Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 14

ГЛАВА 14

– Держи, новое сообщение от совета, – раздался едва слышимый голос за моей спиной, доносившийся со стороны стойки, где протирал зад владелец постоялого двора, наблюдая за едоками в общем зале и за работой своих слуг. – Вечером обязательно доведи до всех, кто у тебя будет.

– Сделаю, – ответил невидимому мне собеседнику трактирщик.

Обернувшись, я увидел отходящего от стойки мужчину в обычной одежде, но с яркой лентой, приколотой на плече, на рукаве куртки. Такая сразу бросалась в глаза и сообщала, что её владелец работает на совет Фаркраса.

– Я схожу, – подала голос Варга и встала из-за стола, не дожидаясь моего ответа. Вернулась через пару минут и сразу же стала рассказывать. – Совет собирает большой отряд для уничтожения логова крыскродов. Нашли его в трёх днях пути от посёлка. Нужны две сотни добровольцев из числа охотников и воинов. Совет будет платить по тысяче марок в день, дополнительно кормить и поить всё время пути. И ещё пять тысяч за участие в уничтожении логова. Лечение полученных ран или его компенсация тоже с совета. Носильщикам и слугам обещают по две сотни в день, остальное будет оплачиваться, как и бойцам.

– Крыскроды, – повторил я название существ.

– Сталкивался? – посмотрела на меня Кира.

– Было дело. Угодил прямо в подземное логово к этим существам. Чудом выжил и выбрался на поверхность. Сами по себе слабые очень, но берут числом, – ответил я ей.

– Мне тоже довелось с ними сталкиваться. Но не в логове, а с отрядами фуражиров. Один раз почти месяц с наёмниками защищала ферму от их нападения. Потом до владельца дошло, что он несёт слишком огромные убытки, а тварям конца и края нет. Из соседнего города дружину никто на поиск и зачистку гнезда не торопился слать, в итоге он решил свернуть своё хозяйство и убраться куда подальше, – сказала изгой.

– А я про них только слышала на занятиях в Академии и видела чучела в зале с наглядными пособиями, – тоже решила принять участие в беседе Варга.

– Сходим в поход? Нам нужно набирать очки в глазах совета, – предложил я девушкам. – И, как бы так сказать, развеемся, а то в последнее время у нас одно и то же происходит.

– Здесь они окажутся намного сильнее, чем в Поясе, – произнесла Кира. – Будут потери. Но я – за. Честно признаюсь, что скучно как-то стало в последнее время. И демоны стали надоедать, и просто охотиться устала.

– Я тоже – за, – поддержала её Варга уверенным тоном.

– Тогда я после обеда иду и записываю наш отряд в рейд.

Никто из девчонок со мной не пошёл. Варга убежала к друзьям из числа рекрутов, Кира сообщила, что у неё встреча с торговцем, который обещал ей найти какую-то редкую вещь. Да я и не в претензиях. Вместе мы были рядом только за территорией посёлка, на охоте, и ночью, когда спали на постоялом дворе. Днём часто действовали по одиночке, занимаясь личными вопросами.

Рядом со зданием, где жили члены совета и располагался поселковый магистрат, обнаружилась небольшая толпа. Среди трех дюжин мужчин и нескольких женщин боевитого облика я нашёл парочку хороших знакомых охотников. Перекинувшись с ними приветствиями и несколькими фразами, узнал, что все они пришли сюда за тем же, что и я. На удивление желающих записаться в рейд против орды тварей оказалось немало. По словам одного из знакомых к этому моменту, насколько он знал, уже сотня человек значится в списках. Плюс не меньше пойдёт из числа дружинников и наёмников, заключивших контракты на длительную службу с руководством Фаркраса. У этих бойцов выбора не было: приказали – пошёл.

Дождавшись своей очереди, я вписал отряд «Гонцы рока» в рейд и отправился к девушкам на постоялый двор.

На обратном пути столкнулся с Орисой. Она была не одна. Рядом с ней шли трое – двое мужчин и женщина. Девушка была невысокая и худенькая с короткими вьющимися волосами и мечтательно-отрешённым выражением на лице. Один из мужчин был поджарым, на полторы головы ниже меня, в холщовых стёганых штанах, коротких кожаных сапогах и кожаной курке красивого кроя, под которой синела рубашка без воротника с короткой шнуровкой вверху. Лицом не особо примечателен. Худое, обветренное, с рядами морщин, которые появляются у людей, проводящих много времени на улице в любую погоду.

Зато третий был выдающийся во всех смыслах мужчина. Ростом почти со своего спутника, но в два раза шире. Комплекция японского сумоиста из высшей лиги. Широкое лицо, под которым висит гроздь из нескольких подбородков. На самом лице выделяется внушительный крючковатый нос и заплывшие глубоко сидящие тёмные глаза, которые взглянули на меня как пара пистолетных стволов. Оделся в шёлковые широкие тёмно-зелёные штаны с красным мелким узором вдоль наружной стороны и в длину до щиколотки. Просторную рубаху на выпуск кораллового цвета с зелёными и золотыми мелкими узорами со стоячим невысоким воротником с пятью широкими пуговицами на воротнике, расположенными очень близко друг к другу. Поверх он носил светло-серую ливрею с серебряными крупными узорами-завитками.

– Здравствуй, Иван, – первой поздоровалась со мной Ориса. Сделала она это шагов за пятнадцать до меня.

– Здравствуй, Ориса.

Женщина свернула ко мне. За ней последовали её спутники. Оба мужчины внимательно уставились на меня. Один из них, как я выше отметил, словно прицелился в меня. От него чуть ли не на физическом уровне шла опасная агрессивная аура. Все спутники толстяка рядом с ним терялись, выпадали из поля внимания.

– От магистрата идёшь? – спросила моя старая знакомая.

– Оттуда, – подтвердил я очевидное.

– Случайно не в рейд против крыскродов собрался?

– Не случайно, а специально, – подтвердил я её догадку.

– Очень похвально. Настоящий воин должен находиться в постоянном развитии невзирая на риски, – вмешался в наш с ней разговор толстяк.

– Иван, позволь познакомить тебя с Край-Роу. Я на него работаю, – быстро произнесла Ориса.

Я в ответ просто слегка наклонил голову. Что-то говорить не хотелось.

– Я новый торговец, Иван. Планирую задержаться здесь на несколько месяцев, – впервые с момента, как мы увиделись, подал он голос. – С собой привёз много редких товаров. Особенно амулетов и жетонов с навыками. Цена не самая маленькая, но за такие вещи она справедлива. Если желаешь, то могу показать.

– Да мне особо и не нужно сейчас ничего, – ровным безэмоциональным тоном ответил я ему. И тут же вспомнил о своём желании обзавестись новым навыком с петами. – Хотя… если есть амулеты с призывом на помощь группы существ, что-то вроде стаи волков или им подобных, то приобрету один или два.

– Тут тебе повезло. У меня таких амулетов около сотни, – расплылся в широкой улыбке толстяк. Конечно, с собой их не ношу. Всё в моей передвижной лавке, в фургоне, на котором приехал. Я над ним поднял флаг из жёлтых, красных и синих полос. Приходи. Или давай прямо сейчас с нами дойдёшь? – произнёс он. – Мы на этот час уже все дела завершили и шли в лавку. Ты, как я понял, тоже освободился. Если окажешься первым покупателем сегодня, то подарю отличную скидку, – на последних словах он подмигнул.

– Иван, у господина Край-Роу отличный ассортимент. Из-за рейда в логово крыскродов охотники сейчас повалят толпами по торговым лавкам. Будут скупать всё полезное, – вставила свои пять копеек Ориса, внимательно и молча слушавшая наш разговор с толстяком.

Вся эта компашка очень подозрительная. Но также не хочется упускать шанс получить ещё парочку хороших способностей для себя. Да ещё, как к месту заметила моя старая знакомая, в преддверии рейда на опасных тварей.

– Пойдём, – согласился я.

Не успели мы пройти и сотни шагов, как меня окликнул другой знакомый из местных. Им оказался Итон Линс с двумя рекрутами из своего контуберния. Узнав, что я иду к новому торговцу за покупками для предстоящего похода, он загорелся желанием меня сопровождать.

Я до самого конца ожидал какой-нибудь подляны от Орисы и её дружков. Уж очень от их четвёрки веяло опасностью. Я даже активировал соответствующий талант. И он показал наличие рядом со мной крайне недоброго внимания! Причём настолько сильно оно давило, что деактивировал спустя пару минут.

Как толстяк и сказал, его лавкой оказался огромный караванный фургон. Примерно треть была отделена глухой стенкой и имела отдельную дверку и лестницу с улицы. Внутри стоял узкий столик и пара табуреток.

– Иван, тебе первому выбирать, – торговец вновь растянул губы в улыбке, демонстрируя радушие. Вот только глаза при этом уже были не дулами пистолетов, а пушечными жерлами главного корабельного калибра. – Тебе нужны амулеты с призываемыми существами, так?

– Так. В первую очередь стайные, которые и в пещерах отлично себя покажут, и на открытой местности, в лесу и так далее, – ответил я ему.

– Минуту подожди. Я взгляну, что у меня есть. Таких универсальных не обещаю, но что-то похожее сейчас подберу, – произнёс толстяк и скрылся за дверью в перегородке. Обратно он вернулся через три-четыре минуты с большой деревянной шкатулкой в руках. – Здесь восемь самых подходящих амулетов.

Он выложил три крупных кольца, два браслета, аграф для плаща и две больших броши-заколки. Вытаскивая из шкатулки и опуская на столешницу, он давал очень короткое описание каждому амулету.

Мне понравились три.

Браслет, аграф и одно из колец. В кольце сидела волчья стая. На двадцатой ступени навыка, которую имел амулет, владелец мог вызвать на несколько часов в реальный мир шесть очень крупных волков, превосходящих по всем параметрам своих живых сородичей.

В браслете находилась небольшая стая птероящеров двадцать восьмой ступени. Это были существа немного крупнее индюка, с жёстким плотным оперением, мощнейшими лапами, покрытые толстой чешуёй и с четырьмя пальцами, снабжёнными серповидными когтями с мой указательный палец. Ещё по два длинных и мощных пальца с аналогичными когтями имелись на небольших крылышках. Летать с их помощью птероящеры не могли, зато ловко ими управлялись при совершении прыжков. С их помощью они увеличивали дальность, могли менять направление в воздухе, цепляться за вертикальные препятствия или бить ими врага сверху. Но главным оружием у птеров была голова с невероятно крупным клювом, отчего птицы отдалённо походили на земного тукана. Удар клювом раскалывал почти любую голову у соответствующего по ступени противника. Укус отрезал или дробил человеческую руку или вырывал огромный кусок плоти. А ещё был хвост около метра длиной, который помогал птероящерам совершать умопомрачительные трюки и наносить отвлекающие, ослепляющие, а порой и убийственные удары по врагам. Всего можно было призвать четырёх существ на почти неограниченный срок.

Аграф содержал стаю крупных летучих мышей с двадцать шестой ступенью Возвышения. Каждая была размером с кошку, плюс крылья с размахом около восьмидесяти сантиметров. Летуны имели очень прочную шкуру, которую с трудом мог разрезать хороший клинок в умелой руке опытного Возвышенного. На лобастой голове у каждой мыши имелась крупная костяная нашлёпка. Разгоняясь в полёте, летун наносил цели таранный удар с её помощью. А ещё через неё он мог дополнительно поражать боевой способностью – от электротока до усиления удара. В последнем случае врагу передавался многократно усиленный импульс столкновения. Дополнительно у мышей имелись острые коготки и зубы, которыми они могли в считанные секунды разорвать кожу и мышцы, добравшись до костей, внутренностей, крупных сосудов и нервных узлов. Кроме того, летучие мыши могли бить по врагам ультразвуковой волной.

Оставшиеся пять амулетов содержали в себе или насекомых с рептилиями, или дублировали похожими петами тех, которые содержались в понравившихся мне побрякушках.

– Беру вот эти три, – я ладонью сдвинул немного в сторону от прочих амулетов выбранные мной магические вещи.

– Хороший выбор, просто замечательный! – радостно прокомментировал торговец. – Сто тысяч марок, Иван! Как хорошему знакомому Орисы отдам за девяносто пять.

– А как же скидка, как первому покупателю?

– А я её уже сделал, опустив цену до сотни, – ответил он мне, не моргнув и глазом.

В чём-то он прав. С учётом ступеней амулетов, сто тысяч – это нормальная цена. Не буду спорить и торговаться. А то он ещё возьмёт и… согласится. Меня ж тогда паранойя совсем со свету сживёт. Голова сначала опухнет, а потом взорвётся от лавины предположений того, зачем он это сделал и для чего обхаживает меня.

Отдавать сто тысяч мне было жалко. Да и не было у меня столько сейчас. С момента активации двух бездушных я не выбирался на крупную охоту. Таковой была добыча демонов. С обычных же животных в джунглях быстро гору марок не заработать. Как не крути, а немалая сумма уходила на оплату комнат, покупку одежды, еду и так далее. Что-то заработал для меня Нильс. Но в данный момент взять и выложить шестизначную сумму я не мог.

– Край-Роу, а если часть суммы погашу хорошим амулетом. Вот таким, – я достал из инвентаря одинарный амулет с рассекателем тёмной ауры. – Антидемонический. Ради него я катался с прошлым караваном в Шид. Только с одним условием: если не успеете продать его в течение недели, то я его обратно выкуплю.

– И в какой же лавке такие продаются? – поинтересовался он, принимая у меня медальон из золота и демонической кости.

– Через семью достал. Вы уже должны знать её, – сказал я как бы мимоходом.

И интуиция не подвела. Толстяк едва уловимо кивнул в ответ. Будто в последний миг хотел сдержать инстинктивный жест. Это достаточно много говорит про него и меня. Зачем скрывать свои знания о собеседнике, если не держишь за пазухой камень для него? Это из сферы психологии. Недруг всеми силами показывает, что не интересуется жизнью соперника или цели, собирая при этом все доступные данные. И настолько привыкает держать маску незнания, что использует её во всех ситуациях, даже когда это ненужно или вредно. Вот как сейчас. Правда, мне должно было ещё и повезти с моментом. Что-то так сильно завладело мыслями толстяка, что он упустил рефлексы.

– Здесь есть демоны? – быстро спросила Ориса. – Никто мне про них в Фаркрасе не рассказывал.

– Я сталкивался с ними дважды в самом начале жизни в посёлке, когда сюда приехал с самым первым караваном, – ответил ей. – Тогда в моём отряде было много убитых, весь передовой дозор, состоящий из сильных и опытных наёмников оказался уничтожен за минуту. Совет посёлка должен быть в курсе. Остальные… – я пожал плечами, – … м-м, не знаю. Меня и прочих выживших попросили не распространяться про тварей Чёрной ветви. Потом кто-то из них уехал обратно в Шид и, кажется, не вернулся.

– А кто-то остался? – задала новый вопрос женщина.

– Да. Только я их после возвращения ещё ни разу не видел.

Уж наплёл я им так наплёл! С другой стороны, чем невероятнее ложь, тем больше в неё верит людей.

– А после возвращения демоны встречались?

– Я в те края уже не ходил. Земли неизученные, очень далеко и кроме демонов хватает опасностей. Не меньше, по крайней мере. А в других местах их не видел, к счастью. Поэтому и хочу поменять амулет на другой, который точно мне пригодится.

– А не расскажешь, где это случилось?

– Может, и расскажу. Но не сейчас, – я пристально посмотрел в глаза Орисы, старательно всем видом показывая, что вот так просто не раскрою опасное и одновременно ценное место. Пусть думает, что я набиваю цену и взял время, чтобы подумать, сколько запросить за координаты.

– Не сейчас так не сейчас, – счёл необходимым вмешаться в беседу толстяк, свернув поднятую тему. – Иван, беру амулет. Дам за него двадцать восемь тысяч марок. И за столько же верну обратно, когда придёшь выкупать его. Но с условием, что обязательно покажешь место, куда не стоит соваться, чтобы не попасть в лапы демонам.

Меня так и подмывало предложить ему и кости, добытые с демонов, но понимал, что это будет крайне неосмотрительно. Даже если сказать, мол, вот эти пару рогов я взял с тех демонов, которых уничтожили остатками отряда, то не поверят. Скажут, а почему родственникам не отдал по возвращению в Шид, которые для тебя так расстарались и нашли редкий амулет?

– Идёт, – сказал я и полез в инвентарь за марками. – Тогда вот оставшаяся сумма…

* * *

Когда Иван Рансур, а вскоре после него и троица рекрутов ушли, Край Боров ударил кулаком по столешнице в торговом закутке фургона. Сила удара была такова, что толстая доска в четыре пальца толщиной треснула, словно расколотая топором.

– Проклятье, – негромко произнёс он, сдерживаясь, чтобы не убить кого-то сию минуту. – Вонючие твари, сующие свой нос, куда не следует. Так мне помешали!

– Ты про этих сопляков из Академии? Так их тоже можно было оглушить. Потом одурманить и выбросить ночью где-нибудь в закутке, – сказала мелкая девчонка, которая всё время общения с молодым Рансуром изображала немую тень Борова. – Живыми или мёртвыми.

– Здесь не Шид или другой город Пояса, Фирра, – обжог её злым взглядом один из ночных хозяев Шида. – Тут местные стали бы рыть носом в поисках убийц рекрутов Академии. Да и просто в поисках убийц любого человека.

– Тогда дурман. Они бы забыли всё, что видели за последние часы. Не в первый раз, – возразила ему девчонка. Будучи любовницей Края, она иногда могла себе позволить чуть больше других.

– А если бы на кого-то он не подействовал? Тогда пришлось бы убивать, – объяснил ей, как маленькой толстяк. – Нет, нельзя было так рисковать. Из Фаркраса так просто не уйти. И здесь хватает бойцов, которые нам не по зубам. Хотя бы та змееженщина.

– Она здесь при чём? – слабо удивилась девчонка.

– При том, что не только рекруты сегодня нам мешали выполнить свою миссию.

– Не понимаю.

Ей ответила Ориса вместо Борова, который многозначительно взглянул на неё.

– Она за нами следила. Или за Рансуром, но в нашей ситуации это одно и то же, – произнесла та. – Она видела, как парень забрался в фургон и следила за нами, пока он вновь не оказался на улице. Потом поползла за ним. Возможно, мы чем-то себя выдали, и Иван находится под постоянной охраной.

– Скорее всего, выдала себя ты, – произнесла Фирра. – И не сегодня, а раньше, когда упала с ним с неба вместе с дирижаблем. Он тебе не поверил тогда, и не поверил сейчас.

– Всё может быть, – чуть поморщилась Ориса, внутренне признавая, что мелкая девчонка может быть права. После гибели экипажа и пассажиров дирижабля от когтей грозового барса, а также после катастрофичного приземления она допустила несколько промахов, которые наблюдательный человек мог взять на заметку. Можно было перебить тогда всех выживших попутчиков. Но так она рисковала в одиночку не выбраться из диких лесов Пояса. Как ни крути, но навыки у женщины были подобраны не для выживания среди дикой природы.

– Попробуем захватить его по пути к логову крыскродов или на обратном пути, – Боров прекратил перепалку между женщинами, являющимися опытными убийцами, вмешавшись в разговор и подняв новую тему. – Ориса, ты постарайся узнать про демонов в округе. К членам совета не суйся, поняла? Тебя они могут расколоть так быстро, что и моргнуть не успеешь. Есть шанс, что завод с бездушными расположен где-то там. Парнишка амулет не просто так выпросил у родни, не из страха снова столкнуться с чёрными тварями. И это его условие о выкупе тоже не просто так придумано.

– Я всё сделаю, Боров, – резко кивнула головой Ориса. – Если в Фаркрасе есть кто-то, кто в курсе про демонов, то я его найду и вытащу из него всю информацию.

Глава 15

ГЛАВА 15

Набралось двести семьдесят человек. Сотня бойцов из дружин и наёмников на службе совета посёлка. Прочие из свободных охотников и собирателей, а также наёмники вроде моей группы. Сила огромная как ни крути. Но хватит ли её против полчища тварей, которые в этих краях минимум в два раза сильнее обитающих в Поясе, вот в чём вопрос. За себя и девушек я был уверен – выживем, что бы ни случилось, главное держаться вместе.

Главным над отрядом был Юрн. Во избежание ссор и споров по поводу кто кем будет командовать им были назначены ещё четыре командира из числа самых опытных и авторитетных наёмничьих главарей у кого под командованием находилось больше всего сильных воинов. Каждый получил отряд с более-менее равным числом бойцов относительно прочих. Мы попали под руку Сильверу. О нём я кое-что знал, но не так чтобы много. Имевшихся у меня знаний хватало понять, что он не худший командир на фоне остальных. В чём-то нам даже повезло.

Одиночек разбросали по мелким отрядам, не став создавать из них сводные группы. В чём-то я соглашусь с подобным решением. Лучше дать пару человек под руку человеку, который уже имеет опыт командования, даже, если руководит он тоже парой подчинённых. А вот сбивать индивидуалистов в единую группу и назначать кого-то из них старшим… Ну, такое себе решение. Проблем от второго варианта точно получится больше.

– Иван, я с тобой, – сообщила мне довольная Магда. Ей удалось уговорить Сильвера включить её в мой отряд. Ещё одним новичком стала ещё одна женщина. Молчаливая и угрюмая бой-баба, ниже меня на голову и чуть-чуть уже в плечах. При этом с почти отсутствующей грудью. Практически копия фанатичек бодибилдерш с Земли, которых называют в моём мире, то бабомужиками, то кентаврами. Только лицом от них отличалась. Тру, как она представилась, имела достаточно миловидную мордашку. Но всё портило нелюдимое выражение «не подходи – прибью». Впрочем, мне с ней детей не крестить, так что было плевать на внешность и замкнутый характер. По службе за первые сутки никаких нареканий она не вызвала. Почему ко мне в отряд назначили только женщин мне сразу же пояснил Сильвер.

– У тебя две женщины под рукой. Вот и продолжай командовать ими и другими бабами. Боюсь, если суну к тебе в твой цветник хотя бы одного мужика, то дело дойдёт до драки. Или твои ему попробуют глаза выцарапать, или ты ему яйца оторвёшь, – сообщил он мне. – Наслышан я о твоих подвигах в Академии, поэтому предпочту сразу пресечь проблемы, чем потом их в походе разгребать.

– Будто от женщин их не будет, – хмыкнул я ответ.

– Раз ты работаешь с ними, то должен разбираться в их чаяниях, – сказал он как отрезал.

Так я получил под своё командование Магду и Тру.

Отряд двигался почти трое суток к месту нахождения подземного логова крыскродов. Любой мелкий отряд добежал бы дня за два, но внушительная толпа людей не могла двигаться быстрее, чем самый медленный из них. Причём медленный – не означал слабый. Многие Возвышенные вкладывались в защитные и силовые таланты урезая свою подвижность. Ими были чаще всего воины, те, кто предлагал свою магию и клинки для боя. Таким редко приходилось совершать стремительные марш-броски. Почти всегда они охраняли и защищали: дом, усадьбу, форт, хозяина, караван и так далее.

Местность, где орда тварей устроила себе логово, мне сразу не понравилось. На многие километры она была изрезана глубокими оврагами и балками. По вершинам росли густые буреломные леса, где мог таиться кто угодно. Мало того, эти вершинки имели разную высоту. Некоторые возвышались почти как горы, имея крутые склоны со следами бурных ручьёв от дождей.

– Во время сильных ливней тут опасно находиться, – заметила Кира. – Не утопит водой, так затянет грязью.

Здесь разведка велась только с помощью летающих петов. По-другому было никак.

– Зря Юрн полез сюда вечером. До темноты мы не найдём подходящее место для лагеря. Ночью лезть под землю не стоит, то есть, придётся ставить лагерь. Но в этих ямах мы захлебнёмся, если пойдёт дождь. Или на нас вылезет какая-нибудь местная тварь, те же крыскроды. В итоге никакого отдыха ни у кого не будет, – добавила после Киры свои пять копеек Магда. – Юрн не командир. Хороший интриган и сильный боец, но не более.

– Поживём – увидим, – коротко ответил я ей. Поддерживать тему не стал. Последнее дело нагнетать обстановку в такой ситуации. Тем более моё окружение и так всё понимает.

С местом для лагеря вышло так, как и предсказывала ламия. Наиболее подходящим оказалась широкая балка с сухим дном, поросшая высокой травой и мелким кустарником снизу до верху. Почти три сотни человек едва в ней вместились. На вершинках вокруг неё командиры щедро расставили караулы. Мастера со специфическими оборонительными талантами перекрыли ловушками самые удобные для нападения на лагерь направления. Дополнительно были выпущены петы. Те, которые имели неограниченное или длительное время автономного действия.

Тех неприятностей, которые пророчила Магда, не случилось, но были другие. После полуночи с северо-западного спуска в балку стал задувать ветер. Через час он стал настолько пронизывающим, что те, кто не брал с собой палатку и решил обойтись только ковриком и накидкой, стали сбиваться в кучки и жечь костры. Под утро ветер стих, но появилась новая неприятная напасть – туман. Он возник резко, был густым и не просто холодным, а ледяным. Ткань палаток очень быстро промокла насквозь, как после дождя. Такая же проблема постигла одежду. Меняющиеся караульные проклинали его и командиров, когда спускались или поднимались на пост. Мокрая трава превратила склоны в мыльные горки… и грязные.

– Если у Юрна нет особого ментального навыка, то ночью его сплошные кошмары должны мучить, – заметила Магда после побудки. – Сегодня его проклинали все за его решение устроить ночлег в этом месте.

– Вряд ли он спал, – заметила Кира. – Каким бы плохим командиром он ни был, но должен понимать, как важно вовремя среагировать на любую угрозу и лучше всего это делать не спросонья. А здесь проблем могло на наши головы свалиться сколько угодно.

– Хватит болтать, быстро едим, приводим себя в порядок и готовимся к выходу, – оборвал я их пустомельство.

Спустя пару часов после выхода мы добрались до подземных проходов, по которым крысокроды выбирались на поверхность. Овраги, где зияли тёмные провалы, ведущие под землю, были вытоптаны сотнями лап до каменной твёрдости. Юрн разделил отряд на две части по числу подземных выходов. С поселковыми дружинниками и самым небольшим свободным наёмничьим отрядом он отправился в наиболее крупный проход. Всем остальным, моему отряду в том числе, выпал другой. По плану мы должны встретиться где-то глубоко под землёй, зачищая все пещеры.

В авангард встали самые крепкие из бойцов, обладатели непробиваемой защиты – талантов или толстых зачарованных доспехов. Либо и тем и другим. Впереди них выскочили призывные существа. Быстрые, с прекрасно развитыми чувствами, чтобы издалека обнаружить самого тихого врага, затаившегося в тёмном укромном уголке.

Буквально через десять метров проход разделился на два. Оба оказались натоптанными. Пришлось делиться вновь. Но уже через несколько минут оба прохода сошлись в просторной пещере с низким потолком. Отправленные разведчики вскоре сообщили, что дальше пещера превращается в узкий проход. Высокий, где никто из нас не будет биться головой о выступы на потолке, но достаточно тесный и с неровными шкуродёрными стенками. Все они были покрыты толстым слоем грязи и шерсти, оставленными крыскродами, которые регулярно тут протискивались.

Пробраться через эту кишку вышло не у всех. Я и Магда в нашем отряде туда не втиснулись. Тру пролезла, хоть и с трудом. Ко всему прочему он ещё оказался очень протяжённым. Другого прохода не нашлось. Кроме нас с ламией ещё почти треть отряда осталась топтаться перед входом в «кишку».

На целый час мы застряли в этом месте. Обладатели подходящих способностей с двух сторон двинулись вдоль «кишки», сбивая часть её стенок, чтобы самые крупные бойцы смогли хоть как-то пролезть дальше.

И тут на шум подтянулись твари. До нас донеслись только приглушённые звуки короткой схватки.

Когда мы соединились с основной частью отряда, то увидели десятка три мёртвых тушек крыскродов, покрывших пол в очередной небольшой пещере. Воняло тут соответственно. Твари оказались сами по себе пахучими как скунсы, а тут им ещё дополнительно выпустили кишки, поджарили, порубили на куски, расплющили, а кого-то и разорвали.

Эти существа отличались от виденных мной во время путешествия под землёй, когда я спасался от роботов-вивисекторов. Были крупнее, с более густой и жёсткой шерстью, с когтями, не уступающими медвежьим и выступающими над нижней губой крупными клыками. Если старые мои «знакомцы» редко достигали роста метр двадцать, то половина трупов была не ниже полутора метров.

Здесь вновь пришлось разделяться на несколько групп, так как из пещеры вели в разные стороны сразу шесть проходов. Четыре были узкими и невысокими, но достаточными, чтобы по ним могли пролезть твари. Один из таких выпал моей команде и ещё одной малочисленной группе наёмников.

Первыми пошли мои петы. Золотая обезьяна и два молоха. За ними двинулись два худощавых наёмника из отряда союзников, потом Кира и Варга. Прочие, то есть мы остались у входа. Когда донеслись звуки боя, то я едва не рванул вперёд, беспокоясь за своих девушек. Скольжение помогло бы мне пролезть практически в любую непроходимую щель. И плевать на окружающих, перед которыми я раскрыл бы свой самый сохраняемый талант.

Немного успокаивало то, что мои петы до сих пор живы. А раз целы они, то и Кира с Варгой тоже.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития

3 больших марки общего развития

13 малых марок общего развития

37 крошечных марки общего развития

1 большую марку усиления навыка Подземное зрение

1 большую марку усиления навыка Рытьё нор

1 большую марку усиления навыка Чуткий нюх

1 большую марку усиления навыка Стайность

1 жетон с навыком Подземное зрение

1 жетон с навыком Рытьё нор

1 жетон с навыком Чуткий нюх

1 жетон с навыком Стайность'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития…'.

– Там тупик. В конце большой грот, в нём спали четырнадцать крысюков, – доложила Кира спустя десять минут.

– Целы?

– Да что с нами может случиться? – вздёрнула носик Варга.

С этими данными мы вернулись к Сильверу. К этому моменту половина проходов была уже проверена. Везде обнаружились мелкие стаи крыскродов. С помощью амулетов с заключёнными в них камнями из крепкой породы – те самые, что ранее использовались против фаланг – мы забивали все более-менее крупные щели и норы, сквозь которые нам за спину могли вылезти твари. А иногда и коридоры, если не могли осмотреть их по той или иной причине.

Мы ещё больше двух часов ползали по подземелью, сталкиваясь то с бродячими отрядами солдат крыскродов, то с их фуражирами, спящими во всевозможных отнорках, пока до нас не донесся шум яростного боя.