Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

– А теперь скажу я, – произнесла с холодной улыбкой незнакомка. – Сдавайтесь и ещё поживёте немного. Это предложение капитана… а от себя добавлю – деритесь! Мне очень хочется лично выпотрошить ваши тушки.

Шух!

Из плазмогана командира абордажников вырвался ослепительный жёлто-белый сгусток заряда, который должен был оторвать ногу слишком много возомнившей о себе атавите.

А следом у него волосы встали дыбом, когда плазма без всякого видимого вреда отскочила от колена женщины, ударила в ближайшую стенку и оставила там безобразное оплавленное пятно размером в ладонь.

– Отлично!!! – не то прокричала, не то прорычала атавита и вскинула игольники, открыв частую стрельбу.

Личные навыки, опыт и боевые базы в нейросети сыграли с «ветеранами» дурную шутку. По всем этим пунктам выходило так, что ни один из десятков крошечных снарядов не повредит штурмовикам, а их товарищи со слабой бронёй надёжно прикрыты. И потому ни один не активировал энергозащиту. Но в действительности первые двое бойцов, попавшие под обстрел, мгновенно погибли, когда грудь, шею и живот каждого из них пробили десятки игл. Автоаптечки впрыснули в тела спецпрепараты, но было поздно.

На нейросеть Юджин’Софу пришли первые сообщения о потерях среди его подчинённых.

– Убейте эту суку! – заорал он и открыл частую, насколько это было возможно, стрельбу из плазмогана. Его фигура и фигуры прочих бойцов засветились голубоватым туманом – это включились энергетические щиты бронескафандров.

Плазма, лазерные выстрелы, иглы, заряды лёгких гауссок за несколько секунд превратили эту часть отсека в декорации для фильмов про космическое кораблекрушение – дыры, пар или дым, раскалённые пятна на металле, разлетающиеся во все стороны куски облицовки, потолка и стен, искры и очаги пламени.

И при такой плотности стрельбы ни один из абордажников не сумел поразить юркую цель. Попадать попадали, и часто, но заряды или развеивались на теле атавиты, или рикошетили.

Зато её удары разили врагов с убийственной точностью и эффективностью. Четверо наёмников погибли от игл, с остальными она схлестнулась врукопашную – бросила игольники и взяла энергомеч.

Юджин’Соф побывал во множестве переделок, не раз выходил из боя в одиночестве или приходил в себя в медкапсуле, буквально собранный по кусочкам. Но никогда ему не было так страшно, как сейчас. Невольно в памяти всплывали все страшилки и небылицы про демонов, которых нельзя было убить простым оружием. Страх заставлял дрожать руки, замедлял реакцию. Когда знаешь и видишь, что врага можно убить, то и эмоции работают совсем другие. Пусть тебя убьют, но соратники отомстят. Да и ты сам не с сухим счётом уходишь в объятия Костлявой. А здесь с наёмниками просто игрались. Как играется кошка с мышкой, перед тем, как в последний раз сдавить клыками шею или прокусить череп.

Прошло всего три с половиной минуты от начала боя, а в разгромленном отсеке остались стоять на ногах только двое – командир абордажников и атавита.

– Я… я сдаюсь, – прошептал он непослушными губами, его пальцы разжались и уронили плазмоган, плечевая турель безжизненно повисла, отвернувшись назад, энергощит отключился. – Я сдаюсь, не убивайте меня, пожалуйста.

Атавита наклонила голову к правому плечу, искривила рот в недовольной гримасе и качнула энергетическим клинком:

– Вылезай из своей скорлупы, мясо.

Абордаж с громким треском провалился.

Между тем и на рейдере наёмников не всё было благополучно.

Хопер зевнул и на несколько секунд прикрыл глаза, дав себе кратковременный отдых. Всё равно сейчас от него ничего не зависит: абордажные группы вошли внутрь яхты и всё сообщение с ними резко обрубилось. Почему-то не работали даже ретрансляторы в ботах, закреплённых на внешней обшивке. Такое иногда бывает, хотя и редко. Сейчас глава «Ветеранов Войскла» успокоил себя тем, что некогда крейсер принадлежал какому-то знатному эльфу, а тот мог позаботиться о том, чтобы враг во время нападения не мог координировать свои действия между десантными отрядами и «маткой».

Резкий зуммер тревоги в мгновение ока выбросил его из расслабленого состояния.

– Что это? – резко произнёс он, посмотрев на старпома и штурмана.

– Нас берут на абордаж. Но кто? – нахмурился Жаай, который совмещал обе должности. – Я сейчас выведу данные с да…

Громкий взрыв прервал его. Справа в стене образовалось огромная пробоина. При этом осколки ранили или убили часть экипажа, находящегося в рубке. Досталось наблюдателям нанимателя. Одного кусок стальной пластины буквально перерубил пополам. Не спас его отличный бронекостюм. Второго нашпиговало мелкими осколками, которые сейчас торчали из него в таком количестве, что казалось, будто бронекостюм покрыт вздыбленной крупной чешуёй.

Пламя еще не опало, а в пролом уже лезли нападающие.

Хоперу удалось их рассмотреть не сразу, первых трёх он снял выстрелами из бластера сквозь пелену из чада и огня. Потом ему пришлось менять батарею и этих секунд хватило врагам, чтобы предстать перед наёмником во всей своей красе.

– Пожиратели, – прохрипел мужчина севшим от ужаса голосом. – Пожиратели… но откуда?!

Эти огромные и полубезумные орки не носили бронекостюмов и скафандров. В качестве защиты они использовали портативные энергетические щиты и коконы. Они же часто применялись ими и для выхода в космос. Многие из Пожирателей даже не носили одежду, её им заменяло всевозможное оружие и части тел их жертв.

Кланы Пожирателей были кошмаром любого экипажа космического корабля. Не так боялись самых страшных пиратов, как этих орков. Ведь с пиратами всегда есть шанс договориться.

На нейросеть Хопера стали приходить панические вопли и просьбы о помощи от его подчинённых. Кажется, никто не помышлял о сопротивлении – ужас перед Пожирателями превратил матёрых наёмников в слизняков. И зачем только он вспоминал о них совсем недавно, будто своими мыслями притянул этот ужас в реальность.

Хопер и сам чуть не бросил бластер под ноги и не принялся умолять приближающихся врагов о пощаде. Откуда взялись силы, чтобы открыть огонь по врагам он и сам не понял. Добавив к общей куче полдюжины трупов, наёмник вновь заменил батарею и бросился к двери из рубки. Дальше по коридору через два отсека его ждала спаскапсула, в которой можно покинуть обречённый рейдер, и попытаться затеряться в пустоте. А когда Пожиратели улетят, тогда Хопер включит аварийный маяк, а сам ляжет в анабиоз, чтобы повысить шансы дождаться спасателей.

– Хррр…

Хрип сорвался с его губ, когда в грудь с хрустом вошёл огромный вибро-нож, рукоять которого держал размалёванный красными и чёрными полосами орк, будто папуас с одной из диких планет. На Пожирателя наёмник наткнулся сразу же, как только открылась дверь рубки, и он выскочил в коридор. Кто же знал, что там уже будут поджидать враги?

«Да откуда они вообще взялись? Тоже поймали сигнал от нашей гипер-бомбы? Но как сумели? И их точно не было здесь, когда мой корабль вышел из гиперпространства, – подумал мужчина, сползая по стене на пол и чувствуя, как слабеет всё тело. – Их не было… не было… не было».

Сознание человека стремительно угасало, но он ещё успел увидеть, как тесак орка с легкостью вскрыл ему рёбра с левой стороны груди. Потом в рану залезла пятерня Пожирателя, а через пару секунд появилась вновь, только на этот раз она сжимала трепещущий и сочащийся кровью комок плоти.

– Аргх! – взревел орк и откусил половину сердца Хопера.

«Странно, мне почти не больно», – мелькнула последняя его мысль.

Глава 15

– Я что говорил по поводу быть аккуратной, а? – обратился я к Ску Би тоном полным сильнейшего раздражения. – Какая тебе буква в слове аккуратно неизвестна?

Девушка стояла передо мной навытяжку, но создавалось ощущение, что съёжилась и втянула голову в плечи. Частично от страха, но в большей мере, что подвела меня, не выполнила приказ и вызвала моё недовольство.

Инферналка упросила меня дать ей возможность расправиться с одной из абордажных групп. Ей невероятно сильно хотелось проверить мои амулеты в действии. Тут не обошлось и без психологических установок из её мира, где на первом месте стояла Магия, а на втором Сила. И вот появился повод и то испытать, и другое. Ну, как тут было удержаться? В своих поделках я был уверен на все сто процентов, как и в наложенных чарах на членов экипажа яхты. И как-то в голову не пришло, что последствия могут быть, мягко говоря, не очень. Привык, что Ску Би – это образец дисциплины и верности мне.

Увы, даже на старуху бывает поруха. Или тут будет вернее другая присказка, про исключения и правила? Да и я не оформил свои слова в виде приказа, который нарушить девушка не смогла бы из-за клятвы на крови.

В общем, краснокожая красотка с первых секунд сражения то ли поймала упоение боем, то ли словила боевое безумие, при этом напрочь позабыв о моих наставлениях. Несколько Личных защит, мощный защитный амулет из алюминия и природных драгоценных камней, пара боевых амулетов с таким же набором материалов, энергомеч с усиливающими чарами из техномагического раздела Книги, два армейских игольника, на которые я наложил руны, как некогда на оружие красноармейцев, включая заряды к ним.

Итог – сильнейшие разрушения в отсеке, где моя подчинённая столкнулась с наёмниками. Чуть меньшие разрушения в соседних помещениях. Но самое неприятное, что в результате «золотого» выстрела кого-то из абордажников из плазмогана вышел из строя энергоузел в том секторе корабля.

«Захочешь специально попасть – не попадёшь», – вновь скрипнул я зубами от досады, опять вспомнив про этот эпизод.

Никакое дублирование, никакая защита и прочие факторы не спасли яхту от очередного ремонта и значительных трат. Обычно такие повреждения происходят, когда на корабле кипит нешуточный бой! Но только не в том случае, когда все козыри на руках у обороняющихся.

И это ещё повезло, что я решил прибрать к рукам андроидов и дроидов у абордажников и использовал против них амулеты, чтобы отключить их. К сожалению, досталось им всё равно: один «разрушитель» получил средние повреждения, два андроида полностью вышли из строя (там головешки просто остались) и ещё у пары имелись кое-какие повреждения.

Зато магический Воин показал себя замечательно! Использование амулетов, призванных отключать любые источники питания электричеством. Против техномагии никакое экранирование и техническая защита не помогли. Абордажники в своих штурмовых бронескафандрах стали похожи на морских черепах, оказавшихся далеко от воды на суше: неуклюжие, медлительные, неопасные. Мой Воин с лёгкостью расправился с ними. Пожалуй, он бы уничтожил эту группу даже в том случае, если бы она сохранила свою изначальную боеспособность. Ну, нет способов у местных противостоять таким противникам. Ведь то, что они принимали за инвиз, было совсем иным: магическое создание уходило на иной план бытия, материализуясь лишь на долю секунды, чтобы нанести точный смертоносный удар. Тут не помогут никакие удары по площади вслепую. Скорее стрелки друг друга заденут.

С теми, кто оставался на рейдере, всё прошло не менее гладко. Как только сработала гипер-бомба, выбросив яхту в обычное пространство, я провёл особый ритуал, чтобы вызвать астральное существо. Это создание доставило мне кровь и волосы каждого живого разумного, кто в тот момент находился на борту рейдера, принадлежавшего «Ветеранам Войскла». Практически не было ошибки в том, что за нас взялись именно эти космические солдаты удачи.

Получив частицы с тел врагов, я провёл ещё один ритуал, вновь вызвав очередных потусторонних существ. На этот раз это были мары – создания, которые вольготно себя чувствуют в сновидениях. Остатки волос и крови пошли на то, чтобы усыпить их владельцев. Сил у меня оставалось уже мало, поэтому крепкого беспробудного сна не случилось. Да и сложно такое сделать подобным магическим способом с учётом множества технических средств у целей. Та же нейросеть заботится об организме и запросто разбудит носителя, если его сон будет конфликтовать с имеющимися директивами в поведении.

Я знал это, потому-то и призвал мар. Эти существа любую дремоту превратят в крепкий беспробудный сон, в котором они будут властны над разумом и телом несчастного.

В тот момент, когда от рейдера отделились боты с абордажными группами, от моей яхты отошёл челнок с тёмной эльфийкой на борту. Под прикрытием технической маскировки и магии девушка без проблем добралась до вражеского судна, где оставила на внешней броне амулеты с метками для мар и для усыпления экипажа. После чего вернулась назад.

Ну, а дальше всё прошло как по маслу (если не считать выходку Ску Би). Теперь у меня дюжина пленных, несколько «разрушителей» и десять андроидов, которых можно будет перепрограммировать. Или превратить тех в магические автоматы. Потерь в моём экипаже не было.

Разумеется, перед прыжком в гиперпространство я провёл ритуал для повышения удачи. В таком деле, как спасение собственной жизни и свободы ничем нельзя пренебрегать. Тем более, настолько действенным и мощным ритуалом.

К слову, моя магия с честью справилась со своей задачей по защите членов экипажа «Звезды» от стрессового выхода из гиперпространства. Никому даже дурно не стало в тот момент.

Ах да, совсем забыл упомянуть отличный рейдер, который собираюсь включить в свой флот после того, как проведу его официально через всю бюрократию. К счастью, в космической цивилизации эта многоглавая гидра не так страшна, как в моей стране. Да и ментальные чары мне на что даны?

– Господин, я всё осознала и готова принять любое наказание, – дрогнувшим голосом ответила мне Ску Би.

Я внимательно посмотрел на девушку и покачал головой: эта дурёха себя уже похоронила и считает себя заслужившей всего – от изгнания до смерти. Для неё оказаться выброшенной из экипажа, потеря возможности быть причастной к магии было равносильно смерти. Всё это я очень чётко видел по её ауре.

– Молодец, что понимаешь это, – буркнул я. – Наказание тебе придумаю позже, а сейчас марш помогать нашим техникам.

Первые санкции в её адрес пошли уже через несколько часов, когда я решил заняться ремонтом гипер-привода, сгоревшего из-за срабатывания гадкого подарка от «Ветеранов Войскла».

Со слов техника повреждения оказались серьёзными. Их невозможно было устранить своими силами и имеющимися запасными деталями. И тогда я решил применить магическую починку. Вот только использовать собирался совсем не то заклинание, с помощью которого приводил в порядок всяческое барахло для дальнейшей перепродажи. Понимаю, что не дело проводить опыт впервые да ещё в текущих условиях, но уж очень у меня руки чесались. Тем более, недавнее применение магии прошло так успешно, что в душе у меня горело желание продолжать. С другой стороны посмотреть – ничего страшного нет. Ведь эксперимент я собираюсь провести на поломанном агрегате. И в любом случае у меня ещё два корабля с рабочими гипер-двигателями имеются.

В общем, я пожелал применить чары времени, откатив состояние повреждённого агрегата назад, когда тот был исправен. В теории при удачном исходе установка станет новенькой, а ПО ничуть не пострадает.

Заклинание было сложное, маны требовало просто уйму. И то и другое я решил привычными способами: рунами и фислимами. Руническая магия и дроиды, создающие выверенные до микрона «пазлы» должны были решить проблему со сложностью. А жертвенная магия давала мне необходимое количество энергии.

Ску Би я запретил присутствовать при проведении ритуала. Это часть её наказания.

– Ну, с богом, – прошептал я себе под нос, не подразумевая никого конкретно из божественного пантеона этой или других Вселенных. И следом активировал руны. На моих глазах и глазах Филлаины, которая вдруг с чего-то решила побыть со мной, узнав, что вечная моя сопровождающая сейчас отбывает наказание в соседнем секторе корабля вместе с техниками, гипер-привод окружило серебристое сияние. Все детали размазались, а ещё спустя несколько секунд появилось ощущение, что там происходит едва заметное движение, если отвести взгляд в сторону и пытаться наблюдать краем глаза.

Мана из меня и накопителей уходила с огромной скоростью. Вот-вот и придётся прерывать ритуал, если не захочу расплачиваться праной. К счастью, всё обошлось. Чары вытянули из меня четыре пятых резерва и полностью опустошили накопители.

– Уф, всё, – выдохнул я с облегчением и связался с техником. – Сбоч, ты нужен в отсеке с гипер-приводом.

Когда Сбоч Тиу Лхафист появился, я мотнул головой в сторону отремонтированного устройства:

– Принимай работу. Как здесь закончишь с диагностикой, то сразу же ко мне на доклад. Сразу же, ясно?

– Да, капитан, – кивнул он. Внешне он держался молодцом. Но вот внутренне… его аура чётко указывала на то, что он с огромным скепсисом смотрит на полученную задачу. Мол, что могло измениться за то время, что прошло с момента тщательной проверки гипер-двигателя после аварии? Тем более, из всего экипажа мало кто знал подробности про магический ремонт тех же установок по переработке водорослей. Плюс, с ними возилась Суок со своим ИИ-взломщиком, и это вполне укладывалось в понимании местными норм ремонта.

Через час его поведение кардинально изменилось.

– Капитан, установка исправна, будто и не было никакой поломки, – растерянно сообщил он мне. – Но как так-то?! Я не мог ошибиться, я вам клянусь…

– А ты и не ошибся, – остановил я его и похлопал по плечу. – Сбоч, всё нормально, не волнуйся. Просто у тебя в капитанах очень опытный и сильный псион, которому по плечу практически всё. Только особо о таком распространяться не стоит среди чужих.

– Никто не узнает, – часто замотал он головой. – Клянусь, капитан.

– Я это знаю, – сказал и сменил тему. – Так значит, гипер-двигатель исправен и мы можем совершить прыжок?

– Да.

Выпроводив ошарашенного техника из своей каюты, я связался с дежурной вахтой в рубке и сообщил, что яхта вновь может пользоваться гиперпространством. Теперь остаётся дождаться, когда Суок вскроет главный ИИ на рейдере наёмников, отправить туда команду и совершить совместный прыжок к одной из ближайших населённых систем, где сдать на руки администрации пиратов и получить заслуженные трофеи. И там же возьмусь за дроу: пора им показать, что порой коса находит на камень.

* * *

– Господин Глебов, мы очень высоко оцениваем ваши заслуги во вклад безопасности жизни граждан и гостей нашей республики… – пафосно вещал какой-то чиновник, чьё сложное и длинное имя вылетело у меня из головы сразу же, как я его услышал. Я вроде Шерлока Холмса не собирался засорять свой «чердак» ненужным мусором. Пусть даже моя память была великолепной.

После того, как я прыгнул в одну из систем республики Анарат с пленными и трофеем, и наведался в администрацию с сообщением о пиратском нападении «Ветеранов Войскла», меня тут же взяли там в оборот. Оказалось, что я очень удачно попал в самое начало всереспубликанской акции в духе «скажем НЕТ пиратству!». Те неопровержимые данные о тёмных делишках якобы честных наёмников, которые я предоставил им на блюдечке, были оценены очень высоко. Правда, со мной практически сразу же провели неофициальный разговор «не под протокол», предложил задним числом провести всё так, словно я выполнял задание руководства данной системы в деле антипиратства. Обещанные плюшки были настолько вкусными, что я почти сразу же согласился на предложение. И дело было совсем не в деньгах, в которых я не сильно нуждался (и, честно сказать, их мне и предложили не так уж и много).

Так что, теперь меня преследует слава грозы пиратов. Где-нибудь во Фронтире мне теперь с такой известностью придётся держать ушки на макушке, так как там полно пиратов и прочих околопиратских личностей.

Даже был награждён каким-то республиканским гражданским орденом не самой последней значимости. И эта вещь высоко подняла мой рейтинг. Ещё немного и я смогу претендовать на очередное повышение гражданского ранга. Вот только не знаю – смогу ли получить повышение или меня отфутболят из-за, так сказать, скороспелости? Вроде бы законами не запрещено так быстро расти в рангах, но мало ли какому авторитетному старпёру вожжа попадёт под хвост и он поставит отказ на моём прошении, аргументировав его в духе «в наше время таких торопыг не было и сейчас не будет». Тут могут не помочь баллы и круглая сумма на счёте в банке

– … и орден Звезда Борга достойная награда! – закончил чиновник.

– Благодарю, господа, – взял слово я. – Я польщён, что мой вклад в деле очистки галактики от пиратов так высоко оценён. Но хочу сказать, что вряд ли всё пошло так гладко, если бы не помощь господина Саатаха, госпожи… – я назвал несколько фамилий, оговорённых ранее в приватной беседе с местным чиновничьи людом, и ещё пять минут душевно озвучивал речь, написанную специально для меня и сейчас висящую перед моими глазами благодаря нейросети. – И я всегда готов помогать республике в дальнейшем.

Дальше ораторствовали те, кого я только что назвал. Эта болтология затянулась на долгие полтора часа, в течение которых я не знал, куда себя деть. И применить на себе заклинание, чтобы отстраниться от всего окружающего нельзя. Просто не поймут такого поведения. Мне сейчас нужно кивать, улыбаться, заинтересованно внимать и вполголоса поддакивать соседям, а не изображать молчаливого и надменного Ледяного Короля.

Ничего удивительного в таких выступлениях я не видел. Люди подобным занимались всегда. Что в древности, что тысячу лет спустя, спрятавшись за бронированное стекло. Хотя уже в конце двадцатого века на Земле технологии позволяли политикам вещать на видеокамеру в прямом эфире. Не любили выступать на людях, разве что, президенты США, у которых была печальная статистика по отстрелу недовольными избирателями. Но всё равно выходили на трибуну. В моём случае всё проходило в огромном – больше футбольного поля – зале, где собрались несколько сотен человек. Все те, кто что-то значил или вершил судьбу остальных разумных. Все «незаслужившие» могли смотреть выступление в сети на своей нейросети.

Выступления плавно перешли к официальному застолью, а потом и неофициальному, когда собравшиеся разбились на группки по фракциям, взглядам, возрасту и сферам деятельности. Чуть больше потекло спиртное, громче зазвучала речь. Кое-где дошло до ядовитых замечаний в адрес оппонентов по политическим взглядам или в финансовых делах.

Я же старался держаться в стороне ото всех, прислушиваясь к своей интуиции, которая вещала, что могу попасть в местном обществе под неслабый каток. Из-за чего– не знаю. Может, дроу и здесь подсуетились, настропалив свою агентуру против меня. Может, уничтожив конкретно этих наёмников, я оттоптал чужую любимую мозоль. Или нарвусь на расиста, считающего псионов бесполезными мутантами. Или по любой другой причине. В основном, пока шла официальщина, я находился ближе к женским группкам. Тут моё влечение, которое я непроизвольно оказывал на слабый пол, было мне на руку. Ни о чём серьёзном никто из светских львиц не говорил и даже не попытался поднять похожую тему. Зато между собой неявно конфликтовали только так ради моего внимания. И анекдоты с намёками рассказывали. И старые события мимоходом, где кто-то из окружающих показан в нелестном свете. Шутили про наряды и украшения конкуренток. Но всё это происходило так красиво, тонко, что подчас лишь «чтение» ауры позволяло мне понять, что вот эта с виду безобидная фраза или шутка заставила кого-то злорадно веселиться про себя, а других кипеть от гнева. Внешне ни одна из собеседниц ничего не выказывала. Так, лёгкая улыбка, слегка заинтересованный взгляд, с невинной хитринкой прищур или приподнятая бровь.

Увы, им – как только официальная часть закончилась и все стали раскрепощаться, как я улизнул с банкета, пока подвыпившие (и не только) дамочки не определились, кто же будет меня первым «танцевать». Но совсем без женской ласки я сегодня не оказался. В гостинице ко мне пришла в номер Филлаина. До этого место рядом со мной в постели плотно оккупировала Ску Би. И вот гоблинке улыбнулась удача. Не воспользоваться таким поводом мелкая не могла. А уж то, что она по мне, мягко говоря, течёт, я знал уже давно. Вон ту «порнушку» с моим участием чуть ли не до дыр затёрла, пересматривая каждый вечер.

На второй день после чествования и награждений я взялся за месть тёмным эльфам. Не всем, разумеется, лишь малой их части – управленческой верхушке рода Чёрного Песка.

«Не песка, а песца, – зло ухмыльнулся я про себя. – Песец кое-кому наступит уже очень скоро. А нечего с настоящим магом вести себя так, как привыкли со всеми».

Ритуал я проводил на борту яхты в отсеке, который специально выделил под магические нужды. Совсем недавно я уже его проводил, когда охотился на наёмников (это только те балбесы думали наоборот).

Не потребовалось даже жертвоприношения – справился собственными силами. На мой зов в этот мир пришло существо, которое выглядело так, словно скрестили змею и медузу: тонкое полупрозрачное белесое тело около метра длиной, вокруг треугольной змеиной головки расположено нечто вроде жабо с пару ладоней, от краёв которого во все стороны отходили почти невидимые десятки стрекал сантиметров по сорок.

– Мне нужна капля крови и один волос с каждого, кого сейчас назову, – приказал я существу. – Леди Афаллаиэн, что глава рода Чёрный Песок из клана Чёрного Лотоса. Леди Ли’Сьюэниэн оттуда же…

Я назвал одиннадцать имён – те, что сообщила мне Лайсамиэль. Это были помощницы главы рода, начальник разведки рода, палач рода (была и такая должность, причём, данная дроудесса влияла на очень многое в своём роду и была в курсе всего) и другие, кто руководил и принимал самые важные решения. Среди этих имён только одно принадлежало мужчине. Или тут будет правильнее – даже одно было мужским? Его носил любовник правой руки главы рода. Со слов моей тёмной эльфийки данный тип влиял на важные дела едва ли меньше прочих и точно был в курсе открытия охоты на меня. Мог что-то сделать? Да. Не сделал? Нет… хотя, к нему могли и не прислушаться в этом случае. С другой стороны, со смертью своей дамы сердца (если в среде дроу такое понятие вообще применимо) он становился никем и обязательно затаит на меня злость. А этого мне точно не нужно, так как на Чёрный Песок у меня далеко идущие планы имеются.

Ровно сутки спустя в ритуальном круге призыва я нашёл одиннадцать свежих капель крови и столь же белоснежных длинных волос. Кому что принадлежало – было непонятно, да и не особо я в этом знании нуждался.

К этому моменту уже было приготовлено всё необходимое для второго ритуала. Он был совсем простой и требовал маны ещё меньше, чем вчерашний. Мары, которых я собирался призвать, свою плату брали у жертв, высасывая из тех жизненную силу во сне.

Мары – это создания иного плана бытия. Не демоны, не духи астрала. Магия, которая изучает их и позволяет пользоваться услугами, расположена на стыке магии жизни и чёрной магии, которая относится к проклятьям. В их мир можно пройти телесно, как, например, к демонам, но выжить там по силам только опытному и сильному чародею из-за особенностей мироздания.

На мой зов явились сразу три существа. Они выглядели, как тени на стене. Две приняли форму женских фигур, одна выбрала себе облик человека в плаще до пят с глубоким капюшоном.

– Разумные, чью кровь и волосы я вам дал, полностью ваши. Мучайте их десять дней по местному времени, потом убейте, – приказал я и тут же внёс поправки. – Одну жертву я через несколько суток заберу у вас. Всё, свободны.

После моих слов тени растаяли. И даже как-то сразу дышать стало легче, что ли. Хорошо, что марам в наш мир просто так не пройти и им самим сложно забраться в наши сны. И самое главное – их мало, всего лишь один план (но тут точно говорить не стану, так как Книга не даёт полный ответ, вполне может оказаться, что магам известен лишь один мир с марами). Даже демоны не так страшны, так как от большинства инферналов можно отбиться простым оружием. Ведь старших демонов и тем более архидемонов среди них встречается меньше, чем магов в магических мирах среди разумных рас вроде человеческой. А от мары мечом не отбиться, из автомата её не расстрелять и даже от взрыва атомной бомбы, скорее всего, это существо даже не почешется.

К слову, когда я натравил мару на наёмников, то на мой призыв явилось лишь одно единственное существо. Видимо, узнав про меня, что я неплохой работодатель в этот раз увидел троих.

«Прямо становлюсь известным среди тех, с кем меньше всего хотелось бы контактировать, – покачал я про себя головой. – Эдак ещё и среди демонов прославлюсь, – и тут же сплюнул через левое плечо. – Нафиг-нафиг!»

– Игорь, всё закончилось? – тихо, почти шёпотом спросила у меня гоблинка.

– Угу.

– Уф, как хорошо, – с облегчением выдохнула девушка. – Эти последние… чёрные… они такие страшные.

– Для нас они безопасны, – я улыбнулся, обнял и прижал её к себе, после чего стал гладить по волосам. – Я в первую очередь защитил экипаж и корабль от мар, а то они очень прилипчивые.

– Игорь, я тут спросить давно хотела… – замялась она.

– Спрашивай. Если смогу, то отвечу.

– А можно стать псионом, хотя бы слабеньким? Я бы тебе помогала тогда, – быстро произнесла девушка и покраснела – это я заметил по кончикам её ушек, что поменяли свой цвет.

– Хм.

– Нельзя?

– Я не знаю, Филла, правда, не знаю. Нужно будет покопаться в памяти. Вдруг что-то и припомню, – ответил я ей. – А сейчас давай-ка приберёмся здесь, и потом пойдём отдыхать.

Началась новая веха в моей жизни. Смертельно опасная, как африканская древесная змея бумсланг, так как я вступил в открытое противостояние не просто с группой лиц, а с настоящей государственной системой. Ни у кого другого на моём месте, кроме такой же Системы нет шансов выстоять в этой борьбе. Другое дело, что колосс, которым можно представить род тёмных эльфов (а может, и целый клан), для меня кажется громадиной на глиняных ногах. Глина – это беззащитность дроу (и всех прочих рас) перед магией. Моей магией!