Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 8

Я уже стал забывать о дроу, когда те сами дали о себе знать. На одиннадцатый день после расставания Лайсамиэльвдруг связалась со мной и попросила о встрече. Отказываться я не стал, поверив интуиции, что предстоящий с ней разговор будет мне очень полезен.

Пришла она не одна.

Мою знакомую сопровождали шестеро дроу: две женщины и четверо мужчин. Пожалуй, я даже ошибся с определением «сопровождали». Это Лайсамиэль была в свите одной из дроудесс.

«Кажется, рыбка клюнула», – про себя обрадовался я, сделав при этом лицо кирпичом, чтобы ни одна эмоция не выдала мою заинтересованность.

– Игорь, позволь тебя познакомить с леди Афаллаиэни, Матерью рода Чёрного Песка клана Чёрного Лотоса, – представила меня Лайсамиэль старшей в команде переговорщиков. Прочих она проигнорировала.

– Очень приятно. По какому поводу встреча? – кивнул я. – Что-то хотите сказать о моём предложении, которое я передал через Лайсамиэль?

– Да, именно из-за этого я прилетела на эту планету, – ответила Мать тёмноэльфийского рода. – И у меня несколько условий…

– Прошу извинить меня за бестактность, но я не торгуюсь. Или-или. Другого варианта у меня нет, – перебил я её. – Все условия я уже сообщил ранее.

– Эти условия для клана неприемлемы.

– Тогда зачем прилетели? – я приподнял бровь. – Уговорить меня не получится. Как и заставить.

Собеседница посмотрела на Ску Би, которая сидела за соседним столиком в расслабленной позе и потягивала коктейль. В отличие от неё дроу сидели за двумя столиками как истуканы, даже головами не вращали. Впрочем, в их бронекостюмах установлены видеокамеры кругового обзора и тактический искин, им суетиться совсем не нужно, чтобы контролировать всё вокруг себя.

– Не смотрите так на мою помощницу, – хмыкнул я. – Я могу и сам постоять за себя, без её помощи.

Та хмыкнула, но развивать эту тему не стала.

– И ещё, – продолжил я. – Раз вы здесь, то кто-то в клане поверил в мои возможности и обещания. Иначе просто так глава целого рода не прилетела бы через половину галактики в человеческий сектор.

– Могла бы оспорить, так как эта встреча может быть и попутной, – с прищуром посмотрела на меня дроудесса, – но не стану этого делать. Раз я здесь, то кое в чём ты прав.

– Так вы согласны или нет? Леди, только искренне вас прошу обойтись без торга и виляний. Я не мастер в дипломатии и переговорах, потому не хочу этим сейчас заниматься. Лишь время оба потеряем.

Мы приобрели твой старый корабль, и он оказался с… сюрпризом, – вдруг сообщила она мне. – Этот факт и рассказ Лайсамиэль про ритуал с демоном меня заинтересовали, причём так, что я решила лично встретиться, слегка изменив свой маршрут.

Если она подумала, что я проникнусь её словами, то зря. Подумаешь, глава рода прилетела на встречу с магом (единственным на всю галактику). Пусть радуется, что я нашёл время так быстро её принять. А вот насчёт корабля я не подумал. Решил, что разбитая развалюха никого не заинтересует и «шахтёр» простоит на орбите до момента полного истощения маны в рунах. М-да, мой недосмотр. Но кто ж знал, что эти остроухие такие прыткие и успеют за полторы недели сделать так много? Уверен, что и на меня собрали уйму материала, до которого сумели дотянуться за это время. Это же гении разведки и суперспециалисты по сбору любой информации! С другой стороны, ну кто мог знать, что меня сведёт судьба именно с тёмными эльфами, которым даже мои выброшенные носки с дырками станут интересны? Но всё равно – это косяк с моей стороны. И что-то много я ошибок совершаю из-за спешки.

– Почти все мои сородичи подумали, что ты внушил видение демона нашей сестре. Так же подумала и я сначала. Но вот корабль заставил пересмотреть отношение к твоему вопросу, – продолжила говорить Мать. – Возможно, что в твоём предложении есть рациональное зерно. Но, увы, – она слегка пожала плечами, – в том виде, который ты предоставил нам, оно невозможно.

– Как знаете. Это всё?

Во взгляде женщины блеснула злость. Всего на короткий миг и тут же исчезла.

– Нет. Лично я хочу предложить альтернативу. В обмен на твоё обещание провести полное изменение организма одного из нас, я дам тебе полезную информацию, которая поможет тебе стать сильнее и богаче. А ещё лучше, если этот… м-м… ритуал ты проведёшь над одним из моих телохранителей. Так я буду точно знать, что правда, а что нет.

– Нет, никакого ритуала в ближайший стандартный год, – отрезал. – Обещание баш на баш дам, но с условием, что сам должен оценить полезность информации. Если вы хотите дать мне координаты какого-нибудь месторождения ценных элементов в глубоком космосе, то сразу скажу – нет. Меня они не интересуют, свой путь шахтера я уже прошёл.

Аура собеседницы забурлила от едва сдерживаемого гнева. А вот Лайсамиэль испугалась, причём, не свою госпожу, а меня.

– Это не ископаемые, а скопление космических кораблей на месте давнего боя. Там есть несколько целых, за которые тебе хорошо заплатят, – ответила Мать всё тем же тоном, каким говорила со мной. Если бы не аурное зрение, то я не смог бы определить настоящие эмоции темнокожей женщины. – И находятся они сравнительно недалеко. Не придётся прыгать на край галактики.

– Если так близко расположены, то почему корабли ещё не нашли? – со скепсисом произнёс я.

– Место боя давно обнаружено мародёрами. То, что сумели – они забрали. Многие суда заражены радиацией, боевыми нанитами, ОВ и потому не представляют интереса. Так же там слишком много мин и ракетных платформ, которые действуют до сих пор. Остовы кораблей не все мертвы и встречают мародёров огнём. Но те корабли, про которые я говорю, прикрыты маскировочным пологом и расположены в самом центре корабельных останков. Это всё, что я могу сказать до заключения соглашения.

Я сильно задумался над тем, что только что услышал. С магией и технологиями я могу сделать куда больше, чем местные только с технологиями. Если корабли всё ещё не обнаружены, то туда никто не полез с самым современным оборудованием. Начиная от технологий восьмого поколения – все они дают шанс любопытным забраться даже в солнечную корону. А уж поле битвы не станет чем-то сложным, несмотря на все мины и прочие ловушки.

– Когда состоялось сражение, и какие корабли там спрятаны? – спросил я и добавил следом, не видя желания Матери что-то отвечать. – Сами подумайте, леди, какой смысл мне лезть в опасное место за каким-нибудь линкором, с которым я даже справиться не смогу или за топливозаправщиком, у коего уже давно весь груз вытек или изменил состав.

Афаллаиэни медлила с ответом пару минут, потом, всё же, дала пояснения:

– Минимум два корабля средне-малого размера. Один крейсер первого или второго ранга, второй фрегат или корвет третьего-пятого ранга. Оба целые или с минимальными повреждениями.

– Вот даже как… знаете… я, пожалуй, соглашусь. Если сумею достать хотя бы один корабль, то будет у вас суперче… суперэльф через год, – ответил я ей.

– В данном вопросе меня интересует кое-что другое. На одном из кораблей есть тела моих сородичей. Точнее моих родственников, я хочу, чтобы ты достал их и передал мне. Целыми, а если они разорваны на части, то мне нужны все куски.

– Хорошо, сделаю, – дал я согласие.

– Протокол договора оформлять не будем. Мы же серьёзные люди, – впервые за беседу улыбнулась мне она. – Соглашение заключено?

– Да, даю вам своё Слово.

* * *

Я обвёл взглядом девушек, стоящих передо мной навытяжку. Четыре красавицы, четыре представительницы разных рас. Гоблинка, жительница тёмного мира, представительница человечества и тёмная эльфийка. Филлаина, Ску Би, Суок и Лайсамиэль. Все верные мне до гробовой доски, так как принесли клятву верности на крови. С последней всё получилось не очень красиво, но вины лично я не чувствовал, возлагаю ту на главу рода Чёрный песок. Именно леди Афаллаиэни приказала моей старой знакомой уйти под мою руку. Догадываясь, для чего это нужно, я честно предупредил Мать о том, что её подчинённая с момента, как поклянется мне в верности, перестанет служить своему роду и клану, а без особой клятвы мне в команде никто не нужен. По крайней мере, если эта служба будет идти вразрез с моими планами. И передавать информацию обо мне, она тоже не сможет. Нет, нет, никакого рабского импланта, зачем мне эти примитивные железки, когда есть пси-сила. Так ей и сказал. Увы, то ли Матери было наплевать на судьбу своей подчинённой, то ли посчитала, что я приукрашиваю, то ли проверяла мои способности, отдав на заклание одну из своего народа, но к моим словам она не прислушалась. А я что? Я ничего, по мне, чем больше верных подчинённых, тем лучше. Особенно в преддверии будущего приобретения небольшого крейсера, где экипажи по минимальному расчёту начинаются от двух десятков человек.

Проходить ритуал Лайсамиэль отчаянно не хотела, но и отказать своей госпоже тоже. Подозреваю, что такое своеволие ей обошлось бы очень дорого, вплоть до трагического исхода. Получается, она меня боялась чуточку меньше, чем Мать. Впрочем, это неудивительно – всё-таки росла и воспитывалась она под зорким приглядом вот таких Матерей и старших Сестёр, а меня узнала совсем недавно. Плюс, все дроу испытывают к людям презрение в той или иной степени, не считая мою расу себе ровней.

А теперь по информации, которую мне сообщила Афаллаиэни.

Лет восемьдесят назад разведчики светлых эльфов отыскали планетоид с богатым содержанием турида. Причём настолько богатым, что решили взяться за его разработку, несмотря на то, что планетоиднаходился в космосе в зоне контроля человеческой расы. Но оказалось, что немногим ранее турид в этом месте обнаружили гномы и уже снарядили экспедицию по разработке планетоида. Шум, который подняли ушастые и бородатые привёл к тому, что и до людей дошли сведения о ценнейшем минерале в своих владениях. После этого республика Анарат выставила ультиматум двум кланам – эльфийскому и гномскому: или они уходят из сектора людей, где собрались воровать чужое достояние, или платят за разрешение разработки планетоида. Если выберут второй пункт, то будет проведён аукцион.

Гордые обладатели острых ушей отказались от такого предложения, а вот гномы нет. Тем самым сорвали изрядный куш, оказавшись единоличными обладателями месторождения минерала. Вот только с того момента между гномами и эльфами пробежала не просто чёрная кошка, а улеглась голодная пантера. Холодная война вылилась в горячее противостояние, которое закончилось серией крупных сражений в космосе. В последней погибли практически все главы родов и клана с каждой стороны вместе с цветом нации.

Так закончилась вражда двух кланов из разных рас, которая началась из-за денег. Гномам они так и не пошли на пользу, весь доход бородачи ухнули в войну и вроде бы как даже побеждали, несмотря на то, что уступали эльфам во всём. Но последняя битва стала по-настоящему последней для всех. Остатки кланов вошли в другие рода, кто-то перебрался к людям.

На место последнего сражения мне предстояло наведаться. По данным, что мне предоставила тёмноэльфийская Мать, там под качественной маскировкой дрейфуют два корабля: эльфийская яхта, собранная на базе эльфийского крейсера третьего ранга; и корвет тёмных эльфов-наёмников. Оба эти судна она «отдала» мне в обмен, что я найду тела наёмников и передам для правильного погребения со всеми их вещами и, не пытаясь забраться в нейросети ради информации.

Как мне кажется, именно содержимое нейросетей и интересовало мою партнёршу. Плевать она хотела на, якобы, родных, точнее, на невозможность положить их тела в семейные склепы.

Всё это, за исключением догадок, я сообщил своему экипажу, когда двое из него закончили со всеми процедурами в клинике.

– Нужен будет ИИ-взломщик не ниже восьмого поколения, – сообщила Суок. – Или даже не стоит браться за эту попытку.

На электронщицу я возлагал максимум надежд. Только она одна и может принести мне куш в лице пары кораблей, для которых несколько десятилетий дрейфа в космосе – это совсем не срок.

– Во сколько обойдётся его покупка?

– Миллион.

– Сколько?! – охнул я.

– Миллион, – повторила Суок. – Плюс-минус полсотня тысяч.

– Да уж, неслабо, – протянул я. – А дешевле нет?

– Взломщик седьмого поколения будет стоить шестьсот-семьсот тысяч, но я не советую его брать. На эльфийской яхте такого возраста должен стоять главный искин не ниже чем шестого ранга. Продукция эльфов всегда была и есть на одно значение выше человеческой и на сорок-пятьдесят процентов лучше гномской. Ушастики всегда в точных приборах всем давали фору. И получается так, что искин яхты сравним с человеческим ИИ седьмого поколения. Вот потому я и хочу иметь запас по мощности и классу.

– За восемьдесят лет ОС должна развиться и современные ИИ «семёрки» явно лучше, чем аналогичные им, которые полвека с лишним назад производились, – заметил я.

– Согласна, – кивнула девушка. – Но нам ещё вскрывать корвет тёмных эльфов, а там искин не слабее будет. Плюс, у этих параноиков программы защиты лучше, чем у кого-либо. Да и вообще, взломщик более высокого класса позволит нам выиграть время. Или ты хочешь торчать там месяц, пока закончится взлом корабельных ИИ и их перепрошивка под тебя?

– Не хочется. Но, зараза, миллион! Я ещё свой корабль не успел отремонтировать, а тут очередные траты, да ещё такие, – скривился я.

– Я могу взять в долг деньги у, эм-м, знакомых, – предложила Ску Би. – Только процент у них высокий, минимум пятнадцать потребуют за займ. И за каждый просроченный платёж будут накидывать по пять-семь ещё сверху.

– В год?

– В месяц.

– Пятнадцать? Ну, уж нет, мы как-нибудь сами справимся, – у меня чуть глаза на лоб не полезли от таких расценок и условий. – М-да, значит, миллион…

У меня имелись эталонные образцы трёх элементов – никеля, платины и палладия. Последний был самым дорогим. Но, даже торгуя только им, то миллион кредитов получится набрать не раньше, чем через месяц. И старым способом, в ходе которого я набрал на свой первый космический корабль кредитов в карманах мелкой уголовной шушеры, никак не воспользоваться. Нужную сумму у гопников не набрать, а соваться к крупной «рыбе» чревато провалом и крупными проблемами в будущем.

Хороший навар можно получить с истнела и турида, но у меня образцов данных минералов не было, их месторождения встречаются реже, чем алмазные астероиды.

– Так, Суок, ты начинай поиски взломщика. Как и хочешь – с искином восьмого поколения. Ску, ты ей помоги, всяко связей у тебя больше. Лайсамиэль, ты займись поиском турида или истнела, нужно пятьдесят-сто килограмм этих минералов, любого из них. С собой возьми Филлаину, пусть учится жизни, развивается, – стал я раздавать приказы своей команде. – А я займусь накоплением первоначального капитала и кораблём. Всё всем ясно?

– Да, капитан!

– Ясно, Игорь!

– Так точно, господин!

– Да.

Немного вразнобой отозвались девушки. Каждая во мне видела свой образ – то, что им нужно было.

Когда команда разошлась выполнять мои поручения, я занялся копированием драгоценных металлов – платины и палладия. План мой был таков: сначала накопить некоторую сумму для покупки редчайшего минерала, хватит буквально сто килограмм. После чего увеличить объём методом магического копирования и скинуть где-то подальше, чтобы меньше вызывать вопросов. Тому, кто загорится желанием узнать о моих «белых» операциях, свести их в одно целое будет не очень сложно. Но и не с великой лёгкостью. Вот только я сомневаюсь, что кто-то вдруг на такое пойдёт. Максимум – проверит сводки краж минерала, нападения пиратов на шахты и конвои, перевозящие минерал. Так же я не боялся обрушить рынок своим разовым внушительным вливанием ценнейшего сырья. Галактический рынок проглотит несколько тонн турида и истнела, как томимый жаждой стакан холодной воды.

Плохо одно в этом плане – времени придётся потратить порядком. Не меньше двух недель на покупку, продажу и копирование. А потом ещё на поиск и покупку ИИ-взломщика, путь в нужную точку космоса, оценка ситуации и, собственно, сама операция. М-да, выходит больше месяца. И уменьшить этот срок никак нельзя, если только взять займ у знакомых Ску Би. Вот только тут моё шестое чувство шептало не спешить.

Глава 9

– Здравствуйте, господин Глебов.

– Здравствуйте эрл Бодо, – поздоровался я с хозяином кабинета, где у меня происходила встреча. Торус Бодо – промышленник и магнат. Гном. Пожалуй, на последней характеристике стоило бы и закончить описание собеседника. – Гном – это гном. Коренастые, широкоплечие разумные, любящие носить бороды и длинные волосы. Спокойные даже в самой экстремальной обстановке, но если уж гном вспылил по-настоящему (часто изображают гнев), то держись. Гном – это не только название расы, но и определение мировоззрения, характера. Торговцы от бога и одни из самых честных партнёров.

Сейчас я находился в системе гномов, граничащей с республикой Анарат и эльфийским сектором, неподалёку (сравнительно) от места давнего сражения, которое меня интересует. Здесь я планировал продать несколько тонн металлов и минерала, после чего навестить эльфов, чтобы приобрести у них ИИ-взломщика. А дальше мой маршрут и так ясен-понятен.

– Вы желаете продать около трёхсот тонн платины и двенадцать с половиной тонн истнела на общую сумму в миллион сто пятнадцать тысяч кредитов.

– Да, – кивнул я.

– Объёмы излишне высоки для простого шахтёра, который занимается этим промыслом без года неделю. Откуда у вас этот груз и чей он?

– Груз – мой, уважаемый Бодо. Мной лично добыт в астероидном поле, переработан и очищен. Будь всё иначе, то я нашёл бы более, скажем так, ненадёжных покупателей на свой товар, и не мучающих ненужными вопросами, – ответил я въедливому гному. – Мне нужна справедливая цена и партнёр, который может выложить сумму сразу. Мне показалось, что вы, уважаемый Бодо, полностью соответствуете этим критериям. И меня удивляет ваша подозрительность и странные вопросы.

– Я работаю с людьми, орками, эльфами и перед всеми ими отвечаю за качество продукции. Потому я хочу всё знать о грузе, который я приобретаю, – произнёс гном, совсем не обратив внимания на мои слова.

– И как же мне вам доказать, что и платину и минерал я вырубил из астероидов? – усмехнулся я. – Там квитанций не выдают.

– Протокол добычи из ИИ шахтёрских дроидов или нужную информацию из нейросети старателей.

– А может вам сразу дать ключ от квартиры, где деньги лежат? – неподдельно возмутился я. – Вы предлагаете мне сдать месторождение, которое меня кормит и поит?!

– Мне не нужны координаты, господин Глебов.

– Да, да, конечно не нужны. Их ваши электронщики и так снимут с переданных записей, даже не вспотев при этом. Если вы не хотите покупать мой груз, то так и скажите. Я просто обращусь к другим. Например, к эльфам. До них тут рукой достать.

– Эльфы вам не дадут нужной цены и разговаривать с вами будет их СБ, а не покупатель, – пожал плечами гном. – Так или иначе, предоставить доказательства добычи ископаемых придётся.

– Вот и проверю так оно или нет, – сказал я и встал из-за стола. – Всего хорошего, ярл Бодо.

– Прощайте, господин Глебов.

Ску Би меня сразу предупредила, что гномы мне попортят нервы, попытавшись сбить цену на груз. Это классика. И я был морально подготовлен к только что закончившемуся разговору. С другими они общаются иначе. И между корпорациями и компаниями идут привычные переговоры и расчёты. Но одиночку попытаться развести – это сам бог велел. Плюс, где ещё можно всласть поторговаться, как не в такие моменты? А торговаться бородачи любят и умеют.

– Ску, – едва выйдя из здания гномской фирмы по скупке полезных ископаемых, я отправил сообщение демонице, – отправляй моё предложение по адресам из списка.

– Я же говорила, что с наскока их не взять, – развеселилась она.

– Проверить всё равно нужно было.

А ещё попытаться воздействовать на гнома ментальной магией. Но тот был защищён хладным железом. Этот чёртов противомагический металл в виде крошечных бусин был вплетён в косички в рыжей бороде и в причёске собеседника…

И всё-таки, Торус Бодо купил весь мой груз по той цене, что я заявил. Сначала в тот же день до него дошла информация, что я сделал предложение ещё шести компаниям, и среди этой группы всего одна принадлежала гномам, тремя владели люди, по одной от орков и эльфов. А в полночь я уведомил службу космопорта, что ранним утром покину планету.

И вот буквально за час секретарь Бодо связался со мной, предложив провести ещё одну встречу с его нанимателем. К полудню на моём счету стало больше на миллион сто тысяч кредитов. Пятнадцать пришлось скинуть, чтобы умаслить собеседника. Через три часа после этого мой корабль стартанул в направлении эльфийской зоны космоса.

Покупка нужного оборудования прошла куда как спокойнее, чем торги с гномом. За ИИ-взломщика седьмого поколения с самым современным ПО эльфийского производства я отдал девятьсот восемьдесят тысяч. Седьмое поколение у эльфов равно восьмому у людей и орков с гномами. Тонкая электроника и программное обеспечение ни у кого другого лучше не получались. Тут светлые и тёмные эльфы конкурировали только между собой. Двое суток понадобилось Суок на проверку и отладку покупки, после чего она сообщила о готовности к работе.

После нескольких часов отдыха мы с ней загрузились в небольшую спаскапсулу, переделанную для автономного передвижения в космосе в течение нескольких дней. Дополнительный экранирующий слой и замена стандартных двигателей на движители, работающие на сжиженном газе, дадут защиту от сенсоров мин и разбитых кораблей, где ещё работают орудия. А вишенкой на всём этом была магия: руны покрыли капсулу изнутри и снаружи, усилив защиту и маскировку. Невидимость, создаваемая магией, не улавливалась никакими приборами. Магия должна была очищать воздух внутри. А ещё магия увеличила втрое ёмкость баллонов со сжиженным газом. Амулеты на мне и Суок спасут нас, если что-то пойдёт не так, и мы останемся без транспорта. Ну, и самое главное – магия должна помочь обнаружить замаскированные корабли.

– Натуральное сумасшествие, – пробормотала электронщица, когда капсула отошла от борта корабля. – Как я только на это согласилась?

В границы поля, где уже можно нарваться на мину или выстрел орудия с обломков корабля мы вошли через два часа. И честно скажу – окружающая картина ничуть не изменилась. То есть, как было вокруг черно и пусто, так всё и осталось. А ведь когда я впервые услышал про «космическое поле боя», то в голове создался образ из плавающих в невесомости обломков кораблей, искорёженных остовов крейсеров и линкоров, и даже тел в скафандрах, с забралами, что были покрыты изнури изморозью от дыхания замерзающего человека.

Ничего подобного здесь не было.

С другой стороны, откуда взяться такой свалке, когда дистанция боя у крупных кораблей начинается с нескольких десятков километров? На таком же расстоянии друг от друга они и гибнут. Очень редко бывает, что инерция сводит суда вместе. Чаще всего гибель настигает космический корабль во время маневра уклонения от вражеского залпа, и он всегда направлен от того, кто его сделал.

«Зараза, таким макаром мы тут долго будем искать нужные корабли, – пронеслась в голове мысль спустя десять часов поиска. – Потому-то их до сих пор и не нашли».

За это время, что я и Суок бороздили просторы космоса, мы увидели три искорёженных и фонящих радиацией средних крейсера и я обнаружил магией несколько десятков объектов, которые могли быть минами или остатками москитного флота. Один из корабельных остовов я нашел при помощи магии с расстояния почти в десять километров. Даже слегка воспрянул духом, обрадовавшись, что теоретические выкладки отлично сработали на практике. Но это был единичный успех.

– Но должен же ритуал Удачи подействовать, – пробормотал я вслух. – Я им не пользовался свыше месяца.

– Что ты говоришь? – спросила помощница. – Активируй связь, а то сквозь скафандр едва слышна твоя речь.

– Говорю – возвращаемся, – передал я ей и потом уже совсем тихо буркнул. – Первый блин комом, как обычно.

Разочаровался ли я в провале первого выхода? Немного. Разумом понимал, что отыскать пару небольших кораблей в космосе среди миллионов тонн металлических обломков – это нетривиальная задача. Но при этом мечтал и надеялся в глубине души, что у меня всё получится.

Когдавернулся на борт корабля, то Филлаина и Ску Би стали меня успокаивать и приводить те самые аргументы, что я сам себе уже в мыслях озвучил.

– Нормально всё, девочки. Найдём мы эти корабли, – улыбнулся я им. – Мне теперь кровь из носа, но нужно окупить ИИ-взломщика. Это дело принципа.

– Вообще-то, мы его, так или иначе, окупим, – вставила пять копеек в разговор Суок. – Не сразу, конечно, но за год-полтора свой миллион на контрактах получим. А если во Фронтир направимся, то там ещё быстрее, так как там постоянно есть работа по взлому и перепрошивке ИИ. Но и опаснее.

– Мы отыщем именно эти корабли, – чётко произнёс я. – Филлаина, правь до ближайшей планеты, где можно закупиться разными живыми зверьками.

– Зачем? – удивилась гоблинка.

Ох, избаловал я их своим покладистым отношением.

– За надом. Хочу разнообразить наше меню свежатинкой. Да и ритуалов на моей Родине придумали немало, где нужны живые хрюшки и чёрные кошки, – криво улыбнулся я ей.

Несколько дней ушли на перелёт к планете и назад, на закупку припасов, пополнение топлива и приобретение нужных ингредиентов. Поросят я нашёл, а вместо кошек сгодились зверьки, похожие на крупных белых кроликов с беличьим хвостом. У этих зверьков были хорошо развиты ментальные способности и потому они отлично дрессировались, с полуслова понимая хозяев. Правда, местные считали их просто умными животными. Эта характеристика идеально подходила для моих планов. Видимо, именно в тот момент и сработала Удача, наведя на кролобелов. Местные их называли фислимами.

– А можно мне присутствовать при этом ритуале? – огорошила меня вопросом Ску Би, когда мы вернулись в прежнюю точку в космосе и я приготовился к очередному магическому эксперименту.

– И мне! – встрепенулась Филлаина.

– Если он такой же, как прошлый… – негромко произнесла тёмная эльфийка, и её всю передёрнуло, – если такой, то я хочу держаться от него подальше.

– А я посмотрела бы, что ещё за ритуалы знает наш капитан, – присоединилась к демонице и гоблинке электронщица и вопросительно посмотрела на меня.

– Ритуал неприятный и грязный, – честно сказал я им всем. – И вам придётся всё время тихонько стоять в сторонке. Я вам это прикажу.

– Я и так не собиралась мешать, – пожала плечами Ску Би. – Мне просто интересно.

Ей до жути было интересно посмотреть на работу настоящего мага, сильного пользователя Даром, перед которым всё мироздание трепещет и ломает свои законы. Такой её вырастили.

– И мы постоим тихонечко, – за себя и гоблинку ответила Суок.

– Хорошо, – кивнул я.

Ритуал проводил в трюме, где было полно свободного места. Дроид привычно начертил ритуальную схему призыва потустороннего существа, потом разложил пазлы-руны, поставил в центр несколько клеток с фислимами и полил всё свежей кровью из поросят. На этот раз мне был не нужен сильный призванный, который способен заменить мои утраченные магические силы, потому и жертвы из животных.

Когда я закончил читать заклинание, то в центре появилось небольшое отвратительное создание. Размером с поросёнка, но похожеена уродливую улитку с мордой, на которой располагался короткий хобот, но не было глаз, рта и ушей. Кожа сморщенная, как у шарпея, без намёка на шерсть и вся в красно-коричневых полосах и пятнах. Точно такой же цвет был у раковины, вдобавок та слегка мерцала. Расцветка твари, инстинктивно вызвала тревогу и желание отвести взгляд в сторону.

Сразу после призыва тварь метнулась к клеткам со зверьками и просунула сквозь прутки хобот, которым присосалась к шее добычи. Трёх секунд призванному хватило, чтобы осушить животное. Пятнадцать секунд на четырёх фислимов.

«Мало! Хочу ещё! Дай! Дай!», – вой существа неприятно ударил по мозгам. Разговаривать оно не могло, зато отлично пользовалось телепатией. Для непривычных девушек его речь оказалась болезненной. Каждая схватилась за голову и сделала несколько шагов назад, хотя они и так стояли в десяти метрах от ритуального рисунка.

– Заткнись! – приказал я. Одновременно линия, окружающая призванного, засветилась, и из неё выстрелили в «улитку» несколько крошечных красноватых молний. – Подчинись или умри!

Демоническая тварь забилась в судорогах. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы понять: сопротивляться бесполезно.

«Хватит! Прошу! Я стану служить тебе!», – наконец, взмолился демон.

Я, как и требовал того ритуал, ещё несколько секунд поджаривал создание.

– Ракха ахарагерпо рограст! – быстро произнёс я заключительную часть заклинания подчинения. Всё, теперь тварь полностью в моих руках. Даже умрёт, если я ей прикажу. На панцире появилось светящееся пятно: моя метка. По ней я отыщу демона где угодно в этом мире.

Вообще, создание это слабое и почти бесполезное. Родом из младших демонов, у которых и личного имени-то нет. Зато из них неплохие ищейки получаются, сторожа кладов, комнат, убийцы тех, кто не защищён амулетом или не имеет магических сил, чтобы защититься от такого врага. Простым оружием пленённое существо убивается очень тяжело, так как его тело создано из вещества, похожего на магическую протоплазму. Зато это позволяет ему плевать на окружающие условия: холод, жару, ядовитую атмосферу, высокое давление, отсутствие воздуха и многое другое.

– Не очень далеко отсюда в пустоте спрятаны несколько космических кораблей, – я сопроводил слова мысленными образами с картинками судов. – Они целые или незначительно повреждены. Скрыты особым излучением от глаз разумных немагов и оптических немагических устройств. Тебе нужно отыскать первый из них, сесть на него и дождаться меня.

«Есть хочу! Дай еду! Мне нужны силы!».

– Потом, когда выполнишь приказ, – отрезал я. – Это в твоих интересах. Запрещаю тебе что-либо делать, не относящееся к моему заданию.

«Выпусти! Выпусти! Всё сделаю!».

Я дал ему свободу.

Ожидаемо демон попытался наброситься на взвизгнувших от страха девушек. Вот только эта попытка не принесла ему ничего, кроме мучений от активировавшейся метки. Корчась от боли, тварь просочилась сквозь борт корабля, оставив на стене потёки слизи, и канула в космосе.

– Ну, и мерзость, – произнесла Суок. – Кто это был и откуда он взялся?

– Демон из другого мира, – вместо меня ответила Ску Би, и усмехнулась девушке. Вот только усмешка у неё вышла нервная.

– Прям как в сказках? – ядовито ответила ей та.