Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

– И все, больше ни с кем? Тогда точно переезжай, у меня места полно свободного, а Аньке будет о чем поговорить с моей женой.

– Я только «за», а то, чую, Палыч мне покоя не даст, – решил я принять предложение старого приятеля, представив, что вечером начнется новый виток торговли с главой поселка. Этот ушлый тип своего не упустит нигде и никогда. Через час после этого разговора меня нашел Шацкий, который сообщил, что все дружинники расквартированы, животные обихожены, големы устроены.

На следующий день я с Ромкой приступил к эксперименту. Его кровь и моя смешались в равных пропорциях. По четыреста грамм каждый из нас выделил. На этом работа приятеля закончилась, а вот моя только началась. В качестве основы для амулета я использовал шестисантиметровый обрезок четырехгранного алюминиевого провода, который используется в толстенных кабелях в свинцовой оплетке. В его середине я просверлил отверстие по диаметру жемчужины, после чего вставил туда драгоценность. По углам тонким сверлом сделал еще четыре сквозных отверстия, чтобы в будущем при удачном завершении опыта амулет можно было использовать для ношения разными способами: в виде браслета на руке или ноге, как медальон или брошь, возможно, даже намертво пришить к одежде.

И вот заготовку для волшебной вещи я опустил в графин с кровавой смесью, при этом думая только о том, чтобы в итоге получить целительский амулет высшего класса.

Кровь в графине пошла пузырьками, будто я бросил в жидкость шипучую таблетку. Пузырьков становилось все больше, и вот они превратились в пену, которая поднялась до самого края сосуда. Там она на несколько секунд застыла в виде густой шапки. Если бы не ее цвет, то можно было подумать, что в графин налили свежего пива. Через пять-шесть секунд пенная шапка стремительно стала опускаться, при этом пена оставалась на стенках, превращаясь в красно-коричневые грязные разводы. Эта реакция продлилась чуть более десяти секунд, и в итоге в графине не осталось ни капли жидкости, только мгновенно высохшая пена и амулет.

– Получилось? – поинтересовался у меня Роман, не сводя взгляда с сосуда.

– Вроде бы да, – кивнул я, и сморщился от стрельнувшей в висках боли. – Теперь нужно проверить.

Я взял графин и перевернул его над столом, где было постелено маленькое полотенце, на которое выпал амулет, мелодично звякнув несколько раз о стеклянные стенки. Отложив в сторону сосуд, я коснулся пальцем амулета, а потом взял в ладонь. И почти в то же мгновение я почувствовал, как от нее по всему телу стала расходиться волна свежести, принесшая удовольствие, заряд бодрости, смывший болезненные ощущения. Через минуту я чувствовал себя так, словно одновременно провел комплекс разминки, гимнастики и побывал в руках опытного массажиста. Меня привел в себя громкий окрик целителя:

– Вить, алле! Кайфуешь, что ли?

– Ага, – кивнул я с легкой заминкой, – ты прав как никогда – кайфую. Такое чувство, что сейчас я могу свернуть горы!

– А дай-ка мне? – парень протянул правую руку ладонью вверх. – Можно?

– Держи.

Передав амулет товарищу, я стал свидетелем, как его лицо разглаживается, уходят едва заметные круги под глазами, появляется румянец. Буквально за несколько секунд он, и так будучи молодым, стал еще моложе и свежее.

– Ты сейчас на кота, объевшегося сметаной, похож, – хмыкнул я.

– Это было круто, – сказал он, выпуская амулет из рук. – Я себя так хорошо чувствовал, наверное, до Переноса в самые лучшие и счастливые дни. Интересно, сколько тут заряда? И амулет самоподзаряжающийся?

– Без понятия, – пожал я плечами. – Нужно самим все узнавать.

– А давай на больных в госпитале проверим? У меня есть там сталкер, которому монстры живот порвали и кишки выпустили. Еле довезли его до дома. И аппарат УЗИ имеется, чтобы посмотреть результаты.

– Я только «за», – произнес я и взял полотенцем амулет. Сквозь толстую ткань, сложенную несколько раз, эффект ощущался слабо. – Хм, не особо чувствую что-то, получается, что амулет работает только при прикосновении к голой коже.

Мои опасения, которые я боялся озвучить, не оправдались – амулет именно исцелял, а не только бодрил! Зарубцевавшаяся рана внизу живота раненого прямо на наших глазах стала заживать. Сначала отвалилась корочка коросты, явив неровный безобразный шрам размером в полторы моей ладони, потом он стал бледнеть, разглаживаться и уменьшаться, пока совсем не пропал, оставив тонкую полоску розовой кожи. Пациент смотрел на эти метаморфозы круглыми от удивления глазами.

– Ты как, Жека? – спросил его Ромка.

– От… кха, отлично, – пробормотал он и принялся ощупывать живот. Сначала касался аккуратно, но с каждой секундой все сильнее и сильнее давил на место пропавшего ранения. – Обалдеть!

– Не болит? Что чувствуешь? А что испытывал до этого, когда амулет лечил? – забросал его вопросами целитель.

– Будто ветерок приятный овевал живот. Сейчас сил столько, что хоть снова в поход.

– Отлично, отлично, – забормотал Ромка. – Но надо тебя бы просветить, чтобы наверняка знать…

В этот момент в дверь палаты заглянула женщина средних лет в белом халате и с белой косынкой, скрывающей волосы. Удивления и шока на ее лице было как бы не больше, чем только что я видел у раненого, который наблюдал за ультраскоростным выздоровлением.

– Там дракон! Над нами! – торопливо произнесла она.

Мы втроем почти одновременно воскликнули:

– Кто?

– Дракон?

– Дракон?!

Переглянулись и, как сговорившись, одновременно бросились наружу. Все трое – даже Жека, при этом чуть не задев медсестру, которая вовремя успела отпрянуть в сторону с нашего пути.

Оказавшись на улице, я задрал голову к небу, прищурился, спасаясь от ярких лучей солнца, и стал искать ранее упомянутую зверушку. И довольно быстро увидел дракона. На удивление, особых эмоций я не испытал. Ну, дракон, ну и что такого? Примерно так в детстве я смотрел на вертолеты, пролетавшие над домом. Первые еще вызывали сильный восторг, на последующие смотрел больше по привычке и из-за редкости полетов. Вот примерно сейчас я испытывал такое же чувство привычки, будто летающих огнедышащих ящериц я видел и до этого.

Дракон крутился в нескольких сотнях метров над поселком. Это было некрупное создание, телом со скаковую лошадь, с большими крыльями, тонким длинным хвостом, в длину как бы не больше всего прочего туловища. Цвет определить было невозможно из-за расстояния и солнца. Внешний облик был усредненным между азиатскими змееобразными драконами и европейскими «бочками» с крылышками.

Летающее создание сделало уже более десяти кругов, ничуть не выказывая агрессии. Да и вообще – не показывая ничего, не проясняя, что ему от нас надо. К этому времени из домов на улицу вышли все жители, кто не работал. Даже больные, имеющие силы передвигаться на своих двоих. Неожиданно дракон на очередном круге спустился ниже, потом еще ниже и…

Оглушительно застучал крупнокалиберный пулемет, установленный на высоком станке на надвратной площадке. В сторону дракона полетели яркие искры – трассирующие пули, едва заметные ярким днем.

Та-да-да! Та-да-да! Та-да-да!

Две очереди прошли мимо, но третья ударила точно в грудь дракона и крыло.

Трр-р-рр! Трр-р-рр!

Та-да-да! Та-да-да!..

Всех, как прорвало: следом за стрелком «крупняка» открыли огонь из пулеметов остальные часовые. В одно мгновение тишина оказалась разорвана грохотом очередей. Люди с улицы в панике метнулись в разные стороны, сбивая друг друга, хватая детей, прячась в домах и падая на землю. Раздались сначала редкие испуганные крики, которые скоро превратились в настоящий рев паники: все сводилось к тому, что драконы (!) жгут поселок.

Испуганные люди едва не совершили то, что не удавалось на протяжении нескольких месяцев – разрушить поселение. Не обошлось и без пожаров, с которыми едва сумели справиться и не дали перекинуться огню на соседние постройки. Госпиталь в одно мгновение оказался переполнен.

Чтобы привести все в порядок, потребовалось пять часов! И все из-за одного «долб**ба», как выразился разъяренный Палыч.

– Ему, видите ли, показалось, что дракон решил напасть на кого-то в поселке, для этого и стал спускаться! – орал глава.

– А вдруг хотел? Зачем-то же он стал опускаться к нам, – сказал кто-то из незнакомых мне мужчин, один из помощников Палыча.

– Я что – не видел, что он спускался? И как спускался? – ядовито спросил он его. – Он вокруг летал, а не над поселком! А все с огородов успели к этому времени заскочить за стены!

– Будто мы знаем что-то про драконов, – продолжал стоять на своем заместитель. И я лично был с ним в этом солидарен.

– Знаем или нет, но дракон не проявил агрессии первым, это сделали мы, – припечатал Палыч. – Витя, ты что-то можешь сказать о них? Слышал в своем замке о драконах? Тут с ними бьются рыцари или они не нужны никому? Или опасаются связываться?

– Как-то речь о них не заходила. То, что они в этом мире существуют, об этом мне рассказывали, но не больше, – развел я руками.

– То, что они тут существуют – это мы видели сегодня днем, – скривился глава. – И вместо того, чтобы отогнать, этот баран решил убить! Если дракон не сдохнет, то обязательно вернется и отомстит. А если сдохнет, то за него могут отомстить члены стаи.

– Мы не знаем, какие тут драконы, что они собой представляют, – буркнул все тот же мужчина. – Может быть, мы навсегда отвадили их от нашего поселка.

– Ладно, что сделали, то сделали, – вздохнул Сан Палыч. – На этом закончим на сегодня. Пахомов, удвой караулы на стене сегодня, Мартын, а ты выпусти на улицу дополнительные патрули, пусть у каждого старшего будет ночник и тепловизор обязательно. И чтобы никого постороннего ночью не было. Таких балбесов в холодную сажать независимо от пола и возраста.

– Хорошо, будет сделано, – кивнули в ответ названные главой мужчины.

– Вить, задержись на пять минут, хорошо? – посмотрел на меня Палыч, когда все встали со стульев и лавок, собираясь покинуть комнату, где проводилось совещание. Когда мы остались одни, он сказал: – У тебя в отряде местные есть, так?

– Да. Хочешь, чтобы я у них узнал про драконов?

– Угу, узнай, пожалуйста. Вот беспокоит меня чуйка, что нам это еще аукнется позже, – тяжело вздохнул собеседник. – Драконы – они и в другом мире драконы. Если они могут плеваться огнем и имеют непробиваемую шкуру, то пять штук таких летающих огнеметных танков спалят ко всем чертям наши дома. С воздуха мы очень слабо защищены. Тут ни стены, ни башни со рвом никак нам не помогут.

– А почему вы не хотите перебраться ко мне? Или в любое другое баронство?

– И в каком качестве ты нас там видишь? Вассалов-крепостных? Какая-то часть особой разницы не увидит, но есть те, кто взбунтуется. Я и сам не хочу уходить к кому-то в подчинение, даже, извиняй, к тебе. А уж под туземного барончика сумасброда – тем более! И среди нас наберется несколько десятков таких. У больше чем половины есть семьи, друзья, которые их не оставят. Захватывать себе земли и стать таким же феодалом, как ты… сомневаюсь, что выйдет из этого что-то хорошее. Тебе банально повезло, по местным законам ты получил титул и феод без нарушений. А теперь представь, что придет толпа иных, желающая стать баронами и виконтами, представил? И там не один или два человека видит себя представителем голубой крови, а дюжина как минимум. Это дюжина феодов, это сотни, если не тысячи убитых и раненых, это разоренные земли, ослабление границы. И я думаю, что на такое наше поведение последует жесткий ответ со стороны местной аристократии и короля. Нас просто сметут, никакое огнестрельное оружие не поможет против магов и высококачественных амулетов. А я не хочу новых смертей, и так люди рядом со мной смотрят Смерти в глаза каждый день. Сейчас мы более-менее создали анклав, обустраиваемся, улучшаем свою жизнь. В планах открыть школу для детей. Собираем все книги и учебники, что могут принести пользу, везем станки, инструменты. Каждый занят на своем месте, имеет жилье, какое-то имущество и меньше всего на свете хочет бросать все и срываться, начинать все сначала.

– А если Перенос опять случится? – привел я веский аргумент. – Он же бьет неожиданно по площадям, этот катаклизм никак не спрогнозировать.

– Во-первых, он так часто не происходит, если верить искателям, с которыми общался. И всегда сопровождается неприятными ощущениями вроде кошмаров, раздражительности, резкого обострения болячек. Поверь, если появятся все эти факторы, то народ сам побежит впереди своего визга прочь отсюда. А я их возглавлю. А пока что наше положение хорошо отражают поговорки, придуманные прадедами: авось… небось… бог не выдаст… пока жареный петух не клюнет… и так далее. Мне бабка рассказывала, что даже во время войны многие отказывались покидать свои дома перед оккупацией, хотя им не один человек описывал зверства гитлеровцев. Так что, пока мы останемся здесь, у русских в крови такое поведение.

– Все равно опасно, Палыч, – покачал я осуждающе головой, – с огнем играете. О Переносе мне маги рассказывали, что в разных документах этот процесс описывается крайне непредсказуемым. Ко всему прочему здесь живут твари, которых не остановят пулеметы с гранатами, и ваши железные стены для них на один чих.

– Такие живут ближе к центру этих земель, а мы, считай, на окраине.

– Искатели сказали? – хмыкнул я.

– Они самые. Вить, ты сходи лучше, у своих бойцов разузнай про драконов, а потом поговорим дальше.

– Уже иду, – произнес я, поднимаясь с лавки. – Минут через десять вернусь.

Увы, нетерисы ничего про драконов не могли сказать. Среди их народа про этих созданий ходили только легенды и сказки, которым верить лично я опасался. Слишком уж противоречивы были описания. Но Палычу я пересказал их слово в слово.

Глава 11

После прилета дракона прошло два дня, но последствий обстрела летающего ящера не последовало. Или он умер от ран, улетев на значительное расстояние, так как поблизости никаких следов не нашли, или зализывает повреждения в логове, лелея планы мести, если его мозг способен на такое. Впрочем, та же росомаха, будучи безмозглым зверем, тем не менее отличается крайне мстительным нравом. Так что с драконом все неизвестно.

Эксперименты с жемчужинами и кровью продолжил на следующий день после демонстрации «эффективности» поселкового ПВО. И теперь у меня есть еще один амулет в виде расстегивающего браслета все из того же алюминия. В него я решил вставить два оставшихся перламутровых шарика. Вышло, скажем так, не очень. Я рассчитывал, что новый амулет станет эдакой батарейкой, которая превратит меня в зайца из «энерджайзера», но ничего такого не заметил. Браслет бодрил и лечил точно так же, как и предыдущий, который содержал всего одну жемчужину. Возможно, длительность работы будет больше? Не знаю, тут только наблюдение покажет. Вообще, амулеты получились сильные, со старыми поделками даже не стоит сравнивать. И даже сильнее тех, которые мне достались с самых дорогих полок самых известных магических лавок в Тсабе и других городах. Кроме того, крови я не пожалел, и своей, и Ромкиной.

Амулет-медальон я оставил Роману, с собой прихватил браслет и полтора литра крови целителя, чтобы дома продолжить эксперименты с эльфийским жемчугом. Мелькнула тут мысль, чтобы заменить свою корону виконта на такую же, но с эльфийскими жемчужинами в качестве зубцов. Разумеется, она должна быть обработана тем же кровяным составом, что и два предыдущих амулета.

«С такой короной мне расстаться будет трудно, буду носить, что твою боярскую шапку – хмыкнул я про себя. – Анька говорила, что подаренные ей драгоценности – что наркотик. Наверное, корона для меня станет чем-то похожим. Поэтому пока торопиться с ее созданием не стану. Хотя, может, научусь отключать браслет, как обычные амулеты, тогда и время короны придет».

Несколько дней пришлось поскучать в поселке землян, так как нужно было дождаться возвращения двух групп сталкеров. Без этого Палыч не желал отпускать людей со мной за военной техникой. В этом случае защищать поселение было бы некому. Когда же сталкеры вернулись, к счастью, без потерь (раненые не считаются, так как амулеты и эликсиры плюс целитель достаточно быстро ставили их в строй), Палыч протянул еще два дня, давая возможность тем отдохнуть. Часть из них вливалась в мой отряд, другим предстояло в течение примерно недели усиливать охрану поселка.

Но все рано или поздно заканчивается, кончилась и подготовка к длительному походу. Дорога должна отнять несколько дней и несколько дней сталкеры будут жить на «рельсах», готовя технику к дороге, собирая полезные вещи со всей округи, разведывая местность. И все это предстоит им делать без меня, так как у меня хватало дел в виконтстве. Так что вскоре я продолжил путь с небольшим отрядом дружинников и големов, которыми командовал Шацкий. Колька был поставлен старшим над моими людьми, которых я отправил в далекий, заросший зеленью город за техникой и металлом.

Големопсы исправно несли дозорную службу. Именно от них я получил сигнал, что в нескольких сотнях метров от дороги в небольшой балке укрылась группа людей, от которой сильно пахнет сталью, кровью и падалью.

– Стоп! – я поднял ладонь вверх, привлекая общее внимание. – Впереди и правее примерно метров двести пятьдесят или триста от дороги кто-то спрятался. Люди.

– Блин, нам бы сюда Настенку с ее птицами, – с сожалением произнес Сергей. – Хотя бы поняли, кто там и сколько их: искатели, земляне, кто-то еще?

– Командиру пора бы сделать летающего голема, – негромко произнес кто-то из дружинников землян за моей спиной.

– Цыц! – прикрикнул я, не оборачиваясь. – Нашли время демагогию разводить. Серый, командуй уже, что мы тут стоим, как три тополя на Плющихе? А кто там сидит – это я вам скоро скажу.

Самый мелкий из големопсов по моему указанию подкрался к балке с сидевшими в ней людьми и стал транслировать мне образы, которые я в меру своих сил старался понять и перевести людям.

– Восемь человек… раненые есть… все с оружием… у двоих доспехи… ощущается слабая магия, наверное, амулеты или оружие у них с рунами… агрессии не проявляют, кажется даже, сами нас боятся, так что это не похоже на засаду… Едрить-колотить! – последняя фраза у меня вырвалась непроизвольно от сильного удивления, которое разрушило транс, в котором я лучше чувствовал связь с големом. Но он уже и не требовалось. Все дело в том, что я узнал одного из скрывающихся.

– Что там? – посмотрел на меня Шацкий.

– Не что, а кто. Там Гектор, командир наемников, который постоянно с Реджинальдом крутится.

– Гектор? Да он же с последней армией искателей в мегаполис уходил, когда нас не было в баронстве, тьфу, в виконтстве.

– Видать, что-то у них пошло не так, и он покинул Ла Дагра. По крайней мере, виконта среди спутников наемника не увидел.

– Что с ними будем делать? Почему спрятались, как думаешь?

– Не знаю, – пожал я плечами, – по обоим вопросам. Если им досталось сильно, то они будут шарахаться от собственной знакомой тени. Попробую сообщить о себе, а там видно будет.

Отозвав големопса, я отправил вместо него самурая без оружия и с зеленой веткой, которую местные вояки часто используют вместо сигнала о миролюбивых намерениях. Белую тряпку еще попробуй отыщи, а зелени почти всегда полно, той же травы под ногами. Самурая же выбрал по той причине, что этих големов в моей дружине очень много, и их видели все, кто бывал в моем феоде. Я приказал ему обойти балку с наемниками по кругу, не приближаясь ближе чем на семьдесят метров.

Ход сработал.

Гектор признал моего голема и решил выбраться из укрытия. Либо же просто понял, что скрываться уже смысла нет, раз его отряд обнаружили. Он и еще один воин с перевязанной головой и привязанной к телу левой рукой медленно пошли к дороге, где стояли я и Шацкий с частью дружинников и големов. Те бойцы, кто имел огнестрельное оружие, рассредоточились вдоль дороги, контролируя все стороны. Аня стояла рядом с фургоном, прикрываемая его бортами и парой големов, держащих в руках большие щиты.

– Приветствую, ваша милость, – неглубоко поклонился Гектор, когда подошел ко мне. – Прошу простить моего спутника за неуважение к вам, но он не может говорить и ему тяжело кланяться после удара по голове, который раскроил ему череп.

Раненый чуть наклонился всем телом и тут же выпрямился. Это был молодой человек высокого роста в стальной кирасе, когда-то изукрашенной богатой инкрустацией, но сейчас она вся была содрана. А сама сталь покрыта рубцами, вмятинами и множеством глубоких царапин. На голове настоящая чалма из полосок разноцветной ткани, которые использовались в качестве замены бинтам. Повязка была грязная и насквозь пропитанная засохшей кровью.

– Мы не во дворце, здесь церемонии можно опустить и общаться без титулования, как во время застолья до этой встречи, – сказал я ему после того, как ответил на приветствие. – Что с вами произошло?

– Разгром и провал, – сморщился, как от чего-то сильно кислого, мой собеседник. – Повезло, что вырвались живыми.

– У меня есть эликсиры и пара целительских амулетов. Возьмешь? – произнес я.

– Да! – тот даже подался в мою сторону, услышав мое предложение.

Один из дружинников из НЗ достал несколько флаконов с целебным зельем и два лечащих амулета и передал те Гектору. Один из волшебных предметов и флакон с эликсиром наемник тут же передал своему спутнику, после чего сам выпил второй фиал и попросил извинения, что вынужден отойти к своим людям и передать тем лекарство. Через несколько минут он вернулся уже со всем своим калечным отрядом. Гектор и неизвестный в дорогой кирасе были самыми здоровыми. Их товарищи же едва держались на ногах, вместо части одежды – повязки, у всех опухшие и разбитые лица, красные глаза, тремор. Почти у всех раны гноились, издавая сильный запах, который чувствовался с пары метров. Пройти несколько сотен шагов до дороги для них оказалось настоящим подвигом даже с после того, как выпили лечебное зелье. Правда, оно и действует не быстро.

Пришлось чуть ли не на обочине разбивать незапланированный лагерь, так как бросить нежданных попутчиков я и никто из моих товарищей не мог.

Когда Гектор освободился от хлопот командира отряда, которые обязали его помогать немощным бойцам, то рассказал немного о своих злоключениях в городе. Оказывается, они решили зайти с другой стороны мегаполиса, посчитав, что там окраины еще не разграблены и их ждет огромный куш. Поначалу так и казалось. Острая сталь, зачарованное оружие, боевые и защитные амулеты, заклинания магов и жрецов уничтожали тварей сотнями и держали на почтительном расстоянии тех из них, кто был более осторожен и не торопился добраться до вкусного человеческого мяса, которое пришло само к столу.

Во второй раз в Пустое королевство вошла небольшая армия, которая была немного больше, чем предыдущая. Хотя назвать армией это сборище неслаженных бойцов из разных наемных отрядов, дружин аристократов и жрецов, искательских групп и массу рабочих и крестьян нельзя, скорее это был огромный разношерстный отряд. Но зато в нем было еще больше магов и обладателей сильных боевых амулетов, чем в предыдущей экспедиции.

Наверное, это и погубило людей, понадеявшихся и уверовавших в свои силы. Немалую роль в затуманивании рассудка сыграли и хвалебные рассказы «ветеранов» прошлого похода. Новички слушали их, завидовали и желали перекрыть их достижения своими. И потому отряд рвался в центр мегаполиса, оставляя за спиной богатые окраины и истово веря, что в центре города их ждут самые ценные сокровища. Те, кто поумнее, довольствовались тем, что взяли с краю, и торопливо повернули назад. Прочие лишь освистали их за трусость, с уверенностью сообщив, что привезут домой товар такого ранга, рядом с которыми добро «трусов» будет смотреться навозом и потому ни один порядочный купец не станет с этими связываться.

И в один прекрасный момент все поменялось.

Все те твари, с которыми людям приходилось иметь дело, оказались простым пушечным, так сказать, мясом, которое ничем не блистало, кроме избыточной агрессии. Те же, кто был умнее, сильнее и умел выжидать удобного момента, терпеливо сидели в домах и подвалах, прятались в тенях, в скверах, парках и аллеях. Те, кто поселился в огромном городе, придя на смену людям, были в машинах и в колодцах, в мусорных баках, в ларьках, под тонким слоем дерна, на клумбах, сливаясь с цветами и травой. И в один момент, как по чьей-то неслышимой команде, они атаковали. Искатели, отделившиеся от основного отряда и обследовавшие ближайшие дома и магазины, выглядевшие самыми богатыми, погибли первыми. И их гибель стала незаметной для товарищей. А когда кто-то спохватился, то стало слишком поздно – пришло время думать о спасении собственной шкуры.

Неприятным сюрпризом для магов и жрецов стал факт, что кое-кто из тварей напрочь игнорировал некоторые заклинания, причем самые любимые чародеями за простоту и мощь. Пока это поняли, больше половины одаренных погибли…

На широком проспекте, по которому двигался отряд искателей, ручьями потекла кровь, от истошных криков людей, рычания и визга монстров звенели стекла в окнах. Твари отрывали куски от еще живых людей и прямо на их глазах их сжирали. Других проглатывали живьем, этим грешили огромные черви, бывшие длиной от десяти метров и толщиной в два-три человека. Тяжелораненых и убитых искателей, их лошадей монстры растаскивали по своим норам и гнездам.

Речи о том, чтобы идти вперед, не было. Да что говорить – люди стали бросать все вещи, в том числе и те, с которыми пришли сюда. Из семи сотен, вошедших в мегаполис, вернуться на его окраины сумел лишь каждый четвертый. Вот только монстры, вкусившие свежей крови, их не собирались оставлять в покое и продолжили преследование даже за городской чертой!

Гектору и небольшой группе опытных бойцов удалось оторваться, лишь переправившись на другой берег широкой реки. Если бы не подвернувшаяся большая лодка, прикованная цепью к узкому причалу на песчаном пляже, там же на песке они все и остались навсегда.

Обратный путь до той балки, где я их заметил, стоил жизни еще трем бойцам: двоих убила стая гиен, один умер от ран, скорее всего, от яда, впрыснутого в городе какой-то тварью во время безумной бойни. Ну, а вскоре появился на дороге я со своей командой.

«М-да, повезло, что палычевские сталкеры решили попытать удачи в другом месте и не пошли в город, когда узнали, что туда направилась очередная армия туземных искателей, – подумал я, когда услышал историю Гектора. – Боюсь, тогда бы мы их не дождались. А вот интересно, дракон над нами появился не с легкой руки этих жадин?»

– Драконы? – удивился наемник, когда я задал ему этот вопрос. – Нет, их не видели. Д и что им тут делать?

– А что ты про них знаешь? – заинтересовался я.

– Совсем мало. Вроде бы это разумные создания, могут накладывать на себя иллюзию других существ, людей там, животных. Живут очень далеко, так далеко, что туда и за год не добраться, а порталы к себе они строго контролируют. По слухам, у них свое государство имеется, аристократы и плебеи есть… вроде бы. Но это только слухи, сколько в них правды, я не знаю, – сообщил мне мужчина.

– Они мстительны?

– Хм. Не могу знать. Лично я о таком не слышал. Но это может говорить как раз о том, что их злопамятность настолько велика, что они уничтожают не только обидчиков, но и всю память о них и причиненной обиде.

– Мля! – в сердцах выругался я, не сдержавшись. – Гадство… чуйка Палыча не просто так свербит.

– Что-то произошло? – спросил наемник. – Вы столкнулись с драконом здесь?

– Я не сталкивался, просто кое-что услышал недавно о драконах и решил разузнать о них больше, – практически честно ответил я ему. – Жаль, что ты слышал так мало.

Тот развел руками, мол, что поделать, не в сфере моих интересов драконы лежат.

– Какие планы у вас дальше? – я посмотрел на него.

– Выбраться поскорее из этих проклятых земель, – скривился тот. – Как можно скорее. И надолго забыть о них. Я и мои спутники были бы благодарны, если позволите примкнуть к вашему отряду и возьмете в свои повозки наших раненых.

«Фактически всех восьмерых», – хмыкнул я про себя и произнес вслух:

– Разумеется, рассчитывайте на меня.

Кое-как все разместились в повозках. Гектора и его молодого товарища пришлось взять в свой фургон, так как места в прочих им не было. И этот щегол в дорогой кирасе, едва увидев Аню, тут же принялся пожирать ее взглядом, ничуть не скрываясь. А ведь я представил девушку как свою супругу.

«Здесь так принято отвечать на благодарность? – пронеслась в голове мрачная мысль. – Урод сопливый… убить его, что ли?»

Я, в самом деле, взбешен был настолько, что реально обдумывал убийство попутчиков. Сначала прикончить Гектора и сопляка (хотя, по сути, сопляком его называть не стоило, так как он был едва ли не моим ровесником или даже на год-два старше), потом отдать приказ остановиться и выбраться из повозок наружу, выдав это за подготовку к обороне от противника впереди. Подобное не должно удивить – в Пустом королевстве, как-никак, находимся. Ну, а там уже големы с их ранеными попутчиками разберутся.

Кажется, мои кровожадные мысли Гектор прочитал по лицу или обладал талантом телепатии. Быстро поняв, чем грозит хамское поведение товарища, он что-то прошептал ему, практически прижав губы к его уху. В ответ на, скорее всего, предупреждение командира наемников или просьбу держать себя в руках парень выругался на незнакомом языке и дерзко посмотрел мне в глаза. Я ответил ему оскалом, мечтая, чтобы тот попытался напасть или оскорбить, чтобы получить официальный повод прикончить молодого урода. Каким бы он ни был умелым бойцом, но в текущем состоянии, без боевых и защитных амулетов, он мне не противник. Да и условия боя выбирать мне.

Гектор уже был знаком с возможностями иных и вновь попытался утихомирить спутника. Но тот, получив живительный пинок для организма от эликсиров и целительского амулета, наверное, почувствовал себя богом. А ведь я еще не знаю, кто это такой, возможно, шишка среди аристократической горной гряды, привыкшая к вседозволенности в своих владениях. В общем, он полностью оправдал мои ожидания.

– Виконт, вы смотрите на меня очень странно. Рядом с вами сидит красивая женщина, но вниманием пользуюсь я, это, мягко говоря, странно, – произнес он, искривив губы в оскорбительной усмешке, не обращая на увещевания Гектора, который шепотом просил успокоиться и не оскорблять тех, кто помог им. Да только куда там, молодой человек закусил узду и ему наплевать было на всё. Здравый смысл? Не, не слышали!

– Я просто коллекционирую образы удивительно глупых и хамских людей. И ваш займет почетное место в моей коллекции, – ответил я ему.