Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Золотой Бретер – это не просто навык, который хранит клинки в подпространстве и наделяет владельца знанием и умением, как острыми железками наделать опасных дырок в ком-то другом и не дать того же сделать с собой. Талант дополнительно наделяет оружие прочностью и пропускает по нему внутреннюю энергию, усиливая удары, чтобы качественнее портить чужие клинки, доспехи и быстрее выводить из строя амулеты.

Тот, подобрав меч, набросился на меня, как берсеркер, превратившись в смертоносную мельницу… смертоносную для кого-то другого, но не для меня. Высокие Скорость с Реакцией, а также Золотой Бретер позволяли просчитывать каждый шаг Чарольди. Он только начинал двигаться, ещё не успевал замахнуться, а я уже знал, что за этими движениями последует, куда отступить, как парировать или ударить. Зря, ох зря этот недалёкий юноша решил сделать из меня мальчика для битья. О чём он думал, когда услышал моё клановое имя и статус? Может, от недалёкого ума посчитал, что я выходец из низшей касты и не имею в своём списке десяток боевых навыков, которые есть у любого кланового сопляка? Не смог поразмышлять над тем, что глава сильнейшего клана юга Пояса не станет брать в семью простого увальня? А тут ещё нервишки шалят из-за того, что оторвали от мамкиной сиськи и направили в банку с пауками? Если всё так и есть, то мне даже чуточку жаль этого недотёпу, совсем капельку. Не научили его родные работать в первую очередь головой и держать эмоции под контролем.

Во время очередной атаки Тимра я шагнул вперёд и принял его меч на клинок даги, чуть выворачивая тот, чтобы заклинить полуторник усиком-мечеломом, а потом ткнул гранённым острием шпаги в щель между наколенником и набедренной пластиной.

– А-а! – взвыл соперник, когда острая сталь проскочила между его бронёй и глубоко вошла в плоть. Он неловко в панике рванул назад. Меч не удержал, оставив его в моей даге.

– Подбери! – громко произнёс я, стряхивая полуторник себе под ноги и затем пинком отправляя его в сторону хозяина.

Тимр что-то прошипел в шлеме, секунду-две смотрел на меня, затем неловко опустился на одно колено, взял меч и медленно встал в полный рост. Бросаться очертя голову в драку он больше не мог и не хотел. А значит, пришло моё время идти вперёд.

Я закружил вокруг него, как волк. Каждый мой удар всегда попадал в цель. Ещё дважды я заставлял соперника терять оружие и потом его подбирать, опускаясь передо мной на колено. На стальном доспехе Чарольди появились два десятка глубоких вмятин, проколов и разрезов. Кровь из ран натурально текла ручьём. Когда Тимр сходил с места, то становились видны тёмно-красные лужицы, лениво впитывающиеся в утоптанную землю там, где он стоял секунду назад.

Вдоволь наигравшись с противником и заодно проверив в деле свой боевой «золотой» талант, я решил закончить бой. Оставлять придурка в живых не собирался. Здесь не кино, где режиссёр из таких гуманных ошибок создаёт задел для будущих серий. Правильный удар не остановят ни судьи, ни амулеты, ни доспехи.

Выпад!

Шпага легко вошла в прорезь забрала, раздвинув стальные края, и вонзилась в глаз, пробив череп насквозь, что кончик клинка уткнулся в затылочную часть шлема. Щедро пущенная по шпаге энергия превратила мозг Тимра в кровавую массу.

В это же мгновение исчез купол, прикрывающий зрителей от случайных ударов поединщиков и заодно помогая сосредоточиться на бое дерущихся. Мои ноги пристыли к земле. Видимо, это стандартная мера, чтобы не дать победителю добить проигравшего. Один из судей в несколько стремительных шагов оказался рядом и склонился над бездыханным телом Тимра. Мою шпагу он легко вырвал из раны голой рукой. Затем двумя пальцами коснулся окровавленного шлема. Спустя минуту он встал на ноги, холодно глянул в мою сторону, отвернулся и громко произнёс:

– Победитель Иван Рансур. Дуэль завершилась смертью Тимра Чарольди.

Глава 9

ГЛАВА 9

Как только я оказался вне арены, то меня окружила толпа парней и девушек. Первыми рядом оказались секунданты.

– С победой тебя! – поздравил меня Ясир. – Так этому ублюдку и надо.

– Я знала, что ты не проиграешь. Ты такой молодец, – улыбнулась мне дюймовочка Мина и тут же спросила. – Это правда, что у тебя тридцатая ступень?

Окружающие мгновенно зашевелили ушами, чтобы не пропустить ни единого звука из моего ответа.

– Правда.

– Но как? – выкрикнула одна из незнакомых девушек. Чужая, даже не из моей центурии.

– Хорошая наследственность, – ответил я, Сведя всё к шуточному ответу. Дальше общение прервал один из командиров Академии.

– Иван Рансур, следуй за мной, – сказал мне высокий молодой мужчина лет тридцати в чёрно-красном сюрко с золотым шитьём и золотым соколом на левом рукаве. Перед ним мгновенно расступилась собравшаяся вокруг меня толпа. Из неё мы вышли вдвоём. Он впереди, я в метре позади него.

Привёл он меня в одно из зданий, штаб Академии, как позже узнал. Здесь же на нижних этажах жила часть командующего состава, находился малый арсенал и малый лазарет.

В кабинете, куда он меня привёл, сидели двое. Мужчина возрастом под полтинник, с короткой седой бородкой, худощавый и невысокий, с тёмными волосами, побитыми лёгкой проседью, внешне слегка похожий на худого дагестанца. И стройная женщина достаточно зрелого возраста, но выглядящая так, что с разных ракурсов ей можно было дать и тридцать лет, и все пятьдесят. У неё внешность была стопроцентной европейки.

Первые три минуты я находился под их пристальным взглядом. Казалось, что они раздевают меня, снимают кожу, вырезают внутренности с костями, раскладывают всё это по кучкам, затем внимательно рассматривают, взвешивают и чуть ли не пробуют на вкус. Было неприятно, но у меня имелась закалка с Земли на подобные психологические трюки. Да, всего лишь подчерпнутая из фильмов, без личного опыта. Но уже зная, что к чему, я мог держать себя в руках.

Наконец, молчание было нарушено. Сделала это женщина.

– У него отличная ментальная защита, Сим о нек, – произнесла она. – Я могу продавить её, но тогда он может пострадать. И сам процесс будет сильно неприятным для рекрута.

Мне такое положение дел сильно не понравилось. И то, что обо мне говорили, как про отсутствующего в комнате, и сама тема тоже. Поэтому решил вмешаться в разговор.

– Мне это не нравится, – сказал я. – Хотите что-то узнать – спрашивайте. Если смогу, то отвечу.

– А если нет? – уперся в меня острым и холодным, как клинок моей шпаги взглядом мужчина.

Честно слово, я не смог удержаться от язвительного ответа. Не то он хотел проверить мою сдержанность и уважение к старшим, не то даже не подумал о таком, привыкнув к послушанию рекрутов.

– А сами как думаете? – хмыкнул я. – Всё что входит в «не смогу» на любых языках означает «нет».

– Я думаю, что хитрая Инвара решила проделать свой очередной ход. Нашла убийцу или воспитала его сама. Затем ввела его в семью, разумеется, без права наследования и с обещанием после выполнения задания отправить на вольные хлеба с выдачей фамилии свободного рода под покровительством клана Рансур. Задача же у убийцы простая: провоцировать на поединки детей из враждебных кланов и убивать на законных основаниях, – ровным тоном, будто читал лекцию сказал он.

– Убийца – это я? С чего такие выводы после первого же поединка? Причём спровоцированного не мной. Мало того, не первого с момента приезда рекрутов в этом году.

– Зато у нас впервые появляется рекрут с тридцатой ступенью после омоложения и с огромным набором специфических навыков…

Разговор с командирами свёлся фактически к специфическому допросу. Симонек задавал вопросы, расспрашивал о том и о сём, журил, слабо гневался, а его помощница Юрда внимательно слушала, что я говорю и изредка вставляла свои пять копеек. Её ментальный талант служил детектором лжи. Итогом разбора дуэли стало наказание в виде заключения в местном аналоге ШИЗО на трое суток. Отвёл меня туда всё тот же сопровождающий, который забрал с дуэльной площадки для разговора с высшим руководством.

Все камеры для проштрафившихся находились глубоко под землёй в подвале одного из зданий. Здесь он передал меня на руки двум охранникам из постоянного состава Академии. А те уже заселили меня в камеру, по пути просветив о местных правилах.

– Приём пищи только раз в сутки, в полдень или спустя час-полтора. Справлять нужду разрешается раз в сутки, за час-два перед сном. Тебя отведут в уборную и дадут три минуты на всё. Шуметь кричать, угрожать. наносить себе вред запрещается. За такое нарушение следует физическая экзекуция. Палачом у нас тут трудится дамочка с такими пристрастиями, что ты будешь мечтать о том, чтобы попасть в руки машин и пройти все этапы превращения в болвана…

На этих словах я едва не хмыкнул, вспомнив, что уже успел там побывать. Да и Эрияна постаралась однажды привить мне «иммунитет» к боли.

– … есть и другие экзекуторы, но эта самая жестокая и к ней направляют из наших камер самых строптивых, – продолжил рассказывать стражник. – В камере стоят самые сильные блокираторы амулетов, навыков и внутреннего хранилища, какие только существуют. Что-то сделать или достать ещё ни у кого не получалось. Только терпеть. Поэтому мы ничего не забираем перед отправкой в келью, хех. В коридорах тоже они есть, но чуть послабее.

Камерой или кельей, как её назвал стражник, оказалась супер-тесная глухая комната с высоченным четырёхметровым потолком. Ширина полтора метра, длина чуть больше, примерно метр семьдесят. Стены, пол и потолок сложены из тщательно отёсанных каменных блоков. Сырости нет, но тянет холодом. Но хуже всего оказалось воздействие амулетов-блокираторов. Как только закрылась дверь, то на меня навалилась слабость и общее болезненное состояние, которое бывает в самом начале гриппа. Нечто похожее было во время прогулки с охранниками по тюремным коридорам до камеры, но значительно слабее. Не представляю, как сторожа тут живут. Или у них амулеты для блокировки амулетов-блокираторов?

Для сна мне выдали три циновки, плетённые из соломы. На толстой нужно было лежать, тонкой укрываться, а третью, свёрнутую в валик, подкладывать под голову. Из-за размера постельных принадлежностей и камеры спал в позе эмбриона. А по причине плохого самочувствия и общей прохлады спалось плохо. Сон несколько раз прерывался спонтанными пробуждения, когда тело замерзало и затекало. Разбудили где-то через шесть часов, забрав циновки и ещё раз предупредив, чтобы не дурил.

На вторые сутки я стал привыкать к ограничениям и негативу. Ночью больше не просыпался. И вроде как холод меньше донимал. К концу срока наказания чувствовал себя уже прилично. Если бы не постоянное чувство сильного голода с жаждой, то без проблем отсидел бы минимум неделю.

Эти три дня позволили о многом поразмышлять, пересмотреть некоторые свои планы на будущее, совершённые ранее поступки. Особенно сильно засели в голове слова Сим о нека про мою приёмную мать. Он назвал Инвару крайне хитрой, расчётливой и циничной особой, готовой ради благополучия клана на всё. Изначально я считал, что её предложение об усыновлении стало в результате попадания Краала в плен, где он сломался, а в его матери пробудились материнские чувства, взлетев до небес. Опасения потерять единственное чадо и стали тем спусковым крючком, который сделал меня Рансуром. Но что если всё или не совсем всё не так? Вдруг «академик» прав хотя бы в малом, и я попал сюда не просто в качестве замены Краала, а как крысиный волк в подвалы, населённые крысами? Он даже угадал с обещанной мне наградой в виде свободного рода. Полностью согласиться с ним не давало знание, что Инвара не говорила мне про убийства врагов клана. Не было у нас никакого соглашения такого рода.

«Вот же чёртов пердун, наговорил на мою голову. То ли реально сам так думает, то ли специально навешал лапши, чтобы я стал отказываться от драк из чувства противоречия и обиды на, якобы, желание Инвары использовать меня втёмную», – крутились в голове мысли, полные недоумения и досады.

* * *

Дверь в торговую лавку едва слышно проскрипела, впустив в помещение двух посетителей, молодых мужчину и женщину в дорожных плащах. Их одежда была почищены и поглажена, а лица людей сообщали о недавнем отдыхе. Но немолодой владелец магазинчика умел определять многое. Он с первого взгляда понял, что гости ещё несколько дней назад жили в шалашах, грелись у костров и спали не раз на охапках травы и ветках. Мужчина повадками, жестами и взглядами походил на храмового жреца не самого высокого ранга посвящения, но и не уровня послушника или рядового храмовника. Женщина смотрелась опытной наёмницей, повидавшей так много и пролившей море крови. Кто-то другой бы решил, что в этой паре главный жрец, нанявший симпатичную охранницу, которая и защитить может, и согреть постель своим телом. Но торговец внутренним чутьём много повидавшего человека с ходу определил именно её за старшую в этой паре.

Ткань одежды, её покрой, снаряжение, находящееся на виду, также многое сообщили торговцу. Эти двое не из Бэрвэ. Горожане и гости города, надолго застрявшие здесь, одеваются чуть-чуть по-другому. Большинство обывателей этого не замечает. Но работающий с людьми, много повидавшей в своей жизни владелец магазинчика таким не был.

Проведя внимательным профессиональным взглядом убийцы или матёрого грабителя по помещению, женщина остановила его на торговце и чуть улыбнулась.

«Что им тут нужно? пусть поскорее убираются куда-то ещё, только чтобы подальше от меня», – невольно проскочила мысль в голове владельца торговой лавки.

– Здравствуйте, уважаемый, – вежливо сказала она.

– Доброго дня, госпожа, – проявил ещё большую вежливость её собеседник. – Чем могу помочь?

– Мы ищем для себя особый амулет, который позволяет видеть в темноте практически всё. Даже скрытое. В его основе лежит навык Ночного аурного зрения.

Услышав её слова, мужчина ощутил бег толпы ледяных мурашек от макушки до пяток. Не так давно он уже сотню раз проклял своё решение засветиться перед клановыми, держащими в своей власти часть города. В итоге он не только остался без награды, так ещё и выплатил крупную сумму в качестве отступных за испорченные нервы этих власть предержащих и потери, понесённые ими из-за торговца. И вот эта тема вновь всплыла.

– Был у меня парочка таких. Но давно уже продал, сожалею, – грустно вздохнул он, стараясь держать лицо перед собеседницей.

– Может, расскажете откуда их взяли? Нам очень нужен такой. Даже просто за информацию о мастере готовы заплатить пятнадцать тысяч марок, – проникновенно произнесла женщина.

– Увы, увы, – торговец отрицательно покачал головой, – ничем не могу помочь. Мой помощник по случаю приобрёл их у какого-то охотника в одном из караванов. Я тогда не стал интересоваться продавцом, а сейчас уже и не получится, так как помощник уволился и по слухам ушёл в какую-то старательскую артель в одном из посёлков. Зовут его Мидль, в Бэрвэ он тогда был проездом. Попробуйте его поискать.

– А если немного подумать и что-то ещё вспомнить? – надавила на него взглядом гостья. – Пятнадцать тысяч марок всего лишь за дюжину слов, которые помогут найти создателя амулетов.

– Я не знаю ничего о нём. Уже сказал, что…

Внезапно он понял, что не может говорить. Да что там – дышать тоже! Изящная женская ладошка крепко стиснула его шею, перекрыв поток кислорода. Стоявшая в паре метрах от него посетительница в одно незаметное глазу мгновение оказалась рядом. Торговец попытался схватиться за оружие и не смог. Тело было парализовано от макушки до пяток.

– Сейчас ты мне расскажешь всё, что знаешь про создателя амулета с Аурным ночным зрением. Я в курсе, что ты продал их больше всего и чаще прочих торговцев общался с тем, кто тебе их поставлял, – спокойно и как-то даже лениво сообщила она ему, глядя в глаза. – За попытку соврать стану отрывать тебе палец. За третью ложь выдавлю правый глаз. Решишь что-то скрыть, не до конца договорить правду – и лишишься своих причиндалов.

На торговца напала такая жуть от её взгляда и слов, что из него вырвалась речь бурным потоком, когда женщина отпустила его шею.

– Высокий парень, на вид лет так с двадцать три или двадцать четыре. В Бэрвэ появился совсем недавно и стал продавать амулеты разных типов. Аурное ночное зрение продавал только он. Наши охотники сразу это оценили и были готовы платить почти любую цену за подобный амулет. Я уже после второго его прихода понял, что паренёк и есть их создатель, а не посыльный артефактора. Ну и это… подумал, что раз он так прячется и выглядит так молодо, то не из клана… а может просто сбежал. Ну и это, решил навариться на нём. Сообщил о нём Воломиру Фештелю, это сын главы клана. Думал, что за услугу тот однажды меня приблизит к себе, а сейчас поможет расшириться, замолвив за меня словечке перед нужными людьми. Как-никак, получал ценного артефактора в своё окружение. Но тот взял и сбежал, да ещё намял кому-то бока или обокрал Воломира, либо его людей, меня за это чуть в тюрьму не кинули. Обвинили, что с моей подачи в имении оказался враг, от которого куча убытков и унижения случилось. Еле откупился…

– Ты знаешь, что точно случилось тогда и куда подевался артефактор? – перебила его женщина.

Торговец нервно сглотнул и молча кивнул.

– Рассказывай, – потребовала гостья.

– Слухи непроверенные, сам случайно услышал разговор воинов клана, когда меня таскали на допросы к Нурхонту…

– Ближе к сути! – окрик женщины прошёлся по сознанию торговца, как плетёный из воловьей кожи бич по нежной коже провинившейся молодой служанки. Живот у мужчины резко скрутило. Только страх перед допрашивающей дал ему силы не опорожнить кишечник в штаны в тот момент, ведь вдруг бы это её привело её ещё в большую ярость.

– Артефактор соблазнил кого-то из женщин в имении Фештелей, украл её украшения с драгоценными камнями, из которых создал амулеты со скрывающими талантами. С их помощью незаметно убежал в город. А там воспользовался услугами наёмного проводника, который вывел его за стены. Больше я ничего не знаю, госпожа. Клянусь всеми богами и самым святым для меня.

– Имя наёмника.

– Не знаю, но слышал от фештелевских дружинников, что их товарищи искали его в трактире «Сладкий вечер», – торговец моргнул и вдруг осознал себя сидящим на полу рядом со стойкой и с бурлящим животом. – Что за проделки демонов? – пробормотал он, медленно поднимаясь с пола. – Чего это я тут развалился? Отравился никак? Ох, хорошо же, что никого ко мне не занесло. Вот ведь позор был бы какой. А если ворюга зашёл бы и увидел меня отключившегося?

Проведя взглядом по товару и убедившись, что всё на своих местах, он семенящими шажками сначала дошёл до двери, чтобы запереть её, а потом тем же шагом заторопился в уборную. О странных и страшных гостях, как и о разговоре с ними в его памяти не осталось ничего.

Глава 10

ГЛАВА 10

Как оказалось, в темнице сидел ещё один рекрут из моей центурии. Девушка, обладательница высокой и стройной фигуры. С длинными чёрными волосами, едва заметно отливающими багровым, будто уголья в кузнечном горне. С ярко-зелёными глазами и очень светлой едва загорелой кожей. На меня она бросила несколько холодно-заинтересованных взглядов, но дальше её внимание к моей персоне не пошло. Нас с ней выпустили одновременно и даже отвели до казармы.

Здесь ко мне бросились сразу несколько человек. Мина и Ясир в первых рядах. Ещё парочка из тех, кто представился, и я смог запомнить их имена. И трое абсолютно незнакомых молодых людей.

– Иван, наконец-то! – первым выкрикнул Ясир и полез обниматься. За ним ко мне прильнула Мина, ко всему прочему удостоившая меня поцелуя. Правда, в щёку. После моих секундантов мне пожали руку и похлопали по плечу Нуин Заранг из клана Морр и Рон Шарош, младший сын клана Шарош из клановых середнячков в местном табеле.

– Дара Трор из клана Шарош, – представилась одна из троицы незнакомцев. – Поздравляю с победой в дуэли. Это был великолепный бой. Очень жаль, что командование не оценило и вместо награды вас наказало.

– Спасибо, Дара, – чуть улыбнулся я в ответ. – Полностью с тобой согласен, но, увы, командование отчего-то наше мнение не разделяет.

– Тог Ч а ров, – после девушки представился худощавый и высокий парень, телосложением похожий на Краала, но на голову ниже моего сводного брата. – Бой был отличный. Теперь все заносчивые придурки сто раз подумают, прежде чем кинуть тебе вызов.

– Спасибо, – пожал я ему руку. – Это вряд ли. Армию придурков ещё не раз предстоит проредить, пока не останутся самые сообразительные и осторожные придурки.

– Отлично сказано, – ухмыльнулся последний из троицы незнакомцев и протянул мне ладонь. – Риван Смок из клана Дунгроф.

Краем глаза я заметил, что моя коллега по тюремной эпопее внимательно следит за тем, как меня встретили рекруты. Судя по едва заметным сменам выражения лица, она сделала какие-то выводы относительно меня. Интересно бы узнать какие?

Едва только ажиотаж от моего возвращения схлынул, я утащил Ясира подальше от сослуживцев и насел на него с расспросами. В первую очередь меня интересовало то, что подтолкнуло парня на сближение со мной.

– У меня есть навык, который помогает в интуиции. Жаль, работает он эпизодически и пока плохо контролируется. Когда я тебя увидел, то он активировался и выдал образы, которые можно трактовать так: с этим парнем будет очень интересно, опасно и крайне выгодно находиться плечом к плечу, – не стал тот ничего скрывать.

– Ясно. Спасибо за честный ответ, – ответил я парню.

На ужине случилось ещё кое-что интересное. Не успел я сесть за стол, на который уже всё было накрыто, как ко мне вдруг подошла внушительная толпа из парней и девушек из чужой центурии. Выглядело это подозрительно и опасно. Хотя на лицах незнакомцев сверкали дружелюбные улыбки, и в целом я не ощущал исходящей от тех опасности, рефлекторно напрягся и приготовился к бою. Ну а вдруг у кого-то из них есть навык, который располагает к себе, заставляет расслабиться цель?

– Господин, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение и сообщить, что вы можете рассчитывать на нас в любой момент, – сказал мне один из них. – Я Итон Линс из свободного рода из королевства Гараф.

– Рад знакомству, Итон, – встал я из-за стола и протянул руку парню. – Иван Рансур из клана Рансур.

Общался со мной только он. После представления паренёк вернулся к своему столику со своей свитой.

– Это что было? Кто-то в курсе? – обвёл я взглядом товарищей за столом. Вместе со мной сидели Мина, Ясир и Риван. – Я их тоже впечатлил победой на Тимром?

– Можно я? – торопливо проговорила единственная девушка в нашей компании. И не дождавшись ответа, также быстро выложила суть. – Нет, Иван, причина тут в другом. Она может показаться тебе несколько… э-м, обидной. Этот гарафец считает, что ты бастард его короля.

– Что⁈ – вырвалось у меня. По прошлой жизни я помнил, что бастарды в обществе порицались. Даже если ребёнок королевской крови и находится под защитой своего родителя, его всё равно будут поливать грязью. Одни за спиной, другие, те, кто враждует с отцом незаконнорожденного, открыто. Судя по обмолвке Мины насчёт того чтобы я не обижался, здесь к таким детям относятся тоже без особого пиетета.

– Для них это почёт, для гарафцев, – сказала Мина. – Даже незаконный сын короля или его внук там, правнук – это королевский потомок без каких-либо поправок или исключений.

– Я помню своих настоящих родителей. От Гарафы до моего дома столько километров, что это королевство там даже не знают. И вообще, откуда этот слух пошёл? Какая сволочь решила меня ублюдком назвать?

– Конкретно имени тебе никто не назовёт. Подозреваю, что сам же Итон и озвучил эту версию.

– Вот же гад, – скрипнул я зубами.

– Иван, успокойся. Если говорить честно, то я с радостью оказался бы на твоем месте, – влез в разговор Риван. – Потомок короля Гарафы – это… демоны, я даже не знаю с чем и кем сравнить. Да глава какого-нибудь сильного рода или слабого клана рядом с тобой выглядит так же, как один из холопов рядом со мной!

– Ну-ну, – скривился я. Следом добавил. – Зачем это Итону?

– Ему? – переспросила Мина. – Да незачем. Всё пошло после того, как судья назвал твою ступень Возвышения…

Про короля Гарафы в этом мире знали все до единого. От дряхлого старика, уже задетого деменцией, до ребенка, научившегося соображать и запоминать. По слухам, эта личность получила двадцатую ступень уже в шестнадцать лет. По другим слухам он просто разрешил озвучить эту цифру, чтобы не шокировать ещё больше окружение, так как на самом деле его достижения были значительно круче. Проблемы с набором ступеней у него не существовало. По тем же слухам он мог изучать девять из десяти навыков без риска разрушения жетона с неудачным исходом. Король Гарафы родился около двух сотен лет назад. И до сих пор идут споры о том, как он оказался на троне. Самых главных версий всего три. В первой он является законным сыном короля слабенького государства, которое едва не погибло под ударами врагов и внутренних раздраев. Лафар Дук был младшим из королевских сыновей и единственным, кто выжил из семьи, когда недоброжелатели устроили резню. В другом варианте Лафар родился от правителя королевства на стороне. Но отец не бросил его, хотя и не ввёл во двор. Следил, помогал и наставлял со стороны. Увидев особый талант паренька в пути Возвышения, он сделал его своим наследником. За это прочие дети и родственники его жён устроили заговор и убили венценосного. За его смерть отомстил молодой Лафар, позже занявший трон. И в третьей версии будущий король – а тогда неизвестный тип из низов – сам же и устроил переворот в королевстве, увидев, что имеющаяся власть ничего не делает для процветания своих земель. Только выкачивает из народа ресурсы, которые потом пускает на удовлетворение своих низменных потребностей. На баллы, украшения, подарки фаворитам и иноземцам.

Он вычистил всю грязь из королевства. Свою силу пустил не на создание морей из крови и гор из костей, а для превращения королевства со скудными землями в процветающий край. Только одни амулеты, производимые им лично и его семьёй, дают внушительный приток марок в казну, которая идёт на улучшение жизни простых людей. По тем же слухам простые холопы в королевстве живут немногим хуже – а то и лучше – свободных землевладельцев в прочих королевствах.

А теперь возвращаемся ко мне. Оказывается, дети Лафара наследуют особенную черту своего отца – характерное Возвышение. Двадцатой ступени они достигают на несколько лет раньше своих ровесников. А главное могут компоновать разные типы навыков, и идти не только по одному направлению. Магическому, например, или воинскому, ремесленному и так далее. Я со своей тридцатой ступенью и разнообразными навыками – а их часть академическое командование знало, таковы правила – идеально подходил на роль такого королевского потомка. Бастарда, мать их. А также дети его детей, то есть, внуки и даже правнуки и дальше по уходящей. Правда, чем жиже становится кровь, тем хуже работают «королевские» гены. Но это был не «мой» случай. Размер ступени говорил сам за себя.

Я, услышав всё это и представив все плюсы и минусы, разумеется, на уровне собственных знаний и опыта – звания королевского бастарда, чуть не признался об использования омолаживающего навыка.

– Я тебе завидую, Иван, клянусь богами, – вновь произнёс Риван. – На тебя же теперь все девчонки станут вешаться. Породниться с королевской семьёй, у-у! А другие захотят просто ребёнка, ведь он станет самым сильным среди своих ровесников.

– Пф-ф-ф! – фыркнула Мина. В одно мгновение она стала красной, как свекла. – Я с Иваном не из-за этого, если кто-то вдруг такое подумал, – и обвела нашу троицу одновременно бешеным и смущённым взглядом.

– Никто этого не думал, – раньше всех ответил ей Ясир. – Мы с тобой стали секундантами у Ивана раньше, чем все узнали, что он королевский сын.

– Я не бастард, – сквозь зубы сказал я.

– Конечно, – резко кивнул Р и ван. – Ты королевский сын! Ты цель для всех свободных красоток в Академии, – и заржал.

– Свинтус, – без злости произнесла Мина. – Но в чём-то ты прав, соглашусь. Вон сколько сразу набежало всяких голодранок, когда узнали, кто ты на самом деле. А перед этим даже не стали представляться. И на дуэли глаза отводили и носы воротили, пока не услышали какая у тебя ступень, Иван.

– Да ну вас, – отмахнулся я от её слов и вообще. Понял, что переть против общего мнения дальше не имеет смысла. Все уже для себя решили, кто я и откуда. И тут же пришла мысль. – «Интересно, что подумает обо мне Инвара, когда услышит эти слухи? Поверит? А если дойдёт до короля с той стороны хребта?».

– Иван, ты не подумай, что я сейчас к тебе подошёл, как и все эти, – он невразумительно покрутил в воздухе правой кистью. – Я сразу понял, что с тобой будет непросто, но главное интересно и приятно.

– Чего⁈

– Ты от девчонок не отказывайся, – торопливо продолжил он. – меня с ними знакомь, можешь даже намекнуть, что я твой родственник. Брат, двоюродный…

– Пф-ф, – насмешливо фыркнула Мина.

– … или троюродный… Или ещё какой-нибудь.

– Индийский, блин. В детстве разлучили враги, а теперь здесь встретились и узнали друг друга по редкому родимому пятну на левой пятке, – вздохнул я. К этому моменту слегка успокоился. Бастард? Что ж, пусть, плевать, раз в моём случае это ближе к достоинству и несёт больше пользы, чем вреда.

– Вот-вот, он самый и про пятно отлично придумал, – заулыбался Риван. – А индийские братья – это как?

– Это те, которых учат семейному танцу и песне, по которым они позже друг друга узнают после разлучения в детстве.

– Э-э, да? Ну, выучу, для такого дела готов хоть брачный танец дикобразов изучить, – с заминкой ответил Риван.

– О, боги, – закатила глаза вверх Мина.

Ясир давился от смеха, отвернувшись от Ривана и закрывая лицо плечом.

На этой ноте закончился ужин. Я едва не остался голодным из-за полученных эмоций. В последнюю минуту сгрёб недоеденную порцию в инвентарь, чтобы позже перекусить уже в расположении. При этом заметил, что так поступил не только я. Хоть и было подобных совсем мало. Очень многие предпочли сохранить гордость, не став давиться едой, чтобы успеть насытиться, и оставив нетронутое на столе. Клановая спесь? Ещё не хлебнули лиха, когда и корке хлеба с земли будут рады?