Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 15

Не прошло и трех дней после ухода товарищей, в течение которых я был занят погребением гоблинов, как рядом с моим жильем нарисовался деревенский комитет из четырех человек во главе со старостой.

– Что тебе, Эрх? – буркнул я, не ожидая услышать ничего хорошего.

Староста низко поклонился, потом произнес:

– Господин барон, беда у нас. Эти мерзкие твари все наши поля потравили, а запасов нет совсем, придется скот резать или голодать. А скот нужен для зимней торговли, чтобы купить оружие и лекарства, одежду. И для охранных амулетов на стены тоже нужны деньги.

– У меня тоже нет запасов, чтобы вас всех прокормить, Эрх. На охоту сходите.

– Так нет в наших местах столько дичины, это в пограничный лес нужно идти, а там можно и самим добычей стать. Да и не находишься в ту даль за пропитанием.

– И что ты предлагаешь? – посмотрел я на старосту.

– Быть может, у вас есть деньги, чтобы закупиться провизией в Хирашанке или в Стамилаке. А там и налоги подоспеют, господин барон.

– Есть совсем нечего? – прямо спросил я.

– Месяц кое-как просидим на запасах, а потом всё, – развел руками мой собеседник.

– Через месяц будут вам припасы. А пока… я дам немного серебра и пару вещей на продажу, отберешь отряд с повозками и скатайся в Хирошанк за продовольствием. Скажешь, когда отряд будет готов. Големов не дам, поэтому подбирай людей соответствующих, которые и в торговле не лопухнутся, и отпор бандитам сумеют дать.

Староста вместе со своей группой поддержки вновь низко склонился и, не разгибаясь, сделал несколько шагов назад, после чего торопливо ушел обратно в деревню. Я бы даже сказал – удрал.

«Вымогатели хреновы, – мысленно сплюнул я на землю, – припасов у них нет».

Сейчас я даже и не знаю, кому принесло пользы больше – нам или местным – мое баронство. Не удивлюсь, если старый хрыч Эрх, увидев, что с деревенскими полями случилось, и оценив наше отношение к его селянам, довольно улыбаясь и потирая ладони, вприпрыжку пошел искать дурня, который станет тут командовать и вытягивать из дыры, в которой прозябали деревенские.

Всего на мою голову свалилось восемьдесят один человек. Из них всего пятнадцать мужиков и парней, которые реально могли принести пользу. Самому младшему из этих пятнадцати было полных пятнадцать лет, самому старшему – пятьдесят один. Старосте Эрху стукнуло пару месяцев назад пятьдесят восемь, и хоть и выглядел довольно бодрым, к тяжелым работам уже был не пригоден. Детей тоже оказалось немного, восемнадцать человек от грудных крох до двенадцатилетней девочки, которая была самой старшей и постоянно следила за мелюзгой, когда не трудилась по хозяйству. Стариков с десяток, эти только и могли сидеть на чурбачках у дома да полуслепыми взглядами провожать прохожих. Даже за детьми, этими гиперактивными созданиями, уследить не могли. Остальные, чуть ли не половина всего населения, были женщины от шестнадцати до пятидесяти лет. И почти все замужем. Хотя тут была особенность: родственник всегда брал к себе жену с детьми погибшего брата. Учитывая же тот факт, что в этой деревеньке на отшибе все приходились троюродными или четвероюродными братьями и сестрами, кумовьями да свахами и так далее, а еще, что живут они в опасном краю, почти у каждого представителя мужской половины был небольшой гарем. У старосты и вовсе кроме его первой жены, немногим моложе его самого, в доме жила тридцатилетняя с его пятилетним внуком – жена сына, сгинувшего в лесах.

К слову, местные дамы были на крайне специфический вкус, на любителя. Красотой не обладали, из-за тяжелой работы быстро обзаводились сутулостью, чуть ли не горбом, ранними морщинами и серым цветом кожи. В тридцать лет каждая из них выглядела «ягодкой».

Как боевая единица мужики были ниже среднего. Да, у них имелось оружие и снаряжение – мечи, боевые топоры, самострелы или арбалеты, луком мог пользоваться почти каждый, но против профессионального солдата из наемничьего отряда или дружины воинственного барона и аристократа рангом выше они не котировались. Всех их возможностей хватало лишь на то, чтобы отбиться от небольшой залетной шайки разбойников или мелкой стаи тварей или хищников.

Думаю, решение потерять свою независимость продиктовано еще и своей невозможностью отбиться от вражеского отряда. А теперь, когда мы проложили торную дорожку из Пустого королевства в эти земли, сюда рванут отряды авантюристов, наемников, дружины соседних с моим баронством владетелей. И деревня, последняя часть старого обнищавшего Тэрского баронства, однажды будет сожжена дотла или попадет под руку какому-нибудь жадному аристократишке, коему будет плевать на нужды севров.

Само баронство было небольшим, примерно десять километров на двадцать пять, причем треть его занимало огромное болото, еще треть составляли испорченные земли, которые буквально изнасиловали неистовым использованием, в итоге – эрозия, овраги и балки. Там даже молодая лесная поросль не пробивалась, только жесткие колючие сорняки. На карте это выглядело бы как своеобразное веретено.

С одной стороны мое баронство граничило с землями храма бога Аю’Чад, которыми конкретно управлял старший жрец Биилтонгом Рю. С другой тянулось страшное болото, пройти которое никому не удавалось (или редкие счастливчики хранят тайные тропы в своей памяти). С третьей я соседствовал с землями виконта Реджинальда Ла Дагра. И с четвертой было пусто – нейтральная территория.

Вообще, учитывая отсутствие четвертой границы, я мог бы растянуть свое баронство до размеров герцогства, поставив межевые столбы и рвы у самого пограничного леса, который отделяет Пустое королевство от цивилизованных земель. К сожалению, века наблюдения и таких попыток показали, что чем ближе подходят человеческие земли к лесу, тем чаще и опаснее приходят в деревни твари, поля разоряются, стада уничтожаются хищниками, а лесорубы, косари и сборщики даров природы исчезают с концами. Даже та роща, следы от которой привели нашу автоколонну к деревне, уже была ничейная, и посещение ее деревенскими несло изрядную опасность привлечь внимание тварей к поселению. Возможно, нашествие гоблинов и было следствием этого (или они прошли по нашим следам, по заботливо созданной лесной дороге при помощи рук големов и бензопил).

Староста выехал за покупками на следующий день после нашего разговора, возможно опасаясь, что я могу и передумать. С ним укатили одиннадцать человек – девять мужчин и две женщины-лучницы. Последние выглядели настолько мужиковато, что только раздевшись, смогут доказать, что являются представителями слабой половины. И слабыми их точно нельзя было назвать. Кожаные доспехи и стеганки они носили, как и их товарищи, с луком обращались едва ли не лучше всех, а длинные дубинки с железными кольцами на оголовьях разнесли бы череп любому их противнику, не воспринявшему их за серьезных соперников.

Вечером я связался с родным поселком.

– На приеме, господин барон, – из микрофона раздался саркастический голос Палыча. – Уже успел воспользоваться правом первой ночи? Ты тогда молчи, а то твои девчонки тут рвут и мечут, чуть ли не пешком хотят к тебе бежать.

– Привет, Сан Палыч. Как они там, все так серьезно?

– Да уж несладко… думают, что ты специально все так сделал. Взял да удрал от них к маркизам и принцессам.

– Пусть ерунду не говорят, – я сморщился, хотя и не мог видеть мои эмоции оппонент. – Если им интересно жить в палатке, умываться из ведра и кормить комаров, то пусть приезжают, я сам буду рад их видеть. И никакой первой ночи сеньора тут нет или про нее молчат. Да и видел бы ты местных деревенских красоток – импотентом запросто можно стать при попытке их распечатать.

– Ха-ха-ха! – залился мужчина смехом, не отпустив тангенту. – Все понятно с тобой. Как вообще обстановка, взаимоотношения? Не беспокоят разбойнички?

– Пока все тихо, хотя проблема глобальная появилась, – вздохнул я.

– Ну-ка?

– Гоблы все поля истоптали, всем посевам пришла хана. Запас семян мизерный и высаживать их сейчас уже поздно. И в целом жратвы в деревне на пару-тройку недель всего осталось, потом начнут пухнуть с голода. Дичи в окрестностях нет, да и не прокормить ею почти сотню человек. Остается только стадо, но если его порезать, то голод просто передвинется на зиму, – сгустил я краски. – Помогли бы вы, а?

– Вот же ж… и куда Терешков смотрел, когда соглашался на твое баронство? – выругался собеседник, в одно мгновение догадавшись о том, что мне самому пришло в голову только вчера. – Эти туземцы его обвели вокруг пальца! И эта клятва магическая еще… Что будет, если ты не поможешь?

Забывшись, что собеседник меня не видит, я пожал плечами, потом спохватился:

– Не знаю. Да и у кого тут узнавать? Не думаю, что деревенские всю правду расскажут. Может, и ничего. Вряд ли аристократы себя поставят в зависимое положение, но рисковать не хочется, да и уважение стоит нарабатывать.

– Главное, не перепутай уважение и панибратство. Хорошо, что от нас хочешь? Сами много не дадим, если только товаром, чтобы закупиться в городе, откуда к вам купцы приехали.

– Да я уже отправил туда десяток своих с телегами. Но это прокатит раз или два, потом торгаши прочухают ситуацию и так взвинтят цены, что стекло и зеркала придется отдавать за бесценок. Я так вам всю маржу испорчу. Будет лучше, если через пару недель вы привезете запас семян картофеля, репы со свеклой, кукурузу и друидку. Она дней за десять мигом тут урожай поднимет и потом вторую посадку немного ускорит. Прием.

– Хм… у Риты и тут дел невпроворот, вся посерела, то и дело ее Ромка накачивает энергией, чтобы совсем не расклеилась.

– А что поделать, Сан Палыч. Мне тут тоже предстоит трудиться в поте лица, жду от вас еще железа побольше, если тонну притащите, то буду вам благодарен.

– Тонну? Ого! – охнул невидимый собеседник. – Куда тебе столько-то?

– Големов хочу сделать пару-тройку. Только особых, конкретно для земляных работ. Один у меня уже тут трудится, но этого мало.

– На големов? – Палыч задумался на несколько секунд. – О’кей, будет тебе металлолом. Заодно нам парочку подкинешь, если версия удачная выйдет. Еще что-то?

– Насчет друидки договорились? Через две недели?

– Договорились, будет тебе и Маргарита, и семена через пару недель.

– Тогда мой «уазик» еще притащите и запас топлива, а то пешком тут по окрестностям много не находишься.

– Лучше бы ты был простым магом у нас, чем там бароном, – я услышал тяжкий вздох в микрофоне. – Дорого нам обходится твое назначение. Ладно, жди отряд.

* * *

Пока староста катался за продуктами, Палыч собирал очередную экспедицию в мое баронство, я объезжал свои ближайшие владения. Шпунтик и два деревенских мастера, боящиеся голема как огня, сделали мне небольшой возок с раскладным простейшим верхом, на который пошли остатки шатров купцов. Големы разломали, порвали и стоптали практически все в их лагере в ту страшную ночь, остался мизер с учетом того, что я мог бы затрофеить.

Из рессоры от грузовика, которые големы распилили вдоль, были сделаны простенькие рессоры к возку, чтобы мне было комфортно путешествовать. В хомут поставил многолапого экскаваторщика, который легко развивал скорость под двадцать километров по местным дорогам и полям с грузом в виде меня и возка.

Кому было интересно крутиться рядом со мной и големами, так это деревенской детворе. Парочка мальчишек с труднопроизносимыми именами, которые я сократил до Чука и Гека, постоянно сопровождали меня в поездках, рассказывая о местности все, что знали. Любопытные, любознательные и просто кладезь полезных сведений, которые я не всегда мог получить от взрослых.

Они же и привели меня на невысокий холм, чуть-чуть выше того, на котором стояла деревня. Возвышенность так густо заросла лесом и кустарниками, что мне пришлось спешиться и дальше идти пешком. Интерес, к слову, был не в желании истоптать пятки среди чащи, дело было в другом.

– Тут замок стоял много лет назад, господин, – перебивая друг друга, выдавали информацию мальцы, – разрушили, когда дед Толкариг был вроде нас.

– Большой?

– Э-э, – мальчишки переглянулись, потом пожали плечами, – мы не знаем, сейчас там мало чего осталось. А дед Толкариг уже не помнит.

– А кто разрушил? Жил там старый барон, который был до меня?

– Не-е, старый-то далеко отсюда жил, здесь только его управляющий обитал, – протянул Чук. – А этот замок его деду или прадеду принадлежал.

– Бывали тут?

– А то! – Чук гордо задрал чумазый нос вверх. – Старшие говорят, что тут проклятье лежит и призраки бродят, но никто их не видел, – и уточнил на всякий случай: – Призраков то есть. Гек сюда ажно ночью приходил на спор.

Второй пацан приосанился, насколько можно было вообще, при ходьбе среди кустарника вверх по холму, и важно кивнул:

– Ага, бывал я туточки ночами, и совсем не страшно даже. Я бы хоть жил здесь, да кто по хозяйству будет помогать…

Через пятнадцать минут наша компания вышла к просторной поляне, примерно сто на сто метров, усыпанной крупными каменными блоками – целыми и обломками. Местами были видны очертания защитной стены, прямоугольники и квадраты фундаментов зданий. Сейчас все было покрыто толстым слоем мха, свежими и засохшими плетями вьюнков и плюща.

– Туточка солью все было засыпано, вроде как владелец ажно самих демонов призывал, – прошептал Чук, – потому и деревья не растут.

Ну, с деревьями он преувеличил. Вон пара десятков тонких невысоких стволиков лезет из земли среди камней. Хотя, сравнивая их размеры и количество, с лесом, покрывшим склоны, с почвой тут явно не все в порядке. Или в самом деле солью потравили, либо какой иной гадостью, магической, например, или крупной растительности просто не хватает сил пробиться сквозь слой камней, бывших стен и перекрытий замка, разрушенного врагами до основания.

Я десять минут бродил по развалинам, то и дело оступаясь, осматриваясь по сторонам и прикидывая, какую пользу можно извлечь из этого места.

– А камень откуда, мальцы? – поинтересовался я у мальчишек, которые побоялись последовать моему примеру походить по руинам и дожидались моего возвращения на границе леса и поляны.

– Со старой речки таскали, – Чук махнул рукой куда-то в сторону болота, – только там сейчас топь пошла, все залило и загадило.

– Далеко?

– Да пешком, без груза, часа за три по силам дойти, а с вашим големом, господин, так и меньше часа, – быстро произнес мой источник информации. – Мы знаем, можем показать!

По горящим глазам обоих сорванцов было видно, как им хотелось попутешествовать в возке, который тянет волшебное страшное и одновременное интересное до жути создание, которое не требует команд и само знает, куда везти. Я практически не пользовался командами вслух, управляя мысленно своим скакуном.

«Перетащить камень поближе к деревне и построить свой замок? Или отремонтировать все здесь для экономии времени?» – задумался я.

Стоит узнать мнение Эрха, когда он вернется, что думают деревенские по поводу проклятья и призраков. Если удастся убедить, что мне по силам убрать и первое, и вторых, то второй вариант предпочтительнее. От замка ближе к цивилизованным землям, правда, это земли моего религиозного соседа, который отхватил небольшой кус от баронства, когда оно перестало таковым быть. С подачи же жреца-феодала природные маги провели мелиорацию и тем самым увеличили полезную территорию у себя и загадили мою. Кстати, тот оттяпанный жадным соседом кусок баронства состоял из огромного заливного луга с густой и высокой травой, из которой получалось великолепное сено (все это узнал от Эрха, когда тот выдал расклад после моего восшествия на трон).

Сразу проскочила мыслишка вернуть свое и попутно навешать люлей ворам. И сделаю обязательно, как только немного узнаю юридическую составляющую этого мира, а то от деревенского старосты пользы в таких вопросах мало, а аборигены-сталкеры, которые выдали первый расклад по миру, знали совсем мало, кое-чего нахватались по верхам и то по большей части все слухами питались.

А вообще, место хорошее. Про близость к дороге, которая ведет в соседние феоды и далее в города, где можно торговать и узнавать слухи, уже сказал. До деревни, моей единственной собственности в баронстве, меньше трех километров, и если бы не стена деревьев, то я бы хорошо ее видел с этой поляны. Строительного материала тут в избытке, начиная от уже отесанных блоков и валунов и заканчивая деревьями.

Далее… Для начала стоит обойтись донжоном и стеной. Потом на склонах холма постепенно можно строить поселок, заселять подданными, слугами, дружиной и в дальнейшем ввести еще одну стену уже у самого основания склонов, создав город. Это дело не быстрое, но подготавливать почву уже сейчас надо.

К тому же мне совсем не нравится тот факт, что в Пустом королевстве поселения находятся в вечной опасности попасть под перенос и исчезнуть со всеми своими жителями, потому и не живет там никто, хотя территория невероятно большая!

Ах да, еще стоит прояснить тему приобретения подданных, вассалов. Одна деревенька с закаленными близким соседством к опасным местам жителями – это хорошо, но еще лучше, если таких будет две или три. Или даже больше. Это не только налоги, но и защита территории, разведка. Земли у меня хватает, правда, убитая она напрочь неправильным обрабатыванием. С другой стороны, природные маги могут за месяц восстановить почву и увеличить урожаи, знай плати им. А платить у меня есть чем, спасибо добру из мегаполиса, на которое можно купить все окружающие баронства и герцогства. С другой стороны, то добро как бы не совсем лично мне принадлежит, м-да.

Тут в голове проскочила мысль, что можно и свой титул поднять. В моем мире покупка титула не была чем-то из ряда вон происходящим и порицаемым. Главное – это наличие хоть небольшой капли голубой крови, а там вполне можно дойти до титула графа, если в кармане бренчало золотишко. Выше же только при желании и возможности с кем-то породниться, при смене монарха, во время масштабной войны и больше никак. Нет, можно и самозванно присвоить себе титул герцога, к примеру, но реакция прочих аристократов будет не самая приятная.

Эх, сколько же возможностей открывается в этом мире! Думаю, когда Сан Палыч и его помощники поймут, что значит власть, они сами всеми правдами и неправдами решат пробиться в аристократы. Я готов поставить свой Дар против старой двустволки без патронов на это.

– Не сегодня, – отрицательно покачал я головой в ответ на слова проводников, отчего те заметно сникли. – Возвращаемся.

По возвращению меня ждала новость, и было неизвестно, что она мне несет: неприятность или наоборот.

В деревне был один из спутников Эрха, который загнал старую кобылу, но успел оповестить земляков и меня.

– Сюда отряд конный едет, сотни две вояк и обоз. Все в доспехах, наемники или дружина, маги, – сообщил мне гонец, густо пропахший неприятным конским потом и покрытый пылью с головы до ног. – Два знамени видели мы. Одно из них господину виконту Реджинальду Ла Дагру принадлежит, второе незнакомое.

– Зачем они сюда едут? И где сам староста? – спросил я мужичка.

Но тот только растерянно развел руками:

– Не могу знать, ваша милость. А староста с телегами в овражке одном схоронился, поближе к болоту, значица, чтобы его конники не стоптали и не пограбили.

– М-да, – почесал я макушку, потом махнул рукой. – Запирайтесь за частоколом, а я встречу виконта.

Когда мужик с подростками чуть ли не бегом умчался в сторону деревни, я повернулся к парням:

– Ну что, народ, какие мысли?

– Знакомиться едут или прибить самозваного барона, – предположил Колька.

– Или узнали, что нас тут немного, и решили забрать барахло себе, – озвучил вторую версию Серега.

– Да уж, – покачал я головой, – два из трех, что придется сражаться.

– Пусть едут, – оскалился Колька и чуть оттянул большим пальцем брезентовый ремень автомата, висевшего на спине, – есть чем встретить. Первых свалим, а остальные сами разбегутся.

– У них маги, амулеты, – напомнил я вояке. – Лучше всего будет, если вообще без драки обойдемся.

* * *

Големы жиденькой цепочкой выстроились позади переносных рогаток совсем рядом с дорогой. Стрелки заняли позиции за фашинами, наспех сооруженными ими же за спинами пехоты, парни с автоматами расположились еще дальше на флангах. У каждого из нас при себе было по пистолету, два боевых амулета и одному защитному. Плюс отличная броня из нержавеющей стали, которую нам оставил Терешков перед отъездом. Полный комплект, вплоть до кованого горжета и чулок из кольчуги двойного плетения. Весило все это около двадцати килограммов, но достаточно удобно распределялось по телу, и потому вес не сильно мешал. Тем более что длительные марши нам в доспехах не проходить.

Голем с ковшом в хвосте был кое-как замаскирован немного впереди и сбоку от наших позиций. В случае чего он просто выбросит свою копалку в сторону врагов (возможных) и потом резко потянет ее на себя. Авось такой тяжеленный снаряд и последующее его возвращение назад нанесет урон всадникам.

Вскоре после того, как мы приготовились встречать гостей, вдалеке показалась неровная змея конной колонны, над которой висела густая пылевая шапка, издалека демаскируя гостей. К слову сказать, как раз первой мы и увидели облако серой взвеси. Погода стояла в последнее время жаркая, без капли дождя, вот и скопилось пыли порядком.

Рассматривая всадников и особенно их стяги через линзы бинокля, я досадливо морщился: своим флагом так и не озаботился, как и гербом. А память мне подсказывает, что к подобным атрибутам средневековое общество относится со всей возможной скрупулезностью.

– Чет их многовато, – нервно сказал Колька, рядом с которым я стоял.

– Там обоз длинный, да и сами растянулись порядком. Только два отряда человек по тридцать держатся достаточно компактно, – сообщил я ему, не отрывая от глаз оптику.

Только через полчаса неизвестная дружина достаточно близко оказалась к границе оборонительного рубежа (кошкины слезы, если честно) и остановилась чуть дальше чем в двухстах метрах. С десяток самых богато украшенных всадников встали тесно, почти стремя к стремени и о чем-то стали переговариваться, поглядывая на нас.

– Эх, жаль, что я по губам не могу читать, – вздохнул Колька.

– А толку? Ты все равно их язык не знаешь. Амулет работает совсем на другом принципе, не уверен, что вообще имеет какое-то научное обоснование.

– Ну, не скажи, – возразил он мне. – Например, электрические импульсы в мозгу собеседников проявляются одинаково, амулет, может, их улавливает у одного и передает в мозг другому, оттого и кажется речь понятной.

– Ладно уж, ученый, – сказал я ему, – готовься встречать парламентеров. Кажется, гости о чем-то договорились.

Всадник на крупном коне бурой масти с лохматыми ногами подлетел почти к самой рогатке, не снеся ту крупом своего скакуна, точнее бронзовым кругом размером с суповую тарелку. На длинном копье, поднятом вверх, вился длинный флажок, но что там изображено, я не разбирал.

– Кто вы такие и почему перекрыли дорогу? – с наглостью в голосе крикнул он.

– Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? – ответил я.

– Я телохранитель сэра Реджинальда Ла Дагра!

– А я барон Виктор Тэрский, и ты стоишь на моих землях, – рявкнул я.

Тот смешался, несколько секунд не знал, что и сказать, потом буркнул нечто вроде «простите, господин, господину сообщу» и умчался назад.

– И что дальше? – поинтересовался у меня Колька.

– Ждем.

Я видел, как мой недавний собеседник подскочил к десятку всадников, которых я приметил ранее, и стал что-то рассказывать. Хотя почему что-то? Обо мне и говорил. В итоге трое из них сорвались с места и понеслись к нам навстречу.

– Стрелять? – нервно произнес мой товарищ. – Они же снесут защиту, блин.

– Втроем? Вряд ли. Тут скорее бравада, – ответил я, хотя в душе был не так спокоен, как хотел казаться. Черт их знает, что за амулеты и магия, может быть, эта троица легким движением руки превратит в невесомый пепел мои невзрачные заграждения в один миг.

Ан нет, за пару десятков метров всадники стали осаживать своих скакунов и плавно остановились рядом с остриями жердей.

– Я виконт Ла Дагр! – представился один из всадников, здоровенный рыцарь в ламеллярном доспехе из крупных пластинок, из-под которого торчала кольчуга. Голову закрывал глухой шлем-ведро с несколькими узкими прорезями в районе глаз и рта. На левой руке рыцаря висел круглый щит с металлической окантовкой и массивным умбоном, в правой он держал копье, выкрашенное в серый и коричневый цвет широкими косыми полосами. На копье вился флажок, на щите был изображен кабан, разбивающий щит пятаком. На левом боку виднелась часть ножен с широким мечом. Эх, бедная лошадка, это какой же груз ей приходится тащить на своей спине? Сам виконт мужик не мелкий, так еще и веса нацепил на себя немало, один доспех тянет килограммов на пятнадцать, плюс кольчуга, шлем и прочее. Сорок килограммов будет или нет?

– Я барон Тэрский, и это моя земля. По какому праву вы появились здесь таким отрядом? – нагло заявил я. Терять, в принципе, мне было уже нечего. Если эта братия заявилась сюда по мою душу, то победить я не смогу, а вот подороже отдать жизнь – да. Так какая разница, стану я лебезить или хамить?

– Ха! – то ли прохрипел, то ли хохотнул сосед слева от виконта, обряженный в кольчугу с пластинами на груди и остроконечный шлем с полумаской и длинной бармицей из кольчуги двойного плетения. – А ты смел, барон!

У этого воина на треугольном щите, выкрашенном в желтый и зеленый цвета квадратами, был нарисован олень с развесистыми рогами.

– Он самозванец, а не барон, – прорычал последний, третий и самый здоровый из троицы. – Где его регалии? Где знамя? Где герб?

– Язык отрежу, смерд, – в тон ему ответил я. – Следи за речью, когда с бароном и властителем земли, на которой стоишь сейчас, разговариваешь.

– Остынь, Жердон, – сказал виконт своему агрессивному товарищу, потом посмотрел на меня. – Если вы и в самом деле барон, то мой товарищ прав. Я и мои спутники не видят ваших знаков власти.

– А у меня другие обычаи приняты. Герб и знамя не могут быть сделаны из простой тряпки и дерева. Только шкура и кости сильнейших врагов достойны носить мои знаки, – ответил я.

– И когда же мы увидим знамя из шкуры достойных врагов? – с легкой насмешкой спросил виконт.

– Я думаю, если ваш отряд решил напасть на меня, то кожа, что снимем с самых лучших бойцов, сгодится.

Третий и самый грубый всадник зарычал.

– Господин барон, вы излишне наглы, и я не вижу причин для этого, – холодно произнес виконт.

– А я еще не услышал причины, почему вы находитесь на моей земле и ведете себя так нагло, – в тон ему ответил я.

– Мы прослышали о набеге гоблинов и решили защитить цивилизованные земли от мерзких тварей, – с пафосом ответил он мне.

– Тогда зачем вас так много пришло?

– Много? Я вас не понимаю, сударь, – нахмурился тот.

– Вас более двух сотен, а гоблинов пришло меньше трех тысяч. Зачем так много воинов на такую маленькую орду? Или я ошибся, и большая часть лишь слуги и шуты, обряженные ради веселья в доспехи и взявшие оружие…

– Убью, смерд! – заорал грубиян. – Поединок! Требую поединок.

– Ваш слуга хам и грубиян, или в вашем обществе принято перебивать благородного человека? – спросил я и посмотрел в глаза виконту. – Что же насчет моих слов, то нас было два десятка бойцов и два десятка големов ближнего боя, чтобы без потерь уничтожить всю стаю ничтожных злобных карликов, пришедших из Пустого королевства.

– Без потерь?

– Почти. Пару големов гоблины серьезно повредили, но это мелочи, – делано равнодушно сказал я.

Полминуты троица молчала, ошарашенная новостью, переваривая ее. Даже грубиян и тот притих. Собственно, все аргументы на моей стороне: я стою там, куда пришли гоблины, за моей спиной вдалеке на холме торчит целехонький частокол и крыши деревенских домов. А ведь после гоблов всегда разве что развалины оставались, а скорее всего, просто пепел и головешки.

– Возможно, вы смогли отбиться от гоблинов, сударь, и мне было бы крайне интересно услышать от вас рассказ, как происходила битва, – уже не так нагло и спесиво произнес виконт. – Но вас вызвали на поединок, и если вы человек чести, то не можете отказаться. Вы лично или ваш человек обязан сойтись в схватке.

– Условия поединка? – спросил я, мысленно скрестив пальцы, чтобы мне разрешили взять свое оружие или боевые амулеты, под один из которых можно выдать пистолет.

– Их назначаете вы. Разве у вас не так?

– У нас не оскорбляют хозяина и не заявляются незваными гостями на его земли.

– А вы разве заявили о себе? В Стамилаке есть титульная гильдия в городской ратуше, вы должны были навестить ее и сообщить о себе, предоставить регалии и документы на баронство, – огорошил меня виконт. – Вы не знали, сударь?

– Из головы вылетело, я только закончил уничтожение тел мерзких тварей и разведку своих земель, собирался на днях выехать в город, – буркнул я. – А тут вы появились.

– Сожалею и приношу извинения за доставленные неудобства, – сказал мужчина без капли сожаления и извинения в голосе. – Но перед поездкой вам необходимо решить проблему поединка. Или отказываетесь?

Ага, с такими мордами откажешься тут. И сомневаюсь, что после такого они смирно уйдут назад. Как бы не обвинили меня в разбойничестве и самозванстве, а таких типов в средневековье ждала веревка или четвертование.

– Вить, скажи, чтобы использовали любые амулеты и сходились с дистанции сто пятьдесят метров, и меня выпусти вместо себя, – совсем тихо сказал Колька. – А я с автоматом хоть десяток таких рыцарей настругаю.

– Поединку быть, и раз условия назначаю я, то биться будет мой воин, – громко произнес я.

– Оружие? Магия? – деловито спросил виконт.

– Любое оружие, любая… амулеты любые – защита и нападение, но только направленного действия, без ударов по площадям.

– Хм, кажется, я вас понял, сударь, – кивнул рыцарь своим дырявым «ведром».

– И расстояние между бойцами будет двести шагов.

– Что?

Грубиян и виконт издали возглас удивления почти одновременно.

– А разве я не могу поставить такое условие?

– Хм, можете, сударь, – недовольно сообщил виконт, – но я о таком нигде не слышал.

– Бой будет с магией, двести шагов как раз отличная дистанция, чтобы насладиться видом поединка полностью: дальний бой, средний и, наконец, тесная сшибка на мечах. Разумеется, если до этого доживут оба бойца.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился виконт. – Готовьте своего воина. Но он должен быть настоящим, из плоти и крови, разумным, а не этими ожившими истуканами, – и рыцарь кивнул на големов.

Когда троица умчалась назад, я сказал Кольке: