеприпасы. Кстати, они – вещь! – воевода показал мне оттопыренный вверх большой палец.

– Подожди ты с войной, – поморщился я в ответ на его слова. – Потери большие?

– Двадцать три погибших. Пятеро из них земляне.

– Раненые?

– Почти семьдесят, тяжёлых треть. Но это ерунда, – пожал собеседник плечами и на несколько секунд отвлёкся на содержимое своей тарелки. Его последние слова были не пренебрежением к людям, а просто констатировали факт. Целительских амулетов и зелий в казне и в госпитале было с избытком. С их помощью за пару месяцев можно вернуть здоровье любому, даже получившему увечье. А в самых безнадёжных случаях я мог нанять опытного мага–целителя.

Но вообще такое количество потерь, на мой взгляд, это слишком много с учётом магического оснащения и вооружения дружины. Пришлось скрупулёзно выяснять данный момент. Оказалось, что без амулетов и автоматических пушек дружина могла понести ещё большие потери, причём в разы. Почти сотня убитых и раненых – это с учётом и тех наёмников, который нанял Шацкий. Моих воинов, то есть землян с нетерисами и мужчин с крестьянских подворий из моих деревень, решивших впрячься в армейскую лямку, погибло четырнадцать. И тридцать получили ранения. Остальные были «серыми гусями». Самые большие потери случились во время двух ночных нападений врагов, которые целеустремлённо шли ломать бронетехнику и поквитаться с дружиной иных. Среди напавших были даже вампиры, а ещё маги и опытные воины с хорошими амулетами. Кто–то другой не пережил бы и первой ночной встречи со столь хорошо экипированным отрядом диверсантов. Мои же солдаты не только отбили первую, а затем и вторую атаку, но и уничтожили в этих двух ночных свалках большую часть врагов, понеся куда меньшие потери. В коротких стычках, которые и боями–то стыдно назвать, погибло всего трое, ещё дюжина получила лёгкие и средние ранения.

Но кроме людей были потери и среди големов. Для меня они важны ничуть не меньше, чем живые люди. Трое самураев, два големопса, один рабочий голем и четверо чапиидов были уничтожены врагами. Это весьма существенные потери. И говорит многое о подготовке врагов.

– Так что с эльфами будем делать? – вернулся к своему вопросу воевода, когда я закончил расспросы.

– Ничего, – ответил я и взял короткую паузу, после которой продолжил фразу с самой злобной ухмылкой, на которую только был способен. – Ничего хорошего.

– А…

– Но не прямо сейчас. У нас пока нет сил тягаться с ними, – оборвал я парня. – Это не мелкое королевство, а огромная, наверное, империя, состоящая из эльфийских Домов. Их раз в двадцать больше, чем ликанонцев и астанирийцев вместе взятых. Поэтому, сначала нужно подготовиться. Ещё лучше будет, если найдём себе союзников. Я Ерану попросил свести меня с орками, которые хотят заработать и повоевать от души. Она пообещала приложить все силы, чтобы выполнить мою просьбу.

– А–а–а… То–то я смотрю, что у нас один Колян хмурый за столом сидит, да ещё и один, – усмехнулся Сергей и похлопал по плечу своего товарища, с кем одновременно пришёл ко мне на службу, когда я получил баронскую корону.

– Да ну тебя, – буркнул тот.

– Коль, хватит дуться, – вздохнул я. – Да, есть моя вина в том, что я сразу пошёл к твоей жене, а не с тобой сперва поговорил. Но не такая она и большая, как ты тут своей тоскливой моськой всем показываешь. В конце концов, даже на Земле у бизнесвумен были свои дела, в которые муж не влезал и часто просто не знал о них.

Отошёл он много позже, когда его обида вылилась в то, что он высказал мне претензии, нажаловался, даже пригрозил «помять морду лица, возможно даже средствами защиты ступней». Так–то порывался исполнить угрозу, но телохранители не дремали и вовремя утащили парня в сторону. Чуть позже он вновь подошёл, но с извинениями и за прощением. То ли чуть протрезвевший и осознавший то, насколько он выглядел смешно и глупо, то ли прямо наоборот – ещё больше натрескавшийся, когда алкоголь, порой, прочищает сознание на краткий миг, делая его кристально чистым. Сам я выпил литр отличного красного вина и всё. Меня ждут важные дела и неоднократное кровопускание, и потому терять время на пьянку с последующим похмельем я просто не мог себе позволить.

Ещё до полудня следующего дня я покинул посёлок, пустив слух, что от принятия спиртного мне стало хуже, и потому срочно поехал к целителю в анклав землян в Пустое королевство. Нужна мне такая причина–отмазка перед сильными мира или я тут в детство играю – не могу сказать точно. Вот только ни к королю, ни к герцогу меня сейчас не тянет, слишком тяжёлые мысли в голове крутятся, да настроение не поднимается выше планки «так себе, но жить можно». Тем более, сказаться больным, мол, старые раны расшалились, практически не преступление, а ходовой трюк у местной знати. Да и на Земле такое сплошь и рядом случается. Причём «липовые» больничные листы берут не только рядовые сотрудники, но и начальники отделов–направлений и прочие не самые последние лица в фирме или на предприятии.

Так что, даже если король и понял все тонкости о моём нежелании лицезреть его венценосное чело, то должен принять это философски и не затаить за пазухой камень. Просто я стал таким же, как и все остальные его вассалы, одворянился, так сказать. Впрочем, плевать на них всех.

К вечеру на аванпост приехали протрезвевшие подчинённые. Все свеженькие, румяненькие, будто и не было вчера горы пустых бутылок и бочонков из–под вина и более крепкого алкоголя.

Бетонов с Настей, Ежов, Щацкий и Тесак. Их сопровождающих я считать не стал.

– Ну что, зайцы–кролики, готовы послужить на благо Родины? – я подмигнул им.

Только Буфинка уловила подоплёку вопроса, на лицах остальных появилось недоумение и задумчивость. Колька им по моей просьбе ничего не рассказал про наши эксперименты.

– Надеюсь, не подопытными кроликами? – уточнила девушка и потом в пустоту задумчиво сказала. – Интересно, что наш господин опять придумал?

«Всё ещё дуется, что ей замок не строю», – догадался я, а вслух сказал:

– Не надейся, госпожа Буф. Но тебе, – на этих словах я обвёл взглядом остальных, – да и вам всем этот эксперимент понравится. Коль, будь другом, покажи–ка что–нибудь из своего фирменного.

Тот картинно потёр ладонями и явил народу бело–голубой ледяной снежок, размером с мандарин. А потом коснулся пальцем щеки Тесака.

– Ай! Это что сейчас было? – дёрнулся тот и стал растирать пятнышко побелевшей кожи.

«Зараза, до них не дошло. Думают, что это амулет», – понял я и сказал. – А на что это похоже? Может, на магию, которую наш баронет сотворил без помощи амулета?

Вот тут всех проняло, это было видно по их глазам.

– Командир, ты у эльфов стащил секрет, как простых людей делать магами? – поинтересовался Тесак.

– Нет, сам придумал. И ещё до эльфов, иначе мог бы и не вернуться к вам. Ань?

Жена кивнула и миг спустя взмахнула правой рукой снизу вверх, создав ледяной столб выше собственно роста. От него заметно потянуло сильным холодом во все стороны. Словно у открытого холодильника встал.

– Я дам каждому из вас магическую способность, а кто ею уже обладает, того сделаю сильнее. Пока что только вас, но позже дойдёт очередь и до других.

– Витя, а ты только усилить Дар можешь или дать новый? – поинтересовалась Настя.

– Я не экспериментировал с несколькими способностями. Даже не знаю насколько это возможно, – честно ответил я девушке. – И в преддверии войны с эльфами не хочу разрываться на несколько направлений. Лучше буду тратить силы на два – усиление и наделение, чем на три.

– А нужна вообще эта война? – негромко произнесла магесса.

– Мне нет. Но после того, что я натворил в Лесном царстве, они точно устроят крестовый поход против нас всех. И нужно, чтобы мы сумели встретить их в полную силу и максимально подготовленными. А потом так навалять от души, чтобы эти ушастые твари вспоминали про нас со страхом не меньше, чем пару веков, – под конец я не сумел сдержать вспыхнувшую злость и заскрипел зубами.

– А что ты натворил? – живо заинтересовался командир гвардейцев.

– Потом, – отмахнулся я. – Решайте, кто будет первым? И выбирайте только те способности, которыми владеют маги из наших, из землян.

– Я! Хочу быть как ты! – выкрикнул Тесак.

– Эк ты куда хватил, – рассмеялся я. – Не, Тесак, я хочу быть уникальным. Считай, что это моё самодурство.

– Блин, умеешь ты плюнуть в чай, командир, – погрустнел тот и взъерошил короткие волосы у себя на голове ладонью. – Ладно, тогда пусть будет огонь. Можно?

– Да.

* * *

– Получилось, – совсем тихо, буквально себе под нос сказал я. Хотя то, что сейчас произошло, должно было заставить заорать от радости. – Макс, не будь ты мужиком, то я на тебе женился бы.

– Эй, что за разговорчики? – рядом со мной полушутливо нахмурилась Аня и несильно ткнула меня острым кулачком в бок. – У тебя уже есть жена, – и едва слышно пробурчала, – даже две.

– Да и я против женитьбы. Меня всё устраивает и так, – ухмыльнулся Ежов, смахнул крупные капли пота со лба и признался. – А это тяжело было, если честно. До твоего усиления я бы не сумел скопировать эти слитки, Вить. Какие–то они, э-э, странные. Сила в них уходила, как в бочку бездонную.

– Ну, уходит и уходит, – отстранённо ответил я, сосредоточив всё внимание на только что скопированных им слитках мифрила. Было двадцать килограммов, стало сорок. – Отдохни, и потом попробуем с кристаллами.

– Лады, – кивнул он.

С Максимом я возился дольше, чем с кем–то ещё из своих подчинённых. Его Дар на текущий момент был просто бесценен и нарасхват. Я сначала намекал, а потом прямо предложил кому–нибудь ещё взять такую же способность. Вот только никто не захотел превращаться в «каптёрщика», как обозвал ежовский талант Тесак. Бетонов – единственный из всех не захотел становиться пиромантом или криомантом, а взял тот же Дар, которым обладала его жена. Подозреваю, что во всём виновато желание снять часть нагрузки с Буфинки. Интересно, девушка оценила это? Или просто из–за молодости и резкого нрава просто не поняла подоплёку?

А вот Шацкий и Тесак решили стать повелителями огня.

Бетонов, воевода и гвардеец прошли только через одно переливание магической эссенции. Настя через две процедуры. А вот с Максом я возился долго, целых пять дней, за время которых я четырежды вливал в его вены волшебный мутаген на основе моей крови и крови самого парня. И это дало нужный результат, увеличив его способности минимум в десять раз.

Будь у меня времени вагон, то я бы увеличил бы штат магов до максимума, который был мне доступен. Увы, но печь криомантов и пиромантов как горячие пирожки я не мог – ещё более важные дела имелись. Самыми срочными из них были: увеличение численности летающих големов, тяжёлых големов и обычных. Так я «подключил» ещё одну модель РСЗО к главному алтарю. К двум другим присоединил два штурмовых вертолёта, отдалённо похожих на Ми‑24. Отдалённо – так как фантазия автора наградила пластиковую игрушку большими крыльями, под которыми висели две бомбы (вроде бы ФАБ‑250), четыре крупных управляемых ракеты, два блока с десятками неуправляемых ракет, две многоствольных установки не то малокалиберных пушек, не то крупнокалиберных пулемётов, а ещё одно орудие более крупного калибра имелось на носу в шарнирной установке. Когда всё это вырастет, то на головы врагов с небес обрушится море огня и смертоносной стали. Этих големов не остановят никакие стены, башни, реки и оборонительные полосы. Они дотянутся до замков и крепостей на островах.

Но был один минус в «питании» от божественных алтарей големов из бывших моделек: ни один из трёх уже созданных не превысил размера, указанного в ТТХ на коробке. Может, это связано с каким–нибудь пунктиком в моём подсознании, который я обойти не могу, а для ритуала он считается одним из самых важных. Так что, не создать мне «смерч» размером с многоподъездную пятиэтажку. Разве что, поискать игрушки из фант–игр, там встречаются машины, рядом с которыми «маус» будет казаться натуральной мышью.

Для каждой модели, подключённой к алтарям, я выделил по пятнадцать килограмм мифрила и по три больших магических кристалла, которые Макс сумел–таки скопировать.

Так же по сто грамм ценнейшего металла я вложил в некоторых големов стандартного размера. И пусть никого не вводит в заблуждение эта крошечная добавка. Редчайший на планете минерал, любимейший ингредиент артефакторов сделал каждого голема сильнее и выносливее в несколько раз. Так же у них заметно увеличилась стойкость к враждебной магии. Если бы в самом начале моего появления в этом мире у меня был с собой мифрил и я бы не пожалел его для создания Дровосека, то он не развалился бы от боевых чар искательницы в больнице.

Кроме этого я создал ещё два големо–вертолёта по той же технологии, что и первый с добавлением пяти килограмм мифрила, после чего его и всю остальную эскадрилью с усилением в виде пехоты отправил охотиться на монстров Пустого королевства. За исключением уже откормленного до нужных размеров вертолёта. Он с группой десанта улетел за алтарями далеко за пределы королевства Астанирии и пограничных с ним государств.

К слову, выращивание вампирским способом летающих големов не вызывали у моей жены сильного неприятия в отличие от создания наземных. То ли кровь птиц как–то влияет на процесс, то ли этот нюанс где–то спрятан в моём подсознании.

Глава 7

– Вить, чем занят?

От расчётов, над которыми я корпел со вчерашнего дня, меня отвлекла Аня.

– Работаю. А что? Что–то случилось? – я перевёл взгляд от листа бумаги на супругу.

– Что это? Новые големы? – Та подошла к столу и пробежалась глазами по рисункам с пометками, большая часть которых была правлена–переправлена.

– Скорее даже не големы, а новая раса. Иллиры меня натолкнули на интересную идею, – ответил я девушке.

– Понятно. А я тут тоже к тебе с интересной идеей.

– Слушаю, Анют.

Та замялась, потом торопливо, иногда сбиваясь, озвучила мне свою идею:

– Эта мысль пришла давно, только всё никак не могла её чётко сформулировать, проверить и разложить по полочкам. Суть её в том, что если ты можешь вытягивать и, так сказать, сгущать магию, чтобы потом влить её в других, то эту же магию ты можешь переработать и влить в себя. Так ты станешь сильнее. Например, собирать кровь магов, пропускать её через магическую ректификацию и полученной эссенцией устроить себе переливание.

– Местные магии не особо горят желанием жертвовать свою кровь. Лишь по чуть–чуть и не все из них, – напомнил я ей про эту заморочку аборигенов.

– Да и пусть, – махнула она рукой. – Я тут прикинула кое–что, Вить. Не нужны сильные маги, да и вообще только маги не нужны, если ты правильно настроишь свой перегонный артефакт. Мана же есть в крови у каждого, даже последнего крестьянина!

Тут она была права. Потоки маны пронизывали мир снизу доверху. Каждое живое существо, особенно разумное, несло в себе то или иное количество волшебного эфира. Просто пользоваться им могли немногие. У прочих не было энергоканалов или мана почти не задерживалась, проходя сквозь тело, как вода через ткань. Или организм мог накапливать мизерное её количество, с которым не могли развиваться каналы.

– И ты предлагаешь это количество отфильтровывать?

– Ага, – кивнула девушка. – Не получится?

Я пожал плечами:

– Не знаю. Вроде бы звучит всё логично, препятствий не вижу. Только муторное дело выйдет.

– Да я знаю, уже прикинула всё. Просто подумала, что так ты сумеешь помочь Рогнеде, а то она что–то не летит всё. Вдруг так ослабла, что нет сил на обратный перелёт, – с грустью вздохнула Аня.

– Или она нашла способ развестись со мной.

– Но у тебя же сил только прибавляется, так? – веско заметила девушка. – Значит, связь осталась. Полагаю, что разорви она её и ты, и я – мы же с тобой тоже связаны – почувствовали бы хоть что–то.

Не признать правоту жены я не мог. Всё в её словах звучало логично.

– Хорошо, закончу вот с этим проектом и возьмусь за очистку крови для собственного усиления, – произнёс я.

– А что конкретно хочешь сделать? Переселять души тяжелых больных, которым нельзя помочь, как делали с иллирами?

– Нет. Новая раса – это новая раса. Кровь для них использую от максимального количества землян и нетерисов, чтобы их знания и умения перешли моим созданиям.

Аня фыркнула и со скепсисом поинтересовалась:

– Не боишься, что они у тебя станут страдать множественностью личностей, как Билли Миллиган?

– А это кто? Впервые слышу.

– Был такой человек в Америке в двадцатом веке, у которого психиатры насчитали двадцать четыре личности в сознании. То есть, двадцать четыре человека в одном теле, которые не знали друг про друга, это если в общем описании.

– А-а, понял. Ну, надеюсь, что в этом поможет моя кровь и Дар, – сказал я ей. – И для создания использую главный божественный алтарь, когда он освободится.

Честно говоря, когда я сказал, что на идею новых созданий меня натолкнуло знакомство с иллирами, я несколько слукавил. Впервые она мне пришла в голову в тот момент, когда Тесак притащил мне ворох игрушек и моделей, среди которых затесалась фигурка некрона. Глядя на него, мне пришла в голову идея создать голема из материала, который способен не только самовосстанавливаться, как «живой» металл из мифической саги о сороковом тысячелетии, но и менять внешний облик, как это делал терминатор из второй части кинофраншизы. Как навеяла мне эти мысли фигурка некрона про старый фантастический фильм? Я и сам не знаю, такой вот вывих сознания.

Изначально идея предусматривала создание обычных големов, просто их возможности должны оказаться на порядок выше возможностей других моих созданий. Встреча же с иллирами внесла значительные корректировки в мой план. Их история и получение мифрила заставили меня пересмотреть изначальную идею. Сейчас я хотел получить новую расу – верную мне и землянам и способную поддержать нас всех в тяжёлые времена.

Вместе с собственным сознанием я хотел дать «своим» иллирам способность к размножению. Никакой пошлости и грязи, всё – по моим планам – должно быть простенько. Мужчина и женщина соединяли часть своего текучего тела вокруг магического кристалла. Дальше требовалось время, чтобы выросло новое создание.

«Ага, планы, как же, – со скепсисом хмыкнул я про себя. – Бог тоже думал совсем о другом, когда создал Адама и Еву. А в итоге вышло вон как».

Основная часть их тел будет состоять из мифрила, на это я отводил пятьдесят килограммов для каждого создания. Ещё пятьдесят кило титана и алюминия. И совсем чуть–чуть, буквально с объём напёрстка добавлю ртути. Столь малое количество ядовитого металла в теле будущих созданий будет абсолютно безопасно для организмов живых, находящихся рядом с ними.

Новые существа – в провал я не верил – должны стать учёными, исследователями, детьми Науки. И при обработке материала их тел перед «подключением» к алтарю я постараюсь как можно чётко сформулировать свою мысль, что наука должна служить людям, а не люди для неё. Чтобы не получить Йозифа Менгеле какого–нибудь или Сиро Исии.

Риск, конечно, был, но когда он останавливал кого–то? Тем более, с каждым сложным опытом я становился чуть–чуть сильнее и опытнее. А этот эксперимент был на голову выше всех, с которыми я возился до этого.

– Адам и Ева? – скривила губки Аня, когда услышала от меня подробный рассказ о своей новой магической разработке. – Ничего банальнее ты придумать не мог? Ещё бы назвал Иваном и Марьей.

– О, а это идея получше!

– Витя, я же пошутила! – Воскликнула девушка. – Тем более, ты же хочешь, чтобы они стали у тебя помощниками для людей, помогали и направляли. А чем первые люди из Рая отличились? Тем, что нарушили божественные правила? Ходили без штанов? Повелись на удочку дьявола? Родили детей, которые потом занялись взаимным истреблением?

Жена разошлась, несколько раз рубанула рукой по воздуху. Её глаза сверкали, щёки покраснели от гнева.

– Аня, Анечка, – остановил я распалившуюся девушку, – тихо, ты чего? Не нравятся эти имена, так предложи другие. У меня просто голова в этом направлении не соображает, да и не кажется мне оно важным.

– А зря. В таких делах мелочей не может быть, – наставительно сказала она и с ноткой обиды добавила. – Мог бы и позвать меня, когда решил над таким глобальным проектом поработать.

– Так я ещё только на стадии раздумий и осмысливания идеи. На ритуал позвал бы обязательно. А по именам… ты кого предлагаешь? – не стал я спорить с ней и что–то доказывать.

– У славян были Род и Лада. Они нашими предками почитались. А ещё можно взять из египетской мифологии Осириса и Исиду. Кстати, эти двое как раз по характеру подходят под твою задумку. Они пробудили в людях тягу к познанию, научили жить в единстве с природой, учили любви и счастью. Прям как по твоему заказу.

– Это же боги? – уточнил я.

– И что? – та приподняла бровь. – Тебе так важно, чтобы были имена людей из мифов?

– Нет, совсем не важно, – помотал я головой. – Исида так Исида.

– И Осирис.

– Ага, и он тоже.

* * *

Пара новеньких вертолёто–големов отлично откормилась на монстрах в Лесу и в его окрестностях в Пустом королевстве. За то время, что у меня ушло на остальные дела, летающие големы вымахали до огромных размеров. Включая и тех коптеров, что были мной созданы самыми первыми. Теперь флагман легко бы поднял в небо не меньше полутонны дротиков, которыми однажды я притормозил ликанонскую армию. Или бомбу сравнимого веса.

Модельки, что я использовал для пополнения авиапарка, были вертолётами «чинук». Те самые летающие вагоны с двумя винтами в головной и хвостовой части, которые часто можно увидеть в фильмах с бравыми морпехами, несущими демократию в разные страны мира. Сейчас они ещё не дотягивали до своих натуральных размеров, но даже в данный момент в них с комфортом могли разместиться три десятка дружинников со всем их вооружением и запасами на неделю. Хотя, я бы с огромным удовольствием хотел видеть на их месте модели Ми‑26, которые берут груза ещё больше.

Колёса я ему оставил. Удалять их посчитал ошибкой. Оснастил двумя парами манипуляторов, как у остальных летунов. Хоботком–трубочкой, с помощью которой големы питались. И добавил манипулятор на длинном тросу, которым голем хватал добычу среди деревьев. Первый вертолето–голем при охоте среди деревьев нуждался в поддержке с земли, так как приземлиться не мог – стволы и ветви мешали. «Чинуки» же выстреливали тросовый манипулятор с такой точностью и силой, что одним ударом убивали крупную гиену весом несколько центнеров.

Впрочем, это случилось лишь дважды, чтобы проверить саму возможность самостоятельной охоты. До этого оба голема свободно умещались в лесу. А позже, когда разрослись достаточно, в салон сел стрелок, который помогал голему добывать пропитание при помощи винтовки. Потом стрелков стало два.

Кроме манипуляторов другого оружия у «чинуков» не было.

Оставив одного охотиться и «набирать массу» дальше, я забрал второго «чинука» и первого вертолёто–голема для полёта в соседнее королевство, куда меня вызвала Ерана. Девушка за очень короткий срок сумела забраться в невообразимые дали по понятиям местных, в чём ей помогли увеличенные Настей ездовые химеры. И всё ради выполнения моего задания. Вот что правильное напутствие и вкусная «морковка» делают! Получив Дар и обещание его усилить, полуорчанка была готова в лепёшку расшибиться из–за этого. Так она оказалась в королевстве Немекте, расположенном на северо–западе от Астанирии и граничащим с землями орков. Оттуда и до эльфийских лесов совсем недалеко. Встречу девушка назначила в городе Орселе, где будут меня ждать она и кто–то из орков для переговоров.

В очередной раз хочу порадоваться за идею обзавестись воздушным транспортом. Никакие «камазы» не сравнятся в скорости, проходимости и незаметности с вертолётом. А уж если вертолёт не простой, а является големом, то его ценность и плюсы увеличиваются ещё больше. Обе «вертушки» за ночь доставили мой отряд к нужному городу. Уже на рассвете нашли удобное место, где можно спрятать летающих созданий и оставить часть дружинников и обычных големов.

До Орселя пришлось добираться на своих двоих. Половину пути по лесным сугробам и снежной целине поля. Вторую по накатанной дороге. Големодоспехи на нас были прикрыты одеждой: сюрко без гербов и дворянских цветов, а сверху ещё и плотными плащами. Аня шла наравне со всеми. Впрочем, устать, находясь в големодоспехе было достаточно сложно. Большую часть трудностей он брал на себя, помогая сохранить силы человеку. Они же прекрасно защищали от холода. Ведь это только Аня с некоторых пор получила морозоустойчивость, остальные, включая меня, всё так же дрожали от холода. С собой я взял семерых – трёх гвардейцев, трёх простых дружинников и Макса. И, конечно, жену – куда мне без неё.

На городских воротах нас приняли за отряд наёмников. Что вылилось в завышенную пошлину. Для порядка, без особого огонька, пройдясь по жадности стражников и городского совета, мы заплатили нужную сумму в серебре и вошли в Орсель.

Первым делом мы сняли несколько комнат в достаточно прилично выглядящем трактире. Двоих бойцов я оставил там. И уже после этого мы пошли на встречу с будущими, надеюсь, охотниками за эльфийскими ушами. С Ераной я связался ещё полтора часа назад, сообщив, что скоро буду в городе. Этого времени ей хватило, чтобы подготовиться к встрече.

– Ровной степи и много сильных врагов, вождь, – первым поздоровался со мной орк.

– Вохитика матаньян, Кетэн Нэгин, – на орочьем ответил я на приветствие, заранее узнав имя собеседника у Ераны.

Дальше мы общались на его родном языке. Так я выказывал ему уважение и точно был уверен, что не возникнет недопонимания. Мой амулет–переводчик был самым лучшим, один из немногих, которые делали на заказ в столице Астанирии и всего в одном месте. Благодаря ему я мог понять даже самые редко встречающиеся слова и высказывания в речи собеседника. Мало того, амулет помогал мне правильно понять суть чужих фраз, если чужой язык имел в себе такое понятие, как интонации и эмоциональность. Такие наречия одним словом могли оскорбить, похвалить, выразить недоверие. Неправильно понятый смысл мог разрушить весь переговорный процесс.

Кетэн Нэгин или Чёрный Ястреб был совсем ещё, мягко говоря, молокососом. Восемнадцать лет отроду, но уже успел принять участие в военном походе где–то с год назад и отличиться даже среди опытных взрослых воинов. Скакнувший в небеса авторитет помог ему сколотить крупный отряд таких же, как он сам молодых и горячих сорвиголов. Во главе его он провёл несколько стычек с группами орков из других племён, точно такими же молодыми задирами – волчатами, алчущими свежей горячей крови врагов. Но ему такой славы было мало, он хотел большего, как и все молодые отпрыски своего народа. Плюс, отсутствие хорошего оружия скребло ему по душе, как злая кошка. У таких, как он сам – молодняка прочих племён – снаряжение оставляло желать лучшего. Волчата сами шли в бой за славой и трофеями в латанных–перелатанных кольчугах, в мятых и не раз чиненых шлемах, с копьями и мечами, которые из–за зазубрин стоило уже отправлять в кузнечный горн на переплавку.

– Оружие я твоим воинам предоставлю. Мечи, луки со стрелами, арбалеты, если кто–то им отдаёт предпочтение. Куплю лучшие доспехи и лошадей, вместе с амулетами и припасами, – сказал я молодому орку и отметил, как жадно заблестели его глаза после моих слов. – А так же за каждую пару длинных ушей взрослых эльфов буду платить золотом.

– Ты хочешь нашими руками убить своих врагов? – прищурился орк.

– Нет. Вскоре я начну убивать эльфов лично. Сейчас я набираю для этого войско. Если вы покажете себя умелыми воинами, то я приглашу вас в него. Ведь чем больше армия, тем больше врагов будет, тем больше трофеи и слава.

Тот задумался.

С такими молодыми «горячими финскими парнями», как Кетэн Нэгин достаточно легко договориться и не обязательно искать логичные и крепкие аргументы. Лишь нужно говорить то, что они хотят услышать и одновременно высказать лёгкое, едва заметное сомнение в их силах, как это сделал я только что, сказав про умелых воинов и приглашении в свою армию. То есть, я изначально поставил себя на сторону тех, кто сильнее.

– Твои воины лучше орков? – прищурился Чёрный Ястреб. Было видно, что ему хотелось вспылить, но он сумел найти в себе силы сдержаться, что положительно говорит о нём.

– Разве ты не слышал про меня? – вопросом на вопрос ответил я. – Моя дружина – дружина графа Тэрского – месяц назад поставила на колени королевство Ликанон. Мои воины захватили и разрушили до основания несколько крепостей, которые до этого никем не были взяты. Войско привезло в графство богатые трофеи, а слава разошлась по всем землям.

– Я не слышал, – буркнул тот.

– Спроси торговцев и наёмников в городе. Они точно в курсе.

– Зачем тебе тогда мои воины, если у тебя такая грозная армия? – поинтересовался у меня молодой орк с плохо скрываемым сарказмом в голосе.

– Солдаты только что вернулись с войны, где им противостояли враги десятикратно превосходящие их. Им нужен отдых, нужно восполнить потери, нужно, чтобы они поделились своими подвигами с другими, кто сидел дома. А пока они отдыхают, эльфы не должны чувствовать себя спокойно. Нигде. Я хочу, чтобы у остроухих горела земля под ногами каждый день, чтобы они ложились спать со страхом не проснуться утром, – я непроизвольно стиснул кулаки от вспыхнувшей ненависти к этому лесному племени. – Я объявил им войну.