Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 13

Бардак был тот еще, когда все вернулись назад. Кроме нескольких сотен «казачат», немалая часть которых была сильно недовольна тем, как с ними поступили, с нами был немаленький отряд аборигенов, которыми командовали четверо дворян – Ла Дагр и его новые знакомые, сквайры с бароном. Вообще, если бы не неприятность, которая с ними приключилась, то шансов у нищих представителей голубой крови свести столь близкое знакомство с виконтом не было. Ведь оба сквайра были безземельными, они и подались в поход в надежде улучшить свое материальное положение. Барон владел одной деревней, куском леса, годного на дрова и в качестве второсортной древесины для строительства, и озером, которое с каждым годом все больше превращается в болото. Примерно треть дохода он получает именно от водоема, где выращиваются несколько пород ценных рыб, пользующихся большим спросом на столах аристократов. Но все равно рядом с моим знакомым он был никто. К счастью, новые подчиненные виконта не доставляли проблем и вели себя на удивление прилично

И самое главное – вампиры. Дюжина тех, чьи сородичи захватили крупное поселение землян и крайне жестоко казнили многих его жителей, а прочих держали в качестве живых консервов. С желанием оставить их в клетке, куда их посадили их же сородичи, пришлось распрощаться после разговора с Реджинальдом.

– Вампиры? Знаю про них, вполне себе нормальная раса, хотя детей со всеми прочими завести им тяжело и чаще всего ребенок рождается слабым и с иммунитетом к обращению в вампира, – ответил он, когда я задал вопрос о кровососах. – Зато честные, честнее эльфов, которые хоть и кичатся своим словом чести, но настолько изворотливые, что любое обещание сравнимо с обещанием демонов, то есть никогда не узнать, что в итоге выйдет.

– В клетке по соседству с вами сейчас сидят двенадцать таких, э-э, созданий. Думаю, ты знаешь это. И сейчас назрел вопрос, что же с ними делать, – вздохнул я. – Основное желание – отправить их следом за остальными, которые их туда и посадили.

– Трата ценных ресурсов, – проворчал тот. – Они тебе обязаны будут, если отпустишь. Возьмешь с них особую клятву на крови, чтобы послужили тебе некоторое время, для этого не требуется амулетов. Они в несколько раз лучше нетерисов будут, Виктор, уж поверь мне.

– Мои люди могут не так понять, если я приближу их к себе после того, что сделали их родичи здесь.

– Они из разных кланов!

Пока виконт сидел в клетке, иногда отдавая часть крови для вампиров, он сумел кое-что узнать о своих соседях и пленителях. Вторые оказались отщепенцами, ренегатами, которые решили перекроить свод законов в своем роду и царстве, которые действовали на протяжении тысячелетий. Увы, остальные кланы не приняли их решение. Точнее, приняли – в штыки. Практически весь клан был уничтожен в коротком противостоянии, которое затянулось на несколько месяцев, что в сравнении с жизнями долгоживущих существ – миг. Выжило чуть более сотни, которые бросились в Пустое королевство, стремясь спасти свою жизнь. Им на хвост сели преследователи, те самые, кто сейчас сидят в клетке и ожидают своей участи. Те, кто уцелел, уточняю. Остальные погибли в засаде, которую им устроили ренегаты. Вот только тот факт, что они выжили, пленную дюжину совсем не радовал, скорее, наоборот. Все дело в празднике, который должен был наступить скоро. На нем чествовалась кровавая богиня, почитаемая вампирами, ей приносят жертвы и они должны быть не просто рабами, а сильными воинами, магами, известными личностями или личными врагами. В общем, пленников в ту ночь казнили бы и сделали бы это с выдумкой, причиняя жуткие страдания и растягивая процесс от последнего луча солнца на закате до первого рассветного.

Ла Дагр попал в плен почти так же – угодили в засаду вампиров. Большой отряд, состоящий из почти полторы сотни человек, что бежали быстрее собственного крика из мегаполиса. В том состоянии паники и ужаса люди не смотрели по сторонам и поплатились за это. Кстати, именно товарищи виконта «помогли» ренегатам справиться со своими преследователями. Их кровь, которой напились, скажем так, от пуза вампиры, стала сильнейшим допингом, который увеличил силы бойцов и магов (плюс получили сильные боевые и защитные амулеты от людей, что также склонило чашу весов в их пользу). Команда мстителей не имела такой подпитки, да к тому же в момент первого удара ренегатов потеряла половину магов. Зато перед гибелью и пленением уничтожили магов бунтарей. И только за это я им должен был быть благодарен. Будь в поселке один из чародеев среди кровососов, то мы бы все умылись здесь кровью.

– И вообще, такие хорошие воины тебе могут пригодиться вскоре, – помявшись, сказал мне Ла Дагр.

– Поясни, – нахмурился я.

– М-м, понимаешь, в этом походе было слишком много важных людей. Правителей феодов, их наследников, магов, главных жрецов храмов, командиров наемных отрядов и многих других. Сейчас их феоды остались без защиты, ну, по крайней мере, дружины сильно поредели. Там, где раньше у наемников все было поделено, чтобы избежать крови при богатых заказах, сейчас начнутся споры за места и очередность, так как наемников много, а хорошие заказы бывают редко… хотя… – тут Реджинальд еще сильнее помрачнел, – хотя как раз наемникам повезло больше других, так как всем отрядам светит длительный найм.

– Ты намекаешь, что из-за потерь среди дворян на горизонте вырисовывается война между оставшимися?

– Скорее между уцелевшими и теми, кто не рискнул поехать в Пустое королевство или не успел собраться. Теперь они радостно потирают руки и чертят на карте новые границы, сдвигают линию владений на чужие территории. И это самые трусливые, забывшие или не знающие, что такое честь! – в сердцах воскликнул виконт. – Как же зло поступили боги, когда погубили весь цвет дворянства в нашем крае и оставили самую гниль…

– А как же король и герцоги? Их прямая обязанность не доводить до такой масштабной бойни! – перебил я его стенания. – Или их это устраивает?

– Не устраивает, – поморщился тот, – но напрямую вмешаться они не решатся, иначе могут довести до мятежа всех благородных. Даже тех, кто в намечающейся сваре отойдет в сторону, так как в этом деле затронуты дворянские свобода и положение.

– Как жаль, что я не знал этого раньше, а то бы прирезал себе пару баронств получше, чем мне достались земли с титулом виконта, – с сарказмом произнес я.

– Виктор, тут все слишком непросто. Все не так, как тебе, чужаку, кажется, – покачал головой Реджинальд. – Сейчас вспомнят все обиды, которые были нанесены друг другу за последние поколений десять. Оскорбления, убийства родственников, похищения жен и сестер, захват земель, предательство в военных союзах и многое другое. И все это разрешено сводом дворянских привилегий. Я сейчас навскидку могу назвать две фамилии, которые точат зуб на меня за проделки деда, но справиться со мной, пока я имел сильную дружину, даже в союзе и с наемниками, не могли… м-да, зато сейчас все поменялось… гвардия потрепана, Гектор потерял почти весь свой отряд, а ведь у него всегда в приоритете был я в плане найма.

– Хорошо, пусть так. Меня это как-то коснется?

– Скорее всего, – неприятно огорчил меня виконт. – Как минимум жрецы попробуют вернуть свои земли.

– А раньше не могли?

– Раньше они опасались, что к тебе на помощь приду я, – с едва заметной гордостью и высокомерием произнес он. – Зато сейчас просчитают мои проблемы и решат поквитаться.

Я скривился, представив проблемы, которые мне предрек Ла Дагр.

«Черт, неужели придется вампиров нанимать?»

Собеседник прямо как услышал мои мысли или все так отпечаталось на моем лице, что и особым физиономистом не нужно было быть, чтобы понять, о чем сейчас думаю.

– Потому советую вампиров не убивать, а предложить им клятву служения, – вернулся он к тому, с чего начался наш разговор. – Они отличные воины, пусть и только ночью или в подземельях. В намечающейся войне их клинки будут к месту. И хорошо бы, чтобы враги не узнали раньше времени про них, так можно ответить на чужой удар намного сильнее!

И вот сейчас я еду в свой феод в сопровождении сотни «казачат» и двенадцати вампиров, которые пошли под мою руку сроком на год. Ритуал у вампиров был несложный и, как понятно, был завязан на крови. От меня потребовалось капля для каждого, они же слили примерно по стакану своей, которую смешали с моей. Большую часть использовали как краску, нарисовав на своем теле сложные узоры, остатки выпили. Рисовали на голой коже от шеи до пяток, сняв с себя всю одежду. Так поступили все, даже женщины. Каждый оставил на моем лице по кровавому отпечатку пальца, словно поставив точку в последней строчке договора.

Верить им… не знаю даже, что испытывал, когда об этом думал. До ритуала сильно сомневался в честности кровососов, поэтому проводил его в компании големов, вызывая по одному вампиров. А вот после инстинктивно чувствовал с их стороны поддержку. И это неосознанное ощущение вступало в диссонанс с разумом, твердившим, что я зря так поступил и как бы не пожалеть о своем поступке.

А еще, как я понял, после года контракт можно продлить и уже на гораздо больший срок. Даже имеется неплохой шанс заполучить этот отряд на неограниченное время, фактически сделав вассалами. Все из-за того, что возвращаться им некуда или же жить дома дальше с позором. Ведь приказ старших князей и старейшин кланов королевства вампиров их род не выполнил. Мало того, что весь цвет воинов и магов сложил голову, так еще и выжившие попали в плен, откуда их вызволили люди. И люди же убили тех, чьи клыки мстители обязаны были предоставить совету в качестве доказательства, что ренегаты наказаны.

Одна из вампиресс была старейшиной, совсем молодой, только-только получившей этот ранг. Фактически он перешел к ней по наследству, когда все прежние его владельцы и претенденты погибли. Она-то и разъяснила ситуацию, стараясь не показывать эмоции мне, но получалось это у нее откровенно плохо. По ее словам, род уже вычеркнут из клана и брошен на произвол судьбы. Немногих магов и учеников, что остались дома по тем или иным причинам, возьмут к себе другие, и то на низшие ступени, откуда тем придется подниматься до уровня, что занимали ранее, ой как долго. Хороших воинов не осталось совсем, только подростки, юноши и девушки, да совсем уж малые дети. Все те, кому было больше полувека ушли в погоню. К чему это все? Так ведь, если вампиры меня не разочаруют, то через год (может, и намного раньше) я приглашу клан к себе в обмен на вечную вассальную клятву. Иногда такое бывает, что рода, семьи и даже кланы долгоживущих идут на длительную службу к людским правителям. Но практически всегда срок оговаривается или подразумевается служба только до тех пор, пока жив наниматель. Как только он помирает, род становится свободным от вассальной присяги, наследник не имеет никаких прав.

Это по вампирам.

Кое-что интересное было и другое. Например, теоретически я узнал, что за гостья поселилась в больничной палате в госпитале у Ромки.

– Молодая, сильная магесса? – переспросил Реджинальд, когда я поинтересовался у него, а не знает ли он кого-то с похожими приметами из числа тех, кто вместе с ним отправился в земной город за сокровищами. – Возможно, леди Миранда Л’Ирианди, магесса боевой магии и алхимии. Женщина со странностями, кстати. С тяжелым характером, обидчивая, злопамятная и жадная. Любит менять внешность при помощи своих зелий. Да так ловко, что некоторые метаморфы ей завидуют.

– Леди?

– Да, у нее титул герцогини и владения на северо-западе королевства.

– Понятно. Спасибо за информацию, – поблагодарил я виконта.

Почему же теоретически я узнал имя больной? Да все просто – пропала она. Пока мы зачищали Казачий Засад от кровососов, больная ушла из госпиталя по-английски. И охрана этого не то что не смогла пресечь, парни просто не заметили ухода магессы, хотя имели самые лучшие амулеты от ментальных атак. То есть внушить и отвести взгляд сразу двум обладателям таких волшебных поделок у слабой и раненой магички не вышло бы (кхм, теоретически).

«Но, блин, вышло, – вздохнул я. – Такой вот каламбур. Может, моя кровь или амулет так сильно подействовали на нее, что быстро восстановила силы».

Впрочем, не особо я и горевал, что не смогу услышать слова благодарности за спасение. Учитывая, что мне сообщил Реджинальд про характер предполагаемой больной, как бы еще не оказаться в ее глазах виноватым, задевшим ее честь. Так что, баба с возу – кобыле легче. Единственное что царапало внутри – это пропажа браслета с жемчужинами. Гостья не пожелала оставить амулет в палате, так с ним и ушла.

***

Два дня после акции возмездия вампирам я пробыл в анклаве землян. Нужно было утрясти ряд вопросов с Сан Палычем, плюс я пополнил запас особых боеприпасов – стрел и патронов, вымоченных в крови Олега и моей. Как показала проверка, стрелы с такими наконечниками, против некоторых тварей в мегаполисе более эффективны, чем боевые амулеты и чары огненного мага землян. Я отдал два литра (!) крови на это. Правда, и товарищ столько же сцедил с себя. Вот только ему-то не ехать по опасной территории после такого.

Под эти преференции землякам я сумел выбить право первым выбрать для себя жителей уничтоженной деревни – раз. И два – сманить пару десятков человек из анклава к себе. Такие у Палыча были, те, кто сам был не против перебраться в чуть более спокойную местность. Звучит со стороны не очень хорошо, словно крепостных выбираю. Суть же заключалась в моей речи и предложениях, которые озвучивал первым, до Палыча и его заместителей, забрав после нее всех согласившихся и обязательно предложив привилегии мастерам и рукастым землянам.

Итог: сто «казачат» и двадцать два землянина из поселка ушли со мной в феод. Их решение было твердым и с пониманием того факта, что и у меня им придется работать точно так же, как здесь, что в моем феоде нет молочных рек и кисельных берегов, что с оружием им придется спать и есть, как и до этого в Пустом королевстве. Изюминкой во всем этом была возможность изредка навещать соседние города с лавками, рынками и всяким прочим.

Стоит отметить, что первоначально со мной хотели уйти больше трех сотен человек. Все те, кому надоели постоянные ожидания нападения, и висело дамокловым мечом понимание, что Перенос может в очередной раз выбросить их в чужой мир, и с шансом, что тот будет еще хуже этого. И сразу же две трети осталось в Палыча, когда узнали, что статус у них будет практически тех же крепостных, примерно таких, кем были крестьяне до Петровских реформ, которые закабалили свободный люд на пару веков. По факту они становились моими арендаторами, беря землю в пользование и платя за нее деньгами и услугами. Платить налоги и знать, что в любой момент их могу отправить на срочные работы (но ведь с оплатой!), сорвав из дома, наказать за преступление и так далее – это им сильно не понравилось.

«Палыч точно так же всех строит и треплет, но у него «хорошо», блин, – с раздражением подумал я. – Стоило одному идиоту сказать, что я феодал и они будут моими севрами в виконтстве, то сразу же началась паника и пошли отказные. Узнать бы еще, кто этот доброхот – убил бы скотину».

Уверен, что без руководителей земного анклава тут не обошлось. Но доказательств нет, увы. Да я и сам проделал бы нечто в духе, чтобы прибрать значительную группу землян.

Кроме людей я еще вез целую гору полезных вещей – от изделий из металла до продуктов, в основном соль с сахаром и различные специи. Это все пойдет в лавку, которая открылась в поселке рядом с замком. Цены там невысокие, самое то для бедного крестьянства в моем феоде. А в качестве защиты от оптовиков и спекулянтов на многие товары веден лимит на количество отпускаемого объема.

Еще получил от Палыча в виде подарка несколько плугов, собранных его поселковыми кулибинами для использования тягловыми животными. А еще бороны и сеялки. Все легкие и удобные, на порядок превосходящие те поделки, которыми пользуются мои люди. Правда, им помогали тракторами и големы, но теперь их можно перевести на другое место.

Еще были два грузовика с металлом – арматура, толстые листы, трубы, уголки. Часть уйдет на продажу, часть использую при создании големов, а остальное отправлю на стройку. Последняя потребляет строительные материалы в колоссальных количествах!

Глава 14

Через три дня после того, как я появился в виконтстве, вернулась группа, ушедшая в заросший город за техникой. Потерь у них не было – это самое главное. С собой привезли пять БМП, пять КамАЗов и четыре контейнера, которые набили под завязку полезными вещами.

Три боевых машины были стандартными «тройками» в стоковом, так сказать, исполнении. Одна из разведвзвода, вооруженная орудием в пятьдесят семь миллиметров. И один «панцирь». Два грузовика и два контейнера были заполнены боеприпасами к ним.

И тут же, прямо в тот же день под вечер приехала группа из Железной крепости. Она привезла восемнадцать эльфийских жемчужин и двух поврежденных големов. Всего двух, так как прочие навсегда остались где-то на дне озера.

«Дорого обходится мне эта добыча, – покачал я про себя головой, опасаясь продолжения тенденции. Ведь сначала големы просто получили повреждения, теперь большая часть оказалась уничтожена. В следующий раз никто не всплывет?! – Так можно и в убыток попасть».

Еще неделю жизнь текла ровно, без потрясений, неприятностей и неожиданных открытий. Я отправил два контейнера к озеру для увеличения крепости, усилил гарнизон тремя чапиидами. Еще шесть таких же големов пополнили мою армию. Отдал предпочтение этой модели по той причине, что ресурсов на их создание требовалось заметно меньше, чем для тех же арахнов или самураев. Плюс чапииды были очень подвижными, быстрыми, а с добавлением в смесь крови нетерисов они получили замечательные навыки владения оружием. От восстановления водолазов и увеличения их числа решил воздержаться в преддверии возможных стычек с теми, кто решит попробовать меня на зуб.

На восьмой день от вампиров пришло известие, что с двух сторон к феоду Николая подходят два крупных вооруженных отряда.

«Началось», – промелькнула у меня тревожная мысль.

Скорее всего, враги не стали тянуть резину, опасаясь, что я успею набрать силу или мои союзники восстановятся и придут на помощь. Потому-то и поторопились с нападением. Уже через сутки они окажутся на моих землях.

Одно немного успокаивает: надежда на то, что такая спешка сказалась на качестве армии, и никто из врагов не разведал про возможности БМП. К счастью, я запретил на виду у местных тренироваться в стрельбе из орудий. Для этого наскоро собранные экипажи уезжали за сотню километров, где сожгли некоторое количество ценнейших в текущих условиях снарядов. Поэтому есть большой шанс, что противники не в курсе моих возможностей.

Сразу после получения новостей я собрал совещание, в ходе которого был составлен начерно план противодействия жреческой армии. Сначала рассмотрели вариант уничтожения врагов поодиночке. Потом все же решили им дать генеральное сражение в одном месте, чтобы было время у нас подготовиться к будущему бою получше.

К Кольке решил ехать я лично, оставив Шацкого командовать ополовиненным гарнизоном. С собой забрал пять БМП, в числе которых имелся «Панцирь», два КамАЗа с зенитными установками в кузовах, минометы и три пулемета и три пулеметных спарки. Восемь воинов нетерисов вошли в отряд сопровождения, хотя просились в бой все способные держать в руках оружие в их поселке, даже молодежь, даже девушки и женщины!

По рации передал в Железную крепость о возможности вражеского нападения. Не обязательно это могли быть мои недоброжелатели. Есть такая поговорка про мутную воду и отличный клев. В моем случае любой любитель легкой наживы мог под шумок рискнуть, чтобы набить карманы эльфийским жемчугом.

Также была попытка связаться с анклавом землян в Пустом королевстве, чтобы попросить у них помощи. Увы, связь опять отказалась работать. Так бывало уже не раз при попытке поговорить с абонентом в Пустом королевстве. Радисту я приказал не оставлять попыток достучаться до Палыча и всеми правдами и неправдами убедить его прислать подкрепление к замку, и как можно скорее.

Хорошо, что до бывшего жреческого замка от меня недалеко, если брать расстояние по отношению к возможностям техники. Будь все иначе, то пришлось бы сооружать платформы для боевых машин, чтобы не расходовать зря их ресурс.

В феод я с дружиной прибыл задолго до того, как на мои земли ступили враги. До моего прибытия Николай успел сделать несколько полезных вещей. Например, переселил к замку со всем скарбом жителей деревни и нескольких хуторов, которые гарантированно попадали под удар врага. Успел составить со своими командирами – воеводой и старшим над наемниками – несколько планов по отражению агрессии и подобрал места для генерального сражения.

Когда появился я со своими помощниками, эти планы были пересмотрены, исправлены и дополнены.

Было два решения: воспользовавшись скоростью машин, перебить вражеские отряды поодиночке; дать им собраться в одном месте и накрыть всех одним разом. Оба имели плюсы и минусы. О плюсах и так понятно, думаю. Если в первом случае мы минимизировали свои потери, то во втором видели врага в лицо. А вот минусы… второй отряд, пока мы разбирались с первым, мог банально удрать, а оставлять врага в живых никто не хотел. Также процент наших потерь в генеральном сражении увеличивался не просто в два раза, а в несколько раз.

В итоге, наспорившись, решили рискнуть и надолго (навсегда все равно не выйдет) отвадить противника от своих границ.

Всего против нас собралось семьсот с небольшим человек. Среди них четырнадцать магов и жрецов. Чуть менее пятисот из этой армии были слабо обученным «мясом», зато прочие две сотни представляли серьезную угрозу. Там были опытные наемники и несколько мелких отрядов полунищих дворян, которые пополняли свои кошельки, нанимаясь на службу. Практически те же наемники, но стоили дороже. И дело было не в воинских талантах, так как среди «диких гусей» из крестьянства и горожан хватало тех, кто не уступит рыцарю ни в снаряжении, ни в талантах. Нет, цена была не за это, а за то, что наличие дворян в команде агрессора давало некую индульгенцию и превращало нападение не в бесправный разбой, а в сведение счетов между благородными согласно особому дворянскому уложению.

Я выставлял двести девяносто живых бойцов и големов, не считая вампиров и два десятка экипажей боевых машин – БМП и зенитные расчеты на КамАЗах. У семидесяти солдат имелись боевые амулеты. И все поголовно, включая искусственных созданий, также были защищены амулетами. Пожалуй, если враги не выкинут какой-нибудь козырь на стол, то я имею все шансы малой кровью смешать их с землей.

– Вот это место подходит для сражения, – один из командиров моего сквайра указал пальцем точку на карте местного производства. – Простор, несколько холмов и роща, с одной стороны топкий ручей. Отсюда и до вот этой точки будет чуть больше двух тысяч шагов.

«Для БМП и не дистанция, башнер плевком добьет до врагов», – мелькнула мысль.

– Это наша деревня? – поинтересовался землянин из моего отряда, указав на два домика и корову с овцой, нарисованные чуть дальше после поля предполагаемого боя. В моем отряде он командовал пулеметчиками и двумя десятками големов, которые их защищали.

– Да, только там нет никого, – подтвердил Колька. – Я всех привез в замок.

– Враги вечером сегодня уже будут там, так? Ночевать будут в домах, – продолжил командир.

– Да. Ты хочешь напасть ночью?

– Можно и ночью. Но я предлагаю поступить, как делали советские осназовцы во время войны: они минировали здания, которые немцы не могли оставить без внимания и занимали те под административные учреждения и свое жилье. А как только там набивалось фрицев, как килек, то гремел взрыв.

– В домах будут жить командиры наемников, может быть дворяне, у кого шатров нет. Маги и жрецы не станут селиться в крестьянских халупах, – произнес наемник. – Тем более они обязательно закроются сильными амулетами. Ваше взрывное алхимическое зелье справится с чарами?

– А черт его знает, – с досадой произнес пулеметчик. – Смотря что еще за чары.

– Сильные, – сказал тот и добавил: – Взрыв убьет часть «мяса», но войско останется и в стадо не превратится. Или взрывать столько зелья, чтобы там все исчезло на сотни и сотни метров. Так командующий состав точно пострадает. Да и без армии они станут неопасны и сами же сдадутся, чтобы не рисковать жизнями и рассчитывая на выкуп.

– Можно заложить взрывчатку там, где командование точно будет – ставка во время сражения, – сказал я громко.

Все посмотрели на меня, потом перевели взгляды на карту.

– А как это место узнать? – вопросительно глянул на меня наемник.

– Искусственно создать. Например, если бы враги выбирали для себя удобное место на том участке первыми, до нашего прибытия, – я щелкнул ногтем по уголку карты, – то где бы расположились и как?

– Хм, – наемник задумчиво посмотрел на большой бумажный прямоугольник, расстеленный на столе. Взгляд его, однако, витал где-то далеко, могу предположить, что прогонял в памяти картину местности, где побывал вживую до этого. – С большой долей вероятности командиры и маги встанут вот где-то здесь, – он провел пальцем короткую линию на все том же участке карты. – В этом месте есть очень хороший пологий холм, с которого открывается отличный обзор вот в этих направлениях. Отсюда же можно бить из осадных машин на половину поля, если есть магические заряды и сами машины усилены рунами. И кавалерии есть где разогнаться. Вот поэтому я предлагаю разместиться так, чтобы никакой выгоды от холма у врагов не было, и войска окажутся в невыгодных условиях. Хм… но тогда не угадать, где будет ставка.

– Плевать, – махнул я рукой. – Пусть мы окажемся в невыгодных. Есть у нас сюрпризы, которые их смертельно удивят.

– Уверены, господин виконт?

– Да, – твердо сказал я.

– Тогда… тогда, – задумчиво произнес он, – мы встанем вот так, – он провел пальцем по карте. – Монеток нету? Пыльков и мелких серебряных?

– Для чего? – удивился Колька.

– Хочу расставить отряды на карте для лучшего понимания, – пояснил тот.

– Патроны сгодятся? – я показал пистолетный «масленок».

– Да. Они разные?

– Всякие есть.

Через несколько минут на разрисованной карте лежали патроны – пистолетные, автоматные, от ружей. Чем больше размер, тем сильнее отряд они изображали. Выходило, что у врага тузов было больше. Правда, наемник, Вишэн Орм, не знал о реальных возможностях БМП и «зушек», в его плане они считались мощными осадными машинами, сравнимыми с зачарованными катапультами и «скорпионами» этого мира. Чтобы проникнуться степенью смертоносности тридцатитонных бронированных машин, для этого нужно было увидеть их в большом деле.

– Вот только я бы на их месте сто раз подумал, прежде чем принимать наши условия боя, – сказал он в конце, когда описал примерный предполагаемый ход сражения. – Слишком сильно это похоже на ловушку. Получается, что мы сами себя загоняем в невыгодные условия: тут речка и топкие берега, тут ровная гладкая местность – просто идеальная для их всадников. Обходных маневров у нас не будет и останется лишь наступать по прямой, подставляясь под удары конных лучников с правого удара. В лоб нас будут бить осадные машины и маги. Нам никуда не уйти, остается только сражаться и умирать.

– А если через речку и болото проложить гать с мостками. Якобы приготовимся для отступления, даже бегства на случай неприятного исхода в сражении. Это поможет?

– Мостки, говорите? Пожалуй, что да, – кивнул он. – Я бы на их месте даже подумал, что это и есть ловушка. Что мы хотим заставить их оказаться в одном месте перед речкой и начать переправляться следом за нами, чтобы подловить и ударить магией и грохочущим оружием в скученную толпу бойцов. Конница станет самой уязвимой, полевые машины громоздкие и устанавливаются не быстро, маги сами окажутся первоочередной целью для стрелков и магов с другого берега.

– То есть купятся? – уточнил я. – Задумка с переправой позволит нам вывести их командиров в нужную точку?

– Да, с большой долей вероятности так и будет. Но это опасно, господин виконт. Даже с переправой, которой мы можем воспользоваться при проигрыше в сражении, наши потери будут огромны! Уйдут на ту сторону немногие.

– Больших потерь не будет, – заверил я его. – Главное, чтобы заставить врага действовать так, как нам нужно. Это уже половина победы. Тем более я буду в первых рядах. Думаешь, стал бы так рисковать, не будь уверенным в своих силах?

– Вы можете просто не сознавать степень опасности, – пробурчал он, но потом тряхнул головой. – Ай, да пошло оно все к демонам! Пусть будет по-вашему.

***

Толан Стах, старший жрец богини Лораиниадинэ с безучастным выражением на лице осматривал холм, где он с прочими священнослужителями и командирами боевых отрядов остановился для наблюдения за предстоящим сражением.

Враги сами загнали себя в ловушку, выбрав самое неудачное место для позиций и предоставив своим противникам множество маневров.

«Иные, – мысленно презрительно ухмыльнулся Толан, – не умеют воевать так, как принято в нашем мире. Все рассчитывают на свое оружие, использующее горючую алхимическую смесь. И считающие всех прочих отсталыми и глупыми лишь потому, что научились строить сложные механизмы».

Иные, а их было в два раза меньше, решили устроить ловушку для жреческого войска, заманив на топкий берег ручья, переправившись перед этим на другую сторону. При большой скученности их грохочущее дальнобойное оружие будет невероятно эффективно! А защитные амулеты имеются лишь у каждого десятого бойца, в основном это отряды наемников и дворян. К тому же в этом случае не получится воспользоваться таранным ударом баронета Одаката, который имел две дюжины всадников на химерах – быстрых, ловких, имеющих телепатическую связь со своими седоками и соседними скакунами, способных убивать врагов копытами и зубами наравне со своими хозяевами.

Не сразу командиры жреческого войска поверили в то, что враги настолько глупы. Ко всему прочему, на удобной для наблюдения за боем возвышенности были обнаружены следы пребывания врагов, как то – взрытая земля, ветки, свежие пеньки от срубленных деревьев, глубокие ямы. Точно такие же отметины разведчики нашли и в других местах поблизости. От иных, научившихся создавать сложнейшие устройства и с их помощью сражаться и облегчать свою жизнь, стоило ожидать всего.

Сомнения и подозрения развеяли разведчики, которые обнаружили две переправы за спинами войска иных. На их строительство и пошли все те деревья, пни от которых увидел Толан.