Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

И тут до меня дошло, что и этот ход я проиграл бандиту. Показал ему свои таланты, которые держал в тайне от всех. Купился на его завуалированную подначку. Один – ноль в его пользу.

Разговор начался с того, что Чёрный Глаз посмотрел на Кровососа, ведущего себя, как мышь под веником, и произнёс:

– А ты пошёл прочь.

– Да, да, я уже ухожу, – торопливо сказал тот и попытался выдернуть свой нож. Да только куда там. Широкое и толстое лезвие оказалось не просто вытащить от толстых сухих досок столешницы. Сломать оружие тоже не легко. Сталь очень толстая, миллиметров шесть-семь в обухе. К тому же, не думаю, что главарь банды носит при себе низкокачественную подделку.

– Помогите ему, – вновь подал голос король трущоб Шида.

Все, кроме девчонки остались на месте. А та сделала три шага к столу с Кровососом и резко взмахнула правой рукой. От кончиков её пальцев к мужчине протянулась сверкающая паутинка, извивающаяся, как лента в руках гимнастки. Коснувшись руки Кровососа, она пропала. А тот дёрнулся и… отвалился от стола. От его руки остался обрубок. Предплечье с кистью так и осталось на столе, пришпиленное ножом. Не то всхлипнув, не то неумело задавив стон, который всё равно вырвался, он подорвался с лавки и бегом бросился прочь из трактира. После него осталась кровавая стёжка на полу.

– Мелкие проблемы решены? – я перевёл взгляд на бандита. – А теперь поговорим о моём человеке. Что с Кирой?

Глава 13

– Человеку ли? – вновь продемонстрировал свою змеиную усмешку бандит. – Мне показалось, что человеческого в ней мало осталось.

– Когда кажется, то нужно молиться богам, – высказался я. – Что с ней?

– Жива.

– Где она?

– У меня. Хочешь забрать?

То, как складывался наш разговор, мне не нравилось. Преступник завуалированно издевался надо мной. Но тот факт, что лично заявился в трактир, да ещё оказался здесь очень быстро говорил о его немалом интересе к моей персоне. Полагаю, он хочет как-то заставить меня признать перед ним обязательства. Но просто так назначить цену за Киру не хочет в силу своей профессии, накладывающей уродливый отпечаток на характер и взгляд на жизнь. Будет меня выводить из себя, пытаться надломить, подтолкнуть к каким-то поступкам, чтобы потом заставить за них заплатить. Это привычное поведение всех преступников в каком бы мире они ни жили. Сначала создать неприятности – специально или сыграть на слабостях цели – и предложить их решить, либо ещё до чужого ответа устранить проблему, чтобы поставить жертву перед состоявшимся фактом… и на счётчик. В моём случае всё дело в клане.

– Чёрный Глаз, давай ты начнёшь относиться ко мне серьёзно и тогда мы полюбовно договоримся о том, что нам обоим нужно, – ответил я ему. – И без втягивания в наши дела моего клана. Поверь, ты больше проиграешь в этом случае, чем получишь.

В этот момент стих шум в трактире. Настала тишина, прерываемая шумом с улицы, доносящимся через полуприкрытые ставнями оконные проёмы.

– Хм, – хмыкнул тот.

– И ещё одно, – добавил я. – Знай своё место, Чёрный Глаз. Я представитель сильнейшего клана и ближайший потомок короля Гарафы. Полагаю, ты имеешь представление о нём. А ты… ты просто преступник, сумевший подняться над кучкой городских отщепенцев, прячущихся под землёй.

В этот раз наличие мнимого кровного родства с королевским родом по ту сторону горного хребта я решил использовать в свою пользу. По Шиду об этом слухи уже успели разойтись в достаточной степени, чтобы все заинтересованные люди были в курсе. Думаю, что король преступного мира тоже знает это, но всё равно не лишним будет ему о таком напомнить. Вдруг позабыл о том, на что способны подобные мне?

А ещё я вернул ему ответочку за скрытое хамство. Ткнул рожей, как котёнка в жёлтую лужу на ламинате. Клановый я, в конце концов, или нет? Нужно же поддерживать репутацию высокородных ублюдков.

Во взгляде, метаемым здоровым глазом, полыхнула демоническая ярость.

– Господин, я его накажу, – быстро сказала бандитская лолька и взмахнула рукой.

– Стой! – с секундным запозданием крикнул Глаз. Но остановить свою подручную уже не успел. Или не захотел? Просто продемонстрировал видимость?

Из руки преступницы вылетела уже виденная мной ранее искрящаяся паутинка. Но на полпути к моему лицу наткнулась на пчак блондинки и отлетела назад со звоном лопнувшей гитарной струны. Одновременно с этим лольке пришлось отклонять голову влево, чтобы сохранить свой череп от встречи с топориком рыженькой служанки. И всё равно полностью избежать проблемы у неё не вышло. Кухонный инструмент оставил глубокую царапину на виске, срубил крупный локон волос и ударился о стену за спиной бандитов.

«Ого! – мысленно присвистнул я, удивившись не прыти злобной лольки, а навыкам служанок. – А они не просто кухарки и уборщицы, оказывается. Реальные боевые горничные».

Бандитка провела кончиками пальцев по ране, сморщилась, взглянула на испачкавшую их кровь и после перевела полный злобы взгляд на мою красотку. Почти в этот же миг зашевелились невидимки. М-да, кажется, нормальной беседы с бандитами не выйдет. Они привыкли прогибать всех под себя и избегать встречи с теми, кто сам их прогнёт. Со мной криминальный королёк просчитался, приняв за сопляка с раздутым эго и не представляющего опасности такому, как он и его свита.

– Всем стоять! – громко сказал Чёрный Глаз. Затем посмотрел на меня. – Что ж, поговорим…

В этом месте его прервало появление моих петов. Разобравшись с прихвостнями Кровососа, они вернулись обратно в общий зал. Молохи ловко запрыгнули на свободные столы, взяв в полукольцо нашу группу. А золотая обезьяна становилась возле стойки, явно заметив или почувствовав невидимку.

– … поговорим, – повторил бандит. – Твой изгой попросила от меня кое-что непростое и пообещала в обмен услугу. И не выполнила. Мало того, подвела меня перед некоторые влиятельными людьми, с которыми даже твой клан станет считаться.

– Заканчивай напускать тумана. Что точно случилось?

Наконец-то, собеседник перестал изображать из себя крёстного отца на «стрелке» и принялся выдавать информацию чётко и только по существу. Как и ожидалось, Кира обратилась к Чёрному Глазу с моим вопросом. Уж как она вышла сразу на обитателя вершины местной пищевой пирамиды – не могу себе представить. Тот согласился помочь. Но вместо марок потребовал услугу: поединок в боях без правил за каждый жетон с навыком. Биться предстояло с самыми сильными возвышенными, среди которых были не только преступники. Кира провела два боя, зарекомендовав себя с лучшей стороны. Уж ей, как изгою, вкусившему все «прелести» презираемого и гонимого человека, было известно, чего хочет публика – зрелища! Кровавого, яркого, полного чужой боли и исступления, с ноткой страха, который чувствовали даже зрители. А перед третьим её отравили. Гадость оказалась настолько ядрёной, что свалила даже её. Чёрный Глаз проявил великодушие и помог с лекарством, но на время моя подручная оказалась выведена из строя.

И тут в бандите пробудилась жадность. Он решил слупить с меня то, что потерял на лечении Киры и на покупке жетонов. Хотя, я уверен, он всё окупил на ставках в двух проведённых ей боях. Пока девушка находилась между жизнью и смертью его подручным удалось выведать кому она служит. Про Рансуров бандит слышал, но решил не придавать особого значения силе клана, так как в Шиде моя семья почти не имела точек влияния. Он кинул весточку вожакам крупных шаек и стал ждать. В итоге дождался новых новостей в которых засветилась моя фамилия. Ещё точнее – мой клан. Уничтожение Круишеров с их лигой союзников с дальнейшим захватом активов проигравших заставил бандита развить кипучую деятельность. Он успел сообщить об отмене предыдущего приказа почти всем мелким шишкам ночного Шида. Хм, почти, да. Кровосос выпал из этой обоймы. И узнав, что я иду к нему, Чёрный Глаз засуетился как червяк на крючке. А вот все его выходки после нашей с ним встречи – это не более чем бандитский авторитет, который следовало удерживать. А то вдруг потом кто-то скажет нечто в духе «Акелла промахнулся»? Мол, криминальный король прогнулся перед сосунком клановым, аж на цирлах прибежал к нему на встречу. Слегка утрировано, но по-другому, если кратко, то не объяснить. И, конечно, присутствовало желание чуть-чуть поиметь Рансуров, если получилось бы вывести меня на крупную ошибку.

– Хайби отведёт тебя к твоей служанке, – сказал бандит под конец нашей беседы. Сразу после его слов невидимка у входной двери скинул маскировку. Им оказался молодой мужчина лет тридцати пяти чуть выше среднего роста и худощавого телосложения.

– Ещё мне нужны жетоны с навыками. Как я понял, два из них Кира оплатила боями, – произнёс я.

– Нет, – резко ответил собеседник, – это уже другая тема. Стоимость жетонов ушла на её лечение. Вот если бы палец о палец не ударил и дал бы ей сдохнуть, вот тогда твои претензии были бы обоснованы.

Я только успокоился, посчитав, что бандит включил логику и здравомыслие, и тут он такое выдаёт. В душе вновь поднялась волна гнева и желание придушить урода.

– А ты как думал, мальчик? – усмехнулся он. – Всё по справедливости. О жетонах договариваться придётся отдельно.

И тут произошло то, чего не ожидал никто из нас. Из самого тёмного угла раздался знакомый мне голос:

– Самый беспринципный душегуб вдруг просит справедливости?

От стены отделилась мужская фигура и ровным шагом направилась к нашему столу.

мы с Чёрным Глазом воскликнули одновременно:

– Ты ещё кто такой?

– Арисар? Ты что здесь делаешь?

– Помогаю, – усмехнулся он. – И прикрываю.

И тут от него повеяло жуткой жаждой убийства. Меня и то пробрало, хоть и был прикрыт от подобных ментальных атак аж двумя талантами. А вот бандитов накрыло по полной. Второй невидимка, укрывающийся за стойкой, выпал из режима скрытности под таким давлением. Лолька покачнулась и отшатнулась назад, забегав взглядом по залу в поисках пути для побега. Чёрный Глаз побледнел, как мел, а на лбу мгновенно выступили крупные капли испарины. И только человек-ящер с виду остался непробиваем. Вот только отчего-то он застыл на месте, как столб и смотрел на изгоя сродни кролика на удава. Эффект продлился секунды четыре и так же быстро схлынул, как и появился.

Вот теперь король со своей свитой осознал всю серьёзность ситуации. Что тут говорить, если даже я не смог увидеть Арисара, пока он не разрешил это. Практически также было с моими похитителями, работающими на лорда Круишера. Откровение неприятное, но полезное. Теперь буду знать, что Арисар куда опаснее, чем я раньше предполагал.

– Ты хочешь плату за товар? – между тем продолжил он, обращаясь к бандиту. – Как тебе такая: твоя жизнь и жизни твоих людей?

– Щедро, – по-волчьи приподняв край губы и показав клык, оскалился Чёрный Глаз. – Договорились.

Что ж, потеря статуса в обмен на жизнь – правильный выбор. Гордость преступника отличается от общечеловеческой, как и логика. Достаточно вспомнить мой родной мир. Там криминальные личности вовсю проповедовали, что обращение в полицию за помощью, свидетельства против преступников и всё в этом роде – зашквар и позор, хуже только стать опущенным. Но при этом очень многие из них же не чураются делать то же самое, если не могут справиться с проблемой своими способами. Выставляют встречные обвинения, нанимают адвоката и прочее в том же духе. И всё это подаётся под соусом, что, мол, нагнуть законодательную систему, чтобы она работала на тебя, как лох – это тема чётких пацанов. И такая двойственность присуща любому преступнику. Но это я слегка отвлёкся.

– Вот и отлично. Люблю разумных людей, – сказал Арисар и потом добавил. – Тогда мы с твоим Хайби сейчас за нашим человеком сходим. Надеюсь, она в порядке, как ты говорил. А ты пока приготовь обещанные жетоны. Только без глупостей, Глаз. Рискнёшь нас обмануть и ещё сегодня до полуночи ты станешь покойником.

Я отозвал всех своих призванных созданий и первым покинул трактир, следом за мной вышел подручный Чёрного Глаза, и последним оказался на улице Арисар.

– Как думаешь, проблем не будет с бандитами? – тихо поинтересовался я у своего спутника, идя вместе в двух метрах от Хайби.

– Сейчас или потом?

– И сейчас, и потом.

– Сейчас точно нет. Главарь бандитов Шида не станет рисковать без подготовки. А вот позже обязательно попробует поквитаться. Может сам лично, то есть с помощью своих подручных. Может через кланы, которым не понравится, что Рансуры залезли в Шид и забрали столько много всего вкусного и полезного.

– Понятно.

Киру мы нашли в небольшой комнатке, в которой из всей обстановки был маленький стол в углу, трёхногий табурет и большой мешок из некрашеной грубой холстины, набитый соломой. Хоть её не пожалели. Девушка выглядела так, что краше в гроб кладут. С нашей последней встречи она похудела килограмм на тридцать, превратившись в тень себя прежней.

– Иван? – воскликнула она. – Демоны… как ты сюда попал?

– Пригласили, – хмыкнул я. – С чёрным Глазом всё утрясли. Ему, правда, договорённости не очень понравились, но он сильно не возмущался и даже дал одного из своих телохранителей в проводники. И жетоны, ради которых ты чуть не погибла, он тоже пообещал сегодня передать. Главное, чтобы не обманул и не подсунул мусор, только похожий на обещанное.

– Не подсунет, – вставил свои пять копеек Арисар, всё это время, внимательно рассматривающий мою помощницу. – Это чересчур мелко для него. Гадить он будет по-крупному и не сразу.

– Это кто? – спросила Кира.

– Арисар. Из моего клана. Он мой наставник.

– А-а, – протянула та.

Обратно из подземных трущоб нас вывел всё тот же подручный Чёрного Глаза. А через два часа в мой трактирный дом принесли шкатулку с крупными кристаллами-жетонами двое молодых мужчин, по виду которых и не скажешь, что они могут быть связаны с преступным миром. Одежда богатая и подобранная со вкусом, умные взгляды, правильная и располагающая речь, открытое, благородное выражение лиц.

Глава 14

Жетонами я занялся сразу же, как только вернулся в академию. Их было пять штук. Первый навык – Технический Язык Древних. Второй – Мастер-код для объектов общего направления ранга D и C. Третий – Звание младшего статс-коменданта. Четвёртый – основной лаборант-техник объектов ранга С. И пятый – контролёр квази-созданий широкого спектра направленности.

Все пять способностей органично дополняли друг друга. Буквально необходимый набор того, что требуется желающим взять под контроль всё еще действующие объекты из древней высокотехнологической эры. Вряд ли так случайно вышло. Что может означать, что навыки пользуются спросом среди местных.

«Как бы не влипнуть мне в очередной раз со своей-то кармой невезения», – мысленно покачал я головой.

Все пять талантов я хотел изучить сразу же и на максимально высокую ступень. Благо что марок у меня хватало. Но ещё я хотел повысить основную ступень. Мало того – по сороковую включительно. С этим же имелись проблемы. По скромным подсчётам мне потребуется тысяч четыреста только на неё. А ведь ещё нужно восстановить комплект амулетов для себя и Киры. На продажу больше делать их не имеет смысла после того, как получил во владение недвижимость, приносящую крупный доход.

Что ж, видимо придётся опять наведаться к демонам и устроить чистку в их рядах. Варге это понравится.

Своей сослуживице об этих планах я сообщил в тот же день вечером после окончания занятий.

– В полночь встретимся в умывальне. В это время там не бывает даже слуг, – предложил я. – Уходить будем под невидимостью, чтобы никто не увязался следом из любопытства.

После отбоя я занялся изучением новых талантов. Чтобы не нагружать организм прессом пяти высокоранговых способностей я поднял каждый из пяти всего лишь до двенадцатой ступени и довёл до высшей точки значения Идеального Слугу. Уж очень мне понравилась их реакция на агрессию бандитки в подземных трущобах. Вдруг став в три раза сильнее боевые служанки составят конкуренцию бибизьяну? Не просто же так талант имеет приставку «идеальный».

Кира не дождалась назначенного времени и покинула второй, женский, этаж казармы едва стукнуло одиннадцать часов. Всего лишь четверть часа, как все улеглись и затихли в кроватях. Если бы я не активировал периодически аурное зрение, подозревая от неё подобный поступок, то не заметил бы её уход. Пришлось включать мимикрию и слияние с миром, подниматься на ноги, подкладывать под одеяло свёрнутую запасную одежду и двигаться следом за ней.

– Варга! – негромко, но очень эмоционально произнёс я, когда вошёл за девушкой в умывальную, сбросив маскировку.

– Извини, – мгновенно стала каяться та. – Не смогла сдержаться. Час просто так лежала, вся искрутилась в кровати и решила, что безопаснее будет тебя дождаться здесь, чем привлекать внимание своим ворочаньем под одеялом.

– Ладно, на первый раз прощаю. Но в следующую вылазку постарайся вспомнить, что такое выдержка и терпение. Представь, что в засаде сидишь.

– Больше не повторится, обещаю, – клятвенно заверила меня она.

– Тогда забирайся, – я повернулся к ней спиной и чуть наклонился. Через секунду крепкие девичьи ножки обхватили меня вокруг талии, а руки обвились вокруг шеи.

Спустя несколько мгновений наша пара переместилась на демонический план. Знакомые холмы и россыпи камней сменили убранство умывальной. Варга сразу же спрыгнула на землю и достала оружие. Я одновременно с ней выпустил коршуна и

двух молохов, отправив их на разведку местности. Первые присланные ими образы дали возможность слегка расслабиться – рядом с нами не было ни одного врага. Спустя пару минут один из молохов нашёл кое-что интересное. С другой стороны холма под нависающим огромным валуном, размером с кузов «Камаза» зиял немаленький проход, ведущий куда-то вниз. Молох прошёл по нему около сотни метров, но так никого и не нашёл. Стоило сообщить о находке спутнице, как у той загорелись глаза в предвкушении охоты на подземных демонов. Можно было даже не спрашивать хочет ли она рискнуть пойти под землю, ответ и так очевиден.

Проход выглядел полностью природным явлением. Ни единого признака, что к нему приложилась рука, лапа, щупальце и прочее. Его ширина оказалась достаточной, чтобы мы с Варгой шли плечо к плечу не испытывая стеснения. А вот в высоту он несколько подкачал. Если девушка ещё могла передвигаться почти на всём его протяжении не опуская голову, то мне приходилось идти пригибаясь, а кое-где и сгибая колени.

Впереди шли двое молохов, разведывая путь. Ещё пара двигалась в пяти-семи метрах позади, прикрывая тылы. Коршуна отозвал. Для него всё равно нет работы в пещере.

Примерно через пятнадцать минут проход стал расширяться воронкой. Потолок и стены широко раздались в стороны, пол пошёл вниз под увеличившимся наклоном.

– Кажется, стало прохладнее и чувствуется сырость, – тихо сказала Варга.

– Точно, – согласился я с ней.

Вскоре мы увидели сталактиты. Или похожие на них каменные сосульки, только не белого цвета, а от тёмно-серого до угольно-чёрного. Ещё спустя каких-то пять минут мы стали замечать, как с некоторых каменных сосулек стекает вязкая маслянистая жидкость. На кончике шпаги она выглядела прозрачной, но с едва заметной красноватой каёмкой по краям капли в месте касания с металлом. Из интереса и с мыслью использовать находку во благо своего кошелька, я нацедил грамм сто в пустую ёмкость. Талант, связанный с минералогией, который помогал мне находить золото и драгоценные камни в реках и горной породе, молчал насчёт вещества. Или жидкость не имела никакого отношения к рудному делу, или в этом мире способность никак не работала.

Через полчаса сталактиты пошли крупными скоплениями и почти всегда доходили до пола пещеры. Так уж получилось, что они делили пространство на гроты, проходы различной ширины и проходимости, а также большие и крохотные пещерки.

Бродили мы тут уже около часа и не нашли ничего такого, что могло бы нас примирить с потерянным временем. Но только я собрался предложить возвращаться назад, как молохи просигналили о чужаках.

– Впереди кто-то есть. Врубай маскировку, – приказал я Варге и сам подал пример, активировав Слияние с миром.

Молохи нашли целое озеро, занимающее огромную пещеру. Размером то было не меньше футбольного поля, а то и значительно больше. Полностью его размеры мы с девушкой не могли оценить из-за темноты и вездесущей дымки. Местами из воды торчали крупные плоские камни. Почти все они оказались покрыты чем-то оранжевым и белым, испускающим слабое свечение. Такие же камни виднелись и на берегу. Плесень? Грибок? Минеральные отложения?

Запах в пещере стоял тяжёлый. Смесь гнили, застоявшейся воды и скотного двора. Варга почти сразу же вляпалась в кучку дурно пахнувшей глиноподобной субстанции. Их на берегу оказалось в великом изобилии. А спустя десяток ударов сердца мы с ней увидели того, кто её навалил. Именно о нём сообщил мне мой пет. Существо напоминало смесь морского льва, ската и дикобраза. Толстая туша со складками кожи, сросшиеся вместе ласты, образовавшие мантию по бокам, и широкая полоса полуметровых игл толщиной с детский палец, протянувшаяся от затылка до копчика. Размером тварь была с морского льва. Она лежала среди камней на берегу и медленно лизала чёрным узким языком оранжевый светящийся налёт с валуна. От нас до неё было шагов сто.

– Иван, позволь я её прикончу? – умоляюще зашептала Варга, едва увидев существо.

Я кивнул, решив пойти навстречу спутнице. На виду торчал только один демон, что снижало риски многократно. Разумеется, я буду страховать свою напарницу и немедленно вмешаюсь, если ситуация повернётся плохой стороной.

Девушка аккуратно подобралась к добыче на дистанцию в двадцать метров и ударила по ней чёрным лучом Рассекателя ауры. Заклинание ударило существу в бок в полуметре от шеи. Шкура в месте удара рассыпалась прахом, обнажив тёмную плоть с синюшным оттенком, которая на глазах стала пениться, будто несвежая рана, которую полили перекисью водорода. Демон вздрогнул всем телом и развернулся головой в нашу с девушкой сторону. Не увидев нас, принялся водить мордой по сторонам…и спустя пару секунд получил ещё один магический удар Варги. Луч попал в огромный расплющенный нос, с вытянутыми трубками вместо ноздрей, растворил его с частью кожи и плоти поблизости, а также левый глаз. Тварь после этого удара дёрнулась назад, как от столкновения с разъярённым буйволом, и тут же затрещала. Голос у демона был похож на частые разнотонные шлепки ладонью по поверхности воды. Издав с десяток возгласов, тварь принялась медленно пятиться к воде. И уже возле её среза странно изогнулась телом.

– Берегись! -выкрикнул я, забыв, что из-за нескольких активированных маскировочных талантов напарница меня не услышит. Но та и сама поняла, что дело пахнет керосином при виде направленных в нашу сторону игл и успела окутаться переливающейся мыльной плёнкой защитной способности.

Вшурх!!!

Вокруг нас просвистели десятки костяных дротиков. При ударе о камни некоторые ломались, почти у всех откалывалось тонкое острие. Но при этом от камней тоже отлетали мелкие осколки!

Мою защиту не пробил ни один из них. А вот Варге досталось. Я услышал, как она болезненно вскрикнула, а затем увидел торчащий из её предплечья длинный шип. В аурном зрении он светился, как будто свитый из нескольких шерстяных чёрных нитей различной толщины.

Впрочем, ранение не помешало девушке выстрелить в третий раз Рассекателем. И это попадание стадо критическим для демона. Луч попал ему в рану на морде и проделал в черепе сквозное отверстие. Сразу же после этого тварь обмякла, растеклась среди камней, как быстро тающее сливочное масло на сковороде.

– Да! Вот так, погань! – довольно выкрикнула она и покачнулась. – М-м, что-то… меня зацепило?

Только сейчас она заметила, что ранена. Я подскочил к ней и придержал.

– Ложись и терпи, шип может быть отравлен, – сказал ей и помог опуститься на камни. – Сейчас помогу, но будет больно.

Наощупь поверхность шипа была покрыта микроскопическими заусенцами, направленными в одну сторону. Примерно также у травы резики или осоки, кажется. Стоит провести по ней пальцами от корня к макушке, то почувствуется гладкость. А вот при движении в обратном направлении пальцы ощутят сильное сопротивление. Придётся или проталкивать шип сквозь руку или вырезать. И я остановился на втором варианте, так как кроме заусенцев он был покрыт пятнами слизи и, полагаю, очень ядовитой, раз за считанные секунды девушка почувствовала слабость и едва не упала с ног.

Достав из инвентаря пузырёк с сильным обезболивающим эликсиром, я покапал из него на рану и на руку вокруг неё. Затем вооружился специальным ножом с узким тонким лезвием с очень острым кончиком, так называемым рыбьим. С его помощью я рассёк плоть, расширив рану. И быстро вытащил щип из неё. А дальше, положил левую ладонь поверх и активировал лечение. Для полного исцеления хватило полторы минуты.

– Ну и гадость, – были первые слова, произнесённые девушкой после возвращения здоровья. – Если бы не ты, точно умерла бы. Сначала подумала, что меня просто поцарапало. Жгучая боль и быстрое её исчезновение, онемение руки и мгновенная слабость. И только когда ты мне помог лечь, я увидела иглу в себе.

– Зато теперь знаем, чего ожидать от этой твари. Как она называется, кстати?

– Иглокожий мрачный заглот. Мне за него одних великих марок дали семь штук, представляешь? – похвасталась та.

– Представляю, – кивнул я и по себя подумал. – «Интересно, а сколько мне с такой образины достанется?».

Уже скоро удалось получить ответ на данный вопрос. На клич убитого существа отозвались сразу несколько таких же мрачных существ. Пока я занимался лечением Варги, а затем аккуратно выбивал клыки-сабли из пасти мёртвого демона и вырезал оставшиеся в коже иглы, вода в озере пошла волнами, сообщающих о невидимых пловцах, стремительно приближающихся к нам. Уже скоро мы с девушкой увидели вылезшие из воды пучки игл.

Бой мы решили принять подальше от воды. Было опасение, что заглоты не станут из неё выбираться. Ради этого я даже не стал использовать маскировку, решив поработать приманкой. Но нет, те рванули на сушу быстрее собственного визга! Оказалось, что их привлекли две вещи: туша сородича и свежая кровь Варги. В мою сторону никто даже не бросился.

– Ну, понеслось, – вслух пробормотал я и выпустил сначала арбалетный болт с многократным усилением удара. Цель после попадания стрелы почувствует урон, равный по силе копейному удару разогнавшегося конного рыцаря. И вслед выстрелил лучом Рассекателя. От попадания болта в шею демону, жадно слизывающему кровь моей напарницы с камней, по всей его туше прошла волна-дрыгунок. Противодемоническое заклинание вырвало в районе виска знатный кусок плоти и черепа, но тварь осталась жива. Пришлось стрелять ещё раз такой же двойкой. И только после этого я получил заветное сообщение о победе.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви иглокожему чёрному заглоту

Вы получаете: 40 великих марок общего развития

178 больших марок общего развития

309 средних марок общего развития

700 малых марок общего развития

1024 крошечные марки общего развития

1 большую марку усиления навыка Двоякое дыхание

1 большую марку усиления навыка Мгновенное проглатывание добычи

1 большую марку усиления навыка Выстрел телесными иглами

1 большую марку усиления навыка Стайная охота

1 большую марку усиления навыка Нечестивое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Двоякое дыхание

1 жетон с навыком Мгновенное проглатывание добычи

1 жетон с навыком Выстрел телесными иглами

1 жетон с навыком Стайная охота

1 жетон с навыком Нечестивое вытягивание жизни'.

С запозданием в десяток секунд Кира прикончила своего второго противника. А вот третьего она прикончила в тот момент, когда я расправился с четвёртым демоном. И на этом твари закончились. Навскидку я за несколько минут получил трофеев на сто тридцать семьдесят марок. Ещё одна такая же стычка и смогу подняться не просто до сороковой ступени Возвышения, но и увеличить до предела все имеющиеся навыки. Вот только новых врагов не появилось ни через пять минут, ни через десять, ни спустя полчаса. Попытка приманить тварей на собственную кровь тоже провалилась. Только зря порезал руку и сцедил в озеро больше стакана алой жидкости. Кира предлагала себя, но я объяснил, что у меня всяко больше кровушки из-за специфических талантов. Я предложил выждать ещё с полчаса после чего возвращаться обратно по своим следам и далее в Академию, чтобы успеть перехватить чуть-чуть сна. Я время отдыха использовал для создания пары амулетов. А вот Варга…

– Я раскрыла твой секрет! – воскликнула она, когда выделенные полчаса вот-вот должны были закончиться.

– То есть? – слегка напрягся я. Первой мыслью была та, в которой девушка невесть как узнала про мою «бездушность». В реальности оказалось совсем другое.

– Я теперь знаю, как ты поднимал свои ступени. Ты это делал в этом месте.

– Всё равно не понимаю, – честно признался я.

– Я только что повысила свою ступень Возвышения! И у меня получилось легко и просто, хотя этого не должно было произойти ещё долго.

У меня едва не отвалилась челюсть вниз. Я же ей рассказывал, что на плане демонов такие манипуляции крайне рискованно производить, если нет желания насладиться целым букетом незабываемых ощущений. Или не говорил? Чёрт, не помню совсем. Слишком много всего в последнее время произошло, чтобы в памяти остались подобные моменты.

– Варга, ты не шутишь?

– Нет, – девушка отрицательно мотнула головой.

– Клянусь, что это не мой секрет. Наоборот, в этом мире я не могу повысить ступени. Ни главную, ни у навыков.

Тут мне в голову пришла мысль: а вдруг?

Опустившись на ближайший плоский камень, я сосредоточился на своих способностях. Кинул сто тысяч в главную ступень и…

– М-м, проклятье, – вырвалось у меня. С прошлой попытки ничего не изменилось. Боль, боль и боль! И минус сотня тысяч марок, разрушившихся без всякой пользы. – Нет, мне твой способ точно не подходит, – и тут вновь мне в голове сверкнула новая идея. – А ты на одну ступень поднялась?

– Да. А как же по-другому? Стоп, – она чуть нахмурилась, – ты хочешь, чтобы я попробовала ещё раз?

– Да. Если марок не хватит, то я дам столько, сколько нужно.

– Спасибо, я справлюсь своими силами, – улыбнулась она мне.

Кто бы мог подумать, но прямо на моих глазах Варга без большого труда смогла повысить свою главную ступень Возвышения. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого раза она призналась, что в пятый вряд ли сможет повторить такой подвиг. По её словам, у неё под сердцем возникло давящее чувство, которое распространяло сильную слабость по всему телу, но несмотря на испортившееся самочувствие девушка испытывала сильнейший восторг. Буквально за час она сделала то, на что у неё ушло бы полтора или даже два года! Если слабость уйдёт за несколько дней и вновь получится повысить главную ступень, то это… чёрт, даже сравнить не с чем. В чём-то выйдет лучше, чем у меня с моим читом. Марок-то девушке намного меньше требуется, чем мне.