Текст книги "Сборник. Бездушный 1. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Глава 9

Посёлок старателей я представлял примерно таким же, как тот, где укрывался от преследователей после побега из клана и где ждал, когда заживут раны на лице. Но реальность оказалась совсем другой. И первое отличие, бросившееся в глаза – это внешняя стена. Преграда метров десять высотой из здоровенных валунов и бетонных блоков с внесенными вперёд сторожевыми башенками, клеящимися к стене как ласточкины гнёзда. На полкилометра вокруг посёлка местность была ровной черной и голой. Жители подошли к своей безопасности очень скрупулёзно и выжгли всю растительность, а дополнительно завалили все овраги и снесли любые возвышенности. на земле такая работёнка по плечу только бульдозерам и экскаваторам, а здесь с подобным легко справится десяток человек с соответствующими навыками.

К нему вели две хорошо утоптанные и ровные дороги. Обе начинались в лесу и вели к поселению не ровно, а сначала пару сотен метров тянулись вдоль опушки, чтобы дать возможность защитникам рассмотреть будущих гостей. Идти по одной из них под прицелом осадных машин и прочих далеко бьющих штук, придуманных людьми для умерщвления себе подобных, было морально тяжело. Словно стоишь голым на сцене под пристальными взглядами сотен внимательных глаз.

– Тут с дороги лучше не сходить. Вся местность напичкана тысячами ловушек, – предупредила меня Алана, когда мы только вышли из леса на открытую местность.

– Дороги протянули специально так? – уточнил я, чтобы подтвердить свою догадку.

– Да. Чтобы наблюдатели смогли хорошо рассмотреть идущих и успели подать тревогу, если гости не из тех, кого тут рады видеть, – пояснила она.

Возле ворот, которые были похожи на кусок бетонной трубы, используемой в моём мире для создания арок с руслом для рек под проезжей частью, нас встретили двое мужчин в стальных кирасах и шлемах барбютах. У одного было в руке копьё с листовидным наконечником, у второго два меча в ножнах на широкой кожаной перевязи.

Договаривалась с ними Алана, которая не раз бывала в старательском посёлке.

– А с этим что? – поинтересовался мечник. указал пальцем на Грана. – Болен? Нам тут зараза не нужна.

– Ранен. Началось заражение, а выглядит он так из-за бобов фей. Вчера вечером ему пришлось несколько штук съесть, чтобы не корчиться от боли, – пояснила ему женщина.

Воин пару секунд рассматривал охотника, потом задрал голову вверх и заорал:

– Стиж, пошли сюда кого-то из лекарей. Нужно осмотреть тут одного, а то вдруг заразный.

Мы прождали полчаса, пока к нам не вышла дородная тётка в цветасто-юбочном «цыганском» одеянии. Она подошла к охотнику, полминуты его рассматривала, а затем отвернулась и направилась обратно к воротам. По пути бросила стражникам:

– Нет в нём заразы. Ранен, пошло заражение и нажрался дурмана. Можешь пропустить, если у них марки имеются. И если всё так, то расскажи им как до меня добраться, если он не хочет стать одноруким.

За вход с нас содрали по пять сотен! И этим меня заранее настроили на мрачный лад: если тут пропуска столько стоят, то сколько же придётся выложить за прочие услуги⁈

К счастью, внутри всё оказалось далеко не так грустно. В посёлке хватало мест на любой вкус и кошелёк. Первым делом мы довели Грана до жилища целительницы. Она жила ближе всех своих коллег к воротам. Что же до стоимости её услуг, то здесь такса была более-менее одинаковая у всех целителей на определённый тип услуг. Рана охотника в этот список входила. Марок у нашего спутника, как оказалось, хватало. Он без проблем оплатил названную сумму. На всё про всё у целительницы ушло примерно четверть часа.

– Готово, – сообщила она в конце своих манипуляций с рукой охотника. – Заражение убрала, рану очистила, бодрости прибавила. За новые пальцы заплатить придётся намного больше. Сейчас ступай и как следует поешь, а потом ложись спать, организму это сейчас нужнее всего.

– Благодарю, уважаемая, – сказал ей Гран.

Стоило нам выйти на улицу, как я насел на своих спутников.

– Слушайте, а как можно стать целителем? – задал я самый важный вопрос из всех, что мучили меня в данный момент.

– Хочешь им стать? – посмотрел на меня Гран.

– Да.

Тот в ответ усмехнулся.

– Все хотят, Иван, – вместо него продолжила разговор Алана. – Хорошему целителю рады везде и только самый последний мерзавец решит причинить вред такому человеку. Но получается принять талант с жетона в лучшем случае у одного из тысячи.

– А ещё замечено, что ещё реже становятся целителями те, кто далёк от этой стези: воины, мастеровые, охотники. самые удачливые – это маги и алхимики, – произнёс Гран, когда женщина взяла паузу после своей короткой речи. – Так что у тебя мало шансов, Иван.

– Ну, а всё-таки? – я решил проявить настойчивость и узнать всё до конца. – Пусть один на тысячу, пусть. Но где брать жетоны с талантом?

– Иногда они падают с машин. У них тоже есть свои лекари. Но чтобы такого найти нужно крупно рискнуть своей головой, так как красные твари тоже ценят подобных мастеров и защищают их любой ценой, – сообщила Алана. – Ещё жетоны можно получить за победу над некоторыми монстрами. Чаще всего это особи из роевой стаи, где существует разделение на рабочих, воинов, разведчиков, командиров и свиту королевы или короля роя либо улья.

Охотник, слушая свою коллегу, пару раз кивнул, соглашаясь с её словами.

– А если купить? В моём посёлке жетоны легко продавали. Можно было получить что угодно. Вернее, почти что угодно и самые редкие таланты нужно было ждать, пока их привезут с дирижаблем.

– Здесь также, Иван. Вот только ценные таланты стоят очень дорого и за их поиск возьмётся не каждый добытчик. Покупают их тоже редко, ведь все понимают огромный риск потерять тысячи марок просто так, если нет предрасположенности. Вообще, я слышал, что больше половины целителей самостоятельно заработали свой талант ещё в юности. А вот число тех, кто получил его с помощью жетона значительно меньше.

– Ясно.

– Уже передумал становиться целителем? – вновь усмехнулся Гран. После лечения к нему вернулось хорошее самочувствие с настроением.

– Нет. Однажды я им обязательно стану.

Во время этой беседы мы шли по тесным улицам посёлка. Позже я узнал, что старателей с охотниками тут обитало несколько сотен. При этом ютились они на сравнительно небольшом кусочке земли. Более просторный участок было невозможно обнести крепкой и высокой стеной. Тем более что та покоилась на древнем фундаменте. То есть площадь поселения изначально имела чёткие границы. Из-за этого дома были узкими и тянулись вверх и вниз. Высота, кстати, тоже ограничивалась, поэтому многие постройки имели по паре-тройке низких подземных этажей. Некоторые дома соединялись друг с другом подземными переходами.

В посёлке было очень много того, от чего я успел отвыкнуть в этом мире. Например, реклама и зазыватели. Корявые рисунки и разнаряженные в яркие и пёстрые одеяния парни, девушки и дети – всё это было способом лавочников привлечь внимание старателей к своим товарам и услугам. На первом месте стояли развлечения для тела и души. От выпивки и веществ для расширения сознания до проституток и боёв без правил на деньги.

– Смотри туда, Иван, – Гран неожиданно тронул меня за плечо и показал раненой рукой на квадратное здание примерно восемь на восемь метров с двумя нормальными этажами и одним мансардным (а больше трёх, включая чердачные помещения, я в этом месте не увидел). На здании на первом этаже с двух сторон располагалось по три двери. На каждой была нарисована в полный рост обнажённая девушка. Никакой пуританской цензуры картины не несли. Любой мог рассмотреть во всех подробностях соски и промежность нарисованных красоток. Две из них были обычными. Одна блондинка с золотыми волосами до пояса, с крупной грудью и молочно-белой кожей. Вторая имела огненно-оранжевую шевелюру чуть ниже плеч и фиолетовые соски с золотисто-бронзовым загаром. А вот прочие – это что-то с чем-то!

Третья имела чёрные кошачьи уши и длинный кошачий хвост. Ну, прям настоящая нека из аниме. У четвёртой тоже были звероушки, только более острые и высокие, как у египетского бога Анубиса и точно такого же чёрного цвета. А вот хвостик маленький, почти-то заячий. Ещё одна девушка с картины выглядела как птица. Перья росли вместо волос, на руках в районе трицепсов и на ногах, скрывая полностью стопу и половину голени. Но самая удивительная была последняя. С двери-картины на меня смотрела узкими вертикальными зрачками на золотой радужке самая настоящая Медуза-Горгона. Ниже талии рос змеиный хвост с золотыми чешуйками, выше находилось женское тело. Вот только волос-змей не было, вместо них на голове находились словно бы хитиновые дреды или нечто похожее на причёску Королевы Клинков из знаменитой игры.

– Что это? – поинтересовался я.

– Лучший бордель. Там проститутки из изменённых, метаморфки короче.

– Это как? – не поняв, уточнил я.

– Тебе попадались жетоны с навыками, которые предупреждали, что их использование может привести к серьёзным изменениям во внешности, так как они не предназначены для нашей расы?

Тут я всё понял.

– Вот оно что… – покачал я головой и ещё раз пробежался взглядом по картинам. – М-да, как-то по мне не очень. Особенно эта змея…бр-р.

– Ничего ты не понимаешь. Секс с ними не похож на секс с обычными женщинами, – поцокал языком охотник. – Здесь, я правда, не был. Но видал похожие места в других поселениях и даже в одном городе Пояса.

– Подтверждаю, – смотря вбок сказала Алана. – У изменённых аура особенная, дико возбуждает и усиливает удовольствие.

«Ну, с неками-то попробовать ещё можно, – проскочила в моей голове мысль. – А вот всех этих куриц и рептилий нафиг-нафиг».

Алана привела нас в местную гостиницу для гостей посёлка. Здание выглядело обычной коробкой из камней с деревянным мансардным этажом и крышей из металлических листов. Комнаты сдавались совсем маленькие, только чтобы вместилась кровать и сундук для вещей. За каждый день проживания хозяин просил сто марок. Кормёжки не было. Все дополнительные услуги за доплату, такие, как стирка и починка одежды. Также он предупредил, что за ночёвку с женщиной придётся заплатить дополнительные сто марок, если дамочка будет посторонней, а не из тех, с которыми у хозяина имеется специфический договор.

– А теперь по пиву, как смотрите на моё предложение? – сказала Алана после того, как мы оплатили комнаты и получили от них ключи.

– Не сию минуту. В порядок хочу себя привести сначала, – отрицательно мотнул я головой. – А то выгляжу, как последний бродяга в тряпье, которое снял с разложившегося трупа.

– А я согласен. Плевать мне на одежду. И другим тут на это тоже плевать, Иван. Если появится желание присоединиться, то ищи нас… – охотник вопросительно взглянул на нашу спутницу.

– В «Котле», – подсказала она. – Тебе любой покажет до него дорогу.

Рвать отношения с новыми знакомыми, которые тут были своими и знали всё или почти всё, было не самой удачной идеей. Поэтому спустя примерно час я присоединился к ним в трактире.

Глава 10

– Иван?

Я поднял взгляд от тарелки и посмотрел на говорившего. Им оказался мужчина средних лет, крепкого телосложения, с крошечной бородкой под губой и небольшими прямыми усами. Он чуть-чуть напоминал главного отрицательного героя из российского фильма «Сердца трёх». Одет был просто, но по местным меркам прилично. А то тут некоторые приходят в трактир чуть ли не сразу после шахты и таких пускают, главное, чтобы марки были в кармане. А на грязь, вонь немытого тела и отрепье мало кто обращает внимание. Все сами такими же или были буквально на днях.

– Он самый, – кивнул я, закончив рассматривать незнакомца.

– Я Ильх. Извини, что отвлёк от трапезы. С меня за это кружка лучшего пива. Выберешь покрепче или послабее?

– Пока не нужно.

– Тоже дело. Нечего туманить голову перед серьёзным разговором, – кивнул он и спросил. – Присяду рядом?

Я молча кивнул.

Мужчина тут же устроился напротив меня по другую сторону стола.

– Что за важное дело? – поинтересовался я у него.

– Очень выгодное и лёгкое. Не придётся работать кайлом и дышать пылью. Но сначала хочу кое-что уточнить. А то вдруг мне наврали и ты не подходишь.

– Спрашивай, – пожал я плечами. – Смогу – отвечу.

– У тебя правда очень вместительное внутреннее хранилище, не меньше, чем в два локтя? А также то, что по ту сторону гор ты в охотничьей команде был носильщиком ценных и хрупких вещей?

Ответил я не сразу. Первым делом сначала уточнил.

– Кто про меня такое сказал?

– Алана, – не задумываясь произнёс собеседник. – Это был твой секрет? Она не говорила, что бы ты просил её держать это в тайне.

– Не говорил, угу, – угукнул я. И следом подумал о том, как охотница узнала про размер моего инвентаря и про моё «занятие» там. Эту легенду знал лишь Гран. Выходит, он кое-что сболтнул обо мне по пьяной лавочке нашей общей знакомой. Вот только смущает меня размеры моего инвентаря. Два локтя – это почти что мои семьдесят сантиметров. – «Хм, а не догадалась ли она сама, ну или Гран, видя, как я убираю и достаю арбалеты?».

– Так что? – поторопил меня Ильх, когда пауза затянулась на две минуты.

– Да, всё так. Правда, не два локтя, но очень близко к этому, – сказал я.

Ситуация мне стала предельно ясна. Ильх сейчас предложит мне с ним и его командой сходить куда-то, где лежат хрупкие вещи. Скорее всего, что-то из древних предметов, не отличающихся прочностью, но крайне сильно ценимых в это время.

– Отлично, – слабо улыбнулся он. – Предлагаю тебе работу.

– Куда-то сходить и что-то хрупкое принести? – вернул я ему улыбку.

– Схватываешь на лету. Плата твёрдая, не процент с добычи. Рейд примерно на неделю, по тысячи марок в день. Ты просто носильщик, участвовать в охране и дежурствах не придётся. Только сражаться, если не повезёт с какой-нибудь тварью встретиться. Кормёжка и прочее тоже всё наше. За сражение ещё тысяча марок. Но тут, впрочем, как повезёт. Если команда выживет, и ты сам будешь живой, то деньги получишь, – он чуть развел руками. – Сам должен понимать, что наш Пояс – это тебе не детские игрушки с той стороны.

– Я согласен, Ильх. Когда идти и что брать? Уточняю, так как вдруг в ваших местах есть особенные вещи для рейда, непохожие на те, с которыми я у себя таскался по лесам.

– Всё особенное мы тебе сами выдадим. В основном это зелья. Выход послезавтра на рассвете. Завтра вечером ещё к тебе заскочу, чтобы убедиться, что ты не передумал и заодно взгляну на твоё снаряжение.

– Ясно.

– Ну, а теперь по пивку? – вновь предложил он.

– Теперь можно. Мне не очень крепкое, лучше то, что с травами, – сказал я новому знакомому. – Оно здесь больше всего нравится. Правда, стоит дороже некоторого вина.

Ильх засмеялся, подмигнул, а затем громко позвал трактирного службу, чтобы сделать ему заказ. Пива с травами он взял четыре кружки. По две мне и себе…

Ну, что тут сказать? Повезло мне с вливанием в местный коллектив. Если предложение окажется не ловушкой, то после первого похода с этой командой могу и во второй сходить. Или не с ними, а с кем-то ещё. Тут главное, чтобы команда Ильха дала мне положительные рекомендации. Ну, а дальше поход за походом и всё! Я, считай, местный. На данный момент я живу и присматриваюсь к окружающей жизни и обстановке. Связь с моими товарищами по приключениям практически разорвана. Гран восстанавливается, поселившись в комнатке в доме одной из местных вдов. Вряд ли он решил тут осесть и связать жизнь с этой женщиной. Всего лишь упростил своё проживание, как и вдовушка. Кстати, свою жизнь он оценил в три тысячи марок. Не сказать, что прям такая уж большая награда, но пусть это будет на его совести.

Алана уже на третий день связалась с какой-то местной группой охотников и ушла в рейд. Перед этим познакомила с парой местных обитателей, которые могли помочь в ряде дел за оплату. В том числе и информацией. От них я узнал, что в ближайшее время ни в один полис никакая команда не пойдёт. Месяц или даже два никто из поселковых не дёрнется в настолько длительный и опасный путь. Сейчас все зарабатывают марки и набирают особо ценный товар. А уже потом, когда мешки у всех станут трещать от набитого в них груза, будет сформирован караван в полис. Два месяца на своих запасах я тут то ли протяну, то ли нет. Поэтому придётся однажды пойти за добычей, и почему бы не сделать это со сформировавшейся командой? Главное, чтобы меня не прирезали по пути, если это ловушка для новичков. Они могут попытаться это сделать ради пары моих амулетов для скрыта. Тысяч пятнадцать за каждую жемчужину можно будет выручить. В самом крайнем случае мне самому придётся их продать, чтобы протянуть в посёлке и заплатить за место в караване. Трофейные амулеты я пока что решил не продавать. Ментальная защита меня уже в который раз выручает, поэтому амулет с ней я ношу постоянно и не забываю заряжать энергией из резерва.

Сам я эти дни ничего не делал. Спал, ел, пил, иногда прогуливался по поселению, оценивал товар в лавках. Слегка навёл справки насчёт жетонов с навыками. Тут такие продавались, но процентов девяносто из представленного мне не подходили по своему направлению, а оставшиеся стоили очень дорого. Но ничего, если я получу всё обещанное Ильхом, то хватит на один из тех талантов, на которые облизывался во время просмотра. А то и на два, если сам подстрелю кого-нибудь во время похода.

Также были здесь и материалы для крафта амулетов, говоря языком игрового задрота с Земли. Но они стоили ещё дороже, чем жетоны с навыками. Например, самый ходовой был хорошо мне знакомый полисплав номер шесть, который наковырял из трупов киборгов Итрин. Но даже за него просили по несколько тысяч марок за слиток весом примерно тридцать-сорок грамм. Будь я посильнее, то рискнул бы купить один кусочек металла и превратить его в амулет с Мимикрией, Регенерацией или Жизнестойкостью. Уверен, что на амулеты с такими способностями у охотников тут железный спрос. Вот только я боялся привлечь к себе внимание и попасть либо в плен, либо лишиться головы, которая отлично будет смотреться на стене у конкурентов. Для более-менее уверенной личной позиции мне требуется ступень Возвышения эдак уровня двадцать пятого или вовсе тридцатого.

Кроме поиска жетонов с полезными для меня талантами, ещё я приценивался к оружию. В первую очередь меня интересовали лёгкие арбалеты. Причём такие, чья мощь намного превосходила размер, так сказать. Вот тут всё было на порядок лучше, чем с продаваемыми способностями. Будь у меня тысяч десять марок, то купил бы весьма достойный аппарат качеством лучше, чем тот, который у меня забрали люди Эрияны. За сумму вдвое больше продавались многозарядные и скорострельные арбалеты, для которых имелся широкий набор болтов.

На следующий день я немного расширил свой инвентарь. Теперь в нём было восемьдесят пять сантиметров. Теперь я мог положить в свой пространственный карман половину любого местного оружия, от стандартного пехотного меча до метательного тяжёлого дротика. А уж сколько в него залезет ценного металла древних! Почти четыре пятых стандартного куба – это не хухры-мухры. Пожалуй, при большом старании я смогу спрятать и человеческое тело среднего телосложения.

Как Ильх и обещал, он наведался ко мне вечером за день до выхода в рейд. Мужчина внимательно осмотрел моё снаряжение, похмыкал, посоветовал кое-что заменить, другое убрать, а третье пополнить.

На следующее утро, когда небо ещё только-только посветлело, но солнце ещё не показалось, я стоял в нужном месте. Ильх уже был там. Рядом с ним топтались ещё шестеро. Среди них была одна женщина. На меня охотники посмотрели с интересом.

– Иван, вот эти два мешка твои. Убери во внутреннее хранилище, – сказал мне Ильх. – Там хрупкие и ценные вещи, в основном зелья.

Мешки были небольшие, примерно сорок сантиметров на шестьдесят пять. Они без проблем устроились в моём инвентаре. Возможно, это даже была проверка моих возможностей. Если так и судить по одобрительным взглядам части моего отряда, то я её прошёл.

Ждать пришлось ещё десять минут. Оказалось, что в группу входили ещё две сестры с очень полезными для отряда навыками. Также они отлично знали местность, куда мы шли. Каждую тропинку, щель, расселину, грот и туннели. Женщинам было на вид лет по тридцать Одна выглядела совсем чуть-чуть моложе. Отличные тренированные худощавые фигуры не скрывала одежда и снаряжение. На лицо, правда, слегка не очень. Не уродины, скажу сразу, но и не цепляют ничем. Зато я им понравился, если правильно оценил их взгляды и затем перемигивание и шепотки между собой после оценки моей тушки. Даже представлялись они далеко не сухим тоном и не с каменными масками на лицах, как это бывает, если человека напротив ты абсолютно не интересуешь.

– Всё, выходим, – коротко скомандовал Ильх, когда группа полностью собралась и я оказался представлен последним членам отряда.

* * *

Дверь в личные апартаменты верховного жреца беззвучно распахнулась, впустив в помещение высокого мужчину, закутанного в плащ и с полумаской на лице. Судя по ряду признаков, и плащ, и маска были либо результатом использования одного из талантов неизвестного, либо артефактными предметами. У жреца на такие вещи глаз достаточно набит, чтобы спутать их с простыми тряпками, созданными ткачихами. Вот только вещи – это ерунда. Главная проблема как раз в личности человека и его возможностях. До этого момента жрец был уверен, что попасть в его покои мог только он сам или кто-то иной с его помощью. Никому более было не по силам открыть сложную систему запоров, завязанных на ауру, голос, глаза и отпечатки ладоней. При изготовлении дверей лучшие мастера использовали инструменты и механизмы древних. И вдруг – такое! Именно потому жрец не стал дёргаться, звать охрану или атаковать сам. Человек с такими способностями не мог случайно заскочить на огонёк, перепутав комнаты.

– Ты же знаешь, к кому пришёл в гости без приглашения? – сухо спросил он, одновременно активируя добрую дюжину активных способностей, готовясь применить их в деле в ответ на любую недружелюбную выходку незнакомца.

– О-о, я очень хорошо знаю, – ответил тот и убрал маску. – Полагаю, что и ты меня узнал.

Половины секунды хватило жрецу, чтобы опознать посетителя.

– Ваше величество, прошу простить меня за холодный приём, – низко склонил голову верховный жрец. Только что он был уверен в своих силах. Если бы не сам справился с неизвестным взломщиком, то смог бы продержаться до прихода охраны. Но узнавание сообщило ему насколько же он наивен и самоуверен. Король Гар а фы Лафар Дук по прозвищу Щедрый – вот кто наведался незваным в его дом. По неподтверждённым слухам ему было всего около ста лет, и он едва ли не единственный из всех известных живущих смог перешагнуть за сто пятидесятую ступень в таком возрасте. Как известно, с каждой новой ступенью всё сложнее становится подниматься по лестнице Возвышения. Телу с каждым разом требуется всё больше времени, чтобы принять изменения, подстроиться. Если этого не случилось, то хоть десятками тысяч вливай марки, но результат будет нулевой. Не последнюю роль в этом играет родословная. Крестьяне редко когда достигают тридцатой ступени, в основном зависая на двадцатой или чуть-чуть выше. А для кого-то и десятая является пределом. Причём таких людей хватает. Авантюристы, воины, наёмники и тому подобная прослойка общества могут вдвое превосходить низшие слои общества. Дворяне и высшее жречество имеют все возможности достичь сотой. Но только древнейшие аристократические роды способны без помощи специальных техник, зелий, амулетов и механизмов Древних перешагнуть через сотую ступень самостоятельно. Правители Гарафы в этом плане превосходили всех. За примерно двести лет из этой семьи вышли уже три короля, каждый из которых мог самостоятельно разобраться с армией врагов.

Гарафа была королевством сравнительно небольшим. Есть герцогства, которые немногим меньше. Но на территории королевства находится множество древних объектов, откуда столетиями выкачиваются ценнейшие артефакты. А ещё имеются шахты и рудники, где добывают серебро, золото, алмазы. Поля ежегодно обильно приносят урожаи, которых не только хватает населению королевства, но продукты ещё идут и на продажу. На королевскую семью работают опытные и сильные Возвышенные с набором талантов, заточенных под узкую специальность: земледелие, селекция растений и животных, обработка металлов и прочих минералов, изготовление великолепных доспехов, оружия и амулетов. Некоторые слухи сообщают, что к части товаров королевства прикладывает свою руку нынешний король. И эти вещи идут по небывалой цене, которую могут себе позволить лишь самые богатые и влиятельные люди на континенте. И если эти шепотки не врут, то король Гафары ещё более силён, чем можно про него подумать. Ведь ему помогают сильнейшие амулеты, которых даже у жреца нет из-за редкости данных предметов и их баснословной цены.

К слову сказать, возможно, что слухи о ста пятидесяти ступенях даже специально занижены и в реальности Лафар Щедрый намного сильнее. И вот сейчас этот человек, эта мощь нескольких армий стоит в десяти шагах от жреца, главы всего жречества крупного королевства, понимающего, что реши Лафар убить его, то легко это сделает. И даже откройся этот проступок, максимум на что пойдёт правитель страны, где живёт жрец, лишь только на письмо с возмущением и требованием виры. Мало того, он даже будет рад, что избавился от своего верховного, любящего прокручивать многоходовые интриги, не всегда идущие на пользу королевству. Ещё и потребует в качестве виры один из лафарских амулетов.

– Забудем о церемониях и расшаркиваниях, – махнул рукой Лафар. – Я здесь не ради них.

– Я к вашим услугам, ваше величество. Сделаю всё, что в моих силах, – как можно более располагающим тоном произнёс жрец.

– Отлично, мне это и нужно, – едва заметно усмехнулся венценосный гость. – До меня дошли слухи, что ты ищешь бездушного, который смог вступить на путь Возвышения.

Жрец едва не стал отнекиваться по привычке. К своему счастью вовремя остановил фразу, готовую сорваться с его языка. Вряд ли Лафар Щедрый оценил бы его способности ко лжи.

– Да, ваше величество, так и есть. Не до конца уверен, что такое чудо возможно на самом деле, но проверить обязан, – сказал он, не сумев до конца справиться со своим внутренним «я». Слишком уж он привык изворачиваться, вилять, подтасовывать факты и выдавать правду так, что не каждый в ней разберётся.

– Уже проверил, раз столько твоих людей его ищут, – уже более открыто усмехнулся король Лафар. – Увеличь их количество и утрой усилия по поиску бездушного. А когда его отыщешь, то немедленно сообщишь мне. И лучше бы тебе не обманывать и не огорчить меня, – на последних словах в голосе короля лязгнула сталь. Дополнительно он активировал одну из аур-талантов, не то рефлекторно, не то специально. От её воздействия ноги у жреца подогнулись, и он рухнул на колени перед гостем. Всего одной способности хватило, чтобы из него вышли все силы, а источники с внутренними энергиями мгновенно опустошились. А без этого большая часть способностей, самые сильные и эффективные – ноль, будто их и небыло никогда.

– Как мне передать весть, ваше величество? – хрипло спросил он.

– Через неё, – король Лафар указал на женщину, в этот миг вошедшую в комнату.

В ней верховный жрец опознал с удивлением и злостью свою ближайшую помощницу. Ту, которой он и поручил поиск бездушного.

«Эллика? Вот тварь двуличная! Теперь ясно, как гарафец узнал про это дело», – пронеслись в его голове мысли. Но вслух он сказал другое: – Слушаюсь, ваше величество.