Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 12

Какое-то время в нашем поселке стояло затишье: достраивали жилье, расселяли детей, разбирали и подсчитывали оружие, понемногу увеличивали защитные поля вокруг поселка и так далее.

Детишек мы вывезли ровно сто человек. Крохи от двух лет до семи. С ними пять взрослых – четыре женщины и мужчина, сторож. Женщины – нянечки, повариха и заместительница директора. Одна из нянечек, Рита, оказалась приобретением едва ли не лучшим, чем весь запас оружия.

Молодая женщина, как раз та самая, что вышла первой из садика в толпе детей и открывала калитку, как я, Сашка и Ромка, оказалась магом. Друидом. Те самые вьюнки были делом ее рук. Мутировавшие растения по ее воле защищали от теней и мутантов здание. Пыльца действовала на мутантов, вводя их в наркотическое состояние и лишая сил, а жесткие толстые стебли душили, связывали и прорастали в тела, питаясь попутно плотью и кровью. Кроме того, сквозь плети этих растений не могли проскочить тени, что было гораздо важнее.

С продуктами питания вышло достаточно просто: на кухне имелся запас картофеля, морковки и капусты с редиской. На территории садика также были несколько парников, совсем крошечных, не столько для еды, сколько для того, чтобы увлечь делом детей постарше. В парниках росли огурцы и помидоры нескольких сортов. После того, как с ними поработала Маргарита, овощи не только стали крупнее, но и плодоносили уже через неделю. Срок жизни и потребность в микроэлементах изменились соответственно. Для того чтобы новые сорта не превратили землю в практически бесполезный песок, ее постоянно удобряли. Чем – отдельный разговор, который точно не стоит заводить в приличном обществе и за столом. Скороспелыми овощами в основном и спасались. Воду также получали с помощью растений: поднатужившись, друидка превратила растущие на окнах в кабинетах алоэ и кактусы в водосборные растения. Размер растений капитально увеличился, достигнув двух с лишним метров, прибавилось сока в мякоти, который приобрел полезные качества и замечательно утолял жажду. Ко всему прочему огромные острые шипы и древовидная шкурка, которая сыграла роль внешнего скелета, чтобы растения не расползлись под собственным весом по земле в кашу, стали дополнительной линией обороны на пути мутантов и редких зомби, которым повезло перебраться через прутья ограды. Мы эту плантацию не видели, так как загораживало здание.

Сейчас Рита занималась нашими полями, увеличив рост культурных растений, размеры и скорость созревания их плодов. Пользу эта девушка принесла анклаву гораздо большую, чем я или огневик. Разве что целитель встал с ней на одну ступеньку.

После полей друидка пообещала заняться плодовыми деревьями и кустами – грушами, яблонями, смородиной и так далее. С ее слов, уже через полгода поселок сможет насладиться вкусом их плодов. Конечно, генномодифицированными, но, как говорится, голод не тетка.

Точнее будет – магомодифицированными.

А я в это время экспериментировал в магии и разбирался в своих отношениях с девушками. После Марии в моей постели оказалась Анюта, а потом они чередовались. Сильных изменений в наших отношениях и поведении не возникло, может, разве что чуть раскованнее стали в беседах и шутках, веселее и смелее. Между собой девушки общались по-приятельски, ссор или злых подначек я ни разу не увидел и не услышал. Выходит, меня поделили уже, даже не спросив мнения? Приятно, но и задуматься заставляет этот звоночек в отношениях нашего трио.

К слову, не только я стал обладателем гарема. Четверо сталкеров обзавелись парой жен каждый. А один из охотников делит домик аж с тремя! Еще Арам, армянин, которого мы вытащили из отдела полиции, живет с той парой старших лейтенантов, с которыми жил в осаде живых мертвецов. Впрочем, тут обычная психология все поясняет, еще на Земле с этим сталкивался – взаимные лишения сближают, а уж если думаешь, что каждый день может быть последним, и больше никого нет рядом, то чувства закипают, как котелок с водой на жарком костре. То, что девушки были немного старше его, бывшего сержанта нисколько не смущало.

Многие смотрели косо на нас – султанов. И косо – это еще мягко сказано. Например, Арама попытались зажать в укромном уголке и объяснить, что он в чем-то там не прав в плане семейного института… На следующий день лицами, принимающими все решения в поселке, была создана служба внутренней охраны. Во главу ее поставили моего тезку и вручили пять человек покрепче и поспокойней, в том числе и Арама, как бывшего сотрудника внутренних органов. Задиры первыми попали под пресс госсмашины. И тут же получили штрафные работы на создание «холодной» в виде просторного подвала и здания охранки сверху.

К слову, поселок было решено немного расширить: часть рва засыпали и направили его в другую сторону, разобрали кусок частокола, навезли бревен из леса для постройки нового. Вместе с обычной техникой на стройке трудились мои големы, которых набралось с последней партией тридцать один, включая Ползуна. Земляного голема, свое первое детище, я постоянно подкармливал остатками крови после создания «чаппиидов» и самураев, подбрасывал земли и кусочков металла. И сейчас бывший сравнительно недавно небольшим земляным холмиком магический конструкт достиг роста с меня и шириной в основании немногим больше метра. Пользы, кроме как отгонять посторонних от моего дома, он толком и не приносил.

Среди тридцати одного голема пять были аналогами Шпунтика, которые занимались поселковым транспортом. Для их создания «сбросились» (или слились, хе-хе) по стакану крови лучшие автомеханики в анклаве, все те, кто мог отличить кулису от кулера и редуктор от редактора. Ладно, это я уже шучу.

Три-четыре голема брались на каждый выезд в качестве своеобразного ЗИПа к машинам.

Глядя на мои нынешние поделки и вспоминая Дровосека с чугунком вместо головы, я только довольно ухмылялся: растет мое мастерство! Големам не требовалась пища, уставали в несколько раз медленнее людей и восстанавливали силы во столько же раз быстрее, не разваливались от времени (правда, это самое время еще покажет) и легко держали самые сильные удары. Вот против магии были почти так же слабы, как и живые, и пример Дровосека, которого прикончила аборигенка магиня, это наглядно продемонстрировал. Впрочем, защитные амулеты работали на моих созданиях точно так же, как и на обычных людях, осталось только найти те в нужном количестве и надеть на големов.

За две недели оборонительный рубеж поселка был восстановлен, дополнительно встали несколько вышек из бревен, обитых листами железа. Там своей очереди ждали пулеметы и автоматы, привезенные из отдела полиции. К сожалению, несмотря на огромное количество оружия и патронов, ничего мощнее СВД не имелось. Даже в сейфе у ОМОНа лежала та же пара эсвэдэх, никаких «взломщиков» или ПК. Основным огневым средством поселка должны были стать пять «ручников» – РПК-74 и десять гладкоствольных «вепрей». Охотничьи ружья имели по два десятипатронных магазина и были способны опустошить каждый за пять секунд. При этом на дистанции не далее сорока метров фронт метров на пятнадцать забрасывался плотным облаком свинца, сквозь которое без защиты (броня, магия или личная толстая шкура) не пройдет никто.

Очень много разыскали ПП – от «Кедра» до ПП-90. И, разумеется, ПМ. Пистолетов из отдела мы привезли под две сотни с полутора тысячами патронов к ним россыпью. Ими мы вооружили огородников, которые возились на полях в сравнительной близости от стен.

АКСУ-74 набралось пятьдесят штук. Хороший автомат, ничего плохого про него не скажу, вот только точность стрельбы свыше двухсот метров сильно падает. Да и на двухстах метрах многие наши не могли попасть в мишень из него. АКС-74 и АК-74М по десять единиц. Три малокалиберные винтовки с совсем небольшим запасом патронов в количестве двухсот. Семь СВД и два СКС.

К каждому автомату в плашках лежали сто двадцать патронов. К ПП, у которых магазины были по двадцать патронов – сорок в плашках и два магазина. К винтовкам – сорок патронов.

Кроме обязательного запаса в плашках в отдельном сейфе лежали два ящика с автоматной «пятеркой» – свыше двух тысяч патронов. Один для винтовок – восемь сотен с небольшим. Три ящика с пистолетными – девять на восемнадцать и цинк с российскими девять на девятнадцать.

Вроде бы в целом кажется, что боеприпасов полно, но только на простые стрельбы спалили двести к автоматам и четыре сотни к ПП. Жалко до слез, но без пристрелки оружия и набивки руки его владельцам никак.

Палыч пообещал позже наведаться в охотничий магазин и в отдел за списками охотников, у которых кроме оружия можно разжиться патронами.

И вот опять в анклаве оживление перед предстоящим походом. Причем не куда-нибудь, а в ближайшее королевство, откуда пришли к нам пленники. Или не пленники, черт поймет, на каких основаниях несколько аборигенов живут в нашем поселке. Вроде бы ведут себя вполне лояльно, но глаз с них не спускают никогда. Даже спят в большой комнате, где стоят кровати еще десяти землян из самых бедовых и отмороженных, которым плевать на возможную заточку в ухо во сне. Впрочем, пока проблем от них нет, наоборот, они всеми способами стараются нам помочь.

Выдвинемся на трех грузовиках, к одному будет прицеплена бочка с топливом. Двадцать пять землян, аборигены и двадцать пять големов, практически все мои магические солдаты. Все поголовно из бойцов, которые умеют пользоваться холодным оружием и носить броню (как узнал со слов реконструкторов, это тоже не настолько просто, как может показаться со стороны… ну, если они, конечно, не набивают себе цену). И каждый вооружен автоматом, пистолетом и «вепрем». Дополнительно Сан Палыч выдал одну СВД и два РПК.

Старшим в команде им же был назначен Терешков Юлий Владимирович, которого тут же все окрестили Цезарем. Мужику было тридцать восемь, самый старший в команде, но на кличку реагировал нормально, тут же поправив острословов, что это не кличка или погоняло, а позывной. Я и Сашка стали у него заместителями.

В качестве товара для продажи по совету аборигенов мы взяли стекло и стеклянные поделки – зеркала, посуду, стеклянные бусы (вдруг свой Манхеттен купим, ха-ха-ха), стеклянные подвески, которыми украшают окна и двери, и так далее. Самые лучшие украшения из стразов и стеклянной бижутерии после осмотра советчиками были отложены в отдельную шкатулку. Те посоветовали считать их по той же цене, что и местные украшения из золота и драгоценных камней, так как качество обработки кристаллов и изготовления самого украшения были подвластны немногим магам, специализирующимся в ювелирной сфере. Кеста – та самая магиня, которая разобрала на запчасти Дровосека, показала свои украшения из золота и серебра с рубинами. Так себе оказалось качество, на уровне плохого ученика хорошего ювелира с Земли.

В основном в ходу были серебряные монеты, золото использовалось только при крупных сделках и лишь среди важных клиентов. Кому захочется тащить несколько десятков килограммов металла, если можно уменьшить вес на порядок?

Кеста честно предупредила, что никаких товаров и денег в самом ближнем крупном городе не наберется за тот груз, что мы взяли с собой. Лишь только за десять больших зеркал можно было выкупить половину баронства, небедного баронства, к слову. Рядом имелся жреческий феод, но соваться туда нам отсоветовали наотрез. Слишком жадные и небогатые, тратят налоги на украшение главного храма и церквей в деревнях, выжимая все соки у крестьянства и ремесленников на своих землях, не гнушаясь щипать перышки у соседей, тех, что послабее.

Чуть дальше располагалось небольшое герцогство, где на наш товар найдутся деньги и вещи, но забираться так далеко Цезарь не собирался. Неизвестно, как примут нас местные. А магия уже показала, на что способна. Так что бабушка надвое сказала, а будет ли у нас вундервафля, в виде огнестрельного оружия, вундервафлей.

Проводы были грустными. Так и хотелось сказать, что в воздухе витало напряжение и потрескивали невидимые разряды плохого предчувствия. Мои, м-м… наверное, жены, держали меня за руки до самого момента загрузки в машину, после чего одновременно чмокнули в щеки и нехотя отпустили.

– Мы быстро, – заверил я их, – через пару недель уже вернусь.

Знал бы я, что сейчас вру, то… наверное, все же поехал бы. От судьбы все равно не убежишь.

Глава 13

Дорога к населенным землям, сравнительно безопасным, заняла у нас четыре дня. Причем полтора дня мы искали дорогу, а потом просто прорубили ее себе сквозь огромный лес.

Кеста с компанией к нам прошли по старому засохшему руслу небольшой лесной речушки, но для наших тяжелых машин этот путь был закрыт. Вот и пришлось вооружаться бензопилами, вручать големам топоры и делать новую дорогу. Прямую или почти прямую, когда на пути вставали глубокие овраги или пруды-болотца. Деревья валили по обе стороны, создавая непроходимые завалы. Пни оставляли под самую землю, чтобы те не мешали машинам. Зато обратно промчим с ветерком.

Были и нападения, но на наше счастье, всех противников видели издалека благодаря двум тепловизорам, единственным подобным приборам в анклаве, которые вручили нам. И, конечно, хорошо, что все твари были теплокровными и обычными живыми созданиями. В основном все те же гиены, которых аборигены называли лесными варгами. Шкуры и некоторые органы у них ценились достаточно высоко, так что нашпигованные пулями мертвые туши разделывали полностью.

Тварей, похожих на белок-летяг размером с овчарку, с когтями с человеческий палец длиной и акульими остроконечными зубами, Кеста видела в первый раз в жизни и не знала, что именно полезного у них в организме имеется, да и есть ли вообще.

По пути к лесу видели несколько раз вдалеке поселения и руины, а мимо одних проехали в километре. Последние выглядели настолько непрезентабельно – горки камней, остатки стен и все это густо поросшее мхом и травой, что мы не стали тратить время на осмотр и поиск полезных артефактов.

Также видели небольшой поселок земного типа, но так далеко – километров двадцать пять, отделенный от нас неширокой, но тем не менее непроходимой речкой даже для наших грузовиков, что тоже оставили его за спиной.

– Пока мы держим синицу в руках, нечего заглядываться на журавля в небе, – веско припечатал Терешков. – На обратном пути можно будет посмотреть. А сейчас у нас совсем другая цель.

За лесом, или даже – Лесом, вновь раскинулась привычная равнина.

– Все, Пустое королевство осталось позади, – с облегчением сказала Кеста. – Теперь опасности поменьше будет.

– Куда дальше катить? – вопросительно посмотрел на нее Терешков.

– Куда угодно. Рано или поздно наткнетесь на дорогу и по ней доберетесь до поселка или хутора. Никто из нас эти места почти не знает, а поселений тут немного.

Ночь опять провели в машинах среди травяного моря и только к полудню следующего дня увидели большую рощу, к которой подходила едва заметная узкая дорога.

– Где-то рядом деревня, – уверенно заявила магиня. – И не самая маленькая. В рощу за деревьями жители катаются часто, вон видно, какую дорогу набили.

Я хмыкнул, ага, как же – дорога. Видела бы она земные грунтовки лесные.

– Вы сразу своих големов не выпускайте, чтобы не напугать жителей, – предупредила женщина.

– А наших машин они будто не напугаются? – удивился Терешков.

– А, ну да… но все равно повозки – это повозки. Другое дело, когда к стенам приближается отряд магических созданий с оружием.

Через час впереди увидели и деревню. Точнее, сначала в глаза бросился мощный частокол из почерневших от времени толстых бревен с заточенными остриями. Деревенька, или поселок, расположилась на невысоком холме, у подножия которого были разбиты поля с какими-то зерновыми и корнеплодами с фиолетовой, похожей формой и размерами на лопухи, ботвой. За полями тянулось большое пастбище, где бродили сотни две животных.

Наш отряд остановился в километре от поселения.

– Кеста, поедешь со мной, – приказал Терешков. – Возьмем одну машину, десяток големов и пять автоматчиков. Хватит?

– Хватило бы и пяти големов, – усмехнулась она. – Там крестьяне всего лишь. Хоть и могут за себя постоять, но без магии с вашими големами им не справиться.

– Ну, кашу маслом не испортишь, – Цезарь поскреб ногтями щетину на шее. – Лучше перебдеть. Скайнет, ты с нами, будешь своими терминаторами командовать.

– Человечишки, – холодно произнес я, – что бы вы делали без помощи высшего создания. Ладно, помогу, так и быть.

Кеста захлопала глазами, не понимая, о чем мы сейчас ведем речь.

К моменту, когда КамАЗ неторопливо подкатил к воротам, те уже были плотно закрыты и перед ними стояли несколько бревен с вбитыми в стволы толстыми заточенными кольями.

За пятьдесят метров до стены машина остановилась, и из кунга выбралась магиня с Цезарем и двумя бойцами. Все были укутаны металлом, как младенец пеленкой. Шлемы с забралами закрывали уязвимые лица.

С повернутыми в сторону ворот открытыми ладонями женщина медленно пошла вперед, за ней пристроились земляне, разговор начался, когда наши посланцы дошли до преграды.

– Эх, нам бы направленный микрофон, – с сожалением произнес один из бойцов, наблюдающий из окошка за переговорами.

– Или рацию бы Цезарь включил, – подхватил другой.

– Они все равно на своем языке будут говорить. Поймет только Терешков, так как он забрал у магини перед уходом амулет-переводчик. так не все ли равно, что вам слушать – тишину или непонятное курлыканье? – произнес я.

Переговоры длились больше тридцати минут. Пару раз доходило до криков и размахивания руками, но не более. Маячивший за острыми концами частокола пяток мужиков с луками ни разу не попытались направить свое оружие на наших.

– Уф, наконец-то, – облегченно выдохнул тот же любопытный боец, – возвращаются. Блин, такое чувство, что я сам там с ними стоял, так весь издергался.

У меня ощущения были аналогичными.

– Деревенские боятся нас пускать внутрь, поэтому опять придется разбивать лагерь под открытом небом, – сообщил Терешков, как только оказался возле машин, где его уже ждала толпа народа, вылезшего из всех машин. – Ну, еще попросили не травить их поля…

– Травить? – недоуменно переспросил кто-то.

– Портить, топтать, – пояснил ему мужчина. – Поэтому встанем рядом вон с тем прудом.

– Комары ночью сожрут. Да и помета гусиного там должно быть полно на берегах, вон сколько их купается, – сказал я.

– Зато с одной стороны к нам точно никто бесшумно не подберется. С другой закроемся колючкой, машины во все стороны, чтобы ночью можно было осветить все вокруг.

– И сколько нам тут стоять? Вообще, стоит здесь останавливаться? – спросил я.

– Стоит. Я подумал и решил, что дальше не поедем. Отправим отряд Кесты в городок баронский с новостями, что у нас есть чем поторговать. И вручим кое-что из образцов.

– Смоются, – уверенно сказал Сашка.

– Пусть, – пожал плечами Цезарь. – Нам все равно им платить за услуги, чтобы показать доброту и ширину русской души. Если удерут с образцами, значит, так тому и быть. А мы попозже с кем-нибудь деревенским сторгуемся, заплатим, чтобы он гонцом метнулся в город и рассказал о нас купцам.

– Тогда уж двух или трех гонцов в разные города, – предложил я. – И Кесте стоит дать товара мелкого, но много. Если начнут распродавать его буквально сразу, то вещами точно должны заинтересоваться торговцы, да и другие всякие разные людишки. Сразу не расскажут, так по пьянке языки развяжут, расскажут, сколько у нас тут всего при себе.

– И придут они все это отбирать, – покачал головой Сашка. – Мы же без магии ничего им не сделаем, а они все амулетами будут обвешаны.

– У нас оружие дальнобойное и вряд ли полезет гвардия какая-нибудь, а в такой дыре точно не должно быть Мерлинов и Ланселотов, которые вдвоем устроят нам тут ад и Израиль. И еще не давать им денег, – озвучил я еще предложение. – Вместо них вручить самой дешевой бижутерии и зеркал из пудрениц, их у нас спортивная сумка целая. Пусть продают сами и тем самым рекламируют товар.

Сталкеры аборигены покинули нас в четыре часа дня. Получив свое снаряжение, кое-что из нашего оружия, узел с образцами товаров, они купили в деревне скрипучую черную от времени телегу с запряженным старым мулом и укатили по дороге в сторону столицы баронства.

Наш же отряд, уже поднаторевший в этом деле, разбил лагерь у большого пруда, опутав с трех сторон по дуге колючей проволокой. Несколько разборных телескопических стоек с направленными лампами установили вдоль всего периметра лагеря. Там стоят энергосберегающие лампы с мощностью на сто восемьдесят ватт, при этом брали меньше пятидесяти. Каждая стойка легко освещала перед собой сотню с лишним метров, а в сумерки давала все триста. Лампы питались от генератора, который мы запустим, как стемнеет. От его трескучего шума имеется самодельный глушитель и специальный короб с выведенным длинным шлангом для выхлопных газов. Да, мощность снизилась, но зато грохот превратился в негромкий рокот. Плюс для многих тварей и прочих любопытных этот странный шум и запах является источником страха.

В вечерних сумерках мимо нас чуть ли не галопом пронеслось стадо мелких буренок, подгоняемое двумя пацанами лет двенадцати, восседавшими на лошадях. Они стремились как можно скорее оказаться за родными стенами, подальше от нас, расположившихся чуть ли не рядом с дорогой. Кстати, гуси и утки практически полным составом сами ушли в деревню, как только солнце коснулось горизонта.

– Ну, тут и животные, – покачал головой Сашка. – Мутанты и твари каждая здоровее предыдущей, а домашний скот дохлый. В Индии и то коровы встречаются крупнее.

– Может, это и не коровы, просто похожи. Козы там или вообще новый вид, – предположил я.

– Да фиг их знает, – пожал собеседник плечами, – может, и так.

Ночь прошла спокойно. Не сказать, что тихо, так как со стороны близкой деревни постоянно доносился громкий собачий брех, непонятный грохот и стук, тянуло дымом от костров, который полз почему-то к пруду.

– Спорим, что там сегодня ночью никто не сомкнул глаз? – зевая, сказал пироман и кивнул в сторону частокола, над которым торчали три бородатые рожи в шапках или шлемах (точнее рассмотреть из-за расстояния не удавалось).

– Было бы о чем спорить, – ответил я. – Тут и дураку будет понятно.

Стадо на этот раз выпустили только после полудня. Видимо, пока сами жители не одурели от нескончаемого мычания. К слову, мелкие рогатые создания, похожие на коров с очень маленьким выменем и густой шерстью, мычали точь-в-точь как земные буренки. Значит, коровы и есть.

– Животные-то поумнее своих хозяев, – заметил я, когда мимо нас пронеслось стадо, направляемое уже аж семью всадниками, и все оказались взрослыми мужиками. – Даже глазом на нас не повели. А пастухи чуть из седел не выпадали.

– Так животные же, – ответил Сашка. – Пойду-ка я вздремну, а то от собачьего лая не спал полночи, а потом в карауле стоял. Отвык от городского, так сказать, шума.

Четыре дня мы проторчали под деревенским частоколом, изнывая от скуки. Половина парней вооружились удочками и оккупировали берега пруда, иногда воюя с домашней птицей за удобное место. Лески было мало, так что каждому досталось по куску в шесть-семь метров. Вместо удилища – срезанный хлыст в кустарнике. Хорошо, что крючков имелось вдоволь. Остальные несли караул и отсыпались.

На пятый день вдалеке появился конный отряд и несколько повозок.

– По-олундра!!! – заорал Сашка, который в этот момент стоял на часах в люке камазовского кунга с биноклем.

Деревенские, которые более-менее привыкли к нам и больше не запирались за стенами, порскнули с полей обратно за частокол. К слову, работали там мужики со стариками и бабками. Если молодые девки и были, то их прятали в подвалах. Почему не видно юношей – загадка, в основном нам на глаза попадались подростки и совсем уже откровенные дети лет шести-семи.

Для многих наших такой подход был обидным. Тут почти все в команде свободные и холостые, а еще молодые ко всему прочему, переполненные тестостероном. Почему-то в мыслях у каждого землянина местные красотки представлялись чуть ли не королевами красоты, готовыми раздвинуть ножки за зеркальце или связку бижутерии.

И вдруг такой облом.

Чужой отряд остановился рядом с пастбищем. Повозки, которых набралось с полторы дюжины, встали линией, часть всадников остались с ними, а в нашу сторону поскакали семеро.

– Всемером же не нападают? – негромко спросил автоматчик рядом со мной.

– Если там не маги и не какой-нибудь Дарт Вейдер или Гатс, – буркнул я.

Големы, полтора десятка, вышли вперед, встав жиденькой шеренгой за колючей проволокой. Пять арбалетчиков заняли позицию за спинами бойцов ближнего боя. Еще пять големов прикрыли стоянку со стороны деревни. Люди попрятались за машинами и в кунгах, выставив только стволы автоматов.

– Там Кеста! Не стрелять! – скомандовал Терешков, когда всадники оказались совсем рядом.

На небольшой лохматой бурой с крошечными белыми пятнами на ногах и морде лошаденке сидела наша знакомая магиня. Шестеро остальных были бородатыми мужиками в кожаной броне и ламиллярном доспехе самого распространенного и простого типа – чешуе. У одного из двух владельцев такой брони пластины были металлические, у второго квадратики размером в две трети спичечного коробка были похожи на кость.

Оружие в руках никто не держал, только короткие плети. Остановились они примерно в восьми метрах от големов.

– Айке, Терешикоф! – дружелюбно махнула рукой магиня.

– Привествую тебя, Кеста, – ответил ей Цезарь.

Я, как и прочие земляне, понимали только нашего земляка, обладателя переговорного амулета. Кое-какие слова из речи магини были знакомыми, но женщина говорила очень быстро, так что сути разговора было никак не уловить, оставалось только догадываться, слушая Терешкова.

Для разъяснения ситуации хватило пары минут, после чего командир торговой экспедиции дал указание отвести големов в сторону и снизить боевую готовность всего отряда в целом.

Кеста и два ее спутника остались у нас в лагере, остальная пятерка унеслась в сторону повозок, нахлестывая лошадей. И уже через час на другой стороне пруда расположился еще один бивак, побольше нашего как размером, так и количественно. Да и качеством тоже. У аборигенов оказались с собой палатки и шатры, которые они сноровисто стали расставлять. Повозки они выставили в линию, прикрывшись ими со стороны далекого леса, отсюда и вовсе невидимого. Лошадей распрягли и под охраной трех наездников отправили на пастбище, даже не спросив разрешения у деревенских.

– А деревня тут ничья, – пояснил мне Цезарь, когда я позже поинтересовался такой свободой действий чужаков. – Место глухое, опасное, земли не самые лучшие. Кое-как себя кормят и только. Их бы давно захватили бы, да только кому нужны? Вроде бы церковники не против это сделать, но все никак не найдут сил и времени. Большего я не знаю. До нашего появления они тут жили, как в медвежьем углу, вроде того неуловимого Джо, только здесь их целая деревня.

– Понятно.

Вечером нас пригласили в лагерь торговцев на представительную пирушку в честь знакомства. Было предложено идти всем старшим, командирам. Терешков в обязательном порядке должен был там появиться, как глава отряда и, вообще, будучи нашим купцом (потому и назначенный Палычем, так как кроме боевых навыков Цезарь и в торговле отметился, да и в целом имел подвешенный язык). Вместе с ним должен был пойти я или огненный маг. Хотелось обоим, но кто-то просто обязан был остаться в лагере, поэтому тянули жребий. Не повезло мне.

– Ну, ты не расстраивайся, – широко улыбаясь, произнес Сашка и похлопал меня по плечу, – я тебе потом все расскажу.

– Ты много не пей, а то водички, кроме как из пруда, тебе утром для сушняка не поднесут точно, – предупредил я его. – Лично прослежу.

– Ну ты и… – не договорив, он покачал головой и быстро ушел.

– Обидно? – поинтересовался у меня Колька, один из стрелков из караула.

– Обидно? – переспросил я, потом пожал плечами. – Да толком и не скажу… грустно, скорее всего. Я бы хотел посмотреть и послушать, о чем там речь будет идти. Как живут, как ведут себя, с чего начинается торжество. Когда еще встретимся с местными в такой обстановке.

– А еще там девочки с ними и вполне себе неплохие, – хохотнул он.

– После долгого воздержания и наблюдения за деревенскими бабками в поле тебе любая, кто моложе их лет на двадцать, покажется неплохой.

У гостей и в самом деле в лагере сновали тут и там женские фигурки. Скорее всего, служанки, судя по их деятельности. Ну, и попутно любовницы, бесплатные ночные бабочки для снятия напряжения у купцов. А может, ошибаюсь, и кроме как обязанностей слуг они больше ничем не занимаются. Но что они молодые, моложе тридцати лет, было хорошо видно с не такого уж большого расстояния, что их и наш лагерь разделяло. Мне-то как-то и все равно, через дней пять-шесть я со своими девчонками увижусь, а вот большинство парней в отряде пускают ручьи слюней на соседок по ту сторону пруда.

Разгар веселья случился после полуночи. В каких-то двух сотнях с небольшим метров от нас звучала неприхотливая музыка из пары струнных и духовых инструментов, которые очень часто перекрывали взрывы мужского хохота, подбадривающие (судя по интонации) крики, женское задорное визжание и многое другое.

– Аж завидно, – вздохнул Колька. – И что мы не попали туда?

– Потому что самые ответственные, – ответил ему я. – Ты поменьше на них заглядывайся, побольше в свой сектор смотри. И думай вот что: если это ловушка, то наших там всех отравят или зарежут, а у тебя будет шанс удрать и отомстить. Как минимум спасешься.

– Ы-ы? – опешил тот.

– Шутка.

Веселье закончилось с рассветом, когда музыка и смех стихли, а в наш лагерь потянулась шатающаяся вереница группы знакомства во главе с Цезарем.

– Римляне от галлов возвращаются, – хохотнул кто-то из дозорных. – Такое чувство, что им там Астерикс с Обеликсом наваляли.

Отсыпались до трех часов дня, а потом началась торговля.

Приезжие быстро договорились или, может, заставили деревенских сколотить столы между двумя биваками. И там разложили товар.

– И зачем нам их тряпки, вино и оружие? – поинтересовался я у Терешкова. – Кеста им что, не сказала о наших запросах?

Тот пожал плечами:

– Купцы – что с них взять. Как оказалось, не так уж и много волшебных вещей в том городишке, зато образцы так всем понравились, что даже два пожара случилось в купеческих лавках, хе-хе. От конкурентов кто-то избавлялся.

– И нас будут считать за дураков, которые ни в чем не разбираются, – сказал я. – У нас своей брони хватает или сможем сделать, причем лучше раз в пять.