Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Всей нашей армии повезло, что враги не стали наседать на пятки отступающим. Даже дали отойти тому отряду, который был «назначен стать героем», причём, посмертно героями. Ликанонцы решили разделаться с ними издалека при помощи магов и лучников, но не преуспели в этом деле благодаря отличным амулетам и магам, оставшимся с отрядом. Посмотрев на это дело, смертники решили, что нет чести погибнуть вот так за здорово живёшь и шустро отошли назад, вскоре присоединившись к основному войску, оставив половину своих товарищей мёртвыми.

Вместо того, чтобы их преследовать, ликанонцы занялись обиранием мёртвых и сбором трофеев. А добра на наших бывших позициях было оставлено очень много. Тут и снаряжение мертвецов и вещи живых, которые побросали многое из своей экипировки, чтобы было легче отступать. Примерно за три часа до наступления темноты наши армии вновь встали друг напротив друга.

Потрепанные. Осторожные. Несломленные. Каждый уже знал про туз или джокер в рукаве оппонента.

От нашей армии осталось менее двух тысяч бойцов. Сюда же входила и моя поредевшая дружина. Единственные, кто не понесли потерь в дневном сражении, это королевские гвардейцы. А вот ликанонцев на удивление уцелело очень много. На первый взгляд, их было неполных пять тысяч. Если утром в среднем разница была один к полтора не в нашу пользу, то сейчас цифра перевалила за двойку. Разумеется, в пользу врагов.

– Граф, если ваша задумка не сработает, то мы все покойники, – спокойно сказал мне коннетабль. Я в данный момент находился рядом с принцем и со всей его свитой. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не понять, зачем я тут. Эти титулованные умники решили лишить меня возможности сбежать, если ситуация не станет лучше. А то и попытаются сунуть мне под лопатку полметра зачарованной стали, сорвав на мне свою злость. С собой я взял только Шацкого и Тесака. Втроём с имеющимся снаряжением и оружием мы даже нескольким архимагам будем не по зубам. Ух, и устроим мы тут всем встряску, если от нас пожелают избавиться союзники.

– Сработает, – уверенно произнёс я. – Ради неё всё сражение и прорабатывалось. И пока что всё идёт так, как нам нужно.

Расстояние между нами и врагами было больше двух километров. Ни мы, ни они пока что не собирались его сокращать. Позади основного войска ликанонцев стоял крупный отряд, состоящий сплошь из знати и гвардии. Скорее всего, именно там и их король находился, который явно опасался приближаться к, так сказать, линии фронта, чтобы не попасть под наш удар.

К слову, слева и справа на вершинах склонов уже вовсю кипела схватка. Там сошлись наши солдаты из отрядов прикрытия, которые должны были не дать врагам обойти нас и перебить сверху, с крупными отрядами ликанонцев. Пока что за счёт перевеса в количестве магического снаряжения (а я сам из своего кармана выдал больше сотни очень дорогих защитных и боевых амулетов в эти отряды) астанирийцы сдерживали натиск противника, который втрое их превосходил.

– Не пора ли бить? А то мы все тут замёрзнем, – вновь обратился ко мне коннетабль.

– Наверное… я сейчас отдам приказ, – нехотя согласился я. Тянул я из расчёта, что вражеский штаб пусть не приблизится к своим шеренгам, а хотя бы сойдёт с лошадей. Тогда появится высокий шанс зацепить их отравой. А так, они успеют выйти из зоны поражения при первом же разрыве мины. Амулеты и маги прикроют от ядовитого газа в первые мгновения. – Это Первый! Бриз! Бриз!

Мелькнула мысль, что можно попытаться дотянуться до короля главным калибром БМП или даже ракетой «Панциря». Но имелись сильные сомнения, что это как–то повредит ему и его свите, прикрываемой архимагами да при наличии защитных амулетов, которые только правителям и его приближённым по карману. Только лишняя трата боеприпасов.

– Принято, Первый! – прозвучало в рации спустя секунду.

И тут же за нашими спинами раздались громкие хлопки вылетевших мин с самой страшной начинкой, когда–либо придуманной человеком. Хуже только ядерное оружие.

Сверху было отлично видно, как позади вражеских шеренг выросли на земле облака белого дыма, который очень быстро стал развеиваться. И тут же ещё несколько, и ещё.

– Ваша светлость, пора отдать приказ аэромантам, – обратился я к коннетаблю.

Тот без слов кивнул, взмахом руки подозвал к себе одного посыльного, сказал ему пару слов и так же жестом отправил прочь. Спустя минуту над нашим войском стал гулять лёгкий ветерок, который стабильно дул в сторону врага.

Между тем мины с химической начинкой продолжали сыпаться на головы задних рядов ликанонцев, заставляя их приближаться к нам. Кто–то попытался отступить, но не преуспел и сейчас корчился на холодной земле. Отрава, прячущаяся за металлическими стенками внутри мин, оказалась крайне смертоносной и быстродействующей. И амулеты от неё не спасали, судя по тому, что в числе поражённых были и дворяне, и маги.

– Ваше сиятельство, – обратился ко мне Шацкий, – разрешите перевести стрельбу на первые шеренги?

При посторонних он был образцом дисциплины, титулуя меня так, как полагается вассалу сюзерена.

– Да, уже можно. Дальше давай ты сам, – кивнул я ему.

По команде моего воеводы все миномёты кроме одного изменили прицел и стали метать мины перед головой войска ликанонцев. Уже скоро враги оказались в газовом облаке, которому деваться в каньоне было просто некуда. Люди умирали ежеминутно сотнями, корчась в агонии и быстро затихая на мёрзлой земле. Вскоре вместо снарядов с отравой на них стали падать обычные мины, которые доставали тех врагов, у которых защита против ядовитого газа оказалась эффективной.

Смотреть на это было выше моих сил, и я передал прибор Шацкому, более привычному к такой картине, хотя по возрасту не сильно отличающемуся от меня. С другой стороны, он мой воевода и участвовал в крупных сражениях как бы не на порядок больше моего. То есть у него было время привыкнуть к ужасам войны, очерстветь.

Глава 13

Несмотря на то, что после удачного начала сражения нас всех едва не развеяли на молекулы (и я ничуть не преувеличиваю), закончилось оно нашей победой. Боевая химия, что была создана в мире с высочайшим техническим развитием в сравнении с этим, где «рулит» магия рука об руку с мечом, оказалась настоящей вундервафлей. Девяносто процентов амулетов и личных защитных чар не смогли задержать ядовитый газ. А уже отравленные им люди не нашли в себе силы принять лечебные зелья и универсальные антидоты, у кого таковые имелись. Или приняли, но эликсиры не помогли. Магические щиты, которые останавливали мины и снаряды оказались бессильны против газа.

– Так в вашем мире сражаются, граф? – задал мне вопрос принц, когда впереди не осталось ни одного живого врага: те, кто не сбежал, сейчас бездыханными лежали на мёрзлой земле, заметаемые мелким колючим снегом, внезапно начавшим сыпать из низких туч.

– Да, ваше высочество. Наши солдаты прячутся в укрытиях вроде тех, которые мы отрыли для своих машин. Там, где войска остановились надолго, создаются более сложные и мощные укрытия, почти что маленькие замки и крепости из дерева и камня, только спрятанные в земле. А во время наступления сотни осадных машин забрасывают эти укрепления снарядами в течение многих часов. Потом в руины идут простые солдаты и добивают выживших. Или отступают назад, если укрытия не удалось разрушить и врагов выжило слишком много.

– Бесчестные сражения, – произнёс кто–то из свиты принца, какой–то молодой щёголь.

– Наверное, у вас давно не было войн, – сказал принц. – Иначе бы просто вскоре некому было бы воевать.

– Увы, войны идут по всему миру, не прекращаясь. А большие войны происходят раз в двадцать лет, эм-м, в среднем где–то так выходит. А самые большие войны раз в полвека.

– У вас так много солдат? – искренне удивился монарший отпрыск. – Одного же сражения хватит, чтобы армия погибла!

– Не очень, если сравнивать с простым населением. В последней очень большой войне погиб каждый шестой или седьмой человек от общего числа, живущих в моей стране.

– Удивительно, как вы вообще ещё там живёте, – пробормотал коннетабль, который стоял рядом и внимательно слушал нашу с принцем беседу.

– Для такого оружия придумана и особая тактика, а также защита, – ответил я.

– Граф, по твоим словам, сейчас туда идти нельзя, – задал новый вопрос принц. – А когда можно?

– По такой погоде нужно подождать несколько дней, ваше высочество. Позиции вражеской армии можно обойти поверху или выйти из каньона с другой стороны.

– Возможно, маги помогут в этом деле, – сказал коннетабль принцу, потом вопросительно посмотрел на меня.

А что я? Будто разбираюсь в том, насколько эффективны чародеи в деле дегазации местности после применения химического оружия. Поэтому я просто невразумительно пожал плечами.

Всего по примерным подсчётам в каньоне навсегда остались лежать порядка трёх тысяч человек. Полегло почти всё «пушечное мясо», которое не обладало амулетами. Это дворяне, маги и наёмники из тех, у кого защитные чары оказались слишком слабыми, чтобы остановить отраву, распылённую в воздухе. Мансор Яростный удрал с поля боя (или бойни, это куда как ближе будет для описания) со своей свитой, гвардией, архимагами и магистрами со старшими магами, всеми теми, кто не попал под снаряды и мины. Ещё около полутора тысяч человек так же избежали смерти в газовом облаке, которое повисло над позициями ликанонцев. Но свою дозу отравы они всё равно получили и далеко не ушли. К тому моменту, когда их нагнали отряды кавалерии, отправленные принцем вдогонку, четверть из них была уже мертва. Прочие же не имели сил убегать и сдались на милость победителя.

Нам достался весь обоз вражеской армии и… восемь храмовых алтарей, из которых аж два были главными. Их судьбу возложили на меня. Ну, а как же ещё, ведь я в их глазах самый натуральный безбожник! Всё–таки, несмотря на то, что в этом мире религия не имела той власти, как на Земле, совсем уж плевать на богов местные опасались. Да и старались не сильно ссориться со жрецами, так как первожрецы по мощи превосходили архимагов и однажды могли дать такого «леща» обидчикам, что даже их потомкам аукнется в будущем. А я как бы уже обеспечен путёвкой в местный Ад для богохульников и еретиков, мне всё можно.

И я согласился, но стребовал за их уничтожение дополнительную долю из трофеев. Она, доля, и так была немалая за то, что мой вклад в победу был больше других. Но больше – это же не меньше, хе–хе.

В основном я взял амулетами: небольшими, для личного ношения и теми, что накладывали защиту на определённую площадь. Последние идеально подойдут для бронетехники и грузовиков.

А потом мне отвесили оплеуху. По–другому я и не скажу.

– Граф, мы вам благодарны за вашу помощь и службу. За то, что не стали прятаться за права рубежников и со своей дружиной отправились защищать своё королевство, – речь принца текла ровно, была возвышенной и проникновенной, словно парень был искренен. – Многие из вассалов моего отца оказались не способны на такой высокий поступок. Я награждаю вас комплектом доспехов и вот этим перстнем, – наследник снял один из перстней и протянул тот мне.

Перстень мог означать то, что меня простили (хотя за что?! Принц сам повел со мной неправильно) или как минимум в наших отношениях возникло перемирие. Или не означал ничего, обычный широкий жест на публику для укрепления впечатления, что я ещё крепче влился в королевскую свиту, а чувства у принца ко мне остались прежними – холодными и с желанием ещё не раз насолить, указать моё место.

– Благодарю, ваше высочество, – принял я королевский дар и низко поклонился. Другого мне не оставалось, хотя я подозревал, что последует дальше. И это мне не нравилось.

– Я так же выражаю вам личную благодарность и отпускаю вас домой. Вы славно повоевали, так дайте теперь совершить подвиги другим, граф, – весело подмигнул он мне. – И ещё мне будет спокойнее, если границы моего дома вновь окажутся под надёжной защитой одного из лучших воинов королевства!

«Вот же сволочь», – подумал я после его фразы. Но сделать я ничего не мог, увы. Оставалось в ответ улыбаться, принимать поздравления окружающих и всем своим видом показывать, как же я доволен, что вскоре окажусь в более мягком климате у родного очага и под тёплым бочком жены.

– Жадные, – вынесли вердикт Шацкий и Цезарь, когда я покинул принца и вернулся в расположение своей дружины. – Не захотели делиться будущими ништяками.

И я был полностью с ними согласен. Уже завтра армия астанирийцев перейдёт границу и вторгнется на земли Ликанона. Неполных три тысячи человек, но с большим штатом магов. Тем более, ни один наш архимаг не был убит в недавнем сражении в отличие от их коллег в армии ликанонцев. Ещё и весь костяк вражеского войска был уничтожен. Многие дворяне, жрецы и маги Ликанона оказались на погребальном костре со своими приближёнными и дружинами. Сейчас ситуация у соседей едва ли не хуже, чем была в Астанирии после злополучного похода в Пустое королевство. И этим собираются воспользоваться принц со своими полководцами.

Вглубь страны сильно забираться никто не станет, не с таким войском, но ближайшим к границе феодам достанется. А ведь сравнительно недавно был убран урожай, амбары и кладовые ломятся от припасов, приготовленных для зимы. Налоги пополнили казну в замках правителей. При этом астанирийцам будут противостоять лишь старые и больные дружинники да ополчение. Их потуги даже не заметят, гвардейцы и маги пройдут сквозь них, как игла сквозь кружева.

С другой стороны, я даже рад тому, что возвращаюсь назад. По крайней мере, не буду ощущать себя виноватым за смерть сотен или даже тысяч людей. Простых людей – крестьян и горожан, которые будут обобраны до нитки. Многие из них не дотянут до весны, умрут от голода и холода, когда из их амбаров захватчики выгребут всё до последнего зёрнышка. Это прямые смерти. А будут и косвенные, когда разорённый люд выйдет на большую дорогу с дубиной и самострелом, чтобы забрать чужие жизни и чужое добро ради жизней своих.

«Ну их к чёрту, – окончательно принял я решение и даже в некотором роде успокоился и перестал обращать внимание на обиду, нанесённую мне принцем, – теперь пусть сами разбираются. Больше я на войну не ходок».

Основная задача – уменьшить вероятность мести со стороны Мансора за смерть бастарда – выполнена. Вряд ли король Ликанона вспомнит теперь обо мне, ему в ближайшее время столько неприятностей привалит, что гибель одного из незаконнорождённых отпрысков просто уйдет на второй план. И на добычу грех жаловаться, так как моя доля была не только большой, но ещё и хорошей по качеству.

– Всё, парни, двигаем домой, – сказал я своим товарищам. – Хватит, навоевались.

* * *

Уже через несколько дней я был дома. В тепле, далеко от врагов и союзников. Причём вторые от первых не сильно отличались. Едва только смыл с себя, образно говоря, дорожную пыль, как был затащен Анютой в спальню, где застрял на сутки. Хочу отметить, что после свадебного ритуала Единения секс стал более яркий, чувственный, заиграл новыми красками, как алмаз после сложной огранки, заигравший десятками граней на свету. В такие моменты мы с Аней сливались в одно целое, чувства и ощущения одного становились общими. Словами это сложно передать, нужно испытать лично.

Насытившись друг другом после почти двухнедельного расставания, я был представлен самому себе и… заскучал. Из–за наступившей зимы, которая на границе с Пустым королевством была похожа на середину осени с её частыми моросящими дождями и температурой, которая то поднималась до плюс десяти, то падала до трёх–четырех градусов выше нуля, все дела на улице остановились. То есть, почти все. И выгонять себя за стены тёплого уютного дома приходилось с трудом. А что я мог делать дома? Почти ничего, в основном генерировать идеи для будущих проектов, чертить новых големов и амулеты.

Конечно, можно (даже нужно) было заняться снаряжением для гвардии, но душа у меня не лежала к этому делу. К тому же, эльфийские жемчужины у меня закончились, а без них големоброня заметно теряет в качестве.

Даже пожалел, что не отправился с группой, которую отправил в Зелёный город с алтарями. Простые алтарные камни были уничтожены прямо на месте, а вот главные пришлось тащить с собой, чтобы потом по знакомому маршруту переправить в Пустое королевство под охрану флоры.

«Вот только бы эта самая флора не отрастила себе бы ручки–ножки и не обзавелась разумом от этих алтарных божественных эманаций», – полушутя полусерьёзно подумал я.

В обратный путь группа отправится с металлом и контейнерами с железнодорожной станции. В основном это будут рельсы, чья высококачественная легированная сталь у местных мастеров–металлургов пользуется высоким стабильным спросом. И у моих поселковых ковалей, и у кузнецов из соседних городов, куда стабильно вывозится на продажу часть трофеев из Пустого королевства и продукция собственного производства. Самим им достать нужное количество материала почти невозможно. Тут проблема и в несовершенстве транспорта, и в опасностях, и в том, что искателям, которые чаще всего и являются поставщиками всего хабара из Пустого королевства, проще взять что–то лёгкое и компактное.

Потом от скуки мысли перешли на другую тему: я вспомнил, как совсем недавно жалел об отсутствии дальнобойной мощной артиллерии. Тут пришла идея попытаться воспользоваться тем же способом, каким я поступил при создании летающих големов.

– Ваня, найди мне Тесака, пожалуйста! – крикнул я пажу.

– Да, милорд, – откликнулся Ванька и мигом исчез из дома, отправившись на поиски гвардейца.

Тот появился у меня спустя десять минут.

– Звал, командир? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Если бы тебя сейчас услышал Шацкий, то мигом выписал бы люлей за такое обращение, – хмыкнул я.

– Так гвардия же ему не подчиняется, – осклабился Тесак.

– Вообще–то, де–юре он лейтенант моей гвардии, как и Колька. Так что, они оба имеют право строить тебя и твоих архаровцев, – вернул я ему его же усмешку.

– Э-э, – протянул тот в замешательстве, не зная, что ответить.

– Вот тебе и «э-э».

– Так чего звали–то? – проворчал тот, решив изменить и тип обращения.

– Ты же спец по добыче игрушек, так? – спросил я и рассмеялся, увидев его взгляд. – Коптеры же нашёл?

– Угу.

– Во–от! – я поднял палец к потолку. – А сейчас мне нужны игрушки боевых машин. Только как можно лучше и реалистичнее, с кучей деталей, а не просто выдавленными фигурами на пластмассе.

– Какие нужны? – вздохнул он.

– Да всё тащи, что найдёшь: танки, самоходки, «грады», самолёты. Да хоть трансформеров–танков!

– Сделаю, командир. А вы хотите и их тоже?.. – заинтересовался он сутью задачи и, недоговорив, мотнул головой в сторону стены, за которой на улице расположен сарай с дронголемами.

– Да, хочу попробовать. Если дело выгорит, то у нас будет оружие, с которым придётся считаться любому в этом мире, – кивнул я, подтверждая его догадку.

– Я тогда помчал. Скоро буду, – пообещал Тесак и чуть ли не бегом покинул мой дом.

Вернулся он только через два часа, когда я уже весь извёлся и был готов отправить за ним пажа.

– Наконец–то. Тебя только за смертью посылать, – укорил я парня.

– Командир, да эти игрушки поди ещё отыщи в посёлке. Для детей их много привезли как–то, но они уже их все разломали. Вот что только нашёл, – стал оправдываться парень, потом он поставил на стул рядом со столом большую спортивную сумку чёрно–синей расцветки с белым логотипом «адидас», расстегнул «молнию» и стал выкладывать на столешницу большие плоские коробки с рисунками военной техники. За ними последовали маленькие модельки танков, военных грузовиков с джипами и орудий из пластика, солдатики и фигуры футуристичных воинов. – Вот всё, что сумел отыскать. Я там ещё пацанве дал указание получше пошуршать по сусекам у себя в домах. Пообещал по паре пыльков за каждую целую игрушку вроде этих, – он щёлкнул ногтем по четырёхколёсной модели БТР‑80, размером с мою ладонь.

– Так, давай–ка оценим, что ты сюда приволок, – хмыкнул я и придвинул первую коробку, с изображением тяжёлого немецкого танка времён Великой Отечественной войны.

В коробках оказались пластинки с детальками для склейки той или иной модели бронетехники. Тесак достал модель тяжёлого танка «Тигр», две модели бронеавтомобиля «Тигр», модель современного немецкого танка «Леопард 2», модель «Т-14» – это то, что ещё называют «Арматой», хотя «армата» – это платформа. Ещё были модели двух самолётов – «Ил‑2 МЗ» и F-117 «Стелс». И самое вкусное – самоходка Мста-С и система залпового огня «Смерч».

Ну, и гора солдатиков. В ней вместе с обычными пехотинцами, вооружёнными ППШ, МП, АК‑47 и М-16 валялись бойцы из легионов космической пехоты, гвардии, эльдар с некронами и каждый со своим фантастическим оружием. Я вытянул одну из них и поставил отдельно.

– Робота тоже хочешь оживить? – поинтересовался Тесак.

– Это не робот, а лорд некрон, – машинально поправил я его.

Тот хмыкнул и с едва заметной долей язвительства спросил:

– Командир, ты вроде бы совсем молодой, не должен был детьми обзавестись, чтобы знать такие подробности про игрушки. Или сам любил в них поиграть?

– Ха, ха, ха, – чётко произнёс я. – Смеяться после слова лопата. Тесак, это из компьютерной игры модели, а игра эта известна всему земному шару. Стыдно такое не знать. Ты вообще в курсе, что такое персональный компьютер, ноутбук..? Да хотя слово «перфокарта» тебе знакомо?

– Знаю я всё, но в игры не играю, ерунда это всё, – отмахнулся он. – И агрессию вызывает, это учёными доказано.

Мой намёк с перфокартой о его возрасте в ответ на слова про мой он проигнорировал или не понял.

– Ага, британскими, – фыркнул я.

– Ладно, ладно, – он поднял руки, – признаю, что ошибся с предположением. Так что с этим роботом или как там его, будешь его оживлять?

После нескольких секунд раздумья я отрицательно покачал головой:

– Нет.

– А что так? Выглядит грозно, куда круче, чем даже самураи наши.

– Да так… легенда у этих тварей такая, что они уничтожают любую жизнь, кроме себя. И чёрт его знает, как подействует на этого солдатика моя магия. Вдруг из подсознания вылезет мысль про настоящего некрона? – пояснил я собеседнику. – Если такое случится, то мы все покойники. Вот это существо легко уничтожит нас всех.

– М-дя, – крякнул Тесак. – Ну, тебе лучше знать, командир, что к чему. Ненужно, так ненужно.

– Да и время неохота терять на них, – добавил я и положил ладони на коробки с самоходкой и РСЗО. – Лучше вот этими двумя моделями займусь.

Совсем неожиданно за спиной раздался удивлённый голос Ани:

– Это чем вы тут занимаетесь? Витя? Тесак? Спрятались, чтобы поиграть в солдатиков?

– Ага. Пока ты играла в куклы, дорогая, – вернул я ей шпильку, потом встал, выдвинул соседний стул и предложил ей устроиться вместе с нами за столом. – Ты вовремя, поможешь нам сейчас со склейкой моделей.

Девушка устроилась на стуле и с интересом посмотрела на игрушки и коробки с модельками.

– А зачем вам они? Кому–то из детей подарить хотите? А по поводу? В честь чего? Или не детям, а кому–то из местных взрослых? – забросала она меня вопросами.

– Нет – по всем твоим догадкам. Я хочу попробовать вырастить из этих игрушек полноценные боевые машины. Ведь получилось же с дронами, вдруг и тут сработает, – ответил я ей.

– Хм, – задумалась она. – Вить, а выдержишь?

– Да. Я же не сразу все буду обрабатывать кровью. Нет, сначала попробую на самоходке, посмотрю на итог и решу, как поступать дальше.

– Понятно. Тогда давай ещё Ванечку позовём в помощь? Так быстрее будет.

– Давай, – кивнул я, давая согласие на участие в нашем мероприятии пажа. И эта идея жены оказалась очень полезной, так как Тесак уже через десять минут откровенно заскучал и стал больше мешать, чем помогать. В итоге я его прогнал, пред этим предупредив, чтобы он держал рот на замке.

За три часа всеобщими усилиями были собраны две модели, которые я выбрал изначально. Пришлось соединить друг с другом около тысячи мелких деталей, некоторые из которых я даже своими «сардельками» не всегда мог ухватить. Мне эта работа показалась каторжной. Не представляю, как можно это дарить детям, которые не отличаются усидчивостью.

– А когда возьмёшься за зачарование, а? – спросила Аня, как только модели были поставлены на полку шкафа за стеклянную дверку.

– Через несколько дней, так думаю. Нужно своей крови набрать побольше.

– А кормить их тоже ею станешь? Они же не угонятся ни за кем, пока маленькие.

– Придётся таскать им из Леса.

Аня помолчала несколько секунд, потом сказала:

– А если их маной из кристаллов кормить, Вить? Мы можем их купить и заправить сколько угодно, золота у нас полно. Им же по факту не сама кровь нужна, а энергия. Так не всё ли равно, откуда её брать? Да и ты сам своей кровью можешь камни заряжать.

– А чем тебе кровавая диета не нравится? Вон коптеры нормально на ней сидят, на людей не бросаются, кур с поросятами из огородов не таскают.

– Не знаю, – вздохнула девушка и пожала плечами, – просто не по себе как–то.

Тут уже я сам задумался. Моё шестое чувство молчит, не предупреждает не о чем таком неприятном, о чём позже я могу пожалеть. Но предчувствие Ани – это в каком–то роде и моё, ведь мы с ней связаны. И раз уж ей не нравится моя идея с кровью, то стоит над этим задуматься. Женщины вообще более чувствительные в сравнении с мужчинами.

– Значит, кормить кристаллами, – пробормотал я и стал машинально постукивать пальцами по столешнице. – Дорого выходит… хм, а если…

– Что? – тут же заинтересовалась Аня, когда я смолк, обдумывая только что пришедшую в голову идею. – Я же вижу, что ты придумал что–то!

– Да так…мне тут в голову пришла мысль, что энергию можно вытягивать из алтарей.

– Божественную энергию?! – воскликнула Аня и посмотрела меня круглыми от изумления глазами.

– Угу, её самую, – кивнул я. – Сделать что–то вроде фильтров из тех же кристаллов, чтобы они пропускали только чистую ману, без так сказать, примесей. Эти камни я сам зачарую кровью… алюминия побольше, через него и переводить энергию из алтаря в будущего голема… – за минуту я сгенерировал с десяток шагов по тому, как забрать божественную энергию без вреда для себя и своих созданий. – Ну, как тебе мысль?

– Мне нравится, – улыбнулась она, потом потянулась ко мне и поцеловала в губы. – А справишься? И где алтари возьмёшь?

– Должен справиться. А алтари… – я вернул ей поцелуй. – Сейчас пойду, свяжусь с группой, которая в Зелёный город ушла и передам, что их задание отменяется и нужно возвращаться. По времени они не должны ещё были избавиться от храмового булыжника.

– М–м–м, только быстро, а то мне сейчас захотелось сладенького, – прошептала мне в ухо раскрасневшаяся от поцелуев супруга. – Или может, потом сходишь?

Я подумал и решил, что Аня права: всё потом…

Чуть позже я посетил казарму, провожаемый любопытными взглядами дружинников, поднялся на второй этаж здания, где располагалась радиорубка.

– Привет, Паш, – кивнул я молодому пареньку, скучавшему за аппаратурой. Он был из тех солдат, с которыми Бетонов отсиживался в вагоне, когда я их нашёл в Зелёном городе. И потом он, Павел был назначен прапорщиком проводником ко мне.

– Здравия желаю, товарищ командир! – вскочил тот с кресла.

– Садись. Связь есть с группой, которая в пустоши ушла?

– Нету, – замотал тот головой. – Ни с ними, ни с анклавом Сан Палыча. Опять весь эфир забит помехами.

– Чёрт… – выругался я под нос, раздосадованный новостью. – Так, Паш, лови момент, когда появится связь. Если получится, то скажи группе – пусть возвращаются с алтарём назад. Его не нужно выбрасывать. Всё понял?

– Всё, всё, – кивнул он и следом чуть виновато (будто это его вина, что не работает радиосвязь в Пустом королевстве) добавил. – Только вряд ли сегодня такое случится.

– А вообще давно связь пропала?

– Да с обеда где–то. Ребята как раз перекличку устроили, доложились, что всё по плану идет и без происшествий, а потом как обрезало.