Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

– И ты бы проиграл в итоге, а вскоре увидел бы под стенами столицы это самое оружие, – покачал головой король. – Тэрский основательно подошёл к войне с эльфами. Ещё до того, как появились в посольстве посланцы Совета Домов, граф побывал в королевстве Немект, где нанял сотню орков, чтобы те дёргали эльфов за уши в их лесах. Он за свои деньги вооружил их не хуже, чем экипированы наши гвардейцы. И это только начало. Доносчики сообщают, что в трёх орочьих родах собирается молодёжь и часть ветеранов, которые хотят предложить свои клинки графу в обмен на его золото и снаряжение. По скромным подсчётам таких набирается свыше четырёх сотен. Вдумайся сын в эти цифры: полтысячи орков, закованных в сталь с головы до ног, метающие стрелы из лучших луков и арбалетов, рубящие врагов несокрушимыми клинками и прикрытые от чужих ударов превосходными амулетами. Да эльфы уже обречены, просто не хотят в это верить, – тут король на несколько секунд замолчал, после чего продолжил. – К тому же, зря ты считаешь эльфов своими, пусть родились и живём мы под одним солнцем. Иные меньше чем за год приняли многие наши законы, часть образа жизни. Их дети уже будут неотличимы от твоих детей. А что эльфы? Они чужие. Живут не так, ведут себя не так, поступают всегда по–своему. Они подкупают наших подданных, чтобы те блюли их интересы. Травят наркотиками, от которых только эльфийской магией можно спастись. Они стравливают человеческие королевства между собой, чтобы снизить угрозу своему существованию. А ещё, сын, вчера я решил посетить королевскую библиотеку, ту её часть, куда немногим открыт доступ. Информация, что там хранится, стоит дороже мифрила. Так вот, в самых древних летописях я не нашёл упоминаний об эльфах. Либо их тогда не было в нашем мире, либо они были столь ничтожны, что писать про них побрезговали. Так что, остроухие такие же чужаки, как и иные под рукой Тэрского. Вот только те уже ассимилируются в нашем мире, хотя прожили всего ничего. А эльфы?

– Я всё понял, отец.

– Есть ещё кое–что, – после небольшой паузы, продолжил разговор Рейнр Второй. – У эльфов что–то случилось в Лесном царстве, нечто такое серьёзное, из–за чего они свернули часть посольств и отозвали некоторых агентов из разных королевств и герцогств. Они порвали ряд договоров на поставку магических и алхимических ингредиентов, производимых лишь ими. Видимо, им самим их стало не хватать. Начали скупать магические кристаллы и небольшие осадные машины с магической начинкой, которые используются для обороны полевых лагерей или осады небольших крепостей или фортов.

– Думаешь, что это связано с Тэрским, отец?

– Скорее всего. Не знаю, что он сделал у эльфов, но эти последствия Дома расхлёбывают до сих пор и конца этому не видно. А ещё это наш шанс подрубить опору эльфийского влияния не только в нашем королевстве, но и во всех землях до самых гор и побережья. Будет преступлением не воспользоваться таким шансом, который сами боги вкладывают в наши руки. Через несколько дней я пошлю гонцов в другие королевства с предложением тайного союза против эльфов. А ты поедешь к Тэрскому.

– Но… – вскинулся, было, молодой человек, но быстро сник под тяжёлым взглядом короля. – Да, отец.

– Передашь ему моё письмо и кое–что расскажешь на словах. Если удастся, то постарайся его убедить приехать ко мне, тайно, разумеется.

– Откажется. Я бы на его месте был осторожным, опасался подвоха со стороны эльфов. У себя в графстве ему в сто раз безопаснее. Да и не поверил бы я, решил бы, что это хитрый способ выманить из безопасного места.

– Предложи себя в заложники. Мне очень надо с ним побеседовать с глазу на глаз и узнать правду о том, что произошло с ним в Лесном царстве. От этого очень многое зависит.

– Я сделаю всё, что от меня зависит, отец, – твёрдо сказал парень.

Глава 10

Вернувшись от Палыча на аванпост, я получил несколько важных новостей и небольшую сцену от Ани, которой не понравилась моя длительная и незапланированная отлучка. Одно дело потратить несколько часов на дорогу от посёлка до ритуальных площадок с алтарями. И совсем другое, когда я укатил за многие сотни километров, куда за день не успеть. Впрочем, когда женщины были всем довольны и долго обходились без, хотя бы, крошечной обиды и претензий? Наверное, если однажды на Земле японцы сумеют создать робоженщину, то она рано или поздно тоже станет изредка выносить своему хозяину мозг. А иначе, какая же она тогда женщина?

Что же до новостей, то на посёлок и его окрестности обрушилась сильнейшая метель. Последствия её были серьёзные: погибли несколько десятков человек, были потравлены две трети полей и все огороды, погибло много домашней скотины и птицы.

Тут особо даже и гадать не нужно было: кто–то ударил по мне мощнейшей магией. Эльфы? Или жрецы? Размах стихии был невообразим, поэтому я склонялся в сторону последних. Но патрульные не видели никого поблизости, что серьёзно рушило эту версию. Да и магию невозможно наслать за многие километры, потому–то архимаги идут на войну вместе с войском, а не сидят в своих башнях, попивая чаёк и насылая чары за сотни километров.

«А вдруг это кто–то из богов сделал мне намёк? – мелькнула мысль. – Это тогда будет полный п***ц».

От такой догадки мне стало не по себе. С богами драться – это не эльфов гнобить. Тут у нас совсем разные весовые категории. Правда, мне доводилось слышать о божественных карах лишь того порядка, которые насылались жрецами. Лично небожители не вмешивались в дела смертных. С другой стороны, ещё не наносился такой ущерб простым человеком, какой сделал я. Повторюсь – простым человеком. Культы между собой воевали с особой жестокостью, разрушая храмы и алтари противников в ещё большем количестве, чем это сделал я. Вот только осквернителей защищает другое божество от гнева своего собрата. А у меня таких защитников нет.

М-да, хочу я этого или нет, но придётся на время завязать с походом «за зипунами». Сиречь – алтарями. Или переключиться на кого–то другого, оставив Лораиниадинэ в покое. Даже если я перестраховываюсь и магия с божественным гневом не имеют никакого отношения к случившему, то есть, это просто чистая случайность и совпадение, обычный природный катаклизм, мне стоит взять паузу в деле мордования божественного культа.

Интересно, а у эльфов есть храмы с алтарями?

От этих мыслей меня отвлекло сообщение по радиостанции, весьма и весьма меня заинтересовавшее.

– Понял, сейчас буду, – бросил я в рацию. Через две минуты я расспрашивал радиста, который получил сообщение о странном неизвестном создании, появившемся в графстве. Никем другим четырёхрукий великан, похожий на голема из камня или глины, не мог быть, кроме как иллиром. Он появился на дороге в том самом месте, куда меня с Аней «высадил» портал. Когда именно это случилось – никто точно не знал. Лишь час назад патруль нашёл великана, стоящего на дороге, будто необычная статуя. При появлении дружинников, иллир зашевелился, показал пустые ладони и громогласно сообщил, что прибыл для разговора с Виктором Тэрским и Анной Тэрской, которые его хорошо знают. Информация попала к воеводе, который был в курсе моих приключений на той стороне далёкого горного хребта. И лишь после этого по его приказу радист связался с аванпостом, где я жил.

Ох, как же не вовремя решил кто–то из осколков древней эпохи выйти со мной на связь. Я только–только приступил к обработке кровью очередной модельки и тут на тебе. И замечу, что модель была не простая. В преддверии войны с эльфами и после – предположительно – намёка божественной сущности о недовольстве моими поступками, я решил обзавестись дубинкой помощнее, чтобы хватило всего одной её демонстрации для всех моих врагов. Полагаю, любой землянин уже понял бы, о чём идёт речь. Кто не слышал про «ядрён–батон» в моём мире? Думаю, таких нет.

Тесак, назначенный мной на должность главного поставщика заготовок для тяжёлых големов, принёс несколько моделек мобильных ракет «Тополь-М». Учитывая дальность поражения и площадь, попадающую под удар, я могу забросить через горы горячий подарок эльфам. Или навсегда уничтожить долину с перевалом, через который остроухие могут переправить подкрепления из Лесного царства на эту сторону, где живёт один или два Дома в тех лесах, которые узкой полосой проходят от гор через несколько королевств до самой Астанирии.

Представить сложно, что возможно создание настолько смертоносного оружия буквально на коленке. Но это только если не знать про мой Дар и энергию из божественного алтаря. Магия устраняет все проблемы с производственными цепочками, убирает необходимость в тысячах рабочих и учёных, которые нужны для производства мобильного комплекса с ядерным оружием.

«Ладно, хватит думать о «дубинке», не хватало ещё сглазить, – мысленно одёрнул я. – Может, вообще ничего у меня не выйдет».

Но подсознательно я не просто чувствовал, а точно знал: всё у меня получится.

Иллиром, что телепортировался ко мне в графство, оказался старый знакомый, с которым у нас в самом начале знакомства случилась молодецкая драка со счётом 0:0.

– Приветствую, иллир Раш О’Нойл, – поздоровался я с многоруким великаном.

– Приветствую, граф Тэрский.

– Не устал ждать?

– Нет. Моё тело обладает множеством достоинств, одно из них заключается в том, что я не имею мышц, которые могут затечь, устать, растянуться или порваться, – ответил тот.

– Ага, – хмыкнул я, – а ещё масса недостатков вроде того, что больше не можешь вкусно поесть и отдохнуть с красавицей.

У того лицо перекосилось от недовольной гримасы после моих слов.

– Положительных сторон, всё же больше, – буркнул он.

– По делу или просто решил в гости заскочить? – поинтересовался я и решил дальше не подкалывать иллира.

– По делу. Наш договор в силе? – он пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты за кого меня принимаешь, иллир О’Нойл? Я своё слово держу всегда!

– Я рад этому, – коротко ответил тот. – Когда сможешь приступить к его исполнению?

«Млин, да вы сговорились что ли все? Когда я своими–то делами займусь, почему так срочно всем понадобился?», – мысленно заскрипел я зубами, а вслух сказал иллиру. – Завтра. Где объект?

Тот опять на меня посмотрел недовольно. Видать, не понравилось, что мёртвую тушку его собрата я назвал объектом.

– Объекты. Два расколотых тела иллира с духовными камнями.

– Мы договаривались…

Тот меня невежливо перебил:

– Я знаю, но мы заплатим сверх оговоренного, граф. Ты просто не представляешь нашу тоску и одиночество, нашу боль о погибшем доме.

– Ладно, ладно, – поморщился я, – хватит тут на жалость давить, Рош О’Нойл. Хорошо, я отложу все свои дела и займусь только твоими собратьями. Где они?

– Сейчас.

Его левая верхняя ладонь раскрылась, как бутон цветка. Из «бутона» выскользнул тёмно–красный шарик размером с куриное яйцо, который был подхвачен нижней рукой. Иллир стал, словно играться им, перекатывая между пальцев. В результате этих манипуляций спустя минуту шарик засветился светло–розовым цветом, а ещё через несколько секунд ровное свечение сменилось частой пульсацией.

«Всё понятно – маячок», – догадался я о предназначении этого предмета.

Ждать долго не пришлось. Прошло меньше десяти минут с момента, как я услышал чужое «сейчас», как рядом с О’Нойлом в воздухе появилось светящийся шар не меньше, чем в пять метров диаметром. Он почти коснулся моего собеседника. И если бы это случилось, то тому могло не поздоровиться, судя по тому, с какой поспешностью четырёхрукий граф отступил на несколько шагов в сторону.

Из шара вышел Маркиз Йорк Хром, который нёс на плечах два больших мешка, наполненных крупными угловатыми предметами. Догадываюсь, что там обломки тел иллиров.

– Приветствую вас, граф, миледи, – благожелательно произнёс первым он, бережно опустив свою ношу на землю. При этом он выбрал участок с травой, где не было грязи.

– Приветствую, иллир Йорк Хром, – ответил я ему.

– Здесь повреждённые тела наших товарищей, отдельно в шкатулке в каждом свёртке лежат разбитые духовные камни. Раш ответит на все твои вопросы, если они возникнут, а мне нужно уходить, – сказал тот и шагнул обратно в портал, кивнув напоследок.

Спустя полминуты после того, он исчез в магическом переходе, исчез и сам портал, не оставив после себя никаких следов.

– Ух-ё, круто! – с восторгом прошептал Тесак, стоящий рядом со мной. – Нам бы такой портальчик.

– Угу, было бы неплохо, – согласился я с ним.

Мешки с частями тел иллиров Раш водрузил себе на плечи, отказавшись от предложения положить те в машину. И в грузовик садиться отказался, заверив, что способен передвигаться очень быстро на своих двоих.

– Ну, как знаешь, – пожал я плечами, не став разубеждать древнее существо в том, что скорость лошади или химеры не идут ни в какое сравнение со скоростью движения автомобиля. Чтобы это понять, упрямому или осторожному Рашу потребовалось целых полчаса. Спустя тридцать минут он, грязный и мрачный забрался в кузов «камаза» и устроился прямо на полу сразу за кабиной, положив перед собой свой драгоценный груз.

Спустя несколько часов я привёз его на аванпост. В этом был особый резон: если иллиры решат однажды высадить десант на территории моего поселения, то особая энергетика Пустого королевства должна – как я рассчитываю – сбить настройки портала. Насчет того, что Раш О’Нойл увидит алтари и големов, подключённых к ним, я особо не переживал. Вряд ли ему есть какое–то дело до этого, если судить по его поведению и отношению к мешкам с разбитыми телами соратников.

Гостю пришлось быстро возводить шатёр, в котором он сумел бы без проблем уместиться. Мои подчинённые справились за несколько часов, установив разборный металлический каркас и обшив тот цветным профлистом. Пол был земляной, так как было невозможно быстро найти материал, который не сломался бы под каменной стопой и тяжеленным телом. Впрочем, для иллира всё это было мелочью, в чём он меня заверил, как мне показалось, вполне искренне. Важным для него было возрождение товарищей из кусков, что передал ему маркиз Хром.

Пока я готовился к нужному ритуалу, у меня появилась идея показать гостью тот странный кристалл, который я получил от Сан Палыча, когда инициировал нескольких его людей в качестве магов. Точнее показать не его, а лишь видеокартинку. Мало ли, что это вообще за вещь. Вдруг, нечто крайне ценное из древней империи, ради чего четырёхрукий граф решит порвать все наши договорённости и силой забрать себе?

– Я бы сказал, что это яйцо феникса, – неуверенно произнёс иллир, рассматривая с экрана планшета странный камень. – Внутри слабый или раненый феникс… видишь, как едва трепещет огонёк внутри?

– Феникс?!

– Что ты так всполошился, Виктор? – он посмотрел на меня с удивлением.

– Да так, ничего. Хм, феникс, значит, – произнёс я. – А насколько слабый?

Собеседник ненадолго задумался, потом неуверенно сказал:

– Не могу точно сказать. Я никогда с ними не встречался, но слышал рассказы о них. Сильный феникс может на равных сражаться с взрослым драконом. А этот… не знаю, на нас с тобой его силы точно хватит.

– А какая от них польза? Кто они такие?

– Фениксы разумны и чем–то похожи на драконов, так как имеют две формы существования – человеческую и магическую ипостась в виде гигантской птицы, состоящей из огня. Они умны, я бы даже сказал – мудры. И свои знания черпают в разных мирах. Они единственные из простых созданий, которые не являются богами, духами или демонами, но могут перемещаться между мирами. Убить их сложно, окончательно убить невозможно, – тут иллир пожал плечами. – Правда, особо в это верить не стоит, фениксы и сами могли подобное распространять, чтобы впечатлить другие расы и убедить в своей исключительности. На месте тяжелораненого феникса появляется вот такой кристалл – яйцо феникса. Но даже смертельно раненый феникс в камне горит куда как ярче, чем твой.

– Прям так уж и мой, – фыркнул я.

– Он может быть полезным. Лично я бы не отказался поговорить с ним, – с намёком произнёс иллир.

– Хватит с меня непонятных созданий, – я помотал отрицательно головой. – В ближайшее время уж точно. Но если он тебе так нужен, то можем договориться о цене.

– После того, как вдохнёшь жизнь в моих товарищей.

– Разумеется, Раш, как же по–другому.

За окном уже была ночь, но мой ритм жизни давно перестал обращать внимание на такие мелочи. Так что, я сразу же приступил к выполнению своих обязательств перед гостем. Заодно про себя порадовался, что не успел потратить свои силы на создание тяжёлого голема перед появлением Раша. Четырёх дней мне хватило, чтобы из горы обломков и пригоршни бриллиантовых осколков родились два иллира. Один из них на удивление был женщиной. И это с тем махровым шовинизмом, который процветал в древней империи! Впрочем, мне хватило часа общения с ней, чтобы понять: данная напористая и бескомпромиссная дамочка может добиться чего угодно. В том числе и того, чтобы перенести свою душу в искусственное тело.

«Ох, и не завидую я барону Гиронданту, когда эта леди появится в подземном городе, – покачал я про себя головой. – С другой стороны, вряд ли он не знал, кого хочет оживить. Правда, он мог что–то и забыть за время забвения».

После ухода в портал трёх иллиров, я стал богаче на двадцать пять килограмм мифрила. И, честно говоря, к этому отнёсся абсолютно безразлично. Мифрил и мифрил, что тут такого? Несколько месяцев назад я бы прыгал от счастья, заполучив такую гору бесценного металла. А сейчас совершенно равнодушно относился к тому факту, что в моей казне богатств больше, чем в сокровищницах нескольких королевств. И всё это я могу приумножить за несколько дней благодаря Ежову. К слову, хочу заметить, что его крови у меня отложено достаточно, чтобы на её основе сделать магическую эссенцию и кого–нибудь из помощников инициировать его Даром. Жаль, что пока на примете надёжных людей нет, а имеющиеся желают стать «боевиками». Вот у Палыча сразу двое желающих нашлись, но тут я сам воспротивился, отговорившись, что донор выматывается во время ритуалов, а запаса его крови у меня нет. Честно признаюсь, что покривил душой от нежелания, что Палыч меня в этом деле обставит. Такое вот чувство соперничества, здоровое или не очень…

А ещё я отдал иллиру яйцо феникса. За него тот пообещал дать трижды воспользоваться порталом без ограничения в количестве грузов или пассажиров. «Стопицот» тонн не протащить, так как портальная арка не в состоянии работать несколько дней без перерыва, но нескольких часов вполне достаточно, чтобы переправить, например, крупный отряд на другой конец континента. Лично я не считал, что продешевил. Для меня кристалл с фениксом внутри абсолютно бесполезен. Даже опасен, если вдруг огненная птица решит выбраться наружу. А с моим везением подобное может произойти в самый неподходящий момент. Так что, пусть этот крендель внутри, огненный мальчик, так там и сидит или очнётся у кого–то другого дома и подальше от моего.

Единственное, что заставляло морщиться и досадовать на собственную оплошность – это факт того, что я обработал кристалл своей кровью. Привык всё решать с её помощью и тут не удержался, решил проверить, сколько же маны нужно для зарядки камня. Я‑то до встречи с Рашем даже не думал о фениксе, считал, что получил в руки немного необычный магический кристалл. Все признаки в нём на это указывали. И на тебе!

Есть такой анекдот, который достаточно близко подходит к ситуации:

«– Понравились вашему сынишке подарки?

– Ой… Разбил сыночек все подарки… и машинку, и танк, и елку разбил, и все игрушки на елке…

– И мой подарок разбил?

– Да нет, ваш чёртов молоточек целый».

Вот примерно как мальчишка из анекдота всюду залез с молотком, так и я со своим Даром стараюсь всё решить им же. Остаётся надеяться, что вреда мне это не принесёт в отличие от анекдота. В конце–то концов, я же просто хотел наполнить маной камень, а не вытащить из него феникса или поработить того.

«Интересно, а что дала бы мне кровь этого орла пламенного? – неожиданно мелькнула у меня в голове мысль, после которой я скривился. – Чёрт, это уже попахивает профессиональной деформацией».

Глава 11

– Главное, нечего не бойтесь. Амулет защитит от любой атаки, а мои люди остановят вашего сына. Но я надеюсь, что до этого дело не дойдёт.

Этот разговор проходил у меня в Новом лагере рядом с Лесом, который я создал для инициации первых магов. Я, два гвардейца из землян, Ползун и пожилая женщина из нетерисов, мать ещё одного моего гвардейца, который должен вот–вот прибыть сюда. Находились мы в небольшой постройке из профилированных труб, обшитых металлическими сэндвич–панелями. Из–за частых налётов ночных тварей из Леса, пришлось все палатки заменить на вот такие здания. Для когтей, клювов и зубов два слоя полуметрового железного листа оказались непробиваемыми.

– Да, господин, я всё поняла, – нервно ответила та. – Всё будет хорошо.

Несмотря на свой ответ и мои слова спокойной и уверенной в благополучном исходе моей задумки она не выглядела.

Через несколько минут пришёл Совент, тот самый гвардеец, которого я ждал. Его сопровождал Тесак. В отличие от всех нас на нетерисе не было големодоспеха, а из оружия только длинный кинжал на поясе и небольшой засапожный нож в правом голенище.

– Командир? – тот вопросительно и с заметным чувством настороженности и непонимания посмотрел на меня. Обращение пошло среди гвардейцев с лёгкой руки их командира. Сам же Тесак иногда ещё и магистром меня называет.

– Тебе и твоим товарищам предстоит выполнять опасные и сложные задания, некоторые могут тебе не понравиться.

– Я выполню любой приказ, – твёрдо сказал тот.

– Наверное… или нет, – развёл я руками. – Есть лишь один способ это проверить.

Тот, понял, что сейчас услышит нечто такое, что ему не понравится. Бросил быстрый взгляд на бледную мать, слева и справа от которой стояли гвардейцы в полном доспехе, потом опять посмотрел на меня.

– Командир…

– Я хочу, чтобы ты убил её. Если сумеешь убить мать, то выполнишь и любой другой приказ, – перебил я его.

Тот отшатнулся назад, словно я его ударил по лицу кулаком:

– Нет!

– Я приказываю, воин, – с нажимом произнёс я. – Ты должен взять в руки кинжал и ударить эту женщину точно в сердце.

Рука гвардейца даже не дёрнулась к рукояти клинка на своём боку.

– Я не могу этого сделать, – глухо произнёс он. – Это моя мать.

– А это мой приказ!

– Это моя мать! – почти закричал он, заставив окружающих дёрнуться. Тесак шагнул к нему, а оба гвардейца выступили вперёд, прикрывая женщину собой. Только Ползун остался на месте, даже не шевельнувшись, изображая из себя огромную гору из земли и металлических пластин всевозможных форм. Нетерис посмотрел на них и остался на месте, хотя было видно, что у него мелькнула мысль броситься на меня. Но слишком хорошо он знал возможности бойцов в големоброне. Против них он был сущим котёнком в схватке с волкодавом.

– Что ты чувствуешь сейчас, Совент? – внезапно спросил я его. Такая резкая смена темы выбила его из колеи, в его взгляде злость, отчаяние и боль сменились в очередной раз непониманием ситуации.

– Чувствую? – переспросил он.

– Да. Тебе больно физически, мысли путаются, тяжело дышать?

– Я… нет, только боль здесь, – он ударил себя кулаком по левой стороне груди, – что я не тот, кто вам нужен… и то, что я считал вас своим командиром, а вы…

– А я и есть твой командир, – перебил я его. – Жёсткий, но твой командир. Заметь – не жестокий. Когда ты не выполнил мой приказ, тебе стало дурно или больно?

И вот сейчас в его глазах мелькнуло понимание ситуации. Машинально он схватился за кожаный ошейник, который опоясывал его шею. И тут же выпустил его, будто ухватил ядовитую змею за хвост.

– Что? – напрягся я, увидев этот его жест.

– Не чувствую ничего. Ошейника не чувствую, – торопливо и нервно скороговоркой произнёс нетерис и вновь потянулся к своему «украшению». На этот раз он его не выпустил. Сначала поцарапал ногтем, потом засунул под него палец и оттянул от шеи.

– Ножом попробуй, – подсказал я, не спуская глаз с него.

Тот кивнул, наклонился, чтобы дотянуться до сапога, вытащил из голенища клинок и с опаской дрожащей рукой поднёс тот к шее. Несколько секунд он собирался с духом. Никто его не торопил, не советовал, не ободрял. Слишком долго он проносил страшную магическую вещь на себе, превращающая его в чужую вещь и комок боли, когда нарушал приказы. Наконец, он коснулся кончиком ножа кожаной полоски, которую оттягивал пальцами, надавил на неё и стал медленно водить острой кромкой. Толстая кожа сдалась спустя минуту. Как только ошейник распался, то его бывший носитель сорвал его с себя и отбросил в сторону, как омерзительную гадину.

И замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Я больше не раб, – прошептал спустя некоторое время, потом посмотрел на меня и … упал на колени. – Командир… господин… я…

К нему с тихим всхлипом метнулась мать, которая опустилась на колени рядом с ним и обняла за шею.

Ещё пятнадцать минут я провёл с ними, пытая гвардейца на личные ощущения, самочувствие и стараясь самостоятельно увидеть в нём что–то необычное. Ну, и просто ждал. Вдруг, рабская печать сработает с задержкой и придётся вмешаться?

Совент мгновенно забыл о бесчеловечной проверке, которую я устроил ему. Он уже смирился, что больше никогда не увидит свободу, умрёт рабом. И вдруг – такое! Если и до этого все нетерисы были готовы умереть за меня даже без всякого магического понукания, за то, что я спас их семьи и близких, дал им всем кров и еду. То сейчас эта решимость усилилась на порядок. По крайней мере, у Совента.

«Фанатиками бы они не стали, – подумал я, когда вышел из постройки. – Всё–таки, магия, особенно такая сильная, на мозги должна бить капитально. Могут ведь из крайности в крайность пойти. Из принудительного рабства в добровольное».

Потом меня догнал Тесак.

– Командир, а стоило таких нервов эта проверка? – поинтересовался он у меня. – Что бы сразу не резануть ошейник? Точнее приказать ему это сделать, а? Если сумел бы, то сразу поняли, что печать пропала.

– А не сумел бы? Процентов семьдесят было, что он умер бы, – ответил я ему. – Не, лучше вот так жёстко, но безопасно для всех, чем играть в жалость.

– Про тебя слухи пойдут офигеть какие, – покачал головой Тесак. – Что заставляешь вступать в отряд через кровь родных. Типа садист и моральный урод какой–то.

– От кого пойдут? – я остановился и посмотрел на товарища.

– А ты думаешь, эта женщина молчать будет? Или Совент? Да он сейчас в таком состоянии, что расскажет про освобождение от ошейника всем и каждому. И ничего с ним сейчас не сделать, не объяснить. А там и про эпизод с его матерью станет известно рано или поздно.

– Там видно будет, – махнул я рукой. – Может, что–то и сам распущу для пользы дела.

Я ничуть не жалел о том, что сделал. Зато теперь был уверен на сто процентов, что големодоспехи, которые носят мои гвардейцы, убирают все негативные воздействия на организм. И всё благодаря эльфийскому жемчугу, который я вставил в броню. М-да, «эльфийскому»… если верить иллирам, то в прошлом он назывался драконьим. Недавно я вспомнил слова Лины, те самые, про очистку её ауры от подчиняющей магии и вклад в это дело древних драгоценностей с эльфийским жемчугом. Тут же подумал, что те, кто его носят, так же испытывают аналогичный эффект. Например, нетерисы–гвардейцы. Когда пришла эта мысль, то я сразу и решил проверить – так оно или нет. Да, проверка жёсткая, повторюсь, но самая действенная. В конце концов, Соломон в одном из мифов при судействе двух женщин по делу о ребенке, приказал разрубить того надвое и отдать каждой часть детского тела. Так он узнал, кто же родная мать, а кто украла дитя и по факту, плевать на него хотела. Вот и получается, что самые суровые проверки (жёсткие, не путать с жестокими) – самые рабочие.

– Теперь устану отмахиваться от просьб остальных нетерисов, вступить в гвардию, – с тяжёлым вздохом за спиной, произнёс Тесак.

– Объясняй, что печать снимает не служба в гвардии или гвардейский доспех, а особый амулет, который встроен в броню, – посоветовал я ему и следом добавил. – А ещё скажешь, что в течение года я выдам каждому из них такой же. Год – это максимальный срок, скорее всего, наделаю амулеты раньше. Да и передавать их можно друг другу.

После этого я собрался вернуться на аванпост, чтобы продолжить работать со своим Даром, но тут пришло сообщение, что в посёлок приехал принц, чтобы срочно со мной связаться.

«Да уж, – я присвистнул мысленно, – если Магомед не идет к горе, то гора идет к Магомеду. Интересно, что же так припекло короля, раз он решил направить ко мне своего сына, с которым у меня неприязнь?».

Как оказалось, венценосный отпрыск прибыл инкогнито. Официально ко мне на огонёк завернул королевский глашатай с личным посланием Его Величества. Никакой свиты, обоза, огромного отряда телохранителей. Всего лишь дюжина сопровождающих на скаковых химерах и с парой заводных. Вряд ли это все те, с кем он путешествует. Уверен, что ещё пара отрядов крутится где–то неподалёку под прикрытием магической маскировки.

Тут уже не просто невежливо будет с моей стороны игнорировать принца, а крайне опасно. Придётся ехать в посёлок.

За разговором с гостем прошла вся ночь. Поздним утром принц уехал обратно, оставив мне неслабую головную боль.

Во–первых, он рассказал, что эльфы уже сделали попытку получить меня на блюдечке с голубой каёмочкой. И кое в чем преуспели. Прямо отказать ушастым король… мог. Как оказалось, эти лесные мутанты неплохо интегрировались в экономику многих крупных королевств. Некоторых влиятельных аристократов они в буквальном смысле слова держали за, гхм, бубенчики. От эльфов шли многие товары, в том числе магические и алхимические ингредиенты. С той стороны гор через перевал в долине эльфы тащили ценнейшие вещи. А так же сами производили многое, от чего люди не могли отказаться. Некоторые дворяне живут лишь благодаря зельям и амулетам, которые без услуг эльфов не достать.

Я уже говорил, что король не обладает всей полнотой власти, как это представляется на Земле двадцать первого века? Говорил. И повторю ещё раз. Многие его действия зависят от отношения к ним дворянского сословия, на которое легко надавят остроухие. На часть, которая «легла» под эльфов.

Королевские агенты уже выявили встречи ушастых с такими людьми. А ещё эльфы лично и через своих прихвостней наводят связи со жрецами, которых я обидел. И это лишь то, что известно королю. Ну, или что он решил до меня донести через своего сына.

Дальше было интереснее.

Король обещал мне всяческую поддержку. На первых порах скрытую. А позже, когда я как следует наподдам эльфам, то и прямо меня поддержит. Мне была уже сейчас обещана помощь в скрытом проводе дружины к границе с эльфийским лесом. Помощь в наборе наёмников и укомплектование отрядов ветеранами, которые до отставки сражались с ушастыми и знают многое про их тактику. Так же меня сведут по желанию с верными королю дворянами, которые совсем не прочь повесить себе на грудь ожерелье из вяленых эльфийских ушей, готовыми за это помочь золотом, связями и даже своими дружинами.