Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 15

– Мне нужна её кровь, – палец с длинным острым чёрным ногтем указал на Ианту, потом ткнул в сторону Филлиаэлигрры, – и её. От первой слишком сладко пахнет Силой, чтобы я отказался вкусить её. А драконья кровь редко попадает мне на стол.

Феникс абсолютно равнодушно отреагировала на слова высшего вампира. А вот драконица шагнула мне за спину, пугаясь пронзительного взгляда старейшины одного из вампирских кланов, куда я обратился за помощью для Ани. И как только она вообще решилась перелететь через океан, чтобы попросить у меня помощи для своей подруги с таким–то несносным характером? Или высший вампир настолько её пугает сильнее, чем дракон?

– Это за помощь моей жене? – хмуро спросил я кровососа.

– Да.

– Нам нужно несколько минут, чтобы посоветоваться, – сказал я и, увидев кивок в ответ на просьбу, подхватил под локотки обеих девушек, которые лишь в одной ипостаси были похожи на людей, и увлёк их за одну из колонн, поддерживающих высокий свод в приёмном зале вампирского замка.

– Я не дам ему кусать себя, – с дрожью в голосе заявила драконица. – Ни за что!

– Филлиаэлигрра, – мне пришлось выучить имя девчонки, так как ни на какие сокращения она не была согласна, – я постараюсь его уговорить не кусать. Сам лично безболезненно возьму у тебя кровь. Я умею это делать как никто другой. Прошу, – я умоляюще посмотрел ей в глаза, – мне это очень надо. Иначе Аня умрёт. А чем быстрее я её спасу, тем быстрее полечу с тобой на помощь Рогнеде. Считай, что спасая Аню, ты помогаешь своей лучшей подруге.

Та колебалась довольно долго. Мне понадобилось несколько минут, всё моё красноречие, чтобы уговорить драконицу, поделиться своей кровью с вампирами.

– Я согласна, – спокойно сказала Ианта, когда после уговоров Филлиаэлигрры я перевёл взгляд на феникса, готовясь к ещё более сложным переговорам. – Только её собирать будешь ты лично. Ни один из этих, – она мотнула головой в сторону старейшины, сидящего на троне в окружении своих приближённых, – ко мне не прикоснётся.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я её.

У вампиров я оказался по той простой причине, что они могли помочь мне спасти Аню. Ианта рассказала, что у этой расы есть несколько интересных ритуалов, преображающих разумных до такой степени, что те становятся новой расой. Один из них был связан с перерождением человека, эльфа, гнома, орка или любого другого разумного, строением тела и разумом близким к вампирскому (а это, так сказать, хуман улучшенный, кровососущий, ночной). В ходе сложного ритуала представитель этих рас становился низшим вампиром. Все болезни, проклятия исчезали полностью. Менялось даже восприятие мира – появлялись другие жизненные ценности, мораль. Перерождённый полностью переходил на ночной образ жизни, в первые месяцы после преображения даже яркий лунный свет мог нанести вред здоровью! Чего уж говорить про лучи солнца. Диета из крови становилась единственной возможной на протяжении года. Срок можно было уменьшить путём введения в рацион крови магических существ и магов. Постоянные неконтролируемые вспышки ярости и кровожадности станут вечными спутниками перерождённого на протяжении нескольких лет. Низший вампир обладал кучей недостатков, и крошечным набором плюсов.

Всё перечисленное мне не нравилось. И это ещё мягко сказано. Побочные эффекты оказались лишь самую малость страшнее самой болезни. Но других вариантов у меня не было.

Ни одно решение, перечисленное Иантой, мне не подошло кроме как попросить помощи у вампиров.

Иллиры несмотря на свои знания и запасы, подземные библиотеки и прочее, и прочее помочь не могли. Ну, или не захотели, так как одна возможность у них имелась. Я про перенос души в каменное тело. Да, да, я был согласен на всё, лишь бы спасти Аню. Скорее всего, существование в теле каменной ходячей скульптуры ей вряд ли пришлось бы по вкусу. Но ради того, чтобы девушка жила, и я был готов стать таким же созданием. К сожалению, иллиры отказали в этом. Раш О’Нойл только всеми своими руками развёл. Мол, даже если я сумею уговорить его, то всё равно это не поможет – прочие будут категорически против. Помочь мне ресурсами – да. Передать на неограниченный период лечения жены чудодейственный артефакт диадему Пифии Алой – да. Но отдать в мои руки секрет создания иллиров – никогда.

Оставалось только идти на поклон к вампирам. Для этого я связался с Уллисой, уточнил её местонахождение и ночью отправил за ней вертолёт. Потом так же по воздуху в составе всего воздушного флота големов я вместе с вампирессой и её подручными отправился в земли вампирских кланов.

Я был готов объявить им войну, стереть с лица земли несколько кланов, чтобы запугать остальные. Получилось бы такое? Может да, а может, и нет. Всё дело было в моём отчаянии, в том, что я подошёл к черте, за которой для меня жизни без Ани не было.

К счастью, старейшины вампиров после переговоров с Уллисой, согласились помочь с ритуалом перерождения. Предупредили о подводных камнях и стребовали с меня клятву, что я не стану мстить из–за побочных эффектов ритуала.

Такая покладистость могла быть связана с опасением, что я устрою кровавую резню за отказ. А могло быть и так, что пойти мне навстречу вампиров заставила банальная жадность. Ведь я платил за ритуал пятнадцать килограммов мифрила. Это сумасшедшая цена! Знали бы иллиры изначально, сколько платят мне за оживление товарищей, то точно стали бы торговаться, чтобы опустить плату раз в сто. Ведь со времён империи Трёх Морей стоимость данного металла в мире возросла на порядок, не меньше. А ещё мне бы хотелось заглянуть хоть одним глазком на их склады, чтобы узнать, что там ещё есть и сколько.

Так что, судьба Ани была оценена в пятнадцать килограммов мифрила и кровь двух волшебных созданий – феникса и дракона.

Филлиаэлигрра перекинулась в драконью ипостась, когда я подошёл к ней с иглой, силиконовой трубкой и пакетами для сбора крови. Десять литров алой жидкости мне нужно было взять у неё для вампиров. И столько же с Ианты. В отличие от драконицы феникс осталась в человеческом облике во время процедуры кровопускания. И очень сильно меня удивила, когда я заполнил под завязку приготовленные пакеты. В голове не укладывалось, что из человека можно взять столько крови и тот даже глазом не моргнёт.

– Теперь жди. Ритуал проведём сегодня ночью, – сообщил мне старейшина вампиров. – Завтра после полудня увидишь свою преобразившуюся женщину, – сказал и вперил тяжёлый взгляд в меня. – И помни о клятве и про мои слова, что она будет уже не той, какой ты знаешь её.

– Я помню, – я раздражённо дёрнул щекой. – Завтра после полудня увидимся.

Уллиса ушла с ним, так как обращать Аню предстоит ей. Сил у вампирессы, присягнувшей мне на службу, вполне достаточно для этого. Немного крови драконицы и феникса пойдёт на нужды ритуалы и для Ани. Со слов старейшины это почти полностью уберёт риски провала ритуала и не превратит новоявленную низшую вампиршу в безумное существо, вечно алчущее крови.

Надо ли говорить, что эти часы я провёл, как на иголках? Мало того, после полуночи по нашей связи с супругой мне стали приходить смутные образы непонятно чего. Это было очень похоже на видения после долгого отсутствия сна. У не выспавшихся водителей в таком состоянии начинают чудиться кошки и собаки на дорогах, люди и даже неведомые зверушки. Мне же казалось, что прямо в мозг транслируют мультфильмы, комиксы, эстрадные выступления, документальные фильмы, ужасы с комедиями, научно–популярные, чужие воспоминания и чёрт знает что ещё. И всё это транслировалось одновременно на сумасшедшей скорости. Всё это вдруг сменилось сильнейшей злостью и желанием убивать, потом перешло в тоску после рассвета.

Ровно в двенадцать дня за мной пришёл посланец от старейшины, который проводил в подвалы замка. Там меня ждал глава местного клана с двумя приближёнными, Уллиса, выглядевшая так, будто неделю по ночам без сна вагоны разгружала, и Аня. Последняя сидела в… клетке. Обнажённая, прижав колени к груди, обняв ноги руками и положив сверху голову.

– Аня! – я метнулся к ней, схватился за толстые прутья клетки, готовый их вырвать. И тут она подняла взгляд, который приморозил меня на месте. В нём не было ничего человеческого. В красивых глазах, которые я любил, сидел Зверь.

– А-аргх! – девушка бросилась ко мне, вытянув руки с искривлёнными пальцами. Она бы вцепилась мне в лицо, если бы не старейшина, который отбросил меня от клетки. Низшая вампирша взвыла от злости и отчаяния, что такая близкая добыча в раз стала недосягаемой.

– Граф, прошу простить меня за эту маленькую демонстрацию, – сказал главный кровосос. – Но она была необходима. Теперь ты знаешь, что всё, о чём ранее я тебя предупреждал – это правда.

– Как долго она будет такой? – сквозь зубы спросил я, смотря на супругу, которая вцепилась в прутья и прижала к ним лицо, не сводя с меня безумного взгляда.

– Полгода, год, два, – пожал тот плечами. – Всё будет зависеть от того, как часто станешь её кормить кровью, и кому эта кровь будет принадлежать. Кровь животных для неё сейчас совсем не годится, из–за неё безумие может навсегда остаться с ней. Кровь простых людей, орков – это только для поддержания сил. На ней её становление вампиром затянется. Лучше всего подойдёт эльфийская кровь, кровь орочьих шаманов, человеческих магов. Ещё лучше кровь эльфийских друидов. Если она станет регулярно пить её, то первую стадию низшего создания она пройдёт меньше, чем за год. Ну, а если твои подружки и ты сам не пожалеете для неё своей крови, то уже через три–четыре месяца она научится контролировать себя, а черед полтора–два года пройдёт все стадии низшей и станет обычным вампиром.

– Как много ей нужно будет крови?

– Каждый день столько же, сколько в ней самой течёт. Кормить два раза днём, один раз ночью. Если поранится, то давать кровь чаще и больше. Сейчас мы её покормим сами, после чего она придёт в себя. Но советую к себе её не подпускать полгода, и уж точно не ложится в одну постель, – сказал старейшина. – Даже у сытой могут возобладать инстинкты нашей расы. И тогда она тебя убьёт. Ну, или попытается это сделать.

– Хорошо, я понял, – кивнул я в ответ.

Двое вампиров ловко схватили Аню за руки и прижали к прутьям клетки. Старейшина схватил её за волосы и заставил девушку запрокинуть голову, после чего стал лить кровь из небольшого кувшина тонкой струйкой ей в рот. Иногда Аня дёргалась, рвалась к горлышку, и тогда кровь расплёскивалась по её лицу, стекала по телу, пачкала волосы. Когда кувшин опустел, её оставили в покое.

– Сейчас она должна прийти в себя, – предупредил меня старейшина, возвращаясь на своё место.

Момент, когда моя супруга стала осознавать окружающую действительность, я ощутил по нашей незримой связи друг с другом. И лишь потом увидел изменение в поведении и взгляде девушки.

– Витя?! – хриплым голосом произнесла она и с испугом огляделась по сторонам. При виде посторонних она инстинктивно закрыла руками лобок и грудь. – Что… как…

Один из подручных старейшины открыл замок клетки и распахнул узкую дверку.

– Всё нормально, Анюта, всё в порядке. Пожалуйста, не бойся ничего, – я помог ей выйти на свободу и укрыл плащом, любезно предоставленным мне главой вампирского клана. – Я всё расскажу, как только уедем отсюда…

– Солнце убьёт её, помни об этом, – вмешался в разговор высший вампир. – Сейчас день.

– О чём он говорит? – прошептала Аня, сильно вздрогнув, когда заговорил старейшина.

– Чуть позже, Анют. Вот так одним словом всего не расскажешь, – пробормотал я, после чего повернул голову в сторону хозяина замка. – Мы можем здесь переждать до ночи?

– Да, можете, но здесь не стоит – грязно, сыро, пусто. Мои слуги проводят тебя и твоих людей в закрытые покои, достойные твоего титула.

Вампиры выделили несколько смежных комнат с мебелью в подземельях замка, где я с товарищами просидел до глубокой ночи. Этого времени хватило, чтобы рассказать Ане всё, что с ней произошло. Как оказалось, она полностью потеряла память о событиях последних дней. Какие–то смутные образы сохранились лишь про недавний ритуал. Да и то, не сообщи я о нём, то она через несколько часов забыла бы про смутные видения, как забывается сон.

– Но почему вампиром? – расстроилась она. – Да ещё с такими последствиями?

– Других вариантов вылечить тебя не было, – вздохнул я и прижал девушку к груди, наплевав на все советы высшего держать дистанцию между собой и супругой. – Ты могла умереть в любой момент. Да, я как тот утопающий – был готов ухватиться за соломинку.

– Но низшим вампиром, постоянно пить кровь… бр-р, – девушка сильно передёрнула плечами. – Мерзость. Я себя животным ощущаю.

За то время, что мы провели в подземельях, ей дважды пришлось пить большие порции крови. По стакану сцеживал я, и литр давала драконица. Представляю, как она жалеет, что решила полететь со мной в это неприятное место. Наверное, она и кровью делилась лишь ради того, чтобы поскорее отсюда убраться.

– Анют, я придумаю что–нибудь. Сделаю новую колонну для переработки крови специально для тебя, какие–нибудь амулеты с эльфийскими жемчужинами, – подбодрил я её. – Всё будет хорошо.

Когда ночь полностью вступила в свои права, мой отряд покинул замок вампиров. Когда рассаживались по вертолётам, Уллиса напросилась в один со мной, аргументировав это тем, что ей нужно быть рядом с новообращённой. А вот потом, когда мы поднялись в воздух и отлетели достаточно далеко от замка, мне стало ясно, что слова вампирессы были лишь предлогом оказаться рядом со мной.

– Господин, возьмите, – она протянула мне деревянный футляр, размером с небольшой термос. – Здесь карта, на которой отмечено место, которое может помочь госпоже Анне быстро пройти через стадию низшей.

– Откуда она у тебя? – я внимательно посмотрел на собеседницу.

– Глава Йонрут передал. И он очень просил данный момент оставить в тайне между нами. Прочие старейшины, да и не только они, сильно против раскрытия подобных секретов, хранящихся в наших кланах.

– Что в этом месте находится? Как оно может помочь моей жене?

И вот что я узнал от Уллисы, а той рассказал глава клана вампиров, в котором я с товарищами гостил совсем недавно. Есть место среди гибельных топей, где время течёт со скоростью большей, чем в остальном мире. Столетия или даже тысячелетия назад этот аномальный кусок земли был частью Пустого королевства. Но постепенно то уменьшалось, а земли очищались. Сейчас в обычном мире лишь кое–где можно было найти следы былого. Временная аномалия одна из них.

Вампиры научились пользоваться этим вывертом мироздания с благом для себя. Достойный или богатый представитель кланов ложился в золотой саркофаг, который заполнялся кровью до краёв. Драгоценный металл был зачарован лучшими магами на то, чтобы сохранять кровь всегда свежей. Так же золото не окислялось и не портило кровь. Ещё материал саркофага дополнительно подчёркивал важность ритуала и статус избранного.

Саркофаг с вампиром при помощи цепей, специальных блоков и колесной тележки закатывался в аномалию, где его оставляли на сутки. Именно на такой срок хватало запасов крови вампиру в золотом гробу. Двадцать четыре часа, проведённые во временной аномалии, оборачивались для кровососа жизнью в тридцать–сорок лет. Иногда чуть–чуть больше, иногда меньше. Никогда точно рассчитать время вампирам не получалось, хотя они и пытались выверять расстояние длинной цепей. Разбег в десяток лет часто серьёзно бил по «владельцу» саркофага. Если тот уже имел солидный возраст, то всё обходилось: вампир впадал в спячку после того, как заканчивалась кровь. Но молодые вампиры от голода почти всегда сходили с ума. Когда саркофаг с ним вытягивали на нормальную землю, то он тут же нападал на окружающих. Чаще всего после этого сумасшедшего убивали на месте.

К слову, вместе с картой старейшина приложил несколько пергаментных листков с советами и пометками. В них было написано, что при использовании «высококалорийной» крови, например, эльфийской, шанс безумия снижался до ничтожного значения. Даже низший вампир не сходил с ума от нехватки пищи, а впадал в спячку. От себя глава клана тоже кое–что добавил в записях: если залить в саркофаг кровь дракона и феникса, то можно увеличить срок до трёх суток, что поможет Ане скачком перешагнуть за сотню лет, став старшим вампиром. Делать перерывы не рекомендовалось. Почему – этого в записях не было. Либо сутки, либо несколько часов, либо хоть неделю, но единовременно. В следующий раз в аномалию вампир мог войти только спустя несколько лет.

«Ох, и тяжко же будет уговорить Ианту с Филлей поделиться кровью в достаточном количестве», – с тоской подумал я, прочитав записку старейшины Йонрута.

Глава 16

– Серёг, отыщи мне эту сволочь, очень прошу. Меня больше недели дома не будет, связь только по рации и ещё неизвестно, как она будет работать. Стоило бы, конечно, сразу начать поиски, но сам знаешь, в каком состоянии я был, – я криво усмехнулся.

– Найду, – твёрдо пообещал мне Шацкий. – Наметки есть, остаётся делом за малым: слетать, уточнить и навестить урода. Ну, или уродов. Хотя, я больше склоняюсь к версии, что это ушастые постарались.

– Что их острые уши торчат в этом деле – это и так понятно, – согласился я с воеводой. – Но маловероятно, что их жрецы и старейшины своих богов умолили проклятье навести. Нет, эти твари любят чужими руками работать.

Речь шла о поисках верховного жреца богини Лораиниадинэ, без которого явно не обошлось в деле с божественным проклятьем, поразившим мою жену.

Возможно, бомбардировка города и крепости заставили эльфов зашевелиться и нанести настолько мощный удар, что лишь удача отвела смерть от меня и помогла спасти Аню. Так же возможно, что данная операция так и так планировалась лесными долгожителями. Просто я успел ударить первым и эльфы стали торопить жрецов, опасаясь, что следующими станут города в Лесном царстве по ту сторону далёких гор. Всё это мы узнаем, когда возьмём виновников.

Сейчас первоочередной задачей было улучшить положение моей жены. У неё, несмотря на частое питание уже дважды случались приступы неконтролируемой агрессии. В эти моменты она никого не узнавала, а когда рассудок возвращался, то ничего не помнила. В первый раз её остановил Ползун, скрутивший Аню своими ложноножками. Во второй раз девушка была остановлена големодоспехом, который она надела по моему совету. Псевдоразумная броня, которая обладала возможностью самостоятельно двигаться, заблокировала девушку в себе, следуя моим указаниям. В этом доспехе моей жене предстояло провести всё время, пока отряд не доберётся до временной аномалии.

С собой я брал три воздушных голема: вертолетоголем, флагман из первой троицы и «чинук». Шацкому оставил второго «чинука» и пару штурмовиков для выполнения задания по поиску верховного жреца. Последний коптер остался в посёлке. Не оставлять же своих людей без воздушного прикрытия? К хорошему слишком быстро привыкаешь и это очень точно относится к возможностям иметь собственную авиацию, да ещё способную самостоятельно худо–бедно думать.

Несколько дней были потрачены на то, чтобы сделать мифриловый саркофаг для Ани, в котором ей предстоит провести пару дней. Материала я не жалел, на эту вещь ушли все мои запасы магического металла.

Работу делали другие, не я, так что, все эти дни я был предоставлен самому себе и собирал кровь для ритуала. Большую часть свободного времени уделял Ане. Но после приступов, когда она узнала, что во время их наступления могла убить любого человека, друзей, в том числе и меня, она предпочитала сидеть в комнате с зашторенными окнами в одиночестве, ожидая отлёта.

Проблема с кровью на удивление решилась очень просто, хотя я был морально готов к трудностям. Ианта даже для вида не стала ломаться и набивать себе цену, сразу дав своё согласие поделиться кровью для Ани. Драконица так же почти не заставила себя долго упрашивать, пообещав помочь в этом деле, но взамен стребовав два обещания. Первое: сразу же после того, как моя жена выйдет из саркофага, отправиться на помощь Рогнеде. Второе: перед отправкой провести ей переливание крови с… магической эссенцией. От моего замечания, что у меня под рукой нет крови магов–драконов, девчонка пренебрежительно отмахнулась:

– В тебе точно есть наша кровь, ведь ты муж Рогнеды и у вас между собой крепкая связь.

– А откуда ты узнала, что я могу это сделать?

– Узнала вот, – пожала она плечами, но потом смилостивилась и пояснила. – Ты сам, когда узнал о беде с женой, с Анной, и приехал сюда, то несколько раз говорил сам с собой, что это твоя вина, не нужно было делать простого человека магом. Мне стало интересно, и я вчера поговорила с ней.

«Как этот мир ещё цел, учитывая разрушительную силу женского любопытства и женской болтливости», – вздохнул я про себя.

– Сделаешь? – она вопросительно посмотрела на меня.

– Сделаю, но за последствия не ручаюсь. И заранее предупреждаю, что таких процедур нужно несколько, чтобы почувствовать результат.

– Несколько, так несколько. Когда Рогнеду освободим, то времени на это будет много, – беззаботно махнула та рукой, словно дело уже решённое.

Я едва сдержался, чтобы не опустить Филлиаэлигрру с небес на землю с её фантазиями. Увы, приходится почти со всем соглашаться, пока она крепко держит меня за горло. И заодно надеяться, что за время пути к аномалии она ещё что–то не попросит. Вообще, девчонка почти не знала, что такое компромиссы. Она старательно и упрямо, как танк, пёрла вперёд, считая, что есть лишь её мнение и неправильное. Приходилось частенько её осаживать. Да и Рогнеда в нашу единственную встречу в самом начале показалась тем ещё фруктом. Сравнивая обеих молодых дракониц, я мысленно передёргиваюсь, когда представляю, что в скором времени мне придётся иметь дело с взрослыми драконами.

Впрочем, до этого момента ещё нужно дожить, а пока мой отряд искал подходящий пятачок для посадки недалеко от временной аномалии, до которой добрались за две ночи. Для одного–двух летающих големов площадок хватало, но не для того, чтобы уместить всех трёх и осталось бы место ещё и для небольшого лагеря дружинникам с големами. Мало того, огромный «чинук» один занимал большую часть таких площадок. Дополнительные трудности создавала окружающая темнота. А до рассвета, когда можно будет без фонарей или «ночников» осматриваться по сторонам, ещё около часа.

– Вон там вроде бы хорошее место, – указал мне Тесак куда–то вправо. – Только нужно часть деревьев срубить.

– Сейчас големов спущу, и они всё сделают, – ответил я ему.

Когда я прочитал, что аномалия скрыта среди болот, то я представил бескрайние топи – мох, трава, камыш, гнилые пеньки и вода. В реальности же всё было несколько по–другому. Нет, всё вышеперечисленное присутствовало, но весь этот мох с водой составлял меньшую часть болот. Чего тут было много, так это камней. Огромная территория буквально состояла только из них. Скальные плиты, скальные утёсы и между ними стоячая вода. Полно было расселин, глубину которых было невозможно определить. Мох и водные растения скрывали миллион ловушек: от трещины, где можно было сломать ногу, до бездонного провала с ледяной водой, который в секунду проглатывал неудачника, упавшего в него. Опасных хищников не водилось, им было просто нечем питаться в этих местах. Но и так любому отряду, решившему добраться до центра болот, придётся несладко и без потерь не обойдётся. Правда, таких желающих вряд ли было много. Ресурсов полезных нет, древних руин тоже, с растениями и животными дело обстояло аналогично. А про временную аномалию мало кто знает. Может, даже и никто, если вампиры серьёзно подошли к делу сохранения тайны. Я бы на их месте тут всё заминировал, если бы от аномалии зависела сила моего рода.

Пятачок, который высмотрел гвардеец, состоял по факту из нескольких, разделённых водой, площадок. На самой большой, куда можно было посадить «летающий вагон» росли кривые невысокие деревья. Их требовалось срубить под корень, чтобы не мешали посадке.

Больше часа понадобилось на то, чтобы массивные летающие големы, наконец–то, прочно встали на камень. После этого закипела работа по установке лагеря, в котором нам стоило прожить несколько дней. А пока одни стояли на постах, другие с матерком под нос пытались расставить палатки, третьи устанавливали разборные мостки и понтоны (знали, что на болото летели, вот и подготовились), соединяя площадки между собой, я с гвардейцами, Аней, Уллисой и несколькими големами отправился в сторону аномалии. До неё по прямой было около километра, но с петлями, которые пришлось закладывать, чтобы обойти препятствия, вышли все полтора.

Сама аномалия была размером с футбольное поле, имела идеальную круглую форму. Так же она понижалась от границы к центру. Навскидку наибольшая глубина равнялась двум–трём метрам. Точно определить не получалось из–за сильных искажений воздуха, который дрожал, будто камень был раскалён. Ещё одной странностью было отсутствие воды в ней. А ведь она просто обязана была заполнить эту каменную чашу.

– Не по себе как–то, – глухо произнесла Аня, рассматривая марево, дрожащее в двадцати шагах от неё. В темноте при свете фонарей это пробирало до дрожи. Девушка была облачена в големодоспех и укутанна в плащ с глубоким капюшоном, чтобы убрать даже самый маленький риск попасть под смертельное для неё солнце, которое уже осветило горизонт и вскоре взойдёт во всей своей красе.

– Госпожа Анна… – открыла, было, рот Уллиса, но я быстро показал ей кулак, и она смолкла.

– Что? – жена посмотрела на вампирессу, которая носила точно такой же плащ.

– Я хотела вас подбодрить, госпожа Анна, – произнесла старейшина вампиров, которые выбрали служение мне за своё спасение. – Процедура абсолютно безопасная, вам не о чем беспокоиться. Зато после неё вы станете сильнее, и исчезнут приступы.

– Хорошо бы, – вздохнула она. – Вить, а когда?..

– Сегодня вечером, когда солнце зайдёт, – ответил я ей, догадавшись, что она хотела узнать, но не нашла в себе силы от волнения, чтобы спросить.

Обойдя по кругу каменную чашу, я нашёл две точки, где вампиры – а больше некому было это место посещать – спускали в аномалию саркофаги со своими родичами. Следов они оставили достаточно, чтобы даже в темноте не пройти мимо.

– Ладно, возвращаемся к вертолётам, – скомандовал я.

Немного позднее, когда моя жена спряталась в крошечном кунге–домике, собранном из алюминиевых листов и имеющим двойную дверь с тамбуром, ко мне подошла Уллиса и низко поклонилась:

– Простите, господин, я едва не нарушила ваш приказ.

– Прощаю. Что на тебя нашло?

– Задумалась о судьбе Тика и потеряла осторожность, – вздохнула она.

– Если старый хрыч нас не обманул, то с твоим парнишкой ничего не случится. Даже в плюсе окажется, – сказал я. – Тем более, он в курсе возможного риска и согласился с ним.

– Но мне от этого не легче, – опять вздохнула вампиресса.

– Мне тоже.

Тик был самым молодым вампиром из родичей Уллисы, что служили мне. И он должен был рискнуть собственной жизнью, чтобы проверить то, сколько правды в записке старейшины Йонрута.

Самая первая проверка проводилась без живых. Просто пустой железный ящик был отправлен в аномалию, а спустя полчаса его вытянули назад. Вернулся он без повреждений, и даже ржавчины особой не имел.

– Наверное, там невысокая влажность, может быть, климат, как в пустыне, – предположил я вслух.

– Может, – хмыкнул Тесак. – Я в этом не особо разбираюсь. Будем ещё проверку устраивать или сразу кролика пошлём?

– Сам ты кролик, – нервно бросил в его сторону Тик. Вампира заметно бил мандраж. И было с чего, ведь в его случае или пан, или пропал.

– Да ладно тебе, я же по–дружески, Тик, – улыбнулся ему гвардеец.

– Ещё раз. Подержим саркофаг час, и пусть закатится дальше, ближе к центру, – принял я решение. К сожалению, Йонрут не указал на сколько метров в аномалию нужно было отводить саркофаг от границы с обычным миром. Приходилось экспериментировать.

Спустя час ящик вновь оказался перед нашими глазами. На этот раз выглядел он заметно хуже: больше ржавчины, стали заметны каверны от неё, особенно сильно были поражены сварные швы.

– Ладно, вроде бы видно, что тут не столетия проходят, – пробормотал я, когда закончил скрупулёзно рассматривать испытательный саркофаг, потом посмотрел на вампира и спросил. – Тик, готов?

– Да, господин, – твёрдо произнёс он, – готов.

– Тогда приступим.

Для вампира была приготовлена специальная купель размером чуть крупнее обычной ванны. Изготовили её из стали и покрыли позолотой. Внутри неё имелись специальные крепежи и упоры для тела и особенно для головы вампира. Эти вещи удерживали его тело в одном положении и не давали захлебнуться в крови, из которой торчало только лицо. В саркофаге вампир не пил её, а впитывал всем телом. Это было большим плюсом. Вторым плюсом являлось воздействие аномалии на любого, кто попадал в неё. Разумному казалось, что он находится в состоянии полудрёмы, когда время не властно над ним. «Засыпал» он сразу же, стоило только ему пересечь границу аномалии.

– Раздевайся и залезай, – приказала Тику Уллиса, когда купель была доставлена из лагеря, а рядом со стартовой площадкой големы поставили палатку, где вампир укрывался от яркого солнца.

Молодой вампир молча кивнул и стал быстро скидывать с себя одежду, вскоре оставшись в чём мать родила. После этого он лёг в саркофаг, а старейшина защёлкнула фиксаторы.

«Вампирам хорошо – у них регенерация отличная, – пришла мне в голову неуместная мысль. – А простому человеку, ну или эльфу с орком смертельные пролежни обеспечены. Или в аномалии эта гадость не появляется?».

– Готово, – сообщила мне вампиресса.

– Кровь лейте.

Для Тика были приготовлены сто пятьдесят литров крови. Сто сорок семь литров от простых людей и по литру моей, феникса и драконицы. К большому сожалению, на саркофаге не было нужных рун, которые не дали бы испортиться крови. И хотя Ианта заверила, что её кровь является лучшей защитой от порчи, да и кровь драконицы в этом плане немногим хуже, всё равно у меня на душе кошки скребли. Впрочем, ради проверки данного момента, вернее одного из нескольких, сейчас в позолоченном железном ящике и лежит молодой вампир.

Когда первые струи красной жидкости, распространяющей не очень приятный запах, потекли в купель, то вампир задрожал и тихо зарычал. Его ноздри расширились, из–под верхней губы показались кончики клыков. Подозреваю, что для него запах крови был совсем не неприятным, а наоборот – сладок, желанен, как терпкое вино для ценителя выдержанного напитка, созданного из винограда.